Я один вижу подсказки 8

Глава 17 – Храм

Тридцать минут назад.

На Десятом острове располагался величественный Храм Жар-птицы.

На самом деле Жар-птица – это необыкновенная, чудесная птица с золотым или ярко-оранжевым оперением, символ света, огня, солнца, удачи и исполнения желаний.

Мало кто знает, что прежде школа Скрытого Гнезда Горлицы носила другое имя – Гнездо Жар-птицы. Однако этот род угас, а власть перешла к клану Горлиц, и название изменили.

По крайней мере, так им казалось безопаснее – слишком громкое имя привлекало излишнее внимание. Ведь, услышав слова «Жар-птица», все думали совсем о другом.

Только всё это уже в прошлом. Важным остался лишь храм. Согласно преданиям, именно здесь можно пробудить утраченную родословную, именно здесь лежит путь к небесам.

Знали ли об этом другие культиваторы?

Конечно, некоторые знали. Однако в храм не совались – им это было попросту невыгодно. Только тот, в чьих жилах текла кровь одной из птиц, одного из древних кланов, мог попытать удачу. Для остальных посещение храма не имело смысла.

И всё же было странно видеть девушку в чёрных доспехах, сидящую у барьера храма. Её волосы были стянуты в хвост, а перед ней на земле вырисовывался загадочный узор.

На её красивом лице смешались раздражение и огорчение. Она нервничала, сжимала губы. Всё из-за одного:

«Да как он так легко вскрывал барьеры?!»

Красе было трудно это понять. Алексей делал это играючи – не просто проходил сквозь преграды, а буквально нырял в них, как пловец в воду. Запрыгивал щучкой, даже не замедляясь.

Она не говорила об этом вслух, но у неё тоже были свои методы. Используя собственную кровь и формацию, она прокладывала туннель через барьеры.

В чём-то её способ напоминал метод Мэй, но был быстрее за счёт жертвенной силы крови. По крайней мере, так должно было быть.

Однако прошёл уже месяц, а она по-прежнему не смогла пробиться через барьер Храма Жар-птицы. Единственная мысль, которая её утешала:

«Этот барьер слишком мощный… Он не сравним с другими. Логично, что его сложнее пройти. Уверена, даже у него были бы с этим проблемы…»

Главная цель Красы Некрасовой была именно здесь, в Храме Жар-птицы. Но не ради пробуждения крови – это было невозможно даже для самых выдающихся и талантливых культиваторов того времени.

Надеяться на такое – чистое безумие. Даже стать величественной синицей уже считалось благословением небес.

И всё же мало кто знал, что у Храма Жар-птицы есть и другое предназначение. Альтернативный способ возвыситься в небеса. Можно подумать, что для достижения стадии Неба достаточно достичь пика стадии Земли, но на самом деле это не так.

Лишь один из ста сможет достичь стадии Неба. Этот этап – своего рода великий фильтр. Существует некий барьер, мешающий культиваторам прорваться дальше. Он давно известен и называется Девять ударов молнии.

Мало того, что необходимо найти подходящую технику стадии Неба, так ещё и раздобыть редчайшую пилюлю. А затем выдержать Девять ударов молнии. Первые два испытания уже достаточно сложны, но последнее – истинное проклятие.

Хотя найти технику Неба трудно, а пилюли стадии Неба редки, как белые вороны, они всё же существуют. Если вам повезло увидеть одну в природе, возможно, это первый и последний раз в жизни. 99% людей никогда не встречали их даже мельком, не говоря уже о том, чтобы заполучить.

Поэтому существовали и альтернативные способы достичь стадии Неба. И Краса не считала себя настолько особенной, чтобы рисковать жизнью.

Поэтому Храм Жар-птицы был для неё ключом. Он должен был помочь ей взойти на новую ступень. А дальше проблемы уже решались бы куда проще.

«Вот только я сижу у этого барьера уже месяц… и так и не смогла его вскрыть…»

В какой-то момент ей захотелось всё бросить и вернуться к Алексею за помощью. Но это было бы по-настоящему глупо – уйти с гордо поднятой головой, а потом вернуться с мольбой. В последнюю очередь Краса Некрасова хотела выглядеть дурой.

Поэтому, оставаясь в гордом одиночестве, она продолжала упорно ковырять барьер, надеясь, что ещё чуть-чуть, и наконец-то сможет пройти внутрь. Однако время шло, а она всё так же сидела, наблюдая, как кровь стекает с пальца, закручиваясь в спирали на поверхности барьера.

«Правда… осталось совсем чуть-чуть…»

Тух. Ду-дух.

Где-то вдалеке раздались звуки битвы. Далеко, но одновременно и слишком близко, чтобы просто проигнорировать. Краса тут же напряглась.

Это была часть процесса. Основы выживания. Нельзя позволить себе игнорировать такие вещи и заниматься только своими делами. Нужно следить за ситуацией, анализировать, оценивать обстановку. Без этого не выжить.

Она встала, вытащила меч, аккуратно взлетела на крышу соседнего здания и легла на неё. Затем медленно приподнялась, так, чтобы над краем виднелась только половина головы.

«Ничего не видно.»

Девушка вытащила из пространственного кольца свои очки – артефакт, который обычно использовала для работы с мельчайшими деталями, обработки Шинсу.

Они напоминали микроскоп, но на самом деле были гораздо сложнее. Этот духовный инструмент мог как увеличивать, так и уменьшать изображение. Проще говоря, их можно было использовать как бинокль.

И когда она увидела его, то не смогла скрыть удивления.

«Что?! Он уже очнулся?!»

Алексей. Этот парень культивировал, как безумец. Даже с розовым соком он умудрился так быстро достичь пика стадии Земли. Ей же потребовалось 11 месяцев, чтобы подняться с восьмого до девятого уровня.

Разница в культивации между ними была колоссальной, особенно если говорить о таланте и потенциале. Это действительно вызывало уважение и страх.

«А я думала, что ему потребуется ещё минимум год или два, чтобы освоить всю ту энергию…»

И тогда в голове возникла мысль:

«Может, всё-таки пойти к нему?!»

Не только ради помощи в битве, но и для того, чтобы объединиться в команду. Он мог бы помочь ей пробиться через барьер, а взамен она бы поддержала его. Взаимная выгода.

Эта мысль окончательно оформилась, когда Алексея приковали иглой. Краса замерла на миг, но внутренний порыв заставил рвануть в перёд.

«Нужно помочь, не дать ему погибнуть здесь.»

Не успела пролететь и пары улиц, как Алексей вырвал иглу и убил Чжань Фанвэя. Краса застыла. В груди разлилось странное чувство обиды.

«Ему что, не нужна моя помощь?!»

Этот момент охладил её пыл. Смущение и нервозность накрыли её с головой, и, подавляя вспыхнувшие эмоции, она вновь спряталась за крышами зданий. Конечно, чтобы продолжать следить.

«Может ещё будет шанс?!»

Когда Мэй Юэлин телепортировалась, Краса сразу заметила – это было совсем рядом, всего в нескольких улицах отсюда. Яркий зелёный ромб мелькнул в одном месте, а в следующее мгновение появился уже в другом.

«Пойти или нет?!»

Краса колебалась. Она боялась, что Алексей заметит её и тогда неизбежно произойдёт их встреча. Судьбоносная? Возможно.

Только увидев выражение его лица, все сомнения рассеялись. Он просто стоял с приоткрытым ртом, заворожённо наблюдая за телепортацией Мэй. Это было так нелепо, что Краса едва не рассмеялась.

«Ну, не деревенщина ли? Так восхищаться врагом?!»

Красе было не понять Алексея. Она не знала, что он уже давно осознал природу этого мира и что на 90% его проблем ему попросту наплевать. Он не раздувал их, а воспринимал такими, какие они есть.

«Что?!»

Стоя у барьера, Алексей вдруг посмотрел в её сторону. Или ей только показалось?

На миг Красе почудилось, что их взгляды встретились, будто он почувствовал её присутствие. В тот же момент страх сжал её грудь, и она тут же спряталась.

Затаившись на крыше, Краса слышала, как бешено колотится сердце. Как глупо она себя повела! А если он подойдёт? Если спросит:

«Зачем ты ушла?»

Как будто письма с объяснениями никогда и не было…

Она сидела, не решаясь ни двинуться, ни заговорить, просто ждала. Но Алексей так и не появился.

«Ну же, не будь такой трусихой, просто взгляни на него…»

Собравшись с духом, Краса приподняла голову. И увидела, как Алексей спокойно заходит в барьер сокровищницы, даже не обернувшись.

«Хм… Он что, не видел меня? Вряд ли… Просто ему наплевать…»

Мысль неприятно кольнула. Избавиться от неё было сложно – она просто сидела внутри, гложа изнутри. Краса пыталась не думать об этом, но коварная догадка возвращалась снова и снова.

Даже когда она наконец спустилась с крыши и направилась к барьеру, эта мысль продолжала тревожить её. Впрочем, у неё было дело поважнее.

Подойдя к барьеру, она снова опустилась на землю и внимательно изучила формацию. Перед ней висел синий квадрат, словно вросший в энергетическую ткань барьера.

Осторожно приложив к нему палец, она почувствовала, как из пор её кожи сочилась кровь, собираясь в капли и стекая в барьер. Красные нити закручивались спиралью, постепенно формируя проход.

«Этот парень абсолютно безнадёжен. Надо же быть таким чёрствым! МОГ БЫ ХОТЯ БЫ ПОДОЙТИ!»

Надув губы, Краса вдруг услышала ленивые, нарочито шаркающие шаги. Будто кто-то неспешно прогуливался, нарочно действуя на нервы, словно говоря: «Посмотри, кто пришёл!»

Сначала она даже не хотела оборачиваться. И так было понятно, кто это. Однако, задумавшись, вдруг осознала:

«Нет, это не может быть он!»

Перед ней стоял парень с грубыми чертами лица. В его взгляде не было присущих Алексею спокойствия и лёгкости. Там читалась жестокость и целеустремлённость.

Краса понимала, что целеустремлённость – это хорошо. Но ей не нравилось, когда на неё смотрели таким взглядом. С жадным желанием и вызовом.

Пришлось спрятать эмоции за маской холодности.

Она отлично знала правило: с волками жить – по-волчьи выть. Если перед тобой хищник, то нельзя показывать слабость. Мгновенно исчез взгляд наивной девушки.

Краса поднялась, достала меч и спокойно спросила:

– Чего тебе, Витт?

– Ну-ну, убери меч.

– Нет. Не подходи.

Витт проигнорировал её предупреждение. Он прекрасно понимал, что они принадлежат к одной школе. А кто станет нападать на своего?

Он подошёл ближе, всего на два метра, и остановился.

– Так ты была здесь? А я уж подумал, что ты умерла.

– С чего бы?

– Из-за Некрасова. Он там один, а ты – тут.

Видимо, Витт тоже услышал звуки битв, но, в отличие от неё, решил последовать за ней. Так они и оказались в этой ситуации. Совсем не той, что Краса бы предпочла.

Она терпеть не могла нежелательную компанию, особенно такую.

Как бы странно это ни звучало, но другие люди только мешали. Они задавали не те вопросы, создавали неправильную атмосферу и, разумеется, всегда имели собственные цели.

Неудивительно, что она сразу же заявила:

– Мне не нужна помощь и тем более компания. Я займусь своими делами…

– А я тебя и не спрашиваю, – усмехнулся Витт. – Мы же команда.

Выбор был невелик: либо драться, либо согласиться.

Драка не имела смысла – они из одной школы. К тому же это привлекло бы ненужное внимание, обернулось бы потерей времени и ресурсов.

Краса Некрасова впервые задумалась:

«Как же поступить?»

***

Сейчас…

Для меня это был самый большой выигрыш – ключ. И не просто его рисунок, а сам ключ. Причём, универсальный – от всех дверей.

Хотя утверждать это было бы поспешно. В одном я мог быть уверен: этот ключ откроет мне путь назад. По крайней мере, мне не придётся возвращаться тем же путём через подвал.

Топ. Топ. Топ.

С такими мыслями я начал быстро подниматься по лестнице. Уже во время бега молился:

«Хоть бы там было не пусто, хоть бы там было не пусто…»

Всё же судьба любит меня обламывать. По крайней мере, хоть как-то «любит».

В прекрасном расположении духа и с выпрямленной спиной я подошёл к двери сокровищницы. Их было две – внешняя и внутренняя, довольно мощная защита.

Вставив ключ в замок. Раздался долгожданный щелчок, и дверь в сокровищницу наконец-то открылась. Всё оказалось именно таким, как я и представлял.

Как в музее…

Вдоль стен стояли шкафы. Пока закрытые, но набитые чем-то ценным. В центре зала на специальных подставках были выставлены вещи.

Например, прямо посередине лежал золотой меч в ножнах. Рукоять у него была оплетена золотой нитью, а сами ножны тоже из золота.

Он выглядел великолепно, пусть и немного вычурно. Бросался в глаза, но при этом не был гламурным.

Кроме него, здесь находились другие мечи, копья, луки… Из разных материалов – сталь, дерево... И это был только первый этаж.

Только была и проблема. Много артефактов, лекарственных трав, а также руды оказались пронизаны эрозией. Духовные артефакты и без того имеют ограниченный срок существования, из-за шинсу внутри артефакты со временем разрушаются.

Можно было бы подумать, что шинсу, наоборот, сдерживает энтропию, но всё происходит иначе – в артефактах она лишь увеличивается.

Единственное, что можно сказать наверняка, что чем качественнее и мощнее вещь, тем меньше у неё энтропия. Парадоксально, но факт. Хотя у оружия она изначально довольно низкая.

И всё же я не могу взять эти мечи. Почему? Потому что это первый этаж – здесь хранятся самые слабые предметы. Золотой меч, каким бы впечатляющим он ни казался, был бы хорош для культиватора на стадии Потока и ниже.

То есть для меня это всё – хлам.

Хотя… нет, я неправильно выразился. Я могу взять это и возьму. В конце концов, такие вещи стоят денег, их можно унести с собой.

Просто пользоваться ими я не смогу. Любое оружие, любой меч, скорее всего, рассыплется в пыль от первого же взмаха. Я слишком силён для первого этажа.

Поэтому отобрал то, что посчитал ценным, и сложил в пространственное кольцо. Благо у меня их было два: одно моё, другое – старейшины. И я намеревался заполнить их под завязку.

С этими мыслями я начал подниматься на второй этаж. И тут начались проблемы – места в кольцах уже не хватало. Да, 80% содержимого сокровищницы оказалось испорчено, но оставшихся 20% было слишком много, чтобы уместить в одно кольцо.

Эта школа копила свои богатства слишком долго. И для одного меня их оказалось чересчур много.

К счастью, всплывала подсказка:

[На третьем этаже есть пространственные кольца.]

Узнав об этом, улыбнулся и тут же бросился наверх. Пространственным кольцам был выделен целый ящик.

Они не валялись в беспорядке, а, словно в изысканном ювелирном магазине, были аккуратно вставлены в поролоновую подложку, которая, хоть и сгнила, всё ещё выполняла свою функцию.

Десяток пространственных колец. Пара оказалась сломанной, но остальные были целыми. И, что самое главное, в каждом кольце имелась отдельное пространство под хранение вещей.

Это хорошо…

Не теряя времени, я начал заполнять кольца одно за другим. Я не спешил, действовал методично, внимательно отбирая содержимое. Защищая первые три этажа, как саранча, подбирал всё ценное.

Раньше я опасался, что покину это испытание с пустыми руками, без ресурсов для семьи. Но теперь понимал:

«Я уйду отсюда с богатствами всей школы.»

Эта мысль воодушевляла.

Металлы, редкие ресурсы, кристаллы… Возможно, они станут прочным фундаментом для семьи, так же как и трофеи из второго испытания. Я верил в это.

Топ. Топ.

Сделав два шага, я остановился перед дверью четвёртого этажа. С каждым уровнем ценность вещей возрастала, и у меня было предчувствие.

Какое?

Что-то между предвкушением добычи и полной уверенностью в успехе. Будто тигр, затаившийся в высокой траве, внимательно следит за антилопой, стоящей всего в двух метрах.

Он уже знает – это его добыча. Он не спешит, смакуя момент, пьянея от чувства охоты и предстоящей наживы. А затем – прыжок!

Жмяк!

Когти вонзаются в плоть, жертва визжит, стадо бросается врассыпную, а тигр впивается клыками в тёплое, сочное мясо.

Сейчас я совершаю этот прыжок.

Раньше это была мелочь для нищих, раздаваемая в метро. Но сейчас... Сейчас должно быть что-то по-настоящему ценное.

Щелчок.

Я вставил ключ в замок и открыл дверь. Внутри места меньше. С каждым этажом сокровищница сужалась, и теперь место стало вдвое теснее, чем на предыдущем этаже.

– Кто это?!

Испугавшись, я выхватил меч. Сердце бешено колотилось. В темноте что-то маячило, внушая первобытный ужас. Противник?

Этот ощущение ни с чем не спутаешь – убийственное намерение. Сразу же в руке появился меч, а шинсу над головой засветилось ярче.

В центре комнаты, стоял он, облачённый в великолепный доспех.

Шлем – гладкий, без единого шва, напоминающий лицо без черт, но с пронизывающим золотым сиянием.

Наплечники и плащ образовывали впечатляющую конструкцию из наложенных друг на друга пластин, похожих то ли на драконью чешую, то ли на перья ангельских крыльев.

Каждый сегмент отражал свет, преломляя его в тёплые оттенки золота, розового и лазури, словно вглубь металла заключены живые всполохи небесного пламени.

– КТО ТЫ? НАЗОВИСЬ!

Ответ пришёл оттуда, откуда не ждал:

[Это манекен!]

Что манекен? То есть ДОСПЕХ!