Я один вижу подсказки 8

Глава 6 – Я хочу с тобой

Резиденция Рарога Велегора.

Мы стояли на коленях посреди зала, как дети. Слава небесам, без гороха под ними, а то тут любимый метод наказывать непослушных детей.

А что? Времена были суровыми: розги и голод считались обычным делом в воспитании.

Я стоял рядом с женой, Красой. Сейчас выглядел хорошо, можно сказать пришёл в норму: конечности, пальца, тело – всё в порядке. Только голова чуть побаливает от недостатка Шинсу.

Краса, несмотря на угрюмый вид, была в прекрасном настроении. Уверен, что если бы здесь никого не было, то она бы пустилась в дикий пляс.

– Не смотри на меня.

Та не произнесла это вслух, а передала голос с помощью Шинсу, чтобы никто не услышал.

– Я и не смотрел.

Причиной нашего положения стал Хелдрак. Этот демон орал, как одержимый, прямо в резиденции главы школы. Называя нас безумными и утверждая, что наши «брачные игры» зашли слишком далеко.

Даже Озара не смогла его унять, и нам пришлось молча выслушивать его гневную тираду. Почему бы не возразить? Ну уже нет. Это только подливать масла в огонь.

Лучше дать ему накричаться, и он сам успокоится. Да и оправдываться мне не хотелось – порой бездействие лучший выбор.

– Так чего ты хочешь?

Так нетерпеливо спросил Рарог, поняв, что демон набивает цену.

– Пусть парень выпьет живую воду.

– Это опасно. Я не могу такого допустить.

Глава был моей «крышей» в школе Трёхглавого дракона и явно не допустит, чтобы моей жизни угрожали.

– Нет, с его живучестью даже двадцать литров – не проблема.

Хелдрак объяснил, что раньше сам сомневался. Но после устроенной бойни у него не осталось сомнений, что со мной всё будет в порядке.

До этого момента я упорно молчал. Битву начала Краса, но отвечать, как мужу, приходилось мне. Пить что-то просто так я не собирался, даже если Всеведущий подсказал:

[Это безопасно.]

– Кхм… кхм…

– Что?

– Я могу помочь, но не просто так.

– Что тебе нужно?

– Артефакты.

– Договорились, – тут же согласился Хелдрак. Он посчитал, что это малая цена, ведь на создание живой воды он уже потратил многое. И если моё согласие можно было просто купить, то он это сделал.

Впрочем, я понимал его: на кону стояло многое. Я бы и так помог Тихи, выпив живую воду и создав семя сердца Деи.

После того как меня недавно едва не разорвали на куски, а я всё ещё дышал, это не казалось большой проблемой.

…

Когда все уже собирались разойтись, чтобы наконец-то заняться своими делами, возник ещё один вопрос.

– Прошу, я тоже хочу кое-что сказать. Можно?

Так нагло вела себя Краса, будто не понимала, насколько занят Рарог. Приходить к нему «в гости», как это делаю я, считалось не просто неприличным – это было нарушением правил.

Это было наглостью. Слова «прошу», «хочу», «можно» звучали так, будто её позвали не наказывать, а награждать.

– И что же ты хочешь сказать?

– Во время битвы мне удалось прорваться на восьмую стадию…

Вот что её сейчас радовало. Около года она шла к этому. И стоило лишь хорошенько меня отлупить, как она достигла своей цели.

Восьмая стадия означала, что она почти на пике. Остался лишь девятый уровень, а затем – здравствуй, небо в облаках....

– Достойно.

Даже Озара и Хелдрак слегка опешили. Попасть в список драконов – задача не из лёгких, почти мифическая.

Бывали времена, когда в нём не значилось ни одного имени. А теперь? Гении множились один за другим. Школа Трёхглавого Дракона, похоже, никогда раньше не видела такого наплыва.

Были ли они сами в этом списке?

Рарог – да, остальные – нет. Ни Хелдрак, ни Озара туда не попали. Им потребовались сотни лет, чтобы достичь стадии Неба, как и большинству.

А сейчас?

В этом столетии таланты появлялись повсюду – в школах, сектах, культах, словно грибы после дождя.

Одни видели в этом великое благо: расцвет боевых искусств, подъём культивации, приход Дао. Другие подозревали, что мир нарочно рождает гениев, чтобы защититься от грядущей беды.

Рарог, тем временем, согласился выполнить своё обещание.

– Хорошо, через неделю ты отправишься «туда»!

Как и в прошлый раз, он не уточнил, что это за место, но предупредил: оно полно опасностей. Даже с восьмой стадией будет тяжело.

Риск смерти есть всегда, и рисковать стоит лишь там, где награда оправдывает цену. Краса, однако, была полна уверенности. Ей не терпелось достичь следующей стадии.

Ведь достичь стадии Неба до 25 лет – значит обрести шанс стать Дэвой. Это и есть главная причина её стремлений. Она борется со временем, идёт на риск, не теряя ни минуты, – всё ради одной цели.

А я? Буду ли скучать по ней?

Говорят, она уйдёт надолго – на год, два, а то и навсегда. Я не особо переживал. Даже подумал: «Жена уходит? Прекрасно!»

Никто больше не будет меня тиранить. Обойдусь без неё.

Мир полон мест, которые я могу исследовать в одиночку. Кто знает, может, при следующей встрече я уже не буду прежним.

Через два года стану Дэвом – или даже превзойду его. Но мои размышления прервал совет Всеведущего:

[Прыгни к ней на хвост].

Я сразу же замер. Нет, речь не о том, чтобы вцепиться в её синицын хвостик, а о том, чтобы пойти с ней. Впервые я усомнился в подсказке.

С ней? Да ну!

Впрочем, если отбросить эмоции, место, куда она рвётся, действительно редкое. А почему я сразу об этом не подумал? Решение пришло само. Я громко кашлянул, привлекая внимание.

– Ты что-то хочешь сказать?

– Да. Я тоже иду.

– НЕТ, – хором отрезали четверо: Краса, Рарог, Хелдрак и Озара.

– Почему?

– Там опасно.

– Плевать. Опасность – моё второе имя. Если моя жена, моя любовь, моя жизнь идёт туда, я, как муж, обязан быть рядом.

Все просто замерли от этих слов. Человек просто прыгнул и переобулся в воздухе.

Мне же было всё равно, я пустил в ход старую, проверенную тактику мужей. В зале начался хаос: все спорили, перекрикивая друг друга. Только я стоял на своём:

– Иду с женой. Если я не иду, никто не идёт. Точка.

Жёстко, конечно, но мои слова пусты. Запереть Красу дома я не мог – это грозило бедой всей школе. Они и без того боялись, что мы разнесём всё вокруг. В итоге пришлось принять единственно верное решение.

– Хорошо, ты можешь пойти с ней.

– ЧТО?! Это нечестно! Он же слабак, туда допускаются только на восьмом или девятом уровне. Вы сами мне говорили!

Краса чувствовала себя обманутой. Она столько сил вложила в тренировки, а кому-то «билет» достался на втором уровне.

– Пусть он и прорвался, но там его просто размажут.

Рарог ответил спокойно, прежде чем выставить всех за дверь, прекратив этот цирк:

– Вот ты за ним и проследишь.

– Но…

– Это приказ!

– Гр…

***

На следующий день уселся на горе.

Мы с Красой больше не разговаривали. Она была поглощена сборами – уже не в свою, а в нашу поездку.

Извинений от неё так и не дождался, но мне было всё равно. Наша схватка даже доставила мне удовольствие.

Не потому, что я мазохист, а потому, что спарринг – это проверка навыков без риска для жизни. В этом есть что-то особенное. По крайней мере, я теперь лучше понимаю свои пределы.

Говорить, что я ей проиграл, – ошибка. Я не выложился и наполовину. Да, применил технику «Первородного», но это лишь часть моего арсенала.

«Потомок Дити» остался в запасе, меч я не брал, а удары подстраивал под неё, сдерживаясь. Просто махал руками, и всё.

Если бы я использовал всё, то, думаю, смог бы отлупить её. Поэтому можно сделать выводы, что могу с уверенность биться с культиваторами на пике стадии Земли.

И какой смысл побеждать Красу?

С гоблина и то больше толку. С него можно взять ингредиенты, отрезать уши, а что даст победа над ней? Уважение?

Мне оно не нужно – ни её, ни чьё-либо ещё. Важно только одно: иду ли я к своей цели или нет.

Топ. Топ.

Хелдрак пришёл ко мне, едва сдерживаюсь от спешки. Он хотел, чтобы я поскорее выпил живую воду. Ещё вчера просил, но я остановил его, сославшись на усталость.

Это была правда: не зря же сидел на горе, погружённый в медитацию, восстанавливая силы.

Ядро Шинсу, огромное и ненасытное, его не заполнить за один вдох. Это кропотливый труд, как на заводе. Сидишь, культивируешь, по крупицам собираешь Шинсу, чтобы потом использовать её в нужный миг.

– Готов?

– Да.

Передо мной тут же появилась прозрачная колба с белой жидкостью. Я не торопился пить, а вместо этого кивнул Хелдраку:

– Расскажи, что это? Как создал? Зачем?

Мне нужны были знания – тайные, запретные. Пусть не сейчас, но в будущем они могли стать бесценными. Я мечтал углубиться в алхимию, но война, маячившая на горизонте, не оставляла времени.

– Хочешь узнать больше?

– Очень.

Хелдрак оказался хорошим наставником. Он начал с того, что живая вода – редкость, почти не встречающаяся в природе. Её создание требует мастерства, доступного лишь искусным алхимикам.

По легенде, на высших уровнях существует вода, способная вернуть к жизни умершего, если с момента смерти прошло не больше тридцати дней.

Но эту, что передо мной, Хелдрак применяет иначе: он открыл способ заставить Сердце Деи выделить семя.

– И как это работает?

Он пояснил: само по себе Сердце Деи семя не даст – нужны особые условия. Живая вода их создаёт, пробуждая сердце к действию. Метод, придуманный им самим, говорил о его высоком уровне как алхимика.

…

Подготовка заняла весь день. Хелдрак выделил комнату и принялся создавать формацию для ритуала. Он вычерчивал руны, с помощью Шинсу.

Прозрачные, синеватые, они парили в воздухе, напоминая маленькие шарики.

К вечеру я сел на пол в позе лотоса, сказал:

– Ну, с богом! – и выпил живую воду.

На вкус как обычная вода, и я не почувствовал ничего особенного. А лишь направил энергию к сердцу.

В этот момент Хелдрак запустил ритуал. Руны, созданные им, устремились ко мне и отпечатались чёрными знаками прямо на сердце – словно код, заставляющий его подчиниться.

Когда последняя руна заняла своё место, сердце внезапно засияло. Я наблюдал весь процесс внутренним зрением: на его поверхности начала формироваться белая скорлупа семечка.

Оно жадно поглощало мою энергию. Вены пересохли, ядро Шинсу работало на пределе. Мои руки, ноги, пальцы, тело – всё усыхало. Мышцы, которыми я так гордился, съёживались, отдавая силу семени.

– Что-то пошло не так! – крикнул Хелдрак, глядя на меня, полумёртвого.

Я хотел ответить, что понимаю, но не мог. Горло пересохло, губы не шевелились.

Внутри всё превратилось в пустыню – не только слюна исчезла, но и мышцы потеряли силу. Ритуал вышел из-под контроля, и я не мог ничего сделать.

…

Та ночь была настоящей пыткой. Иначе её не назвать. Я выжил лишь благодаря телосложению великана, технике «Первородного» и стадии Земли.

Когда всё закончилось, Хелдрак взял кинжал, вспорол мне грудь и извлёк белое зёрнышко размером с кулак.

Странно, но я почувствовал облегчение: по венам снова потекла жизнь, тело оживало, наполняясь энергией. Спустя полчаса я вскочил и заорал:

– И это ты называешь «чуть-чуть энергии»?!

Теперь настала моя очередь возмущаться. Я-то думал, всё будет просто: выпью воды, получу семечко. А вместо этого чуть не умер.

Меня удерживала лишь мысль о словах Всеведущего: он назвал это «безопасным». Правда, под «безопасным» он имел в виду, что я выживу, а не что будет легко.

Я был в ярости:

– Ты же говорил, что разбираешься в этом!

Впрочем, Хелдрак лишь развёл руками. Мол, ничего не поделаешь. Он и сам не ожидал такого. В итоге я потребовал компенсацию.

Что именно?

У каждого культиватора Неба есть сокровища, накопленные за века. Они не нищие – наоборот, богатейшие люди этого мира, словно упитанные утки, полные жира.

Я знал, что у Хелдрака найдётся то, что мне нужно. Он насторожился, понимая, насколько я могу быть жадным.

Это как пустить голодного в лавку – он схватит всё, что увидит. Впрочем, выбора у него не было: он обещал, и теперь я требовал своё.

– Хорошо, – выдавил он, и в этом слове сквозила боль.

…

Мне нравился Хелдрак. Он не любил разбрасываться обещаниями, и если давал слово, то держал его, чего бы это ни стоило.

Получив семя, он не бросился сразу к Тихе, хотя был на волоске от цели. Осталось последнее – прорастить семя в её теле, чтобы у неё, как у меня, появилось второе сердце.

Кто знает, может, она станет сильнее, чем я. С таким отцом тяжело остаться никем. Хелдрак сам проложит путь, всему научит и доведёт до вершины. Тихе повезло.

Мы отправились к подножию горы. Удивительно, но сокровищница Хелдрака оказалась не в библиотеке, а под землёй.

Почему?

У культиваторов Неба не хватает места в пространственных кольцах – они вместительны, но не бездонны.

Туда не засунешь многое: сад растений или груды руды. Кольца редки, дороги, и «забить» их можно за один поход. Лучший выход – схрон в надёжном месте.

Когда мы подошли, и врата возникли перед нами, открывшись сами собой.

– Ничего себе, – вырвалось у меня.

Я замер, поражённый. Особенно тем, что именно здесь мы с Красой устроили яростную битву, разнося всё вокруг. Терпение у учителя было железным, раз тот нас не убил на месте.

Сокровищница впечатляла: полки ломились от артефактов, свитков и редких ингредиентов, собранных за века и тщательно разложены на стеллажах.

Хелдрак молча кивнул на одну из полок.

– Выбирай.

Я шагнул ближе, осматривая богатства. Глаза зацепились за шкатулку с выгравированными символами. Внутри лежал кристалл, испускающий мягкий свет.

– Что это?

– Кристалл Шинсу, – ответил Хелдрак. – Ускоряет восстановление энергии и помогает в культивации.

Я кивнул, но продолжил поиски. Взгляд упал на свиток, завёрнутый в шёлк. Развернув его, я узнал легендарную технику.

– Небесное Пламя?

– Она тебе не подойдёт, только для демонов.

Впрочем, меня это не интересовало. А интересовали всего две вещи: для путешествия мне нужен хороший меч – мечник без меча ведь плохой мечник. И, конечно, пространственное кольцо.

– У тебя есть?

– Да, есть.

Он показал целую стойку мечей. Некоторые он выковал сам, когда изучал артефакторику и кузнечное дело.

В молодости он занимался многим: алхимией, ритуалами, тайными знаниями – от обилия его специализаций голова шла кругом.

Раньше он был активным, а теперь?

Сидит целыми днями в библиотеке. Такой талант пропадает. Его бы запрячь, как быка на пашне, а он поддался внутреннему демону лени.

Впрочем, мне приглянулся один меч. Клинок, сделанный из кости древнего слона на стадии Неба, острый как бритва.

Хелдрак рассказал, что нашел эту кость и сделал меч для лучшего друга.Только тот погиб, и клинок так и не обрел хозяина. Он словно живой, хранит первозданную мощь.

– Если сломаешь, не починишь.

– Не переживай, буду осторожен, – ответил я, хоть ни он, ни я в это не верили.

Затем взял пространственное кольцо. В нём было пространство размером с большую комнату. Намного больше того, что я отнял у того ученика.

Этого должно хватить, чтобы даже собрать вещи для дома. Я не могу больше жить, ничего не имея. Пора было обрастать имуществом.

Последнее, что привлекло моё внимание, – небольшой флакон. Он стоял отдельно от всего, как что-то важное. Однако жидкости в нём будто и не было – настолько он был прозрачным.

– Это что?

– Яд.

Если быть точным, то яд кобры на стадии Неба. Без вкуса и запаха. По словам Хелдрака, для такого маленького человека, как я, нужна всего лишь одна капля, чтобы убить.

Самым удивительным было то, что никто даже не догадается, от чего ты умер. Он особо сделал акцент на том, что даже я, культиватор стадии Земли, быстро помру, несмотря на мою живучесть.

– А можно мне?

– Нет.

– Ну одну каплю.

– Зачем тебе?

– Нужно отдать должок одному нехорошему человеку.

Я подумал о нём и улыбнулся. К сожалению, моя память слишком хорошая, чтобы забывать врагов.