Я один вижу подсказки 8

Глава 10 – Квазинеба

Его рёв был сродни ментальной атаке по площади. Те, кто оказался слишком близко, ощутили его силу в полной мере. Грудь сдавило, дыхание перехватило, а некоторые даже сплюнули на землю кровь.

Треск. Треск.

Даже мне досталось. Сначала появились трещины на доспехе, а затем камень и вовсе осыпался, словно старая штукатурка, обнажая мой левый глаз и половину удивлённого лица.

Что за хрень?

В тот момент мне показалось, что это уже слишком. Но главное, я вдруг осознал: перед нами не существо стадий неба, а квазинеба. «Квази» в данном случае означало псевдо.

Однако это не делало его слабым. Квазинебо оставалось угрозой, с которой никто из нас не мог бы справиться. Но мысль о том, что он уступает Мору или Осьмому, придавала хоть какое-то чувство контроля.

Может, он глупее. Может, у него меньше трюков в запасе. Впрочем, этот колосс, а для удобства я назову его стражем первого острова, был не тем, с кем можно просто взять и разобраться.

Больше всего меня поразила Краса. Она стояла впереди, словно командир, как ведущий в бой танк, как истинный предводитель.

– Уходим.

– Подожди.

– Чего?

– Я хочу кое-что попробовать.

Когда она это сказала, я чуть с ума не сошёл. Тут и ежу было ясно, что она подразумевает под «кое-что попробовать». Она хочет сразиться.

Даже я не решался активировать технику «Первопредок», опасаясь, что стану слишком удобной мишенью. Лучше сейчас превратиться в незаметную мышь, найти норку и сбежать.

Жаль, что не все обладают достаточным умом, чтобы понять такую простую истину. Так уж устроена математика, точнее нормальное распределение.

А что?

Слишком «тупые» не способны решать базовые задачи: добывать еду, защищаться от опасностей. Слишком «умные» тратят ресурсы мозга на абстракции в ущерб инстинктам выживания.

Как же хорошо, что я – «средний». Баланс между адаптацией и энергозатратами. Не умный, не тупой – просто средний, и мне от этого кайфово.

Поэтому предложил объективно разумный план:

– Не атакуй, давай лучше убежим.

Жена посмотрела на меня с презрением.

– Ха.

Будто ей самой хотелось доказать, что быть таким трусом, как я, – плохо. В следующее мгновение она превратилась в синицу и закружилась в воздухе.

Бам! Бам! Бам!

Битва вышла эпичной, ничего не скажешь. Боевая синица атаковала монстра, и, что самое удивительное, он ничего не мог с ней сделать. Казалось, вот-вот, ещё немного – и она победит.

Конечно, вы можете сказать, что стоять и смотреть было глупо, что следовало бы бежать. Но мои способности… средние.

Думаю медленно, надеюсь на подсказки. Радуюсь хотя бы тому, что слюна не течёт, когда говорю. И то хорошо.

А если серьёзно, я не мог бросить Красу. Хоть по правилам она должна была защищать меня, но всё вышло наоборот.

Поэтому стоял и ждал, готовый в нужный момент подхватить её и унести подальше, когда ей дадут звездюлей. А в том, что их дадут, у меня не было никаких сомнений.

Бам!

Титан замахнулся и с силой ударил по бедной синице. У меня не было суперзрения, но даже моего хватило, чтобы увидеть всё в деталях, как её чуть ли не сплющило от удара.

ТУ-ДУХ.

Синицу отбросило вниз, к земле. Падение вышло жёстким, на площади остался длинный бороздящий след. Благо, её откинуло не в случайное место, а приблизительно в мою сторону, туда, где я мог быстро её подобрать.

Я оказался рядом через пару мгновений. Краса выглядела неплохо… для человека, пережившего столкновение с танком. Тело целое, но из уголка рта стекала кровь.

– Ты добилась того, чего хотела?

– Почти.

Она показала мне что-то – чёрный кристалл размером с кулак. Я не понимал, что это такое, но удивило меня другое: как тот быстро исчез в её пространственном кольце.

Сейчас было не до вопросов. Хотя на их возникало много: можешь идти? Что за камень? Ты готова уходить?

Даже не спрашивал, а просто хотел поднять её и унести как можно быстрее. Вот только я забыл, что не свободный человек. Я не могу просто взять и поступить так, как хочу. Я – раб Тьмы, и эта миссия, эта чёрная душа… она шептала.

«Убей её!»

И голоса этих шёпотов множились, разрастались, их были тысячи, если не десятки тысяч. Они хлынули в сознание в самый неподходящий момент, когда и без того всё шло из рук вон плохо.

Чёрт, да заткнитесь вы все!

Я с трудом взвалил Красу на спину и бросился через площадь, прочь от этого чудовища. Главное, уйти, пока он не принялся за нас всерьёз.

Не успел я сделать и нескольких шагов, как титан снова зарычал и двинулся следом.

ТОП. ТОП. ТОП.

Казалось бы, куда уже хуже?

И так выбит из зоны комфорта, и так нервы натянуты до предела. Атаки со всех сторон – физические, ментальные, психологические. Уже и бить-то по мне не по чему.

Тут сработало чутьё. Острым уколом пронзило сознание предупреждение об опасности. Я резко обернулся, и увидел её.

Атака. Необычная. В форме тонкого, золотого меча, летящего прямо в меня, как выпущенная пуля.

Я понимал: цель не я. Вернее, я, но убить хотят Красу. Напряжение навалилось, ещё сильнее, меня просто раздавило этим осознанием. И я заорал:

– ДА ДАЙТЕ ЖЕ УБЕЖАТЬ!

Вытащил меч и отбил первый меч. Потом второй. Третий. Лезвия разлетались в пыль со звуком разбивающегося стекла.

Кто атаковал?

Я пытался всмотреться, но не видел ничего. А ещё хуже было то, что я оказался слишком близко к домам. Во-первых, там можно было спрятаться и бить исподтишка. Во-вторых, более мелкие монстры никуда не исчезли.

Чем дольше медлил, тем отчётливее понимал: один я не справлюсь. Ситуация слишком тяжёлая.

И кто бы мог подумать, что помощь придёт оттуда, откуда её никто не ждал –Витт.

Он словно испарился, когда появился страж, но теперь, снова был здесь. Будто прыгнул с крыши здания и оказался рядом, протягивая руку:

– Дай её мне!

– Что?

– Я помогу. Спасу её!

Вот это да. Вот это «спаситель». Всё уже почти закончилось, осталось чуть-чуть. Где же он был, когда она действительно нуждалась в помощи?

– Нет. Пошёл к чёрту!

Я бы сказал ему больше, если бы вокруг не было так опасно. Всё-таки смысл и так понятен: «Мне не нужна твоя помощь, и лучше бы тебе убраться с моего пути».

Витт не отступал, просто не было возможности поговорить нормально. Он двигался вокруг меня, методично уничтожая демонов.

Вжих! Вжих!

То появлялся с одной стороны, разрезая клинком огромного призрака, то оказывался в противоположном месте, добивая следующего.

Постепенно я приходил в себя, и над моей головой тоже начали формироваться энергетические шары.

Пиу. Пиу. Пиу. Пиу.

Они пробивали призрачную массу, рассеивая их по земле. В этот момент я ощутил убийственное намерение позади.

Что?

Развернулся и заблокировал меч Витта своим. Наши взгляды встретились, его глаза были полны зла и жажды убийства.

– Если ты не отдашь её, она погибнет.

Он имел в виду не то, что сам её убьёт, а то, что мы не сможем уйти так. «Квазимодо» уже приближался, готовый обрушить на нас свои кулаки.

Со стороны домов подбирались какие-то черти. А у меня в голове творился хаос. Вот был бы второй поток сознания, думать было бы легче. Жаль, что техники не изучаются по щелчку пальцев.

– Если хочешь помочь, то помоги.

– Я пытаюсь.

– Нет. Помоги нам.

– Как?

– Я показываю путь, а ты расчищай.

Его взгляд смягчился. Честно говоря, мне было даже немного обидно: он и не подумал помочь мне, просто хотел выхватить Красу и сделать всё сам. Но когда в его глазах мелькнуло осознание, он согласился.

– Куда?

Я выбрал путь не к домам, а налево, прямо по площади.

– Туда.

– Хорошо.

Витт действительно начал помогать, а не мешать. Он открывал путь, по которому я мог бежать, оставляя за собой пустоты там, где только что стояли монстры.

Стоит отдать ему должное, я бежал быстро, но он не просто держал мой темп, а ещё и расчищал дорогу. Говорят, что навыки не пропьёшь – похоже, это правда.

Хотя как команда мы были, мягко говоря, так себе. Между мной и Виттом царил разлад – я против него, он против меня. А Краса и вовсе отдельная история. Её поступок был откровенно глупым: она влезла в битву и сильно пострадала.

И всё же у нас появился шанс выжить.

– Поворачивай.

– Куда?

– На улицу.

Она была узкой по сравнению с площадью, но достаточно широкой, чтобы там могли проехать несколько машин.

– Ты уверен?

– Да.

– Но там же барьер!

Вообще, барьеры в Скрытом Гнезде Горлицы были настоящей головной болью. Именно из-за них это место так хорошо сохранилось – не из-за демонических тварей, не из-за того, что сюда могли попасть только культиваторы стадии Земли, а именно из-за защитных барьеров.

Они покрывали всё: улицы, дома, здания.

Эти барьеры были невероятно мощными. Даже культиватору стадии Неба было бы сложно прорываться через них один за другим.

Вернее, это было бы практически невозможно. Ведь барьеры черпали силу из главного источника школы, и разрушить их было не по силам даже одному или двум культиваторам Неба. Они были чем-то куда большим.

Удивление Витта было вполне оправдано. На многих улицах барьеров уже не было. Там, благодаря «общим» усилиям всех культиваторов, которые за долгие годы пробивали преграды в поисках сокровищ, барьерная защита ослабла.

На самом деле, в Скрытом Гнезде Горлицы 90% всех сокровищ до сих пор оставались нетронутыми. Многие важные места всё ещё были надёжно спрятаны под барьерами.

Мы были окружены, и это явно не радовало Витта. Он бы с удовольствием просто забрал Красу, запрыгнул на меч и улетел. Но я не давал ему этого сделать, и уж тем более не собирался лететь с ним на одном мече.

– Ты уверен?

– Конечно.

Я указал на барьер и, не теряя времени, бросился вперёд. Со стороны это выглядело так, будто я на полной скорости несусь прямо в стену, чтобы как можно сильнее врезаться головой. Честно говоря, довольно глупо.

Впрочем, дальше случилось неожиданное. Барьер меня не остановил, я прошёл сквозь него легко, будто его вовсе не существовало, оставив за собой странный булькающий звук.

Витт, видимо, решил последовать за мной и зря. Он с силой врезался в барьер. Судя по звуку, было больно.

Но ещё больнее, наверное, было смотреть, как я убегаю дальше по улице, оставляя его позади, в окружении демонов.

Я отлично слышал, как он ругает меня и проклинает. Ну и пусть. Мне не нужен Витт – я ему не доверяю, чтобы идти с ним вместе. Да и умирать он там точно не собирался, так что всё должно быть в порядке.

Что касается испорченных отношений? Они и так были дерьмовыми. Не думаю, что хоть что-то могло сделать их ещё хуже.

Вообще, в том, что я проходил барьеры без труда, не было ничего странного. Всеведущий подсказывал мне нужную частоту.

[33-11-793-12]

Используя шинсу, я подстраивал своё тело под эти параметры. На стадии Земли это было в разы проще и эффективнее, так что неудивительно, что я преодолел уже десяток барьеров.

И главное, никто не мог меня преследовать. Ни Витт, ни другие культиваторы. Проблема была в другом: полупризраки всё ещё мчались за мной, как обезумевшие зомби, жаждущие только одного – полакомиться свежим мясом.

Мне срочно нужно было укрытие. Место, где можно спрятаться. Я выбрал дверь, резко её открыл, проскользнул внутрь и тут же захлопнул за собой. Поднялся по коридору.

Здание походило на жилое. Судя по всему, здесь ученики не только занимались культивацией, но и жили. Я поднялся по лестнице на третий этаж. Там нашлась комната.

На первый взгляд, обычная. Узкая кровать у стены, в центре давно нерабочая формация для сбора шинсу, с другой стороны, стол и большое окно.

Но было и нечто необычное – высохший труп. Коричневый, тонкий, будто пересушенная солёная рыба. Только человек. Мумия без бинтов.

Разумеется, я выбрал эту комнату не случайно. Всеведущий вёл меня, оставляя подсказки: куда свернуть, в какую дверь войти, что сделать. Я следовал за ними, корректируя путь по ходу движения.

Почему?

Потому что ориентироваться в месте, где ты ни разу не был, так, будто ходишь у себя дома, – это не просто сложно. Это нереально. Никто, кроме меня, так не умеет.

Тух!

Дверь закрылась с неожиданно громким звуком. Честное слово, я хотел сделать это тихо, но хлопок вышел слишком резким. А ведь внизу лестничного проёма раздавались те самые кошмарные вопли. Они следовали за мной, чуя запах.

От них не так-то просто избавиться. Это не люди – ни убежать, ни просто спрятаться не получится. Против них обычные методы не работают. Без знаний тут не выжить.

К счастью, у меня были и они, и опыт. Я бы даже сказал, навык сосуществования с призраками.

Поэтому, первым делом, аккуратно уложил Красу на пол у стола, а затем вынул из пространственного кольца кисть и чернила. Все самое необходимое я подготовил заранее.

Конечно, потратил все свои баллы, но благодаря кольцу и его содержимому чувствовал себя гораздо увереннее. Хотя, по сути, можно было использовать и шинсу. Вот только, как ни крути, обычная краска здесь оказалась бы куда эффективнее.

Шарк. Шарк.

По белым рунам формации сбора шинсу, нанесенной на коричневый пол, я черной краской вывел защитную пентаграмму. Ту самую, что была на первом испытании, в безопасной комнате.

Вух.

А после устало выдохнул. Внизу пропал топот, исчезли потусторонние звуки. Без сомнений, печать сработала. Впрочем, я и не сомневался в этом.

Главное – успокоиться. Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь обрести покой в молитве Энрю.

Ведь голос, требующий убить Красу, не смолкал ни на секунду. С площади и до сих пор мне приходилось непрерывно с ним бороться.

Когда как следует помолился ему, голос стал затихать с каждым словом, пока не исчез вовсе.

В моём разуме, наконец, воцарились тишина и покой. И только тогда, оглянувшись на всю эту паршивую ситуацию и вынырнув из нее, я осознал, как же прекрасно просто жить спокойно.

Я действительно успокоился. И лишь после этого открыл глаза, чтобы увидеть, что Краса вовсе не была без сознания. Более того, она просто сидела на полу и пристально смотрела на меня.

Мысли о её здоровье или состоянии, конечно, промелькнули, но совсем не в том ключе. Точнее, они были, но вот какие:

– Ты притворялась?

– Чуть-чуть.

Я недовольно прищурился.

– То есть ты хочешь сказать, что пока я, с горящей жопой, несся от стража первого острова…

Она тут же меня перебила:

– Стража первого острова?

– Да, того квазинеба.

– А…

Я раздраженно продолжил:

– Так вот. Пока я бежал, уворачивался от атак и рисковал собственной жопой, ты просто наслаждалась прогулкой?

– Не совсем… но всё равно спасибо.

Было видно, что она пыталась меня успокоить. Чтобы я не злился слишком сильно. Не провоцировала, не говорила надменно, а просто… похвалила:

– А ты молодец. Большой молодец. Я даже не ожидала, что ты такой…

Она явно была в шоке. И от того, с какой легкостью я преодолеваю барьеры, и от того, как грамотно решил спрятаться.

Краса-то думала, что это место – сплошные испытания и сражения, что тут просто не может быть тихого уголка, где можно перевести дух.

– Я и без твоих слов знаю, что молодец. И невероятный, уж поверь. А вот ты – не молодец.

– А что я сделала?

Краса захлопала глазами.

– Так безрассудно бросаться вперед… Нужно уметь так сильно не ценить свою жизнь.

– Ты не понимаешь и не поймешь.

– Чего именно не пойму? Этот кристалл настолько важен?

– Да.

– И что он даёт?

Сначала Краса не хотела рассказывать, но в итоге все же объяснила:

– Он делает человека невидимым для других призраков…

Раз уж мы работали в команде и отлично справились, она решила поделиться подробностями.

Оказывается, перед нами бывай редкая возможность. И не каждый ею мог воспользоваться. К примеру, я не знал об этом.

Тем не менее со стража перового этажа можно было добыть этот кристалл. Из него можно сделать защитные амулеты, благодаря которым мы смогли бы спокойно передвигаться по острову.

А это означало не только развязанные руки, но и больше свободы. А где больше свободы – там и доступ к ценным сокровищам. В конечном итоге Краса была твердо уверена: здесь она сможет достичь стадии Неба.

Впрочем, её мечты казались мне далекими от реальности. Хотя, если слухи о том, что здесь полно сокровищ, правдивы, то почему бы и нет?

По сути, все, что мне нужно, – просто собрать их. А там уже посмотрим, смогу ли я достичь стадии Неба или нет.

Краса тем временем вынула лекарственную пилюлю и проглотила её.

– Как только немного восстановлюсь, сразу же сделаю нам амулеты, – сказала она. – Твой будет в качестве платы за спасение.

Я хотел было возразить, сказать, что не нужно, что я спас её не ради выгоды, а потому, что когда-то она спасла меня. А потом подумал: а зачем вообще играть в праведника?

С амулетом от тварей передвигаться по островам будет в разы проще, и отказываться от него я точно не собирался. На самом деле, даже обрадовался, что Краса не только знала, что делает, но и рискнула не просто так.

Правду говорят: не стоит судить сгоряча. Сначала нужно понять, почему человек рискует. Хотя, возможно, даже зная причину, осуждать все равно не имеет смысла.

Но что теперь?

Повторюсь, это здание, этот этаж, эта комната – они не были выбраны случайно. Всеведущий заставил меня побегать, но почему? Просто потому, что здесь безопасно?

Фу… Такие мысли уместны для труса, но не для проводника с навыком Всеведущего.

Я тут же обратил внимание на труп. Перевернул его, и под ним обнаружилась сумка. Внутри оказалась небольшая бутылочка, а в ней пилюля.

Красная, гладкая, почти сияющая. Больше похожая на технологический артефакт, чем на настоящую пилюлю.

Что это?

Я вынул её, осмотрел, и тут же в воздухе распространился сладкий аромат. Что-то между горящим кедром и теплом камина. Этот сладкий, копченый запах был специфическим, но приятным.

– Это же Пилюля Концентрации Шинсу, – сказала Краса, учуяв аромат.

– Разве?

Вообще, Пилюля Концентрации Шинсу – вещь весьма «популярная» среди культиваторов на стадии Земли. В кавычках, потому что все её хотят, но найти её почти невозможно.

Как уже было сказано, прорыв достигается за счёт огромного количества энергии, сжимаемой в ядро. Это непрерывный процесс. И вот, именно этот процесс значительно ускоряет эта пилюля.

В ней заключена колоссальная мощь, способная не только насыщать энергией, но и провоцировать прорыв, значительно облегчая его.

Поэтому, конечно же, я был рад находке – ведь был на втором уровне и совсем не прочь был подняться выше.

– Ну… я не совсем уверена.

– Почему?

– Она сильно изменилась. В ней слишком много огненной энергии, намного больше, чем в обычной пилюле. Запах тоже куда мощнее… Думаю, она идеально подойдет культиватору стадии Земли на высокой ступени.

Проблема была в том, что из нас двоих именно Краса находилась на высоком уровне, а я – на низком.

Логично было бы отдать пилюлю ей. Достигнув девятого уровня, она стала бы ещё сильнее и, как она сама выразилась, получила бы больше возможностей «защитить меня».

– Точно? – уточнил я.

– Да.

– Как хорошо…

– Что именно?

– Что наш брак фиктивный.

Я напомнил ей её же слова, открыл рот и, улыбнувшись, проглотил пилюлю.

– ТЫ!

Хрум. Хрум.

Я намеренно громко разгрыз её, проглотил и, довольно усмехнувшись, сел в позу для медитации, чтобы начать культивировать.

Энергии было так много, что я почувствовал: прорыв уже близок.