Я еще скелет? Да сколько можно!

Глава 4

Тренировочная арена «Подполья» превратилась в персональный ад, срежиссированный одной безумной эльфийкой. Полоса препятствий, собранная из хлама и укреплённая магией, теперь напоминала мясорубку. Бойцы, лучшие из лучших, что были у Скрежета, сейчас ползли, бежали и карабкались, а за их спинами с шипением взрывались огненные шары, а впереди роились ледяные осы, жалящие с точностью хирурга.

— Щиты! — её голос, усиленный магией, гремел под каменными сводами, перекрывая стоны и взрывы. — Я хочу видеть купола, а не ваши жалкие задницы, торчащие из-под лавок!

Лиандри не стояла на месте. Она порхала над полем боя, словно тёмный ангел мщения. Её движения были воплощением смертоносной грации — вот она делает пируэт в воздухе, и с кончиков её пальцев срывается веер ледяных игл, заставляя огромного минотавра, замешкавшегося у стены для скалолазания, взреветь от боли и с удвоенной скоростью полезть наверх.

— Медленно, черепахи! — кричала она, зависнув над группой гномов, которые пытались под градом искр прочитать в унисон текст защитного заклинания. — Враг не будет ждать, пока вы вспомните слова! Он вырвет вам глотки и помочится на ваши бороды!

Она не просто муштровала их, а фактически вбивала рефлексы, выжигала страх калёным железом своей магии. Бойцы «Подполья», привыкшие к грязным уличным дракам и засадам, учились противостоять чистому и концентрированному магическому хаосу. Они падали, но поднимались. Их щиты трескались, но они сплетали новые. В их глазах горела смесь ненависти и… благодарности. Они становились сильнее, и они это знали.

У входа на арену, в тени, стояли две фигуры — я и Скрежет. Мы молча наблюдали за этим безумием. Мой беспристрастный разум обыденно анализировал происходящее. Эффективность тренировки была поразительной. Координация бойцов выросла на порядок. Цена их сопротивления была высока. Я видел, как дрожат их руки, как на лицах застыла маска предельной концентрации, за которой скрывалось истощение.

— Она их убьёт, — проскрежетал Скрежет, и в его голосе, послышалась неподдельная тревога. — Но, клянусь Бездной, они умрут солдатами, а не сбродом. Эта эльфийка… Лиандри слишком хороша.

Наконец, Лиандри опустилась в центр арены. Её магия стихла.

— Перерыв десять минут! — бросила она. — Кто не успеет перевязать раны и восстановить ману — будет бегать штрафной круг под огненным дождём.

Бойцы рухнули на землю там, где стояли, жадно хватая ртом воздух. Некоторые тут же достали фляги с восстанавливающими зельями.

Я вышел из тени, Скрежет последовал за мной. Лиандри, заметив нас, повернулась. Её лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги, но взгляд горел фанатичным, неукротимым огнём.

«Ты загоняешь их», — мой телепатический голос прозвучал в её сознании.

— Они должны быть готовы! — огрызнулась она вслух, чтобы слышал и Скрежет. — Готовы умереть за неё!

«Гораздо полезнее, если они будут готовы за неё убивать», — парировал я. — «А для этого им нужно быть живыми. Есть новости и предложение».

Скрежет подошёл ближе, его бесчисленные лапки-лезвия замерли над пыльным полом.

— Мои связи в мэрии подтвердили, — начал он, обращаясь к нам обоим. — Вокруг резиденции Готорна развернули масштабную стройку — перестраивают подземные коммуникации, прокладывают новые туннели. Официальная версия — модернизация системы безопасности, но сроки и объёмы работ… это больше похоже на строительство бункера или тюрьмы.

Он сделал паузу, и несколько его глаз сфокусировались на Лиандри.

— Мне удалось достать два пропуска для низкоквалифицированных рабочих. Мусорщики. Это единственный способ попасть внутрь легально и не привлекая внимания.

Глаза Лиандри вспыхнули. Истощение как рукой сняло. Она подалась вперёд, всё её тело превратилось в натянутую струну.

— Я иду.

«Мы идём», — поправил я. — «Ты — слишком ценный ресурс, чтобы рисковать в одиночку. К тому же, тебе понадобится тот, кто сможет взломать их системы безопасности, если что-то пойдёт не так».

— Решено! — она хлопнула в ладоши с такой силой, что по воздуху прошла слабая магическая волна. Энтузиазм и жажда действия захлестнули её. Она наконец-то получила то, чего так желала — шанс. Шанс действовать, а не ждать.

Скрежет мрачно кивнул и, отдав беззвучный приказ своим помощникам, удалился, чтобы проконтролировать подготовку. Бойцы, воспользовавшись моментом, начали расползаться по своим углам, подальше от безумной эльфийки.

Мы с Лиандри остались почти одни посреди арены. Её эйфория от предстоящей вылазки постепенно угасала. Она подошла к бочке с водой, зачерпнула кружку и жадно выпила, и в этот момент я увидел то, что было скрыто за маской ярости и решимости. Её руки, державшие металлическую кружку, мелко, почти незаметно дрожали. Когда она поставила кружку на место, её взгляд на мгновение потерял фокус, уставившись в пустоту — маска спала. Передо мной была не грозная воительница, а до смерти напуганная сестра, которая доводила себя до полного изнеможения, лишь бы не оставаться наедине со своими мыслями. Тренировки были не только подготовкой армии. Они были её способом не сойти с ума от страха и бессилия.

Конспиративная квартира «Подполья». Это было тесное, унылое помещение, где единственным украшением служили разложенные на столе карты города и стопки донесений. Тусклый свет от единственной магической сферы выхватывал из полумрака потёртую мебель и ящики с оружием, создавая гнетущую атмосферу временного убежища, которое в любой момент могло стать ловушкой.

Лиандри стояла в центре комнаты, и воздух вокруг неё уже потрескивал от концентрируемой магии. Она начала плести иллюзию, и её пальцы, обычно порхающие с изящной лёгкостью, сейчас двигались с едва заметной, но упрямой дрожью. Потоки света окутали её, словно кокон, стирая черты эльфийки и создавая новые. Волосы из платиновых стали иссиня-чёрными, уши потеряли свою аристократическую остроту, а черты лица неуловимо огрубели.

Когда магия рассеялась, передо мной стояла незнакомая темноволосая женщина. Однако иллюзия была несовершенна. Несмотря на все старания, Лиандри не смогла скрыть врождённую грацию и ухоженность. Её кожа оставалась слишком гладкой, осанка — слишком прямой, а во взгляде, даже под личиной простолюдинки, сквозило высокомерие. Она выглядела не как работница с окраины, а как знатная дама, решившая поиграть в маскарад.

«Ты выглядишь слишком хорошо для этой роли», — беззлобно подметил я, передавая то, как видел её образ со стороны прямо в её сознание.

— Я не собираюсь превращаться в страхолюдину даже ради спасения сестры! — огрызнулась она вслух, нервно поправляя несуществующую складку на простом платье. Её руки снова дрогнули, и на мгновение иллюзия на её щеке пошла рябью, которую пришлось поспешно исправлять.

«Ты в порядке?» — спросил я уже более серьёзно.

Лиандри резко выдохнула, отворачиваясь к стене.

— Да! Просто… Элара так близко. Я чувствую её ауру и магию. Она там, за стенами этой проклятой крепости, но я не могу до неё дотянуться… Это сводит с ума.

Не дожидаясь моего ответа, она развернулась и направила потоки магии на меня.

— Теперь твоя очередь. Будешь моим немым рабочим, — бросила она, и телепатией я случайно уловил образ, который проскользнул в её голове. Тень нашей первой встречи, когда она сама, будучи в облике скелета, разыгрывала роль вражеского командира, а затем показала себя и стала моей «пленённой» спутницей.

Магическая иллюзия окутала мои кости, наращивая несуществующие мышцы, покрывая их кожей и облекая в простую рабочую одежду. Я ощутил фантомную тяжесть тела, которого у меня ещё не было. Или было… В любом случае, я едва ли помню, что это такое, а отголоски из изредка прорывавшихся воспоминаний помогали мало. Когда всё закончилось, в отражении тусклого стекла я увидел незнакомого мужчину средних лет с ничем не примечательным, усталым лицом — идеальная маскировка, чтобы затеряться в любой толпе.

Лиандри удовлетворённо кивнула, но её лицо тут же снова стало серьёзным. Она подошла почти вплотную, и её голос понизился до встревоженного шёпота.

— А теперь слушай внимательно. Это важно. На территории резиденции мэра установлены мощнейшие антимагические глушилки и подавители псионики. Я не смогу использовать ни дальнее сканирование, ни телепатическую связь с Эларой. А ты… — она сделала паузу, — ты не сможешь подключиться к Сети. Мы пойдём практически вслепую.

Я замер, хотя и сам это давно понял, но лишиться Сети — для меня всё равно что почти ослепнуть, части оглохнуть и потерять своё главное оружие. Все мои аналитические способности, контроль над нежитью, взлом систем — всё это будет бесполезно. Я мрачно посмотрел в сторону далёкой, сияющей резиденции.

«Ладно, всё равно прорвёмся», — уверенно передал я.

Проходной пункт резиденции встретил суровыми лицами стражников. Очередь из рабочих медленно двигалась вперёд, и каждого проверяли с придирчивостью, достойной государственной границы.

Когда подошла наша очередь, я сразу почувствовал, что что-то пошло не так.

Страж — орк с шрамом через всю морду — окинул нас оценивающим взглядом. Его глаза задержались на Лиандри. Слишком долго.

Иллюзия работала безупречно: простое серое платье, потёртый фартук, платок на голове. Но Лиандри стояла так, словно на ней было парадное платье из шёлка. Спина прямая, подбородок гордо поднят. Даже её молчание было величественным.

— Документы, — буркнул орк, протягивая лапу.

Лиандри достала помятую бумажку и подала её с таким видом, словно вручала королевский указ.

Страж пробежал глазами по тексту, нахмурился ещё сильнее.

— Магические системы? — переспросил он с явным недоверием. — Ты?

— А что не так? — в голосе Лиандри прозвучали раздражённые нотки.

«Нет-нет-нет», — мысленно застонал я, глядя на надвигающийся ураган проблем.

— Просто ты не особо похожа на… — орк запнулся, подбирая слова, — … на того, кто копается во всех этих магических штуках.

— И на кого же я похожа? — Лиандри сделала шаг вперёд, и в её движении было столько аристократической угрозы, что орк невольно отступил.

Придётся действовать. Я резко шагнул между ними, развернулся к стражу и начал активно жестикулировать. Сначала указал на Лиандри, потом на себя, затем сложил руки в кольцо натянул на палец — универсальный жест брака… Ну, по крайней мере я имел ввиду именно это. После чего, не останавливаясь, продемонстрировал недвусмысленное движение бёдрами и поднял большой палец вверх, ухмыляясь всем своим новоприобретённым временным человеческим лицом.

Орк опешил и Лиандри застыла, словно в неё ударила молния.

— Ты… что… — начал страж.

Отлично, кажется, работает, развиваем успех. Я грозно ткнул пальцем в орка, затем обнял её обеими руками, словно показывая — «это моё», после чего изобразил лицом самую недружелюбную гримасу, которую только мог.

— Эй! — возмутился орк. — Я ничего такого не…

— ЧТО⁈ — взвизгнула Лиандри, наконец осознав суть пантомимы. Её лицо вспыхнуло краской.

Орк растерянно переводил взгляд с неё на меня и обратно. Очередь за нашими спинами вдруг начала гудеть.

Неужели не сработало? Похоже, придётся прибегнуть к навыку «Ментальный Паразит», но это было бы крайней мерой. Если кто-то из высокопоставленных магов почувствует всплеск псионики…

И тут Лиандри резко выдохнула, словно приняв решение.

— Гроб! Ты! — она развернулась и, внезапно, звонко залепила мне пощёчину.

Я даже пошатнулся от вложенной силы. Какого чёрта она делает⁈

— Сколько раз говорила! — Лиандри развернулась к ошарашенному орку, и её голос стал совершенно другим — простым, усталым, с едкими нотками. — Извините его, господин страж. Муж у меня… того… слишком много думает не той головой. Думает, раз я хорошо выгляжу, так все мужики на меня пялятся с дурными мыслями.

Она закатила глаза и махнула рукой с таким досадливым жестом, что орк невольно хмыкнул.

— Я вот к системам отношусь хорошо, — продолжала она, небрежно оперевшись о стойку и слегка подавшись вперёд. Движение было едва заметным, но разрез её рабочего костюма вдруг стал казаться гораздо более… откровенным. — Поэтому меня и взяли. Тут же энергоузел новый ставят? Я как раз с такими штуками работала.

Её голос стал мягче, в нём появился игривый, почти флирующий тон.

— А муженёк вот только мешки таскать может, — она небрежно кивнула на меня. — Зато хоть молчит. Немой он у меня. Повезло мне, считай, с таким-то характером.

Орк моргнул, потом ещё раз. Его взгляд мазнул по Лиандри — по костюму, по изгибу талии, по едва заметной улыбке на губах и, видно, что-то в его мозгу окончательно сломалось.

— А-а-а… ну… — он почесал затылок. — Ладно. Не задерживайте очередь, проходите!

Лиандри лучезарно улыбнулась, взяла меня под руку и потащила вперёд. За нашими спинами послышался возмущённые бормотания работяг.

Едва мы скрылись за углом, Лиандри выпустила мою руку, словно та обжигала.

— Ты… — начала она сквозь зубы.

«Сработало», — невозмутимо ответил я через телепатию.

— Это не оправдание! — лицо Лиандри пылало, но в глазах плескался гнев. — Ты не имел права решать за меня! Мы это не обсуждали!

«У нас не было времени это обсуждать», — легко парировал я.

— Я бы сама справилась!

«Верно, Лиандри. Ты справлялась просто превосходно!»

Эльфийка тут же открыла рот для гневной отповеди, но слова застряли в её горле.

«Мне всё равно, какими методами. Результат — вот что важно. Ты была в опасности разоблачения, я её устранил, а стальное — детали».

— Детали⁈ — Лиандри сжала кулаки. — Я не деталь! Я… — она вдруг осеклась. — Ты говоришь об этом как о какой-то погоде… Словно тебя вообще не заботит насколько это меня задевает.

Судя по выражению лица, её гнев медленно отступал, но сменялся странным недоумением.

— Ты правда… — тихо начала она. — Ты даже не понимаешь, почему я злюсь?

«Нет», — ответил я честно и просто.

Лиандри открыла рот. Закрыла. Выдохнула… Провела рукой по лицу.

— Забудь, — буркнула она.

«Хорошо», — легко согласился я и пошёл дальше.

Она пошла следом, качая головой.

— И ещё кое-что, — добавила она. — Насчёт моей внешности. Мне придётся…

«Да», — я перебил её. — «Сделай себя проще».

Лиандри нахмурилась, но спорить не стала. Она провела рукой по лицу, и иллюзия слегка сместилась. Черты стали грубее, кожа — темнее, под глазами появились мешки усталости.

— Достаточно? —спросила она с лёгкой обидой.

Я ещё раз окинул её взглядом.

«Вообще нет. Ещё».

— Что⁈

«Сутулься, шаркай ногами, смотри в пол. Ты ходишь так, словно тебе расстилают красные ковры».

Лиандри явно хотела возмутиться, но почему-то не стала. С досадой она опустила плечи, ссутулилась и перешла на более тяжёлую походку.

— Лучше? — буркнула она.

«Сойдёт».

Дальше всё пошло по плану.

Благодаря заранее внедрённым в рабочие бригады шпионам «Подполья», нас без лишних вопросов приняли в группу, которая занималась прокладкой магических кабелей для третьестепенного энергоканала. Работа была монотонной и не требовала высокой квалификации — на такой себя выдать просто нереально.

Лиандри, к моего лёгкому удивлению, действительно разбиралась в магических системах. Она ловко управлялась с проводниками, безошибочно определяла направление потоков и всё такое. Я в это время работал на подхвате, таская тяжёлые мотки кабелей, балки и так далее. Моя молчаливая эффективность и нечеловеческая выносливость сделали меня в глазах прораба идеальным рабочим. Он несколько раз предлагал мне остаться работать здесь и ставил в пример остальным по любому малейшему поводу.

Казалось, всё идёт идеально, разведка так же шла своим чередом. Пока почти безуспешно, но мы двигались в нужном направлении.

И тут наступил третий час работы…

— Ты что делаешь, дура⁈ — рявкнул один из рабочих, грубо схватив Лиандри за руку.

Она резко выдернула запястье, и её глаза вспыхнули опасным огнём.

— Не смей касаться меня, презренный!

— Да ты кабель не с той стороны подключаешь! — не унимался рабочий, мускулистый человек с лицом, покрытым копотью. — Совсем башкой не думаешь?

— Это ТЫ не думаешь! — отрезала Лиандри, уже не пытаясь сдерживать благородные нотки в голосе. — Этот узел — инвертированный! Если подключить его так, как ты предлагаешь, весь поток пойдёт в обратную сторону и всё там спалит!

— Чего? — состроив тупую морду переспросил рабочий.

— Инвертированный! Узел! — повторила она раздельно, словно объясняя ребёнку. — Разве вам не объясняли базовую теорию энергопотоков перед допуском к работе⁈

Рядом подошёл ещё один рабочий — пожилой гном с всклокоченной бородой.

— Слышь, красотка, — начал он снисходительным тоном. — Не выпендривайся тут, мы этим занимаемся уже двадцать лет. А ты кто такая вообще?

— Кто я такая⁈ — голос Лиандри взлетел на октаву. — Видно, я та единственная, кто здесь реально понимает, что делает! Да вы же все дилетанты, я больше не могу это терпеть! У меня просто нет сил, это невыносимо!

Тишина.

Вся бригада замерла. Даже прораб, который до этого дремал в углу, поднял голову и уставился на них.

— Ты… — начал мускулистый рабочий, угрожающе нависая над Лиандри, — ты кого дилетантом назвала⁈

— Тебя, — невозмутимо ответила она, вскидывая подбородок. — И его. И вообще всех вас. Вы работаете так, словно в первый раз кабель в руки взяли. Половина соединений у вас кривые, энергопотери на каждом узле — под тридцать процентов. Это же катастрофа!

Гном побагровел.

— Да кто ты такая, чтобы нам указывать⁈ — взревел он. — Простая замарашка! Да тебя здесь только из жалости взяли!

— Жалости⁈ — Лиандри сделала шаг вперёд. — Если бы не я…

«Лиандри. остановись сейчас же», — потребовал я.

Она замерла на полуслове, но её руки так и дрожали от ярости.

Рабочие окружили её плотным кольцом. Прораб уже шёл к ним, а его лицо обещало большие неприятности.

И снова придётся действовать мне.

Я бесшумно подкрался сзади к мускулистому рабочему, который был главным зачинщиком, и коротко коснулся его затылка. Легонько, едва ощутимо, но вместе с касанием в разум рабочего со всей силы вонзился мой «Ментальный Паразит».

Не буду разрушать сознание полностью, нет, всего лишь слегка пережму некоторые ключевые узлы, вызвав симптомы, похожие на мигрень с тошнотой.

Рабочий охнул, схватился за голову и осел на корточки.

— Рольф! — бросился к нему гном. — Что с тобой⁈

— Голова… — простонал тот. — Голова раскалывается… Кажется… я сейчас сдохну… Меня вывернет наизнанку!

Суета, паника, прораб заорал, чтобы кто-то вызвал лекаря. Вот все и отвлеклись, идеально.

«Слушай меня внимательно», — мой ментальный голос достиг Лиандри и я больше не собирался терпеть возражений. — «Ты будешь говорить то, что я скажу. Слово в слово».

Лиандри очень хотела возразить, но я уже начал диктовать, и эльфийка, сжав зубы, начала повторять вслух.

— Простите, — начала она, и её голос звучал на удивление искренне. — Я… переборщила. Просто очень хочется работу делать хорошо. Может, я действительно ошиблась.

Прораб, который уже готов был её выгнать, удивлённо моргнул.

— Ну… — буркнул он. — Хоть извинилась…

«Отвлеки их. Продолжай», — приказал я.

Лиандри продолжила говорить, задавая вопросы о состоянии больного, предлагая помощь. А я же незаметно их всех покинул.

Я активировал «Духовное Око», чтобы найти его… Недалеко, на высоте, проходил основной магический кабель.

Отлично! Я подошёл ближе, протянул руку и ненадолго его сжал.

Энергетический поток исказился. Кабель, не выдержав напряжения, со скрежетом лопнул. Поток хлынул в соседнюю систему, куда ему вообще не следовало идти. Раздался оглушительный грохот, посыпались искры, из одной из труб вырвался столб пара.

Все рабочие разом обернулись.

— ЧТО ЗА⁈

Но я уже стоял рядом с Лиандри, как ни в чём не бывало.

Меньше, чем через минуту на площадку ворвался главный инженер — седой мужичонка в форменной мантии с нашивками. Его лицо было багровым от ярости.

— КТО ЭТО СДЕЛАЛ⁈ — заорал он.

Прораб, который руководил нашей работой, побледнел как труп.

— Я… я не…

— НЕ? — инженер схватил его за ворот. — Ты здесь старший! Ты отвечаешь! Ты знаешь, сколько стоит ремонт главного энергоканала⁈

— Но я не…

— УВОЛЕН! Собирай вещи, и чтобы через десять минут тебя здесь не было!

Прораба увели, всё ещё оправдывающегося. Инженер, тяжело дыша, оглядел оставшихся рабочих.

— Всех вас перевожу на другой участок. Здесь специалисты будут разбираться. Быстро! У нас работы ещё на несколько дней прибавилось!

Бригада, включая меня и Лиандри, была переведена на менее ответственный участок — простую укладку кабелей в уже готовые каналы. Монотонная, безопасная работа.

Лиандри молчала минут десять. Потом, когда мы остались в относительном уединении, спросила:

— Это был ты?

«Да».

— Ты специально… Весь этот спектакль со мной….

«Да», — я ответил незаинтересованно.

— Ты мог бы предупредить! — мысленно выкрикнула она.

«Ты бы играла хуже», — хладнокровно ответил я.

Она хотела взорваться.

«Ты…» — начала она, но осеклась. Затем тихо добавила: «Ты невыносим».

«Знаю. Но это сработало».

Лиандри выдохнула и тряхнула головой.

— Я сегодня какая-то… рассеянная, — признала она самостоятельно. — Никак не могу сосредоточиться.

«Элара», — констатировал я.

— Да, — коротко ответила она, и в её ментальном голосе прозвучала боль. — Сестрёнка там одна. С этим… с ним. Готорн опасен. Я должна была уже…

«Элара большая девочка», — перебил я её.

Лиандри моргнула от неожиданности.

«Она справится. А твоя роль здесь, так что сосредоточься».

— Говоришь так, будто точно знаешь… — выдохнула Лиандри, а потом медленно кивнула. — Хорошо.

Дальше работа пошла гораздо спокойнее.

Лиандри, собравшись с духом, максимально погрузилась в роль. Она сутулилась, говорила тихо, избегала встречаться глазами с начальством. А я её внимательно бдил и заодно не забывал о своей работе. Обойдёмся без новых происшествий.

Когда она собиралась обернуться не в ту сторону — моя рука мягко направляла её в нужную.

Когда она забывалась и выпрямляла спину — я задевал её локтем, и она вспоминала о необходимости ссутулиться.

Когда её взгляд начинал метаться в поисках знакомых лиц — я ставил перед ней ящик с инструментами, заставляя сфокусироваться на работе.

Я читал её так, словно заранее знал, что она сделает. Даже прежде чем она сама об этом подумает.

Глупо конечно было тратить на это столько внимания, однако иначе мы могли бы запороть все дело.

Сама Лиандри, видимо, поймала себя на мысли, что это… странно приятно. Не нужно было думать, анализировать, планировать. Нужно было просто следовать за моими подсказками, и всё получалось.

Еще бы!

Смена уже подходила к концу. Прозвенел звонок и рабочие гурьбой двинулись к выходу, обсуждая, кто куда пойдёт вечером.

Я уже размышлял о том, что нам придётся посетить это место и завтра. Мы мало что выяснили, Элара, судя по всему, находится глубже в комплексе, где находится главный энергетический узел, но для нас доступ туда закрыт…

Как вдруг я заметил это. У тяжёлых бронированных ворот с табличкой «Инженерный штаб» собралась небольшая группа. Трое гномов в кожаных фартуках и защитных очках, сдвинутых на лбы, горячо спорили, размахивая чертежами.

— Тридцать метров магопровода за ночь! — рычал самый коренастый, тыча пальцем в свёрнутый план. — Ты хоть понимаешь, сколько это?

— Понимаю, — отрезал второй, постарше, с седыми бакенбардами. — Но указ мэра ясен: энергоканал к рассвету должен быть завершён.

— А людей где нам взять? — третий гном, самый молодой, нервно теребил лямки своего инструментального пояса. — Всех, кто мог хоть что-то, уже задействовали на центральной магистрали, а нас оставили с невыполнимым планом и голыми руками!

Я тут же притормозил Лиандри и взял её за руку. Та обернулась с вопросом в глазах, но я кивнул в сторону спорящих инженеров.

«Им срочно нужны рабочие. Говорила, хорошо разбираешься в этих системах? Это наш шанс проскочить туда, куда обычно не пустят, но на этот раз всё зависит от тебя».

Лиандри, уловив намёк, выпрямилась и её глаза едва не загорелись. И я последовал за ней, стараясь сохранять вид уставшего, но готового помочь рабочего.

— Простите! — голос Лиандри прозвучал тише, чем обычно.

Трое гномов синхронно обернулись, но тут же вернулись к своим важным обсуждениям.

— Мы… — Лиандри осеклась, но тут же продолжила твёрже, — мы можем помочь. Вам нужны рабочие для прокладки магического канала.

— Помочь? — молодой гном фыркнул. — Девочка, это не мешки ворочать. Там точность нужна, опыт…

— Подожди, — перебил его старик, внимательно рассматривая Лиандри. Его глаза подозрительно сузились и гном вдруг махнул рукой. — Нам больше некогда выбирать, берём их. Кто-то должен таскать компоненты.

Коренастый гном скептически покачал головой, но возражать не стал. Молодой пожал плечами. Старик развернулся и указал большим пальцем себе за спину, на массивные ворота:

— Пойдёмте. Только без вопросов и без самодеятельности. Будете на подхвате, делаете то, что скажут, и ни шагу в сторону, это понятно?

— Разумеется, — кивнула Лиандри.

Я тоже кивнул.

Это было даже слишком просто, но впереди ещё один внутренний блокпост с охраной.

Едва мы приблизились, два массивных минотавра в тяжёлой броне скользнули взглядами по рабочим пропускам на наших шеях, затем вопросительно посмотрели на стариков-гномов.

— Они с нами, — коротко бросил старик.

— Не положено, — жёстко возразил минотавр.

— «Не положено», это означает, что ты лично ответишь перед мэром уже завтра утром, потому что мы не успеем выполнить его указания⁈ Или вы оба хотите нам помочь вместо этих двоих? Решайте, только быстро, потому что у нас вообще нет на это времени!

Коротко переглянувшись, минотавры отступили в сторону.

Тяжёлые ворота с металлическим лязгом отъехали. Перед нами открылся широкий коридор, освещённый ровным, холодным светом магических кристаллов. Стены были облицованы плитами из тёмного камня, а по потолку, словно медные змеи, тянулись энергоканалы, пульсирующие слабым голубоватым сиянием. Здесь уже не было пыли и грязи, а атмосфера ощущалась деловой, почти военной.

Лиандри с любопытством оглядывалась по сторонам, стараясь делать это незаметно, но её взгляд то и дело задерживался на табличках и схемах, висевших на стенах. Я же шёл впереди, моё внимание фиксировало всё: расположение дверей, направления коридоров, расстановку охраны.

Мы свернули в боковой коридор, потом ещё в один, спускаясь всё глубже. Наконец вышли в большое помещение, похожее на смесь мастерской и склада. У дальней стены возвышалась огромная схема — планировка комплекса, перед которой я застыл как вкопанный.

На схеме, среди множества линий и обозначений, выделялся один канал. Толстая красная линия с чёткой надписью: «Резервный контур Э. К.» И рядом — печать. Элегантная, завитая руна, которую я видел тысячу раз в особняке Элары.

Мой взгляд скользнул по схеме. Канал уходил вниз, пробивая три нижних уровня, и заканчивался в зоне, которая на схеме не фигурировала.

«Мы внутри и кажется я уже знаю где именно мы должны её искать».

— Эй, вы двое! — окликнул их молодой гном, махнув рукой. — Хватит ворон считать! Берите инструменты и за мной!

Лиандри вздрогнула и поспешила к нему. Я последовал за ней, но перед тем как отвернуться, взгляд ещё раз задержался на схеме, запечатлевая каждую деталь.

Мы почти достигли цели.