Я один вижу подсказки 8

Глава 12 – Реальный человек

В целом, это логично. Если у тебя дома текут трубы или капает кран, ты вызываешь сантехника. Если сломался мотор в машине или она по какой-то причине не заводится – обращаешься к автомеханику. То есть идёшь к тому, кто разбирается в своём деле.

А если у тебя проблемы с душой? Когда в ней застряла чужая, неприятная, липкая метка? Тогда логично было бы обратиться к эксперту по душам. К тому, кто сам ею является, то есть к призраку.

– Мне нужно, чтобы ты убрал с моей души отпечаток другой.

– Хм…

– Так ты сможешь?

– Могу. Только не понимаю, зачем мне помогать живым?

Существо передо мной, разумеется, было Немиром. Точнее, тем, что осталось от человека по имени Немир – хозяина этого магазина.

– Не просто так, а за плату.

– Не интересует.

Немир оказался крепким орешком. Причина отказа была мне неясна. Хотя, возможно, это неудивительно – в моей голове всё строилось на рыночных отношениях. Ты мне – я тебе, и оба в плюсе. Я получаю «чистую» душу, он – пищу. И тут меня осенило.

– Неужели ты решил «сесть» на диету?

Глупая мысль, конечно. Немир сразу дал понять, что ни о какой диете речи не идёт. А причина его отказа была совсем в другом:

– Я не имею дел с живыми.

Упрямый тип. Договариваться с ним бесполезно. Впрочем, у меня был способ обойти этот момент. Я нагнулся, оторвал засохшую кисть у трупа и швырнул в него, целясь прямо в лицо.

Немир не подвёл, не уклонился, не попытался увильнуть. Впрочем, не думаю, что у него вообще была такая возможность. Он просто широко раскрыл рот. Рука попала точно в цель, и, судя по аппетитному хрусту, он начал жевать её с явным удовольствием.

– Ещё! Ещё! ХОЧУ!

Дожёвывая, толстяк заметно оживился, замахал руками и ногами, но, как ни старался, встать с места так и не смог. Жалкое зрелище. Надо было ему это объяснить.

– Ты слишком толстый, чтобы подняться, – заметил я. – Так что, к сожалению, у тебя больше не будет шанса полакомиться такой едой. Может, это вообще последний раз за всю вечность.

И действительно, какова вероятность, что кто-то ещё заглянет в этот богом забытый магазин в этой богом забытой школе и послушно предложит себя в качестве ужина?

Те, кто придут сюда, только отмутузят жирного призрака так, что он потом столетиями вспоминать будет. Шансы у него были, мягко говоря, так себе. Это понимал я. Это понимал и он. Но, несмотря на это, Немир упорно стоял на своём.

Ладно. Я не хотел этого спрашивать, но всё же решился:

– Чего ты хочешь?

И он действительно ждал этого вопроса.

– Я хочу, чтобы вы вытащили меня наружу.

– Куда?

– На площадь!

Этот придурок решил, что раз в двести лет на площади появляется «еда», то и место ему там, а не в этом магазине.

Напомню, что смерти он не боялся – тут все прокляты. Даже если его разрежут на сотню кусочков, со временем он всё равно восстановится.

Так что угрожать призраку смертью – бесполезно. Он даже не поймёт, в чём угроза. Во-первых, он уже мёртв. А во-вторых, его держит проклятие, не давая отправиться дальше по пути реинкарнации.

– Хорошо, – с тяжёлым вздохом, я всё же согласился.

Тут не выдержала Краса:

– Что значит твоё «хорошо»?!

– А что?

– Да ты посмотри на него! Чтобы его вытащить, придётся полностью разломать магазин, а чтобы унести, тебе превратиться в великана!

И ведь она была права. Всё усложнялось с самого начала. Любое разрушение привлечёт шум, шум – тварей, а великан…

Его даже медальоном не скрыть. Такая огромная жизненная сила будет светиться, как солнце в ясном небе. Не заметить его просто невозможно.

Только мне-то какое дело? Какая разница, что обещать, если не собираешься выполнять?

Даже если бы он потребовал вернуть его к жизни или снять проклятие со всей школы, я бы всё равно согласился.

Пусть потом доказывает в каком-нибудь суде загробного мира. Может, это и не слишком честно, но мне плевать. Правильно, неправильно…

Какая разница? Мне главное – очистить душу. Тем более, я уже притащил ему труп. Этого должно хватить.

Поэтому я успокоил Красу:

– Просто доверься мне.

А затем заверил толстяка:

– Без проблем. Доставлю тебя на площадь бизнес-классом.

– Чего?

– Это значит быстро, качественно и с комфортом.

Конечно, Немир долго думал, прежде чем согласиться. Ему потребовалось где-то около часа, чтобы принять решение.

– Хорошо. Тогда подойди ближе.

И тут начиналась самая опасная часть. Мы, конечно, договорились, но нельзя забывать, что оба пытаемся друг друга обмануть.

Я не питаю особых иллюзий о себе, но ещё меньше верю в порядочность других. Я не доверяю призраку, но мне нужна гарантия, что со мной всё будет в порядке.

Снова повернулся к Красе:

– Смотри, если я показываю вот так, – я поднял вверх большой палец, – значит, всё хорошо. А если вот так, – перевернул его вниз, – спасай быстрее. Договорились?

Краса стояла, хлопая глазами, совершенно не понимая, что происходит. Зачем это всё? Что нужно делать?

Жизнь явно не готовила её к таким ситуациям. Впрочем, неудивительно. Проведи я всю жизнь во дворце, сидя в школе, тоже вряд ли бы был готов.

– Хорошо? – переспросил я.

– Да.

На всякий случай решил перестраховаться и повторил ещё раз:

– Пожалуйста, не дай ему меня убить.

После этого начал раздеваться. Не полностью, только верхнюю одежду, обнажая грудь, руки и спину. Что уж говорить, тело у меня в этом испытании было в отличной форме.

Единственное, что мне совсем не нравилось – это близкий контакт с призраком и полное бессилие в этой ситуации. У меня не будет ни единого шанса защититься.

Топ. Топ.

Я подошёл ближе и повернулся к нему спиной. Немир словно ждал этого момента всю свою загробную жизнь. А почему бы и нет?

Ему принесли мёртвый труп, а тут и вовсе целый живой человек – всего в шаге, стоит только дотянуться.

Правда, рукой он дотянуться не мог, зато из его глотки вытянулся длинный тонкий хоботок, похожий на птичий. Только если колибри нужен такой, чтобы достать до глубоких венчиков цветов, то Немиру, чтобы дотянуться до живых людей.

– Готов?

– Да.

– Я начинаю.

Хоботок вонзился мне между лопаток. Боль была той же, что и тогда, с Осьмым. Будто кто-то ковыряется прямо в душе. Только если тогда она шла вместе с кандалами, то теперь – со свободой.

Говорят, что существует «вкус свободы»… Прямо сейчас я пытался его ощутить. И, может, это было просто эффектом плацебо, но с каждой секундой мне становилось легче.

Неудивительно, что я продолжал держать большой палец вверх, давая понять, что всё в порядке. Со стороны, наверное, это выглядело странно – по хоботку текла какая-то энергия, а Немир пил её большими, жадными глотками.

Я взглянул на Красу. Лицо у неё было бледным, как мел. Она стояла, сжимая клинок, готовая в любой момент порубить Немира на части.

Казалось, процесс шёл гладко. Конечно, я чувствовал подвох – оставался лишь вопрос, когда он произойдёт. К счастью, подсказка не заставила себя ждать:

[Немир стал слишком жаден. Когда он поглотит часть души Осьмого, перейдёт к твоей…]

Что ж, я так и думал, что призракам доверять не стоит. Впрочем, как и вообще кому-либо. Но осознание того, что это существо не собиралось держать слово, почему-то даже успокоило меня.

Как минимум, теперь мне тоже не нужно было держать обещание. Это окончательно развеяло сомнения. Особенно мне понравился обратный отсчёт.

[3…]

[2…]

[1]

Я ждал, когда Немир закончит свою работу. Было бы глупо прерывать его на середине процесса. Тогда мне пришлось бы искать кого-то ещё, чтобы довести дело до конца, а это пустая трата времени.

И вот, когда отсчёт дошёл до нуля, я плавно перевернул большой палец вниз. Сигнал был подан.

– ПОНЯЛА!

Стоит отдать ей должное, она была бдительной и действовала без промедления. Увидев меня, она не растерялась, не стала медлить.

Другие, глядя на моё состояние, могли бы подумать иначе: белая кожа, закатанные глаза – со стороны я выглядел, мягко говоря, неважно.

Будто меня только что ударило током, и я вот-вот отойду в мир иной. И что я разжал руку не как сигнал, а просто потому, что окончательно умер. Но Краса всё поняла правильно и поступила так, как было нужно.

Вжих!

Её клинок рассек хоботок пополам. Не убив Немира, но лишив его возможности пожирать мою душу. Существо взвыло от боли.

– ААААА…

А я просто рухнул лицом на каменный пол, прочувствовав всей кожей безумие только что проделанной работы.

Эх… Всё-таки выжил…

Честно говоря, полной уверенности в этом не было. К счастью, Всеведущий не тупил и дал знак в нужный момент. Всё зависело от этого – мгновения, когда я ещё не умер, но уже был на грани.

Немир орал во всю глотку, мешая думать:

– ВЫ, ЧЁРТОВЫ ВЫРОДКИ!

Но никто даже не обращал внимания. Он, хватаясь за свой изуродованный хобот, осыпал проклятиями всех подряд, а Краса смотрела на меня. Точнее, на моё «бездыханное» тело.

А я просто лежал. Даже не пытаясь подняться, только обнимал пол. Вот же гадство…

Хорошо, что я владел техникой «Первопредок», иначе восстановиться было бы куда сложнее. Возможно, я бы и выжил, но на восстановление ушли бы месяцы. Два, три… и то лишь с помощью множества лекарственных пилюль.

А что сейчас?

Рана на спине уже начала затягиваться, а клюв, вырванный из плоти, валялся рядом. Я чувствовал, как моё тело наполнялось жизнью, кровь снова циркулировала нормально, а смертельная бледность постепенно уходила.

– Ты в порядке?

– Да, относительно… – ответил я, поднимаясь.

– Относительно чего?

– Относительно мёртвого.

Краса не оценила шутку. Почему? Для меня остаётся загадкой, но я всё равно продолжал пытаться шутить.

– Всё в порядке. Спасибо, что помогла.

Только после этих слов она наконец-то успокоилась. Хотя её реакция на происходящее была странной. Это беспокойство… Она, возможно, его и не осознавала, но я заметил. И мне было приятно.

Особенно приятно, что «печать раба тьмы», этот зловещий поводок – исчез. Я снова был свободен.

Впрочем, неудивительно. Что бы ни говорили, но держать человека в рабстве – непростая задача. Ни плеть, ни ошейник, ни даже чужая душа не дают стопроцентной гарантии подчинения. Это стоит помнить.

– Что делать с ним?

– А?

– Ты опять в облаках летаешь.

– Такое бывает, не обращай внимания.

Мы решали, судьбу Немира. Вопрос о том, чтобы доставить его на площадь, уже даже не поднимался.

И всё же я не был неблагодарным. Да и убивать его мне не хотелось. Поэтому я просто бросил ему иссохший труп. Прямо в него.

Тух.

Немир поймал его своими ногами и руками, прижав к себе, словно дитя, цепляющееся за подушку-обнимашку. Выглядело это отвратительно.

– Вы думаете, я вас прощу? – его голос звучал странно.

– Кого вообще интересует твоё прощение?

Я спокойно накинул верхнюю одежду. Свою форму с логотипом трёхглавого дракона, развернулся и пошёл прочь. Краса последовала за мной.

Мы поднимались наверх под гулкий ритм шагов и хруст костей, пробирающий до мурашек.

Этот Немир… Ему действительно лучше остаться здесь.

***

Старейшина Осьмой покинул школу Трёхглавого Дракона не просто ради того, чтобы поработить Некрасова. Хотя эта причина важна, истинной его целью было совсем другое – встреча с одной крайне любопытной сущностью.

Ворон. Его также называют Вороном с Тремя Глазами. Сам по себе он, возможно, не представляет особой силы, но вокруг него ходит множество слухов.

Говорят, он способен видеть будущее, или даже видеть всё. Такая способность делает его существом, стоящим выше многих, и нет уверенности, что даже Дэвы обладают подобным даром.

Осьмой не знал точно, но в одном он был уверен: Ворон существует. Он знает многое. И сейчас он делает то, что объединяет все тёмные культы.

Эта сила уже не может быть проигнорирована, потому что единство, которое она создаёт, становится реальностью. Недооценивать его опасно.

Например, если мир погряз в бесконечных войнах, то однажды, когда человечество объединится и прекратит конфликты, его развитие может вырасти многократно.

Раздробленность пожирает ресурсы, которых не хватит ни одной планете. Единство же, напротив, усиливает.

Впрочем, здесь объединение произошло ради иной цели – ради войны. Ради захвата власти и переписывания истории. Здесь белое станет чёрным, а чёрное – белым.

Неудивительно, что, едва открыв вход в Секретное Гнездо Горлицы, Осьмой сразу же направился к Ворону. Ему хотелось встретиться с тем, кто способен был видеть будущее.

Мор Акумов не обладал такими возможностями, но Ворон – другое дело. Осьмому было любопытно услышать его слова, заглянуть в ход его мыслей.

И, конечно, ему хотелось быть частью этого переломного момента в истории. Одна только мысль об этом захватывала его.

Лететь пришлось не долго. Он прилетел на корабле, сошёл с него, а затем и вовсе спустился глубоко под землю, проходя через череду проверок.

В просторном зале за круглым столом сидели культиваторы стадии Неба. Все – в тёмных капюшонах, скрывающих лица. Возможно, кто-то был, как и он шпионом в уважаемой школе.

Одежда Осьмого ничем не отличалась от их нарядов – так нужно, чтобы сохранить анонимность.

Поздоровавшись, он занял своё место. Остальные негромко переговаривались, ожидая прибытия того, ради кого все здесь собрались.

Топ. Топ. Топ.

В коридоре послышались шаги, затем дверь отворилась. Вошёл парень. Точнее, Осьмой лишь предположил, что это парень – его лицо наполовину скрывала чёрная маска.

Одежда же выглядела непривычно для этого мира: белая рубашка, жилетка, пиджак и брюки. Всё сидело безупречно, а сам стиль был чем-то чуждым, но вместе с тем элегантным.

– Приветствую всех… – сказал он, улыбаясь.

«Ворон» был в отличном настроении. Он прошёлся вдоль стола, сел на своё место и без всякого напряжения начал шутить и вести непринуждённую беседу.

Осьмой представлял Ворона совсем иначе. Он ожидал увидеть взрослого, мудрого человека, а перед ним сидел молодой парень.

Впрочем, его напрягали даже эти разговоры. О вещах, о которых он не просто никогда не слышал, но даже не мог предположить их существование.

– Так, господа, не хочу вас напрягать, но мы все сейчас находимся в симуляции…

Осьмой не понял, что значит «симуляция». Ему показалось, что слово связано с притворством, с чем-то ненастоящим. Но как можно жить в чём-то подобном?

Благо, Ворон не стал тянуть и объяснил. Он говорил, что притворство пронизывает всё вокруг. Что мир не настоящий, он искусственно создан, и что вскоре всех их отключат.

– Отключат? Но почему?

– Конечно же, из-за ненадобности. Понимаете?

Ворон говорил много, и его словам было сложно поверить. Однако он привёл простой, но тревожный довод – откуда берётся Шинсу? Неужели вы думаете, что она всегда была?

Он также отметил, что энергии не просто много, она бесконечна. За всю историю культивации её запасы должны были давно истощиться, но вокруг её было больше, чем когда-либо.

И наконец, он озвучил главный вывод: это эксперимент. Причём не просто наблюдение, а симуляция, связанная с самой энергией.

Создаются не люди, а моделируется влияние энергии на миры. Возможно, даже на всю Вселенную.

– Ну, что скажете?

– Бред.

– Полная чушь. Кто вообще в это поверит?

Людям, живущим в симуляции, сложно осознать, что они находятся в симуляции. Но в принципе, сама эта идея возможна.

Возьмём, к примеру, человеческий разум. Представим площадь. Все сразу же воображают большую, открытую площадь. Она существует в их сознании.

Можно представить стоящего там человека, можно – другое существо. И оно, по сути, будет «находиться» там. Это и есть своего рода небольшая симуляция в обычном разуме. Мысль как симуляция, сознание как вычислительная мощность.

– Это значит, что сама Вселенная способна создавать симуляции. А если это возможно, то почему бы не предположить, что и мы сейчас находимся в чьей-то симуляции?

Слова были громкими, но не подкреплялись никакими доказательствами. Говорить можно что угодно, но доказать – совсем другое дело.

К тому же, даже если они действительно находятся в симуляции, это не делает их жизнь ненастоящей. Однако добавляет тревогу – осознание, что мир вокруг может быть не таким реальным, как кажется.

– Так чего же ты хочешь?

– Выйти отсюда. У меня есть способ.

– Какой ещё способ?

– Так сказать, чит-код к этому миру.

– И в чём он заключается?

– У этого мира есть определённые правила, и мы будем разрушать их одно за другим. В конечном итоге это вызовет сбой в симуляции. Как бы там ни было, но именно мы здесь главные. И этим возмущением мы воспользуемся, чтобы выбраться.

– Ну как?

– Есть способ…

На самом деле их разговор зашёл в тупик. Люди видели несостыковки, замечали противоречия в словах Ворона. Его посыл сводился к одному: «Если это симуляция, значит, мы можем делать здесь всё, что захотим».

Он всё больше говорил о том, что хочет уничтожить этот мир, и вся эта история про «симуляцию» казалась лишь предлогом.

Многим это не понравилось. Люди пришли сюда явно не за этим – они хотели понять природу способностей Ворона. Однако его объяснение: «Я знаю всё, потому что вокруг нас симуляция» – никого не впечатлило.

Тогда он обратился к Осьмому. Из-за соображений конспирации все здесь называли себя по числам. Кто-то был Первым, кто-то Вторым, а Осьмой в этом кругу был Седьмым.

– Седьмой.

– Да?

– Ты поставил печать на Некрасова?

– Да.

– Зря.

– Почему?

– Потому что он единственный реальный человек. Не стоило с ним связываться.

Это заявление прозвучало странно. «Единственный реальный человек?» Оно било не просто по гордости – по самой сути их существования. Если он реальный, то кто тогда все остальные?

Но ответа, похоже, долго ждать не пришлось. Осьмой внезапно почувствовал, как душа, которую он поместил в тело Некрасова, начала разрываться на части, словно её что-то пережёвывало и отрезало кусок за куском.

Быть на стадии Неба – значит чувствовать душу. А значит, и боль, причиняемую ей. Он ощутил её в полной мере.

Изо рта хлынула кровь, из ушей, из глаз. Он рухнул со стула на пол, среди других культиваторов, которые в замешательстве наблюдали за происходящим.

Ворон лишь спокойно произнёс:

– Вот видите? Я предупреждал. Держитесь от него подальше.

– Так что же нам делать?

– Слушайте меня, и я помогу вам выбраться из этого мира.