Я один вижу подсказки 8

Глава 3 – Новая должность

Нужный мне язык оказался слишком древним. На нём сейчас не то что не говорят – мир давно забыл, когда на нём думали.

И всё же наш разговор казался странным, будто кто-то намеренно набивал цену, подчёркивая редкость и недоступность. Поэтому я спросил, стараясь звучать непринуждённо:

– А вы, учитель, случайно не знаете этот язык?

На лице демона появилась классическая улыбка искушающего дьявола.

– Разумеется.

Он сказал это с такой интонацией, будто я спросил что-то нелепое. Вроде «мокрая ли вода?» или «летают ли птицы?».

Это говорило о многом: о его опыте, начитанности и безусловной уверенности в себе. Хелдрак был настоящим книжным червём, пусть и демоном. Вопрос был в другом: какую цену нужно заплатить?

– И что же вы хотите взамен?

– Я нашёл способ получить семя.

Хелдрак говорил о сердце Деи и о том, что существует некая «живая вода», способная стать катализатором для этого процесса. Но найти её в природе непросто, а потому у него было два варианта: просить о помощи или пытаться создать её самостоятельно.

Всё бы ничего, если бы не два нюанса: во-первых, дело было срочным, и он не мог позволить себе медлить. Во-вторых, он был связан обязательствами – учителю приходилось проводить дни в библиотеке, а оттуда мало что сделаешь.

– И что вам нужно?

– Займи моё место библиотекаря!

Только Господь Бог знает, чего мне стоило не закричать во всю глотку: «КОНЕЧНО ДА!» Это же работа мечты – сидишь, читаешь, да ещё и платят за это.

Однако я не мог просто согласиться – такова моя природа. Змея, увидев добычу, кусает её и впрыскивает яд. Лев, заметив антилопу, убивает и съедает её.

А я, увидев нуждающегося человека, стараюсь взять из ситуации максимум. Конечно, я понимал, что не стоит требовать слишком многого, но делать услуги без выгоды тоже было мне несвойственно.

– Так вы предлагаете мне что?

– Я дам тебе записи по нужному тебе языку.

– Это понятно. Вопрос в другом.

– В чём?

– Сколько времени я должен там сидеть?

– Полгода.

Он ошеломил меня этим простым ответом. Полгода. А ведь вскоре должна начаться война, и я точно не собирался оставаться в школе. Что уж говорить – через полгода я хотел бы быть дома.

– Нет.

– Сколько?

Тут нужно было ответить осторожно. Всё-таки Хелдрак – демон, и если назвать слишком маленький срок, скажем, день или два, он вполне мог взбеситься и убить меня.

Нужно было найти компромисс: не нарушить свои планы, но и дать учителю возможность осуществить задуманное. Всё-таки речь шла о жизни Тихи, и я хотел помочь, насколько это было возможно.

– Могу посидеть месяц.

– Три месяца.

– Нет.

– У тебя нет выбора.

– Выбор есть всегда, – я указал на технику, лежавшую на моём столе, «Техника двойного потока». Намекая, что, если потребуется, я снижу планку и изучу её.

Хелдрак, видимо, понял это. И, к моему удивлению, спокойно принял предложение:

– Хорошо, месяц так месяц. Завтра жду тебя с утра. И, как договаривались, отдам записи. Ну, что?

Я не понимал, почему он так быстро согласился. Хелдрак был демоном – хитрым, коварным, никогда не принимающим решения на скорую руку.

Но вот он стоит передо мной, огромный, словно гора, с широкой ухмылкой на лице, протягивая мне свою массивную лапу.

С лёгкой настороженностью я пожал её.

– Договорились.

И всё же мне не нравилось это чувство – послевкусие сделки. Словно что-то упущено.

Всегда так. Продавец жалеет, что не запросил больше, а покупатель мучается мыслью, что переплатил. В результате оба остаются недовольны. Это знакомое многим ощущение.

Какое?

Что тебя только что обвели вокруг пальца.

…

На следующий день.

Как и договаривались, пришёл в библиотеку с первыми лучами солнца. Учитель уже ждал у своего стола.

– Ты пришёл.

– Ну, мы же договаривались.

Он молча протянул мне увесистую книгу в тёмном кожаном переплёте. На обложке золотом было выделено: «Словарь по первородному языку».

Ах... Какое заманчивое название – Первородный язык.

Сами слова тянули к себе, словно заклинание. Я бережно взял книгу, ощутил её приятную тяжесть в руках и машинально провёл пальцами по гладкому корешку.

Вдруг учитель, своим низким демоническим голосом, предупредил:

– Это личный экземпляр, береги его.

– Личный?

Открыв первую страницу, я замер. Весь текст был написан аккуратным, чётким почерком учителя. Стало сразу ясно, насколько ценна эта книга. И почему Всеведущий направил меня именно к этому наставнику.

Он не просто знал первородный язык. У него был этот словарь.

Даже несмотря на то, что это была плата за услугу, я почувствовал искреннюю благодарность – ту, что идёт из самой глубины сердца или, точнее, из двух моих сердец.

– Спасибо!

Демон лишь кивнул и буркнул что-то себе под нос:

– Не будем терять время...

Затем его огромное тело исчезло за дверью, оставив меня одного в бескрайнем море книг.

Что тут сказать?

Теперь библиотека моя. Вот так быстро я получил должность старейшины. Видимый карьерный рост. Если бы я был карьеристом, наверное, был бы ещё счастливее, чем сейчас.

Как бы то ни было, я сел в кресло. Оно было огромным, и я чувствовал себя так, будто провалился в яму.

Удобством тут и не пахло, особенно учитывая, что всё вокруг было непропорционально большим: массивный стол, гигантские страницы, а перо для письма и вовсе выглядело так, будто им должен писать великан.

Сидя здесь, я ощущал себя не грозным хозяином библиотеки, а мелким существом, случайно затесавшимся в чужой мир.

Впрочем, это было временно. Я раскрыл словарь и тут же погрузился в чтение. Первые строки захватили меня целиком: там сразу объяснялись древние символы, которые были мне так нужны.

Учитывая мой лингвистический талант, я быстро впитывал новую информацию и уже начал изучать язык – слово за словом, символ за символом. Возможно, это прозвучит странно, но сам процесс обучения приносил мне огромное удовольствие.

Я как раз вошёл в состояние потока, когда раздался пронзительный скрип. Обычный звук, но в момент погружения любая мелочь раздражает до зубовного скрежета.

Я раздражённо поднял голову, готовый заорать: «Кого ещё черти принесли?!» – но вовремя остановился.

В дверном проёме стоял старейшина Ново.

Наши взгляды пересеклись. Он спокойно вошёл, я вежливо кивнул, он ответил тем же. Казалось бы, формальности соблюдены – можно разойтись. Но Ново не ушёл. Он подошёл к столу и задержался.

– Что ты тут делаешь?

– Заменяю библиотекаря.

– А Хелдрак?

– Его пока не будет.

Старейшина Ново не сдержался и назвал моего учителя безалаберным негодяем, неспособным выполнить даже самую простую работу.

Понятное дело, ругали моего учителя, но я не испытывал к нему такой всепоглощающей любви, чтобы защищать, рискуя собственной жизнью. Поэтому я просто согласился:

– Всё так... Всё так...

Мне казалось, что у нас просто непринуждённая беседа. Как будто встретил дальнюю тётю или дядю. Нельзя же ограничиться только приветствием, нужно ещё рассказать, как идут дела, что нового дома. Обычный разговор.

Впрочем, Ново вдруг стал говорить странные вещи:

– Мне нужны книги... – произнёс он, протягивая листок бумаги с аккуратно выписанным списком из десяти томов.

Я решил, что это своего рода формальность – мол, хочет получить одобрение на выдачу книг. Поэтому без задней мысли ответил:

– Хорошо.

– Что значит «хорошо»? – нахмурился старейшина.

– Вы можете их взять.

– Я это и без тебя знаю. Иди и принеси их мне!

Ну, ё-моё. Я вам не носильщик, а библиотекарь. Моё дело – сидеть за столом и заниматься своими делами. А библиотека вот за моей спиной – берите, что хотите.

Хотел бы я когда-нибудь сказать такое старейшине на стадии Неба. Вот только позволить себе подобное можно, только если сам достиг этой стадии или даже выше. А пока всё, что я мог ответить:

– Сейчас принесу...

Пришлось встать и, сдерживая раздражение, отправиться к полкам. Слава богу, я был «подготовлен», насколько это вообще возможно, и довольно неплохо ориентировался в библиотеке. Поэтому на сбор всех нужных книг ушёл всего час.

Когда вернулся, сложил тома на стол:

– Вот, всё что нужно.

– Молодец.

Ново не выразил ни капли недовольства. Не сказал, долго я возился или нет, не прокомментировал моё мрачное лицо. Просто взял книги и ушёл. Всё, что мне оставалось, – записать, кто что взял.

– Всё... Вот теперь уж точно могу заняться своими делами.

Я смахнул лишние мысли, выбросил их из головы, потому что ненавижу думать о чём-то ненужном.

Мне всегда хочется думать только о том, что действительно интересно. Поэтому улыбнулся и снова открыл словарь.

Кто бы мог подумать, что всего через две минуты дверь снова заскрипит. Не через пять, не через десять, а именно через две чёртовы минуты. Будто кто-то издевается.

На этот раз я решил быть умнее и просто проигнорировать всех. Так сказать, в стиле Хелдрака. Теперь я понимаю, что он намеренно не реагирует, хоть и видит каждого.

Топ. Топ. Топ.

Но этот топот... Будто ко мне зашёл слон. Нет, десяток слонов. Шаги были тяжёлыми, людей явно много – словно целый отряд.

Поднял голову, и точно. А хуже всего то, что среди них был знакомый, неприятный старикашка – Учитель Огнян.

– Ты мерзавец, что здесь делаешь?

– Я тут главный.

Не было смысла скрывать правду. В библиотеке главный – её библиотекарь, и я руководствовался именно этой простой логикой.

– А вы?

Стоит напомнить, что Огнян был учителем во Дворе Основ. В том детском саду для будущих культиваторов. И именно он доставил мне столько неприятностей, что в итоге я лишил его руки.

Сейчас он привёл учеников – выпускников, которые завершили обучение основам, закалили свои тела и теперь переходили на стадию Потока. Им всем были нужны техники боевых искусств.

– А? Ну, хорошо... Знаете, какую технику выбрать?

– Нет.

– Знаете правила библиотеки?

– Нет.

– Учитель вам, видимо, ничего не объяснил.

Пришлось самому разъяснять им правила, те самые, которые когда-то объяснял мне Хелдрак. Пришлось даже установить временные рамки на выбор техник.

Учеников это встряхнуло, и они быстро разбежались по полкам. Кто-то взял стандартную боевую технику школы, кто-то что-то посерьёзнее.

Все ушли, кроме одного – Бурислав.

Будто буревестник, он вновь возник в моей жизни. Мы не виделись больше года, и за это время он сильно вырос, вытянулся, окреп. Сейчас он считался элитой во Дворе Основ.

– Ого... Это ты? Тебя не узнать.

– Я тоже вас еле узнал.

Парень вдруг начал мне выкать. Понимаю, почему. Даже Огнян, покинул библиотеку, стараясь держаться подальше, чтобы лишний раз не раздражать культиватора на пике стадии Потока, то есть меня.

За короткое время я стал важным, уважаемым человеком. И даже не заметил этого. И всё же сказал:

– Расслабься... – Бурислав не расслабился.

Мы немного поболтали, вспомнили Двор Основ, ту самую комнату и, конечно, Миомира. Разговор оказался тёплым. И на радостях я решил предложить Буриславу интересную технику, которую нашёл недавно, разбираясь, что бы самому выучить.

Всё-таки я мог осваивать техники стадии Потока, и одна из них мне особенно приглянулась – «Каменная жизнь».

– Вот, посмотри. Эта техника тебе идеально подойдёт. Она укрепляет телосложение, увеличивает силу и даёт отличную защиту.

Бурислав обрадовался так, что едва не запрыгал на месте. Он поблагодарил меня раз десять, прежде чем уйти.

К этому моменту, кстати, ушли и все остальные. Правда, один ученик попытался вынести сразу три техники, но библиотека сама его поймала и наказала.

Какое наказание?

Исключение из школы. Правила здесь были строгими – нельзя было взять что-то без разрешения библиотекаря. Нужно подойти и спросить. Меня это немного напрягало.

– Может, ты сама будешь решать? – обратился я к библиотеке, но, конечно, та не ответила.

Я вздохнул, снова открыл словарь, прочитал буквально одну страницу – и в библиотеку снова пришли люди. Культиваторы на стадии Потока, на стадии Земли, на стадии Неба.

Кто-то приходил просто почитать, кто-то поучиться, а кто-то узнать больше о своей профессии. И тут до меня наконец дошло: библиотека – это чертовски популярное место.

Впрочем, было и ещё кое-что. Библиотека работала круглосуточно. А значит, библиотекарь тоже работал круглосуточно. И тут возникал логичный вопрос:

«На что же я подписался, чёрт побери, на этот месяц?!»

...

В таком ритме прошёл целый месяц. И за это время случилось многое. Например, две недели назад меня даже вызвали к главе:

– Нужно работать нормально.

Видимо, кому-то не понравилось, что я начал всех игнорировать. В итоге кто-то нажаловался, и меня отчитали.

С другой стороны, ну отчитали – и ладно. Зато я хотя бы немного передохнул и вернулся в библиотеку только к вечеру, когда у дверей уже собралась целая «голодная» до знаний толпа.

– Ну, что вы тут стоите? У вас дома нет?

Оказалось, что в библиотеке им было лучше. Более того, иметь грозную демоническую внешность здесь – это как естественная защита. Прямо как у Хелдрака. И мне тоже захотелось быть таким.

В любом случае, всё было не так уж плохо, как казалось. У меня оставалось достаточно свободного времени, которое я целиком посвящал изучению словаря. А когда первородный язык был выучен, я переключил внимание на изучение техники в часах.

Тут начинается самое интересное. Эта техника имела название «Первопредок». Отсылая меня к первым людям, созданным в начале времён.

Их называли великанами. Согласно легендам, именно они насыпали горы, прокладывали русла рек и возводили курганы. Они были не просто частью мироздания, а его создателями.

Но если они столь велики, то почему их больше нет?

Их история завершилась трагически. Гордыня стала их погибелью. Бог, устав от их высокомерия, решил уничтожить их. Однако, испытывая жалость к своим творениям, он не стал убивать их, а превратил в обычных людей – слабых и смертных.

И вот, боевая техника «Первопредок» позволяла вновь обрести утраченную силу великанов. Она пробуждала мощь, даровала невероятную выносливость, регенерацию и практически неуязвимость.

Настолько совершенной она была, что её стыдно было называть техникой стадии Земли – по своим возможностям она принадлежала стадии Неба. Даже выдающаяся техника «Потомок Дити» меркла в сравнении с «Первопредком».

Всё это звучало слишком фантастически, слишком невероятно, чтобы быть правдой. И всё же именно такие возможности она открывала – абсолютную мощь, о которой я всегда мечтал.

Я думал об этом весь день, пока тот не закончился. А ночью, выйдя из библиотеки, направился на обратную сторону горы, где находился Хелдрак. Чтобы найти его, пришлось даже воспользоваться подсказкой Всеведущего:

[Тот, кого ты ищешь, прячется в подвале.]

Меня насторожило слово «прячется». Значит, Хелдрак сознательно скрывается от меня? Интересно.

Эта мысль показалась абсурдной, но в ней было зерно правды. Прошёл месяц, демон успел вкусить свободу, и теперь вряд ли согласился бы вернуться обратно в клетку. Однако скрыться от проводника с навыком Всеведущего не так просто.

Я нашёл этот укромный дом – на первый взгляд заброшенный. Обнаружил вход в подвал, подобрал пароль, развеял скрытую формацию. Всё ради того, чтобы увидеть ошеломлённого Хелдрака.

Комната была мрачной. В центре – котёл, под ним синие брёвна, дающие столь же синий огонь. В котле бурлила белая, светящаяся жидкость. Похоже, Хелдрак почти достиг своей цели, если вообще уже не закончил. Со стороны было сложно судить.

Он застыл, вжавшись в стену за полками. Всё бы ничего, но его массивное тело не могло полностью скрыться, и половина фигуры оставалась на виду.

– Учитель, я вас вижу.

– А… Это ты, парень. Зачем пришёл?

Похоже, поняв, что сбежать не удалось, Хелдрак решил прикинуться дураком. Вот только он не учёл одного – я в этом искусстве куда более искусен, чем кто-либо другой.

– Передать вам должность библиотекаря.

– Но я…

Он не успел договорить, я уже заткнул уши, развернулся и бросился бежать.

А что?

Учитель всерьёз думает, что меня волнуют его обстоятельства? Пусть ищет другого дурака, которому можно вешать лапшу на уши.

Топ. Топ. Топ.

Я мчался со всех ног прямо до «своего» дома. Забежав внутрь, захлопнул дверь и только тогда почувствовал облегчение. Всё, с меня хватит благотворительности, пора знать меру.

Наверху находилась Краса. Она давно восстановилась после ранений, а теперь что-то «почувствовала» – словно поймала озарение. Была на грани прорыва к восьмому уровню.

Для неё это имело колоссальное значение, а потому разумнее было не мешать. Я и не стал: не поднимался, не отвлекал, не раздражал. Просто расположился на первом этаже.

Вот такая вот семья культиваторов: муж практикуется в одиночестве внизу, жена – наверху. Годами они могут не пересекаться.

Что ж, мне это даже на руку. Всё необходимое у меня с собой: техника боевых искусств «Первородный», пилюля Земли в бутылке, а также засохший тысячелетний лотос в шкатулке.

Для начала я объединил лотос с пилюлей. Это оказалось несложной задачей. Достал засохший цветок, аккуратно раскрошил его и, используя свернутую из бумаги воронку, пересыпал получившуюся смесь внутрь.

Смесь сыпалась на пилюлю, словно дождь, и при соприкосновении вызывала едва заметное мерцание. Оно становилось всё интенсивнее, и спустя пять минут на поверхности пилюли появилась тонкая белая линия, проходящая точно по «экватору».

Этот знак указывал на значительное улучшение свойств. Увидев его, я испытал искреннюю радость – вся подготовка не прошла даром. Ради этого момента мне пришлось жениться, провести долгие дни в библиотеке, словно узник, и преодолеть немало трудностей.

Разумеется, я нервничал. Но, даже несмотря на волнение, сначала наполнил ванну, тщательно помылся, надел чистую одежду и привёл мысли в порядок. Лишь после этого достал пилюлю Земли из бутылки.

В моих пальцах она выглядела ещё изящнее, чем внутри сосуда. Казалось странным держать в руках сгусток чистой энергии… Но я не стал медлить. Открыл рот и проглотил.

Глоть.