Я один вижу подсказки 8

Глава 14 – Нектар

Я не понимал, почему оно говорит таким тоном. Да и вообще, его отношение к нам было явно враждебным. Хотя… Кто бы что ни говорил, но если у дерева действительно есть «сознание», это меняет абсолютно всё.

Подумайте сами. Существует школа Скрытое Гнездо Голицы – все её члены погибли и стали проклятыми. А это дерево, возможно, подчеркну, возможно – единственный выживший.

Конечно, мы немного растерялись, особенно из-за его откровенного презрения к людям. Оно просто велело нам убираться прочь.

Краса застыла рядом, будто потеряв дар речи. Не знаю почему, но говорящее старое дерево явно потрясло её до глубины души.

Я сделал шаг вперёд, давая понять, что говорить буду я, и вежливо сказал:

– Здравствуй, старейшина.

Намеренно выбрал почтительный тон. Не потому, что боялся, а из уважения. Ведь не зря говорят, что деревья следует почитать, без них человечество не смогло бы существовать. Но в данном случае почтение было не просто к дереву, а к выжившему, разумному, древнему существу.

– Мы пришли с миром.

Разумеется, это было громко сказано. Всё же изначально наша цель заключалась в том, чтобы его поглотить жизненную силу. Однако после того, как мы узнали новые обстоятельства, всё изменилось.

Дерево ответило с насмешкой:

– С каким ещё миром? Я живу на этом свете более десяти тысяч лет. С каждым рассветом впитывала росу, дышала ветром и пела корнями подземных рек.

Кажется, мы открыли ящик Пандоры. Оно не умолкало.

– А вы? Мерзкие люди… называете себя «культиваторами». Разве это культивация? Вы – воры. Грабите всё вокруг: срубаете леса, выдираете цветы с корнями, убиваете птиц и насекомых. Там, где вы проходите, остаются только могилы. Вы не создаёте – вы поглощаете. Не благодарите, а требуете.

Претензии дерева были понятны: оно нас не любило и, что ещё важнее, боялось. Я попытался заверить его, что мы не собираемся причинять ему вред, но оно даже не слушало, лишь твердило через слово:

– Убирайтесь.

Я бросил взгляд на Красу:

– И что будем делать? Кажется, тут облом.

Говоря это, мне уже был понятен ответ. Я не был таким чудовищем, чтобы поглотить разумное существо, которое не сделало мне ничего плохого, даже ради своих целей. Да, наши мечты о быстром повышении уровня рушились.

Впрочем, шинсу здесь было достаточно, чтобы я смог продвинуться до шестого, а может, и до седьмого уровня.

Это означало, что я мог бы одним скачком прорваться на верхние уровни. Сейчас я был лишь на третьем, так что отказ от подобной возможности – это не просто жертва, а осознанный выбор.

Краса тоже многое теряла. Для неё это был шанс достичь девятого уровня, после чего оставалось бы лишь перейти на стадию Неба. Конечно, это не был «лёгкий» шаг, но он значительно ускорил бы наш путь. То есть нам правда было что терять.

Мы переглянулись и, не произнося ни слова вслух, обменялись мыслями с помощью шинсу. В итоге решение было единодушным – ни я, ни она не пойдём на это.

– Мы уйдём, – окончено сказал я.

Древо удовлетворённо кивнуло.

– Так будет правильно.

Я помедлил и добавил:

– Но перед этим ответьте, пожалуйста, на вопрос моей жены.

Затем указал на Красу. Сейчас она была так напряжена, что я едва её узнавал. Даже не обратила внимания, как её назвал. Она вела себя, как школьница, застигнутая врасплох.

Она шагнула вперёд и, немного дрожащим голосом, спросила:

– Вы можете ответить, что случилось с этой школой?

Честно говоря, мне не совсем понятно, почему Краса так интересуется этой школой. Более того, её внимание к ней казалось даже чрезмерным.

Впрочем, это было не моё дело. Я отошёл чуть в сторону. Не слишком далеко, ведь сад был довольно мрачным местом. Просто шагнул на соседнюю «грядку», чтобы проверить, нет ли там цветов.

Странно, но их действительно не было. Ни одного. Даже сухих листьев. Только утоптанная земля, причём не садовая, а больше похожая на ту, что остаётся после тренировок во дворе Основ, где проходят сотни учеников.

Я осматривался, одновременно краем уха слушая их разговор. Впрочем, ничего особенно интересного в нём не было.

Дерево говорило о каком-то Дао. Дао, которое невозможно выразить словами, невозможно почувствовать, которое не доброе и не злое. Оно просто проявилось… таким образом.

Может, сказалась его ненависть к людям, но оно рассматривало случившееся как «кару». Как воздаяние за все грехи.

Если честно, такой ответ явно не пришёлся Красе по душе. Я видел, как на её лице промелькнула грусть, почти слёзы. Как будто она не соглашалась с деревом, но при этом даже не пыталась спорить, возражать или опровергать его слова. Не потому, что не хотела. У неё просто не было на это морального права.

Ну, сами посудите. Вот стоит она – обычная девушка, прожившая от силы лет двадцать. А перед ней – древнее, могущественное существо, для которого целый век, лишь один короткий миг.

Но меня смущало нечто другое. Точнее, не просто что-то в этой истории, а вся ситуация в целом.

Дерево без листьев, с плачущим лицом, его ненависть к культиваторам… Оно казалось странным.

Но что именно меня тревожило?

Я пытался разобраться, но никак не мог ухватиться за суть. Почему? Да потому что для каждого странного момента я находил объяснение. Благо, подсказка указала на несоответствие:

[Это роза – она вас обманывает.]

Хм… Роза? Что ещё за «роза»? И почему она нас обманывает?

Я, конечно, понимаю, что обманывать – плохо. Особенно плохо обманывать меня. А если кто-то лжёт, значит, он плохой человек. Хороший ведь не стал бы этого делать, верно?

Руководствуясь этой детской логикой, я решил кое-что проверить. Для этого отошёл ещё в сторону и активировал технику «Первопредок».

Не на полную мощность, а лишь на двадцать процентов. Моё тело увеличилось до трёх метров. Затем покрыл себя каменным доспехом, а для надёжности активировал ещё и «Потомка Дити».

Моя внешность изменилась, стала демонической. А на спине появилось ещё две дополнительные руки.

Я обернулся к дереву и Красе. Оба уставились на меня, а затем, почти одновременно, спросили:

– Что ты делаешь?!

– Хочу кое-что проверить.

Подошёл ближе, вплотную приблизившись к дереву, а точнее – к его лицу, и схватился за него. Сначала двумя руками, затем всеми четырьмя.

Оно тут же взбунтовалось. Лицо яростно скалилось, пытаясь меня укусить, но безуспешно. Мои руки крепко вцепились в края «маски».

Тогда я начал тянуть. Не резко, а медленно, осторожно, проверяя свою догадку.

И… О, удивительное дело, процесс действительно пошёл.

Из-под маски начала вылезать фигура. Большая, мускулистая… Я бы даже сказал, перекачанная лягушка – зелёная кожа с синими пятнами, но человеческие пропорции: руки, ноги, торс.

Всё было сильно сжато, словно это существо годами пряталось внутри древесного тела, слипшись с ним, как слизень в своей норе.

Оно взвизгнуло, извиваясь в моих руках:

– Ч-что ты делаешь?! ОТПУСТИ МЕНЯ!

Теперь всё стало ясно: говорило не дерево, а существо, сидящее в его дупле и лишь притворявшееся им.

Только ещё более странным было то, что оно само поглощало жизненную силу этого дерева. То есть упрекало нас в том, чем занималось само. Просто нашло удобное местечко и явно не собиралось ни с кем делиться.

Реакция Красы была бесценна. Выражение шока и недоверия на её лице стоило увидеть, будто она только что застала своего праведного, любимого мужа с сотней любовниц. И ей было и больно, и обидно.

И всё же затем в её глазах вспыхнуло понимание, а следом даже радость.

– ТАК ТЫ НАС ОБМАНЫВАЛА!

Эта «роза»… Честно, язык не поворачивался назвать огромную лягушку розой… Встала на две ноги, упёрлась в землю и, не теряя ни секунды, начала со всей силы начищать мне морду.

БАХ. БАХ. БАХ.

Это было больно. Очень больно. Каждый удар приходился прямо в лицо. Я инстинктивно разжал хватку и отпрыгнул назад, чтобы прийти в себя. Но, разумеется, никто мне такой возможности не дал.

БАХ. БАХ. БАХ.

Вообще, я не рассчитывал на драку. Просто хотел вытащить её наружу, разоблачить и уйти. Кто же знал, что эта зараза начнёт дубасить меня изо всех сил?!

Честно, я не ожидал такого от розы. Разве розы – это не красивые цветы, которые дарят девушкам? А это что за чертовщина?! Такую «розу» явно никому не подаришь. Хотя попытаться стоит.

– УСПОКОЙСЯ!

Однако просто слов было недостаточно. Я подкрепил их делом – лёгкий боковой удар в челюсть, так, чисто чтобы лучше дошло.

Это мало кто знает, но хороший удар действует лучше любого успокоительного.

Ту-дух!

Роза-лягушка с грохотом рухнула на землю, будто два корабля столкнулись в открытом море. Что удивительно, из её уст вырвался тонкий, почти жалобный голосок:

– Ай!

Казалось бы, вот он, шанс разрядить ситуацию. Я собирался сказать, что обманывать нехорошо, но, несмотря на её уловки, мы не враги. Раз уж договорились уйти, то уйдём.

Но, как всегда, время – не мой союзник. Пока подбирал слова, Роза-лягушка окончательно вышла из себя.

– Нельзя обманывать…

Договорить не успел, та изменилась.

Вокруг её шеи распустились алые лепестки – не как у обычной розы, а словно плащ из переливающегося шёлка. Одежда выглядела великолепно, даже завораживающе.

Я удивился. Краса тоже. Только это было лишь началом. Из-под земли выстрелили золотые лианы, усеянные шипами, как у розы.

Они потянулись ко мне живые и извивающиеся. В мгновение ока обвились вокруг тела, и шипы, на вид безобидные, пронзили каменный доспех, кожу, а затем и кости.

Кровь хлынула фонтаном. Что тут сказать? Это было хуже пытки. Даже рана от меча не причиняла столько боли. А я, честно говоря, боль не люблю. Терпеть не привык и не собирался.

Я уже хотел задействовать больше жизненной энергии, но опасался, что наш бой привлечёт всех призраков этого острова.

Выход был только один. Я передал Красе мысленный просьбу через шинсу:

– Не стой столбом, помоги!

Только сейчас Краса вспомнила, что сражаться ведь её обязанность. А здесь всё происходит наоборот. Её вечно защищают, её вечно спасают.

Неудивительно, что, когда она ударила мечом, то вложила в этот удар слишком много силы. Даже чересчур. Так с розами нельзя.

Что произошло?

Роза-лягушка оказалась рассечена надвое. Но не вдоль, а поперёк. Голова – с одной стороны, зад – с другой. Она даже вскрикнуть не успела, как жизнь покинула её. Тело рухнуло на землю, а шипы утратили свою силу.

– Ты что творишь?

– Ой… Я не хотела её убивать.

К тому моменту я уже вернулся в нормальный облик и стоял рядом. Мои раны постепенно затягивались. Я молчал, но, отдышавшись, произнёс:

– В смысле не хотела? Тогда зачем рубить её мечом?

– А как ещё?

– Это же роза. С ней надо аккуратно. Чуть сдавишь – и всё, ей конец.

– Но ты же мутузил её по лицу!

– Неа, всего лишь один раз легонечко ударил.

Краса раскрыла рот, явно собираясь спросить что-то вроде: «Так это я, значит, виновата?» Но не сказала.

Впрочем, кто прав, а кто виноват – пусть решают «полицейские». Мы же просто приняли очевидное: да, мы действительно злые культиваторы.

Оставался главный вопрос:

– И что теперь делать?

Вообще, по-хорошему, стоило бы найти способ не дать энергии, накапливавшейся десять тысяч лет, пропасть впустую. Было бы странно, если бы мы, руководствуясь какими-то благими намерениями, просто «похоронили» лягушку в земле.

– Нет, такого мы точно делать не будем!

– Думаешь?

– Считай это подарком. Ведь девушкам дарят розы.

– То есть это мне?

– Ну… не совсем тебе. Это «нам».

Краса согласилась – поглощать в одиночку столько энергии было бы перебором. В буквальном смысле: её могло разнести, как надутый шарик.

Сначала мы проверили, тихо ли снаружи. Вышли – всё было спокойно. В сад по-прежнему никто не заходил, он оставался безопасной зоной.

На всякий случай я укрепил защиту, расставив по периметру несколько дополнительных печатей, чтобы уж точно никто не побеспокоил нас. Поэтому начертил около двадцати таких, а затем вернулся в центр, где сидела Краса. Она уже закончила свою часть.

В её руках была огромная серебряная чаша, больше похожая на таз. Почти доверху она была наполнена густой розовой жидкостью. По сути, это был розовый сок. Точнее – экстракт розы.

Мы могли лишь предполагать, что в этой жидкости заключены десять тысяч лет культивации. А может, и больше.

Роза сама по себе имела мощную культивацию, а затем вступила в симбиоз с деревом и высосала из него всю накопленную силу. Процесс был сложным и запутанным, но сейчас перед нами был только конечный результат.

И всё, чего нам хотелось, быстрее его выпить.

– Что это?

На поверхности всплыли два белых предмета. Я сразу не понял, что это семена розы, и уже потянулся рукой, чтобы убрать их.

Шлёп!

Краса тут же хлопнула меня по руке.

– Ай?!

– А чего ты хотел? Нельзя лезть грязными руками, нам это ещё пить!

– Мои руки чистые.

Я посмотрел на них. После битвы они были все в земле, а когда я чертил печати, запачкались ещё сильнее. Выглядели они, прямо скажем, ужасно.

– Ну… фигурально выражаясь…

Быстро очистил их с помощью шинсу – грязь и бактерии мгновенно слетели и осыпались на землю. Тем временем Краса достала семена.

– Откуда они тут? Когда я собирала сок, ничего подобного не было… – Она удивлённо нахмурилась, особенно заметив, что семян оказалось ровно два.

Мы решили поделить их между собой и, когда выберемся отсюда, обязательно посадить. Не то чтобы мы поклялись на мизинчиках, но то ли чувство вины, то ли что-то ещё заставило нас прийти к этому решению.

– Хорошо.

Затем мы перешли к культивации. Краса достала белое покрывало. Странный, конечно, выбор – белое. Особенно на чёрную землю, но другого у неё не было, а садиться прямо на почву не хотелось.

Мы устроились друг напротив друга, лицом к лицу, в позе для медитации. Было немного странно. Будто супружеская пара на пикнике. Но нас объединяло нечто более важное.

Серебряная чаша с розовым соком стояла между нами. Выпить всё сразу было невозможно – ни я, ни она этого бы не выдержали. Оставалось лишь черпать по ложке, по мере необходимости. Это был самый разумный план.

Хотя я не мог удержаться от шутки.

– Так это и есть двойная культивация?

– Хмпф… Лучше тебе не шутить так.

Хотя Краса и ворчала по любому поводу, её поступки говорили сами за себя. Она чуть улыбнулась, и я буквально почувствовал, как в наших отношениях наступила «весна». Небольшое потепление, когда мы уже не враги, а скорее друзья.

Она не стала тянуть. Всё же для неё на кону стояло слишком многое. Взяв серебряную ложку, Краса зачерпнула немного розового сока, положила в рот, проглотила и, улыбнувшись, закрыла глаза.

Вокруг неё мгновенно образовалась аура – она начала культивировать. Говорят, что культиваторы не могут без этого ни дня. Вот и мы, едва нашли что-то ценное, тут же сели и начали поглощать энергию.

А что делать мне?

Я прикинул, какую технику выбрать. По-хорошему, стоило бы развивать Технику Двойного Потока, но проблема в том, что она состоит из девяти уровней, а пробудить сам двойной поток сознания можно лишь на последнем, девятом.

А это значит?

Что пока моя основа держится лишь на третьем уровне, продвинуться я могу максимум до третьего. Точно так же обстояло дело и с Искусством Парящего Клинка – оно уже находилось на третьем уровне.

По сути, выбора у меня не было: оставалось только повышать свою базу, свою основную технику – Первопредок.

Решив это, я не стал медлить. Конечно, ситуация оставалась так себе – культивировать в саду, без нормальной защиты, было рискованно. Только в ближайшем будущем вряд ли что-то изменится к лучшему, так что оставалось лишь воспользоваться моментом.

Я взял ложку со своей стороны, зачерпнул розовую жидкость и поднёс ко рту. Вообще, странно. Кто бы мог подумать, что из такой уродливой лягушки можно получить столь прекрасный нектар?

Впрочем, это не было удивительно. В конце концов, передо мной было растение, а не животное. Эта мысль хотя бы немного успокаивала. Я закинул ложку в рот, мгновенно ощутил аромат роз и проглотил.

Глоток.

Передать ощущения словами сложно. Единственное, что хоть как-то приближается к описанию, это мысль: в одной ложке – сто лет культивации.

Да, фраза звучит странно и вовсе не передаёт вкус. Только задумайтесь: если бы я культивировал сам, мне потребовалась бы целая сотня лет. Чистая эссенция культивации, жидкость, дороже горы золота.

Теперь понятно, чего так боялась роза. Вернее, что именно она охраняла. По сути, она была вместилищем этой жизненной энергии, бочкой, доверху наполненной чистым потенциалом.

И кто знает? Если бы она прожила ещё десять тысяч лет, если бы ей дали возможность развиваться, возможно, она действительно достигла бы стадии Неба… а может, и Дэва.

Неудивительно, что сообщения посыпались одно за другим:

[+1 Энергия]

[+1 Энергия]

[+1 Энергия]

…

И всё же, даже при таком притоке энергии потребовалось несколько ложек, чтобы не только стабилизировать третий уровень, но и выйти на пик, а затем прорваться на четвёртый.

[Техника «Первопредок» достигла 4 уровня.]

[Техника «Первопредок» достигла 5 уровня.]

…

[Техника «Первопредок» достигла 7 уровня.]

[Техника «Первопредок» достигла 8 уровня.]

Энергии действительно было много. Я собирал уровни, словно ягоды с куста малины. Это было слишком просто.

По крайней мере, по сравнению с тем, что пришлось бы пройти, если бы я делал это обычным способом.

[Техника «Первопредок» достигла 9 уровня.]

Когда я достиг девятого уровня… Напомню, техника «Первопредок» была напрямую связана с моей культивацией. А это означало, что я достиг девятого уровня стадии Земли.

Первым делом открыл статистику:

[Имя: Алексей]

[Возраст: 18 лет]

[Телосложение – 99 (+15)]

[Энергия – 119]

[Душа – 0]

Мне уже стукнуло восемнадцать. Хорошо, что статистика отслеживала возраст. Так я хотя бы понимал, сколько прошло времени. А прошёл уже год, если не больше.

Также радовали характеристики. Как я понял, для обычного практика на стадии Земли естественным пиком энергии было 99 единиц.

Однако благодаря прочной основе мой предел сдвинулся дальше. Впрочем, сейчас я чувствовал себя сильнее, чем когда-либо.

А что насчёт техник?

[Техники:]

[1. Потомок Дити – 12 уровня.]

[2. Первопредок – 9 уровня.]

[3. Искусство Парящего Клинка – 3 уровня.]

Тоже неплохо. Хотя меня не покидало желание нагнать разницу… Ведь розового сока ещё оставалось довольно много, не так ли?

Я открыл глаза, и вдруг осознал, что в пылу медитации зачерпнул последнюю ложку. Розовый сок закончился. А я даже не заметил.

Что ещё изменилось?

Я сидел в саду в полном одиночестве. Рядом не было никого. Жены тоже. Меня охватило странное ощущение, словно что-то было не так.

Хм… А куда она вообще делась?

Ситуация выглядела странно. Я не думал, что её похитили, но… почему бы просто не сказать «пока» перед уходом?