Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV

Глава 7

На следующий день, как и было оговорено, Элара инициировала зашифрованный канал связи. Я находился на одном из захваченных складов «Подполья», где мы готовились к экспедиции в крепость. Вокруг царила деловая суета: Клык распределял оружие между бойцами, Лиандри перебирала свои артефакты, а скелеты методично формировали ровные ряды.

Сигнал ударил по сознанию неожиданно — прерывистый, полный помех и искажений, словно кто-то пытался пробиться сквозь толщу воды. Я замер посреди склада, отключившись от окружающего шума. Несколько бойцов обернулись, заметив мою неподвижность, но Клык коротко рыкнул, велев не отвлекаться.

Я сосредоточился, перенаправив часть своей энергии на усиление приёма. Внутри черепа словно завыл ветер — белый шум, треск статических разрядов, обрывки чужих мыслей. Постепенно я выделил нужную частоту, отсеивая помехи, и хаос отступил, уступив место знакомому ментальному голосу.

«Костяной?»

Голос Элары был напряжённым, но собранным. Ни капли паники, только профессиональная сосредоточенность человека, работающего в условиях цейтнота.

«Слушаю», — ответил я коротко, открывая канал связи на максимум.

«У меня мало времени. Готорн тестирует новое осадное оружие неподалёку от резиденции, и его магические всплески создают помехи во всех энергетических потоках. Я воспользовалась этим, чтобы замаскировать свой выход на связь, но долго это не продлится».

Я мысленно кивнул, хотя она этого не видела.

Вместо дальнейших слов в моё сознание хлынул поток данных — одним мощным ударом, как прорвавшая плотину река. Огромный массив информации обрушился на меня: схемы, формулы, энергетические узоры, трёхмерные проекции кристаллических решёток. Всё это было настолько сложным и многослойным, что даже мой усиленный разум с трудом справлялся с обработкой.

«Это мои последние наработки по модификации Ядра Сети», — пояснила Элара, пока я лихорадочно разбирал полученную информацию. — «Я продвинулась дальше, чем мы планировали изначально. Использовала ресурсы лаборатории Готорна, его кристаллы, его исследования. Но…»

Она сделала паузу, и я почувствовал её неуверенность — редкую эмоцию для Костяного Алхимика.

«…но это всё заплатки. Система нестабильна, и ты это увидишь, когда разберёшься».

Я погрузился глубже в полученные схемы, позволяя своему сознанию развернуть их в многомерное пространство. Слой за слоем, узел за узлом, я изучал её работу.

И это было гениально. Абсолютно гениально.

Элара нашла способы обойти фундаментальные ограничения старой архитектуры Сети, создав обходные пути там, где прямые решения были физически невозможны. Витиеватые «костыли», неустойчивые подпорки, энергетические мосты между несовместимыми узлами — каждое решение было шедевром инженерной мысли, граничащим с магическим искусством.

Но моя человеческая память — опыт IT-специалиста из прошлой жизни — немедленно поднял тревогу.

Я видел такое раньше — много раз. Старый, разросшийся код, который никто не осмеливался переписать с нуля, потому что боялся сломать хрупкий баланс работающей системы. Вместо этого программисты год за годом навешивали на него новые функции, латали дыры, создавали обходные решения. Комментарии в коде становились всё более отчаянными: «Не трогай это, работает», «Я не знаю, зачем это здесь, но без этого ломается».

В итоге получалась чудовищная конструкция, которая работала, но держалась на честном слове и молитвах разработчиков. Малейшее изменение в одном месте могло обрушить всё.

«Элара», — осторожно начал я, выбирая слова. — «Это впечатляет, серьёзно. Но это не решение, а лишь…»

«Временная мера, я знаю», — резко перебила она, и в её голосе прозвучала неприкрытая горечь. — «Думаешь, я сама этого не понимаю? Я вижу все слабые места, все точки отказа, но у меня нет выбора. Времени на фундаментальную переработку у нас просто нет. Готорн дышит мне в затылок, через месяц меня должны казнить, а город атакуют волны монстров. Мне нужно было дать тебе хоть что-то работающее, а не идеальную, но недостроенную систему».

Я молчал, продолжая анализировать схемы. Она была права — в её положении, запертой в «золотой клетке» Готорна, другого выхода действительно не было. Но принять это решение означало согласиться на бомбу замедленного действия в самом сердце моей армии.

«Послушай», — продолжила Элара, явно пытаясь убедить и меня, и саму себя. — «Я нашла способ создать субаккаунты с ограниченными правами доступа. Если мы свяжем с Сетью командиров отрядов „Подполья“ — Скрежета, Клыка, других ключевых бойцов — они смогут напрямую управлять выделенными им подразделениями скелетов. Снимем с тебя часть нагрузки по микроменеджменту, повысим скорость реакции…»

И вот тут меня осенило.

Её слова, сказанные почти мимоходом, стали катализатором для идеи, которая мгновенно развернулась в моём сознании во всей своей ошеломляющей простоте и масштабности. Словно кто-то включил свет в тёмной комнате, и я вдруг увидел выход, который всё время был передо мной.

Субаккаунты. Ограниченные права доступа. Командная иерархия!

«Нет», — резко оборвал я её, и в моём ментальном голосе прозвучала абсолютная уверенность. — «Нужны не просто командиры, а даже не ограниченные права».

Я почувствовал её замешательство через связь.

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты пытаешься зашить дырявое пальто, навешивая на него одеяло», — объяснил я, пока моё сознание лихорадочно выстраивало новую концепцию, укладывая её в слова. — «Но подумай вот о чём: старая архитектура Сети изначально была спроектирована для прямого контроля. Один управляющий разум и сотни безвольных исполнителей. Это был правильный подход для той задачи, которую ты решала тогда — управление рабочей силой в шахтах».

«И в чём проблема?» — в её голосе прозвучало раздражение. — «Именно для этого она и создавалась».

«Проблема в том, что сейчас нам нужно совершенно другое. Не армия марионеток на рудниках, а настоящая военная организация. С чёткой иерархией, делегированием полномочий, автономными подразделениями. Твои заплатки пытаются впихнуть новую функциональность в старый каркас, который для этого не предназначен».

Я сделал паузу, давая ей время осмыслить мои слова. В реальном мире я снова начал двигаться, медленно направляясь к углу склада, подальше от шума.

«Нам не надо латать старую систему», — продолжил я тихо, почти для себя. — «Мы кардинально перестроим Ядро и создадим полноценную военную иерархию внутри Сети».

Несколько секунд тишины. Потом:

«Ты предлагаешь полностью переписать архитектуру?» — в её голосе прозвучал скептицизм. — «У нас нет на это времени! Я только что тебе это объяснила!»

«Времени нет на то, чтобы делать это по-старому», — спокойно возразил я. — «Твои заплатки могут развалиться в любой момент, ты сама это сказала. А нам нужна система, которая будет не просто работать сейчас, а масштабироваться: расти вместе с армией, выдерживать потери и адаптироваться к новым угрозам».

Но именно поэтому нужно было делать правильно с первого раза.

Я начал разворачивать перед ней свою концепцию, передавая не словами, а образами и схемами напрямую через ментальную связь.

«Представь себе не одного командира, управляющего сотнями марионеток, а целую пирамиду. На вершине — я, как верховный главнокомандующий. Под ним — генералы, командующие целыми армиями. Ниже — офицеры среднего звена, каждый из которых руководит своим подразделением. И так далее, вниз по иерархии, до простых рядовых. Каждый уровень получает ровно столько прав и информации, сколько ему необходимо для выполнения задач. Генерал видит всю картину боя и может отдавать стратегические приказы. Капитан фокусируется на своём участке фронта. Рядовой — только на своей непосредственной задаче».

Элара молчала несколько секунд, переваривая информацию.

«Ты хочешь дать им доступ к Сети? Прямой доступ?»

«Не совсем», — ответил я. — «Я хочу интегрировать их в саму структуру. Сделать частью системы».

«Поясни».

Я мысленно перебрал аналогии, пытаясь перевести концепцию на язык, понятный для неё.

«Представь Сеть не как централизованную систему, где я один управляю всем, а как… распределённую сеть серверов. Я — главный узел, да. Но Скрежет, Клык, другие ключевые бойцы — они станут дочерними узлами. Каждый со своими полномочиями, своей автономией».

Элара издала звук, похожий на скептический вздох.

«Это противоречит базовой архитектуре. Сеть построена на единоначалии — один разум управляет многими телами. Ты предлагаешь создать множество разумов внутри одной системы. Это…»

«Это эволюция», — перебил я. — «Сейчас я трачу половину своего внимания на микроменеджмент. Скелет номер двести сорок три, иди туда. Скелет триста двенадцать, атакуй вон ту цель — это неэффективно. Что, если каждый командир получит прямое управление своим отрядом? Скрежет думает — его скелеты действуют. Клык приказывает — его бойцы исполняют. Мгновенно, без задержек, без необходимости передавать приказы через меня».

Пауза. Я чувствовал, как её разум лихорадочно обрабатывает концепцию.

«Делегирование», — наконец произнесла она.

«Именно. Я перестаю быть диспетчером и становлюсь стратегом. Определяю глобальные задачи, распределяю ресурсы, а командиры реализуют тактику на местах».

«Но риски…» — начала Элара.

«Я знаю о рисках», — снова перебил я. — «Безопасность, конфиденциальность, потенциальное предательство. Поэтому мы создадим защищённый интерфейс. Многоуровневые права доступа. Скрежет получит контроль только над выделенным ему отрядом, но не над моим ядром. Клык сможет отдавать приказы своим бойцам, но не читать мои мысли. Это будут изолированные каналы связи».

Элара молчала, и я понял — она уже просчитывает архитектуру.

«Это потребует фундаментальной перестройки коммуникационных протоколов», — медленно произнесла она.

«У тебя есть ресурсы Готорна», — напомнил я. — «Лаборатория, кристаллы, время».

«Время?» — в её голосе прозвучала горькая усмешка. — «У нас его нет. Готорн давит и каждый день он требует отчёты о прогрессе».

«Тогда используй его нетерпение. Скажи, что работаешь над революционным улучшением Сети. Покажи ему часть наших старых схем — достаточно, чтобы впечатлить, но не настолько, чтобы он понял истинную цель».

Пауза затянулась. Я ждал.

«Многоканальная связь», — наконец произнесла Элара, словно проверяя идею на вкус. — «Защищённые каналы для каждого бойца. Это… это сложнее, чем ты думаешь. Нужно создать протокол шифрования, систему идентификации, механизм переключения между каналами…»

«Как те штуки, что используют стражи для связи?» — предположил я.

«Рации, да, но магические. И интегрированные напрямую в сознание пользователей».

Я услышал в её голосе то, что искал — азарт. Элара-учёный проснулась и это была не просто починка сломанной системы, а создание чего-то принципиально нового.

«Сколько времени тебе нужно на базовый прототип?» — спросил я.

«Неделя, может, две. Если не будет форс-мажоров».

«У нас меньше месяца до казни».

«Я в курсе», — сухо ответила она.

Внезапно связь задрожала. Элара резко оборвала поток информации.

«Готорн. Он идёт сюда. Быстро — последнее».

«Что?»

«Интеграция живых узлов создаст уязвимость. Если кто-то из командиров попадёт под ментальную атаку или будет захвачен, враг получит доступ к части Сети».

«Я понял, тогда придумаю двухфакторную аутентификацию».

«Эм, что придумаешь? Короче, всё остальное — потом».

Связь оборвалась.

Я остался один в тишине штаба «Подполья». Вокруг продолжали сновать бойцы, распределяя трофеи, Клык громко объяснял что-то новобранцам, Хвост методично изучал карты.

Но я их почти не замечал.

В моём сознании вращалась новая архитектура. Не просто армия скелетов, управляемая одним разумом, а полноценная распределённая сеть. Множество узлов, каждый со своей специализацией, своей зоной ответственности. Скрежет — координатор городских операций. Клык — полевой командир штурмовых групп. Хвост — глава разведывательной сети.

А я… я стану тем, кем и должен был быть с самого начала — архитектором этой системы. Стратегом, видящим картину целиком.

Путь к спасению Элары лежал не через лобовой штурм крепости мэра и не через накопление грубой силы, а через технологический скачок, который превратит разрозненные отряды «Подполья» в единую, идеально скоординированную боевую машину, которой не было бы равных в этом городе.

Теперь было пора отправляться в новый поход в крепость Тёмного Лорда.

Мы стояли на площадке перед зияющим проломом в стене древней крепости. Каменные блоки, разбросанные взрывом, всё ещё дымились, источая запах расплавленного камня и чего-то едкого, что Сеть идентифицировала как остатки древних защитных чар.

Я собрал ударную группу для экспедиции внутрь. Лиандри стояла чуть в стороне, проверяя свои артефакты с педантичностью хирурга перед операцией. Её длинные пальцы методично перебирали кольца и амулеты, каждое прикосновение сопровождалось едва заметной вспышкой магической энергии — она тестировала заряды.

Клык распределял бойцов «Подполья» по парам, его хриплый рык разносился по площадке. Он лично проверял снаряжение каждого — натягивал ремни, проверял остроту клинков, хлопал по плечам, вселяя уверенность. Каждый боец знал свою роль, каждый прошёл через ад тренировок под командованием разъярённой Лиандри. Они были готовы.

За их спинами, как безмолвная стена из костей и металла, выстроились двадцать моих лучших скелетов. Трофейные доспехи из арсенала Гольдштейна, в руках они держали оружие, которое ещё недавно принадлежало элитной охране криминального короля города. Теперь оно служило мне.

«Задача — зачистить и обезопасить верхние уровни крепости», — передал я через Сеть всем участникам экспедиции, одновременно дублируя приказ голосом для бойцов «Подполья». — «Мы перенесём туда Ядро. Это будет наш бастион, защищённый от мэра, монстров и любых внешних угроз».

Лиандри оторвалась от своих артефактов и скептически приподняла бровь, аметистовые глаза сверкнули с усмешкой.

— Костяша, ты вот правда хочешь превратить логово древнего Тёмного Лорда в свою штаб-квартиру? — В её голосе звучало восхищение, смешанное с лёгким безумием. — Ужасно смело. Мне нравится.

«Именно поэтому это сработает», — ответил я, не отрывая взгляда от тёмного зева пролома. — «Никто не ожидает, что мы займём место, от которого разумные существа шарахаются».

Клык закончил проверку и подошёл ближе, его массивная фигура отбрасывала длинную тень на камни. Он усмехнулся, обнажив внушительные клыки.

— Мне нравится, — его голос был полон предвкушения битвы. — Чем опаснее задача, тем труднее её выполнить, а значит, получить результат становится особенно приятно. Давно хотел размяться по-настоящему.

Я кивнул и достал дорогой магический кристалл, который был настроен на связь с «Подпольем». Очень крутая штуковина! Посылает сигнал прямо в штаб, где Скрежет координировал городские операции. Прямо как Сеть Элары, по сути, но в обход Кристалла Сети, потому как подключить к нему подполье было проблематично.

«Скрежет, пока мы внутри, продолжай работу с гильдиями. Давление должно быть постоянным, но дозированным. Мы не хотим их разозлить — мы хотим, чтобы они всегда знали, что не одни против Готорна и у них есть выбор: свобода с Подпольем или покорные цепные псы у мэра».

— Понял, — раздался спокойный, рассудительный голос сороконожки — А если мэр начнёт активные действия и против нас тоже?

«Тогда мне придётся ускориться ещё сильнее», — ответил я без тени сомнения.

Короткая пауза. Потом послышался характерный скрежещущий звук — Скрежет смеялся.

— То есть Готорн сделает себе только хуже, — констатировал он с почти философским спокойствием.

«Именно».

Я прокрутил в голове весь план ещё раз, словно проверяя код перед запуском критической программы. Риски были колоссальны и модернизация Ядра Сети могла провалиться — один неверный узел, одна ошибка в энергетических потоках, и я потерял бы контроль над всей армией скелетов. Сотни юнитов превратились бы в бесполезные груды костей и моё главное оружие, основа всей стратегии, рассыпалось бы в прах.

Именно поэтому перенос Ядра в неприступное место был критически важен. Если что-то пойдёт не так — а вероятность была высока — мне нужно будет время и безопасное пространство для исправления ошибок. Время, которого у меня не будет, если Готорн или новая волна монстров обрушится на наши позиции.

Крепость давала именно это — толстые стены, способные выдержать осадную магию. Лабиринт коридоров, превращающий любой штурм в кровавую мясорубку. Древние защитные механизмы, которые, возможно, всё ещё функционировали где-то в глубине. Всё это превращало руины в идеальный бастион. Нужно было только убрать прежних хозяев — древних стражей, которые, судя по предыдущим стычкам, всё ещё исполняли свой долг спустя столетия после падения их господина.

Я окинул взглядом свой отряд. Лиандри застегнула последний ремешок на перчатках, магия искрилась вокруг её пальцев. Клык проверил топор, проведя когтем по лезвию и довольно рыкнув. Бойцы «Подполья» подтянули щиты и выстроились в боевой порядок. Скелеты замерли в абсолютной неподвижности, ожидая команды.

Я сделал шаг вперёд, к тёмному зеву пролома. Обломки хрустнули под моей ногой. План был прост на бумаге, но дьявол крылся в деталях: зачистка, закрепление, перенос Ядра. Потом — работа над модернизацией Сети по схемам Элары и одновременное давление на гильдии, чтобы создать мэру внутренние проблемы.

Мы будем действовать на трёх фронтах одновременно — военном, технологическом и экономическом. Пока Готорн занят своими играми с запуганными аристократами и подготовкой к следующей Волне монстров, я выстрою фундамент для контрудара, которого он не ожидает.

Время работало против нас. Но я собирался использовать каждую секунду.