Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV

Глава 8

Мы шагнули в темноту крепости. Каменные стены, покрытые паутиной трещин, уходили вверх, теряясь во мраке. Лиандри вызвала шар света, который повис над её плечом, освещая коридор впереди.

Не успели мы сделать и десятка шагов, как из груды обломков раздался шум. Затем ещё один — слева. Из теней поднялись полупрозрачные фигуры в истлевших доспехах — призрачные стражи. Их пустые глазницы вспыхнули зловещим серебристым светом, а в руках материализовались призрачные клинки.

Следом из-за колонны с глухим стуком вывалился массивный каменный конструкт — грубо вырубленная человекоподобная фигура высотой в два роста, его глаза горели тусклым красным светом.

— Понеслась! — рявкнул Клык, мгновенно выставив топор.

Скелеты сомкнули строй передо мной, образуя щит из костей и доспехов. Призраки устремились вперёд с нечеловеческой скоростью. Первый удар пришёлся по щиту скелета-воина — призрачный клинок прошёл сквозь металл, как сквозь воду, но застрял в костях. Скелет рухнул, рассыпавшись.

«Обычное оружие бесполезно», — отметил я, выхватывая меч. — Лиандри, магия!

Эльфийка уже вскинула руки. Огненный шквал вырвался из её ладоней, накрыв двух призраков. Их полупрозрачные тела вспыхнули и рассеялись с протяжным воем.

Я шагнул вперёд, направляя зачарованное лезвие в грудь третьему стражу. Меч прошёл сквозь призрачную плоть, и она задрожала, начав распадаться.

[Убит Призрачный Страж 6 ур. Получено +6 ОС]

Каменный конструкт, игнорируя потери среди своих «товарищей», тяжело двинулся к нашему строю. Его кулак размером с бочку обрушился на двух скелетов, едва не раздробив их в щепки.

— Я возьму его! — Лиандри сжала посох, и вокруг конструкта вспыхнули три огненных копья. Они вонзились в каменное тело, оставив дымящиеся трещины.

Я добил последнего призрака, ещё на шесть очков, пока Лиандри методично разбирала конструкта на куски, посылая в него заряд за зарядом. Наконец, каменный гигант рухнул, разваливаясь на обломки.

«Дальше», — бросил я, не давая группе расслабиться.

Мы двинулись по коридору. Стены здесь были покрыты выцветшими фресками — изображения каких-то батальных сцен, где фигуры в доспехах сражались с чудовищами. Всё выглядело настолько ярко и невероятно, словно и не происходило вовсе. Звёздные войны с лавкрафтианскими монстрами.

Лиандри шла рядом, разглядывая руины с нескрываемым восхищением.

— Это место… — начала она задумчиво. — Крепость Лорда Кассиана. Легенды говорят, он был последним правителем цивилизации, чья империя охватывала даже другие миры. Они были настоящими архитекторами, строителями…

Её слова эхом отразились от стен. Я слушал, продолжая сканировать коридор через «Духовное Око». Энергетические потоки здесь были странными — очевидно, сломанными, но почему-то всё ещё активными. Словно механизм продолжал работать даже спустя тысячелетия после смерти создателя.

Из бокового прохода вылетела ещё одна группа призраков — четверо, движущихся строем.

Клык рыкнул, отбросив одного ударом зачарованного топора. Я разрубил второго, Лиандри сожгла третьего и четвёртого одним веером пламени. Бой закончился быстрее, чем начался. Мы даже не замедлили шаг.

[Убит Призрачный Страж. Получено +6 ОС]

[Получено +6 ОС]

— … но что-то случилось, — продолжила Лиандри, словно не было никакого боя. — Его внезапное исчезновение привело к «Великому Упадку». Эта крепость — одно из последних свидетельств их былого величия. Неизвестно, что стало с самой Тёмной Империей. Её ключевые фигуры исчезали вслед за правителем один за другим, и в конце концов от их державы не осталось и следа.

Она обвела рукой стены.

— Но одно ясно точно — Кассиан был великим правителем. Именно он поднял Тёмную Империю на невиданный уровень. Они владели такими технологиями, которые нынешним расам и не снились — это была настоящая межмировая империя. Осколки их былого величия можно найти то тут, то там, и иногда в руинах действительно попадаются занимательные вещицы…

Я слушал, и что-то в её словах отозвалось. Гениальный правитель, архитектор империи и, самое главное, создатель механизмов, которые пережили саму цивилизацию.

Меня это восхищало. Я чувствовал, что тоже хотел стремиться к чему-то подобному. Не к простой власти, а порядку, рождающему эффективность. Хороший инженер не тот, кто постоянно работает, а тот у которого всё работает даже после его смерти.

Может быть, в этих руинах я найду не только убежище для Ядра, но и ответы…

Коридор внезапно оборвался, впереди неожиданно разверзлась целая пропасть.

Я остановился на самом краю, глядя вниз. Темнота поглощала свет наших магических факелов уже в нескольких метрах от края. Недавние землетрясения разорвали коридор, словно бумагу и оставили этот прекрасный зияющий разлом. До противоположной стены было метров двадцать, может, больше.

Лиандри встала рядом и прищурилась, оценивая расстояние.

— Ну что ж, — протянула она с тяжёлым вздохом, — придётся поработать. Ледяной мост такой длины… потрачу прилично маны, но выбора нет.

Она уже начала концентрироваться, воздух вокруг неё холодел, в её ладонях собиралась чудного вида морозная энергия.

Я поднял руку, останавливая её.

«Подожди, есть идея получше».

Эльфийка недоуменно посмотрела на меня.

— Уверен?

Не отвечая, я активировал «Духовное Око», сканируя разлом. Расстояние — примерно двадцать метров. Глубина — неизвестна, но для моей задачи не важна. Противоположный край выглядел достаточно прочным, уж моя чуйка шахтёра не ошибается, но имел множество трещин и выступов, за которые можно зацепиться.

Я повернулся к скелетам, выстроившимся позади и Клык невольно нахмурился:

— Костяной, ты опять задумал что-то безумное?

Вместо ответа я начал отдавать команды. Первая группа скелетов — десять штук — двинулась к самому краю пропасти и сбилась в плотную, тяжёлую кучу. Они цеплялись друг за друга, формируя устойчивый противовес.

Лиандри приподняла бровь, наблюдая за происходящим с любопытством.

Следующая группа начала спускаться по этой живой пирамиде. Первый скелет опустился вниз, повиснув над пропастью, держась за ноги своего товарища. Второй ухватился за первого. Третий — за второго.

Они формировали живую цепь, которая под собственной тяжестью опускалась в темноту разлома, а затем, по мере добавления новых звеньев, начала изгибаться, словно муравьиный канат, к противоположному краю.

— Ты издеваешься, — пробормотала Лиандри, но в её голосе звучало не осуждение, а скорее восхищение.

Конструкция росла. Скелет за скелетом, звено за звеном. Цепь вытянулась над бездной, изогнулась дугой и потянулась к другой стороне.

Первые два скелета в цепи наконец достигли противоположного края. Их костяные пальцы заскребли по камню, ища опору. Один нашёл трещину, вцепился в неё мёртвой хваткой. Второй последовал его примеру.

Мост был соединён.

Теперь по этой жуткой конструкции начали перебегать другие скелеты — они ложились поперёк основной цепи, делая мост шире и прочнее. Каркас из костей превращался в настоящую транспортную переправу.

Клык присвистнул.

— Вот это находчивость.

Я кивнул в сторону моста.

«Можете идти».

Лиандри первой шагнула на конструкцию. Скелеты под её ногами даже не дрогнули — мост держался устойчиво. Она прошла, словно по обычному деревянному настилу, хотя под ногами у неё были только кости над пустотой.

За ней последовал Клык, затем остальные бойцы «Подполья». Каждый переходил осторожно, но без лишней суеты. Они явно мне доверяли даже когда дело напрямую касалось их жизней.

Когда последний живой член отряда оказался на другой стороне, я отдал новую команду. Скелеты на дальнем краю начали тянуть конструкцию на себя, методично разбирая мост так же слаженно, как и строили его.

Костяная цепь втянулась обратно, скелеты один за другим перебрались на безопасную сторону и выстроились в привычные ряды, словно ничего необычного не произошло.

Лиандри бросила на меня взгляд, в котором смешались юмор и что-то похожее на уважение.

— Знаешь, Костяша, иногда я забываю, насколько ты… прагматичен.

Я не ответил. Зачем тратить ману на создание ледяного моста, когда под рукой есть дюжины абсолютно послушных костяных стройматериалов, которым всё равно, висеть ли им над пропастью или стоять на месте?

Мы двинулись дальше по коридору и чем глубже продвигались в крепость, тем очевиднее становилось её плачевное состояние. Стены были испещрены трещинами, потолок местами обрушился, покрывая пол обломками, а повсюду валялись останки древних механизмов — искорёженные металлические детали, разбитые кристаллы, куски непонятных конструкций.

Эта часть крепости явно была разграблена давным-давно. Кто-то уже прошёлся здесь, забрав всё ценное и оставив лишь хлам.

Или то, что казалось хламом.

Я остановился у обломков массивного голема. Каменная конструкция была расколота пополам, её магические узлы погасли, руны потускнели. Рядом валялись детали ещё одного — бронзовые шестерни, треснувший энергетический кристалл, куски обшивки.

«Духовное Око», — мысленно я активировал навык.

Мир вокруг меня вспыхнул энергетическими потоками. Большая часть обломков была мертва — никаких следов магии, просто камень и металл, но кое-где я замечал слабое свечение. Остаточная энергия, запертая в кристаллах. Неповреждённые руны на отдельных деталях. Шестерни, всё ещё способные вращаться.

Я присел рядом с обломками, внимательно изучая их.

Эти механизмы были созданы веками назад, возможно, тысячелетиями, так что их технология была утеряна, их создатели мертвы. Но детали… детали всё ещё существовали, и пусть эти големы больше никогда не встанут, их компоненты могли быть использованы ещё раз. Кристаллы, возможно, я мог бы раздробить и поглотить сам, обратив в энергию своего тела. Руны, в теории, можно вырезать и подсоединить как другим конструкциям зачарования. Шестерни и детали для… чего угодно, если достаточно постараться. Или хотя бы на переплавку, что тоже было бы крайне полезно для моего горнодобывающего предприятия.

Я поднялся, оглядывая коридор. Обломков было много, слишком много, чтобы просто пройти мимо.

Лиандри заметила моё внимание к хламу и подошла ближе.

— Что-то заинтересовало?

«Эти механизмы», — сказал я, указывая на останки голема. — «Они разрушены, но детали можно извлечь и отреставрировать».

Она скептически оглядела груду металлолома.

— И зачем тебе этот хлам? Проще купить новое.

«Не проще», — возразил я. — «Потому что такое не купишь, эти технологии утеряны. Никто в городе не создаёт подобных конструкций, а значит, каждая деталь здесь бесценна».

Клык, стоявший неподалёку, усмехнулся.

— Скелет прав. Моя бабка при жизни часто говорила: «Даже из сломанного копья можно сделать кухонный нож, если руки растут из нужного места».

Я кивнул и отдал приказ скелетам:

«Соберите все детали, которые выглядят целыми или пригодными к восстановлению. Складируйте отдельно, заберём на обратном пути, когда здесь станет безопасно».

Затем мы двинулись дальше.

Коридор расширился, превращаясь в просторный зал. Здесь следы разрушений были ещё заметнее — целые куски потолка обрушились, образовав груды камней, между обломками торчали остатки древних статуй, разбитые колонны, фрагменты фресок.

И стражи.

Они появились внезапно — из теней, из-за камней, словно материализовались из самого воздуха.

Призрачные фигуры в истлевших доспехах скользили по полу, их полупрозрачные клинки мерцали серебристым светом. Рядом с ними двигались каменные конструкты — грубые, массивные големы, чьи тела были покрыты древними рунами.

— К бою! — рявкнул Клык, выхватывая топор.

Лиандри вскинула руку, и огненный шар пронёсся над нашими головами, врезаясь в ближайшего конструкта. Взрыв оглушил меня, пламя на мгновение осветило весь зал. Голем пошатнулся, его каменная обшивка треснула, но он не упал.

Я выхватил зачарованный меч и ринулся в бой.

Призрак скользнул ко мне, его клинок нацелился на моё горло. Я отбил удар, развернулся и нанёс ответный выпад. Зачарованное лезвие прошло сквозь эфирную плоть с шипением, и призрак распался, словно туман.

Стоит признать, ощущается это просто восхитительно. Готов часами заниматься этой нарезкой приведений.

[Убит Призрачный Страж 6 ур. Получено +6 ОС]

Следующий. Ещё один. Я двигался по залу, методично уничтожая стражей, пока Клык и его бойцы сдерживали конструктов.

[Получено +6 ОС]

[Получено +6 ОС]

[…+24 ОС]

Лиандри обрушила на каменного голема целую серию из огненных и ледяных ударов, чередуя заморозку и экстремальную разморозку. Конструкт наконец рухнул, а его тело в прямом смысле рассыпалось на куски.

Красиво, весьма.

[Убит Призрачный Страж 6 ур. Получено +6 ОС]

[Получено +6 ОС]

[…+36 ОС]

Затем бой закончился. Последний призрак растворился под ударом моего меча, последний конструкт был разбит скелетами.

Я осмотрел зал. Потери были — шесть скелетов полностью уничтожены, ещё три серьёзно повреждены, но это были приемлемые потери.

Клык вытер топор о край своей куртки, тяжело дыша.

— Ничего себе охранка у этого Тёмного Лорда была.

— И это только верхние уровни, — заметила Лиандри, оглядываясь. — Интересно, что нас ждёт дальше.

Я не ответил. Вместо этого я снова активировал «Духовное Око», сканируя обломки разбитых конструктов.

И снова увидел то, что не давало ни малейшего покоя моей душе.

Кристаллы питания, пусть и треснувшие, всё ещё излучали слабую энергию. Руны на обшивке конструктов были не повреждены. Даже их каменные детали могли быть использованы — если не для создания новых големов, то хотя бы как строительный материал для стен.

Я повернулся к скелетам.

«Собирайте всё! Мы ничего здесь не оставим!»

Лиандри покачала головой, глядя на меня с лёгкой усмешкой.

«Это не простой хлам», — возмутился я. — «Ещё раз говорю, это ценнейшие ресурсы! Всё может когда-нибудь пригодится».

Она пожала плечами.

— Ну, как пожелаешь, пупсик. Когда придёт время покупки нового комплекта туфель, я использую те же слова против тебя.

Но я не слушал. Мой взгляд устремился на уходящий вглубь коридор. Где-то там, в сердце этой древней крепости, было то самое идеальное место для Ядра Сети. Безопасное, защищённое, неприступное…

Нам просто нужно было зачистить путь к нему, и попутно собрать всё, что может оказаться полезным. Даже если это выглядит как хлам, на который никто не позарился и за тысячу лет.

Мы двигались дальше по коридору, оставляя позади разбитые остатки древних конструктов. Лиандри шла впереди, её посох излучал сухое белое свечение, далеко освещая путь, словно промышленный прожектор или автомобильные фары. Клык держался рядом, топор наготове, его бойцы шли следом, а мои образовывали защитный периметр.

— Костяшенька, — окликнула меня Лиандри, остановившись у поворота. — Тут что-то не так.

Я подошёл ближе. Коридор обрывался массивным завалом — огромные каменные блоки, вперемешку с искорёженными металлическими балками, полностью перекрывали проход. Судя по виду, обвал произошёл не так давно — вероятно, во время землетрясения, которое сопровождало первую Волну.

— Разбирать вручную? — спросил Клык, оценивающе глядя на завал.

Я посмотрел на груду камней. Слишком много времени уйдёт на расчистку, а времени у нас не было.

«Лиандри, можешь взорвать?»

Она усмехнулась, крутя посох в руках.

— Могу, но будет шумно, так что всем придётся хорошенько заткнуть ушки.

«Жги как в последний раз, крепость и так знает, что мы здесь».

— Справедливо, — хищно кивнула она.

Огненная энергия закружилась вокруг наконечника её посоха, формируясь в плотные сгустки магии, затем выброс…

БАБАМ!

Сначала я услышал высокий, резкий свист — словно воздух резал металл. Преграды как не было, только кипящая лужица на пыльных камнях под ногами, да клубы пара и дыма.

Как вдруг из образовавшегося коридора вынырнули… птицы? Но не обычные, ведь это тоже были конструкты, но собранные из светящихся энергетических кристаллов и тонких металлических прутьев. Их крылья мерцали голубым светом, оставляя за собой нездоровый шлейф искр, как у колотящей высоковольтной проводки.

[Энергетическая Птица-Страж. Уровень: 9. Особенности: Недоступно.]

Я мгновенно провёл аналогию с дронами из моей прошлой жизни — лёгкие, манёвренные, явно предназначенные для разведки и внезапных атак на нарушителей. А ещё очень хрупкие.

— Лиандри, продолжай готовиться! — рявкнул Клык, разворачиваясь к угрозе.

Я поднял руку, останавливая его.

«Я справлюсь! Держите периметр».

Птицы пикировали на нас, их клювы излучали яркие вспышки копящейся энергии. Ещё немного и она вот-вот была готова коллапсировать, как граната. Я отдал приказ через Сеть, заставив скелетов разделиться по трое. Двое становились на колени и выставляли руки, а третий взбирался на них, чтобы затем быть выброшенным прямо по направлению птичек.

Далее мои скелеты прямо в полёте хватались своими костяными руками за корпус конструктов и в момент приземления ударяли ими о поверхность.

Первая птица ударилась о прямо в лоб моего скелета или точнее это мой скелет снёс птицу-стража своей головой, не дав той успеть зарядиться для самоподрыва. Вторая попыталась облететь его сверху, вжавшись в потолок крепости, но я перехватил её движение, направив туда бросок ещё двух скелетов с мечами. Один выпад — и конструкт разлетелся на искрящие осколки.

Было жаль смотреть на то, как огромные количества энергии просто растворялись в никуда, но это всяко лучше, чем взрыв.

Третья и четвёртая атаковали одновременно сверху и снизу. Я мысленно приказал скелетам поднять друг друга как щиты и направить на врага, а затем, когда те были схвачены и обездвижены, я присоединился сам и разрубил мечом сразу обоих.

[Убита Энергетическая Птица-Страж 9 ур. Получено +9 ОС]

[Получено +9 ОС]

— Костяшечка, это что за ужасы костяной акробатики? Выглядит так топорно! Твоим скелетам совершенно не хватает грации! — крикнула Лиандри.

«Если это театральное представление, то вам всем придётся заплатить за билет».

— Ладно, я тоже хочу попробовать! — сорвавшись с места, потребовал Клык.

Вскоре Лиандри последовала его примеру и от конструктов не осталось следа.

[Убита Энергетическая Птица-Страж 9 ур. Получено +9 ОС]

[Убита Птица-Страж. Получено +9 ОС]

[Получено +18 ОС]

— Вот и всё, — довольно произнесла Лиандри, отряхивая одежду от пыли.

Мы двинулись вперёд, оставляя позади дымящиеся остатки камней. И вот мы стояли перед массивной дверью.

Она была огромной — метров пять в высоту и три в ширину, вся покрытая замысловатыми рунами, которые слабо пульсировали голубоватым светом. Несмотря на тысячелетия, энергия всё ещё текла через эти символы, поддерживая печать.

— Заперто, — констатировал Клык, постучав топором по металлу. — И моя сила здесь не помощник.

Я активировал «Духовное Око». Руны вспыхнули ярче, и я увидел тонкие нити энергии, сплетающиеся в сложный узор. Невероятно сложный, многоуровневый замок, для которого даже не существовало ключа.

Но я имел не малый опыт взломщика в подобном.

Я подошёл ближе, наложив руку в «Перчатке Архитектора» на одну из центральных рун. Энергия откликнулась, бурля в такт моему прикосновению. Я погрузился глубже, отслеживая потоки, находя узловые точки, через которые вся система получала питание.

Это напоминало взлом защищённой сети в прошлой жизни. Найти уязвимость, использовать её, перенаправить поток данных…

Один узел. Второй. Третий.

Руны на двери вспыхивали и затухали, одна за другой. Раздался глухой щелчок, и массивные створки медленно, со скрипом начали расходиться в стороны.

— Ты только что взломал древнюю магическую печать голыми руками, — удивлённо произнесла Лиандри.

«Технически — не голыми. Перчатка помогла».

— Это ничего не меняет. Ты взломал дверь одними лишь взаимодействиями с энергетическими потоками.

За дверью открывался огромный зал, погружённый в полумрак. Я сделал шаг вперёд, и энергетические ламы на потолке автоматически вспыхнули тусклым светом, едва разгоняя темноту.

То, что я увидел, заставило бы любого живого замереть в изумлении.

Это был цех. Гигантский производственный цех. Повсюду стояли сломанные станки, разбитые платформы, искорёженные механизмы. Ржавые рельсы тянулись вдоль стен, исчезая в темноте дальних углов зала. Всё было покрыто толстым слоем пыли и паутины.

Складывалось впечатление, что в это помещение авантюристы не посещали либо вообще никогда, либо очень давно потеряли к нему доступ. Тут столько всего!

Но этот древний труп, вдруг, ожил.

Внезапно в разных концах зала вспыхнули искры. Я услышал скрежет металла, визг ржавых механизмов, дёрганые движения.

Из-за разбитых платформ начали подниматься конструкты. Големы, похожие на тех, что мы встречали раньше, но в гораздо худшем состоянии — покрытые трещинами, с отсутствующими конечностями, двигающиеся рывками. Ремонтные дроиды, по виду напоминающие пауков, судорожно карабкались по рельсам, врезаясь друг в друга. Энергетические птицы-стражи хаотично кружили под потолком, сталкиваясь и падая на пол.

Всё это была неисправная, сбойная, но всё ещё функционирующая армия древних защитников.

[Ремонтный Дроид. Уровень: 12. Особенности: Недоступно.]

И все они медленно, но верно разворачивались в нашу сторону.

— Ооо, — протянула Лиандри. — Кажется, мы заодно разбудили кое-кого покрупнее…

Клык сжал топор.

— Их много. Очень много.

Я смотрел на эту разбуженную, сбоящую машинерию и не мог не улыбнуться внутренне.

Да, как же это много… безумно много опыта!

Каждый уничтоженный конструкт — опыт. Каждый разобранный механизм — ценные компоненты. А где-то дальше, глубже в этой крепости, возможно, скрывалось что-то ещё более интересное и, возможно, всё ещё целёхонькое! Я не могу дождаться это увидеть…