Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV

Глава 23

Пещера гудела от выбросов магической энергии.

Воздух раскалялся и застывал льдом за доли секунды. Земля под моими ногами была испещрена воронками и трещинами, словно её бомбили неделю подряд. Ледяные шипы торчали из стен под невозможными углами. Несколько валунов просто испарились, превратившись в стеклянную крошку.

Лиандри стояла на возвышении в дальнем конце арены, и её фигура была окружена вихрем стихий. Огонь плясал вокруг её правой руки, лёд кристаллизовался у левой, а за спиной трещали разряды молний.

— УСКОРЯЙСЯ, КОСТЯША! — рявкнула она, и три огненных шара размером с голову взметнулись в воздух.

Я метнулся влево, используя небольшой уступ как укрытие. Первый шар проревел мимо моего плеча, оставив за собой шлейф жара. Второй врезался в камень надо мной, взорвавшись каскадом искр. Я почувствовал, как несколько осколков пробили мои рёбра насквозь — разумеется, боли не было, но инстинктивно я прекрасно понимал, что эта атака гарантированно меня бы убила, будь я простым человеком.

И от этой атаки я увернуться не смог!

Новый шар шёл прямо в мою голову.

Я активировал навык ускорения восприятия из числа второстепенных… Для меня мир вокруг немного замедлился. Огненная сфера приближалась с тягучей неизбежностью, но теперь у меня было время среагировать. Я резко наклонил голову, и шар пролетел так близко, что кости покрылись копотью.

— Это был предупреждающий залп! — крикнула Лиандри, поднимая обе руки. Вокруг неё материализовались ледяные копья — штук двадцать, каждое длиной в метр. — Сейчас начнётся по-настоящему!

Копья метнулись в мою сторону роем.

Я бросился бежать вдоль стены пещеры, лавируя между валунами. Копья врезались в камень за моей спиной, пробивая его насквозь. Одно настигло меня — ударило в левое предплечье и пригвоздило к скале.

Я рванул руку на себя, сломав лёд. Кость слегка треснула… Не важно. Физическая целостность моего тела была второстепенна — главное было сохранить подвижность и не дать себя добить.

В реальном бою поблажек не бывает!

Вот только атаковать я должен был не Лиандри: справа от меня стояла клетка с пещерным скорпионом.

Огромное членистоногое, размером с крупную собаку, билось о прутья решётки, пытаясь достать меня клешнями. Его хитиновый панцирь блестел даже в тусклом свете магических всполохов.

Я активировал «Духовное Око».

Перед моим взором мир разорвался на энергетические потоки. Скорпион превратился в сгусток тёмно-зелёной ауры с ярким узлом в центре головогруди — его нервный узел, основной контур управления телом. Вокруг клетки вспыхивали искажения от близлежащих взрывов магии Лиандри.

Мне нужно было убить это существо точечным магическим ударом, не разрушая клетку. При этом Лиандри продолжала обстрел.

Параллельное мышление — вот что я тренировал.

Я разделил своё сознание на два потока. Первый отслеживал траектории заклинаний Лиандри: три цепные молнии, которые сейчас формировались у неё в ладонях, и ещё два огненных шара в резерве. Второй поток фокусировался на скорпионе.

Я поднял правую руку и начал концентрировать ману в пальцах. Но не просто сырую энергию — я применял «Архитектурный Анализ», пытаясь воссоздать структуру заклинания «Ментальный Паразит» в компактном виде.

Цепные молнии выстрелили в мою сторону.

Первая ударила в землю рядом, разряд прополз по влажному камню, целясь в мои ноги. Я прыгнул, используя остатки скорости. Вторая молния настигла меня в воздухе — ударила в грудину. Электричество прожгло кости и вышло насквозь.

Я упал, перекатился и встал на одно колено. Левая рука ненадолго выключилась, той атакой Лиандри повредила магические контакты, которые заменяли в моём теле нервные соединения. Не важно, потому что правая была цела.

Я направил сконцентрированную ману в сторону скорпиона и выпустил своего «Ментального Паразита».

Невидимая игла псионической энергии вонзилась прямо в нервный узел скорпиона. Тварь дёрнулась, её клешни схлопнулись в конвульсии. Я углубил вторжение, перерезая связи между сегментами его примитивного разума.

«Убей себя!»

Скорпион взвыл — высокий, скрипучий звук — и развернул своё жало к собственной голове. Одним резким движением он пронзил себя насквозь. Яд начал растворять ткани изнутри, через секунду тварь обмякла и рухнула.

[Убит Пещерный Скорпион 8 ур. Получено +8 ОС]

Но у меня не было времени праздновать.

— МОЛОДЕЦ! — заорала Лиандри, и я почувствовал, как вокруг неё сгущается огромный массив магии. — А ТЕПЕРЬ ПОПРОБУЙ ПЕРЕЖИТЬ ЭТО!

Она вытянула руки вперёд, и пол под моими ногами вспыхнул рунами. Огненный дождь — масштабное заклинание зоны поражения.

Сферы пламени материализовались в воздухе над всей ареной. Десятки, чуть ли не сотни сфер. Они зависли на мгновение, а затем начали падать.

Я пополнил свою ману кристаллом и рванул к ближайшему укрытию — небольшой каменной арке, которая каким-то чудом ещё держалась. Первая волна огненных сфер обрушилась на землю. Взрывы сотрясали воздух, жар плавил камни.

Одна сфера попала прямо мне в спину. От жара моя костяная структура трескалась и шипела, позвоночник едва не разломился. Я упал, уворачиваясь, но тут же подтянулся на одних руках и побежал дальше.

Справа — ещё одна клетка со скорпионом. Тварь металась, пытаясь спрятаться от доходящего до неё жара огня, но прутья не давали ей шанса.

Я снова попробовал разделил сознание. Первый поток: отслеживать траектории огненных сфер, вычислять безопасные зоны. Второй поток: сформировать псионический удар и убить скорпиона.

Сферы падали с интервалом в доли секунды. Я просчитал паузу между двумя ближайшими, выкатился из-за очередного укрытия и выстрелил в цель «Ментальным Паразитом».

Игла энергии пронзила нервный узел скорпиона, но на этот раз я не стал давать команду на самоубийство. Вместо этого я просто… перегрузил его мозг, влив туда весь резерв псионической энергии разом.

Голова скорпиона взорвалась изнутри, зелёная гемолимфа брызнула на прутья клетки.

[Убит Пещерный Скорпион 7 ур. Получено +7 ОС]

Огненная сфера упала в метре от меня, взрывная волна отбросила остатки моего тела меня к стене. Мана сильно потрачена, тело страдает, но я был жив и уже убил двух скорпионов.

Огненный дождь стих. Лиандри опустила руки и подошла к краю возвышения, оглядывая результаты своей работы. Её лицо светилось азартом и… гордостью?

— Неплохо, Костяша, — сказала она, спрыгивая вниз и направляясь ко мне. — Ты продержался дольше, чем я думала. Большинство магов на твоём месте превратились бы в пепел после первого залпа.

Я попытался пойти к ней на встречу, но моё тело отказалось слушаться и я опустился на колено. Лиандри присела рядом, рассматривая мои повреждения.

— Тебе повезло, что ты скелет, — хмыкнула она. — Любое живое существо сейчас корчилось бы в агонии. Но ты… ты просто продолжаешь двигаться.

Я передал ей мысленно:

«Ещё… один раунд».

Она подняла бровь.

— Серьёзно? Костяша, такими темпами у тебя кости буквально отваливаться начнут. Зачем же так надрываться?

«Не важно. Я должен привыкнуть к этому уровню давления. Ты ведь не думаешь, что ты самый сильный маг в мире? Значит, может быть хуже и я хочу быть готов».

Лиандри вздохнула и покачала головой.

— Ты безумец. Но раз уж настаиваешь… — Она встала и быстро вернулась на возвышение. — Тогда готовься. Следующий раунд будет ещё жёстче.

Она подняла руки, и вокруг неё снова начала собираться магия. На этот раз она формировала не огненные шары или молнии — она решила создать комбинированное заклинание: огонь и лёд, сливающиеся в единый вихрь стихий.

Я сконцентрировался.

Моя мана медленно восстанавливалась — капля за каплей. Недостаточно для полноценного боя, кристаллов много взять с собой было нельзя, они тоже могут сломаться. Но для нескольких точечных ударов хватит.

Я активировал «Параллельное Мышление» на пределе своих возможностей. Два потока сознания недостаточно. Мне нужно было больше.

Я попытался разделить себя на три потока:

Отслеживание атак Лиандри.Просчёт безопасных зон.Подготовка псионических ударов по скорпионам.

Боль пронзила мой разум, словно раскалённым железом. Система предупредила:

[Внимание! Критическая перегрузка использования навыка «Параллельное Мышление»…]

[Риск ментальной перегрузки!]

Я проигнорировал предупреждение.

Лиандри выпустила свой вихрь стихий. Огонь и лёд закрутились в спирали, образуя торнадо высотой в несколько метров. Оно двинулось прямо на меня.

Моё сознание работало на пределе. Я сконцентрировал остатки маны и выстрелил «Ментальным Паразитом». Игла энергии пронзила воздух, миновала завихрения торнадо и вонзилась в скорпиона.

Тварь дёрнулась и рухнула мёртвой.

[Убит Пещерный Скорпион 8 ур. Получено +8 ОС]

А торнадо накрыло меня.

Холодно? Удивительные ощущения, но боли нет. Огонь сжигал кости, лёд замораживал их до хруста и так по кругу. Я чувствовал, как моё тело разрывается на части, словно меня пропускают через мясорубку.

Это безумно опасно, я даже слегка начинаю жалеть, что начал это. Такими темпами от моего тела правда может ничего не остаться, я всерьёз умру. Но по другому добиться результата не выйдет. Никаких полумер, только жёсткие тренировки, условия максимально приближенные к боевым.

Я активировал остатки энергии и толкнул себя вперёд. Моё трещащее тело скользнуло по земле, миновав внешний слой торнадо, и оказалось в его центре — в узкой зоне затишья.

Здесь было тихо. Стены вихря бушевали вокруг, но в центре царило спокойствие. Я лежал на спине, глядя вверх на бушующие стихии…

И тут Система выдала уведомление:

[Навык «Параллельное Мышление (E)» испытывает критическую нагрузку…]

[Анализ… Адаптация…]

[Навык эволюционирует!]

[Получен ранг D!]

Торнадо рассеялось и я тут же прикончил ещё одного скорпиона.

Но едва я выжег его примитивный мозг изнутри, как вновь почувствовал холод, который сковал мои ноги по самые колени. Лёд прорастал из камня, оплетая кости с такой скоростью, что я даже не успел отскочить.

«Лиандри, какого…»

Она уже завершала следующее, третье заклинание. Её руки светились багровым светом, воздух вокруг них искажался от жара. Я видел формулу через «Духовное Око» — это была сложная конструкция из огненной и кинетической магии, спрессованная в единый снаряд.

— Костяшечка, а теперь попробуй мой «Огненный Таран», слышал о таком? Это заклинание может положить даже Крушителя.

«Твою ж…» — я запрокинул голову, осознавая все краски мироздания…

Лиандри стояла передо мной, скрестив руки на груди. Её лицо покрылось копотью и она забавно размазала грязь руками, но мне было совсем не до смеха.

— Хорошо, Костяша, — выдавила она из себя, и в её голосе проскользнула почти истерическая нотка веселья. — Раз уж ты так хочешь стать настоящим боевым магом, восполним то, что любой маг осваивает в первую очередь — Магический Щит.

Я кивнул, мне правда не хватало какой-нибудь такой штуки, которая просто отражала бы все мыслимые и немыслимые атаки врагов. Чего-то читерного и эпичного, как магический щит, который не раз поднимала Элара.

— Слушай внимательно, — Лиандри шагнула ко мне и подняла руку. Её ладонь засветилась мягким голубым сиянием, словно она держала кусочек неба. — Щит — это не просто стена из маны, а в первую очередь концепция. Ты должен представить что-то абсолютно твёрдое, непроницаемое. Каменную стену, панцирь, сталь. Что угодно, что твой разум может воспринять как защиту.

Я активировал «Духовное Око» и всмотрелся в её руку.

То, что я увидел, не было похоже на стену. Это был сложный узор из переплетённых потоков энергии — тысячи микроскопических нитей, сплетённых в единую структуру. Они пульсировали, вибрировали, удерживаясь в форме полусферы перед её ладонью. Каждая нить была привязана к её ауре — к той самой живой, тёплой энергии, которой у меня не было.

— Видишь? — спросила она, заметив мой пристальный взгляд. — Теперь повтори.

Я протянул костяную руку вперёд и попытался сделать то же самое.

Сначала я просто выпустил ману. Чёрный поток вырвался из моих пальцев и… рассеялся. Просто исчез в воздухе, как дым на ветру. Никакой структуры, никакого «щита» — только бесформенное облако энергии, которое тут же растворилось.

— Плохо, — отрезала Лиандри. — Ты просто выплёскиваешь силу наружу. Это расточительство. Из-за этих своих «кристаллов энергии» ты с самого начала не предрасположен к экономии маны и это неправильно. К тому же, что тут сложного, ты должен просто удержать стену. Придать форму… Представь себе стену!

Я попробовал ещё раз. На этот раз я сосредоточился на образе стены — толстой, каменной, прочной. Вложил эту мысль в ману и выпустил её перед собой.

Энергия сгустилась. Я почувствовал, как она сопротивляется, пытается принять форму. Перед моей ладонью возникло нечто — слабое мерцание, полупрозрачная плёнка. Но она была настолько тонкой, что сквозь неё просвечивал серый камень стены позади.

— Лучше! — Лиандри наклонила голову. — Но это всё равно лютая хрень. Смотри ещё раз!

Она подняла камень с земли и швырнула его в мою плёнку.

Щит лопнул с тихим хлопком, словно мыльный пузырь. Камень пролетел сквозь остатки маны и стукнул меня прямо по лбу.

— Знаешь, в чём твоя проблема? — Лиандри присела на корточки рядом со мной и ткнула пальцем в мою грудь. — Ты пытаешься построить щит, как какой-то каменщик. Кирпичик к кирпичику, поток к потоку, но магия так не работает. Хватит считать, математик недоделанный. Ты должен почувствовать магию. Дать ей волю и нежно повлиять, чтобы та приняла форму, а не заставлять её силой!

Я молчал. «Почувствовать»? Как я могу что-то почувствовать, если у меня нет живого тела? У меня есть только Система, расчёты и логика.

Но я попробовал ещё раз.

Протянул руку, выпустил ману… Попытался «почувствовать» её, как она советовала. Но всё, что я видел — это потоки. Данные, которые легко обращались цифры, статистику энергетических колебаний, прекрасно различимых в моём «Духовном Оке». По итогу мана собралась перед ладонью и… снова рассеилась.

— Ты слишком много думаешь! — взорвалась Лиандри. — Магия — это не математика!

«Для меня — именно математика», — ответил я сухо.

Она застыла на секунду, потом рассмеялась — коротко, истерично.

— Ну конечно, ты же скелет-иномирец. У тебя нет интуиции, нет чувства маны. Говоришь, ты видишь её как… как… программный код или что там у тебя в черепе?

Я кивнул.

Она выдохнула и провела рукой по лицу.

— Хорошо… Хорошо. Тогда попробуем по-другому. — Она снова подняла руку и создала щит перед собой. — Смотри на структуру. Не на образ стены, а на саму магию. Как она течёт, как держится вместе и считай себе, раз по другому не можешь. Но у тебя так ничего не получится.

Я использовал духовное око.

Её щит был похож на плетёную корзину из света — тысячи нитей маны переплетались друг с другом, создавая жёсткую решётку. Но главное было не в этом. Главное — они все связывались между собой через её ауру. Её живая энергия действовала как клей, удерживающий всё вместе.

У меня такого клея не было.

Я попробовал воспроизвести хотя бы структуру — начал плести нити маны одну за другой, пытаясь создать подобие решётки. Это было сложно, каждая нить требовала концентрации, а без ауры они не хотели держаться вместе. Но я продолжал.

Минута прошла… две… пять…

Лиандри молчала, наблюдая за мной с напряжённым лицом.

Наконец передо мной возникло нечто более-менее стабильное — плёнка из переплетённых потоков маны толщиной с бумагу. Она мерцала тускло-серым светом и едва держала форму.

«Попробуй снова кинуть», — попросил я.

Лиандри подняла ещё один камень — на этот раз побольше — и бросила его в мой щит со всей силы.

Плёнка задрожала… прогнулась… но выдержала удар!

Камень отскочил и упал на землю с глухим стуком.

Секунду спустя моя конструкция лопнула с тихим треском, рассыпаясь на искры света… Но она сработала!

Лиандри уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Ну наконец-то! — кивнула она, словно я был ребёнком, который спустя недели мучений наконец смог правильно прочитать строчку в книге. Но затем что-то в её голове оборвалось, её глаза расширились. — Нет, стой, ты… ты это сделал? Всего за… сколько там было? Час⁈

Я опустил руку и почувствовал, как дрожат кости от истощения маны. Резерв снова был почти пуст — создание щита вручную пожирало энергию в десятки раз быстрее готового навыка системы вроде Огненного Шара.

Но результат был. Камушки отбить я уже могу! Наверняка, это очень поможет в битве, да-да.

— Обычным людям на такое уходят месяцы, — прошептала Лиандри почти себе под нос. — Годы для тех кто слабее… А ты…

Она не договорила.

Я сам понимал что со мной происходит: навык «Архитектурный Анализ» работал на полную мощность — моя Система разбирала каждую деталь её щита, каждую нить энергии и пыталась воспроизвести их по-своему.

Это было медленно по сравнению с готовыми навыками вроде «Огненного Шара», которые Система просто дарила мне целиком.

Но это было возможно.

И самое главное — я чувствовал потенциал роста. Если обычные маги учились интуитивно чувствовать ману годами проб и ошибок… То я мог декомпозировать их техники на отдельные компоненты и собирать заново как программу.

[Навык «Архитектурный Анализ (D)» анализирует технику…]

[Прогресс: 12%… 15%… 18%…]

[Техника «Магический Щит» частично освоена!]

[Для создания системного навыка требуется дополнительное изучение…]

Я развёл руками и посмотрел на Лиандри.

«Ещё раз».

Она моргнула.

— Что? Костяша, да ты меня совсем замучить решил что-ли⁈

«Да, решил. Колдуй уже».

Лиандри открыла рот… закрыла… потом рассмеялась — на этот раз уже без истерики:

— Знаешь что Костяша? Мне нравится твой подход к обучению! Все бы студенты были такими, я, может, даже не уволилась бы с преподовательского поста в академии.

Когда мы с Лиандри вернулись в штаб Подполья, я выглядел… не очень.

Но кого это волнует? Меня точно не волновало.

Лиандри выглядела не лучше. Её новая броня покрылась копотью и царапинами, волосы растрепались, а под глазами залегли тёмные круги. Она шла рядом, опираясь на моё плечо, и тихо материлась себе под нос на эльфийском.

Я не спрашивал перевод. Подозреваю, большая часть проклятий была адресована мне.

Общественный штаб Подполья встретил нас гулом голосов. Фенрис металась между столами регистрации, держа в лапах пачку исписанных листов. Её уши дёргались от напряжения, хвост метался как бешеный.

Она увидела меня и почти подбежала:

— Костяша! Наконец-то! У нас тут… тут просто… — она замялась, глядя на моё состояние. — Ты в порядке?

«Работаю над этим», — коротко ответил я. — «Что случилось?»

— Добровольцы, — выдохнула она. — Их слишком много. Мы не успеваем всех записывать. Люди требуют оружие прямо сейчас, кто-то просится в патрули, кто-то хочет копать окопы… Я не справляюсь!

Я окинул взглядом зал. Действительно, людей было перебор. Они толпились, стоя почти на головах друг у друга, спорили с регистраторами, кто-то даже умудрился принести с собой детей.

Хаос. Полный хаос… Но это был хороший хаос. Всё шло по плану.

«Скрежет где?» — спросил я.

— Разбирается с бандитами на складе. А Хвост… — она запнулась на имени предателя. — О Хвосте ничего не слышно, мы уже не уверены, что его не держат в плену. Ну не мог он сдать нас добровольно!

Я кивнул. Логично, кобольд знал каждую крысиную нору в городе — найти его будет непросто. Но вот в то что его заставили, я верил с трудом. Вспоминая поведение Хвоста за последнюю неделю, а то и раньше… Я определённо его пугал, он частенько спорил со Скрежетом о моих поступках, иногда хвалил Готорна… Очень вероятно, что я и стал причиной его предательства.

Подполье изменилось, но он не был готов это принять.

Фенрис нервно переминалась с лапы на лапу:

— Ещё одна проблема… У нас тут один тип появился. Охрана хотела его выгнать, но он утверждает, что знает тебя.

«Кто?»

— Какой-то бродяга. Пьяный вдрызг, блюёт в углу и бормочет про «великую магию». Думаю, он просто сумасшедший, но…

Лиандри рядом со мной вдруг застыла.

— Подожди, «великая магия»?

— Ну да, — Фенрис неуверенно кивнула. — Ещё называет себя «Великим Архимагом», странный…

— Покажи, — Лиандри вдруг выпрямилась, игнорируя усталость.

Мы прошли через толпу добровольцев к дальнему углу. Там, у деревянной колонны, сидел человек в грязном, когда-то синем плаще. Волосы всклокочены, борода заросла как у старца, от него несло дешёвым вином и чем-то ещё более неприятным.

Он действительно блевал. Прямо себе под ноги.

Два охранника Подполья — крупный орк и зверолюд-барсук — стояли рядом с брезгливыми лицами.

— Вот этот, — орк ткнул пальцем в бродягу. — Утверждает, что его пустили по приглашению. Бред несёт про «пустоту» и «ниточки».

Лиандри подошла ближе и вгляделась в лицо пьяницы. Её глаза расширились.

— Не может быть… — она медленно выдохнула. — Алдуин?

Бродяга поднял мутный взгляд. Его глаза были налиты кровью, но в них всё ещё теплилась искра… чего-то.

Безумия?

Он икнул и ухмыльнулся кривой улыбкой:

— О-о-о… Лиа-а-андри… — он растянул её имя на три слога. — Моя любимая… препода-а-авательница… Всё ещё играешь с огоньками?

Лиандри сжала кулаки так сильно, что её костяшки побелели.

— Этого ещё не хватало, — процедила она сквозь зубы. — Алдуин, позор Академии. Вечный студент, пьяница и абсолютный бездарь!

— Я рад, что ты меня помнишь! — он всплеснул руками с наигранным восторгом. — Как трогательно!

Я молча наблюдал за этой сценой. Мой анализ был прост: пьяный бомж, который явно знаком с Лиандри и вызывает у неё неподдельное отвращение.

Но тут Алдуин повернул голову и посмотрел на меня. Его лицо… изменилось.

Мутность в глазах исчезла. На секунду — всего на мгновение — его взгляд словно стал абсолютно трезвым. Острым и проницательным.

Он вгляделся в меня так, будто видел насквозь.

— О-о-о, — протянул он медленно. — А ты… Ты пустой внутри.

Я замер.

— Полная пустота, — продолжил Алдуин, икая. — И ниточки… Столько ниточек… Они тянутся отовсюду. Сотни… Неа, их тысячи! Как паутина. Но ты не паук, нет-нет…

Он вдруг ткнул пальцем мне в грудь.

— Ты — узел. Центр… Сердце какой-то сети, хотя сам без сердца в груди. Парадокс получается…

Моя костяная рука дёрнулась, но я удержался. Этот пьяница только что говорил о моей Сети? Как такое может быть?

Лиандри шагнула вперёд, заслоняя меня:

— Заткнись, Алдуин! Ты пьян и несёшь чушь!

Он расхохотался — гнусно, хрипло:

— Пьян? Всегда! Но слеп? Никогда! — он снова посмотрел на меня, и его улыбка стала шире. — Классическая магия… Это для девочек. — кивок на Лиандри. — Огоньки, молнии, льдинки… Скучно и та-а-ак предсказуемо!

Лиандри вспыхнула — в прямом смысле. Её руки окутались языками пламени.

— Сейчас покажу тебе «скучно», ты…

«Подожди», — я остановил её жестом.

Она повернулась ко мне с недоумением:

— Ты серьёзно⁈

«Абсолютно»

Алдуин захихикал:

— Умный мертвец! Он ещё и телепатирует! Ну дела!

Я присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним:

«Ты сказал что-то про магию, объясни».

Он икнул и почесал бороду:

— Структура… Они все учат правильно чувствовать. Давать форму намёками. Контроль без контроля… Ба-а-алет! — он замахал руками, изображая танец. — Но магия — это хаос. Она не хочет быть в клетке! Она хочет течь, гореть, взрываться!

Лиандри фыркнула:

— Зачем ты его слушаешь? Это бред спившегося идиота.

Но я слушал внимательно. То, что он говорил… резонировало. Моя Сеть тоже была попыткой структурировать хаос — тысячи разрозненных юнитов превратить в единый организм.

«Ты можешь показать?» — спросил я прямо.

Алдуин ухмыльнулся:

— Могу. Но только если обещаешь не есть меня после.

«Я на диете, как видишь. Но если потратишь моё время», — я медленно встал, — «скормлю тебя Скрежету».

Я сказал это спокойно, даже почти шутливо. В конце концов, какую угрозу мог представлять пьяный бомж?

Но Алдуин вдруг перестал улыбаться. Он посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом.

— Ты не шутишь, — констатировал он тихо.

Пауза затянулась. Потом он рассмеялся — на этот раз искренне:

— Ладно! Я всё покажу, за этим и припёрся! Только дай мне… — он огляделся. — … бутылку. И побольше пространства. Желательно там, где ничего не жалко и некому умирать.

Лиандри схватила меня за плечо:

— Костяша, ты с ума сошёл? Это Алдуин! Он провалил все экзамены в Академии! Его выгнали за то, что он чуть не сжёг библиотеку!

— Вообще-то сжёг, но случайно, — поправил Алдуин обиженно. — И ещё столовую.

Я посмотрел на Лиандри:

«Ты не понимаешь, он идеален. Это тот безумец, который мне и нужен!».