Я один вижу подсказки 8

Глава 20 – Дракон и Феникс

Кровавая спираль медленно вращалась, впиваясь в барьер Храма Жар-Птицы, словно шуруп, ввинчивающийся в дерево. Хотя уместнее сравнить её с буром, проделывающим скважину в земле.

Краса Некрасова, как опытный инженер, сидела на полу, наблюдая за процессом. Иногда ей казалось, что эта спираль пыталась её загипнотизировать.

Будто шептала: «Хватит тут сидеть, займись чем-нибудь получше…»

Время тянулось бесконечно, и девушка всерьёз подумывала сдаться. Только в голове крутилась навязчивая поговорка:

«Без труда не вытащишь и рыбку из пруда».

Из-за чего она тяжело вздохнув. Только с места не сдвинулась, продолжая управлять процессом с предельной внимательностью и сосредоточенностью.

Тишину нарушил раздражающий голос Витта. Он повторял одну и ту же фразу уже, наверное, раз сто. И вновь завёл своё:

– А знаешь что?

Краса не ответила.

– Мы могли бы стать отличной парой.

Полный игнор.

– Я – Дракон, ты – Феникс. Нам предначертано быть вместе! Разве ты этого не чувствуешь?

– Я замужем, Витт.

– И что с того? Твой муж – жалкий, мелкий прыщ. Его ждёт никчёмная собачья смерть где-нибудь у мусорки. С таким человеком не то что жить – рядом стоять противно. Ты же понимаешь, что достойна большего?

– Клятва дана перед Небесами.

– Ха… несерьёзно.

– Что именно?

– Эта клятва.

Он внезапно сменил тему:

– Впрочем, если для тебя это так важно… Мы могли бы делать это тайно.

– Что «это»?

– Ну, знаешь… Практиковать двойную культивацию. Твой муж даже не поймёт, откуда у тебя такой стремительный прогресс.

Вообще-то, Витт говорил разумные вещи. Он планировал достичь сначала стадии Неба, а затем стадии Дэва, а для этого ему требовался партнёр на том же уровне.

Два столь талантливых культиватора могли бы сравнительно легко сделать это, подпитываясь энергией друг друга. Ведь два клинка всегда острее одного.

Краса это понимала. Он предлагал не просто предаться похоти, его предложение было «взаимовыгодным». Если рассуждать холодным умом, а не сердцем, заключить такой «союз» с Виттом действительно было бы куда рациональнее.

Тем не менее Краса Некрасова была непоколебима:

– Нет, Витт. Я не предам его.

– ОПЯТЬ ТЫ ЗА СВОЁ?!

В какие-то дни у Витта словно срывало предохранитель. В такие моменты он всегда нёс одну и ту же чушь, только с каждым разом она становилась всё жестче, всё злее.

– Клянусь, когда увижу твоего мужа, я вырву у него сердце, швырну его на землю и растопчу. И знаешь что? – вопрос был риторическим. – Я убью его у тебя на глазах, чтобы больше не слушать этот бред.

– Ты что, с ума сошёл, Витт? Я тебя не узнаю.

Когда-то Витт Озёрский был совсем другим. Где тот правильный, праведный главный ученик Школы Трёхглавого Дракона? Краса задавалась этим вопросом, и не находила ответа.

Когда-то у них действительно были нормальные отношения. А теперь?

«Какой же он гнилой».

И всё же она не спешила развязывать бой. Их силы были равны, а, возможно, Витт даже превосходил её. Единственная причина, по которой он до сих пор не напал, крылась в том, что и он не был уверен в победе.

Это не означало, что у неё не было плана, как избавиться от него. Шанс представится. Когда спираль достигнет конца, барьер всего на мгновение откроется. И тогда она сможет пройти, а он – нет. Без этого надоедливого хвоста станет куда легче.

А пока? Приходилось терпеть.

Изначально у неё был план, как отогнать его подальше: что-то вроде бросить палку собаке и скомандовать: «Фас!» Только Краса опасалась, что это лишь вызовет подозрения. Витт всё же не был дураком.

Поэтому план придётся реализовывать в непосредственной близости от него.

В любом случае она была уверена: избавиться от Витта, вопрос времени. Именно поэтому не воспринимала его слова всерьёз.

«Ещё чуть-чуть.»

Прошло ещё несколько часов. Витт вновь завёл новый круг споров, решив, видимо, убедить её криком. Это было настолько нелепо и глупо, что Краса едва сдерживалась, чтобы не послать его грубо и окончательно.

Огромное терпение пока удерживала её от резких слов. А тем временем барьер был почти взломан. Оставалось меньше миллиметра.

Как кончик иглы, приближающийся к надутому до предела шару. Всего одно мгновение, и будет взрыв. Только девушка не торопилась.

Она медленно поднялась, всем своим видом показывая, что просто устала сидеть и хочет размять ноги. Даже огляделась, словно ища невидимого противника.

А затем вдруг замерла, сделала вид, что удивилась, и громко произнесла:

– Подождите… Это что, мой муж летит?!

Она указала пальцем в небо.

Сначала Витт ей не поверил, но, обернувшись, действительно увидел какую-то белую точку вдалеке. Они не могли быть полностью уверены, что это Алексей Некрасов… Но кто ещё мог находиться на Восьмом Острове?

Логика подсказывала очевидное. Витт резко рванул вперёд, его голос прозвучал холодно и уверенно:

– Как только он подлетит, я его убью.

Он сказал это для неё, но не заметил главного. В тот же миг раздался характерный хлопок, будто кто-то открыл бутылку шампанского.

Поп!

Формация была взломана. Когда Витт обернулся, Красы рядом уже не было. Он только успел увидеть, как она несётся внутрь. Один шаг, второй, третий – и она скрылась за барьером.

Самое досадное, что проход, открывшийся на мгновение, тут же начал сужаться, словно после микровзрыва, который раздвинул границы, но теперь подчинялся неумолимой силе, затягиваясь обратно.

А Краса, уже оказавшись по ту сторону, развернулась и посмотрела на него привычным холодным взглядом. Будто говоря: «Пошёл ты к чёрту!»

Это взбесило Витта.

Он терпеть не мог, когда она так делала. В его голове «воображаемая жена» должна была быть покорной, беспрекословно следовать его воле, словно рабыня. А это... Это было неповиновение.

Краса же чувствовала себя превосходно. Она стояла за барьером и наблюдала, как его лицо искажает ярость.

Ей было всё равно. До того самого момента, пока Витт не начал действовать. Внезапно его тело вспыхнуло, и он превратился в синий разряд молнии.

Её зигзагообразный путь прошёл вдоль барьера, прочёсывая его, пока не нашёл слабое место. Точку, где проход ещё не успел полностью закрыться.

Проход сузился до предела. Настолько, что в оставшийся зазор могла бы проскользнуть разве что игла. Казалось невозможным, чтобы кто-то смог пройти.

Только Витт – смог.

В виде молнии он метнулся вперёд, проскользнув сквозь узкую щель в последний момент. Разряд пронёсся рядом с Красой, полоснув её по щеке и оставив за собой тонкий алый порез на белой коже.

«ЧТО?!»

Она не верила своим глазам. Проход уже закрылся, но он успел. Более того, она никогда в жизни не видела такой техники передвижения. Это было похоже на… мгновенное исчезновение, на достижение скорости света.

«Так быстро?!»

Краса почувствовала, как её сердце сжалось от тревоги. Она резко обернулась, Витт уже стоял позади, его лицо перекосилось от ярости.

– Ах… Аха… Как же подло с твоей стороны! – выдохнул он, с трудом сдерживая злость. Он был взбешён и, что самое возмутительное, считал, что имел на это полное право.

– С моей?! – Краса вспыхнула. – Это с твоей стороны подло! Зачем ты идёшь за мной?

Храм Жар-Птицы был её целью. Не его. И уж тем более она не собиралась его уступать. Выбора не осталось. Она выхватила меч. Теперь битвы было не избежать.

***

– Ахахахаха…

Как же сложно было остановиться смеяться. Я давно не чувствовал себя таким довольным. Что бы ни говорили, ничто так не поднимает настроение, как хорошая битва.

Разумеется, я не совсем победил. Главное же не победа, а участие. Тем более этот разъярённый рёв колобка в конце звучал словно музыка.

Сейчас мой путь лежал на Девятый остров. Он был таким же, как и остальные восемь. Они выглядели, словно перевёрнутые горы. Только гигантские и парящие в небе.

Верхушки плоские и просторные, а к низу острова сужались, образуя заострённый конец. Именно на верхней ровной поверхности и строились мини-города.

Вообще, трудно было поверить, что величественное здание в центре, всего лишь библиотека. Слишком уж оно походило на дворец божественного императора, правителя самих богов.

Башни тянулись ввысь, купола возвышались в царственном великолепии. Фасад был отделан белоснежным мрамором с изысканной резьбой, а множество окон придавало строению ещё большее величие.

Возможно, когда-то, в светлые времена, оно выглядело ещё лучше. С прозрачными окнами и сияющими куполами.

Теперь же всё казалось мрачным и запустелым. Даже так это место оставалось слишком грандиозным, чтобы быть просто библиотекой.

Я не стал лететь прямо к нему с высоты. На подлёте к острову сильно сбавил скорость, а затем и вовсе приземлился на дорогу, решив продолжить путь пешком.

Зачем?

Мне бы не хотелось на полной скорости врезаться своим лбом в барьер. Они ведь невидимы. Думаешь, что путь свободен, а потом:

ХРЯСЬ!

И сломал себе шею.

Медленно я шёл по городу к библиотеке. Чем дольше шёл, тем яснее становилось: никакого барьера нет. Меня ничто не остановило, даже прошёл через величественные арки прямо во двор.

Даже когда приблизился к огромным вратам. Они тоже оказались открыты. Не настежь, но в створках оставалась щель, достаточно широкая, чтобы протиснулся человек.

Хм… Интересно. Как будто говорят: «Проходи, грабитель, бери что хочешь! Секретное руководство? Да пожалуйста, даже два. Для себя и для друга.»

Не люблю такое. Всё же я довольно жадный. Предпочитаю, чтобы «мои вещи» никто не лапал своими грязными руками. Иначе эти руки можно в любой момент укоротить.

Как бы то ни было, я просунул голову в эту щель. Полностью уверенный, что внутри окажется пусто: голые полки, ветер гоняет перекати-поле, всё в запустении. Именно этого ожидал.

А что увидел?

Шумную библиотеку, полную книг и призраков. Книг было море. Забиты не только все полки, но и сами стопками стояли вокруг. Это меня удивило.

Призраки перебирали их в руках. Кто-то читал, кто-то выбирал, кто-то нёс к стойке администрации. Видимо, чтобы взять «домой». Чтобы в библиотечной карточке сделали запись.

Всё выглядело, как обычная библиотека. Если не присматриваться. Стоило же обратить внимание, и становилось заметно: всё повторяется.

К примеру, парень с книгой «Остальные не видят то, что вижу я. Том 8». Он берёт её в руки, идёт к столу, что-то там бормочет.

Затем морщится, кричит что-то, возвращается к тому же шкафу, ставит книгу на место… и снова берёт её. Начинает читать, у него опять слёзы, сопли…

Вот дурак так дурак. Как говорил Кот Матроскин:

«Неправильно ты, Дядя Фёдр, книги читаешь… Нужно их читать с наслаждением, а ты с яростью.»

С другой стороны, здесь было полно книг, и это мне нравилось – даже несмотря на пугающую атмосферу. Пугающую в прямом смысле: стоило подойти к призракам слишком близко, как они тут же чуяли запах живого человека. А там, глядишь, и до массовой драки недалеко.

Так… Какой план?

Избегать встреч. Насколько это возможно. Поэтому решил передвигаться по воздуху. Призраки, конечно, тоже любили летать, но сейчас они притворялись людьми.

Влил я немного шинсу в костюм. Тот тут же поднял меня к самому потолку. Пространство вверху было пустым, ни души. По крайней мере, теперь можно было без помех перелететь из точки А в точку Б.

Что за точка Б?

Место, где призраков меньше и где можно хотя бы немного посмотреть книги. Я опустился на пол возле шкафа, стараясь не шуметь, и начал перебирать книги.

Большинство предназначалось для культиваторов на стадии Потока. Боевые техники, трактаты о так называемых «узких местах». Полезной информации здесь было много.

История, художественная литература... Меня это не интересовало. У меня была одна цель: Боевая техника для стадии Неба. Поэтому ждал подсказку.

Впрочем, как библиотекарь, я точно знал, куда направляться. В самое сердце хранилища, в элитный и тщательно охраняемый сектор.

Ловко лавируя между шкафами, коридорами и залами, а затем стремительно преодолевая этажи, я вдруг замер на месте.

Передо мной разыгрывалась сцена, которую я не мог бы представить даже в самом страшном кошмаре.

За столом сидел парень. Явно культиватор моего потока. Один из тех, кто прибыл сюда вместе со мной.

Сидел он странно. Его головы, а точнее её верхней части: волос, кожи, даже костей черепа – не было. От линии бровей и ушей начинался голый живой мозг, похожий на грецкий орех, весь в своих скрученных извилистых узорах.

На парня лице застыл ужас. Такой, какой бывает только у человека, которого пытали слишком долго. Самым тупым было то, что, увидев меня, он сразу же понял: живой человек.

Он медленно протянул костлявую руку, беззвучно шевеля губами. Именно губами, подчеркиваю. Ни малейшего звука не сорвалось с них:

– С-ПА-СИ-МЕ-НЯ-ПО-ЖА-ЛУЙ-СТА…

Рядом стояла та, от кого его нужно было спасать. Существо, от одного взгляда на которое сжималось горло – старуха.

Ее сгорбленная фигура была облачена в ветхое чёрное платье, истлевшее по краям, с проваливающимися в темноту дырами.

Бледная кожа, а в глазах, глубоко утонувших в морщинистом лице, мерцал неестественный желтоватый отсвет.

Полупризрак являлся «учителем».

Когда ученик на мгновение отвлекся, ее иссохшая рука молниеносно взметнулась вверх. Кожаная плеть со свистом рассекла воздух и больно обвилась вокруг его запястья, оставляя на коже багровую полосу.

И тогда её голос прозвучал:

– Молодой человек, не отвлекайся. Ещё раз прочитай вслух первое предложение…

Это был по-настоящему ужасный урок. Паренька буквально вдалбливали знания, а он, похоже, не слишком-то их жаждал. А зря, умнее бы стал.

Я отвернулся, думая об этом с равнодушием, почти с холодностью. Спасать его? Помогать? Освобождать? Нет, желания впутываться в это дерьмо не было.

Стоило задержаться, и начался бы настоящий хаос: призраки тут же кинулись бы за мной в погоню. А мне это ни к чему.

Чувствовал ли я угрызения совести? Вовсе нет. Парень должен понять: если не поможет себе сам, никто не поможет. Такова жестокая правда этого мира.

Медленно я двигался дальше. В опасных местах нельзя спешить. Когда убегаешь от кого-то, то всё просто: чем быстрее перебираешь ногами, тем больше шансов выжить.

Но в исследовании опасных мест другой принцип выживания: чем медленнее ты идёшь и внимательнее осматриваешься, тем больше у тебя шансов остаться в живых.

Чем дальше шёл, чем отчётливее понимал – всё плохо. Библиотека, уже больше напоминала дом ужасов. Как будто кто-то нарочно расставил декорации так, чтобы всё пугало.

Света и так было мало, а теперь стало совсем темно. Пришлось «включить» шары света. Не один, а целых четыре.

Они были сотканы из шинсу, и я передал их управление второму потоку сознания. Именно он направлял «светочи», заставляя их кружить вокруг и освещать нужные мне области.

При свете стало очевидно: стены покрыты живой плотью, похожей на мышечные ткани. Более того, даже пол оказался мягким и упругим, словно батут.

Я точно не ошибся местом?

У меня было предположение, что это существо на стадии Квази Неба слилось с библиотекой. Процесс прошёл странным образом, но я был уверен: в самом центре, где хранятся самые ценные техники, находится оно.

А у меня с такими существами натянутые отношения. Конечно, стоило бы выбрать другую стратегию. Но Всеведущий молчал, и сейчас я мог рассчитывать только на себя.

Когда он даст подсказку? Даст ли вообще? Никакой уверенности.

Поэтому приходилось действовать, как самый обычный «плебей». Грубо, но именно так я относился ко всем, кому приходилось сначала строить догадки, потом идти ножками к месту и лишь после этого глазами проверять, верны ли их предположения.

Долгий и утомительный процесс. Выбора не было. Надо двигаться вперёд.

Я шагнул вглубь коридора, и каждый мой шаг отзывался дрожью во всём пространстве. Будто Квази Небо уже почувствовало меня и предупреждало:

«Ты идёшь не туда!»

Здесь действительно было опасно. То коридор сжимался, пытаясь раздавить меня. То из стен вырастали шипы, едва не пробившие доспех. То вдруг откуда-то хлынула густая, похожая на кровь жидкость, затапливая всё вокруг.

Обычный культиватор на стадии Земли давно бы погиб. К счастью, я был подготовлен. Мой костюм выдерживал удары, а голова работала чётко.

Через несколько часов пути я наконец дошёл до конца... И там не было того, что нужно было. Не было секретных техник, вообще книг в принципе не было, только огромная зубастая пасть. Просто коридор из клыков. Они торчали отовсюду, создавая тоннель, который вёл внутрь.

Нет. Туда я точно не пойду.

Подсказка говорила другое:

[Там находится ответ.]

Ответ на что?

[Причина катастрофы Скрытого Гнезда Горлицы.]

Хм… Это действительно важно. Но… насколько это безопасно?

[Не безопасно. Если не будешь осторожен – умрёшь.]

Ненавижу, когда Всеведущий делает так. Он даёт знание, предупреждает об опасности, но выбор всегда остаётся за мной. Идти или нет?