Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV

Глава 13

Я провёл в глубинах крепости четыре дня. Четыре дня непрерывной работы, погружения в древние магические протоколы и перепрограммирования систем, которым сотни лет. Это было утомительно, сложно и абсолютно захватывающе.

Я изучал Сеть крепости, въедался в неё, разбирал на части, пытаясь понять логику её создателей. Каждый узел, каждый энергетический поток, каждый защитный протокол — всё это имело смысл, свою роль в общей структуре.

И постепенно я начал её использовать.

Осторожно, точечно, я перенаправлял патрули стражей, чтобы они обходили определённые зоны, отключал ловушки на ключевых маршрутах. Создавал безопасные коридоры для передвижения.

Затем я пошёл дальше. Начал изменять сами приоритеты системы и вместо «уничтожить всех нарушителей» я внедрил более сложную логику: «определить свой-чужой», «игнорировать санкционированных пользователей».

И я добился определённого успеха.

Два верхних этажа крепости теперь были под моим контролем. Стражи там больше не атаковали нас. Ловушки деактивировались при нашем приближении, и двери открывались по команде.

Ещё два этажа ниже стали… спокойнее. Стражи всё ещё были агрессивны, но их поведение стало предсказуемым. Я мог отслеживать их маршруты, знать, где они находятся, и планировать обходные пути.

Хороший прогресс, но работы предстояло ещё очень много.

Я активировал переговорный модуль и отправил сигнал Лиандри. Ответ пришёл почти мгновенно.

— Костяша! Наконец-то! Мы уже начали беспокоиться. Ты как начал работать с крепостью, ни разу на связь не вышел!

«Увлёкся немного больше, чем ожидал».

— И как успехи? — в её голосе слышалось сильное любопытство.

«Два верхних этажа — наши, ещё два — под частичным контролем, но всё что ниже, осталось всё по-старому. Могу провести вас безопасным маршрутом до моего местоположения».

— Серьёзно? — она явно впечатлилась. — За четыре дня?

«Древняя крепость имеет свои особенности. Как только понимаешь логику системы, работа идёт быстрее. Готовы двигаться?»

— Сейчас соберём всех и выдвинемся.

«Отлично. Я буду вести вас через Сеть. Просто следуйте моим указаниям».

Я переключился на карту, выбрал оптимальный маршрут, учитывая расположение патрулей, ловушек и запечатанных дверей, которые мог открыть дистанционно.

«Готовы? Тогда начинаем».

Следующие пару часов я провёл, направляя группу через лабиринт.

«Поверните налево в следующем коридоре», — говорил я. — «Прямо идти нельзя, там активная магическая ловушка, которую я пока не могу отключить».

— Понял, — откликался Клык.

Через десять минут:

«Остановитесь. Впереди патруль — три каменных голема. Подождите тридцать секунд, они свернут в боковой коридор».

Они останавливались и ждали.

«Можно идти. Путь чист».

И так снова и снова. Шаг за шагом, коридор за коридором, я вёл их, всё глубже.

Иногда встречались сломанные стражи — те, которые не подчинялись общей системе из-за повреждений. Их приходилось уничтожать, но таких было немного, и группа справлялась без проблем.

Наконец, спустя почти три часа, они достигли моей пещеры. Лиандри вошла первой, её аметистовые глаза сразу нашли меня, на лице была смесь облегчения и раздражения.

— Четыре дня, Костяша. Четыре. Дня.

Я пожал костяными плечами.

«Не знаю как вы, а я здесь точно не скучал».

Она закатила глаза. Клык зашёл следом, окидывая пещеру оценивающим взглядом. Его взгляд задержался на трупах скорпионов, сваленных в углу.

— А нефигово ты их! — воскликнул он с нескрываемым восторгом.

«Наши старые друзья. Их здесь как тараканов, теперь будет можно даже ссылать сюда новичков, для тренировок».

За ними вошло ещё несколько бойцов подполья, все выглядели очень заряженными. То ли из-за того, что в великой крепости стало почти безопасно, то ли по той же причине, что и Клык.

— Ну что, — Лиандри скрестила руки на груди, — расскажешь наконец, чем ты тут занимался?

Я кивнул и указал пальцем на стену, куда при помощи сока скорпионов перенёс карту со всеми важными отметками и зонами.

— Это… — Клык прищурился, разглядывая изображение. — Это вся крепость?

«Да. Или, по крайней мере, та часть, которую мне удалось картографировать через Сеть».

— А сколько здесь всего этажей? — спросила Лиандри, явно поражённая масштабом.

«Очень много. Мы исследовали едва ли пятую часть всей структуры».

Тишина. Они переваривали информацию.

— И ты хочешь захватить всё это? — наконец спросил Клык.

«Именно. Это займёт время, но результат того стоит. Представьте: неприступная крепость, армия древних стражей, мощнейшие энергетические узлы для питания Сети. Никакая сила уже не сможет нас тронуть».

— Безумие, — пробормотала Лиандри, но в её голосе слышалось восхищение.

«Ничего подобного. Благодаря этой крепости я нашёл верный способ достичь своих основных целей. Она моё будущее, а захотите, станет и вашим тоже».

Я поднял оторванную лапу скорпиона и использовал её как указку чтобы указать на самую интересную доступную нам комнату.

«Вот здесь. Энергетический узел. Защищённый, изолированный, с прямым доступом к основным магистралям крепости. Идеальное место для установки Кристалла Сети».

— Насколько защищённый? — уточнил Клык.

«Очень. Чтобы добраться туда, нужно пройти через стены толщиной в несколько метров, магические барьеры и армию стражей, которых постоянно порождает сама крепость. Проще говоря, если мы разместим Кристалл там, его даже нам будет сложно достать, не то что врагам».

Клык медленно кивнул.

— Времени, наверное, понадобится безумно много?

«Может быть. Но это точно лучше, чем пытаться построить что-то с нуля. Мне ещё нужно полностью подчинить системы обороны, перепрограммировать стражей, создать безопасные маршруты для обслуживания. Это большая работа, но я уже знаю, как всё сделаю».

— А что с остальными этажами? — спросила Лиандри. — Теми, которые ты пока не контролируешь?

«Там сложнее. Стражи сильнее, ловушки опаснее, а системы защиты более автономны. Но я уже смотрю в эту строну».

Я сделал паузу, затем добавил:

«И есть ещё кое-что».

Я переместил засохшую ножку скорпиона, показывая один из нижних уровней. Там, в самом центре, светилась огромная, пульсирующая точка.

— Что это? — спросила Лиандри.

«Главное ядро крепости — центральный узел управления. Если я получу к нему доступ, точно смогу контролировать абсолютно всё. Всех стражей, все ловушки, все энергетические потоки — крепость станет моей».

— И где подвох? — Клык явно понимал, что не может быть так просто.

«Подвох в том, что ядро находится на самом глубоком уровне. И охраняется оно не просто стражами, а чем-то… большим».

— Большим? — переспросила Лиандри.

«Ещё не знаю. Я не могу увидеть его, — этот босс экранирован слишком мощными барьерами. Но судя по энергетическим потокам, это нечто чудовищно мощное».

Тишина затянулась.

— Значит, нам придётся с ним сражаться, — наконец сказал Клык. Не вопрос, а утверждение.

«Рано или поздно — да. Но не сейчас, сначала нужно укрепить позиции, подчинить верхние уровни от мусора, притащить ресурсы, а потом, когда мы будем готовы, спустимся туда и возьмём ядро».

Лиандри усмехнулась.

— Ты говоришь об этом так, словно это обычная прогулка.

«Нет. Это будет тяжело. Возможно, самая сложная битва, с которой мы вообще столкнёмся. Это ведь крепость настоящего Тёмного Лорда. Пусть он и пропал кучу лет назад».

— Знаешь, что, Костяша? Твоя уверенность пугает и одновременно вдохновляет. Уже не терпится взглянуть на этого огромного и сильного гада. Хотя вряд ли мне стоит ждать там что-то красивенькое…

Я не ответил. Просто продолжал смотреть на проекцию, на огромную крепость, которую намеревался подчинить и уже насыщался грядущим.

— Ладно, — Клык хлопнул в ладони, привлекая внимание всех. — План понятен. Но сейчас нам нужно вернуться наверх, у нас там дела — караваны, торговля, «Подполье» не может функционировать без тебя, Костяной, слишком долго. Не в такой кризис.

Наружу мы возвращались все вместе. Вопросы о крепости сыпались на меня как из рога изобилия, но я не возражал, наоборот, это место было действительно достойно непрекращающихся обсуждений.

«Вот как-то так», — закончил я фразу.

— Это хорошие новости, — кивнул Клык. — Значит, ты сможешь быстрее завершить модернизацию?

«Да. Плюс, там есть встроенные механизмы усиления сигнала. Я смогу контролировать скелетов на гораздо большем расстоянии, чем сейчас».

Лиандри провела рукой по массивной мраморной колонне и развернулась к нам, изображая на лице ехидную улыбку.

— А что там ещё есть внизу? Кроме этого идеального места для твоей игрушки?

Энтузиазм так и наполнял меня.

«Намного больше, чем я мог предположить. Производственные механизмы, которые всё ещё функциональны. Если я смогу их полностью подчинить, появится возможность ремонтировать големов. Мало того, даже создавать новых! Плюс, там есть целые залы с запечатанными артефактами. Это настоящая сокровищница и никто до сих пор её не разграбил, потому что все, кто пытался — быстро сдохли ещё на подходах».

Я сделал паузу, формулируя мысль.

«И самое главное — источник энергии, который питает всю крепость. Если я получу доступ к нему, то Сеть станет практически автономной. Бесконечное питание, бесконечное производство, бесконечная армия».

Лиандри присвистнула.

— Ты понимаешь, что, если Элара узнает об этом, она сойдёт с ума от зависти? Её Сеть будет выглядеть как детская игрушка по сравнению с тем, что ты тут собираешься построить.

Я мысленно улыбнулся.

«Пусть позавидует. Обязательно расскажу ей при ближайшем случае, это будет полезно для её мотивации».

— А детали механизмов? — Клык кивнул на мешки, которые собирали его люди. — Мы набрали их прилично.

Лиандри оживилась.

— О, это настоящее золото! В буквальном смысле. Я уже узнала, эти штуки стоят хороших денег на чёрном рынке! А у нас их…

Она прошлась взглядом по мешкам.

— Много!

— Не продавайте всё, — предупредил я. — Мне понадобятся эти детали для ремонта и модификации системы.

— Не беспокойся, Костяша, — махнула рукой Лиандри. — Я знаю, что делаю. Продам только то, что нам не нужно. А остальное отдам Эларе — она же у нас гений в этих вещах. Представляешь её лицо, когда она увидит столько материала для экспериментов?

Я представил. И это действительно было приятно.

Клык потянулся, поморщившись от боли в плече.

— Мои люди неплохо себя показали, — сказал он, оглядывая своих бойцов. — Да, получили ранения, но никто не погиб. И мы принесли реальную пользу.

Он повернулся ко мне.

— Они довольны. Видят, что участвуют в чём-то важном, что их усилия не напрасны.

«И это правда», — подтвердил я. — «Без вас я бы не смог так быстро продвинуться. Вы не просто прикрывали тылы — вы дали мне время для работы с Сетью и за это время даже ничего не рухнуло».

Клык кивнул, явно довольный похвале.

— Тогда, может, устроим небольшой пир? — предложила Лиандри. — У нас есть повод. Мы присвоили древнюю крепость, полную сокровищ, отбили атаку монстров в городе, а Костяша теперь практически король этого места. Плюс, все живы и относительно целы.

Она посмотрела на меня с озорным блеском в глазах.

— Давно мы не отдыхали нормально. Все эти Готорны, волны монстров, стычки с бандитами… Одна головная боль. Давайте хоть выдохнем и отпразднуем что-то хорошее!

Клык задумался, затем усмехнулся.

— Пожалуй, неплохая идея. Мои люди заслужили передышку. Да и сам я не против.

Все взгляды обратились ко мне.

Я взвесил ситуацию. С одной стороны, времени было не так много — Готорн не дремал, Волны монстров продолжали угрожать городу, а Элара всё ещё находилась в плену. С другой… Моральное состояние союзников было важно. Клык и его бойцы сражались до последнего. Лиандри тратила свою ману направо и налево. Они действительно заслужили отдых.

«Хорошо», — согласился я. — «Устроим пир. Но в сопли напиваться никто не будет, у нас всё ещё полно работы».

Лиандри подпрыгнула от радости.

— Вот и договорились! Я организую всё. У меня как раз есть пара бутылок отличного вина, которые я прихватила из особняка Гольдштейна.

Клык фыркнул.

— Ты разграбила винный погреб банкира?

— Разграбила — это грубо сказано, — поправила его Лиандри с невинным видом. — Я спасла благородные напитки от безвестности.

Я наблюдал за их перепалкой, ощущая всё то же странное чувство… Эти люди доверяли мне, следовали за мной и сражались плечом к плечу. И пусть я был скелетом, нежитью, существом без плоти и крови, в этот момент я чувствовал себя частью чего-то большего.

Пир проходил в одной из новых баз «Подполья» — бывшей каретной мастерской Гольдштейна. Просторный зал с высокими потолками и массивными балками теперь был завален трофеями: ящиками с оружием, мешками с золотом, свёрнутыми гобеленами. Посреди всего этого богатства горел огромный костёр, над которым на вертелах жарилось мясо. (В том числе моё, из толпы убитых мной скорпионов. Они как раз успели замариноваться в собственной кислоте).

Воздух так и был пропитан запахом дыма, жареного мяса, крепкого эля. Впрочем, я не мог ощутить ни одного из этих ароматов напрямую — Сеть лишь сухо информировала меня о химическом составе воздуха. Но судя по тому, как мои соратники уплетали мясо и опустошали кружки, пахло всё это весьма и весьма аппетитно.

Клык разливал эль из огромной бочки, его хвост довольно покачивался из стороны в сторону. Рядом с ним устроились несколько бойцов Подполья — арахнид-кузнец, пара зверолюдей-кошек и старый гном-ветеран.

Фенрис сидела чуть поодаль, у небольшого столика, заваленного мешочками с травами и склянками с микстурами. Она методично сортировала запасы, проверяя каждую баночку, каждый свёрток. Её уши были прижаты, хвост лежал неподвижно. Очевидно, что она опять о чём-то волновалась.

Я подошёл к ней, держа в руке кружку эля. Пить я, разумеется, не мог, но мог передать её зверолюдке.

«Что-то не так?» — спросил я телепатически.

Она вздрогнула, оторвавшись от своих припасов.

— Костяша, — она слабо улыбнулась. — Нет, всё… в порядке. Просто готовлю запасы.

Я посмотрел на гору бинтов, склянок и мешочков.

«Это больше похоже на подготовку к осаде целого города».

Фенрис отвела взгляд.

— Может быть, я перестраховываюсь, — тихо сказала она. — Но… я не могу избавиться от ощущения, что худшее ещё впереди.

Она была права. Элара предупреждала о нескольких волнах монстров, каждая из которых будет сильнее предыдущей. То, что город пережил недавно, было лишь прелюдией.

«Всё правильно, — ответил я. — Лучше готовься к худшему, это хорошая стратегия».

Она кивнула, но тревога с её лица никуда не исчезла.

— А ты? — спросила она. — Как ты?

Странный вопрос. Я скелет вообще-то, у меня нет ран, которые нужно лечить, нет усталости, которую нужно преодолеть.

Но я понимал, что она спрашивает не об этом.

«В полном порядке».

— Правда? — её янтарные глаза пристально смотрели на меня. — Ты взял на себя огромную ответственность. Весь город теперь смотрит на Подполье как на спасителей. Боюсь, Готорн не простит нам этого.

Она была права и в этом.

Победа над «Ржавыми Кинжалами» и отражение первой волны монстров сделали нас героями в глазах простых жителей. Но будь я на месте Готорна… Разумеется, не оставался бы в стороне вечно.

«Готорн это проблема на будущее», — сказал я. — «Сначала нужно разобраться с монстрами. Потом — с мэром».

— А Элара?

Я замер.

«Что — Элара?»

— Ты собираешься её спасать, — это было утверждение.

«Да».

Фенрис кивнула.

— Тогда нам всем понадобится план. Очень хороший план… Готорн казнит её публично через месяц. У нас ещё есть время, но не так много, как хотелось бы.

«Я знаю».

Она положила лапу мне на плечо.

— Мы с тобой, Костяша. Мы уже как одна большая семья и поможем тебе всем, чем потребуется.

Я посмотрел на неё, затем на остальных: Клык, который хохотал над какой-то шуткой, арахнид-кузнец, который показывал свой новый топор, а гном-ветеран, который поднимал кружку за память о погибших, как и все остальные.

«Спасибо. Кстати говоря, этот эль для тебя, из-за некоторых биологических обстоятельств, я не пью».

Она негромко посмеялась, приняв мою кружку и после небольшого глотка вернулась к своим припасам.

Я отошёл и сел у стены, наблюдая за весельем. Клык заметил меня и направился в мою сторону, держа в лапах две переполненных кружки.

— Эй, командир! — громко сказал он, плюхаясь рядом. — Почему сидишь один? Празднуем же!

«У меня нет желудка, Клык».

— Ну и что? — он протянул мне одну из кружек. — Держи для вида, а то выглядишь как мрачный склепный страж.

Я взял кружку. Клык с удовлетворением хмыкнул и ударил по ней своей, частично выплеснув содержимое прямо на пол.

— За победу! За Подполье! За то, что мы всё ещё живы!

Вокруг загремели одобрительные возгласы. Я «чокнулся» с ним кружкой.

Клык сделал длинный глоток и вытер морду лапой.

— Знаешь, Костяша, — сказал он, становясь серьёзнее. — Когда ты впервые появился, я думал, что ты — угроза. Мёртвый, бездушный скелет, который хочет использовать Фенрис в своих целях.

«И что изменилось?»

— Ты доказал, что я был неправ, — он посмотрел мне в пустые глазницы. — Ведь в итоге тебе была нужна не Фенрис, а всё Подполье разом! — громко усмехнулся он и стал хлопать меня по плечу. — Но, в конце концов, ты сражался бок о бок с нами, рисковал собой ради города. Ты… отличный лидер.

Я не знал, что сказать.

«Я делаю то, что нужно».

— Вот именно, — Клык хлопнул меня по плечу. — И это делает тебя лучше многих живых.

Он поднялся и вернулся к бочке с элем, оставив меня наедине с мыслями.

Лидер.

Я не стремился к этому специально, но эта роль легла на меня сама по себе. Сначала армия скелетов, потом союз с Подпольем, а теперь и всё это….

И Элара.

Я должен был её спасти. Не только потому, что она была важным активом или потому, что её знания были мне нужны.

Как вдруг мой взгляд заметил крохотный камешек, танцующий по полу. Странно, еле заметная вибрация шла по всему каменном полу. Музыка не прервалась, смех продолжался… Но через секунду всё изменилось.

Сильнейший толчок ударил прямо из недр земли, едва не заставив весь мир подпрыгнуть. Затем ещё один.

Землетрясение!

Кружки упали со столов, закуски разлетелись повсюду. Люди вскочили, хватаясь за стены и колонны, музыканты заглохли и несколько секунд все просто стояли, пытаясь понять, что происходит.

А затем — тишина.

Землетрясение прекратилось…

Я выпрямился, сканируя зал. Никаких серьёзных повреждений. Только разбитая посуда и испуганные лица.

— Это же…

Фенрис замолкла на полуслове.

Я сжал кулаки. Началось, снова. Это вторая волна.