Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV

Глава 9 (Нормальная глава Скелета)

Клык первым ринулся в атаку, его рык эхом разнёсся по залу, топор со свистом описал смертоносную дугу и опустился на ближайшего голема — массивного каменного гиганта. Но конструкт отразил удар своей рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи. Искры посыпались с места столкновения металла и камня. Следующим движением голем с необычной для своих размеров скоростью развернулся и ударил Клыка в грудь. Зверолюд отлетел назад, врезавшись в стену с таким грохотом, что по камню побежали трещины.

— Держим строй! — рявкнул Клык, отплёвываясь кровью и с трудом поднимаясь на ноги. Его глаза горели яростью, топор крепко сжат в руках.

Остальные бойцы «Подполья» не дрогнули — они бросились вперёд, образуя плотную боевую линию. Щиты сомкнулись, клинки обнажились. Это были закалённые в боях воины, каждый из которых уже видел смерть.

Я отдал приказ скелетам через Сеть, мысленно разделяя их на тактические группы. Десять устремились к големам, их костяные ноги стучали по каменному полу в жутком ритме. Другие развернулись к флангам, выставив копья и мечи против кружащих в воздухе птиц-стражей, чьи энергетические крылья оставляли за собой шлейфы искр.

Лиандри заняла позицию в тылу нашей линии, её посох уже пылал накапливающейся энергией. Вокруг наконечника посоха кружились огненные вихри, воздух дрожал от жара, а волосы эльфийки развевались, словно от невидимого ветра.

— Призраков оставьте мне! — крикнула она, и её голос прозвучал с нотками боевого азарта.

Она выпустила первый огненный заряд. Пламя вырвалось из посоха ревущей струёй, пронеслось над головами бойцов и обрушилось на ближайшего призрака. Полупрозрачная фигура в истлевших доспехах вспыхнула, как факел. Её призрачный клинок растворился в воздухе, а сама она исчезла с протяжным, леденящим душу воем.

Я двинулся к ближайшему призраку, выхватывая зачарованный меч. Клинок засветился бледно-голубым светом, едва коснувшись моих костяных пальцев. Призрак скользнул ко мне, его полупрозрачное лицо было искажено гримасой вечной ярости. Его клинок прошёл там, где секунду назад была моя голова.

Я развернулся, используя инерцию движения, и нанёс выпад в центр его эфирного тела. Зачарованное лезвие прошло сквозь призрачную плоть с шипением, словно раскалённое железо сквозь снег. Эфирная субстанция задрожала, начала распадаться, рассыпаясь серебристой пылью.

[Убит Призрачный Страж 8 ур. Получено +8 ОС]

Следующий призрак уже метнулся ко мне сбоку, его движения были настолько быстры, что казалось, будто он телепортируется. Я развернулся, чувствуя приближение атаки раньше, чем увидел её. Призрачный клинок прошёл в миллиметре от моего плеча — настолько близко, что я ощутил холод смерти, исходящий от него.

Мой меч в ответ прочертил горизонтальную дугу, разрубая призрака пополам. Верхняя часть его тела на мгновение зависла в воздухе с выражением удивления на призрачном лице, прежде чем рассеяться в ничто.

[Получено +6 ОС]

Но призраков было слишком много. Они атаковали со всех сторон — из-за колонн, из теней, сверху, снизу.

Лиандри работала как одержимая, посылая заряд за зарядом. Огненные шары, ледяные копья, молнии — каждое заклинание находило свою цель, уничтожая по одному, а то и по два призрака за раз. Однако даже её невероятной магической мощи не хватало, чтобы быстро справиться с таким количеством противников, которые всё продолжали появляться из глубин зала.

А големы тем временем методично давили нашу линию обороны.

Клык с рёвом отбивал удары каменного гиганта, его топор высекал снопы искр при каждом столкновении с каменной плотью, но оставлял на корпусе голема лишь неглубокие борозды. Руки зверолюда уже дрожали от постоянных ударов — каждый удар голема был подобен удару кузнечного молота, отдававшегося болью во всём теле.

Бойцы «Подполья» кружили вокруг других конструктов стаями, как волки вокруг медведя, пытаясь найти слабые места в их каменной броне. Но их атаки почти не наносили урона — мечи скользили по камню, топоры оставляли лишь царапины. Один боец попытался ударить в сустав голема и едва успел откатиться, когда массивная каменная нога обрушилась на то место, где он стоял секунду назад, оставив глубокую трещину в полу.

Нужно было что-то срочно менять, иначе мы просто выдохнемся.

Я быстро оценил ситуацию, просчитывая варианты. Призраки — приоритетная угроза для живых бойцов, способная убивать, игнорируя любую физическую защиту. Големы — обычно медленные, предсказуемые, но практически неуязвимые для обычного оружия, настоящие танки. А мои скелеты… им было всё равно. Они не чувствовали боли, не знали страха, не уставали — идеальное оружие.

«Новая тактика», — отдал я приказ через Сеть, одновременно посылая подробные инструкции каждому подразделению.

Десяток скелетов мгновенно оторвались от бесполезного боя с призраками, которых они не могли даже ранить обычным оружием, и устремились к ближайшему голему. Они не пытались атаковать его в лоб, что было бы самоубийством, вместо этого они облепили каменное тело со всех сторон, цепляясь за малейшие выступы, трещины в камне, руны, вмятины.

Некоторые забрались на плечи конструкта, обвив руки вокруг его каменной шеи. Другие вцепились в его спину, засовывая пальцы в щели между каменными пластинами. Третьи обвились вокруг его массивных ног, словно питоны, сжимающие добычу. Каждый скелет нашёл себе точку опоры и держался мёртвой хваткой — в буквальном смысле.

Голем попытался стряхнуть их, размахивая руками как мельница. Его массивная длань смела троих скелетов с плеч, но на их место тут же полезли другие. Конструкт начал биться о стену, пытаясь раздавить паразитов на своей спине, но скелеты просто переползали в безопасные зоны.

Их вес, пусть и небольшой для каждого отдельного скелета, в сумме замедлил движения каменного гиганта почти вдвое. Голем начал двигаться рывками, его устройство явно не было рассчитано на такую неравномерную нагрузку.

— Что ты задумал, Костяша⁈ — крикнула Лиандри, мельком взглянув в мою сторону, продолжая выжигать призраков направо и налево.

«Продолжай работать с призраками! Я займусь големами!»

Я развернулся и ринулся к облепленному скелетами голему. Его движения стали совершенно рваными, неконтролируемыми — конструкт отчаянно пытался сбросить с себя костяных паразитов, врезаясь массивными руками в собственное тело. При каждом ударе он сметал по несколько скелетов за раз, их кости хрустели под его каменными кулаками, но это только ухудшало его положение — он наносил повреждения сам себе.

Идеально.

Я прыгнул, используя ногу одного из скелетов как ступеньку, схватился за выступ на груди голема — трещину между двумя каменными пластинами — и начал карабкаться вверх.

Голем почувствовал новую угрозу и дёрнулся, пытаясь дотянуться до меня своей массивной рукой. Каменный кулак размером с бочку просвистел мимо моей головы, едва не снеся её. Но я был быстр — гораздо быстрее этого неповоротливого гиганта и остальных скелетов. Я вжался в его грудь, используя рельеф камня как защиту от его собственных атак.

Добравшись до головы конструкта, я ухватился за край его каменного шлема обеими руками и повис на нём, используя собственный вес, чтобы удержаться, когда голем начал яростно трясти головой, пытаясь сбросить меня. Голова представляла собой грубо вырубленный куб из тёмно-серого камня с двумя светящимися красными кристаллами вместо глаз.

Я активировал «Духовное Око», погружая своё восприятие в магический спектр.

Мир взорвался потоками энергии. Энергетические нити вспыхнули перед моим внутренним взором, превращая голема из куска камня в сложнейшую магическую конструкцию. Я видел сеть магических линий, пронизывающих всё его тело — от кончиков пальцев до основания ног. Видел узлы, в которых эти линии сходились, формируя подобие нервной системы. И видел центральный узел, сердце всей этой системы — прямо в затылочной части головы, защищённый толстым слоем камня.

Вот оно. Ядро управления.

Я поднял руку в «Перчатке Архитектора», её поверхность засветилась бледным светом, реагируя на близость магической энергии. Я приложил ладонь к каменной поверхности прямо над центральным узлом и энергия откликнулась мгновенно.

Теперь — взлом.

Я активировал «Ментального Паразита», направляя всю свою волю в магическую систему голема. Это было похоже на попытку вломиться в хорошо защищённую сеть из моей прошлой жизни — древние протоколы безопасности сопротивлялись, отторгали моё вторжение. Система защиты голема была многоуровневой, созданной мастером своего дела.

Но я был упрям. И у меня был опыт.

Я углубился дальше, используя «Перчатку Архитектора» как проводник и усилитель, чтобы обойти первый уровень защиты. Потоки энергии начали меняться под моим давлением, перестраиваться. Я нащупал брешь в защите — место, где один из узлов был слегка повреждён временем и начал пробиваться через неё.

Голему категорически не понравилось такое грубое вторжение в его систему. Его рука взметнулась вверх, собираясь прихлопнуть меня как надоедливого комара. Я в последний момент разжал пальцы и спрыгнул, приземлившись ему на пояс, где огромная рука не успевала меня достать.

А затем произошло нечто неожиданное, что я не учёл в своих расчётах.

Другой голем, до которого ещё не добрались мои скелеты, заметил меня на теле своего собрата и нанёс мощнейший удар кулаком прямо в корпус того голема, на котором я сидел.

БАБАХ!

Звук удара был оглушительным. Каменное тело содрогнулось от основания до головы. Я с лихвой прочувствовал, как всколыхнулись все его детали, как по корпусу побежали новые трещины, как погасли несколько рун на его груди. Едва удержался, вцепившись в выступ на его поясе обеими руками.

— Они бьют друг друга! — изумлённо выкрикнул Клык, на мгновение отвлёкшись от своей битвы.

Да, заставить големов уничтожать друг друга — это тоже был неплохой, достаточно эффективный способ их устранения, но я всё равно цеплялся за тот вариант, что был проще, быстрее и выгоднее в долгосрочной перспективе — я отчаянно хотел понять, как именно взломать систему управления этих древних машин. Это знание стоило любого риска.

Ещё один удар, ещё более мощный. На этот раз третий голем, решив присоединиться к веселью, врезался всем своим массивным плечом в корпус моего «носителя», явно пытаясь раздавить облепивших его скелетов. Каменная обшивка не выдержала такого удара — она треснула с громким хрустом, руны на груди конструкта отчаянно замигали, словно предсмертные судороги, и начали гаснуть одна за другой. Из трещины вырвался сноп искр.

Похоже, времени у меня совсем не осталось. Если не взломаю его прямо сейчас, в следующие несколько секунд, он либо развалится от атак своих же собратьев, либо я сам буду раздавлен в процессе. Придётся начинать весь этот цирк с карабканьем заново, с другим големом.

Я резко усилил ментальное давление, бросив в атаку все свои силы, прорвав последний, самый прочный барьер защиты. Моя воля хлынула в ядро управления мощным потоком, захлестнула его, нарушая древние команды моей волей.

На краткое мгновение я почувствовал всё тело голема, словно оно не было таким уж недоступным, чем-то созданным иными цивилизациями. Я почувствовал потоки магической энергии, текущие по его каменной конструкции, питающие каждый узел, каждую руну. Услышал эхо материнских команд, заложенных когда-то давно, тысячелетия назад, его создателем: «Защищать. Уничтожить чужаков. Охранять». Простые, прямолинейные и неизменные.

И тогда мне стало известно, что всё можно решить гораздо проще, чем я думал.

Не нужно было переписывать сложные алгоритмы, ломать защиту, перепрограммировать систему. Достаточно было просто… выключить его. Отключить питание от ядра.

Я мысленно потянул за нужный «рычаг».

Энергия в ядре управления схлопнулась, словно кто-то выдернул вилку из розетки. Все руны на теле голема погасли разом, свет в его красных глазах-кристаллах мгновенно померк. Голем застыл на месте, превратившись из живой машины в обычную каменную статую.

А через секунду начал рассыпаться.

Каменные блоки, которые больше не скреплялись магией, начали отваливаться один за другим, обрушиваясь вниз с оглушительным грохотом. Сначала отвалились руки, потом ноги начали крошиться. Я спрыгнул, когда вся конструкция начала валиться набок.

[Устранён Древний Механический Страж 10 ур. Получено +20 ОС]

Клык на мгновение замер, глядя на груду камней, которая секунду назад была неприступным противником. Затем присвистнул, и на его морде расплылась хищная ухмылка.

— Вот это работа, Костяной! Научи, как ты это делаешь!

Но радоваться было рано. Остальные големы, видя падение своего собрата, развернулись ко мне.

Я внутренне усмехнулся. Теперь я знал их роковой недостаток в программе.

«Лиандри, продолжай работать с призраками! Я и мои скелеты займёмся всеми остальными!»

И я ринулся в бой с утроенным энтузиазмом. Раз за разом я карабкался на головы каменных гигантов, использовал своих скелетов как катапульты и делал из них штурмовые лестницы на костяных ногах, а сам ещё на ходу взбирался на самый верх, чтобы поравняться с гигантами големами. Затем взламывал их управление и выключал. Каждый успешный взлом приносил мне опыт и, как бонус, поднимал понимание того, как устроены эти древние машины.

[Получено +20 ОС]

[Получено +25 ОС]

[…+30 ОС]

Призраки таяли под атаками Лиандри, пока я занимался големами.

[Устранён Древний Механический Страж 11 ур. Получено +25 ОС]

Големы рушились один за другим, превращаясь в груды камней.

[Получено +20 ОС]

[…+50 ОС]

Наконец, последний конструкт упал и последний призрак растворился.

Я остановился, оглядывая поле боя. Зал был завален обломками — каменными блоками, искрящимися кристаллами, искорёженными деталями. Мои скелеты потеряли нескольких собратьев, но стояли всё так же готовые к новым приказам.

Клык опустился на пол, тяжело дыша, его бойцы латали раны друг друга.

— Ничего себе…

Лиандри наклонилась на обломок стены, её посох ещё дымился от израсходованной энергии.

— Костяша, в следующий раз предупреждай, когда планируешь начать прыгать с одного врага на другого, прямо в самой гуще врагов…

«А зачем тормозить? Впереди ещё как минимум столько же, а то и больше опы… То есть временно неубитых врагов!»

— За тем, что ты велел мне убивать призраков, а сам влез туда, где их было больше всего, вынуждая меня колдовать на пределе возможностей! — пропищала она, уронив голову на уставшие руки.

Я проигнорировал её замечание и повернулся к обломкам. Здесь было что собрать. Энергетические кристаллы из голов големов, даже металлические детали ремонтных дроидов.

Но мы прошли лишь малую часть этого места. Где-то дальше, в сердце цеха или глубже в крепости, было БОЛЬШЕ.

Этот зал… он был огромен. Десятки метров в длину, потолки терялись во мраке. Повсюду громоздились разбитые станки, искорёженные платформы, ржавые рельсы. Но что самое важное — под слоем пыли и разрушений просматривались контуры чего-то масштабного. Это ведь была настоящая производственная линия?

Я активировал «Духовное Око».

Мир вспыхнул потоками энергии. И то, что я увидел, заставило меня замереть.

Стены были не просто стенами. Внутри них текли тонкие нити магической энергии, переливающиеся в едва заметном ритме. Повреждённые, местами оборванные, но всё ещё активные. Они тянулись от узла к узлу, соединяя разбитые механизмы в единую, пусть и сбоящую сеть.

Я подошёл к ближайшему станку — массивной конструкции из чёрного металла и кристаллов, наполовину разрушенной временем и положил руку в «Перчатке Архитектора» на его поверхность.

Энергия откликнулась мгновенно. Слабая, прерывистая, но она была.

И в этот момент перед моим внутренним взором вспыхнуло сообщение — такое, которого я ещё никогда не видел.

[Получен внешний запрос на подключение!]

[Попытка установления связи…]

Я замер, наблюдая за тем, как моя «Система» сама, без моих команд, пыталась подключиться к древнему механизму. Это было… неожиданно.

[Ошибка: Критические повреждения интерфейса]

[Ошибка: Неполная целостность энергетического контура]

[Ошибка: Невозможно установить стабильное соединение]

[Соединение прервано]

Я отдёрнул руку, но мысли уже мчались галопом.

Система пыталась подключиться. Значит, эти механизмы были совместимы с ней? Или, по крайней мере, могли быть совместимы, если бы не были разрушены.

Я обернулся, оглядывая зал новым взглядом. Здесь были десятки таких устройств. Разбитых, сломанных, покрытых ржавчиной и пылью. Но если их починить…

— Костяша, ты чего застыл? — окликнула меня Лиандри, подходя ближе. — Нашёл что-то интересное?

Я прошёлся вдоль стены, внимательно наблюдая за потоками энергии через «Духовное Око». Они шли глубже, уходя в стены, в пол, тянулись куда-то вниз, к самому сердцу крепости.

«Источник энергии», — произнёс я наконец.

— Что?

«Все эти механизмы всё ещё подключены к источнику энергии. Он где-то здесь, в крепости, и до сих пор работает».

Лиандри нахмурилась, глядя на разбитые станки.

— Ты серьёзно? После тысячелетий?

«Видимо, да. На худой конец, иначе эти конструкты не смогли бы активироваться, но теперь у меня есть прямое тому доказательство».

Я повернулся к ней, формулируя мысль, которая только что кристаллизовалась в моём сознании.

«Если я найду этот источник… если смогу получить к нему доступ… я, возможно, смогу не только починить эти механизмы, но и подчинить всех тех из них, кого нам ещё предстоит уничтожить, углубляясь в крепости».

— Подчинить? — переспросил Клык, подходя к нам. — Как твоих скелетов?

«Возможно. Я уже попытался, но провалился из-за слишком больших повреждений. Но если я найду способ восстановить узлы крепости, если найду центральный управляющий узел…»

Я не стал продолжать, но моя мысль уже была очевидна для каждого. Армия древних конструктов, подчинённая мне. Производственные линии, защитные системы крепости, которые можно обратить против врагов, а не нас.

Это было бы… невероятно.

— Ты собираешься взломать целую крепость, — констатировала Лиандри с лёгкой усмешкой. — Костяшенька, твоя жадность не знает границ.

«Ничего не знаю».

Я снова посмотрел на зал, на разбитые механизмы, на потоки энергии, текущие в стенах. Да, это была колоссальная работа и она займёт какое-то время, но потенциал…

Это было слишком привлекательно!

Мы продвигались дальше вглубь крепости, оставляя позади хаос разбуженного цеха. Лиандри шла впереди, её посох излучал яркий свет, выхватывая из темноты ржавые станки и обломки древних механизмов. Клык держался рядом, настороженно оглядываясь по сторонам.

Я же сканировал пространство через «Духовное Око», отслеживая энергетические потоки.

И заметил аномалию.

Впереди, среди обычных каменных стен, одна выглядела… неправильно. Снаружи — самый обычный камень, покрытый трещинами и паутиной, но энергетические линии вокруг неё формировали плотную, многослойную сеть. Слишком сложную для простой стены.

«Стойте», — приказал я через Сеть.

Группа замерла. Лиандри обернулась.

— Что-то не так?

Я подошёл к стене, наложив руку в «Перчатке Архитектора» на холодный камень. Энергия отозвалась мгновенно — пульсирующая, живая, защищённая несколькими уровнями магических барьеров.

«Это ещё одна дверь. Замаскированная и закрытая».

Лиандри прищурилась, подойдя ближе. Она провела рукой по поверхности, концентрируясь.

— Ты прав. Иллюзия и физическая печать одновременно. Очень грамотная работа. Тот, кто это создал, явно не хотел случайных визитёров.

«Не значит ли это, что внутри может быть что-то ещё никем нетронутое, как ты считаешь?»

— Это было первое, о чём я подумала. Но что-то у меня не очень хорошее предчувствие…

Она начала накладывать контрзаклинание, а я погрузился в структуру печати, отслеживая узловые точки и перенаправляя потоки энергии.

Один узел. Второй. Третий… Десятый.

Стена задрожала.

— Почти… — пробормотала Лиандри. — Ещё немного!

Одиннадцатый узел поддался. Раздался глухой щелчок, и иллюзия рассеялась, обнажив массивные металлические врата, покрытые древними рунами.

С грохотом они начали отъезжать в сторону, открывая огромное помещение за ними. То, что я увидел, заставило бы любого застыть в изумлении.

Это было еще одно производственное помещение, но гораздо более интересное! Оно было гигантское, вдоль стен тянулись конвейеры, покрытые толстым слоем пыли. Ржавые манипуляторы застыли в неестественных позах, словно замершие в середине работы. Повсюду валялись обломки механизмов, детали, куски металла.

Но это было не главное.

В центре зала возвышалась конструкция.

Гигантский механический монстр, похожий на осьминога, но состоящий из древних, покрытых ржавчиной частей. Его «тело» представляло собой массивную бронзовую сферу размером с карету, а от неё отходили восемь длинных манипуляторов, заканчивающихся разными инструментами — клешнями, сверлами, режущими дисками.

Он стоял неподвижно, словно мёртвый.

[Промышленный Манипулятор. Состояние: неисправен. Владелец: Неизвестен. Раса: Механизм.]

Я запросил повторный анализ, не поверив своим глазам. Неживой объект в Системе значился почти так же как и все живые! Как это вообще возможно?

[Внимание! Обнаружен Катализатор Эволюции внутри механизма. Позволяет пройти эволюцию в более совершенную форму.]

Внутренне я усмехнулся. А вот и оно! Это то, что я хотел найти в этой крепости больше всего.

— Что это за чудовище? — прошептал Клык, сжимая топор.

Лиандри подошла ближе, изучая конструкцию.

— Похоже на какого-то огромного механического насекомого. Возможно, это конструкт, который что-то разгружал, учитывая сколько здесь странных ящиков и всего такого.

Я не стал вдаваться в подробности. Объяснять им концепции роботов, конвейеров и автоматизированного производства — бессмысленная трата времени. Хотя и сам не до конца понимал, откуда все это сам знаю.

«Осторожно. Это „насекомое“, назовём его „Осьминог“ за количество и форму конечностей, может быть всё ещё активен».

Как только я произнёс эти слова, ржавчина на механизме начала осыпаться.

Один из манипуляторов дёрнулся. Затем второй. Сфера в центре загудела, внутри неё вспыхнул тусклый красный свет.

Монстр ожил.

— Это что ещё за «Осьминог» такой! — рявкнул Клык. — Нам что, против него тоже сражаться? Да он же огромный!

Манипулятор развернулся к нам, раздался оглушительный рёв давно застывших механизмов, и он двинулся.

Только лишь глядя на это, моя душа уже трепетала. Огромный сложный и почти не повреждённый механизм, спустя столько лет! Я завидовал его создателям, ведь это чётко показывало чего стоит их мастерство.

Но это было не всё.

Как только монстр активировался, по всему залу начали загораться древние системы. Конвейеры задёргались, пытаясь запустить давно отсутствующие устройства. Манипуляторы на стенах ожили, хаотично махая в воздухе. Из щелей в полу вырвались струи пара и энергии, обжигая воздух.

С потолка посыпались обломки.

— Это ловушка! — крикнула Лиандри, отскакивая в сторону от падающей балки.

Я видел, как из-за конвейеров начали подниматься другие стражи — каменные големы, энергетические птицы, ремонтные дроиды. Все они были повреждены, двигались рывками, но всё ещё функционировали.

И все они развернулись к нам.