Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV

Глава 14

Я откинул идею идти по городу всем вместе, как только увидел масштаб происходящего. Уже летели первые донесения: монстры прорвались сразу с нескольких сторон, атакуя разрозненные участки периметра. Город горел…

Лиандри стояла рядом, её аметистовые глаза отражали зарево начинающихся пожаров.

«Разделяемся. Сейчас же», — сказал я, не оставляя места для дискуссий.

Она повернула голову, прищурилась.

— Как?

Я указал на юго-восток, где дым был особенно густым.

«Торговый квартал. Там склады, оружейные мастерские. Если монстры доберутся туда, потеряем слишком много».

— А ты?

«Жилой квартал. Кто-то должен прикрыть людей».

Клык вмешался в разговор, скептически фыркнув.

— Уверен, что армия скелетов — лучший выбор для жилой зоны?

«Вполне».

Лиандри криво усмехнулась.

— У него есть план. У Костяши всегда есть план.

Я кивнул.

«Клык, возьмёшь основную массу наших сил и пойдёшь с Лиандри. Торговый квартал — приоритет. Защитите базу, не дайте монстрам добраться до складов. Лиандри будет вашей артиллерией».

Клык спорить не стал — видимо, я уже заработал достаточно авторитета.

— Как скажешь, командир. Сделаем всё в лучшем виде!

Мы разошлись. Лиандри и Клык повели основную группу на юго-восток. Я же направился в противоположную сторону, туда, где уже сгущались клубы дыма и наиболее явственно слышался звериный вой.

● Улицы жилого квартала встретили хаосом.

Люди бежали, кто-то тащил узлы с пожитками, кто-то пытался вывезти детей на телегах. Пожилой гном с трудом волочил сундук, постоянно оглядываясь. Семья зверолюдей-лис зачем-то пыталась пробиться сквозь толпу обратно к своему дому — мать прижимала к груди малыша, отец яростно расталкивал людей, выкрикивая что-то о забытых документах.

Чистая паника, люди не знали, куда бежать. Страх и инстинкт выживания вытесняли разум. А монстры уже прорывались с северной стороны. Массивные, размером с крупного быка, покрытые костяными пластинами, торчащими из их тел под неестественными углами. Клыки длиной с предплечье, четыре мощные лапы с когтями, оставляющими глубокие борозды в камне мостовой.

На пути сюда они ломали стены, опрокидывали телеги, давили всё, что попадалось. Хаос явно был им по нраву — они крушили с методичностью, которая казалась почти разумной. И я всерьёз этим заинтересовался, наблюдая, как одна из тварей остановилась у перевёрнутой повозки, словно наслаждаясь зрелищем разрушения.

Как вдруг впереди показался отряд городской стражи. Я остановился на углу, отступив в тень разрушенного магазинчика, чтобы понаблюдать. Эти выглядели не так, как обычные патрули.

Вместо привычных камзолов и лёгких кольчуг на них была тяжёлая штурмовая броня. Массивная, цельнолитая, матового серого цвета с едва заметными защитными рунами, проступающими при движении. Материал напоминал хитин, но был явно магически усиленным. Глухие шлемы без прорезей для глаз — вместо них светились узкие магические визоры.

Я активировал Духовное Око.

Броня светилась сложной паутиной энергетических потоков. Защитные руны, встроенные усиления прочности, визоры, подключённые к единой сети связи, позволяющей членам отряда действовать как одно целое. Это была очень тонкая технология, а ещё очень, очень дорогая.

Такую броню не выдают обычным патрулям — это была штурмовая пехота, элитное подразделение. Но она не могла возникнуть у стражи одним днём, значит, Готорн давно готовился к чему-то подобному. И это наводило меня на некоторые мысли… Впрочем, без подтверждения то были лишь догадки.

Их отряд двигался организованно, держа плотный строй. Сержант шёл впереди, его голос раздавался чётко и властно, усиленный магическим резонатором в шлеме.

— Держать периметр! Никого не пропускать за линию! Протокол «Цитадель» в силе!

Один из стражников — молодой, судя по неуверенности движений и тому, как он чуть отстал от строя — вдруг выбился из линии. Впереди, у завала из опрокинутой телеги и обломков стены, женщина-орчиха отчаянно пыталась вытащить застрявшее колесо.

Стражник шагнул вперёд, протягивая руку в тяжёлой латной перчатке.

— Не волнуйтесь, гражданка, я помогу…

Как вдруг удар!

Сержант подскочил следом и ударил молодого стражника латной перчаткой по шлему. Звук был очень тяжёлым, парень пошатнулся, едва не потеряв равновесие, его руки инстинктивно дёрнулись к голове.

— Отставить! — рявкнул сержант. — Протокол «Цитадель», уровень Красный! Мы защищаем Периметр Мэрии и стратегические объекты. Всё, что за внешней стеной квартала — нас не касается. Это прямой приказ его светлости!

Молодой стражник замер, явно потрясённый. Он обернулся к женщине, которая продолжала тянуть телегу, её зелёная кожа блестела от пота, глаза полны отчаяния.

— Но… сержант… как же все эти люди…

— Приказ есть приказ, солдат, — сержант схватил его за плечо стальной хваткой и развернул лицом к строю. — Ты дал клятву служить городу и мэру. Мэр определяет приоритеты. Наша задача — защитить то, что можно защитить. В строй, сейчас же. Не заставляй меня повторять.

Молодой стражник ещё раз оглянулся на женщину. Она встретилась с ним взглядом — на секунду в её глазах мелькнула надежда. Но стражник опустил голову и вернулся в строй, его плечи поникли.

Отряд продолжил движение, организованно отступая к внутренним кварталам. Чёткий шаг, идеальный строй, без колебаний. Бросая квартал и всех, кто в нём остался, на произвол судьбы и клыков монстров. Я смотрел на это, и что-то холодное сжалось у меня внутри. Не гнев, даже не возмущение. Просто… отвращение?

Это напоминало мне худшие аспекты корпоративного управления из прошлой жизни. Воспоминания всплыли сами собой… «Оптимизация расходов». «Приоретизация ресурсов», «Приемлемые потери». Цифры в отчётах, которые забывают, что за ними стоят живые люди.

Готорн не так уж заботился о своих гражданах, если посмел отдать подобный приказ. Я мысленно добавил ещё одну строку в свой постоянно растущий список целей:

«Похоже, Готорн, — очередная ошибка, которую нужно исправить. Но ради этого придётся ещё немало потрудиться, собрать ресурсы, заручиться дополнительной поддержкой».

Внизу женщина-орчиха наконец вытащила телегу из завала, её руки дрожали от напряжения. И побежала… Спотыкаясь о камни разрушенной мостовой, в противоположную сторону от приближающегося рёва монстров.

Наконец, земля задрожала. Тяжёлый ритм, приближающееся с пугающей неотвратимостью.

Бум.

Бум.

Бум.

Я активировал Духовное Око, пытаясь уловить энергетические потоки, но вместо магического следа увидел только мощное возмущение в воздухе. Что-то огромное смещало целые массы воздуха, создавая волны давления, просто двигаясь вперёд.

Грохот нарастал, становясь громче с каждой секундой. Я различил отдельные удары, словно кто-то бил гигантским молотом по каменному полу, и каждый удар отдавался вибрацией в стенах окружающих зданий. И ещё другой звук, низкий, утробный рык…

Я приказал скелетам разойтись по стенам, спрятаться в нишах и дверных проёмах, стать невидимыми. Сам остался на месте, в центре улицы, наблюдая за поворотом.

И тогда оно появилось.

Первое, что я увидел — костяной лоб. Не череп, не рог, а целый щит из сросшихся костяных пластин, покрывающих морду и шею. Пластины были толщиной в добрую ладонь, неровные, изъеденные временем или боями, наслаивались друг на друга, как чешуя какого-нибудь дракона.

Затем я увидел тело.

Тварь была размером с крупного быка, но сложена немного иначе. Передние лапы — толстые, как древесные стволы, мускулы под шкурой вздувались и перекатывались с каждым шагом, словно гидравлические поршни работающей машины. Задние лапы были тоньше, но не слабее, они толкали эту многотонную массу вперёд с пугающей силой.

Голова походила на гибрид буйвола и тигра, порождённый в кошмаре безумного алхимика. Массивная, низко посаженная, с широкой челюстью, Глаза горели красным от крови и злобы.

И оно неслось. Брусчатка под его лапами не выдерживала — камни трескались и вдавливались в землю, оставляя глубокие вмятины и выбоины. Угол кирпичного здания, которого тварь задела плечом, просто взорвался облаком пыли и осколков. Стена рухнула, обрушившись с оглушительным грохотом, а монстр даже не заметил. Он продолжал бежать, снося всё на своём пути — телегу, фонарный столб, часть забора. Всё превращалось в щепки и обломки под его массой.

Я подзавис, наблюдая за этим живым тараном, анализируя каждое движение. По моему запросу Сеть выдала его описание.

[Младший дьявол «Крушитель». Уровень: 12. Внимание! Крайне опасен, избегайте прямого столкновения]

Я активировал Скоростное Мышление. Мир замедлился, словно кто-то снизил скорость воспроизведения реальности. Зверь двигался всё ещё быстро, но теперь я мог видеть каждое движение его мышц, каждый изгиб траектории, каждую микротрещину в брусчатке под его лапами.

Анализировал.

Передняя броня — монолитная, без видимых швов или слабых мест. Даже пуля, скорее всего, просто отскочила бы от этой костяной стены.

Мои скелеты здесь бесполезны, если не предпринять никаких контр мер. Зверь просто размажет их в костяную муку, кости не выдержат такой массы на такой скорости.

Магия? Огненный шар, возможно, причинит поверхностный урон, но не критический.

Значит, прямое столкновение исключается, нужно другое решение.

Я смотрел, как зверь пронёсся мимо меня на расстоянии вытянутой руки, сотрясая землю каждым шагом. Пыль поднималась облаком, камни отлетали в стороны. И тут я кое-что заметил.

Когда он поворачивал за угол, уходя в соседний переулок, его тело слегка заносило. Задние лапы скользили по брусчатке, пытаясь найти сцепление, не справляясь с инерцией многотонной туши. Он был быстр, силён, практически неуязвим спереди… но неповоротлив.

Инерция, масса и скорость. Физика не прощает ошибок, даже если вокруг мир меча, механизмов и магии. Идея мгновенно сложилась из обрывков знаний прошлой жизни.

Зверь уже проскочил мимо, его рёв удалялся, но я знал — он вернётся. Эти монстры не действовали целенаправленно, у них не было сложных стратегий или приоритетов. Они просто крушили всё подряд, носясь по улицам, пока не находили живую цель. А я был здесь — мёртвый, но всё ещё достаточно заметный и раздражающий для его примитивного разума.

Я быстро оглядел улицу, оценивая возможности. Слева — каменная стена кузницы, толстая, надёжная, справа — ветхое деревянное здание, явно готовое рухнуть от сильного толчка. А над входом в кузницу висела массивная железная вывеска — стилизованная наковальня на толстых цепях, размером с человеческий торс, весом, уже чувствую, в много килограммов.

Я услышал, как зверь развернулся где-то в глубине переулка. Грохот нарастал снова, он возвращался. Тогда я приказал скелетам выстроиться цепочкой у стены кузницы и изобразить для меня импровизированную лестницу, мы такое уже проходили несколько раз.

Зверь показался из-за поворота. Его глаза вспыхнули, увидев меня стоящим посреди улицы. Он рявкнул — звук был похож на взрыв паровой турбины, и бросился вперёд с удвоенной яростью.

Земля задрожала.

Я побежал к скелетам, рассчитывая каждый шаг. Вскочил на первого — его кости скрипнули под моим весом, на второго — равновесие пошатнулось, я коротко опёрся стену. На третьего — уже почти на нужной высоте. Ещё один прыжок — и я оказался на достаточном уровне для прыжка к вывеске, и уцепился одной рукой за карниз.

Зверь был уже в десяти метрах. В девяти. В восьми.

Я схватился за толстую цепь, на которой висела железная наковальня-вывеска, и дёрнул всем весом. Ржавый крюк поддался с протяжным визгом металла, и тяжёлая железная вывеска качнулась, отклоняясь в сторону улицы.

Зверь заметил резкое движение. Его инстинкт самосохранения сработал мгновенно — примитивный мозг зафиксировал падающий объект как угрозу. Он дёрнулся в сторону, пытаясь уклониться, массивное тело начало разворачиваться.

И тут его подвела инерция.

Он был слишком быстр, слишком тяжёл, а скорость-то уже велика. Его задние лапы заскользили по брусчатке, царапая камень когтями, передние попытались притормозить, оставляя глубокие борозды, но масса тела понесла его вперёд и в сторону.

Прямо в каменную стену кузницы.

Удар был оглушительным, как взрыв.

Костяной лоб врезался в камень на полной скорости. Стена треснула звёздочкой трещин, куски кладки посыпались вниз, поднимая облако пыли. Зверь взревел — от боли или ярости, я не мог сказать точно — и попытался отступить, но его лапы запутались в собственных движениях, он пошатнулся, едва не рухнув набок.

Не теряя ни секунды, я приземлился рядом и активировал Духовное Око.

На его лбу появилась небольшая трещина, значит, броня всё же не абсолютна. Достаточно сильный удар, правильно направленный, мог её повредить.

Зверь тряхнул головой, словно пытаясь стряхнуть оглушение, его уши прижались. Его глаза снова нашли меня, и в них вспыхнула бешеная, неконтролируемая ярость.

Он не был ранен серьёзно, не был даже замедлен надолго. Только очень, очень разозлён.

«Фронтальная броня невероятно прочна, — подумал я, медленно отступая к центру улицы, заманивая его. — Но если заставить его врезаться на полной скорости в правильно выбранную цель…»

Скелеты замерли вдоль узкой улочки, выстроившись в две идеально ровные шеренги по моей команде. Я специально выбрал это место — высокие каменные стены с обеих сторон, никаких боковых выходов, никаких возможностей для манёвра. Идеальная ловушка для чего-то быстрого, тяжёлого и тупого.

Он выскочил из-за поворота с рёвом, от которого в окнах задребезжали стёкла, массивное тело размером с крупного быка неслось на четырёх мощных лапах. Расстояние между нами таяло с пугающей скоростью.

Пятьдесят метров.

Сорок.

Скелеты стояли неподвижно, как манекены в витрине заброшенной лавки, ожидая команды. Я мог отдать приказ «атаковать», и они бы выполнили его без малейшего колебания, но с задержкой в долю секунды — долю, которой было достаточно, чтобы вся моя стратегия рассыпалась в прах. А здесь нужна была абсолютная выверенная синхронность.

Тридцать метров.

Значит, только прямое управление, никаких полумер.

Я активировал Ментальную Интеграцию и распространил её на весь отряд разом, соединяясь с двадцатью костяными телами одновременно. Ситуация предвещала прекрасный тест! Проверка эволюции и всех моих новых навыков прямо в бою.

Как вдруг мой разум мгновенно захлебнулся от всей свалившейся информации.

Двадцать визуальных потоков хлынули в моё сознание одновременно, как прорванная плотина.

Двадцать пар пустых глазниц, каждая под своим углом, каждая со своей перспективой. Двадцать различных точек зрения, накрадывающихся друг на друга, сливающихся в дикий, искажённый калейдоскоп. Я видел монстра спереди, сбоку, под углом, в профиль — всё сразу, всё одновременно, всё в одно мгновение. Видел каждый камень мостовой под разными ногами, кусок неба, изрезанный линиями крыш, стены домов с облупившейся штукатуркой, их костяные руки, державшие копья и мечи под разными углами…

Мир для меня распался на бесчисленные, хаотично пляшущие фрагменты. Внезапно, я уже не понимал, где верх, где низ. Какая рука моя, какая — чужая, где находится моё настоящее тело среди этой толпы костяков. Линия горизонта пошла безумными волнами, словно я смотрел сквозь кривое зеркало, и в черепе что-то болезненно, почти физически кольнуло — острая вспышка ментальной перегрузки, как ножом прямо в мозг.

Двадцать метров до контакта.

Зверь мчался, не сбавляя скорости, его рёв нарастал.

Хватит!

Я мысленно рубанул связи, как топором. Зрение — отключено полностью. Слух — к чёрту. Оставил только самое необходимое, самое базовое: тактильные ощущения от контакта с землёй, с оружием, и чувство положения каждого тела в пространстве, ощущение веса, баланса, положения конечностей.

Картинка в голове погасла, словно кто-то задул свечу.

Мир почернел, но не стал пустотой. Я чувствовал положение каждого скелета с абсолютной точностью. Ощущал вес копья в костяных руках, упор пяточных костей в неровные камни мостовой, натяжение в суставах. Каждый скелет был точкой в трёхмерной сетке координат, намертво привязанной к моему сознанию.

Лаги исчезли. Задержки испарились.

Я снова был единым целым. Двадцать тел, один разум, одна воля.

Пятнадцать метров.

Зверь мчался прямо в центр моей ловушки, слепо, инстинктивно, видя лишь добычу впереди. Я не стал строить классическую стену щитов — его чудовищная масса пробила бы её без малейших усилий, раскидав скелетов как кегли. Вместо этого я оставил центр улицы полностью пустым, словно открытым приглашением, манящим коридором, по которому можно пройти насквозь.

Десять метров.

Я чувствовал вибрацию от шагов монстра через ноги каждого из моих скелетов, как барабанную дробь. Ритм был абсолютно предсказуем, машинально точен. Бум. Бум. Бум. Как гигантский метроном, отсчитывающий последние секунды.

Сейчас.

В тот самый момент, когда зверь влетел в узкий коридор между двумя шеренгами, когда его передние лапы пересекли невидимую линию, двадцать скелетов одновременно, с абсолютной синхронностью пришли в движение.

Они просто просунули оружие к бегущему на полной скорости монстру, точно на уровне голеней передних лап, и упёрли противоположные концы в пол, физика сделала всё остальное.

Передние лапы монстра зацепились за внезапно выросшие перед ними твёрдые препятствия. Задние продолжали с прежней силой толкать массивное тело вперёд, центр тяжести мгновенно сместился.

И зверь кувыркнулся. Через голову, как неумелый гимнаст в прыжке, только куда менее грациозно и в сотню раз более разрушительно.

Его массивная туша с костяной бронёй перевернулась в воздухе, описав короткую, уродливую дугу. Я услышал хруст — громкий, влажный и отвратительно чёткий — звук ломающегося позвоночника. Он пролетел ещё несколько метров по инерции, сметая мусор и с глухим ударом врезался в каменную стену ближайшего дома — так, что штукатурка посыпалась, затем замер дёргающейся в конвульсиях грудой мяса.

Я вернул себе прямое зрение, осторожно отключив глубокую интеграцию. Картинка стабилизировалась — один череп, одна чёткая перспектива, один понятный, упорядоченный мир.

Передо мной на мостовой лежал полуживой монстр с вывернутой под совершенно неестественным углом шеей, из пасти которого текла густая чёрная жидкость, смешиваясь с пылью.

Идеально.

Затем я добил его своим мечом.

[Убит Крушитель (F) 12 ур. Получено +50 ОС]

Занимаясь дальнейшими зачистками и обороной города, освобождением людей из-под завалов, устранением их преследователей, раздачей пинков сумасшедшим Рагнарёковцам… В общем, занимаясь вместе со своими скелетами уже который час всем тем, чем обязана была заниматься стража, вдруг за очередным поворотом я ощутил слабую, вибрацию в ногах. Странная, ритмичная дрожь, идущая откуда-то из-под земли.

Мой взгляд инстинктивно метнулся к полуразрушенному трёхэтажному дому поблизости. Его фасад рухнул внутрь ещё во время первого землетрясения, обнажив изломанные деревянные балки, каменные перекрытия были готовы обрушиться в любой момент. Похоже, вибрация шла именно оттуда, из-под этих руин.

А затем я услышал то чего хотел меньше всего… Детский плач, приглушённый толщей камня, испуганный, прерывающийся. Женский крик — отчаянный, надрывный, зовущий на помощь в пустоту.

Вероятно, они были в подвале. Живые, но запертые под завалами.

Я немедленно двинулся к развалинам. Через широкую трещину в почерневшей от копоти кладке я увидел провал — осыпавшиеся каменные ступени, ведущие круто вниз, в темноту. Подвальное помещение, стены покрылись свежими трещинами, потолок провис под тяжестью верхних этажей, но пока что держался.

Пока что.

Потому что снаружи, с другой стороны полуразрушенного здания, что-то массивное с настойчивостью било по внешней стене подвала. Удар, короткая пауза… Ещё удар. Камни осыпались мелкой крошкой, трещины расползались во все стороны тёмной паутиной.

Я быстро обошёл развалины по периметру и резко замер.

Передо мной, посреди заваленной обломками улицы, стоял Крушитель, но при этом не совсем тот, каким были другие.

Этот намного, намного больше. Если обычные Осадные Звери были размером примерно с крупного быка, то эта чудовищная тварь возвышалась над нами как взрослый голодный слон. Её костяной панцирь был покрыт наростами из странных кристаллических образований, которые переливались болезненным зеленоватым светом. Длинные, острые шипы торчали из её холки и всей спины, словно гребень.

[Крушитель — Альфа-Особь. Уровень 16 (E)]

Шестнадцать. Это уже почти полноценный босс. Но дело не только в голых цифрах уровня. Эта тварь двигалась иначе, словно не полагалась только на инстинкты. Ей слишком хорошо давалось находить хрупкие точки, людям внутри оставалось недолго.

А вокруг неё, как рой гигантских ос, кружили до боли знакомые силуэты — Разрушители, те самые крылатые хитиновые твари знакомые с первой волны монстров. Их было около десятка, и они роились над зияющим провалом в подвал, словно стая падальщиков над свежей добычей, не давая запертым там людям даже шанса попробовать выбраться наружу.

Альфа снова с глухим ударом врезалась массивной передней лапой по уже покрытой трещинами стене. Камни крупными кусками посыпались вниз, в темноту подвала. Где-то внизу, в этой черноте, раздался пронзительный женский крик ужаса.

Я медленно сжал костяные кулаки. Сомневаюсь, что вообще удастся отвлечь эту тварь от них хоть чем-то. Да и этот Крушитель выглядел крепче, но проверять не было времени.

Мне нужно было действовать быстро.

Через узкую щель в осыпавшейся кладке я мельком увидел их — женщину и маленького ребёнка. Она отчаянно прижимала девочку к себе, пытаясь отодвинуться глубже в подвал, подальше от рушащейся стены, но места там почти совсем не было. Они были загнаны в угол. А внешняя стена всё сыпалась и сыпалась крупными кусками под ударами Альфы. Я увидел глаза ребёнка через щель. Широко раскрытые, полные первобытного, животного ужаса, который не должен был знать ни один ребёнок.

И в этот самый момент что-то резко, болезненно щёлкнуло глубоко в моей памяти.

Яркая вспышка. Резкая, как удар током, болезненная.

Я увидел маленькую цветную фотографию в деревянной рамке — девочку лет пяти с тёмными аккуратными косичками, радостно улыбающуюся прямо в камеру, держа в руках плюшевого медведя. Это маленькая девочка была… моя дочь. Её звали… её звали…

Имя мучительно ускользнуло, растворилось в густом тумане забвения, но сам образ остался. Чёткий и яркий, а вместе с ним — леденящий страх, который мгновенно пронзил меня с ног до головы.

Не за себя, понятное дело… Прагматизм на мгновение отступил в сторону. Я не мог, просто физически не мог позволить этой ужасной твари добраться до них и сделал бы это в любом случае. Каждый раз когда бы не приключилось нечто подобное, просто надеясь, что кто-нибудь точно так же однажды помог бы и моей семье тоже, пока я отсутствую…

Моей, значит, да? А я ведь их даже не помню.

Я отдал короткий приказ скелетам через Сеть.

«Немедленно окружить цель. Плевать как, но отвлечь её внимание хотя бы ненадолго.»

Мои безмолвные воины мгновенно двинулись вперёд, быстро выстраиваясь широким, полукругом вокруг массивной Альфы. Она медленно повернула свою чудовищную голову, её ярко-красные, налитые кровью глаза вспыхнули злобной энергией, фиксируя новую угрозу. Рой Разрушителей над подвалом взвился выше в воздух, готовясь немедленно атаковать.

Хорошо — даже отлично. Сначала нужно было убрать эту летающую саранчу.

Десять костяных рук абсолютно синхронно вытянулись вверх, затем десять ярких, пульсирующих сгустков концентрированной маны вспыхнули в воздухе перед ними, быстро формируясь в готовые к запуску пылающие сферы.

Уже скоро поток из огненных шаров столкнулся с летягами и взорвался ослепительным светом. Пронзительные крики горящих тварей смешались с треском их горящих хитиновых крыльев. Объятые пламенем тела один за другим падали на грязную мостовую, корчась в агонии и испуская едкий дым.

Целиться даже почти не пришлось, ведь те, какой-то особой силой, подчинялись Альфе и уже скучковались для одновременной атаки.

Альфа-особь взревела в ответ. Наконец, она развернулась к моим скелетам всем телом, теперь полностью игнорируя подвал с людьми. Хорошо, теперь самое главное — удержать это внимание достаточно долго.

Она стремительно бросилась вперёд, и её чудовищная туша с разгону снесла сразу двух моих передних скелетов, словно они были лёгкими деревянными кеглями. Кости с громким хрустом рассыпались в стороны, разлетаясь под её огромным весом. Но все остальные уже увернулись и стали безостановочно вонзать копья и мечи в её бока, между костяных пластин.

К сожалению, бесполезно. Оружие жалко скользило по твёрдой кристаллической броне, оставляя лишь мелкие, неглубокие царапины.

Мне определённо нужно было действовать самому.

Четверо ближайших воинов мгновенно, среагировали на новую команду. Они быстро встали в ровный ряд, один строго за другим, слегка наклонившись вперёд всем телом, выставив свои руки почти параллельно земле, тем самым создавая импровизированную лестницу.

Костяная лестница в небо.

Первый скелет, третий, четвёртый… С разбегу я взлетел высоко в воздух, описав короткую дугу.

Альфа заметила меня слишком поздно, когда изменить что-то было уже невозможно. Я уже тяжело приземлился прямо на её широкую холку, намертво вцепившись костяными пальцами в острые кристаллические наросты на её спине.

Тварь оглушительно взревела от ярости и немедленно начала яростно биться, отчаянно пытаясь любой ценой сбросить меня со спины. Она с разгона билась всем телом о каменные стены домов, бешено крутилась на месте, пыталась дотянуться до меня задними когтистыми лапами, изгибаясь как змея. Я моментально активировал Костяные Когти и Крепость Костей, цепляясь за сочленения панциря твари.

Альфа в ответ с рёвом врезалась всей спиной в полуразрушенные остатки каменной стены. Тяжёлые камни крупными кусками посыпались прямо на меня, но я продолжал крепко держаться. Моя единственная цель была совсем близко — основание её толстого черепа, там, где массивные костяные пластины сходились друг на друга как литосферные плиты, образуя под ними один небольшой зазор. Спасибо чутью бывшего шахтёра, уж на такое мой глаз намётан и всему тому виною Сеть Элары с её постоянным анализом.

Я с усилием протянул левую руку, мгновенно активируя Перчатку Архитектора. Древний артефакт ярко вспыхнул холодным, пронзительным синим светом. И я крепко всунул всю ладонь внутрь отверстия.

Не нужно было ломать толстый череп грубой силой. Не нужно было пытаться пробить эту чудовищную броню оружием.

Мне просто нужно было добраться как можно ближе к её мозгу.

Я собрал всю доступную ману и активировал Ментального Паразита, но совершенно не так, как использовал раньше для взлома систем или контроля разума. Не для тонкого взлома сознания, не для установления долгого контроля. Я сосредоточенно собрал абсолютно всю свою накопленную ману в один невероятно плотный, абсолютно разрушительный псионический импульс.

И резко выпустил его напрямую в нервный ствол беснующейся твари. Спасибо Духовному Оку, что я так хорошо вижу потоки маны.

Эффект был практически мгновенным. Её огромное, массивное тело застыло словно статуя, как будто кто-то внезапно выдернул вилку из розетки, обесточив механизм. Ярко-красные глаза быстро потускнели, стали мутными, зрачки один за другим лопнули с тихим хлопком, медленно истекая густой чёрной жидкостью. Мощные челюсти безвольно разжались, длинный язык вывалился наружу, бессильно свесившись.

Она тяжело рухнула на другой бок, подняв вокруг густое облако серой пыли.

[Крушитель — Альфа-Особь 16ур. Получено +600 ОС]

Я спрыгнул с мёртвой туши, неловко приземлившись на оба колена. Мир вокруг сильно качнулся, поплыл. Ощущение было такое, словно кто-то медленно вбивал толстый раскалённый кол прямо в основание черепа, туда где у человека должен быть мозг.

Тяжёлый откат. Ментальный Паразит, использованный в таком грубом, максимально разрушительном режиме, внезапно, давал невероятно сильную нагрузку на моё собственное сознание. Острая дезориентация, болезненное помутнение мысли, словно густой туман мгновенно заполнил всё моё восприятие реальности.

Я с трудом заставил себя подняться на ноги, тяжело опираясь на дрожащих костяных руках. Скелеты молча стояли вокруг в боевых стойках, терпеливо ожидая новых приказов.

Где-то позади меня раздался громкий скрип ржавых петель, падение баррикады, камни мелко посыпались вниз. Из тёмного провала в подвале медленно показалась женщина — худая, измождённая, в полностью изодранном грязном платье, с перепачканным копотью и пылью лицом. Она крепко прижимала к своей груди девочку лет пяти, которая испуганно уткнулась заплаканным лицом ей в плечо, дрожа всем телом.

Женщина вышла наружу и замерла, широко раскрыв глаза на меня.

Я стоял посреди узкой улицы, испачканный чем попало, в том числе кровью монстров грязью обломков. Вокруг меня в два ряда мои безмолвные скелеты, а за спиной — огромная мёртвая туша Альфы, из пасти которой всё ещё медленно сочилась густая чёрная жидкость.

Она медленно, очень медленно опустилась на грязные колени прямо на мостовую, всё ещё крепко прижимая к себе испуганного ребёнка.

— Спасибо… — её надломленный голос сильно дрожал от пережитого. — Спасибо вам, господин… Костяной спаситель.

Я просто молча кивнул им в ответ. Рад, что они остались живы, но на этом всё. Город совсем не ограничивался только этими двумя людьми.

Переговорный модуль Сети резко вспыхнул ярким сигналом в моём сознании. Знакомый голос Лиандри, напряжённый от боя, но всё ещё полный неиссякаемой боевой энергии.

— Костяша! Мы пока держимся, но этих тварей становится всё больше и больше! Ты уже закончил отбивать жилой квартал?

«Уже иду», — коротко ответил я, заметно ускоряя шаг.