Я один вижу подсказки 8

Глава 8 – Новая миссия

Вообще, это было довольно хитро со стороны старейшины Осьмого. О чём это говорит? Нельзя шутить с огнём. Опасный человек опасен во всём.

Впрочем, вопрос теперь в другом: что делать дальше?

Я тяжело рухнул на пол, корчась от невыносимой боли. Руки метались из стороны в сторону, но сделать что-то было невозможно.

Так уж устроена жизнь, не все проблемы решаются по щелчку пальцев. И что ещё хуже, ко всему подготовиться нельзя.

Конечно, человеку сложно это принять. Как так? Почему нельзя предусмотреть каждую опасность? Но мир слишком сложен, и это просто нереально.

В этих мыслях моя кукуха окончательно отъезжала. Конечно, хотелось бы думать о чём-то другом, но мысли есть мысли.

Когда открыл глаза то увидел белый потолок, который постепенно окрашивался красным. Я понимал: это не потолок кровоточит – это мои глаза.

И знаете что?

Ответ всегда приходит. Как будто я знал его с самого начала. Всё-таки бывший экзорцист, да ещё и довольно опытный. Я знал пару трюков, связанных с душами, на этом я собаку съел.

Поэтому решение проблемы было очевидным, и даже Всеведущий не вмешивался: он знал, что я разберусь сам.

Спасение находиться не в силе и не в способностях, а в простой молитве. Поэтому тут же мысленно произнёс:

«Энрю... Боже милостивый и человеколюбивый, я обращаюсь к Тебе с мольбой о спасении и сохранении. Помоги мне пройти через все трудности и испытания, дай мне силу...»

Благо, я знал, к кому обращаться и чьё имя здесь имеет вес. К Тому, кто создал эти миры.

Удивительно, но молитва подействовала. Мрак и тяжесть в голове рассеялись. И это объяснимо. Молитва не может изменить материальный мир или повлиять на отношения людей, но она почти мгновенно очищает душу.

Ведь душа принадлежит Богу. И когда к Нему взывают, Он, кем бы ты ни был, защитит твою бренную сущность.

Неудивительно, что мне стало лучше. Я вновь обрёл контроль над телом. Вот только душа Осьмого всё ещё оставалась внутри. Она продолжала «контролировать меня».

– И как ты себя сейчас чувствуешь?

– Голова болит.

– Ничего, это пройдёт.

Старейшина удовлетворённо кивнул. Всё шло, как он задумал. Он даже не заметил, насколько шатким оказался его контроль.

Он выглядел грозно, но явно ослаб. Если бы я не пришёл в себя, то, возможно, не обратил бы внимания на новую седину.

Нет, понятно, что он и раньше был худым и седым, но сейчас волосы стали ещё более ломкими и тусклыми.

Я понял, что такой контроль требует огромных душевных затрат. Это высокая цена, и она для него явно не прошла бесследно. Такой приём нельзя использовать часто. Нельзя часто отрывать от себя душу и вводить их в других людей.

– Ради чего это всё?

– Ради твоего духовного корня, Наследник Шивы.

Старик погладил меня по голове, отчего мне стало мерзко.

– Но не сейчас, – продолжил он. – Для начала тебе нужно кое-что сделать.

– Что именно?

– Убей свою жену и этого мерзкого ученика, Витта.

Осьмой теперь принимал меня за «своего» человека, поэтому был довольно красноречив. Он сел в кресло и начал рассказывать, почему хотел их уничтожить.

С его точки зрения, это было бы к лучшему. И Краса, и Витт – гении, а значит, помеха. Они не позволят планам Культа осуществиться.

Он говорил, что появилось некое существо – то ли человек, то ли ворон. Это существо объединяет всех тёмных, и в итоге начнётся война. Осьмой намеревался использовать эту миссию, чтобы ослабить школы.

Когда я спросил, почему он не может сделать с ними то же, что сделал со мной, Осьмой объяснил: у них есть защитные механизмы.

Их души находятся под контролем, и в случае смерти сразу станет известно, кто виновен. Поэтому мне придётся подставить их в «том месте».

– Как это сделать?

– Ты привлечёшь к себе внимание монстров.

План был прост: стать крысой. Оставаться рядом с ними и в нужный момент нанести удар в спину. С такой задачей даже я, человек слабый, должен был справиться.

– А как мне спастись?

– Не бойся. Вот, возьми.

Он протянул мне какой-то чёрный амулет. Квадратный, каменный, с синими вкраплениями и непонятными надписями на незнакомом языке. К амулету был прикреплён шнурок, чтобы носить его на шее.

– Храни его. Возможно, это единственный экземпляр. Туда, куда вы идёте, легко зайти, но трудно выбрать. Впрочем, эта штука поможет тебе телепортироваться.

В этот момент я чуть не расхохотался в голос. Всё-таки быть рабом Тьмы иногда выгодно.

Ситуация, конечно, неприятная, но я чуть ли не бегом подскочил, выхватил медальон, спрятал его в пространственном кольце и поклонился в ноги.

– Как будет вам угодно.

Осьмой долго со мной беседовал, продержал почти два часа, а потом просто отправил обратно на палубу, туда, где я и сидел. За это время многое изменилось, но на поверхности всё казалось прежним.

Что же изменилось?

Теперь я не свободный человек, а «цепной пёс дьявола». И, что удивительно, мне даже нравилась эта роль – словно я стал кем-то важным. Ведь теперь Осьмой обязан был меня защищать.

Иногда я поражаюсь тому, как легко принимаю обстоятельства. На моём месте кто-нибудь уже давно бы ныл, плакал, негодовал, злился.

А я?

Просто забил. Раз проблему нельзя решить сейчас, значит, решу потом, когда появится возможность. Не знаю, получится или нет, но одно ясно: унывать нельзя.

И как раз в этот момент на палубе появился он – Витт Озёрский. Помните, я говорил, что на корабле должно быть два черта? Так вот, вторым был Витт.

Компашка для этого путешествия собралась ещё та. Витт просто пил. Пил, пил и снова пил, заливая в себя вино без остановки.

Выглядел он ужасно. Когда-то красивый юноша, сейчас походил на нищего. Я до сих пор не понимаю, чем руководствовался глава школы, отправляя его сюда.

Он явно был не в форме, но старейшина решил, что событие слишком важное, и Витт сумеет взять себя в руки. Сначала так и было, но стоило кораблю взлететь в воздух, как он снова начал превращаться в пьянчугу.

Самое раздражающее, он выходил на палубу не подышать воздухом. Каждый раз он приходил ко мне, шатаясь, с тяжёлой пьяной походкой. Подходил вплотную и начинал:

– Ты с-сволочь...

– Сам с-сволочь, – передразнил я его.

– Нет. Это ты!

И так мы могли часами стоять и обзывать друг друга. Иногда из него вырывалось нечто большее:

– Ты забрал мою любовь.

Его, кажется, совершенно не волновало, что эта самая «любовь» сидела в одной из кают. Хотя кого я обманываю, Витт был настолько упоротый, что мог торчать у двери Красы, донимая её своими признаниями. Он твердил, как сильно любит её, как хочет, чтобы они сбежали вместе.

Как мне на это реагировать?

Я не знал. Наш брак с Красой фиктивный, но объяснять что-то пьяному Витту казалось бесполезным. К тому же у меня хватало собственных проблем, чтобы разруливать ещё и чужие.

– Так что тебе нужно? – спросил я, надеясь, что он наконец свалит.

Он проигнорировал вопрос и продолжил свою тягомотину:

– Ты ужасный человек... слабый... хрупкий...

Он замахнулся, будто собираясь ударить, но замер. Просто застыл, задумавшись о чём-то своём, а потом вдруг выдал:

– Знаешь, убил бы тебя.

– Да?

– Ага. Но тебе повезло. Тебя защищает Осьмой. Не будь его на корабле, ты бы уже был мёртв.

Он намекал однозначно. Старейшина не будет с нами всегда. В конце концов, мы направляемся в место, куда могут пройти только культиваторы стадии Земли. Он будто без слов говорил: «Не иди с нами. Если пойдёшь – убью тебя!»

Только он ошибался. Это взбесило меня. Кто меня защищает? Старейшина Осьмой? Если бы так, я бы сейчас не был рабом Тьмы.

От негодования, злости или, может, просто усталости я цокнул языком, поднялся и ударил Витта кулаком по голове. Несмотря на то что он был на девятом уровне, он рухнул на землю и тут же вырубился.

Впрочем, это ещё полбеды. Он не просто уснул, а начал бредить во сне:

– Море...

А потом и вовсе не сдержал себя и вокруг образовалась лужа.

Жалкое зрелище для культиватора стадии Земли. Да что там, даже для обычного человека это выглядело бы унизительно.

Мне захотелось поднять его тело и выкинуть за борт, но я понимал, что не могу этого сделать. Если его не найдут, вся экспедиция провалится.

Эх... жаль. Хотя убить его, наверное, всё равно придётся.

И тут в небе появилась точка.

Она быстро приближалась, двигаясь с такой скоростью, будто куда-то спешила. Вскоре я понял, что это вовсе не точка, а огромный меч, размером с футбольное поле, летящий вертикально над землёй.

Он был красив: созданный из чёрного железа, покрытый множеством иероглифов. Не славянские буквы, не английский алфавит – чистый мандаринский.

Этот меч, похоже, выполнял роль корабля. На нём стояла группа людей. Сначала я подумал, что в этом нет ничего особенного. Но затем из своей каюты вышел Осьмой.

Несмотря на слабость в ногах и измождённый вид из-за потери части души, он всё-таки появился.

Бледный, ослабленный, но скрывающий это за маской высокомерия. Он даже не взглянул на меня, его взгляд был прикован к парящему мечу.

– Кто это?

За ним неожиданно вышла Краса. Это было странно: за всё путешествие она не почитала нужным проверить, как я, не интересовалась ни мной, ни Виттом. А тут вдруг появилась.

Почему?

– Архипелаг Стальных Клинков, – ответил Осьмой, явно играя роль наставника на публике.

Он объяснил, что это школа боевых искусств, расположенная на островах, целый архипелаг со своей культурой и законами. Там поклоняются мечам. Только мечам.

– Линь Цаньлун, – добавил он, назвав имя главного старейшины.

Осьмой, похоже, знал его лично. Неудивительно, что меч поравнялся с нашим кораблём. Хотя «поравнялся» – не совсем точное слово. Мы двигались в одном направлении, но их меч летел выше, метров на десять.

Зачем?

Вряд ли это было из-за трудностей в управлении, такие мастера могли парить, как захотят. Скорее, это был демонстративный жест. Мол, смотрите: мы выше вас. Буквально.

Детский ход?

Может быть. Но в мире культиваторов статус и сила всегда шли рука об руку. И даже я подумал, что Архипелаг Стальных Клинков стоит вровень со Школой Трёхглавого Дракона.

Это читалось по одному только виду Линь Цаньлуна. Он не боялся. Он был тоже стар, но лицо оставалось гладким, без морщин.

Азиатская внешность, как у всех жителей Архипелага, но с белой, а не жёлтой кожей. Узкие глаза, спокойный взгляд. Одет в традиционные китайские одежды.

– О, это ты, старейшина Осьмой, – заговорил он неожиданно на нашем языке, хотя я был уверен, что он будет говорить на мандаринском.

– Приветствую.

Гость представил своих учеников.

Первой была Мэй Юэлин – девушка с чёрными волосами и фарфоровой кожей. Она выглядела почти как модель: изящная, грациозная, с любопытным блеском в глазах.

Её фигура была стройной, грудь маленькой, но аккуратной. На вид, лет двадцать, но уровень её культивации говорил сам за себя: восьмой уровень стадии Земли.

Краса и Мэй сразу заметили друг друга. Жена смотрела с вызовом, в глазах горело воинственное пламя. Мэй же, наоборот, изучала её с интересом, как будто разгадывала новую головоломку. Две разные девушки с почти равным талантом.

Парня звали Чжань Фанвэй. Он напоминал мне Витта в лучшие годы, до того, как тот стал пить и опустился. Высокий, гордый, величественный, он держался так, словно знал себе цену. И было за что: в свои двадцать четыре года он уже достиг девятого уровня стадии Земли.

Он смотрел на всех свысока, но это было не пустое высокомерие. Мы часто видим только внешнюю оболочку: силу, статус, успех – и думаем, что кому-то просто повезло.

Но в культивации уровни и стадии с неба не падают. Это означало только одно: они ковали себя в тренировках и прошли через ад, чтобы стоять там, где стоят.

– Смотрю, ваше поколение очень хорошее!

– Ну и ваше, тоже… – Линь замер на полуслове.

И неудивительно: Витт, главный ученик, валялся пьяным на палубе, я – на втором уровне, а единственная, кто выглядел прилично, была Краса.

– Это ещё что такое?

Осьмому было тяжело оправдаться, особенно за Витта. Наверняка в голове промелькнула мысль просто выкинуть его за борт. Но он сдержался и сказал:

– Сейчас он не в форме. Но скоро придёт в себя.

Линь, похоже, не слишком переживал. Наоборот, ему стало настолько жалко Красу, что он вдруг предложил:

– Не хочешь присоединиться к нашей школе?

Краса даже не раздумывала. Ответила резко:

– Нет.

Любой другой ученик хотя бы поклонился бы и вежливо сказал: «Спасибо за вашу заботу, но у меня нет такой возможности... мой мастер... моя семья...» и так далее. А она просто отрезала «нет», без лишних объяснений.

Линь Цаньлунь нахмурился ещё сильнее:

– Невоспитанная!

Не знаю почему, но в итоге мы просто поругались. Хотя «мы» – громко сказано. Я предусмотрительно молчал, выполняя роль массовки.

Обычно главный герой хотя бы удостаивается пары презрительных или любопытных взглядов.

На меня – ничего. Один раз упомянули, и на этом всё. Хотя, честно говоря, мне было не особо важно.

Наоборот, было просто круто находиться здесь и слушать их разговор. Хотя, если честно, это сложно было назвать нормальной беседой – скорее, обмен парой колких замечаний. А в конце прозвучало напутствие:

– Жалко, что великая Школа Трёхглавого Дракона упала так низко. Видимо, континент действительно ждут серьёзные перемены. Вам лучше лететь обратно в школу, в том месте у вас нет шансов.

После этого их меч резко ускорился и исчез за горизонтом так же внезапно, как появился.

Был ли я раздосадован?

Нет. Как, впрочем, и остальные. Может, старейшина Осьмой и показывал на публику злость, мол, как они посмели! Вот только всё это выглядело скорее, как игра.

– Не обращайте внимания на них. Я устал, пойду к себе.

Он показал на Витта пальцем:

– Приведите его в чувство. Мы скоро прибудем.

А затем на меня. Видимо, раз я «раб тьмы», то должен слушаться. Тем более, когда он приказал, то почувствовал лёгкое воздействие, словно шёпот в голове:

«Приведи его в чувство.»

Я начал двигаться, ноги слушались. Но мой взгляд вдруг остановился на Красе. Она смотрела на меня.

– Ты всё же хочешь идти?

– Да.

– Учти, я не буду тебя защищать.

– Не нужно.

– Но там правда опасно. Это не то место, куда ты можешь отправиться. По крайней мере, сейчас.

Однако я ответил:

– Если не сейчас, то другой возможности не будет.

– Делай что хочешь, – она развернулась и ушла в каюту. Не то чтобы ей было нужно возвращаться, просто, видимо, не хотела находиться рядом со мной.

Вот и поговорили. Я перевёл взгляд на спавшего Витта, а затем набрал ведро ледяной воды и вылил на него.

Всплеск.

Холодная вода окатила его с ног до головы. Он дёрнулся, лежа на палубе, и резко сел, злобно морщась.

– Эй, ты что творишь?

Витт поднял голову, вытирая лицо ладонью.

– Просыпайся.

– Зачем?

Я указал пальцем вперёд:

– Смотри, мы приехали.

Витт повернулся и замер. Перед нами простиралась бездна. Она походила на отпечаток гигантской руки, вдавленный в землю.

Слово «бездна» лучше всего описывало это место – бескрайняя, пугающая глубина, поглощающая свет. Даже я, будучи культиватором на стадии Земли, чувствовал страх, когда наш корабль завис над этим провалом.

Я невольно сжал кольцо, внутри которого хранился мой меч. Техника полёта на мече, хоть и изученная мной лишь на первом уровне, давала хотя бы слабую надежду на спасение.

Быстро летать я не мог, но медленно спуститься вниз – да. Проблема в том, что внизу не было земли. А значит, выбраться обратно стало бы почти невозможно.

Хорошо, что мы были здесь не одни.

Вокруг парили десятки кораблей. Людей было много. Одни были на стальных мечах, как Архипелаг Стальных Клинков. Другие были на кораблях, похожих на наше.

И, конечно же, больше всего внимание привлекал скат. Огромное существо, напоминавшее рыбу в форме ромба или диска. Только это была не совсем рыба.

Они же должны плавать в воде, но эта парила в воздухе. У неё были широкие плавники, похожие на крылья, но она не махала ими, как птица, а словно скользила по невидимым потокам ветра.

Наблюдать за ней было одно удовольствие. Её чёрно-синяя кожа переливалась в лучах света, а длинный, гибкий хвост, напоминающий кнут, грациозно изгибался в воздухе.

– Какая красота...

Вокруг собрались представители самых влиятельных школ континента, и не только этого. Я был уверен, что здесь сосредоточились сильнейшие силы всего мира: разные страны, народы и культуры, и все они прибыли сюда со своими старейшинами на стадии Неба.

Они стояли у края бездны, у этого странного отпечатка гигантской руки, словно оставленного богом.

И у всех была одна цель – добыть оставшиеся сокровища самой могущественной, самой величественной школы, когда-либо существовавшей в этом мире: Скрытого Гнезда Горлицы.