Я один вижу подсказки 8

Глава 1 – Пусть решит случай

Напротив стояли старейшины. Их взгляды давили на меня, словно невидимый груз. Но что делать?

Выбрать одного из них означало настроить против себя остальных. Людям трудно слышать «нет», особенно когда речь идёт о чести и статусе. А главное, нужно было как-то выкрутиться из этой ситуации.

– Так дело не пойдёт. Мне тяжело сделать выбор...

– В смысле?

– Вы все слишком важные. Если выбрать кого-то одного, это неизбежно обидит другого, даже если вы скажете, что это не так.

Мне не хотелось терять связь ни с Озарой, ни с Виктором. Оба могли быть полезны, каждый по-своему.

Но и первая, и второй были слишком горды, чтобы понять, что я, возможно, нуждаюсь в третьем пути – в учителе, с которым ещё не знаком.

Их присутствие сковывало, не давая сделать задуманное.

– И что ты предлагаешь?

– Пусть решит случай.

«Пусть решит случай» – фраза, означающая, что решение остаётся на волю судьбы. На что-то непредсказуемое, рождающееся из самой неопределённости.

Осьмому это сразу же не понравилось.

– Такой важный вопрос – и ты хочешь, чтобы его решил случай? – в его голосе звучало разочарование. Он считал, что уже почти сломил мою волю. Пришлось добавить весомую причину:

– Я верю, что судьба ведёт меня. Если мне суждено стать учеником определённого учителя, она нас сведёт.

– И всё же...

– Кроме того, я уверен: в школе Трёхглавого Дракона каждый учитель – достойный человек.

На самом деле я врал, как дышал. Судьба? Каждый учитель достоин?

В первое верилось с трудом – мне гораздо больше нравилась идея свободы выбора, где каждый человек сам прокладывает свой путь в бескрайней вселенной.

Что же касается «достойных» учителей… Это было далеко от истины. Большинство наставников на стадии Неба до абсурда высокомерны, а некоторые и вовсе опасны. И самые опасные – именно эти трое.

– И что ты предлагаешь?

– Напишем имена всех учителей на дощечках, – я специально выделил слово «всех», а не только их троих. – Положим в мешок, хорошо встряхнём. Я засуну руку, и та дощечка, что мне попадётся, определит моего учителя.

Важное условие: всё без использования Шинсу, чтобы результат был максимально честным.

– Пусть будет так.

У них просто не осталось выбора. Не потому что я их вынудил – они сами не могли договориться между собой и, похоже, были готовы драться, если бы потребовалось. Так что все согласились.

Дощечки оказались маленькими, заготовить их не составило труда. Мешок взяли большой, из нежной ткани, похожей на шёлк. В него «засыпали» несколько десятков имён. Вообще всех. Затем мешок передали мне.

Я, как и было сказано, засунул руку внутрь. И вдруг одна из дощечек словно прилипла к ладони. Будто кто-то специально напитал её Шинсу, чтобы она «нечаянно» оказалась у меня в руке. Вот только этого мне точно не нужно было.

Хруст.

Я сильно сжал пальцы и раздавил дощечку.

– Ой, прошу прощения, что-то случайно сломал… – я невинно посмотрел на старейшину Осьмого.

Его лицо буквально почернело от возмущения. Он уже готов был завыть о «несправедливости» такого решения.

Я же начал быстро перебирать дощечки, словно перемешивая в руках игральные кости. Для чего? Мне нужна была подсказка – знак, который укажет на лучший выбор.

[Вытащи эту!]

Пальцы сами собой сомкнулись, и я, не зная, чьё имя попалось, вытащил дощечку. На вид она была обычной, но пустой?

– Ааа, нужно перевернуть...

Когда я это сделал, перед глазами появилось странное, почти мистическое имя – Хелдрак Азгаррон Вултаар.

В королевстве Серпа и Молота обычно встречались древнеславянские имена, но это определённо выбивалось из общего ряда.

– Хелдрак? Кто это? – я поднял глаза, чтобы спросить у старейшин.

Однако те застыли, уставившись на меня. Словно я из всех возможных вариантов вытянула самый худший.

– Это демон из библиотеки.

Они не назвали его «старейшиной», что говорило о многом. И я действительно был поражён. Он? Серьёзно?

Ещё недавно я надеялась, что больше не придётся с ним сталкиваться. А теперь выходило, что именно «оно» станет моим новым учителем.

Почему Всеведущий решил, что это лучший выбор? Что за этим скрывалось? Определённо какая-то тайна. Или, возможно, шанс...

Только тут Осьмой взорвался:

– Это ужасный вариант! Его имя вообще не стоило добавлять – его место в мусорке! Ещё раз!

Я действительно задумался, стоит ли попробовать снова. Или оставить всё как есть. В конечном счёте помотал головой.

– Выбор сделан. Точка.

И больше не слушал старейшин. Просто развернулся к женщине, стоявшей у входа – смотрительнице. Всё это время её лицо оставалось холодным и непроницаемым.

Она была уже не молода, но острые скулы, холодные серые глаза и волосы, стянутые в тугой узел, придавали ей суровый вид.

Чем-то она напоминала мне Марьяну. Она смотрела на меня с похожим выражением: «И что старейшины вообще в нём нашли? По мне, он совершенно обычный».

– Можно вас попросить?

Женщина чуть приподняла бровь.

– Что ты хочешь?

– Запишите имя моего учителя.

Она кивнула, вытащила из-под стойки массивную книгу с потёртой обложкой.

– Назови его имя.

– Хелдрак Азгаррон Вултаар.

Не дрогнув, она чиркнула пером по странице, затем захлопнула книгу с сухим хлопком, как будто ставя точку в этой истории. Затем перезаписала данные в паспорте и спокойно, без единой эмоции, проинструктировала, что делать дальше – всё это под молчаливое осуждение старейшин.

А что? Они сами согласились. Дороги назад уже не было. Не зря говорят: слово не воробей – вылетит, не поймаешь.

– Ну и дурак! – резко бросил Осьмой.

– Что?

– Ты просто теряешь всё: свой талант, своё будущее... вообще всё.

Странно слышать такие слова от человека, который пытался меня убить. И в будущем, тоже определённо будет пытаться.

На что он надеялся?

Вот почему говорят, что людям нельзя слепо доверять. Их истинные намерения известны только им самим. И всегда, всегда нужно думать своей головой.

Пожав плечами, я развернулся и пошёл к выходу. Здесь мне больше делать было нечего. В груди теплилось странное чувство – казалось, что, несмотря ни на что, мосты с Виктором и Озарой всё-таки не сгорели.

Но уже у самого выхода меня окликнули. Я остановился, обернулся – это была Озара. Подойдя ближе, она скрестила руки на груди, её глаза вспыхнули привычным вызовом.

– Что?

– Нужно поговорить об одном деле.

– И что же?

– Я забыла тебе сказать: тебе нужно забрать свою жену.

– Чего? Кого забрать?

– Свою жену.

– Ну... куда я её заберу?

– Как куда? В дом жениха, конечно. Вы должны жить вместе.

И это «вы должны жить вместе» было не просто пожеланием – это было условие, на котором настаивали и глава школы, и она.

Я даже не удивился, просто уставился на неё, не находя слов. А в это время к вискам уже подкрадывалась знакомая боль, обещая целый ворох проблем.

– Эх... жизнь...

…

Топ. Топ.

Я тихо шагал по узкой тропе, вьющейся вверх по склону горы. Вершина терялась в сером тумане, где едва угадывались очертания библиотеки.

Впрочем, мы шли не туда – наш путь лежал дальше, за библиотеку, на другую сторону горы.

Там, по идее, должно было быть место для учеников. По крайней мере, я на это надеялся. Точнее, мы. Подумав о Красе, я невольно обернулся.

Следом шла она – моя жена. Недовольная, с перекошенным от гнева лицом: брови хмуро сведены, губы сжаты в тонкую линию, а в глазах пылал огонь.

Выглядело это, честно говоря, довольно комично. Но смеяться или даже улыбаться я не стал – иначе эта «бомба» точно бы взорвалась.

– И чем же ты недовольна?

– Тобой.

– Я не спрашиваю кем, а чем?

– Тобой! Тащиться в какую-то халупу из-за одного глупого человека...

Я лишь пожал плечами.

– А что ты хотела? Теперь терпи. Считай, что не повезло с выбором мужа. Хотя, говорят, с милым и в шалаше рай...

– У тебя даже шалаша нет, – раздражённо фыркнула она. – У тебя вообще ничего нет.

Её злость была понятна. Пару часов назад Красу выгнали с родной горы, швырнули вещи под ноги и велели «идти». Конечно, она злилась – такой поворот событий явно не входил в её планы.

По правилам ученик должен жить со своим учителем. Не обязательно в одной комнате, но хотя бы на одной горе. А в нашем случае получалось, что я – псевдоученик, а она – вообще никто. И теперь мы вдвоём брели по тропе в поисках жилья.

Вопрос только в том: пустит ли нас к себе Хелдрак?

Я в этом сомневался: вряд ли демон обрадуется двум незваным гостям. Хотя кто знает? Школа есть школа, а значит, он обязан учить и выполнять все полагающиеся обязанности согласно правилам.

В любом случае у нас был План Б. Нет, не самоуничтожение, а более практичное решение – поселиться с учениками на стадии Потока. Или, как выразилась бы моя жена, – рядом с плебеями.

Это не было откровенным оскорблением, скорее, термином для обозначения низкого статуса. Хотя, если задуматься, возможно, это и было оскорблением по своей сути.

Вскоре перед нами открылся неожиданно живописный вид: на обратной стороне горы стояли аккуратные домики с черепичными крышами. Маленькие, ухоженные, окружённые лужайками, усеянными различными лекарственными травами.

Неудивительно, что воздух наполнился знакомым ароматом – таким же, как в моей родной деревне Придея. Но было кое-что странное. Всё выглядело ухоженным: ни сорняка, ни следа запустения. Как будто кто-то здесь действительно жил.

Только вот, насколько мне было известно, у Хелдрака не было учеников. Неясно, в чём причина: то ли из-за его внешности, то ли потому что он их всех съел? В любом случае, я был уверен, что мы будем здесь одни.

– Эй, здесь есть кто-нибудь?!

Ответа не последовало. Только ветер пронёсся по горе, жалобно завывая в кронах деревьев. Я взглянул на жену, чьё недовольство только усилилось.

– И что теперь?

– Давай ещё подождём.

В этот момент из-за угла появилась девушка. Ей было около шестнадцати-семнадцати, примерно моего возраста.

Хрупкая, с бледной, почти прозрачной кожей. Светлые волосы мягко покачивались при каждом шаге, а голубые глаза сияли кристальной чистотой.

На ней было простое платье, слегка потёртое по краям – словно она только что вышла из сада, где занималась пересадкой растений. Было очевидно: цветущая зелень вокруг – её рук дело.

Впрочем, больше всего меня смущало другое. Я совершенно не чувствовал от неё ни капли Шинсу. Полный ноль.

Два варианта: либо она бессмертная, способная скрыть свой уровень культивации, либо обычная смертная. Первый вариант маловероятен, выходит, что второй.

Вот только что тогда смертная девчушка делает здесь?

Она спросила сама:

– А вы кто?

– Мы пришли сюда… потому что храм назначил мне учителя – Хелдрака.

Я решил выдать это так, будто выбор не за мной, а мне навязали. Это ставило меня в более сильное положение: не я прошу, а меня направили. Казалось, что отказать в таком случае будет сложнее.

– И теперь я должен учиться у него здесь.

Вопреки ожиданиям, лицо девушки не стало мрачным. Напротив, оно озарилось радостью, и она чуть ли не подпрыгнула на месте.

– Правда? Как здорово! – воскликнула она, хлопая в ладоши. – Меня зовут Тиха. Я тоже здесь живу.

Её имя было необычным, но удивительно милым – Тиха. Странно говорить такое при живой жене, стоящей рядом, но Тиха мне нравилась куда больше. Приятная девушка. Уж точно лучше моей жены и в разы лучше, чем я сам.

– Приятно познакомиться…

Мы начали непринуждённо беседовать. Я рассказал о своём имени, представил Красу. Тиха же поделилась, что учеников здесь не было уже давно, поэтому домики пустуют, и места хватит, чтобы мы остались.

– Да? А почему так?

Целая гора – и вдруг пустует? Это казалось странным, особенно учитывая, что Шинсу здесь буквально фонтаном бьёт из-под земли. Если никто не культивирует в таком месте, то оно просто пропадает впустую.

– Всё дело в страхе. Люди боятся его. Думают, что он монстр, что у него ужасный характер. Но я вас уверяю – он очень добрый!

Она говорила о Хелдраке с такой искренностью, будто пыталась убедить меня в его добродетели. И знаете, я верю, когда кто-то говорит, что человек добрый. Ведь это отзыв от близкого человека.

Конечно, это не значит, что Хелдрак будет добр ко мне. Но теперь я хотя бы знал, что с теми, кто ему дорог, он действительно добр. А судя по всему, эта девушка была ему очень близка.

– Пойдёмте, я вам всё здесь покажу!

Когда мы обо всём договорились, Тиха развернулась и, воодушевлённо улыбаясь, начала рассказывать. Только в какой-то момент её лицо резко побледнело.

Улыбка исчезла. Она схватилась за грудь, и едва успела сделать шаг, как её лицо исказилось от боли.

Тиха схватилась за грудь, пальцы судорожно вцепились в ткань платья. Её тело дрогнуло, и, тихо застонав, она рухнула на землю.

Что тут вообще происходит?

Я, конечно, не Шерлок Холмс, но, по-моему, она так сильно обрадовалась появлению новых людей на горе, что её сердце просто… остановилось. Чёрт побери.

Краса тоже выглядела ошарашенной. Она знала, что смертные слабые, но не до такой же степени.

Не раздумывая, я бросился к Тихе, перевернул её на спину. Она была лёгкой, словно перышко. Прижал ладони к её груди, прямо над сердцем.

У меня самого врождённый порок сердца, так что я хорошо знаю, как это бывает. И что хуже всего – у неё оно совсем слабое. К счастью, я знал, что делать.

Я влил в неё Шинсу. Тиха мгновенно задрожала, её сердце слабо дёрнулось. Один раз. Второй.

Поток Шинсу лился через мои ладони, окутывая её грудь мягким синим сиянием. Я отчаянно пытался заставить сердце забиться снова. Казалось, будто это борьба с самой смертью.

И вдруг воздух вокруг потяжелел. Казалось, его можно было буквально потрогать – густой, давящий, с заметными искажениями.

В небе появился демон. Огромный, словно валун, с синей кожей, покрытой татуировками.

– Что ты творишь?! Убери от неё свои руки!

Я вскинул голову – и понял, насколько всё плохо.

Сами посудите: какой-то «незнакомец» стоит над «безжизненным» телом Тихи, а его руки светятся Шинсу. Со стороны это выглядело не как спасение, а как добивание.

А этот демон в воздухе… это Хелдрак. Мой новый учитель. И он явно в ярости. Настолько, что даже не может нормально думать. Судя по его крику – Тиха для него чертовски дорога.

И как, скажите, мне теперь всё это объяснить?

– Послушайте...

– ГРАРГХ!

Разъярённый рёв демона прервал мои слова. И тут важно понимать, чем демон отличается от человека. Дело не во внешности, а в самом характере, в природе их эмоций.

Когда демон охвачен гневом, горем или любой другой сильной отрицательной эмоцией, его глаза вспыхивают красным. В этот момент он теряет способность рассуждать здраво и превращается в обезумевшего быка, бросающегося на всё, что движется.

Я это понял. Краса, стоявшая рядом, тоже.

– Что делать?

– Молиться, – сухо ответила она, доставая клинок из пространственного кольца.

Честно говоря, я ожидал, что она сбежит, оставив меня разбираться с этой проблемой в одиночку. Но, к моему удивлению, Краса не только не ушла, а первой бросилась на демона.

Для чего?

Очевидно, чтобы хоть немного привести Хелдрака в чувство. Одними словами его не успокоить. Проблема в том, что мой новый учитель находился на Стадии Неба, а Краса – всего лишь на Стадии Земли. Их силы отличались буквально, как небо и земля.

Бах. Бах. Бах.

Краса успела нанести три мощных удара, прежде чем Хелдрак просто взмахнул кулаком. Невидимая сила ударила по ней, отбросив назад. Она влетела прямо в стену одного из домиков.

Ту-дух!

Стена треснула, разлетелась в пыль. В ней образовалась внушительная дыра. Красы и след простыл – видимо, теперь она отлёживается внутри.

Вот же хреново.

Хелдрак повернулся ко мне. В его взгляде читалось: «Ну что, теперь твоя очередь умереть.»

Инстинктивно, не раздумывая, я активировал навык «Голос Дракона» и твёрдо произнёс:

– Остановись. Мы ни в чём не виноваты.

Хелдрак неожиданно замер.

– Мы не причиняем вреда, а, наоборот, спасаем её, – спокойно пояснил я. – У Тихи порок сердца. Если прекратить вливать в неё Шинсу, она умрёт.

Его глаза прояснились, снова став обычного белого цвета. Значит, он вышел из режима берсерка.

– Постой… Ты же тот паренёк из библиотеки?

Он даже узнал меня. Но затем, взглянув на Тиху, повторил вопрос:

– Что ты делаешь с моей дочерью?

Как и предполагал, она была для него очень близким человеком. Я снова объяснил ситуацию, и Хелдрак, наконец, спустился вниз. Проверив её состояние, он кивнул, а затем протянул руку, наполняя её Шинсу.

Его энергия была намного чище и мягче моей. Сильная, тёплая – она тут же вытеснила мою. Теперь он сам занимался её лечением.

Я поднялся и отступил в сторону. Это был подходящий момент, чтобы сказать о себе. Я не знал, когда ещё представится такая возможность.

– На самом деле меня назначили вашим учеником.

Хелдрак нахмурился.

– Кто?

– Храм.

Он недовольно сощурился.

– Мне не нужны ученики. Убирайся.

– Уже слишком поздно, – спокойно возразил я. – Моё имя записано в Книгу. А согласно правилам...

Это было дерзко, но у меня не оставалось другого выбора. Единственный способ добиться своего – воззвать к закону. Если он не боится меня, то, возможно, хотя бы перед правилами уступит.

Впрочем, нет. Это не сработало, он покачал головой.

И что делать? Просто сдаться?

Это было бы глупо. Если тебе говорят «нет», найди способ, чтобы сказали «да». По-другому ничего не добиться в жизни.

– Но почему?

– Потому что я не беру учеников.

Здесь и без всякого всеведущего ясно, в чём проблема. Дочь, страдающая от неизлечимой болезни. Отец, пропадающий в библиотеке в поисках решения.

Ситуация Тихи была куда хуже моей. Если не помогли зелья, если даже культиватор на Стадии Неба не смог её вылечить… значит, он уже перепробовал всё, что мог.

Проблема в том, что Тиха не совсем человек. Она полудемон. Это стало очевидно, когда я «проверил» её странное внутреннее строение. Я видел её внутренние органы.

– Вы ищете способ помочь ей?

– Не твоё дело.

– А если я скажу, что знаю решение?

– Забирай свою девушку и убирайся отсюда.

Я сделал шаг вперёд и вдруг выпятил грудь.

– Просто потрогайте.

Хелдрак снова нахмурился.

– Что?

– Влейте Шинсу, и сами всё поймёте.

Если бы он это сделал, то увидел бы: два сердца. Одно слабое. Другое – невероятно сильное. Может быть, хоть это его заинтересует.

И действительно. Он протянул руку, влил в меня Шинсу, и его глаза расширились.

– Что за...?! Парень, откуда у тебя ЭТО?!