Я еще скелет? Да сколько можно!

Глава 19

Дверь в подземную лабораторию распахнулась с грохотом, и оттуда выбежал старый гном-алхимик. Его седая борода была растрёпана, очки сидели криво, а лоб покрывал липкий пот. Он остановился, тяжело дыша, и вытер лицо дрожащей рукой.

— Это конец, — выдавил он, его голос дрожал. — Это вещество изначально называется «Дыхание Дракона»! Но хорошо бы именно оно, потому что кто-то его значительно переработал!

Скрежет подался вперёд, его хитиновое тело заскрипело от напряжения.

— Говори!

Алхимик судорожно сглотнул.

— Оно вступает в реакцию с водой, изменяя её структуру! Это совсем иное сверх скользкое вещество, реакция проходит с взрывной скоростью! Мы даже посчитали всё, учитывая известные данные о размерах городской инфраструктуры. Через какие-то пятнадцать минут после попадания в реку яд будет повсюду — в каждом доме через водопровод, на каждой улице из-за тяжёлых горючих паров. — Он закрыл лицо руками. — Антидот создать невозможно. Нейтрализовать его в таких объёмах — тоже. У нас нет шансов. Нужно бежать!

Несколько бойцов переглянулись. Ругань было уже не сдержать.

Мощное, неумолимое течение. Километры извилистых каналов под всем городом… Я стоял и отчаянно пытался придумать другое решение.

Мои костяные пальцы в последний раз скользнули по уже ненавистной карте, обводя русло реки.

«Может, нам остановить её? Нет, невозможно, это стихия. Изменить направление? Для такого понадобилась бы чудовищная магическая сила или…»

— Костяной!

Резкий, взволнованный голос вырвал меня из размышлений. Торек, гном-инженер, с которым мы строили подземную дорогу, подбежал к столу. Его глаза горели азартом безумца или гения — я так и не мог решить, есть ли между ними разница.

Он ткнул толстым пальцем в почти стёршийся участок карты, где тонкими линиями были обозначены древние катакомбы под городом.

— Вот! — выдохнул он. — Древний шлюз! Часть крепости Тёмного Лорда!

«Что за шлюз?»

— Его построили на случай наводнений, — Торек говорил быстро, захлёбываясь словами. — Чтобы сбросить воду в резервные каналы и спасти город от затопления. Он запечатан уже хренову тучу сотен лет, но механизм может быть ещё цел! А даже если нет, мы можем подорвать несущие конструкции так, что обвал изменит русло реки! Она пойдёт в обход, в старые, заброшенные тоннели, а там пусть хоть десять раз горит, сколько угодно!

Я повернул череп к нему.

«Сработает?»

Торек замялся, его энтузиазм на мгновение дал трещину.

— В теории… да. Но есть проблема.

Он провёл пальцем по карте, показывая узкий, извилистый проход.

— Проход к механизму блокировки очень узкий. Его строили так, чтобы туда не мог пролезть никто, кто мог бы что-то сломать. Влезет разве что ребёнок… — Он оглядел бойцов «Подполья», его взгляд скользнул по массивным минотаврам, широкоплечим зверолюдам, даже по арахнидам с их выпирающим хитином. — Но кто на такое пойдёт? Хоть я и гном, но туда не пролезу. Никто из нас не пролезет.

Тишина.

Ну, конечно. Вот так всегда, решение есть, только хрен его выполнишь.

Мой взгляд скользнул по залу и… остановился. В углу, прижавшись к стене, стоял Гобби. Маленький, тощий гоблин в бархатном костюмчике, он жался к холодному камню, пытаясь стать незаметным, и дрожал так сильно, что зубы выбивали барабанную дробь.

Юркий, идеальный кандидат. Мой главный слуга, полигон для ментальных атак.

Гобби поймал мой взгляд.

Его глаза расширились. Он замотал головой, прижимая ладони к груди.

— Н-нет… — прошептал он еле слышно. — Великий вожак… только не меня, пожалуйста…

Гобби побледнел так, что перестал быть зелёным. Но едва я приблизился, чтобы поговорить, гоблин вдруг судорожно закивал, соглашаясь на любую участь, лишь бы не прогневить меня.

«Хороший Гобби», — я похлопал его по макушке. — «Друзья, план рискованный, но другого у нас нет. Организовать мощный, направленный взрыв — это я беру на себя».

Лиандри, стоявшая в стороне, сначала рассмеялась. Громко, почти истерично. Но затем смех резко затих и в её глазах вспыхнул опасный, хищный азарт.

— Взорвать шлюз, — протянула она, словно смакуя. — Развернуть реку… — Она облизнула губы. — Восхитительно!

Она сделала шаг вперёд, и её магическая аура вспыхнула ярче.

— Мне ужасно нравится.

Торек хлопнул себя по колену.

— Тогда действуем! Я подготовлю динамит! Много, очень много лучшего гномьего динамита, и…

Его голос оборвался.

За дверью раздался грохот. Затем — крики. Лязг стали о сталь.

Все замерли.

Дверь распахнулась, и в штаб ворвался гонец.

— Нападение! — выдохнул он, задыхаясь. — На эвакуационные пункты! По всему городу! Они… они взрывают мосты!

— Что⁈ Кто⁈ Зачем вообще⁈ Там же простые жители! — рявкнул Клык, вскакивая с места.

— Это «Рагнарёк»! — Гонец закашлялся, сплюнув кровь. — Они сумасшедшие! Дерутся как берсерки, плевать хотят на смерть! Один… один из них лишился обеих рук, но тут вдруг упал на труп стражника, начал грызть его шею зубами, а потом… Потом он начал пить его кровь… Я точно видел! И потом он встал и продолжил сражаться одними ногами!

Фенрис отшатнулась, её ушки прижались к голове.

— Что за извращенцы… Это точно не магические монстры?

Скрежет развернулся ко мне.

— Это Гольдштейн?

Я покачал головой.

«Вполне возможно. Как мы знаем они действуют заодно».

Хвост, до этого молчавший, вдруг пискнул:

— Если они взорвут мосты, то даже аристократы не смогут выехать! У них же у каждого своя вооружённая охрана, а у некоторых армия! А гильдии, а авантюристы? Вы представляете, что вообще начнётся⁈

Клык стукнул кулаком по столу.

— Тогда мы пробьёмся! Соберу своих лучших…

«Нет», — мой голос прозвучал резко, останавливая его.

Все повернулись ко мне.

«Вероятно, они хотят, чтобы мы отвлекли внимание и разделились. Пока мы будем драться с ними, Гольдштейн будет сливать свой яд».

Я сделал паузу, обдумывая ситуацию.

«Подполье и стража вынуждены отбиваться. Значит, нужно действовать быстро. Основные силы остаются сдерживать „Рагнарёк“. Я, Лиандри и элитный отряд — прорываемся к шлюзу».

Скрежет кивнул.

— Разумно.

Но меня не покидало странное чувство.

Я вновь мысленно прокрутил всё, что знал о «Рагнарёке». Контрабандисты, наёмники.

«Но почему они так фанатичны? Страх? Безумие?»

Я вспомнил слова гонца. Один из бандитов пил кровь, чтобы продлить агонию.

«Это чисто безумие. Может ли не быть никакой логики вообще? Даже не могу представить себе».

Я понимал Гольдштейна, понимал его жажду мести, его отчаяние. Мог просчитать действия Готорна, основанные на контроле и порядке. Но это?

«Почему они готовы умирать за орка, который их нанял? Какова их настоящая цель?»

Но времени на размышления не было.

«Позже. Сначала — Гольдштейн».

Я повернулся к выходу, решение принято.

«Основные силы остаются. Сдерживайте „Рагнарёк“ любой ценой. Я, Лиандри и элитный отряд Клыка идём на прорыв».

Многочисленные глаза Скрежета впились в меня.

— Ты уверен? Если орк доберётся до реки раньше нас…

«Нет гарантии, что мы вообще успеем ему помешать или что-то не пойдёт не так. Нам нужен запасной план. Всегда стоит иметь запасной план».

Лидер «Подполья» замер на долю секунды, затем кивнул.

— Действуй, мы их задержим.

Я развернулся к Клыку. Волк-зверолюд уже собирал своих лучших бойцов — десять закалённых воинов, каждый из которых стоил дюжины обычных.

— Готовы? — рыкнул он.

Они ответили хором, ударяя оружием о щиты.

Лиандри материализовалась рядом со мной, словно соткавшись из воздуха. Её глаза пылали фиолетовым огнём, волосы развевались, хотя ветра не было. Магия вокруг неё потрескивала, как разряды молнии.

— Надеюсь, у тебя есть план, Костяша, — её голос был спокоен, но в нём слышалась решимость. — Потому что я не собираюсь умирать в этом вонючем городе.

«План прост. Прорубаемся и быстро».

Она усмехнулась.

— Мой любимый.

Мы сорвались с места.

Первый отряд «Рагнарёка» появился из-за поворота внезапно, они явно не собирались пропускать нас к нанимателю без боя. Десятка полтора бойцов — смесь орков, троллей, гоблинов-мутантов и зверолюдов, чьи тела были покрыты шрамами, татуировками и следами самоистязания.

Передний, массивный орк с отрубленными ушами и железными клыками, вбитыми в челюсть, увидел нас и захрипел от восторга.

— Свеженькие! Эти не похожи на хилых городских стражников! — завопил он, размахивая окровавленным тесаком. — Рагнар будет доволен!

— Мясо! Кости! Кровища! — подхватил тролль позади него, волоча за собой огромный цеп с шипами.

Я мгновенно пересчитал их силы, оценил вооружение и тактику. Это был чистый хаос — никакого строя, никакой координации. Просто безумный порыв вперёд.

«Мои скелеты поднимут щиты. Клык, твои встанут на фланге. Лиандри, держись позади».

Моя армия нежити мгновенно перестроилась. Тридцать скелетов образовали плотную линию, их щиты встали стеной, копья выставлены вперёд. Клык и четверо его волков отошли в сторону, готовясь к обходу.

Лиандри откинула волосы назад и усмехнулась.

— Ну наконец-то! Мне уже начало казаться, что мы просто прогуливаемся на свежем воздухе.

Первая волна «Рагнарёка» обрушилась на нас с диким воем. Орк с железными клыками метнулся на щитовую стену, его тесак обрушился сверху, пытаясь пробить защиту. Скелет принял удар на щит, дерево затрещало, но выдержало. Копья двух соседних юнитов вонзились бандиту в бок и шею одновременно.

Орк зарычал, но не отступил. Он схватился за древки копий голыми руками, игнорируя то, как лезвия разрывали его плоть, и потянул на себя, пытаясь вырвать оружие из костяных рук.

— Больнее! Сильнее! — хрипел он. — Я хочу чувствовать!

Я приказал скелетам перегрупироваться и нанести удар мечами. Два клинка одновременно вонзились ему в грудь и живот. Орк судорожно дёрнулся, его глаза закатились, но на губах расползлась безумная улыбка.

— Красиво… — прохрипел он, и рухнул на колени, по-прежнему сжимая копья в руках.

Но остальные уже были здесь.

Тролль с цепом разогнался и врезался в щитовую стену с таким усилием, что три скелета улетели в сторону. Их кости затрещали, один потерял руку, другой — половину рёбер. Тролль завопил от восторга и размахнулся снова, его цеп с визгом пронёсся по воздуху, сметая ещё двух юнитов.

— Ломайтесь! Хрустите! — орал он, его лицо было залито слюной и кровью. — Я слышу музыку ваших костей!

Лиандри шагнула вперёд, её руки вспыхнули ярким светом.

— Заткнись уже.

Огненный шар размером с человеческую голову вылетел из её ладони и врезался троллю прямо в грудь. Взрыв разнёс его торс на части, куски горящей плоти разлетелись по стенам, а ноги ещё несколько секунд стояли, прежде чем рухнуть.

Гоблин-мутант, один из тех, что шёл позади, подбежал к дымящимся останкам тролля, схватил оторванную руку и принялся жадно слизывать с неё кровь.

— Тепленькая! — визжал он, его красные глаза горели безумием. — Спасибо, эльфийка! Спасибо!

Лиандри поморщилась.

— Это просто отвратительно.

Клык и его бойцы ударили с фланга, их когти и клыки впились в тела врагов. Один из волков вцепился в горло орчихи, которая размахивала двумя топорами. Она взвыла, но не попыталась стряхнуть его. Вместо этого она продолжала махать топорами, пытаясь дотянуться до других волков, даже когда её собственная кровь хлестала фонтаном.

— Убей меня! — кричала она, её голос был полон экстаза. — Давай! Покажи мне смерть!

Клык рыкнул и одним ударом снёс ей голову. Тело упало, но руки ещё дёргались, пытаясь поднять топоры.

Я наблюдал за этим безумием и анализировал. Они не боялись боли, не боялись смерти. Более того — они «жаждали» её. Каждая рана, каждая потеря делала их только яростнее.

«Лиандри, мы только теряем время. Кастуй самое сильное заклинание по площади, какое умеешь, мои скелеты очистят поляну от союзников».

Она кивнула, и её руки снова вспыхнули. На этот раз она подняла их над головой, и вокруг неё начали формироваться десятки огненных сфер. Они висели в воздухе, переливаясь оранжевым светом.

— Сгорите.

Сферы метнулись вперёд, каждая нашла свою цель. Взрывы прокатились по коридору, одна за другой. Огонь пожирал плоть, кости трещали от жара, крики «Рагнарёка» слились в один сплошной вой.

Затем тишина…

Клык отряхнул когти от крови, его дыхание было тяжёлым.

— Они действительно безумны, — пробормотал он.

Лиандри опустила руки и на её губах заиграла лёгкая улыбка.

— Ну, мне они понравились. Хоть какое-то разнообразие.

Я не ответил. Мой взгляд был прикован к улице впереди. Из темноты доносились новые звуки — топот ног, лязг оружия, хриплые крики, переполненные нездоровым счастьем.

«К сожалению, это ещё не всё, не расслабляйтесь».

Наконец, впереди показался массивный каменный арочный вход. Водозаборный узел.

Мы ворвались внутрь.

Огромный зал. Сводчатые потолки, уходящие вверх на десятки метров. Посередине — широкая платформа, нависающая над бурлящим потоком подземной реки. Вода ревела, ударяясь о каменные берега, её брызги блестели в свете магических кристаллов.

И там, в центре платформы, стояла одинокая фигура.

Исаак Гольдштейн.

Он больше не был похож на бизнесмена. Парадный костюм разорван, лицо в грязи и крови, волосы растрепаны. Но самое интересное было в его глазах.

Пустота и безумное, ликующее торжество пророка, дождавшегося конца света.

Рядом с ним возвышалась огромная цистерна.

Он увидел нас и на его лице расползлась кривая, безумная усмешка.

— Так вот кто, — прохрипел он. — Вот кто мешал моим планам всё это время.

Его взгляд метнулся к Лиандри, но быстро прошёл мимо, словно отринув. Он не верил, что Лиандри могла сломать ему жизнь? Затем орк с недоумением оглядел всех остальных и был вынужден взгляуть на меня.

— Скелет? — он засмеялся. — Ха-ха-ха! Чёртов скелет? Я искал гения, мастера интриг, демона во плоти, а оказалось… Впрочем, неважно. И ты, и эта эльфийская шлюха… — он кивнул на Лиандри, — … все вы сейчас сдохнете, как и весь этот гнилой город.

Лиандри сделала шаг вперёд, её руки вспыхнули магическим огнём.

— Гольдштейн! — её голос звенел от ярости. — Отойди от вентиля! Сейчас же!

Орк рассмеялся.

— Или что? Убьёшь меня? — он повернулся к огромному вентилю, его рука легла на рукоять. — Делай, что хочешь, сучка. Я уже умер, в тот момент, когда твой костяной дружок разрушил всё, что я построил.

Он начал поворачивать вентиль.

— НЕТ! — Лиандри метнула ледяное копьё.

Гольдштейн даже не попытался уклониться. Копьё пробило ему плечо, и он взревел от боли, но не отпустил рукоять.

Вентиль провернулся с оглушительным скрежетом металла.