Янычары

Глава 12

— Серьезная поломка, господин? Нужна помощь специалиста? — послышался за спиной басовитый голос.

Вест оглянулся и увидел рядом здоровенного мужика в бесформенной линялой футболке непонятного цвета, заросшего по самые глаза недельной рыжей щетиной.

— Вообще-то, пустяк… — Вест указал на причину истерического визга машины. — Чьи-то глупые шутки. Но заткнуть ее сложно.

— Ничего подобного! Вы не поверите, но вам невероятно повезло! — воскликнул незнакомец. — Я как раз возвращаюсь домой из автомагазина. И совершенно случайно закупил целый ворох этого барахла… У них сегодня солидные скидки на распродаже, а я запасливый. «Альфа» капризная машина. Может годами работать без малейшей поломки, а может… Так что, если у вас нет ремкомплекта, то я охотно продам вам пару проводков из своего набора.

Вест прислушался к своим ощущениям, но интуиция молчала. И на том спасибо. Значит, непосредственной опасности пока нет.

— Благодарю, охотно куплю. С отключением аккумулятора долго возиться, да и ехать скоро.

— Но… — незнакомец замялся и будто в замешательстве потупил взгляд. — Надеюсь, господин понимает, что розничные цены всегда несколько выше даже мелкооптовых?

— Догадываюсь, — кивнул Климук.

— Тогда никаких проблем, — мгновенно оживился тот, довольно осклабясь. — Господин платит десять марок и может возвращаться к прерванной трапезе, а я все сделаю в лучшем виде… Договорились?

— Хорошо.

Купюра перекочевала в карман засаленных и обвислых не только на коленях штанов, а их владелец приступил к работе.

Но Вест не спешил уходить. Молча стоял за спиной и смотрел, как тот возиться под капотом.

— Не стоит беспокоиться… — отозвался нервно после короткой паузы незнакомец, при этом даже не оборачиваясь. — Я все сделаю по высшему разряду. Заодно, контакты подчищу. Будет даже лучше, чем до ремонта.

— Ну, что вы. Я совершенно не беспокоюсь, — улыбнулся Вест, окончательно убедившись, с кем имеет дело. — Просто любуюсь работой профессионала. А заодно, хочу предложить выгодную сделку… Так, на всякий случай. На будущее.

— Внимательно слушаю господина, — спина незнакомца заметно напряглась.

— Прошу запомнить номер моего авто и то, что я охотно временами куплю у тебя какую-то безделушку или попросту оплачу временную стоянку, и при этом вовсе не обязательно сначала портить машину.

— О, господин очень умный человек, — уважительно произнес мошенник, выпрямляясь. — За три года еще никто не догадался. Но, вы же не сердитесь? Правда? У каждого свой маленький бизнес. К тому же, что для такого богатого господина какая-то десятка? А для меня — вполне ощутимая сумма. Холера! — он вдруг выругался, беспокойно посматривая в начало улочки, откуда показалась колонна военных. — Искренне прошу прощения, но с ремонтом придется немножко подождать, — и быстро направился в ближайшую подворотню.

Заинтригованный поведением незнакомца Вест поспешил следом.

Здоровяк не выказывал неудовольствия назойливостью клиента. Ведь тот вполне мог опасаться, что мнимый механик возьмет деньги и смоется. Мошенник прислонился к дверному косяку подъезда, раскурил длинную папиросу и взглянул на Климука?

— Так постоим, или байки потравим?

— Если я задам пару вопросов, то могу рассчитывать на ответы? — поинтересовался Вест.

— Это будет зависеть от того, как господин будет спрашивать, — ответил здоровяк и выразительно потер пальцами.

— Договоримся, — усмехнулся Климук. — Тебя как звать?

— Это для господина, прошу прощения, не имеет никакого значения. Но, можете называть Механиком.

— Похоже. Скажи: почему ты прячешься от солдат?

— Помниться, мы что-то о гонораре за интервью говорили. Нет?

Вест вытянул из кармана парочку купюр разного достоинства и, сделав из них веяло, стал небрежно обмахиваться.

Механик улыбнулся. Задумался, потом протянул руку и ловко вытянул одну из ассигнаций. Не слишком крупную. Не наглел.

— Господин умеет убеждать. История совсем простая. Прячусь, потому что не хочу служить в армии.

— Но почему? Ведь служба — это почетная обязанность каждого беллонца?

— Если господин собирается продолжать разговор в том же духе, — нахмурился Механик, — то я не скажу больше ни слова.

— Ты не веришь в существование врага и угрозу уничтожения ими Беллоны? — пошел на риск Вест.

— Верю, не верю. Какое это имеет значение? Но даже если эти ирийцы существуют в действительности, то очень сомневаюсь, что моя личность представляет для них хоть какую-то ценность и интерес. Кроме того, я привык чувствовать себя независимым, а мундир заберет у меня и эти крохи свободы, — незнакомец помолчал, жадно затягиваясь и пуская дым кольцами. Думал или тянул время…

— И? — подогнал его Вест.

— Бездумная муштра плюс безнаказанность — прямой путь к озверению. Кстати, а вот и подтверждение правдивости моих слов. — Механик почти театральным жестом указал на улицу.

Подразделение как раз остановился перед прицепом с арбузами.

Чтобы двигаться дальше, нужно было или перестроиться в две колонны, или убрать с дороги препятствие. Резвая офицерша, которой, вероятно, казалось, что она в настоящий момент на параде и на нее смотрят тысячи глаз, выбрала последнее. По ее команде две первых шеренги подставили плечи под прицеп, и через мгновение тот лег на бок, подминая под себя калеку. Бедняга не ожидал ничего подобного и не успел выбраться. Ужасный крик резанул слух. А колонна военных уже маршировала дальше.

Вест дернулся, но его остановила тяжелая рука Механика.

— Вы куда?

— Нужно помочь!

— Глупость. Господин не слышал, что сказала офицер владельцу прицепа?

— А какое это имеет значение?

— Офицер сказала: «Для безопасности страны!» А это значит, что армия берет ответственность за все последствия и изменить что-либо может лишь старший по званию.

Глаза здоровяка подозрительно прищурились.

— А чего это господин все расспрашивает да и расспрашивает? Может господин шпион ирийцев?

— Ты же в них не веришь… — внутренне холодея, усмехнулся Вест. Убивать Механика ему не хотелось. Слишком многие видели как они беседовали, а потом отходили вместе от машины.

— Мало ли во что я верю, а в чем — сомневаюсь. За поимку ирийца обещают большое вознаграждение и знак внештатного помощника. Получив его, мне уже не пришлось бы прятаться по подворотням.

— Логично. Увы, должен тебя разочаровать… — Вест вовремя вспомнил о удостоверении. — Сюда взгляни.

Механик сразу же уважительно подтянулся.

— Прошу прощения, господин. Можете спрашивать дальше. Я всегда готов помочь службе безопасности. А если и в самом деле поможете со значком, мои глаза и уши будут круглосуточно в вашем распоряжении. Поверьте, не пожалеете. Я умею видеть и слышать.

Но Вест уже устал от разговора, да и собеседник начал раздражать. Поэтому Климук махнул рукой и направился к ресторанчику. Выйдя из подворотни, оглянулся:

— Следовательно, прятаться в подворотнях — это быть свободным и независимым?

Здоровяк промолчал.

— Машину не забудь от страха отремонтировать, что испортил. И… — Вест взглянул на часы. — Будь здесь в это же время завтра… Нет, послезавтра. Поговорим еще о значке, ну и о свободе…

Вест с удовольствием выпил стакан чуть кисловатого сока из какого-то неизвестного овоща и с демонстративным наслаждением затянулся крепкой папиросой.

Странно, но в подобном состоянии духа находились и остальные посетители, для которых, если принять на веру слова Механика, подобные истории обыденное явление. Клиенты понемногу выскальзывали за двери и, пытаясь не смотреть на рассыпанные, лопнувшие арбузы, быстро расходились по домам. Остались в ресторанчике лишь пара седобородых дедов, наверняка, повидавших на своем длинном веку и не такое. А еще, в противоположном углу, около бутафорского камина продолжала трапезу бедно одетая семья. Скорее всего, этот обед был праздничным, и они не могли позволить себе потерять заплаченные деньги.

Отец, мать. Оба явно за сорок, но женщина следила за собой и выглядела вполне миловидно. А когда улыбалась, то и гораздо моложе. Дочери — две девчушки лет восьми. И вполне взрослая девушка. Кареглазая. С длинными каштановыми волосами, спадающими на плечи и грудь. Грудь, кстати, красивую и соблазнительную даже в том балахоне, что заменяло ей платье. И только еще по-детски припухшие губы указывали, что девушка только-только шагнула на порог юности.

— А ведь были времена, когда офицера или солдата, за такое могли отдать под трибунал… — негромко пробормотал кельнер и испуганно поглядел на Климука.

— Согласен с вами, любезный, — кивнул тот. — Раньше ничего подобного не могло произойти.

— А все проклятые ирийцы. Жили мы себе без них тихо, мирно и горя не знали. Чтоб у них все звезды потухли.

Вест открыл рот, чтобы наконец-то спросить: чем же провинились перед беллонцами обитатели Ирия, но не успел. Входные двери рывком распахнулись, и внутрь ввалилась группа вояк в красивой парадной форме черно-белых цветов, а не зелено-коричневой, как у тех, что опрокинули прицеп.

— Чего господа десантники желают? — тут же метнулся к ним кельнер.

Один из парней, с тремя жемчужными треугольниками в петлицах, видимо старший группы, выразительно щелкнул себя пальцем по шее, и вся компания громко захохотала.

— Увольнительная, братишка. Только вчера оттуда, — он мотнул головой в потолок. — Трое суток гуляем! Тащи все что есть. Время пошло! И не жмись! Мы только начали, бабла хватит.

Их было семеро, молодых, крепких парней, слишком долго сдерживавших удаль и силу в рамках службы, и теперь она буквально хлестала через край. За одним столиком вся компания разместиться не могла, а потому бойцы вытащили на середину зала стразу три столика и сдвинули их вместе.

— Сюда все ставь! — продолжал распоряжаться, махом опускаясь на стул. — Приземляйтесь, парни. Мягкой посадки.

— Как прикажете, мастер-сержант, — кельнер вытянулся, словно на плацу.

— Служил? — взглянул на него с интересом тот. — Где?

— Вспомогательные части. При кухне.

— Ну, значит, тебе ничего объяснять не надо. Вольно, боец. Шевели копытами.

Кельнер действительно знал свои обязанности. И буквально через мгновение столы ломились от разнокалиберных бутылок и, существенно проигрывающих в количестве, блюд с закусками.

— Молодец. Свободен, пока…

Вест словно окаменел, при этом ощущая всей кожей зуд азарта. Рядом сидели солдаты вражеской армии, и плохим он был бы разведчиком, если бы упустил такой идеальный случай подслушать мысли, когда эннэми полностью раскрепощены и даже не думают о ментальной защите.

Внимание кельнера, как и всех тех, кто еще оставался в кафе, приковывали шумно празднующие увольнение вояки, поэтому Климук мог спокойно провести сеанс телепатии, который требовал вхождения в транс. На всякий случай Вест принял позу человека, глубоко погруженного в размышления и не желающего, чтобы его тревожили. И только потом сосредоточился на сержанте.

«Что за ерунда?!»

Вест мог поклясться, что поймал резонансную волну мозга намеченного для считывания объекта, но никаких четко оформленных мыслей уловить не смог. Это было настолько невероятно, что он тут же переключился на рядового, сидевшего рядом. Результат оставался прежним. Третья попытка — и опять пустота. В головах вражеских солдат было пусто, словно в пересохшей бочке. Если не считать мыслями удовлетворение от передышки в службе, ну и базисное желание вкусно поесть. И при этом, все они хотели поскорее выпить, чтоб вообще ни о чем не думать. Вест на мгновение напрягся, пытаясь понять, что эти парни так торопятся забыть, но отступил. Столь глубокое сканирование не провести незаметно для объекта, к тому же — без специального оборудования и подстраховки, весьма рискованно. Можно не выйти из погружения.

От неожиданности разведчик даже растерялся. Потому как вывод напрашивался крайне неутешительный. Либо эннэми научились массово производить андроидов, либо — частично отключать мозги людям, превращая их в идеальных солдат. Что ж, это феномен стоило отметить и запомнить. А пока, Вест решил еще немного понаблюдать. Не ожидая какого-либо результата, а так — из любопытства и… для очистки совести.

А солдаты чем больше хмелели, тем выразительнее становились их мимика и жесты. И какими ж уродливыми были души этих парней, если верить желаниям, что все четче вырисовывались на пьяных рожах.

— Гольд, — заплетающимся языком произнес один, обращаясь к своему соседу, минут двадцать спустя, когда опустела половина бутылок. — Тебе не кажется, что здесь есть еще кое-что достойное внимания? А?.. — и он, прищурившись, будто сквозь прицел, взглянул на девушку за столиком в углу.

— Хм, — хмыкнул сержант и восторженно хлопнул ладонью по колену. — Берем с собой? Внимание, отделение! Закончить прием пищи! Выходи строиться. Эгей! Боец! — сделал призывный жест, в сторону кельнера. — Заверни ее нам с собой!

И видя недоумение на лице официанта, громко заржал.

— Расслабься. Мы сами возьмем. А ты сделай нам пакет… — сержант указал на остатки пиршества.

Тем временем двое бойцов двинулись к столику у камина. Не произнеся ни слова, они взяли побледневшую девушку под руки и выдернули ее из-за стола. Остальные, прихватив услужливо поданный кельнером сверток с выпивкой, шумной толпой двинулись к выходу.

Причем, парни делали это так обыденно, что Вест понял: они и на мгновение не сомневаются в своем праве и в чужой покорности.

— Нет, пожалуйста! — попыталась вырваться девчонка, но ее сил явно было слишком мало для сопротивления паре дюжих десантников.

Климук вскочил раньше, чем трезвый рассудок и инструкции разведчика успели остановить благородный порыв. Да и мельком уловленные мысли отца семейства, подействовали, как детонатор.

«А что я могу? — покорно думал тот. — Стоит дернуться, и лягу под стол с разбитой головой, а Тесу все равно заберут. Зачем только родилась такой красивой? А ведь говорила мать: сходи к соседу. Линейный полковник! Дала бы старому, а он — и денег мог заплатить, и написать какую-то справку, чтоб другие не трогали. Не захотела — гордая. Теперь обслужит целое отделение и… бесплатно. А мне соваться нельзя. Убьют — кто вырастит младших девочек?»

Веста буквально передернуло от отвращения. Мысли этого, с позволения сказать, мужчины стоили даже меньше болтовни Механика о свободе и независимости. Мичману сделалось так гнусно, будто его с головой окунули в помои, и уже никакой здравый смысл не мог удержать янычара на месте.

— Оставьте ее!

В общей тишине, слегка раскрашенной сопением упирающейся девушки и топотом сапог, голос Веста произвел впечатление сопоставимое с раскатом грома. На какое-то мгновение все застыли, как картинка на мониторе зависшего компьютера. Но только на мгновение. Программа справилась, переварила поступившие данные и проигнорировала их, как неформат. Все опять задвигались, затопали, запыхтели… даже не взглянув в сторону Климука. И только один из десантников, который стоял ближе всех, недоуменно покосился на тщедушного молодого мужчину. Но поскольку весь прежний опыт здоровяка подсказывал, что ничего такого на самом деле быть не может, десантник пожал плечами и вернулся к прерванному делу.

Подобное пренебрежение только подлило масла в огонь.

— Я кому сказал?!

— Орел, тебе чего надо?

И все-таки мастер-сержант не зря носил свои нашивки. Он и на нештатную ситуацию среагировал быстрее других. Даже форму обращения к незнакомцу выбрал вполне нейтральную, не оскорбительную. Видимо, сообразил, что тот у кого нет такого права, рот разевать не станет.

— А в рог давно не получал, крыса тыловая!

Рядовые десантники, как и следовало ожидать, ни умом, ни сообразительностью не блистали. Да и откуда ей взяться под костью, о которую ломается даже кирпич.

Тот же самый здоровяк, который оглядывался раньше, отпустил руку Тесы и начиная замах еще при развороте, шагнул к Весту. При такой массе тела, он наверняка вколачивал кулаком кованые штыри в дубовые доски, но те не сопротивлялись, покорно ожидая своей участи. Климука такая участь не устраивала. И пока десантник чертил в воздухе длинную дугу, Вест прыгнул вперед и от души ткнул напряженными пальцами в одну из парализующих точек на корпусе. Убивать эннэми он не собирался, но вырубал надежно. Пользуясь золотым правилом любой драки: если ее не избежать, уменьшай количество противников любым способом.

Десантник икнул от удивления, дважды хлопнул выпученными глазами и повалился ничком на пол. С соответствующим его габаритам грохотом.

Вторая немая сцена была гораздо короче первой. Поскольку, если вынести за скобки причину, сам случай не сильно отличался от базисных.

— Наших бьют!

Мастер-сержант не успел совсем чуть-чуть. Он-то прекрасно понял, что обычная штафирка никогда в жизни не рискнет ударить десантника. И уж тем более, когда тот в компании товарищей. Но, команда «Наших бьют!» всегда и везде имеет доминантный характер и приоритет над остальными вводными! А отменить ее действие никакое «Отставить!», «Смирно!» и даже: «Стой! Стрелять буду!» не смогут. Во всяком случае, немедленно.

Девчонка отлетела в объятия матери, а второй боец, поскольку находился ближе остальных, тут же попытался достать челюсть Климука красивым ударом тяжелого десантного башмака.

Со стороны все выглядело очень мощно и страшно. Таким маваши гери[17] наверняка можно было даже башню легкого танка снести… Поэтому, когда Вест на какую-то секунду пропал с поля зрения, увидеть его снова не рассчитывал никто. И еще большее изумление зрителей вызвал миг, когда и второй здоровяк рухнул поверх поверженного ранее товарища, а Климук оказался на том же месте, только развернувшись в сторону подтягивающихся в зону сражения десантников.

— Стоять! Назад!

— Что вы делаете?! Я сейчас полицию вызову!

Первый окрик принадлежал окончательно прокачавшему ситуацию сержанту. Второй — бармену. Но, ни первый, ни второй требуемого действия не возымели. Четверо бойцов, которым куда привычнее было работать руками и ногами, чем извилинами уже вошли в соприкосновение с противником, и остановить их теперь могла только победа, или поражение.

Веста довольно грамотно взяли в кольцо и короткие, но мощные удары посыпались на мичмана со всех сторон.

Били умело, не как при спарринге, когда соперник один из твоих товарищей, и ты подсознательно стараешься его не изувечить. В данном случае, для десантников этот обнаглевший, в край зарвавшийся штатский своим не был ни на йоту. А потому бойцы в каждый удар вкладывали всю злость, а места выбирали такие, чтобы противник как можно дольше оставался на ногах, но боль при этом ощущал запредельную.

И Климуку пришлось несладко. Очень уж не вовремя включился рассудок и стал нашептывать разведчику, что человек играючи уложивший отделение десантников наверняка привлечет к себе такое пристальное внимание, которое спустить на тормозах не получится никак. Так что победу придется зарабатывать не ввиду явного, а только по очкам…

Впрочем, вряд ли хоть кто-то, кроме мастера-сержанта, занявшего разумную позицию наблюдателя, мог оценить по достоинству всю картинку, всю вязь этого поединка. Кулаки и ботинки мелькали со скоростью спиц в колесе движущегося велосипеда, сливаясь в одно сплошное мельтешение. И разобрать который из ударов просвистел мимо, который достиг цели, а который достался своему же товарищу в пылу драки, не понимали даже сами бойцы…

— Всем стоять! Полиция!

Громкий крик, сопровождаемый парой выстрелов в потолок все же сумел охладить драчунов, и сопя, как после десятикилометрового марш-броска, противники разошлись. При этом оказалось, что на ногах стоят только трое. Еще один десантник неподвижно лежал в тени вазона с пальмой.

Весту тоже досталось. В основном костюму, но и на лице мичмана появилась парочка украшений искусственного происхождения. На скуле наливалась краснотой обширных размеров гематома, а из рассечения над правой бровью на щеку стекал извилистый ручеек крови. Ну так и условно уцелевшие десантники тоже не сильно отличались внешним видом.

— Это он!

Крик кельнера поверг Климука в ступор. Поскольку тычущий в его направлении палец по-другому истолковать не получалось. А продолжение и вовсе исключало возможные домыслы.

— Господин полицейский, я все видел! Вон тот гражданин подло напал на наших доблестных десантников. Хоть у кого спросите!..

— Да, мы подтверждаем, — седобородые старички важно закивали. — Господа десантники уже уходили, когда этот неизвестный спровоцировал драку.

Вест на какое-то мгновение онемел. Но больше всего Климука добило, когда вслед за стариками, утвердительно закачала головами и семья девушки. Одна только Теса испуганно водила глазами по лицам полицейских и десантников, старательно избегая встретиться взглядом с Климуком.

— Офигеть… — негромко пробормотал тот.

— Ваши документы, гражданин! — требовательно протянул руку полицейский.

— Что?

Вест все еще не мог опомниться.

— Прошу предъявить документы, — повысил голос полицейский. — Иначе придется вас задержать до выяснения личности.

— А, ну да…

Климук сунул руку за паспортом и только сейчас вспомнил о жетоне.

«Черт! Нет, чтоб раньше сообразить. Вполне можно было обойтись без драки. Щенок!»

Мысленно ругая себя за проявленную несдержанность, Вест вынул из внутреннего кармана заветный черно-золотистый пластик и аккуратно положил его в ладонь полицейского. Хорошо хоть из пальцев не выпустил, пришлось бы с пола поднимать, а в пояснице тоже что-то ныло и похрустывало при движении.

Полицейский отдернул руку, словно жетон был пропитан ядом, действующим сквозь кожу.

— Виноват, господин инспектор!

И после этих слов в маленьком кафе наступила третья за вечер немая сцена.