Я один вижу подсказки 8

Глава 7 – Новые неприятности

Двор Красных Рыбаков.

Благомир сидел в тёмном подвале. И если кого-то в этом мире можно было назвать параноиком, то именно его. Всё из-за Алексея Некрасова. Та ещё заноза в заднице: неуловимый, хитрый, скользкий.

Эта мелкая гадость впилась глубоко и ноет, не давая покоя. Самому её не вытащить, остаётся два варианта: либо сгнить вместе с ней, либо позвать доктора.

Чем дольше ждёшь, тем выше риск умереть – и это не фигура речи. Разумеется, мало кто умирал от занозы, но эти крохи коварны: маленькая таракашка-букашка может занести в тело бактерию или грибок, вызвать инфекцию.

– Тень.

Сидя в тёмном подвале, Благомир позвал своего подчинённого.

– Я тут.

Сразу же рядом с ним появился силуэт. Он был частью тёмной сети, внедрённой в школе Трёхглавого Дракона.

Снаружи они казались обычными послушными учениками, но в любой момент были готовы устроить диверсию.

– Принеси мне еду.

– Будет исполнено.

«Тень» ответила Благомиру с той естественностью, с какой раб кланяется хозяину.

– Стой. И ещё кое-что.

– Да?

– Они улетели?

Сегодня был тот самый день, когда Алексей покидал школу, а значит, можно было выдохнуть.

Почему же он так боялся?

Хотя он никогда не раскрывал Некрасову свою личность, были моменты, из-за которых приходилось нервничать.

Особенно когда он послал Мракояра Чорторидова. О судьбе подчинённого так ничего и не известно.

Вернее, Благомир знал, что тот мёртв, но вот каким образом – оставалось загадкой. Ни следов, ни зацепок. Это не давало ему покоя: вдруг его раскрыли?

Впрочем, паранойя – ключевое качество любого шпиона. Именно она определяет, кто выживет, а кто нет. По крайней мере, так думал Благомир.

Только он не осознавал, что чрезмерная подозрительность не спасает, а губит. Она вынуждает делать ненужные шаги. И в конце концов выявляет его.

Тогда что же сделал Благомир?

Он благополучно залёг на дно. Именно поэтому о нём не было слышно. Он был достаточно мудр, чтобы не отсвечивать. В конечном итоге это и позволило ему выжить.

– Да, улетели.

– Это хорошо. Пусть старейшина сам возьмётся за дело. Вдали от школы у него будет куда больше шансов схватить этого мальчишку.

Благомир знал: торопиться не стоит. Терпение всегда играло ему на руку. Теперь, когда угроза миновала, он расслабился, и аппетит разыгрался с новой силой.

– Тащи сюда еду.

У Благомира была одна особенная боевая техника – «Бездонный желудок». Она давала огромные преимущества, но требовала колоссального количества еды.

Тут было два варианта: набивать брюхо количеством или искать пищу высочайшего качества. Благомир всегда выбирал второе.

Он питался продуктами с максимальной энергетической ценностью, которые долго переваривались и насыщали тело.

Его любимым лакомством были Яблоки Розни – редкие плоды, выращенные с заботой духовными фермерами. Эти яблоки отличались ярко-красной кожурой с белыми вкраплениями.

Когда Тень принёс целый мешок этих плодов, жирная морда тут же нырнула в мешок.

– Высшего качества...

Еда была для него источником истинного удовольствия. Он был обжорой, но тщательно скрывал это, считая слабостью. Однако в моменты уединения он позволял себе погрузиться в наслаждение.

Хрум. Хрум. Хрум.

Яблоки лопались под зубами, сок струился по губам, наполняя рот сладостью. Ничто не радовало его так, как этот хруст.

Ради Яблок Розни он был готов тратить любые деньги – они стоили дороже мяса зверей на стадии Земли, но каждое яблоко того стоило.

И вдруг лицо толстяка изменилось. Он замер, яблоко выпало из пальцев. Что-то случилось.

Он резко осмотрелся: влево, вправо – никого. Подвал пуст. Только внутри разлилось странное, липкое ощущение. Что-то пошло не так.

«Хм... Что произошло?»

Благомир пожал плечами и снова начал закидывать одно яблоко за другим. Но вдруг опять это чувство, будто кто-то смотрит на него. Он медленно повернул голову, следуя за этим странным ощущением.

Чёрный балахон, костлявая рука, череп. Конечно же, в этом мире существовала Смерть. И на удивление, выглядела она именно так, как в сказках: скелет в чёрном балахоне с косой в руках.

– Что?

– Посмотри, – ответила Смерть.

– Посмотреть куда?

– Вниз.

Это оказалось неожиданно сложно. Будто неведомая сила держала его голову, не давая взглянуть вниз. Но стоило Смерти произнести эти слова, как невидимые путы ослабли, и Благомир, наконец, смог наклониться.

Он увидел своё собственное тело, растянувшееся на холодном полу. Во рту торчало яблоко, а на лице застыла счастливая, жадная улыбка. Он выглядел как свинья, запечённая в духовке, только без хрустящей корочки.

– Вот чёрт... Когда я успел умереть?!

Шок накрыл его с головой. Всё казалось сном: вот-вот он проснётся, вскочит, смахнёт пот со лба...

Вот только пробуждение не случилось. Тогда Благомиру не осталось ничего другого, кроме как задать самый очевидный вопрос.

– Кто меня хотя бы убил?

– Это сделал Алексей Некрасов.

– Он?! Этот мерзавец! – взревел Благомир, и его прозрачные руки дрожали от ярости.

***

Я стоял на палубе летающего корабля, позволяя тёплому ветру ласково трепать мои волосы.

Вокруг была настоящая красота: корабль скользил по бескрайнему небу, то ныряя в облака, то выскальзывая из них обратно, словно играл с небесами.

Мне же удалось устроиться в самом лучшем месте, прямо на носу корабля, чтобы любоваться этим великолепием.

А что?

Если бы рядом была моя «любимая» жена, мы наверняка повторили бы сцену из «Титаника». Нет, не кораблекрушение – момент с поцелуем.

Я бы стоял на краю, печально глядя вниз, а она подошла бы ко мне, осторожно коснувшись плеча:

– Извини...

Но я бы тут же мягко её перебил:

– Шшшш. Не нужно извинений, детка.

– А?

– Лучше закрой глаза.

Она бы засомневалась, но я бы попросил её довериться мне. Мы подошли бы к самому краю, я развернул бы её руки в стороны, а потом сказал:

– Открывай.

Она ахнула бы от восторга, а затем, с сияющими глазами, воскликнула:

– Я лечу!

И тогда мы бы слились в страстном поцелуе, забыв обо всём на свете.

Эх... Мечты.

От этих мыслей было смешно, поэтому быстро одёрнул себя. Такой человек, как я не должен думать о таком. Мои мысли должны быть правильными – только победа, только вперёд.

Что касается Благомира?

Всё было продумано до мельчайших деталей. Не мной, конечно, я не такой способный.

Но, знаете, пистолет не делает вас убийцей, пока вы не спустите курок. Так и навык «Всеведущий» не сделает вас всеведущим, пока вы им не воспользуетесь.

Причина убийства?

Благомир был омерзительным человеком. Гнилой характер, тёмные дела, отвратительная натура – да ещё и лишний вес. Плохого человека должно быть мало, но он, видимо, решил размножить зло с помощью жира.

Поэтому выпросил у Хелдрака яд, ввёл каплю в партию золотых яблок, а уже эти яблоки отправили Благомиру.

Вряд ли кто-то, кроме меня, смог бы провернуть такое. Я, конечно, не видел результата – наш корабль покинул школу ещё вчера.

Впрочем, знаю точно – Благомир сейчас варится в котле, а черти вонзают свои вилы в его гнилую тушу.

Подобные штуки отлично поднимают настроение, от чего я улыбнулся. Ведь чувствовал себя великим стратегом. Тем, кто может убить кого угодно, любым способом.

Впрочем, моё настроение портили два персонажа. Да-да, не один, а целых два злых духа. На Руси злыми духами издревле называли чертей.

Я задавался вопросом:

«Неужели светлые люди притягивают столько нечисти?»

Эта мысль действительно меня волновала. Может, моя душа настолько сияет в астрале, что становится маяком для всякого тёмного сброда?

Это объясняло девяносто процентов моих проблем.

Главным чертом, разумеется, был старейшина Осьмой – последователь культа Падших.

Кстати, название «падшие» теперь идеально описывало их секту. Без своего любимого и могущественного патриарха им, вероятно, живётся не сладко.

Там, скорее всего, твориться полный ад, и жаль, что я не могу присоединиться к «пиршеству».

Осьмой был причиной, по которой я находился на палубе, а не внутри корабля. Всем я говорил, что хочу культивировать и постигать природу Дао – стать единым с небом и ветром. На самом же деле я просто боялся старейшину.

Хотя формально его отправили как «сопровождающего» и «защитника», я не верил, что он справится с этой ролью. Скорее наоборот, он будет тем, из-за кого я умру.

У меня не было злости на него или на главу школу за решение отправить со мной именно Осьмого. Я злился на Всеведущего, потому что это он сказал:

«Упади на хвост синице».

Вот только эта подсказка просто самоубийство. Любому дураку понятно, что Осьмой – это проблема. А от проблем лучше держаться подальше.

Если бы знал заранее, то соскочил бы. Но об нём я узнал только перед самым отлётом. Отступать было уже поздно, оставалось только молча офигевать и ругать Всеведущего за такую подставу.

А я, кажется, стал мягче к подобным вещам. Мне бы уже туда, где полегче. Может, это и есть старость? Когда хочется лёгкий путь, хочется всего и сразу, без боли.

Иногда ставишь себе цель – допустим, пройти третье испытание – и забываешь задать вопрос: «А какой ценой?» А цена всегда одна: ходить по краю лезвию ножа 24/7, причём это не заканчивается через день или два. Этот кошмар уже длился несколько лет.

***

Прошло семь дней.

Нам оставалось ещё около суток до пункта назначения, а я всё ещё был цел, здоров и, что удивительно, никем не оскорблён. Даже словом дурным не задели, не то что кулаком.

Это могло означать только одно – я себя накручивал. Понятное дело, что мозг пытался защитить меня через страх, рисуя ужасы один страшнее другого. Но когда тревога доходит до абсурда, становится по-настоящему страшно.

Впрочем, расслабляться не собирался. Я всё так же сидел на палубе, готовый в любой момент прыгнуть за борт. Не знаю, насколько это была эффективная «тактика побега» от культиватора на стадии Неба, но лучше иметь путь к отступлению, чем остаться без него.

Однако всё оказалось не таким, каким казалось. Внезапно всплыла подсказка:

[Осьмой делает свой ход.]

Ни совета, ни инструкции, ни подсказки, как избежать этого самого «хода». Просто факт, вырванный из будущего, как сухое уведомление о том, кто тебя убил. Не убьёт, а именно уже убил.

Знание об этом было таким же бесполезным, как лежанка для кошки – та всё равно спит где угодно, но не там, где для неё подготовлено.

Мне нужно спрыгнуть вниз? Или чуть подождать?

Я начал оглядываться по сторонам, ожидая, что Осьмой появится из ниоткуда и схватит меня. Именно так понимал слово «ход».

Вот только ничего не происходило. До тех пор, пока я не почувствовал холод. А следом – полную потерю контроля над своим телом.

Это случилось внезапно, как удар молнии. Что-то промелькнуло в небе, и сразу за этим раздался оглушающий раскат грома.

ТУ-ДУХ!

Конечности онемели, а я, культиватор на стадии Земли, не мог ничего с этим поделать. Моё тело было сильным, наполненным энергией, но перед этой силой я оказался абсолютно беспомощным.

Знаете, в чём главное отличие стадии Земли от стадии Неба?

У меня не было «души».

Точнее, она была, но я не мог ею управлять. Моя душа, обычная человеческая, не ощущалась, не осязалась, о её существовании можно было только догадываться.

А вот культиваторы на стадии Неба не просто знали о существовании души – они умели ею пользоваться. Они чувствовали её, цеплялись за неё, как охотник за добычу.

Так делал Мор, переселяя свою душу в другой мир. Так делал Хелдрак, отключая мои силы и Красы. Так сделал и Осьмой – его атака была направлена прямиком в душу.

Топ. Топ.

Я просто шёл. Точнее, не я – мной управлял Осьмой. Как ни в чём не бывало, он вёл меня по палубе к двери, словно я сам решил сдаться ему в руки.

Я не был в полном отчаянии, но ситуация, мягко говоря, была скверной. Мне хотелось закричать изо всех сил:

– ПОМОГИТЕ! ОСЬМОЙ ПЫТАЕТСЯ МЕНЯ УБИТЬ! ОН ЗАХВАТИЛ МЕНЯ ЧЕРЕЗ ДУШУ!

Только не мог издать ни звука. В горле будто застрял ком, а энергия шинсу была заблокирована. Даже думать в таком состоянии оказалось мучительно тяжело.

Топ. Топ.

Я спускался всё ниже, шаг за шагом приближаясь к белой двери. Сам протянул руку, сам открыл её и вошёл внутрь. Там меня уже ждали.

Осьмой стоял с лёгкой, почти ленивой улыбкой. Он даже не выглядел уставшим – казалось, он делает это не в первый раз. Всё его существо излучало самодовольство.

– Ну, привет.

Хотелось ответить ему пару ласковых, жалко, что не мог.

– А чего же ты такой неразговорчивый? – Осьмой усмехнулся и вдруг что-то сделал. Я почувствовал, как контроль над головой возвращается. Он дал возможность говорить.

И знаете, что? Это было ещё опаснее. Потому что каждое слово могло стоить жизни. Поэтому решил, что не буду сразу обвинять его – убийца, подонок, негодяй. Вместо этого притворюсь дураком.

– Многоуважаемый старейшина Осьмой, – сказал я, изобразив на лице смесь почтения и благодарности. – Вы решили провести мне урок? Спасибо!

Специально не стал спрашивать, что он делает. Если бы я это спросил, он бы, не моргнув глазом, ответил что-то вроде: «Убиваю тебя».

А мне не нужно было, чтобы разговор шёл в этом направлении. Мне нужно было сбить его с толку, завести беседу в безопасное русло.

Поэтому я вроде как задал вопрос, но по сути просто набросил случайную тему, надеясь, что он успокоится и отпустит меня.

Впрочем, мечтать не вредно.

– Нет, не урок, – Осьмой покачал головой с лёгкой ухмылкой. – Я на самом деле тайный шпион Культа Падших. И решил, что пора тебя убить…

Он говорил это медленно, своим старческим голосом, с расстановкой смакуя каждое слово.

А затем рассказал, как ему было тяжело сдерживать эмоции, когда погиб его хороший друг Мор Акумов. Как та миссия, не должна была стать такой сложной.

Это ведь был всего лишь жалкий мир, где ученики на стадии Потока сражались друг с другом за духовные камни.

– Понимаешь? Всё из-за такой мелкой мыши, как ты.

Осьмой больше не стеснялся в выражениях, и я действительно понял, какую злобу он копил внутри. И что мне, похоже, действительно конец.

Старик явно был готов убить. Прямо здесь и сейчас, самым жестоким образом.

– А что ты скажешь остальным?

– Скажу, что ты упал за борт. И тебя никто не будет искать. Знаешь почему?

– Конечно знаю.

Он удивился.

– Потому что на этом корабле всем на меня плевать?

– Точно.

Обычная тактика таких людей: запугать, загнать в угол, заставить бояться, чтобы я начал принимать иррациональные решения. Может быть, чтобы начал молить о пощаде.

Но именно в этом и крылась его ошибка. Я знал, что он не хочет просто убить меня – он хочет меня поработить. Впрочем, сначала ему хотелось поиграть.

Может быть, он ждал, что я сам взмолю о пощаде? Что ж, решил сыграть в эту игру.

– Старейшина Осьмой, – сказал я, добавив в голос дрожь, – я такой молодой парень и не хочу умирать… Может быть, есть какой-то способ?

А ведь Культ Падших известен своими рабскими методами. Способ у них всегда один – сделать из тебя раба Тьмы.

– Хочешь жить? – Осьмой улыбнулся довольной, хищной улыбкой. Всё шло гладко. Он подумал, что я сломался. Что меня действительно легко запугать.

– Вообще-то, есть один способ, – прошипел он, наклоняясь ближе. – Ты присоединишься ко мне.

Думал, что фраза «присоединишься ко мне» означает вступление в культ. Вот только оказалось всё иначе. Тот решил сделать меня частью себя.

Каким образом? Мне и самому было любопытно.

– Я отделю частичку своей души и помещу её в тебя… Тем самым ты окажешься под моим полным контролем.

Это была худшая метка раба, самая страшная форма порабощения. Полное подчинение другому человеку. Я даже не был уверен, что даже мои мысли остались бы в безопасности при таком контракте.

– А может, всё же убьёте?

– Слишком поздно.

Он вытянул ладонь, и на её поверхности появилось чёрное пятно. Спустя мгновение из него начала вылезать голова, затем тело. Уродливый младенец, сотканный из чёрной энергии.

Чёрная душа Осьмого породила столь же чёрную сущность. И он собирался вселить её в меня? Безумец. Один лишь вид этого создания вызывал у меня отвращение.

Фу…

Существо разомкнуло неестественно широкий рот и заныло, словно ребёнок, но демонический. Это было противоестественно, а потому по-настоящему жутко.

– Подойди.

Моё тело подчинилось его приказу.

– Вытяни ладонь.

Младенец перебрался с его руки на мою, затем пополз вверх и закрепился где-то на спине. Нет, не просто закрепился, он вгрызся в неё. В мою душу. Как паразит. А затем и вовсе проник внутрь.

Это не было больно, но ощущалось до ужаса мерзко.

Представьте: вы были абсолютно психически здоровы, а потом вдруг на вас разом навалилась депрессия, шизофрения и ещё с десяток психических расстройств.

Вы меняетесь, становитесь другим человеком. И почему? Просто потому, что какой-то подонок посадил в вашу душу свою.