Я еще скелет? Да сколько можно!

Глава 7

[Обнаружено: Паучья Матка, Уровень 20]

[Опасность: Высокая. Хитиновый панцирь особи имеет высокое сопротивление к магии.]

Значит, мои огненные шары против неё бесполезны? Паршиво.

Матка издала пронзительный, скребущий крик, от которого у живых заворачивались уши и все оставшиеся пауки, словно по команде, развернулись и поползли прочь, скрываясь в тоннелях.

Тишина повисла над пещерой.

— Что… что это было? — прошептал один из гномов, его голос дрожал.

Старший брат, тот, что руководил закладкой зарядов, побледнел. Его руки, державшие молот, мелко тряслись.

— Паучья Матка, — выдохнул он. — Она… Что она здесь делает? Мы… мы убили слишком много её детей, вот она и проснулась. И она не остановится, пока не убьёт всех нас.

— Тогда бежим! — воскликнул второй гном. — Прямо сейчас! Пока есть шанс! Переждём и она успокоится!

Бойцы «Подполья» молча переглянулись. Их лица были бледными, в глазах читался страх, но никто не двинулся с места. Они ждали моего решения.

Но матка никого не ждала. Она быстро двинулась вперёд и её лапы тяжело застучали как удары боевого барабана. Как вдруг, оказавшись метрах тридцати от нас, она резко развернулась, запрыгнула на стену, вонзившись в неё лапами и из её брюшных желез выстрелили толстые, как канаты, нити паутины.

Одна, словно нарочно, обвилась вокруг телеги с Ядром Сети, а вторая — вокруг соседней повозки, третья — пыталась накрыть уже нас.

«Побег отменяется», — констатировал я. Без ядра я никуда не собирался уходить.

Гномы замерли, их лица были мертвенно-бледными. Но тут старший гном медленно поднял голову. Его взгляд был затуманен, но в нём проснулось что-то иное — решимость.

— Если… если Ядро остаётся здесь, — прохрипел он, — если Костяной остаётся здесь… — Он сжал рукоять молота так крепко, что костяшки побелели. — Тогда и мы не позволим себе его бросить.

Двое его братьев медленно поднялись. Один взял боевой топор, второй — арбалет. Их руки всё ещё дрожали, но они стояли.

— Мы гномы, — сказал старший, и в его голосе зазвучала сталь. — Мы не пальцем деланные. Все братья, навалимся вместе и как-нибудь… да прогоним эту тварь.

Я посмотрел на них, потом на своих бойцов и наконец на Матку…

Моя челюсть медленно, механически разъехалась, открывая беззвучный, торжествующий оскал. Это был жирный кусок опыта, которого мне так не хватало. Существо такого уровня, с такой силой — это подарок судьбы, завёрнутый в паучью шерсть, и я не собирался от него отказываться.

«Рассредоточьтесь», — мой приказ ментально разлетелся, достигнув каждого бойца «Подполья». — «Держите периметр и не дайте молодняку вмешаться. С ней я разберусь сам».

И паучиха, кажется, сама не желала чтобы мы уходили. Следующие её залпы паутины, словно специально, накрывали все выходы из этой секции пещеры один за другим, пока не осталось ни одного.

Клык недоверчиво зарычал, но подчинился минотавр стиснул зубы, но кивнул, гномы-инженеры уже кидались к телегам с инструментами и паяльными лампами наперевес.

— Мы освободим груз! — прокричал Торек, запрыгивая на платформу. — И подготовим путь отхода, если что!

Второй гном, помоложе, с трясущимися руками выхватил бомбу.

— Мы взорвём выход из этого сектора, если надо! Паутину на стене тоже! Просто… просто крикни, если понадобимся!

Они боялись, но работали. Вот что значит профессионалы.

Я посмотрел на паучиху, а она как будто посмотрела на меня. Десятки глаз, каждое размером чуть ли не с мою голову, фокусировались то тут, то там. Её педипальпы медленно шевелились, пробуя воздух. Что-то планировала?

Умная… для паучихи. Но ей это не поможет.

Я шагнул вперёд и вызвал Систему.

[Доступно: 4 свободных очка характеристик]

Без колебаний вложил всё в Силу.

[Сила: 8 → 12]

Почему спрашивается? Потому что против такого противника мне сейчас нужны были именно физические характеристики, а Сила повышает не только физическую силу, но и мою «прочность». Это был наилучший выбор, сообенно учитывая, что я все равно только-только получил навык за достижение 13 Энергии.

Эффект был мгновенным, весь набор моих костей изнутри словно взорвался волной мощи. Каждое сочленение стало ощущаться плотнее, каждая кость — тяжелее и прочнее. Мои движения словно приобрели новое качество — пружинистость, словно меня сжали и вот-вот отпустят. В ногах чувствовалась сила, способная расколоть камень, в руках способная согнуть сталь.

Я не мог улыбнуться. Но если бы мог — я бы это сделал.

Паучиха двинулась первой.

Её брюшные железы сократились, и из них вылетел плотный комок паутины размером с бочку, летящий прямо мне в грудь. Скорость была неслабой, но я предвидел это и действовал на опережение.

[Навык «Скоростное Мышление» активирован]

[Навык «Параллельное Мышление» активирован]

Мир замедлился. Сочетание этих двух навыков обладало убийственной мощью. Я видел каждую нить в этом снаряде, видел, как они переплетаются, образуя липкую сеть. Видел траекторию и выход. И теперь главное… я мог эффективно отрегаировать на все это!

Обе руки выбросились вперёд, и из моих ладоней вырвались два огненных шара, слившихся в один ревущий поток пламени. Паутина вспыхнула ещё в воздухе, превратившись в дымящийся пепел, и в следующий миг я уже делал кувырок вбок, уходя с линии огня.

Это было слишком легко. Но оказалось, что паучиха не промахнулась, ведь целилась не в меня. Пока я был занят уничтожением паутины, две её передние лапы зацепились за огромный валун, застрявший в стене пещеры. Она вырвала его и обмотала паутиной за долю секунды. Теперь в её лапах была двухтонная булава.

И она ей как следует размахнулась.

Моё «Духовное Око» вместе с ментальными навыками помогали фиксировать траекторию. Уклониться? Легко. Слишком легко, но это ли мне нужно?

Идея вспыхнула в моём разуме. Вместо того чтобы уворачиваться, я шагнул навстречу удару.

Руки распахнулись в стороны, пальцы растопырились — и я поймал собой валун.

Удар был чудовищным. Моё тело почти вдавилось в камень кости затрещали, но устояли. У меня уже давно есть навык, усиливающий крепость костей, а поднявшаяся Сила лишь увеличила его эффективность.

Паучиха дёрнула лапы назад, пытаясь вернуть свою булаву, валун понёсся обратно к ней с удвоенной скоростью, а я, оттолкнувшись от него в последний момент, взмыл в воздух, словно снаряд из катапульты.

Словно всё осознав, паучиха вдруг отшатнулась, её лапы заскребли по камню в неуклюжей попытке, но я уже приземлился — прямо на верхнюю часть её передней лапы, и тут же начал карабкаться вверх.

Теперь паучиха точно поняла.

Она взвыла — это был низкий, первобытный звук, от которого задрожали стены. И в следующий миг она начала прыгать.

Боже мой, прыгающий паук, что может быть хуже? Только огромный прыгающий паук пытающийся тебя сожрать!

Существо размером с небольшой дом, которое скачет по узкой пещере, как безумный кузнечик. Каждое её приземление — это локальное землетрясение. Камни летели с потолка, земля трескалась, бойцы «Подполья», державшие периметр от её паучат, с трудом удерживались на ногах.

А я держался за её шерсть, впиваясь костяными пальцами глубоко в хитин, пробивая его, оставляя борозды благодаря новоприобретённой Силе.

Она почти вывернулась, пытаясь дотянуться до своей спины изогнутыми лапами, но анатомия непозволяла её. Слишком массивное тело, слишком короткий радиус охвата.

Я полз вверх, подтягиваясь буквально на одних руках. Мои тонкие пальцы находили трещины, щели, слабые места и превращали их в опору. Наконец, я добрался до головы.

Передо мной была целая батарея глаз. Большие, маленькие, сложные, фасеточные. Они смотрели на меня с животным ужасом и яростью.

Я выхватил два кинжала из-за пояса и с силой вонзил их в стык между хитиновыми пластинами на её затылке, чтобы закрепиться. Клинки вошли по самую рукоять, и я повис на них, как на импровизированных крюках.

А затем моё «Духовное Око» увидело кое-что неожиданное.

Шерсть на спине паучихи… загорелась. Причем не метафорически, а реально. Фиолетовое пламя вспыхнуло на её спине, разливаясь волнами, и жар был настолько чудовищным, что камни под ней начали плавиться.

Это была магия. Врождённая защитная магия.

Умная девочка. Очень умная.

Любое другое существо сейчас превратилось бы в горстку пепла, вот только у меня была контрмера — две пламенные сферы. Одна заряженная и одна пустая.

И огонь паучихи, вместо того чтобы испепелить меня, просто втянулся в пустую сферу, словно вода в водосток.

[Артефакт : Сфера Пламенного Заклинания (Пустая) → Заряжена (100%)]

[Предупреждение: Энергия нестабильна. Возможен перегрев.]

Паучиха издала отчаянный, надрывный рёв — смесь боли, ярости и непонимания — и рванулась вниз, пытаясь зарыться в собственную паутину, прижать меня к стене и раздавить.

Но я уже двигался. Оставив кинжалы торчать в её панцире, я рывком поднялся на ноги, балансируя на её бешено трясущейся голове — и за три широких шага добежал до самого края, дальше только паучья морда.

Передо мной были глаза. Десятки глаз и все смотрели на меня.

Я выхватил двуручный меч и применил вспышку. Огненный шар взорвался прямо о её морду, и она взвыла, дёргая головой. Наконец она стала слепая и временно дезориентированная, а значит уязвимая.

Я поднял меч над головой и обрушил его вниз со всей новой Силой.

Лезвие вошло в скопление глаз, как нож в масло, пробив тонкий хитиновый слой и врезавшись глубоко в мягкие ткани под ним. Фонтан зеленоватой, полупрозрачной крови брызнул наружу.

Я вырвал меч и ударил снова, и… снова. Каждый удар — всё глубже, всё яростнее.

Слишком долго… Слишком глубоко… Я могу лучше! Эффективнее!

Когда я пробил достаточно большое отверстие, я отбросил меч и нырнул внутрь. Прямо внутрь её головы.

Мои руки вгрызлись в её мозг. Пальцы рвали, копали, разрывали. Я искал, искал главное — ее центр, ее ядро. Ведь даже так это оказалась очень живучая тварь и просто так не хотела умирать.

Паучиха билась в агонии, но уже не могла меня остановить.

Наконец я нашёл то, что искал — плотный узел нервных тканей, светящийся в моём восприятии. Выхватил одну из пламенных сфер и швырнул её прямо туда, а затем выпрыгнул.

БУМ!

Взрыв был приглушённым, но разрушительным. Голова паучихи взорвалась изнутри фонтаном огня и крови. Её массивное тело содрогнулось, лапы дёрнулись в последнем спазме — и она рухнула на брюхо с грохотом одномоментно рухнувшей башни.

Тишина.

А затем — вой. Отчаянный вой десятков молодых пауков, которые, потеряв мать, в панике бросились прочь, запинаясь, путаясь в собственных лапах и налетая друг на друга.

[Убита Паучья Матка. Уровень 20]

[Получено: +490 ОС]

[До следующего уровня: 490/987 ОС]

Я медленно поднялся на ноги, весь с головы до пят покрытый скользкой, полупрозрачной паучьей кровью.

Бойцы «Подполья», едва державшиеся на ногах от усталости, молча смотрели на меня. В их глазах читался шок, страх и… восхищение?

Гномы застыли у телег, их инструменты едва не вывалились из мозолистых пальцев.

— Он… он только что… — начал младший.

— Заткнись, — оборвал его Торек, не отрывая взгляда от окровавленного скелета на трупе паука. — Просто… заткнись.

Я оглядел свои руки. Кровь, царапины на костях и трещины. Но я по-прежнему жив. Жив и стал сильнее. Ещё сильнее, чем до начала битвы.

[Система зарегистрировала уникальную боевую технику!]

[Создан навык: «Костяные Когти» (F)]

[Описание: Кратковременно усиливает прочность и разрушительную силу конечностей, позволяя использовать их как оружие и щит. Синергия с «Крепость Костей» и «Шахтёр».]

Новый навык. Новый уровень и новая победа.

Не можешь победить простым способом? Тогда побеждай сложным. Все просто.

Это был мой сложный путь, и он работал.

Пыль осела. Тяжёлое дыхание бойцов «Подполья» — единственный звук, нарушающий внезапно наступившую тишину. Кто-то опустился на колени, пытаясь отдышаться. Минотавр, чья броня была изрешечена когтями пауков, молча перевязывал рану на предплечье. Клык, прислонившись к стене, методично вытирал кровь с меча.

Я медленно обошёл их, окидывая каждого оценивающим взглядом. Они выстояли, обошлось без смертей, только травмы. Они справились.

Остановившись перед строем, я молча кивнул.

Для них этого было достаточно.

Минотавр выпрямился, несмотря на боль. В глазах Клыка мелькнуло что-то похожее на гордость.

«Ну что ж, угроза устранена, но у нас нет времени на отдых! Пора всем вернуться к строительству бункера для сердца Сети», — передал я по голосовому каналу Сети.