Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV

Глава 10

Я мгновенно оценил ситуацию, пропуская через себя весь хаос поля боя.

«Клык! Ты и твои бойцы — занимайтесь стражами вокруг! На вас големы, не дайте им нас окружить!»

— Понял! — рыкнул зверолюд. Он резко развернулся к наступающим големам, топор уже описывал широкую дугу в воздухе. Его команда без слов перестроилась, формируя защитный периметр.

Я не смогу заниматься одновременно боссом и отключать големов, а уж кто более опасный враг понятно без объяснений, поэтому ходячими каменными великанами займётся отряд Клыка.

«Лиандри, призраки всё так же на тебе! И бей по големам, когда будет возможность!»

— Сделаю! — отозвалась она, и в её голосе звучало возбуждение. Её посох вспыхнул ярким светом, и веер огненных стрел сорвался с его наконечника, устремившись в группу полупрозрачных фигур. Каждая стрела находила цель с точностью снайпера — призраки вспыхивали один за другим, а их предсмертные вопли эхом отдавались в древних сводах.

Через Сеть хлынул поток приказов, которые я стал посылать скелетам. Мои воины мгновенно перестроились, словно единый организм, реагирующий на волю центрального мозга. Часть устремилась к манипуляторам монстра, их костяные ноги выбивали дробь по каменному полу. Другие начали формировать живые цепи, цепляясь друг за друга костлявыми руками и за выступы конструкций вокруг, создавая импровизированные якоря и путы.

Первая группа скелетов облепила один из манипуляторов — тот, что заканчивался режущим диском. Монстр почувствовал сопротивление и резко дёрнулся, взметнув манипулятор вверх с такой силой, что двое скелетов сорвались, полетев через весь зал. Но остальные держались, вцепившись намертво, их кости скрипели под нагрузкой, но не разжимались.

Другая группа протянула импровизированную костяную цепь от массивной колонны к другому манипулятору — тому, что заканчивался сверлом. Скелеты выстроились в живую линию, держась друг за друга, их тела натянулись, как канат, пытаясь сковать движения механического щупальца.

Осьминог среагировал на эти дерзкие попытки странной яростью, что не должна быть у механизма завыл. Звук был настолько жутким и интенсивным, что несколько бойцов Клыка прижали уши. Монстр начал крушить всё вокруг себя, словно разъярённый зверь в клетке, его манипуляторы били по полу, стенам, по собственному корпусу, пытаясь освободиться от назойливых паразитов.

Как вдруг периферийным зрением я уловил, что один из манипуляторов — массивная клешня, устремился к Клыку. Зверолюд был полностью поглощён боем с големом и, казалось, не видел надвигающейся угрозы. Он уже не успевал среагировать.

Я мгновенно поднял руку, собирая энергию в ладони.

Воздух вокруг моих костяных пальцев задрожал, заискрился. Энергия концентрировалась, формируясь в нестабильный сгусток — мой собственный, уникальный снаряд.

Я выпустил энергетический шар.

Светящийся снаряд сорвался с моей ладони, оставляя за собой мерцающий след, и пронёсся через зал точно в цель — в сочленение клешни. Произошло именно то, на что я рассчитывал — энергия моего заклинания, начала забивать магические потоки внутри механизма, провоцируя сбои и вызывая критическую перегрузку в системе управления манипулятором.

Клешня задёргалась, словно поражённая судорогой и удар, который должен был раздавить Клыка в лепёшку, сбился с траектории и лишь сорвал кусок брони с его плеча.

— Что за…? — Клык резко обернулся, его глаза расширились, когда он увидел искрящуюся, бьющуюся в конвульсиях клешню всего в паре метров от себя. — Спасибо, Костяной! Я тебе должен!

Но я его уже не слышал.

Моя рука уже целилась в следующую угрозу, разум просчитывал траектории и слабые точки.

Ещё один энергетический шар сформировался и сорвался с моей ладони. На этот раз целью было сверло — вращающийся кошмар из зазубренных лезвий, который пытался прорваться сквозь строй скелетов. Попадание — и его сверло начало заедать.

Но даже это была лишь временная мера, я прекрасно это понимал.

Осьминог был не просто машиной — он был умной машиной. Его системы адаптировались, учились. Я видел через «Духовное Око», как внутри его корпуса энергетические потоки перестраивались, обходя повреждённые узлы, перенаправляя мощь к ослабленным системам, компенсируя мои диверсии. Он лечился прямо на ходу, восстанавливая свою боеспособность.

Этого было недостаточно — нужно было больше. Нужно было взломать саму его суть, получить доступ к сердцу управления.

Я активировал «Перчатку Архитектора» и «Духовное Око» и мой разум погрузился глубже, проникая сквозь физическую оболочку механизма, фокусируясь на энергетических потоках, текущих внутри центральной сферы монстра.

Система, неожиданно, откликнулась на мою попытку проникновения, но её ответ был далёк от помощи:

[Попытка установления связи с Промышленным Манипулятором…]

[ОТКАЗАНО. Отсутствуют права доступа]

[ОБНАРУЖЕНО: Множественные защитные протоколы активны]

[ОБНАРУЖЕНО: Система идентификации требует авторизации]

Я проигнорировал обыденно и погрузился в структуру управления монстра напрямую.

Защитные протоколы, созданные гением древней цивилизации, оказались многоуровневыми и невероятно агрессивными. Они сопротивлялись моему вторжению, активно выталкивая моё сознание, словно иммунная система, отторгающая чужеродный организм. Более того, у осьминога была встроенная система самовосстановления и самообучения — она мгновенно латала бреши, которые я с таким трудом создавал, адаптировалась к моим методам атаки, выстраивала новые барьеры там, где я уже пробился.

Но я, как всегда, был упрям.

Я углубился ещё сильнее, игнорируя нарастающее сопротивление. На сей раз пошёл не в лоб, а стал искать обходные пути, эксплуатировать логические уязвимости в самой архитектуре системы. Я начал перенаправлять потоки энергии, подменять команды, провоцируя искусственные задержки и рассинхронизацию в цепочке его приказов.

Осьминог должен был замедлиться, хотя бы немного. А в идеале — вовсе остановиться, захлебнувшись в ошибках и противоречиях собственной системы управления.

Но это явно был не наш вариант. Слишком это совершенный механизм и слишком продуманная защита.

Пусть я не смог его полностью выключить, но движения монстра всё же начали барахлить. Один из манипуляторов завис в воздухе, словно забыв, что ему делать. Другой, получив искажённый сигнал, атаковал не в том направлении, где находились мы, а оставил вмятину на собственном корпусе.

Но я уже с горечью понимал — полный контроль над осьминогом был для меня недостижим, по крайней мере, прямо сейчас, в разгар боя. Система защиты была слишком хорошо продуманной, слишком глубоко интегрированной в саму ткань механизма.

Тем временем вокруг меня продолжала бушевать битва. Было трудно, врагов много и они сильны, но хуже, что они не знали страха и боли, из-за чего я не мог воспользоваться многими моими уже излюбленными тактиками войны с живой силой. Но мы всё равно давали очень достойный отпор. Более того — мы вели эту битву, диктовали её темп и правила.

И вот тут случилось то, что периодически случается в любых настоящих сражениях — фортуна отвернулась.

Один из бойцов Клыка — молодой, горячий зверолюд-кот, едва вышедший из подросткового возраста, слишком увлёкшись атакой — получил чудовищный удар от голема прямо в грудь.

Кот пролетел по воздуху, как тряпичная кукла и с глухим ударом врезался в стену.

— ТВОЮ МАТЬ! Держись, сынок! Не смей сдаваться! — рявкнул Клык, его голос надломился, но он не мог бросить свою позицию. Он с удвоенной яростью обрушил топор на голема, отбивая его следующую атаку, одновременно пытаясь прикрыть раненого.

Построение дало трещину, нарушилась синхронность. Казалось бы, почти незначительно — всего один боец из строя, но в плотном, координированном бою это было как убрать один камень из арки — вся конструкция начинала расшатываться.

И враги словно это почувствовали.

Другой боец — коренастый гном с седой бородой и топором, оказался на мгновение без прикрытия. В этот момент одна из энергетических птиц-стражей, до этого кружившая высоко под сводами, камнем упала вниз и врезалась прямо в него.

Взрыв.

Птица самоликвидировалась, высвободив всю свою энергию разом. Ослепительная вспышка, ударная волна, жар. Вся левая сторона его тела обуглилась, кожа покрылась страшными ожогами. Гном, скрипя зубами, упал на колено, но в его глазах всё ещё горела ярость — он был жив и не собирался сдаваться.

Они тяжело ранены, но, и это меня поразило, никто даже не подумал жаловаться, просить о помощи или отступать. Бойцы Клыка, продолжали упорно сражаться, стиснув зубы. Они даже не потревожили меня просьбами или паникой, самостоятельно, по какому-то молчаливому согласию, начали перестраивать своё построение на ходу, чтобы прикрыть раненых товарищей и не потерять драгоценную инициативу в бою.

Я видел всё это и чувствовал нечто странное — то ли гордость за них, то ли уважение. Они были настоящими воинами и их упорство, их кровь не были напрасны.

Благодаря титаническим усилиям этих бойцов и безостановочной магической работе Лиандри, которая уже тоже почти валилась от усталости, стражи вокруг осьминога наконец начали редеть, их натиск ослаб.

Ещё немного и последний голем рухнул. Подпольщики оружием разобрали его на части, отломав сначала руки, потом ноги, и наконец, раздробили голову-ядро.

Призраки, один за другим дезинтегрировали, освобождённые ярким, очищающим пламенем эльфийки.

Поле боя вокруг осьминога расчистилось. Враги были устранены, и только он один остался.

— Костяной! — крикнул Клык, его голос был хриплым от напряжения, из приоткрытой пасти капала кровь. — Теперь добьём эту проклятую железную тварь! Этот чёртов осьминог ещё пожалеет, что вообще осмелился очнуться в нашем присутствии!

Я передал через Сеть новые приказы и, по моим чётким наставлениям, бойцы Подполья переключили всё своё оставшееся внимание на единственного оставшегося врага.

Что ж, это был мой шанс. Сейчас или никогда!

Я отдал новый приказ через Сеть, и десяток скелетов мгновенно сбились в импровизированную пирамиду прямо перед осьминогом. С разбегу я взобрался на вершину, используя черепа и плечи костяных солдат как ступени. А затем, оттолкнувшись изо всех сил от последнего скелета, взмыл в воздух.

Мои костяные пальцы с лязгом вцепились в небольшой выступ на нижней части корпуса монстра. Манипуляторы осьминога мгновенно отреагировали, но Клык и его бойцы сработали на ура, вовремя атаковав приближающиеся ко мне щупальца. Я карабкался вверх по корпусу осьминога, как безумный альпинист, штурмующий отвесную скалу. Мои костяные пальцы цеплялись за малейшие неровности — за трещины в броне, за вмятины, за повреждения, великодушно оставленные предыдущими ударами моих союзников.

Цель была ясна — самая высокая точка конструкции и увидел его вблизи.

Слабое место было на самом темени конструкции, как я и думал, оценив всё своим духовным оком ещё с земли.

Щель между массивными пластинами, через которую просачивался тусклый, переливающийся свет — словно сердцебиение. Видимо, где-то внутри за столетия простоя проржавели опоры, и теперь корпус немного повело, создав эту драгоценную брешь.

Тем лучше для меня!

Я выхватил свой двуручный и крепко сжал рукоять. Адреналина у меня, конечно, не было — я груда костей, но то жуткое, возбуждённое предвкушение, которое я испытывал в этот момент, было не менее сильным. Я уже живо представлял себе, как вскрою эту гигантскую консервную банку и с наслаждением отведаю её драгоценных внутренностей. (Заберу катализатор и все-все ценные компоненты, какие возможно).

Я поднял меч высоко над головой и обрушил его вниз всей своей силой.

Металл под моим клинком почти взвыл. Зачарованное лезвие, благословлённое магией Элары, прошло сквозь древнюю, но ослабленную временем броню, словно горячий нож сквозь масло, пока не добралось до самого сердца механизма, его энергетического ядра.

Массивный осьминог содрогнулся, как живое существо, получившее смертельную рану. Его манипуляторы забились в хаотичных конвульсиях, ударяя по воздуху, по полу, по стенам, по самому себе.

Я не стал медлить, рывком выдернул меч и тут же нанёс второй удар, закрепляя успех.

Затем третий. Четвёртый. Пятый.

Через «Духовное Око» я видел как внутри корпуса начали схлопываться энергетические потоки, а мгновение спустя механический резко застыл, словно парализованный невидимой силой. Вся его мощь, вся его ярость, все его сложные системы — всё это в одно мгновение превратилось в безжизненный металлолом.

Раздался его предсмертный вопль — не метафорический, а вполне реальный. Это был ужасающий симфонический концерт разрушения: пронзительный скрежет рвущегося под нагрузкой металла, скрип многовековой ржавчины, лопающейся под напряжением, треск ломающихся шестерён, вой высвобождающейся энергии. Жуткий звук.

Затем все манипуляторы разом обвисли и огромная, многотонная конструкция рухнула на каменный пол, сотрясая весь зал. А я даже не спрыгнул с него. Наоборот остался сидеть на поверженном колоссе, словно на троне.

Свершилось, человек победил машину! Точнее скелет… Точнее древний магический механизм… Ну, это не так важно!

И в этот момент перед моим внутренним взором вспыхнуло долгожданное сообщение:

[Убит Промышленный Манипулятор 20 ур. Получено +490 ОС]

Почти пятьсот очков опыта за одного противника — невероятная награда. В прошлом, когда я был слабее, этого количества опыта с лихвой хватило бы на то, чтобы взлететь на несколько уровней.

Но сейчас моя планка была выше, мои требования к силе — жёстче. Тем не менее, это солидная добавка к счётчику, скоро буду брать четырнадцатый уровень и это весьма приятный бонус к основному призу, который меня действительно интересовал.

Катализатор эволюции.

Я вновь активировал «Духовное Око». Сквозь искорёженный корпус механического осьминога я увидел его — яркий механизм, скрытый глубоко внутри конструкта. Энергетические нити тянулись к нему со всех сторон, словно артерии к сердцу.

Я ещё раз поднял двуручный меч и металл взвыл под моим клинком. Удар, удар, удар… Наконец, металл поддался. С протяжным скрежетом пластина раскололась надвое, обнажив внутренности механизма. Я заглянул внутрь.

Хаос проводов и шестерён — искрящиеся обрывки энергетических кабелей свисали, словно порванные жилы. Разбитые детали валялись в масляной луже. И там, в самом центре этого металлического месива, словно драгоценный камень в грязи, лежал он.

Механизм размером с кулак. Три металлических кольца, переплетённые в сложном, почти гипнотическом узоре, медленно вращались друг вокруг друга. Внутри каждого кольца переливался светом небольшой энергетический кристалл.

Стоит признать, что это выглядело довольно футуристично и даже инопланетно. Чудно творение…

Я осторожно протянул руку, просунув её между острыми обломками. Пальцы коснулись гладкой, прохладной поверхности колец, а затем обхватил катализатор и медленно потянул на себя.

Механизм поддался и с тихим щелчком он отсоединился от креплений и оказался в моей ладони.

[Катализатор Эволюции (Энергетический Координационный Модуль ( E-ранг )). Позволяет провести эволюцию в более совершенную форму.]

Тяжесть артефакта была приятной, правильной. Я повернул его в руке, разглядывая тончайшие узоры, вытравленные на металле колец.

Вот он, ключ к моей следующей эволюции!

— Нашёл что хотел? — спросила Лиандри, подходя ближе. Её голос звучал с лёгким любопытством.

«Да».

Я уже собирался убрать катализатор в личную сумку, когда весь зал содрогнулся.

Это было, к счастью, не землетрясение. Как вдруг волна магической энергии прокатилась по пространству, словно сканер. Она пробежала по стенам, оставляя за собой вспышки тусклого света на древних рунах. Прошлась по полу, заставив пыль взметнуться в воздух. Коснулась поверженных конструктов, и их корпуса на мгновение вспыхнули энергетическими искрами.

И она прошла сквозь меня.

Я почувствовал, как она зацепилась за катализатор в моей руке. Проанализировала его структуру и опознала. И… поняла, что он больше не там, где должен быть.

— Что это было⁈ — встрепенулся Клык, его уши прижались к голове, а глаза метались по залу в поисках новой угрозы.

Я не успел ответить.

Поверженный механический осьминог, лежавший неподвижной грудой металлолома, внезапно задёргался. Его манипуляторы, разбитые, искорёженные, резко вскинулись вверх, словно им вернули жизнь какой-то внешней силой.

Сфера в центре конструкта вспыхнула ярким, почти ослепительным красным светом. Из глубин мёртвого механизма раздался вой перегруженных двигателей.

Крепость пытается перезапустить своего стража?

Но мы уже основательно поработали над ним, это невозможно.

Манипуляторы дёргались без всякой координации. Один врезался в стену, оставляя глубокую вмятину. Другой ударил по полу, раскалывая камень. Третий вцепился в собственный корпус и начал рвать броню, словно обезумевший зверь, грызущий собственную плоть.

Я услышал серию резких хлопков — один за другим — словно взрывались энергетические конденсаторы. А затем — финальный глухой взрыв и монстр окончательно сгорел, обратившись в дымящуюся груду металлолома.

Но волна энергии, высвобожденная при попытке перезапуска, заодно ударила и по мне… По ощущениям не иначе как удар кувалдой в голову.

Я пошатнулся, забыв, что такое равновесие. Мои ноги заскользили по пластине, на которой разливалось машинное масло. Рука с катализатором инстинктивно метнулась в сторону, пытаясь найти опору, удержать баланс — и врезалась прямо в мою поясную сумку.

Внутри сумки лежали энергетические кристаллы. Те самые, что я всегда носил с собой для пополнения запаса маны в экстренных ситуациях. Обычно они были совершенно безопасны — стабильные, инертные источники энергии.

Но катализатор коснулся их и произошло это.

Три кристалла мгновенно треснули, разлетевшись на осколки. Их энергия — чистая, концентрированная, ничем не сдерживаемая — жадно хлынула прямо в катализатор.

Металлические кольца завращались быстрее. Затем быстрее и ещё быстрее! Они превратились в сплошное сияющее пятно, размывающееся от невероятной скорости.

[ВНИМАНИЕ! Обнаружен критический переизбыток энергии!]

[Катализатор Эволюции перегружен!]

[Энергетическая стабильность: 34%… 21%… 8%…]

[ОПАСНОСТЬ! Активируется аварийный протокол…]

— Костяша, что происходит⁈ — крикнула Лиандри, её голос был полон тревоги, но он звучал словно издалека, будто я был под водой.

Крепость среагировала на изменённую энергию. Стены вокруг меня засветились. Древние руны, тысячелетиями дремавшие в камне, вспыхнули одна за другой, образуя сложные узоры. Я будто почувствовал, как пространство вокруг меня дрожит, искажается, словно реальность сама начала плавиться.

Я попытался разжать пальцы, бросить проклятую вещь подальше, но не смог. Энергия сковала мою руку, держала меня в железной хватке.

Свет стал ослепительным. Я почувствовал, как моё тело теряет вес, становится невесомым, словно меня отрывает от земли невидимой силой.

И тогда мир взорвался.

Я почувствовал, как моё тело разрывается на части — каждая кость отделяется от другой — и тут же собирается заново в каком-то чужом, неправильном порядке. Невесомость сменилась падением, холод пронзил меня до самой сути, а пустота поглотила всё — свет, звук, ощущения.

Секунда.

Вечность.

А затем — удар.

Я рухнул на твёрдую, неровную, каменистую поверхность всем своим весом. Мой череп с глухим стуком врезался в что-то твёрдое. Я перекатился через плечо, пытаясь погасить инерцию, и в итоге уткнулся лбом прямо в стену.

Боли не было — у скелета не бывает боли. Но дезориентация была абсолютной.

«Какого хрена сейчас произошло⁈ Мать твою, где я⁈»

Я лежал несколько секунд, пытаясь собрать мысли в кучу. Затем медленно поднялся на ноги, оглядываясь.

Лиандри нет.

Клыка нет.

Моих скелетов нет.

Никого. Абсолютно никого нет.

Я стоял в совершенно другом месте.

Огромная тёмная пещера простиралась передо мной во все стороны. Потолок терялся где-то высоко в темноте. Стены были покрыты странными кристаллическими наростами — острыми, неровными, светящиеся зеленоватым светом. Они отбрасывали причудливые, дрожащие тени, которые ползали по камню, словно живые.

Я посмотрел на себя.

Мой зачарованный двуручный меч, который я так ценил — исчез. Вся броня, которую с такой заботой создала для меня Элара — исчезла. Плащ, одежда, даже простая ткань — всё растворилось. Поясная сумка с кристаллами и припасами — её тоже больше не было.

Голые кости. Ничего больше.

Всё, что у меня было, растворилось во время этой…

«Это что, была какая-то чёртова телепортация⁈ Куда меня занесло⁈»

Но катализатор всё ещё был в моей руке. Я быстро проверил его статус через Систему.

[Катализатор Эволюции (Энергетический Координационный Модуль). Состояние: стабилизирован. Готов к использованию.]

Отлично. По крайней мере, эта чёртова штука цела и в порядке.

Я огляделся снова, на этот раз более внимательно. Абсолютная тишина давила на сознание. Ни звука…

Я попытался активировать связь с моими скелетами через Сеть.

Ничего. Абсолютная пустота. Словно их вообще не существовало.

Я попробовал связаться с Эларой, Лиандри, кем угодно через сетевой модуль.

Снова ничего. Сеть здесь совсем не работала.

«Прекрасно. Просто чертовски прекрасно».

Я был один, безоружен и в неизвестном месте. Без связи и ресурсов…

И тут я услышал это.

Цоканье.

Тихое, поначалу далёкое, но оно приближалось.

Звук десятков, затем сотен когтей, скребущих по камню в каком-то жутком, почти гипнотическом ритме. Цок-цок-цок. Цок-цок-цок. Он нарастал, становился громче, ближе, окружая меня со всех сторон.

И из мрака начали выползать фигуры.

Скорпионы.

Мои старые, злые, очень противные знакомые.

Гигантские членистоногие размером с крупную собаку. Их хитиновые панцири отливали тусклым бронзовым блеском в зеленоватом свете кристаллов. Жала на кончиках изогнутых хвостов капали ядом, оставляя шипящие следы на камне. Клешни щёлкали в воздухе, словно предвкушая добычу.

Они выползали из трещин в стенах, из-за обломков, из темноты — словно вся пещера была одним гигантским гнездом этих тварей.

Они образовывали круг вокруг меня, медленно сжимая кольцо. Их многочисленные глаза-бусинки были устремлены на меня с голодным, хищным интересом.

Я посмотрел на ближайшего скорпиона, который угрожающе поднял своё жало, готовясь к атаке.

Секунда тишины.

А затем я усмехнулся.

«Ну что… похоже, я нашёл себе новые приключения прямо на костяную задницу».