Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались! Книга IV

Глава 12

Воспоминание медленно таяло, оставляя после себя странное, гнетущее чувство. Я всё ещё ощущал отголоски той отчаянной решимости — донести продукты, вернуться к тому, кто ждёт, к кому-то дорогому. К кому-то, ради кого стоило рисковать в мире, поглощённом хаосом.

Но кто это был?

Я попытался ухватиться за обрывки образов, восстановить детали, но они ускользали, словно песок сквозь пальцы. Лицо человека, которого я стремился защитить, оставалось размытым пятном. Голос — неразборчивым эхом. Только чувство оставалось чётким и пронзительным. Любовь, страх потери, необходимость вернуться.

Я сжал костяные кулаки, стараясь подавить всплеск иррациональных эмоций. Это было бессмысленно, я даже не знал, где искать ответы. Эти воспоминания приходили случайно, обрывками, без какой-либо системы. Может быть, они вообще не имели отношения к реальности? Может, это всего лишь галлюцинации, порождённые процессом эволюции?

Но нет. Глубоко внутри я знал — это было реально. Это было моё прошлое.

Прошлое мёртвого человека.

Я скелет — нежить. Это означает одно — я умер. В том мире, где бродил с импровизированным копьём и дубиной, собирая еду среди руин, меня больше нет. Быть может, тот, кого я хотел защитить, тоже мёртв. Быть может, возвращаться просто некуда. Быть может, всё это — пустая трата времени, попытка ухватиться за прошлое, которого больше не существует.

Логика подсказывала именно это.

Но тогда откуда эта уверенность?

Откуда это внезапное, необъяснимое ощущение, что шанс есть? Что где-то, каким-то образом, ответы существуют, и я смогу их найти?

Я не мог этого объяснить. У меня не было фактов, доказательств, только смутное, иррациональное чувство, которое противоречило всему, что я знал о своём нынешнем состоянии.

Я сделал глубокий — насколько это возможно для скелета — «вдох», заставляя себя успокоиться. Размышления о прошлом не помогут мне в текущей ситуации. Я отрезан от своей армии, от союзников, брошен в неизвестном месте без связи с Сетью. У меня есть проблемы здесь и сейчас, проблемы, которые угрожают моей жизни. А воспоминания… они могут подождать.

Скрипя зубами я принял решение отложить это. Запереть в дальний ящик сознания до тех пор, пока не разберусь с текущими обстоятельствами. Пока не вернусь к своим. Пока не укреплю свою позицию в этом мире.

Быть может, с каждым новым уровнем, с каждой новой эволюцией, Система и дальше будет раскрывать мне больше. Быть может, достигнув определённого порога силы, я получу доступ к полноценным воспоминаниям, а не обрывкам. Быть может, тогда я смогу всё выяснить достоверно — кем я был, что произошло, и есть ли шанс вернуться.

А до тех пор — выживание, развитие и контроль.

Я лежал на холодном каменном полу той же пещеры, окружённый трупами скорпионов и баррикадами, которые сам же и возвёл. Катализатор отсутствовал…

Я медленно поднялся, ожидая повторения боли или хотя бы остаточного дискомфорта после эволюции. Но её не было, точно так же как и усталости человеческой плоти из воспоминания.

Тело ощущалось… по-другому. Не физически — внешне, глядя на себя сверху вниз, из глазниц, я казался себе точно таким же. Те же кости, та же структура, но внутри… Словно кто-то заменил все мои магические каналы на более совершенный дорогой механизм.

Энергетические каналы, которые раньше были простыми путями для магии, теперь образовывали сложнейшую сеть. Я чувствовал, как энергия течёт по ним, разветвляется, циркулирует, создавая новые паттерны.

И в этот момент перед моим внутренним взором вспыхнуло сообщение.

[Эволюция завершена]

[Новый вид: Архитектор Скелет-Пси-Магистр]

[Текущий уровень: 14 Получено 3 очка характеристик! (Доступно 5)]

[Получен новый навык: «Архитектурный Анализ» (D)]

[Получена новая характеристика «Пси»]

Четырнадцатый уровень, так ещё и сразу три очка! Я уже накопил их приличное количество, но никогда не знаешь на что они могут потребоваться.

[Характеристики]:

Сила 13

Ловкость 8

Энергия 15

Пси 0

Свободные очки: 5

Самое очевидное, это потратить их на энергию, но в моем случае… у меня появилась новая характеристика.

[Пси : Данная характеристика увеличивает ваши псионические возможности. Работает на широкий спектр навыков.]

А вот это было весьма интересно… я решил тут же вкинуть их туда.

Пси: 0+5 = 5

И тут же в голове… словно прорвалось что-то — какая-то плотина. Я чувствовал, что теперь наверняка смог бы куда лучше влиять на мысли других разумных — не хуже той же Фенрис, а то и лучше.

Далее я сосредоточился на новом навыке, пытаясь понять, что он из себя представляет.

[«Архитектурный Анализ» (D): позволяет глубоко анализировать структуру магических систем и техник. При достаточном изучении система автоматически создаёт оптимизированную копию навыка]

Интересно. Чертовски интересно!

Изучил чужую технику, опробовал её — она скопировалась в Систему. Усовершенствовал — получил улучшенную версию.

Это меняло всё!

Заодно я решил проверить список моих навыков целиком. Результат невольно удивил! Хотя я прекрасно осведомлен о каждом из них и постоянно применяю их в деле, ни один не является лишним. Однако их количество… Достаточно лишь взглянуть, чтобы испытать настоящий прилив эстетического наслаждения.

[Навыки:

«Шахтёр» (F), «Неживые рефлексы» (F), «Духовное Око» (F), «Аналитическое Мышление» (F), «Крепость костей» (F), «Восстановление Энергии» (F), «Скоростное Мышление» (F), «Параллельное мышление» (E),«Телепатия» (F),«Ментальный Паразит» (F),«Огненный Шар» (F),«Костяные Когти» (F), «Архитектурный Анализ» (D)]

Но сейчас не время было погружаться в теорию и придумывать заклинания. Для этого лучше поработать с профессиональным учителем, ценнее и быстрее получится. У меня была более насущная проблема, я не мог связаться с товарищами.

Я огляделся вокруг. Пещера, трупы, баррикады… И стены. Древние, покрытые слоем пыли и времени. Но под этим слоем я чувствовал нечто большее.

Слабую энергию. Едва различимую, но она была там. Пульсирующая, текущая по невидимым каналам внутри камня.

Это была Сеть крепости или что-то подобное.

Я активировал «Духовное Око», и мир вокруг меня преобразился.

То, что раньше казалось простыми стенами, теперь светилось изнутри. Тонкие энергетические нити пронизывали камень, образуя сложнейшую паутину. Узлы, развилки, перекрёстки — всё это было частью единой системы.

Но многие нити были тусклыми, оборванными и повреждёнными.

Система крепости работала, но едва-едва. Словно процессор, у которого в результате поломки отключилась большая часть ядер, а оставшиеся работают на пределе.

Я подошёл к ближайшей стене и положил на неё ладонь. Перчатки Архитектора у меня сейчас не было, но я уже был весьма опытен, так, что, возможно…

Активировал «Ментального Паразита», в этой идее не было ничего удивительного. Живое сознание или искусственная сеть, раз у меня теперь есть возможность адаптации навыков к Системе, любая попытка выйти за обычные рамки навыка может обернуться получением нового. Так что я попытался подключиться именно так.

Сначала ничего не происходило. Стена оставалась стеной, энергия — энергией.

Но затем я почувствовал… щелчок.

Словно невидимая дверь распахнулась передо мной.

И я вошёл…

Поток информации хлынул в моё сознание. Не словами, не образами — чистыми данными. Структура системы, её протоколы и архитектура.

И я… понимал это.

Не анализировал, и не расшифровывал. Просто знал, словно Крепость сама учила меня, используя для этого мою же Систему.

[Обнаружена внешняя магическая сеть]

[Попытка интеграции…]

[Успешно]

[Получен новый навык: «Ментальная Интеграция» (E)]

Я усмехнулся бы в голос, если бы мог.

Система не просто позволила мне подключиться, она запомнила этот процесс и превратила его в навык.

Но это было только начало.

Я углубился дальше, прощупывая структуру крепости. Искал её ядро — центральный узел управления.

И нашёл его, огромный, пульсирующий сгусток энергии, глубоко под землёй. Он был повреждён — многие его части не работали, другие функционировали в аварийном режиме. Но он был жив.

Я попытался получить к нему доступ. Система засопротивлялась, но не агрессивно, скорее… пыталась защититься. Словно древний страж, который просто выполнял свою программу: «Не пускать чужаков».

Но у меня был козырь.

Я активировал комбинацию навыков — «Ментальный Паразит», «Духовное Око», «Параллельное мышление», «Скоростное Мышление», «Аналитическое Мышление» — и начал вгрызаться в защиту.

Это было похоже на взлом замка. Сложного, многоуровневого замка, где каждая деталь имела значение.

Но я справлялся.

Минута. Две. Три.

И вдруг — «щелчок».

Защита пала.

[Получен доступ к управляющему узлу]

[Получен новый навык: «Паразитический Взлом» (E)]

[Получен новый навык: «Устойчивость к Ментальным Перегрузкам» (F)]

Я замер, ощущая мощь того, что только что сделал.

Три новых навыка за считанные минуты. Пусь они были не высокого ранга, но тем не менее это были три навыка сразу! Просто поразительно!

«Ментальная Интеграция» упрощала подключение.

«Паразитический Взлом» давал доступ к глубинным уровням.

«Устойчивость к Ментальным Перегрузкам» позволяла выдерживать нагрузку, которая раньше бы меня уничтожила.

Я был теперь… словно костяным киборгом-хакером в мире магии.

Но самое главное, взлом, это ведь далеко не единственное, как я могу попробовать применить эти навыки! Как телепат, я частенько «подключался» к головам своих собеседников. Чаще всего, просто чтобы поговорить, но я так же могу ощущать отголоски эмоций этих людей, передавать кусочки образов в их сознание, ведь у меня есть ещё и «Ментальный паразит».

Это и так был восхитительный симбиоз, но теперь, вместе с «Ментальной интеграцией», в теории, я смогу внедриться в чужие головы проще и быстрее, а «Паразитический взлом», судя по данным Системы, может помочь мне передавать более точные сигналы и, в последствии, очень усилит навык «Ментальный паразит».

А устойчивость к ментальным перегрузкам позволит не сжечь собственное сознание, при попытке уничтожения чужого. Это замечательно.

Не далёк тот час, когда у меня получится не просто пугать до усрачки своих врагов, влезая им в головы, а… делать их своими полноценными марионетками? Хотя мне и придётся для этого потрудиться. Я ещё поработаю над этой теорией, когда появятся подходящие испытуемые. Думаю, всё должно получиться.

Мне чертовски нравится куда всё это идёт. Симбиоз навыков это прекрасно. Усмехнувшись этой мысли, я начал изучать то, к чему получил доступ.

Управляющий узел крепости был огромен. Сложнее, чем Сеть Элары — гораздо сложнее. Он контролировал всё: стражей, ловушки, энергетические потоки, даже освещение и вентиляцию. Это была живая, дышащая система, созданная для защиты крепости от любых угроз.

Но она была повреждена. Многие подсистемы отключены, другие работали в хаотичном, непредсказуемом режиме. Стражи активировались случайно, ловушки срабатывали без причины, энергетические потоки текли куда попало.

Мне нужно было это починить. Вернее, перепрошить, потому что просто восстанавливать старую систему было бессмысленно. Я хотел контролировать её и сделать своей.

Но для этого мне нужно было добраться до физических узлов управления.

Я сконцентрировался сильнее, как вдруг передо мной развернулась невероятная картина. Сеть крепости вновь предстала как колоссальная паутина из светящихся нитей, узлов и энергетических потоков. Но она была… огромной и намного больше, чем я мог себе представить.

Я видел десятки коридоров, залов, помещений. Большинство из них были запечатаны, их двери покрыты магическими печатями, но даже в таком состоянии крепость жила. Её стражи — спектральные воины, каменные големы, механические конструкты — патрулировали коридоры, охраняя древние тайны.

И мы… Мы прошли от силы двадцать процентов этой огромной структуры. Может быть, даже меньше.

«Что за…»

Я попытался осмыслить масштаб. Крепость была просто гигантской. Целым подземным городом, вырытым в скальной породе.

А меня телепортировало… Глубже, чем мы находились, но не так уж и далеко?

Я сосредоточился на своём текущем местоположении и попытался сопоставить его с картой, которую предоставляла Сеть крепости. Судя по всему, сюда не ступала нога живого существа с тех пор, как крепость была заброшена.

«Значит, я первый за… сколько там? Сотни лет?»

Мысль была одновременно тревожной и… интригующей.

Я продолжил исследовать Сеть, пытаясь понять её структуру. Узлы, маршруты, точки контроля. Всё это напоминало огромную компьютерную сеть, только вместо серверов и роутеров здесь были магические кристаллы и энергетические проводники.

И тут меня осенило.

«А что, если…»

Я вспомнил, как взламывал Сеть Элары. Как изменял её структуру, подключал новые элементы, перенаправлял потоки.

Если я смогу сделать то же самое здесь…

Я начал экспериментировать. Осторожно, шаг за шагом, я пытался интегрировать себя в Сеть крепости. Не взламывать её напрямую, а просто… подключиться. Стать частью системы.

Это было непросто. Сеть крепости была древней, её протоколы и архитектура кардинально отличались от того, что создала Элара. Но мой новый навык — «Архитектурный Анализ» — помогал. Он автоматически распознавал паттерны, выявлял логику, подсказывал решения.

Минуты превращались в часы.

Я не знал, сколько времени прошло. Моё тело оставалось неподвижным, а сознание бродило по бесконечным коридорам древней магической программы.

И наконец — прорыв.

Я почувствовал, как Сеть крепости приняла меня. Но не как хозяина, а скорее как… санкционированного пользователя. Кого-то, у кого есть право доступа.

И тут же передо мной открылся новый уровень информации. Я мог видеть всю крепость. Каждый коридор, каждый зал, каждую запечатанную дверь. Мог отслеживать перемещения стражей, состояние магических барьеров, уровень энергии в узлах питания.

Это было… невероятно.

Но самое важное — я обнаружил, что некоторые механизмы крепости всё ещё функционируют. В частности, система связи. Древняя крепость была оборудована чем-то вроде ретрансляторов — кристаллов, которые усиливали и передавали магические сигналы на огромные расстояния.

Если я смогу активировать один из них…

Я нашёл ближайший активный узел. Он находился всего в нескольких сотнях метров от моей пещеры, в одном из запечатанных коридоров.

Сосредоточившись, я послал команду через Сеть крепости.

Активировать ретранслятор. Включить режим передачи.

Секунда ожидания. Затем — отклик.

Узел ожил. Я почувствовал, как энергия потекла через него, как магический сигнал усилился и протянулся вверх, пробивая толщу скалы.

И вдруг — связь!

Я мог чувствовать свою Сеть. Мою армию скелетов и кристалл Сети, который всё ещё находился в лагере гоблинов.

И голоса.

Лиандри. Её голос звучал встревоженно, кажется, она даже паниковала.

— Успокойся, — это был Клык, его тон тоже был напряжённым, но куда сдержаннее. — Если бы он погиб, мы бы почувствовали разрыв связи со всеми скелетами. Они всё ещё функционируют, значит, он жив.

— Но он не отвечает! Переговорный модуль молчит!

— Может быть, его телепортировало слишком далеко, — предположил Клык. — Или он оказался в зоне с сильными помехами.

Я почувствовал тепло в груди. Нет, не тепло — у меня не было плоти, но… что-то похожее. Они беспокоились обо мне.

Я сконцентрировался и активировал переговорный модуль.

«Лиандри, ты меня слышишь?»

Тишина, затем — взрыв голосов.

— КОСТЯША⁈ Где ты⁈ Что случилось⁈

Я даже захотел улыбнуться.

«Я в порядке. Телепортация забросила меня в нижние уровни крепости».

— Насколько глубоко? — спросила Лиандри.

«Нормально, вы доберётесь сюда за пару часов, учитывая все преграды на пути».

— Что… Пару часов⁈ — она явно была не в восторге.

«Да. И это ещё не самая интересная новость».

Я сделал паузу, формулируя мысли.

«Крепость намного больше, чем мы думали. То, что мы исследовали — это едва ли пятая часть всей структуры. Остальное запечатано и охраняется настоящей армией из разношёрстных мощных стражей».

— И ты сейчас там, внизу, один? — в ее голосе слышалось беспокойство.

«Не совсем один. Я установил контакт с Сетью крепости. Могу видеть её структуру, отслеживать стражей, даже частично управлять некоторыми системами».

— Подожди, — Лиандри явно пыталась осмыслить сказанное. — Ты взломал древнюю магическую крепость? За эти пару часов?

«Не взломал, а интегрировался. Это немного другое».

— Ты невозможен, — пробормотала она.

Я проигнорировал комментарий и продолжил:

«Слушайте внимательно. Я нашёл идеальное место для Кристалла Сети. Здесь, в глубине, есть энергетический узел — защищённый, изолированный от внешних воздействий. Никто не сможет добраться сюда, не пройдя через всю крепость. А если я подчиню стражей»…

— Ты действительно хочешь превратить всю крепость в свою базу? — закончила она за меня.

«Именно. Представь: неприступная крепость, армия древних голем и призраков в качестве охраны, плюс наши скелеты. Это будет непробиваемая цитадель».

— Это безумие, — сказала Лиандри, но в её голосе слышалось восхищение.

«Возможно. Но ведь это сработает и у нас будет своя мега-крепость и армия которой позавидует каждый!».

Я переключился на визуальный режим Сети и попытался увидеть, где находятся мои товарищи. И вот они — крошечные светящиеся точки на огромной карте крепости, медленно движущиеся по одному из верхних коридоров.

«Вижу вас», — сказал я. — «Вы в северном крыле, третий уровень».

— Ты нас видишь? — удивилась она.

«Сеть крепости показывает всё. Я даже могу направить вас к безопасному маршруту, сейчас, кстати, надо налево».

— Это… полезно, — признала очевидно она.

«Слушайте, мне нужно время», — продолжил я. — «Несколько дней, может быть, неделя. Я должен полностью подчинить Сеть крепости, перепрограммировать стражей, чтобы они перестали атаковать нас и начали работать на меня. И изолировать тех, кто не подчинится мне. Всё же всю крепость разом я захватить никак не смогу. В общем, это всё сложно, но я обязательно справлюсь».

— А как насчёт тебя? — спросила Лиандри. — Ты там внизу в безопасности?

«Относительно. Я запечатал все входы в свою пещеру. Здесь больше никого нет. Плюс, это энергетический узел — тут полно маны. Я могу восстанавливаться и работать без перерыва».

— Хорошо, — Лиандри явно взвешивала варианты. — Мы продолжим зачистку верхних уровней. Соберём все ценности, которые найдём. Но если понадобится помощь…

— Я дам знать. А вы — держите связь. И передайте Скрежету, что всё под контролем'.

— Передам, — пообещала она.

Связь на мгновение прервалась помехами, затем восстановилась.

— Костяша, — её голос стал серьёзнее. — Только не делай ничего безумно опасного, ладно? Мы уже чуть не потеряли тебя один раз сегодня.

«Да нормально всё будет», — ответил я. — «Увидимся через несколько дней, вы как раз доберётесь по моему маршруту до меня».

— До встречи, Костяша.

Связь прервалась.

Я остался один в своей пещере, окружённый телами мёртвых скорпионов и бесконечными возможностями древней крепости.

План был прост: подчинить каждого стража, перепрограммировать каждую защитную систему, превратить эту забытую цитадель в неприступную базу для моей Сети.

Бесплатная армия големов и призраков. Возможно, даже возможность производить их, чинить! Они не требовали еды, не уставали, не задавали вопросов. Просто выполняли приказы.

Хотя не всё так сразу… Но это было даже лучше, чем мои скелеты.

Я огляделся в последний раз, затем снова погрузился в Сеть крепости. Работы предстояло жутко много, но я был готов.