Я еще скелет? Да сколько можно!

Глава 11

Штаб «Подполья», вокруг огромного стола, заваленного картами и схемами, столпились все ключевые фигуры.

«Они сами придут», — передал я, и все взгляды обратились ко мне.

Скрежет медленно развернул свою массивную голову.

— Почему ты так уверен?

«Потому что мы дадим им слишком лакомую цель, чтобы её проигнорировать».

Я провёл пальцем по карте, очерчивая маршрут.

«Завтра вечером Скрежет, лидер Подполья, отправится на тайную встречу с „представителями аристократии“, желающими вложиться в наши операции. Сопровождение — правдоподобное. Маршрут проходит здесь». Палец ткнул в узкую улицу между двумя массивными складами. «Идеальное место для засады».

Клык рыкнул:

— Это самоубийство… Мы рискуем потерять не только Лидера, но и многих наших бойцов.

«Мне казалось, что вы уже прошли неплохое крещение в войне с Ржавыми Кинжалами».

Повисла тяжелая тишина. Скрежет не двинулся, но я видел, как слегка шевелятся его лапки-лезвия, наверняка, его внутреннее напряжение.

— Ты хочешь, чтобы я вытащил этих убийц из тени, — произнёс он задумчиво.

«Именно. Мы не можем охотиться на них по всему городу. Но если мы дадим им цель, от которой они не смогут отказаться, они сами придут к нам. И тогда мы уничтожим их всех. Разом».

Клык ударил кулаком по столу, заставив карты подпрыгнуть.

— А если что-то пойдёт не так? Если их будет слишком много? Если они пробьют защиту⁈

«Тогда они столкнутся со мной, с Лиандри и всей вашей боевой группой, уже окружившей их самих».

Лиандри спрыгнула с подоконника, откуда наблюдала за нами, её глаза горели хорошо знакомым мне азартом.

— Мне нравится. Я давно жажду сбросить весь накопившийся во мне пар. — она выразительно облизнула губы.

Скрежет молчал долго, но все ждали его окончательного решения. В конце концов, именно его я предложил спустить прямо в клетку к хищнику. Наконец, он издал низкий, вибрирующий звук — нечто среднее между вздохом и рычанием.

— Это хороший план. Вместо того чтобы беспокоиться понапрасну лучше выложитесь на все сто, — уверенно заявил он, чем поверг некоторых в шок.

Я кивнул. Всё равно не позволил бы Скрежету вот так умереть. Он слишком полезен, как лидер Подполья и мой партнёр.

Клык фыркнул, но поддержал решение чётким кивком и тогда Хвост, главный по разведке в Подполье, ответил тем же.

— С чего лучше начать моим шпионам, костяной?

«Твоя задача самая важная. Кто-то должен случайно слить весь наш план так, чтобы он дошёл до „Ночных Гадюк“ уже к сегодняшнему вечеру».

Хвост закивал так яростно, что его большие звериные уши чуть не захлопали.

— Проще простого! Это будет самая достоверная горькая ошибка Подполья, которую вы все когда-либо видели.

Я развернулся к Лиандри.

«А ты, разумеется, будешь командовать штурмовой группой. Твоя задача — не дать врагам сбежать. Они окружают Скрежета вместе с сопровождением, а мы окружаем их. Как только ловушка над нами схлопнется, ты перекрываешь все выходы так, чтобы ни одна гадюка не уползла».

Лиандри улыбнулась, и улыбка эта выглядела хищной.

— Обожаю, когда ты предлагаешь что-то подобное.

Клык скрестил массивные руки на груди.

— А я?

«Ты возглавишь зачистку. Никаких пленных, это должно стать уроком для всех, кто подумывает работать на Гольдштейна».

Волк медленно оскалился.

— Вот это мне нравится.

Я обвёл взглядом всех собравшихся.

«Расстановка следующая. Карету мы изнутри объём стальными листами. Даже если их болты пробьют дерево, Скрежет будет там в безопасности хотя бы на пару минут, а за это время остальные позаботятся, чтобы избавиться от угрозы. Я буду на этой крыше с полным обзором, если потребуется, прикрою своими скелетами».

Фенрис подняла руку.

— А я?

«Ты остаёшься здесь. Ты ранена».

Её уши прижались.

— Костяша, я тоже могу помочь! Я могу…

«Нет, ты будешь продолжать следить за магазином».

Она хотела спорить, я видел это по её глазам, но в конце концов опустила голову.

— Хорошо…

Карета медленно покатила по мощёной улице, её колёса мерно выстукивали ритм по камню. Я лежал на крыше ближайшего дома, сливаясь в тенях и выжимал из «Духовного Ока» максимум. Ни одна змея не проскочит незамеченной.

И вот они.

Из переулков начали просачиваться тени. Двигались синхронно, бесшумно, как кошек, окружающих добычу. Я насчитал двадцать три цели. Сразу видно. профессионалы, к тому же «Ночные Гадюки» явно не сэкономили на подготовке.

«Скрежет, они заняли позиции», — передал я через Сеть.

«Принято… Ждём твоего сигнала».

Прямо перед каретой вдруг выскочил один из них, — высокий человек в чёрной коже с капюшоном, закрывающим половину лица. Одним коротким заклинанием он погрузил сразу все четыре колеса глубоко в «топи» и поднял кулак.

— Живыми не брать, уничтожьте их! — его голос был хриплым, но властным. — Наша главная цель внутри!

Маги врага тут же выскочили из укрытий, несколько из них схватились за дверцы кареты, готовые их вырвать в любую секунду.

Командир усмехнулся.

— Легчайшие деньги. Стреля…

«Сейчас», — передал я и мир тут же взорвался.

Первыми открыли огонь арбалетчики «Подполья». Болты с воем прорезали воздух, и три «Гадюки» на крышах рухнули вниз, даже не успев понять, что произошло. Гранаты и сети застлали небо над ними.

— Засада⁈ — заорал кто-то из наёмников.

Но было слишком поздно.

Я сформировал огненный шар и метнул его в самую гущу штурмовой группы врага. Взрыв разбросал их, как кегли, а те, кто остался стоять, завизжали, сбивая пламя с одежды.

[Убит человек-наёмник. Получено +6 ОС]

[Убит человек-наёмник. Получено +5 ОС]

С противоположной крыши на всю округу раздался раскатистый женский смех.

— Моя очередь!

Лиандри взмахнула рукой, и цепь молний обрушилась на группу арбалетчиков, пытавшихся перезарядить оружие. Их тела дёрнулись в конвульсиях и безжизненно осели на черепицу.

— Отступаем! — заорал командир, разворачиваясь к выходу из улицы.

Но там их уже ждали. Клык вышел из тени переулка, а за его спиной выстроились бойцы «Подполья».

— Куда же вы? — прорычал он, оскалив клыки. — Вечеринка только началась!

Наёмники попытались прорваться, но наши арахниды метнули сети, опутав троих разом, а стоило минотавру лишь раз взмахнуть секирой, и головы покатились по мостовой.

— Держитесь вместе! — командир попытался перегруппироваться, но его люди уже паниковали.

Но я не дал ему договорить. Несколько энергетических шаров врезались в них сверху, а затем, когда враг уже был обездвижен, я запустил уже кое-что погорячее — целый огненный дождь опустился им на головы.

[Получено +8 ОС, +6 ОС, + 5 ОС, + 7 ОС, + 5 ОС…]

Неплохо! Даже не потребовалось спускаться, чтобы обратить их бесполезные жизни в мой опыт.

Оставшиеся «Гадюки» метались, как загнанные звери. Они искали выход, но мы накрыли их со всех возможных сторон.

— Сдаёмся! — заорал кто-то, роняя оружие.

— Умоляем, не убивайте!

Выжившие наёмники — их осталось пятеро — вдруг упали на колени, бросив оружие. Бледные, как сама смерть, с телами покрытыми глубокими ранами.

— Почему вы остановились? Они пытались убить вас! — тут же всполошилась Лиандри.

— Пощады! — заорал орк, его голос срывался на хрип. — Мы сдаёмся! У меня жена! Дети!

— Мы просто солдаты! — подхватил один из людей, его лицо было залито кровью. — Нас наняли! Выполняли приказ, ничего личного!

Бойцы Подполья колебались…

Я мгновенно переключился на телепатическую связь с Лиандри, посылая ей резкий импульс.

«Лиандри, ты разве не видишь⁈ Убейте их, это ловушка!»

Но было уже поздно.

Татуированный орк рывком сунул руку за шиворот и тут же поднял с шеи небольшой стеклянный флакон на цепочке. Незамедлительно и даже без координации, его товарищи сделали то же самое. Мутно-красная жидкость полилась в их пасти.

— Вашу мать! — заорал Клык и рванул вперёд. Уже в следующее мгновение его клинок снёс голову одному из них, но этого было недостаточно.

Эффект оказался мгновенным.

Их тела начало выворачивать наизнанку. Кости с хрустом ломались и удлинялись, кожа лопалась, из-под неё проступала жёсткая, красная шерсть. Лица вытягивались, превращаясь в звериные морды с выступающими клыками, а мышцы раздулись, разрывая остатки доспехов.

Орк вырос почти до трёх метров. Его глаза налились кровью, а из пасти сочилась пена. Он издал нечленораздельный рёв, полный агонии и ярости.

Лиандри среагировала первой. Огненный шар уже формировался в её ладони, но один из трансформировавшихся — бывший человек — с нечеловеческой скоростью бросился вперёд, врезавшись в ближайшего бойца раньше, чем заклинание было завершено.

Гном-воин даже не успел поднять топор. Чудовище вонзило когти ему в грудь, кровь хлынула фонтаном, заливая камни площади.

— Назад! — заорал Клык, но паника уже охватила строй.

Второе существо, бывший человек с разорванной челюстью, прыгнуло на арахнида. Тот попытался опутать его сетью, но монстр просто разорвал паутину, словно гнилую ткань, и вцепился ему в голову. Хитиновый панцирь треснул с отвратительным хрустом.

Орк-берсерк развернулся к остальным. В его мутных глазах не было ни разума, ни страха — только слепая ярость умирающего зверя, готового забрать с собой как можно больше жизней.

Лиандри выпустила ещё один огненный шар. Он врезался в грудь орка, прожигая плоть до кости. Существо зашаталось, но не упало. Вместо этого оно бросилось вперёд, горящее и воющее, размахивая когтями.

Клык перехватил его меч двумя руками и с рёвом ударил сбоку, отсекая руку. Орк даже не заметил. Он продолжил движение, врезавшись в группу бойцов и повалив троих разом.

Это нужно было прекратить и я уже действовал. Моим скелетам потребовалось несколько секунд, чтобы добраться до новых атакующих позиций. Эти ублюдки словно специально воспользовались суматохой предшествовавшего боя, в котором наш строй растёкся и большинство бойцов перешли в ближний бой.

Не было времени ни на отступление, ни на приготовления, так что я просто раздробил в руке кристалл энергии. На данный момент у меня всего два заклинания и одно из них, не смотря на свою опасность, летальным не является.

Мне пришлось обстрелять поле боя энергетическими шарами, не взирая на опасность попадания в бойцов подполья, но это позволило усыпить всех оборотней всего за несколько секунд, после чего с ними быстро разобрались.

Тишина, наступившая после, была показательной.

Площадь напоминала бойню. Кровь растеклась лужами, смешиваясь с пеплом и обломками. Трое бойцов «Подполья» лежали мёртвыми, ещё семеро корчились от боли, зажимая тяжёлые раны.

Лиандри стояла в центре всего этого и её взгляд выражал всё без слов. Я спрыгнул с крыши и неспешно подошёл к ней. Когда она повернулась и взглянула на меня, в её глазах я увидел стыд, гнев, и даже разочарование.

— Они ослушались меня, — тихо произнесла она. — Они… хотели пожалеть врагов и это обернулось катастрофой.

Я кивнул.

«Будет уроком нам всем».

Она повернулась к уцелевшим бойцам, и те, словно провинившиеся дети, опустили головы.

— Все ко мне! — её голос эхом разнёсся по площади. — Немедленно!

Бойцы покорно собрались вокруг неё. Клык, покрытый кровью с головы до ног, стоял впереди, его уши были прижаты.

Лиандри обвела их взглядом, затем медленно подошла к телу гнома-воина. Она опустилась на колено и коснулась его лица, закрывая мёртвые глаза.

— Его звали Торн, — произнесла она тихо, но каждое слово было слышно в гробовой тишине. — У него была дочь. Она умерла от «Серой смерти». Он пришёл ко мне после того, как мы сожгли склады наркоторговцев. Он поклялся, что будет биться до конца, чтобы больше никто не пережил то, что пережил он.

Она встала и повернулась к бойцам.

— Он погиб потому что вы не следовали приказам.

Клык шагнул вперёд, его голос был хриплым:

— Мы не могли знать, что…

— Молчать! — рявкнула Лиандри, и он осёкся, как подрезанный.

Она шагнула к нему, глядя прямо в глаза.

— Не могли знать? Мы воюем с профессиональными убийцами, Клык! С теми, кто готов на всё, чтобы выполнить контракт!

Она развернулась и обвела взглядом всех остальных и указала на тела трансформировавшихся наёмников.

— Посмотрите на них! Они пожертвовали своими жизнями, чтобы забрать с собой хотя бы нескольких из вас! А про Ржавых Кинжалов вы уже все забыли? Вот против таких мы сражаемся! Против тех, к кому нельзя пытаться примерить собственную мораль.

Бойцы молчали, их лица были бледными.

— С этого момента я объявляю новый режим тренировок. Я буду бить вас, мучить вас и ломать вас до тех пор, пока каждый из вас не осознает в каком мире мы все живём. Вы будете ненавидеть меня. Возможно, вы будете молить о смерти. Но в конце концов, вы станете теми, кто выживет в этой войне.

Она повернулась ко мне.

— Костяша, ты согласен?

Я кивнул.

«Гольдштейн должен быть уничтожен, его союзники и вся его империя. Но прежде чем это случится, Подполье должно стать сильнее. Намного сильнее».

Лиандри усмехнулась, её глаза сверкнули.

— Завтра на рассвете. Все, кто может ходить, явятся на тренировочную площадку. Опоздавшие останутся без еды. Ослушавшиеся — будут выброшены из «Подполья». Если вам страшно, если вы не можете, то просто уходите, а остальных я научу воевать по-настоящему.

Бойцы молча разошлись, забирая с собой раненых и тела павших. Она всё ещё стояла, хмуро наблюдая со стороны.

— Я ненавижу это, Костяша. Не хочу превращать их в машины для убийства. Но иначе они все умрут.

«Ты делаешь то, что нужно. Как и всегда».

Она посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на благодарность.

«Чтобы победить Готорна, мы должны сперва разобраться с одним из его главных финансовых столпов — Гольдштейном. Орк заплатит за то что устроил, за своих наёмников, за каждую пролитую по его вине каплю крови, будь то наше Подполье или непричастные горожане».

— Уничтожим его и всё что ему принадлежит. Ослабим мэра Готорна… И спасём мою сестру, — преисполнившись уверенностью, ответила мне Лиандри.

«Верно. За дело, у нас ещё много работы».