Я один вижу подсказки 8

Глава 13 – Лекарственный сад

Когда мы вышли из магазина, то сразу направились к нашей истинной цели – Лекарственному саду. Проблема заключалась в том, что он находился не на первом острове, а на втором.

Нам предстояло перебраться туда незаметно и как можно аккуратнее. Причём больше всего меня беспокоили не твари и не призраки, а люди. Витт и другие культиваторы, у которых был на нас зуб.

Мы подошли к краю первого острова и увидели второй. Он находился не слишком далеко, но и не слишком близко. Думаю, километрах в двух-трёх.

Путь выглядел уязвимо: перемещаться по воздуху на мече было рискованно, особенно если нас атакуют. Однако, выждав момент и убедившись, что вокруг никого нет, мы решились.

– Может, мы много думаем? Вдруг мы вообще никому на хрен не нужны? – спросил я Красу.

– Чего?

Она даже слушать об этом не хотела. Судя по выражению её лица, мысль о том, что она может быть неинтересна окружающим, казалась ей абсурдной.

Куда бы она ни шла, внимание всегда было приковано к ней – по крайней мере, так она сама считала.

Лично мне казалось, что проблем не предвидится. Поэтому, не теряя времени, я взлетел на своём мече, а Краса – на своём. Мы двигались со средней скоростью, удерживаясь на расстоянии пары метров друг от друга.

И вдруг я почувствовал спиной нечто – смесь убийственного намерения и едва уловимого звука атаки. Ощущение было странно знакомым.

Вжих! Вжих! Вжих!

Я резко обернулся. С первого острова, откуда мы только что стартовали, на нас обрушился настоящий дождь из мечей. Они были сотканы из энергии и светились жёлтым.

Мечи летели по дуге: взмывали в воздух с острова, достигали пика в небе и, не задерживаясь, устремлялись прямо к нам.

Их было не десять, не двадцать, а сотни – спланированная атака с явным намерением убить.

– Лови меня! – крикнул я Красе и, не колеблясь, спрыгнул со своего меча, чтобы перебраться к ней.

Это было безумно, словно прыгнуть из самолёта без парашюта. Но и выбора особого не было. Впрочем, тут вскрылась ещё одна проблема – наша слабость.

Краса не могла просто превратиться в синицу и начать маневрировать – её жизненная сила была на уровне великана. По сути, эта атака не столько стремилась нас убить, сколько вынуждала раскрыться. А вот это уже могло стать смертельным.

Что же делать?

Я решил проблему просто. Мои навыки мечника были, скажем так, не самые плохие: владение мечом десятого уровня, понимание меча пятого, плюс техника Искусство Парящего Клинка, позволявшая управлять мечом на расстоянии.

Эта техника была не столько про полёты, сколько про то, чтобы клинок парил вокруг и атаковал врагов.

И вот один мой меч бросил вызов сотне энергетических клинков. Практически мгновенно.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Десятки, а может, и сотни столкновений меча о меч раздались в воздухе. А затем вражеские клинки начали разлетаться в клочья, вспыхивая, словно падающие звёзды.

Зрелище получилось эффектное. Не каждый способен одним мечом парировать сотню. Это ясно показывало разницу в уровне. Будто мастер меча отбивал атаку ученика.

С первого острова донёсся возмущённый взвизг:

– Чего?! Как такое возможно?!

Меня это так позабавило, что я невольно усмехнулся.

– А как же по-другому? Нашли же с кем связываться...

Затем поднял голову и встретился с недовольным взглядом Красы. После моего прыжка она подхватила меня и теперь держала на руках – словно принцессу.

Точнее, так, как парень обычно несёт девушку, только всё было наоборот. Скажем так, ощущение у меня было своеобразное. Особенно на фоне явного раздражения Красы.

– Я бы и сама справилась…

Возражать не имело смысла. Я знал, что этот вариант был оптимальным, и, возможно, она тоже это понимала, просто не хотела признавать.

Как бы там ни было, отпускать меня она не спешила. Так и пронесла до самого второго острова, а уже в последний момент резко подкинула. Я взмыл в воздух и мягко приземлился на свой меч.

– Аккуратнее пожалуйста.

– Хмпф.

Мы не стали сразу осматривать остров. Сначала нужно было разобраться с нападавшими, хоть что-то о них выяснить. Но следов не осталось – тот, кто атаковал, бесследно скрылся.

– И что думаешь?

– По-хорошему, надо найти их и убить.

Я сказал это не из жестокости, а из здравого смысла. Если кто-то хочет тебя убить, логично избавиться от него первым. Иначе в будущем это может стать серьёзной проблемой. Уверен, эта атака была не последней.

– Мы потеряем время.

– И то верно.

Гоняться за неизвестным врагом сейчас не входило в наши планы. У нас были дела поважнее. В итоге решили не отвлекаться, но держать ситуацию в уме.

Второй остров мало чем отличался от первого: те же дома, те же улицы, та же мрачная атмосфера. Даже тени, скользящие по земле, не отличались. К счастью, они воспринимали нас за своих.

Но одно различие всё же было: барьеров здесь оказалось меньше, потому что второй остров ценнее. Первый – это всего лишь парадная зона. А что может быть ценного в парадной? То-то же.

Зато на втором острове находилось место, охраняемое особенно тщательно – Лекарственный сад и прилегающая к нему территория. Фактически, это была обширная площадь, на которую не ступала нога человека уже многие годы.

Я специально притопнул, подбирая резонанс к барьеру, и встал на площади. Затем, с лёгким смешком, бросил Красе:

– Маленький шаг для человека, большой шаг для всего человечества…

Любой другой бы улыбнулся. Всё же это знаменитые слова Нила Армстронга, сказанные им при высадке на Луну.

Но Краса о Луне, космической программе и всём подобном даже не слышала. Неудивительно, что она склонила голову в сторону, глядя на меня с вопросом, читающимся во взгляде:

– О чём ты вообще говоришь?!

– Не важно, проехали… то есть… ПОЕХАЛИ!

Она снова посмотрела странно. Видимо, и слова Гагарина ей были незнакомы. Что ж… мой косяк. Надо будет как-нибудь рассказать.

Мы двинулись по площади медленно и осторожно. Амулеты давали защиту, но не стопроцентную гарантию, что нас не обнаружат. Об этом стоило помнить постоянно.

– Вон, смотри, – вдруг сказал я.

– Куда?

– На статую.

На островах было множество статуй. В основном птиц, но встречались и человеческие фигуры. Эта, на первый взгляд, ничем не отличалась от остальных.

Было бы странно идти по улице и вдруг почувствовать, что одна из статуй смотрит прямо на тебя. В обычном мире я бы списал это на воображение, решил, что переутомился, и не стал бы бояться простого камня, а, скорее, задумался о собственном здравомыслии.

Но эта статуя… Она тоже выглядела обычно. Фигура молодой девушки с изящными очертаниями, высокая – метра четыре или пять. Глаза скрыты под плотной каменной повязкой, как будто она была слепа.

На голове выделялась корона из заострённых шипов, напоминающая то ли венец мученицы, то ли иссохший венок. Именно он делал её странной. Подозрительно странной.

Почему?

Все остальные статуи выглядели красиво. Их хотелось разглядывать, ими можно было любоваться. Они словно олицетворяли собой нечто доброе, гармоничное.

А эта – нет. В ней было что-то враждебное, только застывшее в камне. По крайней мере, мне так показалось.

– И чем она тебя напугала? – спросила Краса.

– Не знаю… Может, предчувствие?

Мы сначала просто подошли ближе, и наблюдали со стороны. Даже прикоснулись к статуе, но Всеведущий молчал. Это было странно. Обычно мои чувства и интуиция совпадали с его откликом, но сейчас.

– Хм… Ничего?

– Мы просто тратим время.

Пришлось с ней согласиться. В этом месте хватало тайн и странностей, и если пытаться разгадывать их все, не хватит и целой жизни.

Мы ритмичным шагом направились к саду. Он был совсем рядом – рукой подать. Уже отсюда я ощущал, как оттуда исходит мощная жизненная сила. И всё же было странно, что призраки вокруг до сих пор не поглотили её.

Казалось бы, их это должно привлечь, но они лишь отворачивались, будто не замечая. Впрочем, они не делали вид, они действительно избегали лекарственного сада. И я, наблюдая за этим, невольно подумал:

«А может, и нам не стоит туда идти?»

Но тут же отбросил эту трусливую мысль. Время страха закончилось. Я слишком силён, чтобы позволять себе трусость. Таков закон этого мира: когда ты чего-то достигаешь, страх исчезает. Остаётся лишь уверенность, что теперь бояться должны тебя, а не наоборот.

По крайней мере, я так думал, пока Краса не отвлекла меня:

– Ты был прав.

– А? Когда именно?

– Со статуей. Смотри, их теперь две.

Она кивнула куда-то за мою спину. Я обернулся – и правда, две одинаковые статуи. Причём они стояли слишком близко.

– Но ведь... они должны быть дальше. Или я ошибаюсь?

– Не знаю. В записях не было ничего подобного.

Самое странное, у жены не было страха. Скорее, любопытство. И жажда битвы. Последнее стало очевидно, когда она без лишних слов выхватила меч, готовая обратить камень в пыль.

Только вот незадача. Сначала статуй было две. Потом четыре. Затем восемь. Они множились прямо на наших глазах. Нет... не на глазах. В тот миг, когда мы моргали.

– Стой! Не моргай и смотри на них.

– Точно?

– Конечно. Это довольно известный приём. Пока на них смотрят, они не могут шевелиться или делиться.

Метод действительно сработал… на первые три секунды. А потом статуи перестали скрываться, начали делиться, оживать и медленно двигаться в нашу сторону.

Хуже всего было даже не это. Их стало слишком много. Не десятки, а сотни, может, и больше. Это не пугало, но раздражало. Очевидно, что они мешали нам и явно хотели нас остановить или даже убить.

– Нам всё ещё нельзя моргать?

– Нет. Уже можно. Не все теории оказываются верными, – пробормотал я, оправдываясь.

Сейчас наши силы были ограничены. Примерно 40–50% от полной мощности. Приходилось сдерживаться, поэтому мы использовали только мечи.

К счастью, они были универсальны: с ними можно сражаться, летать, да и, если прижмёт, использовать как шампур.

Началась битва… хотя правильнее сказать – уничтожение.

Статуи хоть и были массивными, но оставались всего лишь статуями. Конечно, у них не было шансов. Я культиватор на стадии Земли. Наверное, мог бы и зубами разгрызть гранит.

Хотя проверить это возможности пока не было. Но силы богатырской во мне хватало, так что неудивительно, что одна за другой каменные фигуры разрывались в щебень.

Тух. Тух. Тух.

Одно тело рассыпалось в пыль, следом второе, третье. Мой клинок будто танцевал на этом поле, превращая площадь в строительную зону… только здесь не строили, а разрушали. Напоминало снос старого здания, признанного аварийным.

Впрочем, Краса крушила куда больше меня. Она была бесподобна.

Вот только один вопрос не давал покоя: сколько это будет продолжаться? Это вообще когда-нибудь закончится? Будет ли хотя бы передышка?

Тем временем демоны уже начали собираться, наблюдая за происходящим. Боюсь, мы привлекли слишком много внимания. Как для мёртвых, мы уж слишком живые. Если так пойдёт дальше, скоро явится какой-нибудь Квазимодо – и он-то точно с нами разберётся.

И что делать?

Ответ пришёл мгновенно.

[Нужно бить не по копиям, а по главному телу...]

Навык «проснулся» и указал мне цель. Главная статуя всё это время стояла в стороне, ровно там, где мы впервые её увидели. Она не двигалась, даже не шелохнулась. Очень хитро с её стороны.

Ну что ж...

– Подожди здесь, – бросил я Красе, призывая к себе меч.

Тот вихрем взвился в воздух, я запрыгнул на него и устремился к цели. Главная статуя даже не подозревала, что её раскрыли.

Тыдыщ!

Одного удара хватило. По каменному телу побежали трещины, и через мгновение оно рассыпалось в пыль, превратившись из величественной, хоть и зловещей фигуры, в груду щебня.

Сосредоточившись, я использовал шинсу, разметая пыль и обломки. И когда каменная завеса рассеялась, на полу остался крайне любопытный чёрно-золотой шар, покрытый таинственными надписями.

Как и ожидалось, у каждого голема должно быть ядро. Возможно, со стороны могло показаться, что я разрубил статую грубо, но на самом деле был предельно осторожен, чтобы не повредить этот ценный артефакт.

Особенно учитывая его природу. Раз ядро позволяло статуе множиться, представьте, если такую штуку поставить у себя дома. Лучше любой злой собаки – целый отряд охраны. Разбивать такую полезную вещь было бы глупо.

Я быстро осмотрел находку и без лишних раздумий убрал её в пространственное кольцо. В големах я разбираюсь плохо, сам бы такую вещь вряд ли собрал, даже если бы мне помогала система второго испытания.

Но зато у меня был хобгоблин Кай. Он-то точно обрадуется. По крайней мере, я на это надеялся.

– Что это?

Стоило спрятать ядро, как рядом уже была Краса. Она должна была знать всё: что, где, когда и почему. Мне не хотелось отвечать на все вопросы, поэтому я просто отмахнулся:

– Ничего особенного… Уходим отсюда. Мне здесь не нравится.

Краса понимала, что я намеренно ухожу от темы, причём довольно грубо и бесцеремонно. Но в то же время знала, что оставаться здесь, не лучшая идея. Чем дольше мы тут, тем больше неприятностей.

– Хорошо. Идём.

Вход в сад, а точнее в закрытую зону, напоминал запечатанную крепость. Нельзя было попасть внутрь ни сверху, ни снизу.

Как же войти?

Естественно, как все нормальные люди – через дверь.

Она была массивной и мощной, словно ведущей в цитадель. На её поверхности виднелись странные изображения: то ли корни, то ли человеческие руки.

Взглянешь под одним углом – видишь переплетённые ветви, под другим – вытянутые, будто молящие о чём-то ладони.

Неудивительно, что на все важные места ставят соответствующие двери. Не для того, чтобы подчеркнуть, что за ними находится что-то ценное. Скорее, чтобы дать понять: «Вход воспрещён» или «Сюда нельзя».

Ведь любая дверь, любой замок создаётся с единственной целью – защитить, закрыть, оградить.

Я взялся за ручку и потянул.

– Закрыто. Нужно искать другой путь…

И тут я задумался. Было два варианта: либо искать ключ (что мне, честно говоря, совершенно не хотелось, он мог быть где угодно), либо найти брешь.

В любом здании должна быть слабая точка: окно, вентиляция, что угодно. Проблема была в барьере – я мог проходить их только в местах, где защита была ослаблена, а не там, где хотел.

Обычно это не вызывало сложностей, но с лекарственным садом всё оказалось куда сложнее.

Я поднял голову и заметил открытый участок на куполе. Там не было стекла. Возможно, если забраться на здание, можно попасть внутрь сверху.

– Отлично! Кажется, я нашёл способ!

тут же решил поделиться идеей с Красой. Всё-таки у нас был договор: я веду, прокладываю путь. Ломать голову над тем, как войти, было моей задачей.

Вот только, пока я тщательно размышлял, Краса подошла к двери, достала что-то из пространственного кольца… Что именно? Ясно не разглядел. Только заметил вспышку света. Золотой? Медный? Их легко спутать.

Щелчок!

А затем – чуть резкий, грубоватый звук открывающейся двери.

Я не выдержал и спросил:

– А что это у тебя там было?

Краса лишь усмехнулась и, не глядя на меня, бросила:

– Много будешь знать – скоро состаришься.

После короткой паузы она развернулась и уверенно шагнула в темный коридор.

Я, разумеется, не стал указывать на то, что могла бы сказать раньше о наличии ключа. Тогда мне не пришлось бы ломать голову над тем, как попасть внутрь.

Однако жаловаться было бы мелочно, и я просто решил промолчать, последовав за ней.

Закрыв за собой врата, я услышал тот же щелчок. Почему это важно?

Двери не стоит недооценивать. Они могут быть как преградой, так и защитой. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то последовал за нами.

Теперь наши роли сменились: Краса шла впереди, будто бы отлично знала это место. На первый взгляд – обычный коридор, ничем не отличающийся от тех, что можно встретить в любом ботаническом саду.

Но он оказался длиннее и запутаннее, чем казался снаружи. Очевидно, на входе стояла какая-то иллюзия, мешавшая непосвященным проникнуть внутрь.

Однако Краса двигалась уверенно, словно бывала здесь сотни раз. Мне же оставалось только следовать за ней. И, знаете, в этом было что-то приятное – просто идти за человеком, который точно знает путь.

Вскоре Краса остановилась. Она замерла прямо у входа в сам сад, и я, поравнявшись с ней, тоже остановился, чтобы рассмотреть это место.

Оно выглядело странно. Мрак здесь был не просто густым – он напоминал затемненные сцены из фильмов ужасов, где цветокор намеренно делает изображение мрачным и гнетущим.

Земля казалась выжженной, вокруг не было ни травинки, ни кустов, ни цветов. Лишь одно-единственное растение… Хотя растение ли? Это было дерево. Но не обычное.

Листьев у него не было вовсе, только торчащий из-под земли массивный ствол с толстыми ветвями.

– Ты разве не видишь кое-что ещё?

– Вижу.

– Огромное лицо на стволе.

Да, это было дерево с лицом. И не просто с лицом, а с лицом молодой девушки. Правда, оно не выглядело красивым – скорее, обычным, если не считать одного жуткого нюанса: из глаз текли «слезы».

Точнее, если говорить научным языком, янтарная смола. Она мягко светилась в этом густом мраке, создавая резкий контраст.

– А?

– Что значит твое «А»? – Краса нахмурилась.

– Ну, знаешь, нас под таким же деревом женили.

– Нет! То дерево было красивым.

– Вообще-то, я сейчас не о красоте говорю, а о его величии. Ты понимаешь?

– Хмпф…

Для неё важнее была красота. А это дерево, по её мнению, красивым не было. Может, оно и к лучшему. По крайней мере, его «разграбление» не вызовет у нас угрызений совести.

Несмотря на его внешний вид, я уже отсюда ощущал мощь, исходящую от дерева. Что уж говорить, я чувствовал её ещё на площади. И, конечно же, первая мысль, которая пришла нам в голову, была очевидна – поглотить эту жизненную силу.

Точно так же, как люди используют древесину, чтобы согреться или приготовить еду, сейчас мы могли бы извлечь из этого дерева энергию – словно из живой батареи.

Впрочем, прежде всего следовало разобраться: представляло ли оно опасность?

Спешить с ответом на этот вопрос было нельзя, поэтому мы двигались вперёд осторожно, шаг за шагом сокращая расстояние. Когда до дерева оставалось метров десять, оно вдруг моргнуло, вздрогнуло и уставилось на нас.

– Люди? – произнесло оно. – Что вы тут делаете? УБИРАЙТЕСЬ!