Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV

Глава 5

На следующий день. Окраины захваченного лагеря гоблинов, защитные укрепления Кристалла Сети.

Работа продвигалась. Медленно, мучительно, но продвигалась.

Ядро Сети лежало передо мной на массивном алтаре из тёмного камня. Кристалл размером с человеческую голову переливался слабым светом, и только я видел истинную картину — бесконечную паутину энергетических нитей, сплетающихся в невероятно сложные узоры.

Схемы Элары были гениальны. Она создала целую архитектуру сознания, способную координировать сотни разрозненных существ как единый организм. Но это если приукрашать… Я видел её ограничения и их было довольно много.

Сеть была построена по принципу жёсткой иерархии. Центр — я, а исполнители — скелеты. Между нами была чёткая грань. Я отдавал приказы, а они выполняли. Даже когда я управлял ими напрямую, перенося своё сознание в их костяные черепа, это была лишь иллюзия единства.

А мне нужно было нечто большее.

Я хотел стереть грань между «я» и «они». Превратить армию в продолжение самого себя и сделать так, чтобы Система воспринимала каждого скелета не как отдельную сущность, а как часть меня.

Тогда их успехи станут моими, а убийства — моим опытом.

Для этого я с головой погрузился в работу. Направив энергию через Перчатку прямо в сердце Ядра, я спровоцировал перегрузку каналов и чётко проследил их все при помощи духовного ока. Это было похоже на кашу из ниток — миллионов и миллионов переплетённых соединений… Как программный код, только магический, соответственно живущий по немного иным законам. Или чей-то мозг, возможно, тут уж как включить фантазию, но, главное, по этим ниткам бесперебойно текла магическая энергия.

Следуя схемам Элары, я начал осторожно вычленять основные узлы из общего мотка. Мне было необходимо перестроить инфраструктуру вокруг них таким образом, чтобы в момент, когда новый код элемента будет дописан, я мог бы просто отключить старую версию, подменив её новой. Без отключения нашей Сети, без повреждения и физического вторжения в структуру магического кристалла…

Конкретно этот узел отвечал за идентификацию подчинённых. Его нужно было изменить так, чтобы Сеть научилась читать новый формат подставных номеров, который я собирался внедрить в её структуру отдельно. Суть заключалась в том, чтобы обмануть Ядро Сети, заставив его «думать», будто оно по-прежнему получает привычные данные и все рабочие протоколы выполняются. На самом же деле ключевые функции шли бы в обход этого компонента, превращая его из важного элемента в простую «заглушку». Её единственной задачей стало бы сдерживание остального океана не перенастроенных функций, подобно плотине.

Таким образом я и планировал приблизиться к получению максимально полной связи с подчинёнными мне скелетами, хотя и понимал, что это лишь один шаг из огромного множества предстоящих.

Честно говоря, это было сложно — чертовски сложно.

Малейшая ошибка могла обрушить всю конструкцию. Я чувствовал, как кристалл вибрирует под моими руками, сопротивляясь изменениям. Элара создала его устойчивым, стабильным — но именно эта стабильность теперь работала против меня.

Нить за нитью я перестраивал узел, перенаправляя энергетические потоки. Мой разум работал на пределе, просчитывая каждый шаг наперёд, моделируя последствия.

Усталость, перегруженный подсчётами разум? Какая разница, если я всё равно не чувствую боль. К тому же, это единственный способ стать сильнее.

Первый узел был готов.

Я перешёл ко второму. Этот отвечал за распределение команд и синхронизацию действий. Здесь нужно было внедрить новый протокол — не простую передачу-приём приказов, а постоянный двусторонний поток информации. Каждый скелет должен был стать моими глазами, ушами, руками.

Несколько часов подряд, без остановки, я погружался всё глубже и глубже в эту пучину, распутывая сложнейшие переплетения энергии.

Как вдруг земля под ногами дрогнула.

Я замер, не отпуская контроль над Ядром. Толчок был сильным, но не критичным. Очень вряд ли, что это была ещё одна волна. Не так быстро, так что где-то снаружи что-то происходило, но сейчас меня это не волновало. У меня была работа.

Второй узел из тысячи почти готов. Ещё немного…

Земля содрогнулась снова, на этот раз гораздо сильнее. Алтарь под Ядром треснул, по стенам комнаты побежали трещины, а с потолка посыпалась пыль.

Затем я услышал грохот. Оглушительный, словно рушилась гора.

Я выпустил Ядро, осторожно разрывая связь, и переключился на одного из скелетов-дозорных снаружи.

Картина перед моими глазами заставила бы живого человека ахнуть.

Одна из стен древней крепости, нависавшей над нашим лагерем, обрушилась. Огромные каменные блоки катились вниз, поднимая облако пыли, но это было не главное.

Из зияющей бреши валил густой, неестественный туман. Он стелился по земле, будто живой, поглощая всё на своём пути, и из этого тумана появлялись они.

Первыми вышли призраки. Полупрозрачные фигуры в истлевших доспехах, с пустыми светящимися глазницами. Они двигались бесшумно, скользя над землёй, их призрачные мечи мерцали холодным серебристым светом.

За ними шли конструкты. Огромные каменные гиганты, собранные из обломков древних статуй и стен. В их груди горели тусклые красные кристаллы — остатки магии, которая их одушевляла. Они передвигались медленно, но каждый их шаг заставлял землю дрожать.

[Спектральный воин ур.6 (Призрак). Особенности: неуязвимость к простым физическим атакам, энергетическое оружие.]

[Каменный конструкт ур. 8 (Голем). Особенности: высокая прочность.]

Древние стражи крепости? Повезло, ничего не скажешь.

Я быстро оценил ситуацию. Гоблины бросились врассыпную. Нок пытался восстановить порядок, но даже его железная хватка не могла совладать с инстинктивным страхом его подопечных перед нежитью.

Волна конструктов двинулась прямо на лагерь, но… у меня была подстраховка.

Минное поле для всех неприглашённых у кого есть физическое тело и магические растяжки для бестелесных.

Взрыв был оглушительным. Огненные столбы взметнулись вверх, разрывая каменных гигантов на куски. Один конструкт потерял ногу и рухнул, второй лишился половины туловища, но третий выстоял, хотя глубокие трещины пронизали его тело.

Почти одновременно сработали магические ловушки. Энергетические сети вспыхнули вокруг призраков, разрезая их светящимися нитями. Призраки завыли — это был жуткий, нечеловеческий звук — но остановились, не в силах двигаться дальше.

Я позволил себе мимолётное удовлетворение. План Торека, с доработками эльфиек, сработал идеально.

Но это было только начало.

Из тумана продолжали выходить новые враги. Десятки призраков и ещё больше конструктов. Минное поле могло задержать первую волну, но не остановить всех жителей чёртовой крепости бывшего тёмного лорда.

Я вернул обзор обратно в своё тело и поднялся. Работу над Ядром придётся временно отложить. Сейчас у меня возникла другая задача — убедиться, что наша импровизированная оборона выдержит натиск древней нежити.

Укреплённый периметр превратился в поле боя. Призраки метались между баррикад, пытаясь прорвать нашу оборону, а конструкты тупо шли напролом, раз за разом натыкаясь на одни и те же ловушки.

Я видел, как план работает. Скелеты сдерживали натиск, гномы методично подрывали самых опасных противников при помощи гранат. Воистину, это было красиво. И никакие кричащие на фоне трусливые гоблины не портили моё впечатление. Затем пришло время перейти от обороны к зачистке.

«Добивайте повреждённых!» — передал я команду через Сеть. — «Все конструкты на вас! Не давайте им восстановиться, а я возьму призраков!»

Подконтрольные мне скелеты уже ринулись вперёд, окружая обездвиженных каменных стражей. Удары топоров и мечей обрушивались на трещины в броне, расширяя их, раскалывая камень на куски. Рядом гномы швыряли дополнительные заряды взрывчатки. Глухие хлопки, вспышки пламени — и очередной конструкт разваливался на груду обломков.

Но призраки были другим делом. Физическое оружие проходило бы сквозь их тела, словно сквозь туман, поэтому я выхватил меч — тот самый клинок, что Элара зачаровала для меня ещё во время первого похода сюда. Холодное свечение вдоль лезвия говорило о том, что оружие готово к работе.

Первый желающий призрак метнулся ко мне, его полупрозрачные руки тянулись к моему черепу. Я сделал короткий выпад и зачарованное лезвие встретило эфирную плоть и с тихим шипением рассекло её.

Силуэт призрака задрожал, затем рассыпался серебристой пылью.

[Убит Призрачный Страж 6 ур. Получено +6 ОС]

Я не остановился. Следующий призрак попал в ловушку — светящиеся руны на земле удерживали его на месте. Быстрый рывок, точный удар в центр массы.

[Убит Призрачный Страж, получено +8 ОС]

Ещё один. Ещё…

[+6 ОС]

[+7 ОС]

Я двигался между ловушек, методично уничтожая незадачливых призраков. Каждый удар приносил опыт, каждая рассеянная сущность делала меня чуть сильнее. Но мне казалось странным их количество — слишком много врагов. Мало того, они почему-то решили покинуть пределы крепости, которую обязаны защищать.

Я активировал «Духовное Око». мир вспыхнул потоками энергии… И тогда я увидел их — тонкие, едва заметные линии, пронизывающие пространство, они тянулись из глубины крепости, словно нити, управляющие марионетками.

Стражи были привязаны к этим линиям. Они двигались не по своей воле, а следуя импульсам, исходящим из сердца древнего комплекса. Я опустил меч, наблюдая за последним призраком, который медленно плыл по одной из таких линий, даже не пытаясь атаковать меня напрямую.

Крепость. Она была не просто руинами. Это был функционирующий механизм. Древний, сбившийся, но всё ещё живой. Система защиты, которая реагировала на… Вторжение, возможно?

Из-за разрушения стены у системы безопасности крепости в этой области могло сломаться, например, определение границ… А это значило одно: где-то внутри находился всё ещё функционирующий центр управления. Ядро, питающее всю эту машину.

Я взглянул на тёмный вход в крепость, откуда продолжали прибывать новые стражи. Если мы хотим закончить этот бой раз и навсегда, нам придётся зайти глубже.

Атака закончилась так же внезапно, как и началась. Последний спектральный воин рассыпался серебристой пылью под ударом подоспевшей на помощь Лиандри, и тишина обрушилась на нас, словно тяжёлое одеяло.

Я стоял у зияющего пролома в стене крепости, глядя на разбросанные обломки древней кладки. Мои скелеты замерли в ожидании следующего приказа, а гоблины осторожно выползали из своих укрытий.

[Убито 13 спектральных воинов. Получено +78 ОС. Текущий прогресс: 86/1597 ОС]

Я отметил про себя, что набор очков продолжается, даже несмотря на блокировку эволюции. Наконец-то я разберусь с Ядром и пройду трансформацию, у меня уже будет солидный задел для следующих уровней. Каждое убийство сейчас — это всё такая же ценная инвестиция в будущую силу.

Торек подошёл ко мне, отряхивая каменную пыль с бороды.

— Ну и баня была, — проворчал он. — Думал, кишки, старому, наружу пустят! Ан, нет, ловушки сработали как часы! — он, с широченной лыбой, довольно похлопал себя по большому круглому брюху. Кажется, я даже услышал бултыхание пива внутри.

Я кивнул, но мой взгляд был прикован к тёмному проходу за проломом. Древняя, забытая, наполненная опасностями и возможностями… крепость.

Мысль пришла внезапно.

Ядро Сети. Безопасное место — подальше от посторонних глаз, но достаточно защищённое, чтобы выдержать любую атаку. Я уже планировал построить бункер в старом лагере гоблинов, но эта крепость…

Я посмотрел на массивные стены, на узкие коридоры, на остатки древних защитных механизмов. Мы только что отбили атаку стражей благодаря примитивным ловушкам и правильному использованию пространства, но что, если…

Что, если использовать саму крепость и все её защитный системы, не для защиты копящейся в ней пыли, а моих собственных интересов?

Идея была интересной, и чем больше я о ней думал, тем больше она мне нравилась.

Эта крепость когда-то принадлежала легендарному Тёмному Лорду Кассиану, её защитные системы всё ещё работали, пусть и частично. Если бы я смог перехватить контроль над ними, адаптировать их под свою Сеть…

Конечно, полностью захватить крепость сейчас невозможно. Слишком много других проблем требовали внимания: волны монстров, Готорн, спасение Элары… но что если зачистить только верхние этажи? Обезопасить несколько залов? Перенести туда Ядро?

Рискованно, разумеется, но насколько же перспективно!