Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV

Глава 11

Скорпионы… Эти твари уже кружили вокруг меня, сжимая кольцо. А со мной только мои голые кости — ни брони, ни оружия, никаких кристаллов энергии.

Пришлось спрятать дорогой катализатор в сторонку, под камешек, чтобы не мешал…

Ближайший скорпион двинулся первым. Его жало взметнулось вверх и с невероятной скоростью устремилось к моей грудной клетке.

Я даже не попытался увернуться.

Острие вонзилось между рёбер с глухим стуком — кость встретила хитин. Скорпион дёрнулся, пытаясь впрыснуть яд, но… некуда. Нет плоти, нет крови, нет ничего, что можно было бы отравить.

Я посмотрел вниз на торчащее из грудной клетки жало, затем перевёл взгляд на скорпиона.

«Серьёзно?»

Моя костяная рука метнулась вперёд и схватила тварь за основание хвоста. Пальцы сомкнулись и скорпион вдруг отчаянно задёргался, его клешни щёлкали в воздухе, лапки жалобно поскребли по камню.

Я рванул хвост на себя!

ХРУСТ! Смачный, аппетитный ХРУСТ.

Хитин треснул, внутренности брызнули зеленоватой жижей, и тот оторвался у самого основания. Скорпион завизжал, беспомощно пытаясь отползти подальше. Но я отшвырнул хвост в сторону и схватил саму тварь обеими руками — одной за клешню, другой за голову.

Рывок.

Тело разорвалось пополам с мерзким хлюпаньем. Внутренности выплеснулись на камни.

[Убит Пещерный Скорпион 4 ур. Получено +4 ОС]

Остальные на мгновение замерли, словно не веря увиденному. Затем они ринулись на меня все разом.

Неплохо, неплохо!

Первый скорпион метнулся слева. Его клешня раскрылась, целясь мне в ногу. Я просто наступил на неё другой. Хитин лопнул под моей костяной пяткой, как твёрдая скорлупа ореха. Тварь взвизгнула, пытаясь вырваться, но я уже схватил её за голову и с силой врезал об ближайший камень, как раз тот, под который спрятал катализатор.

Раз. Два. Три.

На третьем ударе панцирь раскололся, и мозги брызнули на пол.

Справа — ещё двое. Один попытался обойти меня сбоку, другой полез в лобовую. Я развернулся к ближайшему, схватил его за клешню и использовал как дубину, размахнувшись и врезав им по второму скорпиону. Столкновение было жёстким — оба затрещали, их панцири пошли трещинами.

Я отбросил первого и набросился на второго, вцепившись в его голову. Пальцы сомкнулись вокруг глаз-бусинок, и я потянул. Голова оторвалась от тела с влажным хрустом.

[Убит Пещерный Скорпион 4 ур. Получено +4 ОС]

[Убит Пещерный Скорпион 4 ур. Получено +4 ОС]

Новая волна — еще пятеро. Они наступали с разных сторон, вновь пытаясь окружить.

Я схватил другой камень — тяжёлый, размером с голову — и хорошенько швырнул. Удар пришёлся точно в панцирь одного из скорпионов. Раздался треск — броня треснула, тварь завалилась набок, беспомощно дёргая лапками.

Я метнулся к нему и затоптал.

Раз. Два. Три.

Панцирь окончательно развалился, внутренности размазались по камню.

Оставшиеся четверо попытались атаковать одновременно. Жала взметнулись со всех сторон. Одно вонзилось мне в плечо, другое скользнуло по рёбрам, третье пыталось проткнуть бедро.

Я даже не дрогнул.

Схватил того что колол бедро за хвост, быстро выкрутил жало, чтоб неповадно было, затем раскрутил и швырнул в двух других. Сбились в кучу как кегли! Я бросился туда, схватил одного за лапы и стал тянуть, желая разорвать пополам. Хитин треснул, внутренности выплеснулись наружу.

Второго я просто затоптал, пока занимался предыдущим, методично раздавливая его панцирь нашим общим весом, пока тот не превратился в массу дроблёного хитина, смоченного в собственном соку.

[Убит Пещерный Скорпион 5 ур. Получено +5 ОС]

[Убит Пещерный Скорпион 4 ур. Получено +4 ОС]

[Убит Пещерный Скорпион 7 ур. Получено +7 ОС]

Я огляделся. Скорпионы всё ещё наступали, но их движения какими-то… неуверенными? Некоторые вовсе замерли и оглядывались, словно раздумывая, стоит ли продолжать атаку.

«Ну давай, давай, нападай!».

Я поднял оторванную клешню с земли — тяжёлую, острую — и метнул её в нового скорпиона. Импровизированный снаряд лопнул о его голову и залил всю морду краской внутренностей. Тварь рухнула, дёргаясь от страха, я чувствовал этот тонкий, едва разборчивый ментальный поток…

Добил его ногой.

[Получено +4 ОС]

Несколько скорпионов тут же развернулись и попытались сбежать, что-то визжа.

Я не позволил.

Догнал первого в три прыжка, наступил ему на хвост и схватил за голову. Рывок — и тело осталось на месте, а голова в моей руке.

[Получено +3 ОС]

Второго я поднял за лапы и швырнул в стену. Удар был такой силы, что панцирь лопнул, словно перезрелый плод.

[Получено +2 ОС]

Третьего снова затоптал, раздавив в кровавую лужу.

[Получено +5 ОС]

Когда последний скорпион пытался скрыться в трещине стены, я схватил его за лапку и вытащил обратно, не взирая на все сопротивления и писки.

Затем поднял его над головой и с силой врезал о землю.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять.

[Убит Пещерный Скорпион 4 ур. Получено +4 ОС]

[Внимание! Количество очков системы достаточно, для перехода на 14 уровень! Однако осуществить переход невозможно, пока не будет пройдена эволюция]

Тишина…

Я стоял посреди пещеры, окружённый десятками разорванных, раздавленных, растерзанных тел. Зеленоватая жижа растеклась по камню, смешиваясь с обломками хитина.

Мои кости были покрыты брызгами их внутренностей. Пальцы всё ещё сжимали оторванную клешню последнего скорпиона.

Я медленно разжал руку, позволяя клешне упасть на землю с глухим стуком.

И почувствовал… облегчение.

Странное, неожиданное чувство эмоциональной разгрузки. Словно весь накопившийся стресс, всё напряжение последних дней — война с Гольдштейном, атака монстров, плен Элары, бесконечные битвы и расчёты — всё это выплеснулось наружу в этой короткой, яростной резне.

Резне, где не было никакой магии, никаких стратегий и никаких сложных планов.

Просто я и враги. Кости против хитина. Сила против силы.

И я победил.

Я посмотрел на свои руки — испачканные, но целые. Ни трещин, ни сколов — моё тело выдержало всё без единой царапины.

«Значит, прокачка действительно работает», — подумал я, оценивая результат.

Когда я только очнулся в этом мире как скелет-рабочий, я носил кирку и простой гоблин был для меня угрозой. А сейчас я голыми руками разорвал целую стаю монстров, даже не вспотев.

Хотя, конечно, потеть я и не мог.

Хорошо! Значит, можно приступать к следующему этапу. Нужно было проверить связь. Последняя попытка.

Я попытался протянуться через Сеть к своим скелетам, к Эларе, к Лиандри. К кому угодно… Но там была пустота. Словно я кричал в бездонный колодец, и даже эхо не возвращалось.

Я попробовал ещё раз, концентрируясь сильнее, вкладывая больше энергии в попытку пробить эту невидимую стену.

Ничего.

Сеть молчала и переговорный модуль не откликался. Я был полностью отрезан.

«Значит, меня действительно занесло чертовски далеко».

Странно, но эта мысль не вызвала у меня страха. Скорее… интерес и даже любопытство. Где я? Насколько глубоко под землёй? Что это за место, способное полностью заглушить магическую связь?

Вопросов было много, но сейчас не время было на них отвечать.

Я огляделся. Врагов не было, никаких признаков новой угрозы, но ведь скорпионы откуда-то пришли. Я не мог доверять этому месту!

Тогда я принялся методично закупоривать все видимые проходы. Тащил камни, части каких-то разрушенных конструкций, даже туши самых крупных скорпионов. Складывал их в импровизированные баррикады, перекрывая каждую минимальную щель, каждый тоннель.

Работа была монотонной, но необходимой. Не хочу сегодня больше никаких сюрпризов и незваных слабых гостей.

Когда последний проход был заблокирован, я вернулся в центр пещеры и сел, скрестив ноги.

Катализатор всё ещё лежал там, где я его бросил, под камнем, рядом с телом скорпиона, которому я разбил о него голову. Я поднял его, ощущая приятную тяжесть в ладони.

«На самом деле это удача, что я оказался один», — подумал я, разглядывая артефакт.

Если бы это произошло в присутствии Лиандри или кого-то ещё из «Подполья», мне пришлось бы объяснять и отвечать на вопросы. Возможно, даже раскрыть часть правды о Системе.

А этого я не хотел.

Моя Система была моим личным преимуществом — секретным оружием. Чем меньше людей знали о её существовании, тем лучше.

Я сжал катализатор в руке и мысленно произнёс команду.

«Система, запустить процесс эволюции».

Секунда тишины.

Затем перед моим внутренним взором вспыхнуло сообщение.

[Обнаружен Катализатор Эволюции]

[Анализ… Завершён]

[Доступны следующие пути развития: ]

И передо мной развернулось три варианта, прямо как в первый раз.

1. Скелет-Магистр Псионик

[Специализация: Телекинез и ментальное воздействие на материю]

[Описание: Позволяет манипулировать физическими объектами силой мысли. Дистанционное перемещение предметов, создание барьеров из подручных материалов, метание оружия без физического контакта]

[Бонус: +3 к Энергии, +2 к Ловкости]

[Новый навык: «Псионический Захват» (E)]

Интересно.

Я представил себя, швыряющим врагов об стены одним усилием воли. Управляющим десятками клинков одновременно, словно кукловод. Это было бы зрелищно.

Но… не совсем то, что мне нужно.

У меня уже была армия скелетов для физической работы. И если мне понадобится что-то швырнуть или перетащить, я всегда мог отдать приказ через Сеть.

Кроме того, этот путь казался слишком… узким — специализированным. Я не хотел превращаться в фокусника, гоняющего камни по воздуху.

Следующий вариант.

2. Силовой Скелет-Псионик

[Специализация: Физическое усиление через псионическую энергию]

[Описание: Возможность усиливать прочность и силу собственного тела усилием мысли, временно преобразуя его структуру. Кости становятся твёрже стали, удары — разрушительнее таранов]

[Бонус: +3 к Силе, +2 к Энергии]

[Новый навык: «Псионическое Усиление Тела» (E)]

Это уже ближе.

Я вспомнил, как только что голыми руками разрывал скорпионов. Как их хитин трещал под моими пальцами. Как их панцири лопались под моим весом.

А теперь представил, что будет, если я смогу усилить это в разы. Стать живым оружием массового поражения. Пробивать стены кулаками и крушить големов голыми руками.

Заманчиво.

Но опять же… не совсем то.

У меня уже была Лиандри для прямых столкновений. Её огненная магия могла сравнять с землёй целые отряды. Клык и его бойцы справлялись с рукопашным боем.

Моя роль была другой. Я был стратегом и координатором — мозгом операции.

Превращать себя в тупую мускульную машину было… нелогично. Бессмысленной тратой эволюции.

Я перешёл к третьему варианту.

3. Архитектор Скелет-Пси-Магистр

[Специализация: Интеграция магических техник в личную Систему]

[Описание: Система начинает глубже анализировать и записывать все магические действия пользователя. При достижении достаточного уровня мастерства любая освоенная техника может быть «скопирована» в Систему, превратившись в полноценный навык с возможностью дальнейшего улучшения]

[Бонус: +4 к Энергии]

[Новый навык: «Архитектурный Анализ» (D)]

Я замер.

Перечитал описание ещё раз. Затем ещё.

«Копирование техник в Систему…»

Это… это меняло всё.

Я вспомнил, как изобретал свой «Энергетический Шар». Как экспериментировал, пытался понять принципы работы магии и как мучительно оттачивал каждое заклинание.

А что, если этот процесс можно было бы автоматизировать? Что, если Система сама могла бы анализировать мои действия, запоминать их, оптимизировать и превращать в полноценные навыки?

Я мог бы изучать магию Элары. Наблюдать за боевыми техниками Лиандри. А затем — копировать, адаптировать и совершенствовать.

Выбор был очевиден.

Я коснулся третьего варианта.

[ Подтвердить выбор: Архитектор Скелет-Пси-Магистр?]

«Подтверждаю».

[Выбор принят]

[Начинается процесс эволюции…]

[ВНИМАНИЕ: во время трансформации тело будет парализовано]

[Продолжить?]

Я огляделся в последний раз. Баррикады на месте. Никаких звуков. Никаких угроз.

«Продолжить».

И мир взорвался болью.

У меня не было нервных окончаний, но это было… хуже. Словно каждая кость в моём теле одновременно начала плавиться и перестраиваться. Намного интенсивнее того, что я помню с первого раза.

Я потерял контроль над телом, ноги подогнулись, и я рухнул на бок.

Зрение померкло. Но не потому, что я закрыл глаза — у меня не было век. Просто… всё погрузилось в темноту.

Паника на мгновение охватила меня. Я попытался пошевелиться, но тело не слушалось, словно я был запечатан в собственной оболочке.

А затем начались изменения.

Энергетические каналы внутри меня, те самые пути, по которым текла магическая энергия, начали ветвиться. Появлялись новые ответвления, новые узлы. Словно кто-то прокладывал дороги внутри моего тела, связывая всё в единую сеть.

Время потеряло смысл.

Секунды растягивались в вечность. Или, может быть, прошли часы — я не мог сказать.

А затем, так же внезапно, как всё началось, — прекратилось.

Я медленно поднялся, ощущая… другого себя. Я стоял на улице.

Нет, скорее даже просто наблюдал. Я снова словно смотрел чужими глазами, не контролируя тело, которое было моим и одновременно… не совсем моим.

Удивительно знакомый мир. Асфальт под ногами, витрины магазинов вокруг, припаркованные машины вдоль обочины. Даже запах — да, в этом воспоминании запахи чувствовались особенно сильно, натурально и даже как-то… Естественно? Пролитый бензин, выхлопные газы и что-то такое… Похожее на жжёный пластик? Но я ведь даже не знал, что такое пластик!

Но что-то было не так. Мир вокруг был разрушен.

Не как после бомбардировки, а скорее… заброшен. Витрины магазинов разбиты, двери сорваны с петель, мусор валялся повсюду — бумага, пластиковые бутылки, обрывки одежды.

И трупы.

Они лежали прямо на улице. Десятки… Нет, их здесь сотни! Большинство уже начали разлагаться, но некоторые выглядели… свежими.

Я присмотрелся к ближайшему.

Мужчина средних лет, в разорванной рубашке и джинсах. Лицо его было изуродовано до неузнаваемости — челюсть вывернута под неестественным углом, глаза мутные, кожа покрыта странными чёрными прожилками, словно вены наполнились чернилами.

Не человек? Монстр — сомнений в этом не возникало.

Вдалеке раздался крик.

Моё тело — нет, тело того, кем я был в этом воспоминании — резко развернулось на звук.

Группа людей, (нормальных людей, с перепуганными лицами и грязной одеждой), бежала по улице. За ними гнались другие, те, чьи лица были искажены так же, как у трупов на асфальте.

Их было человек десять. Они двигались странно — дёргано, хаотично, словно марионетки на натянутых нитях. Но быстро и смотреть на это почему-то было весьма жутко.

Один из них настиг отставшего мужчину, повалил его на землю и вгрызся прямо в горло.

Я почувствовал, как моё тело сжало в руке импровизированное оружие. Швабра, к древку на конец скотчем был примотан кухонный нож. И массивная деревянная дубина.

Копьё, конечно, очень хороший выбор, но выглядело как-то жалко. Видимо, лучшего у меня не было.

Я чувствовал усталость. Не физическую, (хотя и её тоже), а душевную. Словно это тело уже давно бежало, пряталось, выживало.

Но сейчас не время было останавливаться. Моё тело двинулось вперёд, в противоположную от убегающих сторону, к разбитой витрине небольшого продуктового магазина.

Внутри царил хаос. Полки опрокинуты, товары разбросаны по полу. Где-то в глубине магазина шевелились тени — наверняка ещё несколько тех тварей.

Но мне было всё равно.

Я быстро, почти механически начал собирать всё, что попадалось под руку. Консервы, пакеты с крупой, бутылки воды. Запихивал всё в потрёпанный рюкзак, уже наполовину набитый.

Движения были очень уверенными, натренированными. Словно это делалось уже много раз.

Я знал, что нельзя задерживаться. Каждая секунда на счету.

Где-то в глубине магазина раздался скрежет — что-то упало. Тень дёрнулась, двинулась ближе.

Я схватил последнюю банку тушёнки, швырнул её в рюкзак и развернулся к выходу.

Тварь уже была там.

Женщина… или то, что когда-то было женщиной. Лицо изуродовано, одежда разорвана, из рта капала чёрная слюна. Она зарычала низко, утробно и бросилась вперёд.

Моё тело среагировало инстинктивно. Шаг вперёд, выпад, и импровизированное копьё из швабры вонзилось ей прямо в грудь.

Она даже не остановилась.

Продолжала идти, насаживаясь уже на древко, её руки тянулись ко мне, пальцы скребли воздух в сантиметре от лица.

Рывок. Я выдернул швабру, достал дубину и изо всех сил ударил по голове твари. Раз, два, три — совсем не те приятные ощущения, как было со скорпионами.

На третьем ударе череп хрустнул, и она наконец рухнула.

Я не стал проверять, мертва ли она окончательно. Просто развернулся и побежал. Рюкзак тяжело стучал по спине. Дыхание было частым, рваным. Ноги горели от усталости. Совсем не так просто, как быть мёртвым скелетом…

Но останавливаться нельзя.

Потому что дома кто-то ждал.

Я не знал лица, не слышал имени, но чувствовал — глубоко, на уровне инстинкта — что должен вернуться. Что кто-то нуждается во мне. Кто-то дорогой. И этого было достаточно, чтобы продолжать бежать.