Я один вижу подсказки 8

Глава 21 – Я с тобой ещё не закончил

Храм Жар-птицы.

Несмотря на название, это был не просто храм, а целый комплекс, включавший дворцы, площади и сады. Как большие, так и малые.

Проклятие почти не повлияло на него: здание оставалось столь же величественными, как и прежде. Однако время взяло своё, растения в садах погибли, на стенах дворцов и плитах площадей появились трещины.

Зрелище было красивым, но пустота и запустение делали его ещё более мрачным. В лучшие времена храм оживал, когда вокруг бродили люди, наполняя пространство жизнью.

Теперь же на огромной площади стояли всего двое: крошечные фигуры на фоне величественного комплекса. И оба были настроены друг к другу враждебно.

Краса стояла напротив Витта.

Чёрные доспехи, тяжёлый чёрный клинок в руках. В её глазах была холодная решимость. Она никому не доверяла в этой жизни.

Её мысли были просты:

«Если не решить всё сейчас… то он найдёт момент, чтобы ударить в спину. Лучше покончить с этим сейчас. Так у меня хотя бы будет шанс.»

Напротив неё стоял парень с гневным выражением лица. Его эмоции кипели, и он даже не пытался их скрыть. Любой, взглянув на Витта, понял бы: отступать он не намерен.

Могло ли всё сложиться иначе? Возможно. Если бы хотя бы один из них сделал шаг навстречу. Только никто не хотел этого.

Витт тоже призвал свой доспех. Словно по волшебству, он начал формироваться: кираса, наплечники, поножи, наручи. Появлялось одно за другим, но быстро.

В следующее мгновение Витт уже стоял в полном серебряном доспехе. В идеально чистом и блестящем, словно ни один удар так и не смог достичь его.

В руке парня появилось оружие. Не меч, которым он пользовался в повседневной жизни, а копьё.

Оно было необычным: фиолетовое древко, такой же фиолетовый наконечник. Тяжёлое, мощное, но в его руках казалось невесомым.

Краса напряглась, хотя и была готова к этому. Она знала: Витт владел копьём на высшем уровне.

Можно сказать, он добился своего положения исключительно благодаря ему. И если он выбрал его сейчас, значит, настроен всерьёз.

– Ты и правда нападёшь на меня только потому, что я перешёл барьер вместе с тобой?

– Это важно для меня, – коротко ответила Краса.

– И что? – усмехнулся Витт. – Настолько важно, что ты решила, будто сможешь победить?

Краса молчала. Уверенности в победе у неё не было. Витт будто прочитал её мысли.

– Ты боишься меня?

– Нет.

– А зря. Сейчас я покажу тебе, в чём разница между нами.

Несмотря на его слова, первой атаковала Краса. Она терпеть не могла пустые разговоры перед боем: какой смысл тратить время на болтовню?

Её меч превратился в быстрые рубящие удары, но Витт с лёгкостью отбивал их копьём. Он двигался непринуждённо, как будто гулял в парке, используя древко как рычаг, каждый раз встречая её клинок.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Всего за пару обменов ударами Витт перехватил инициативу. Теперь он атаковал, а Красе оставалось только защищаться. В этом она уступала ему, поэтому вскоре начала отступать.

Сначала на шаг, затем на два, три…

Её работа ног была безупречной, а корпус двигался идеально точно, помогая уклоняться от выпадов копья. Иногда острие проносилось всего в миллиметре от её груди, и в такие моменты в голове вспыхивала яростная мысль:

«ПРОКЛЯТЬЕ!»

Она отбила очередной выпад и тут же попыталась зайти слева. Там, где, по её мнению, у Витта было слабое место.

Впрочем, он оказался слишком опытным, чтобы так легко поддаться. Перехватив копьё, он мгновенно увеличил дистанцию.

Это произошло так быстро, что Краса даже не успела среагировать. Ошибка стоила ей прямого удара в кирасу.

СКРЕЖЕТ!

Металл выдержал. Его не пробило, но на поверхности осталась уродливая вмятина, словно немой упрёк:

«Если бы не доспех, ты была бы уже мертва».

Бой не был равным, хотя их уровень был одинаковым. В битве решает не просто количество шинсу, а боевой опыт, мастерство, артефакты – степень подготовки.

Преимущество Витта было очевидным. Прошло меньше пяти минут, а на чёрных доспехах Красы уже появились трещины и порезы.

Удивительно, что броня только крошилась от мощных ударов, но не пробивалась насквозь. А затем и вовсе медленно восстанавливалась. Именно броня удерживала Красу от поражения.

Однако нельзя недооценивать женскую хитрость. Пока вам кажется, что победа у вас в руках, велика вероятность, что на самом деле вас обводят вокруг пальца.

Краса Некрасова знала свою силу. И её сила заключалась не только в боевом мастерстве, но и в её потрясающей красоте.

Даже сражаясь с ней, редко кто бил в полную силу. Даже в битве на смерть инстинктивно старались не изуродовать её лицо, не оставить следов на её совершенном теле.

И этим она пользовалась. Она усыпляла бдительность, словно говорила: «Посмотрите, какая беззащитная, бедная девушка. Она же на волоске от смерти…»

Тем временем ловушка смыкалась.

С каждой секундой она выжидала момент. И вот когда их оружие должно было встретиться, Краса подумала:

«Идеально!»

Её кольцо блеснуло, и за спиной, чуть выше головы, возникло зеркало. Великое зеркало в серебряной оправе.

Конечно же, Витт Озёрский посмотрел туда. Лишь на мгновение, но этого хватило.

– А?

В отражении он увидел себя: яростного, закованного в доспехи, готового к убийству… и застыл. Не от осознания своих эмоций, а из-за силы артефакта.

Зеркало лишало движения каждого, кто в него взглянет. Подарок Старейшины Озары, артефакт уровня Неба.

Краса не упустила шанс.

– УМРИ! – яростно выкрикнула она.

Её меч поднялся в рубящем ударе. По диагонали, от плеча вниз, разрезая грудь и живот. Она вложила в него всю свою силу, всю ярость огня.

Витт даже не понял, как его доспех раскололся. Огромная рана рассекла его тело, обнажив кости. Видны были рёбра, позвоночник, внутренние органы, скрытые под плотью.

Всего одна ошибка стоила ему слишком дорого. Перед тем как боль захлестнула его, в голове промелькнула мысль:

«Говорят, женщинам нельзя доверять. Похоже, это правда…»

Красе было всё равно. Она не испытывала жалости к сопернику. Она знала: стоит этим эмоциям появиться, и это станет её концом. Решение было однозначным: Витта нужно убить.

Внезапно вокруг парня поднялся порыв ветра. Рядом с ним возникло нечто – не живое существо, а дух.

Огромный, синего цвета, он словно состоял из дыма. Широкоплечий, с картофельным носом, густыми бровями и чёрной бородой. Он выглядел одновременно устрашающе и комично.

Увидев Витта, дух в панике разинул рот и вытаращил глаза, но первым делом выставил барьер вокруг себя и раненого юноши.

«Что за дела?» – подумала Краса, наблюдая эту сцену.

А когда в руке духа появились игла и нить, она сразу поняла, что будет дальше. Похоже, дух решил «заштопать» парня.

– НЕТ!

Все попытки Красы прорваться сквозь барьер и завершить начатое не дали результата. Она быстро поняла: этот дух, скорее всего, был защитным артефактом Небесной стадии. Возможно, даже более мощным, чем её собственное Зеркало.

Краса не знала, что делать. Через мгновение Витт, полный ярости, вскочил на ноги, а дух исчез. Его копьё взметнулось в воздух, пронеслось к нему в руку, а затем с невероятной скоростью полетело ей прямо в лицо.

Копьё превратилось в молнию. Наконечник был уже у её глаза, когда страх пронзил девушку. Её козырь так и не сработал. Сейчас она действительно чувствовала себя беспомощной.

«Что же делать? Может план Б? Бежать!»

Краса бросилась в сторону, отклоняя голову, чтобы избежать удара. В тот же миг началось превращение.

Вместо лица появились клюв и горящие искры. Её тело вспыхнуло пламенем. Глаза стали птичьими. Перья засияли, переливаясь жёлтым, чёрным и синим.

Руки исчезли, вместо них крылья, которые взмахнули с силой, унося её вверх. Она не просто увернулась от копья, за считанные секунды взмыла на несколько метров.

И тут Краса увидела шанс.

«Может, атаковать?»

Ведь это не техника и не навык. Это особенность родословной. В её крови текло несколько капель божественного предка. Именно это позволяло ей превращаться в синицу.

«Нет. Он такой же!»

Витт тоже был далеко не простым учеником. Он принадлежал к клану Озёрских – древнему роду, стоявшему у истоков школы Трёхглавого Дракона.

В его жилах текла кровь «дракона». И сейчас он призвал её.

Его тело начало стремительно меняться, разрастаясь и принимая звериные очертания. Чешуя, словно литой металл, сияла серебряным блеском. Из пасти вырывался густой белый пар.

Он был странным «драконом». Скорее, огромной ящерицей, напоминающей плащеносного агаму.

Главная особенность этого вида – складка кожи на шее, в спокойном состоянии похожая на мягкий воротник. Но в бою она раскрывалась, делая существо визуально крупнее.

И он ревел... необычно.

– КРИИИИ!

Оба использовали свои последние, самые сильные козыри. Краса поняла: продолжать бой бессмысленно.

Витт оказался слишком силён, а у неё больше не осталось ни единого преимущества. Она резко взмыла в воздух.

Храмовый комплекс был огромным. Настоящий лабиринт из старых зданий, где легко спрятаться.

Только проклятая ящерица не давала ей шанса. Она мчалась по земле, быстро перебирая лапами, и громко ревела, от чего всё вокруг дрожало.

Витт, этот гигантский ящер, был размером с дом. Мелкие постройки он ломал одним ударом, как игрушки: стены трещали, камни падали, пыль поднималась густым облаком.

Земля тряслась под его лапами, а воздух наполнялся шумом разрушения. Это была не просто погоня – это был настоящий разгром.

Сердце Красы обливалось кровью. Она не могла понять, зачем этот человек пошёл за ней. Чтобы что? Чтобы всё испортить?

«Нужно увести его из храма!»

Но вот незадача. Она хотела рвануть в сторону или вверх, но каждый раз натыкалась на барьер.

Ведь она сама закрыла выход, решив, что он ей не понадобится. Ибо, оставлять дыру в барьере было бы глупо.

Теперь же, чтобы создать новый проход, требовалось слишком много времени. А это означало только одно: она, как птица в клетке, загнала себя в ловушку.

«И что теперь?»

Она могла летать долго, но не вечно. А Витт не отставал. Он гнался за ней, а затем, резко встав на задние лапы, прыгнул.

Внезапно его длинный язык выстрелил вперёд, словно стрела, схватил её и мгновенно обвился вокруг.

Секунда… И девушку спустили с небес на землю.

Ту-дух!

Синица рухнула. Витт прижал её когтями, втаптывая в землю. От удара Краса потеряла силы, её тело начало терять птичий облик. Она снова стала человеком.

Девушка лежала в яме, выбитой её же телом, израненная, в крови, в жалком состоянии. Над ней возвышался Витт. В тот же миг он тоже вернулся в человеческую форму.

Его взгляд был холоден. В нём не было ни любви, ни восхищения. Только безжалостная властность.

Он собирался её прикончить.

– Теперь-то ты довольна? – внезапно спросил он.

Краса даже не поняла, с чего вдруг она должна быть довольна.

Парень продолжил:

– Тебе нужно было просто подчиниться.

– Нет, – выдавила она сквозь боль. С этим она не собиралась соглашаться. Лучше уж умереть.

Культиваторы способны убить себя, используя собственное шинсу. Это похоже на самоподрыв. Энергия взрывается внутри тела: в мышцах, сосудах, мозгу.

Одни просто умирают, другие превращают своё тело в кровавую кашу. Каждый сам решает, с какой силой запустить эту самоубийственную атаку.

Краса была слишком горда, чтобы принять поражение.

«Пора. Моё время пришло.»

Впрочем, она не успела ничего сделать. Копьё пронзило её живот, прямиком в даньтянь. Лезвие прошило ядро, и её шинсу рассыпалось в прах.

ВШШШ!

Белый пар начал выходить из её тела. Точно так же, как когда-то у Чжань Фанвэя. Культивация, которой она так гордилась, растворялась в окружающей среде, питая пространство вокруг... лишая её возможности умереть.

– Что ты от меня хочешь? – с раздражением спросила Краса. Её злило, что ей не дают уйти спокойно.

Витт усмехнулся.

– Погоди, куда же ты так спешишь?

Она молча посмотрела на него, не понимая.

– Я ведь с тобой ещё не закончил.

Его взгляд медленно скользнул по её телу. Затем он облизнул пересохшие губы. Краса тут же поняла. Случился самый худший из возможных вариантов.

«Фу… какой же он мерзкий.»

***

Я всё-таки решился пройти через коридор, напичканный клыками. Ведь идти назад было бы странно. Поэтому перекрестился и вошёл внутрь.

Сразу же коридор пришёл в движение. Это было словно попасть в стиральную машину, где барабан бешено вращается, стирая вещи.

Меня тоже крутило по всему коридору, словно жалкую тряпку. Только вместо воды и порошка клыки обдирали со всех сторон.

– Эй, полегче!

Мне повезло, что доспех был прочным. И это действительно было так, первые десять минут. Однако потом я заметил, как исчезла одна нога. Она просто «испарилась». Затем такой же «фокус» произошёл с левой рукой.

В животе зияли небольшие дыры, а половина головы... Ну, скажем так, её стало значительно меньше.

ПЛЮХ!

В таком состоянии меня выплюнули «наружу». То есть я оказался внутри этого монстра. Лежал на полу, глядя на красно-коричневый потолок, и подумал:

«Кому расскажу – не поверят...»

У такой живучести была причина. Дело не только в регенерации, дарованной техникой «Первопродок». Это, конечно, сыграло свою роль, позволив мне выжить.

Ключевым фактором стал второй поток сознания. Он точечно и предельно эффективно восстанавливал повреждения. Именно поэтому спустя пару мгновений я был как новенький.

Даже костюм вновь обрёл свою прежнюю форму – белоснежную и величественную.

Затем я поднялся на ноги и огляделся. Небольшая комната, в которой стояли один шкаф с книгами, один стол и стул. Будто тайное место для какого-то книжного червя.

Хм… Интересно…

Я подошёл ближе и протянул руку к первой попавшейся книге. Она выглядела довольно странно: голубая обложка, по которой плыли белые облака, словно нарисованные акварелью.

В центре – пузатый дядька, который раздувался, будто вдыхал воздух с такой силой, что готов был лопнуть. Прямо как в каком-то мультфильме.

– Это ещё что такое? – пробормотал я, разглядывая название.

«Поглощение Небес».

Звучит громко. Я раскрыл книгу и пробежался по вступлению. Оказалось, это действительно боевая техника стадии Неба. Начал углубляться и сразу понял: какая-то ерунда.

Нет, сама концепция ясна – управление воздухом, создание мощнейшей силы всасывания, буквально как миниатюрная чёрная дыра. Судя по описанию, владелец этой техники мог поглощать целые города.

Сила, несомненно, огромная. Только мне это не нравилось. Что-то тут было не так. Для стадии Неба должны существовать техники получше, чем просто всасывать всё подряд, как пылесос.

Я убрал книгу в своё пространственное кольцо и потянулся за следующей. Название выглядело более интригующе:

«Небесная Печать».

Звучит внушительно. Может, это что-то стоящее?

Я открыл книгу и быстро понял, что ошибся. Это, оказывается, техника создания… печатей. Да-да, самых обычных.

Ну, почти. Она позволяла формировать печати прямо в воздухе, накладывать их на огромные территории и придавливать врагов.

В целом, занятно. Можно представить, как огромные небесные печати опускаются с небес и давят целые армии. Впрочем, если честно… Мне это тоже не нравилось.

Поэтому я продолжил листать книги одну за другой. Читал описание, понимал, что это опять не то, и без особого интереса отправлял их в кольцо.

Почему такой придирчивый?

Мне с испытания нужно забрать что-то стоящее. Что-то, что усилит реальное тело. То есть я должен уделить этому большое внимание.

Ведь как выбираются навыки?

Нет такого: вот это плохой навык, ты его можешь взять, а вот этот хороший, ты его не возьмёшь. Никто не следит, какие навыки ты забираешь.

И поэтому единственный, кому нужно за этим следить, – сам избранный. Нужно подходить к этому с умом. Ведь если ты об этом не позаботишься, никто не позаботится.

Поэтому и выходит, что я стал очень придирчивым. Не хотелось бы выбрать какое-то дерьмо.

Вот, к примеру, возьму я «Небесную Печать». Только что с ней делать? Поля вспахивать? Это даже не смешно. Это какая-то полная хрень.

Среди множества книг одна сразу привлекла внимание. Та явно отличалась от остальных. На что она была похожа? На чей-то дневник.

Потрёпанная, с запятнанной обложкой, страницы слегка пожелтели, а записи внутри выглядели хаотичными, словно автор писал в спешке.

Я открыл её и пролистал первую страницу. Просто чтобы понять, чем именно эта книга заслужила своё место здесь.

Меня интересовало имя владельца. Только имени не было. Ни единого намёка на того, кому принадлежал этот дневник.

Пока, наконец, не всплыла подсказка:

[Это дневник Всеволода Коловрата. Последнего главы Скрытого Гнезда Горлицы.]

Неужели здесь описана та самая катастрофа? Я перевернул первую страницу и начал читать.