Всадник с головой

Глава 34 Долинол

Второе путешествие, оно точно не первое, волнение в душе меньше даже при сильной волне. Да и пираты и примкнувшие к ним не досаждали, тем самым никак не расцветив плавание, а заодно не удобрив бюджет. Пара дней, проведенные в поселке в устье реки Коши в ожидании подходящего транспорта до герцогства тоже ничем особенным не запомнились.

Что бросалось в глаза — этот порт тоже нес на себе запах свежести. Образно выражаясь, так-то воняло классически, то есть гниющими водорослями, йодом, морской водой и тухлой рыбой. Но при этом ощущалось, что и этот порт перестраивался недавно, а снова ладят еще один причал, словно пропускной способности хаба опять не хватает. «Это ж-ж-ж неспроста, кто-то откуда-то гонит грузы — определил Виктор. — Причем мы даже знаем, кто». Любой экономике, даже в эпоху магии, требуется перетекание денег, товаров и людей. И по портовой инфраструктуре было видно, что течет, хорошо течет. Даже если местные не знают слово «инфраструктура». Вот бы и в его поселок перетекло что-нибудь, загадал Вик.

Пока искал судно до герцогства, столкнулся с неоднозначным к Пятигорью отношением. Одни возмущались тем, что герцог совсем уж наглец, воспользовался смертью своего сюзерена, вместо того, чтоб присягнуть новому королю, отлёгся от него со всеми землями. Вторые заявляли, что так этой коварной Мерсалии и надо: отобрали руками этого герцога, тогда еще графа, часть земель нашего славного короля, а потом и сами вкусили того же горького хлеба от того же вассала. Бывшего вассала.

Кроме этих были и третьи, те спокойно реагировали на политические аспекты, зато подчёркивали выгоду от торговли с Пятигорьем. По их словам, раньше Коша была судоходна лишь в низовьях, да при том никому не нужна особо, внутренний путь к бедному графству, в котором кроме плохонькой шерсти и взять было нечего. Теперь совсем другое дело, теперь маги земли углубили русло, туда-сюда снуют груженые суда и баржи, всякая захудалая деревушка по берегу Коши стала процветающим селением. Везде наживаются с купцов и господ, проплывающих мимо, предоставляя им ночлег и прочие удобства. Вон пристани какие отгрохали по берегам.

Два дня Виктор отдыхал от прошлого плавания и ждал удобного транспорта. Даже сам заметил, как стал переборчив в выборе судна. То не подошло, ночевать негде, это стоит под загрузкой чем-то дурнопахнущим, третье…

«Ваша милость, так вы не смотрите, что у нас кают нет для господ, мы ж ночами стоять будем у берега, значится, чтоб не налететь на топляк или лодку какую. Почти все так делают, чай не море. А вы со всем удобством, значится, будете ночевать в корчме, все так делают. А мы без вас ни-ни! Только вы уж не до обеда спать извольте, ваша милость!» — такое вот коммерческое предложение, поступившее от одного из шкиперов, убедило Виктора не крутить носом. И вообще, когда со всем уважением, то и он с понятием.

Забавно выглядело со стороны, как Арнолдо всякий вечер вытаскивал сундуки на берег и отвозил их на постоялый двор. Забавнее оттого, что Вик предлагал их бросить на судне, а слуга возражал: «Упрут, уплывут, растащат». Выходило, что парень за хозяйское добро переживал более самого Вика. Впрочем, его вещички там тоже имелись, имея приличный заработок от щедрого хозяина Арнолдо и сам прибарахлился неплохо. Понимая, что слуга представляет своего господина, Вик даже отдельно профинансировал покупку очень приличного платья для слуги. Не чинясь, Виктор разрешил одежду своему помощнику хранить в господском сундуке, не вшивый же его слуга, не грязнуля.

Выгружались они в конечной точке плавания под вечер третьего дня. С их стороны стояла большая пристань, подпертая настоящим каменным бастионом, или даже маленькой крепостью — со стороны было не разобрать. Поселок, раскинувшийся дальше по берегу, тоже явно жил за счет перевозок. Развешенных сетей и полей, уходящих вдаль Вик не заметил. Точно! он только что понял, что на всей реке не видел ни одного рыбака. «Странные люди — подумал он, — или ловить не умеют, или рыбы нет в реке. Только куда она могла деться?»

На другой стороне реки тоже имелась пристань, но слово «тоже» можно было применять с натяжкой. Это было какое-то убожище, да притом построенное на месте разобранного моста. То есть, раньше тут был мост, а теперь две пристани. Почему так?

Почему так, стало понятно, когда он увидел первый в своём роде транспарант. На дощатом баннере, установленном на двух столбах, яркими недавно подновленными буквами была выведена надпись: «Добро пожаловать в Пятигорье». Во как, пограничный пост тут, получается. А там за рекой, выходит, кончается королевство Имант. Можно сказать, что начинается, но если верить выслушанным историям, королевство конкретно здесь было, а потом кончилось.

— А что, служивый! — Виктор обратился к стоящему на пристани стражнику, — где здесь монеты можно поменять на ваши. Кстати, какие у вас деньги в ходу?

— А вот не извольте беспокоиться, ваша милость, у нас монеты из благородных металлов со всем уважением принимают. И гроссы, и гульдены, и денарии — всё в ходу. А что в одном весе, то по номиналу идет без ущерба. Герцог говорит, деньги должны работать, а не лежать как господа. Прошу прощения, если обидел чем.

— Я с вашим правителем согласен, деньги — это маленькие слуги, и блажен тот, у кого слуги шустрые и трудолюбивые.

Вик сам не понял, с чего он так расфилософствовался перед стражником. С другой стороны, а чего непонятного, считай, доехал. Полмира пересёк, осталось совсем чуток ехать. День пути, если дорога будет хорошая. По асфальтированной дороге бы вообще за час домчались. Если бы было на чём.

Извозчик с телегой вместо пассажирского экипажа? Ой, да и ладно, зато не пешком. Тут перевозчики заточены более на перевозку грузов, а не пассажиров. Хотя да, ущерб достоинству, надо бы коня купить.

— Эй, кучер, а нормальных колясок для господ у вас нет разве?

— Есть, ваш-сясьтво, токма сундуки ваши в неё не влезут. Энто вам тогда в два экипажа придется в гостиницу ехать. — Мерсальер этого низкорожденного был отвратителен и труден для восприятия. — Таки кликнуть?

— Зови. С сундуками поедет слуга, а я в другом экипаже. Он хоть приличный?

— Не извольте беспокоиться! Как есть графский! Сын мой со всем уважением домчит! — И мужичок метнулся куда-то за склады, бормоча про непутевого дурака, вечно упускающего денежных клиентов.

Подъехавший экипаж был… был почти совершенен, стальные колеса на резиновом ходу, настоящий рессорный набор над единственной осью, обитый кожей диванчик для пассажира. «Ну нифига себе! Это явно девятнадцатый век!» — сам себе сказал Витя, на самом деле не очень разбирающийся в эпохах и экипажах. Но выглядела коляска иновремённо. Не как дельтаплан над морем, но тоже выбивалась из общего ряда.

Виктор всё более склонялся к мысли, что попаданец здесь имеется. Причём, не дурак, прыгающий с идеей автомата Калашникова, а такой продуманный, у которого материальная база эпохи довлеет над хотелками. Вик хорошо понимал его, он сам немало времени провёл в мыслях, чтобы такого «изобрести», но каждый раз правильный ответ был «ничего». Метательные клинки в качестве изобретения не пролезали. Да и те он в конце концов перестал использовать, как отбрасывает костыли человек, вылечивший перелом ноги. Опытному магу-телекинетику ничего метать не требуется. Зачем метать что-то в противника, когда можно кинуть самого противника или его кадык?

Подъезжая к гостинице, Виктор охренел во второй раз, причем степень охренения была значительно выше: на площади перед трактиром-гостиницей имелся асфальт. Невероятным усилием он поднял с пола челюсть и захлопнул пасть. Слава всему, что кучер сидел спиной и не видел удивления на лице пассажира. Впрочем, спустя пару секунд, молодой водитель конного экипажа повернулся, чтоб словить выражение лица седока — а поздно! Витя уже справился:

— У вас в герцогстве везде асфальт?

— Как можно везде, ваш-сясьтво, дорого же! Основные тракты и площади в городках, это да. Долинол весь под асфальтом, так то понятно — столица! А так нет, мало его еще. Их светлость в неусыпных думах о стране самолично решает, где прокладывать каменные дороги. А вот и приехали, извольте: самая лучшая гостиница у нас! — Этот излагал классическим языком без местных диалектизмов.

— Если дорога до Долинола такая хорошая, так может и туда меня отвезешь? Скажем, завтра…

— Ох ты ж. А и отвезу, только возьму дорого, вы уж не серчайте, дорожка ровная да дальняя.

— Поторгуемся уже завтра. С утра жду тогда.

Интересное чувство, когда с тобой разговаривают так почтительно. Витя никак не мог привыкнуть к такому обращению с ним. В прошлой жизни с ним также разговаривали всего несколько раз, а если точнее и честно, то вообще ноль раз. Даже таксисты видели в нём не денежного клиента, а вторую сторону договорных отношений. Услуга-деньги, и никто ни перед кем не командир и не босс. Нравилось ли такое уважение Вику? На этот вопрос он так и не смог себе ответить. Вроде и приятно, а всё равно как-то царапает непонятную струну в душе. Это как в сети чатишься под чужим акком и знаешь — всё написанное собеседником написано не тебе. Так и тут, ну какой он аристократ?

С другой стороны, а эти благородные господа, они чем заслужили, что лебезят перед их светлостями? Ладно, если маг крутой и родину защищал, или как этот, целую страну себе хапнул и прокачивает — тут не захочешь, а уважать будешь. А остальные что? Просто правильно родились. Вот оно, это банальная обида! Обида на тех сокурсников, которые в жизни тоже абсолютно ничего не сделали, просто смогли родиться в богатой семье. И сразу всё имеют по праву рождения, всё на блюдечке в конских объемах. Учиться и то не обязательно, их кресла уже произведены на итальянских фабриках, привезены в Россию и только ждут, когда там угнездятся мажористые задницы. Диплом купили, бизнес купили — просто сиди и ничего не трогай, фирма приедет к успеху на автопилоте. Главное требование — не сторчаться в пути.

Хотя тут не совсем всё так устроено, в этом мире мало родиться в роду богатых аристократов, тут надо ухитриться родиться первым, а еще мальчиком. Иначе все блага мимо кассы, дадут воспитание, меч и лошадку, а дальше всё сам. Так что тут немного честнее.

На следующий день путешествие двумя повозками продолжилось, уж больно Виктору понравилось ехать с комфортом. Верхом, как приличествует бояричу? Угу, купил коня, продал коня — разницу в цене в карман? Так и будет, только карман чужой. Это вам не на дуэли лоха нахлобучивать. И вообще, он бывший командир боевой колесницы, ему можно и в танке путешествовать, то есть в коляске. Вот интересно, тут есть настоящие боевые колесницы? Какие-нибудь паровики бронированные с башней. Он бы на чём-то таком порассекал по знакомству. Только сначала надо познакомиться с хозяином всего. С другой стороны, оно ему надо? Снова служба, не-дай-бог война опять же. Этот Жорж Пятигорский по ходу сильно активный тип, из войн не вылезает.

В стольный град Долинол Виктор въехал в гордом одиночестве. Не подумайте плохого, коляску он не отжал, просто кучер им за отдельную персону не учитывался. Это как сказать: «Я ехал в Москву один», имея в виду, что ехал в набитой пассажирами электричке. Просто его слуга с его вещами сильно отстал в пути по причине несовершенства транспорта. А приноравливаться к скорости примитивной деревянной телеги, когда едешь в господском экипаже — такое себе…

Что вы сказали, двигаться одной группой на случай нападения разбойников? Это как должны выглядеть разбойники, устраивающие засады на асфальтированном двухполосном шоссе? Есть только два варианта засады, выглядящие органично на этой дороге — на байках или с мигалкой на крыше. Виктор очень сомневался, что такие здесь могут встретиться. И вообще, если б было опасно, кучер как местный первый бы начал жаться и давить на измену.

Город не потряс, он порадовал. Чистотой, асфальтом, просторными прямыми улицами. Короче, чего еще можно ожидать от того, кто продаёт на экспорт планеры и огнестрельное оружие. Даже если оно магострельное. Это была классическая столица молодого герцогства, где не встретить ни одного дряхлого разваливающегося дома, где все улицы радиальные или концентрические, где даже канализация есть, кажется.

А потом перед взором Виктора вырос замок. Совершенно не похожий на виденные ранее в этом мире оборонительные сооружения. Он был не только высок, он был основателен как что-то нерушимое, он возвышался над городом по-хозяйски и всерьёз. И да, над его стенами возвышалась еще более высокая цитадель, с плоской крыши которой во все стороны смотрели солидные пушки. Совсем невысокий холм, на котором стоял замок со всех сторон был «выскоблен» от кустов и деревьев, а город не смел подступить ближе, чем на сотню метров. Перед воротами раскинулась большая, естественно закатанная в асфальт, площадь. Городской торг тоже не приближался к стене ближе какой-то всем ведомой черты.

Сами ворота… а вот ворот не было видно. Виктор осмотрелся, немногочисленные люди и совсем уж редкие повозки подъезжали к непонятному утолщению в стене и пропадали из вида.

— Сделай кружок вокруг замка, хочу полюбоваться.

— Так это, ваша милость…

— Приплачу, не переживай.

И они поехали вокруг замка, благо ландшафт давал такую возможность. Оказалось, что ворота скрываются как раз в том каменном кармане, который был пристроен к стене. То есть въезжая в замок, каждый должен пройти или проехать в коридоре, зажатом высоченными стенами, потом повернуть в ворота. И если посетитель нежелательный, то путь этот будет усыпан не розами. Какие там тараны, какое там вынести воротину, ведь совершенно негде разогнаться! Вик понял, что не сильно удивится, если узнает. Что в бойницах спрятаны пулемёты. А уж огнемет — это вообще сто процентов! Хотя насчет огнемета перебор, тут маги имеются с данной специализацией.

Гостиница, в которой поселился Виктор, была явно заточена под достаточно богатых купцов, а то и для аристократов. Вряд ли герцог пустит в свой замок любого благородного, кто захочет его навестить. Эдак много найдется желающих пожить на холяву в герцогском замке. Не станет же правитель брать плату с тех, кто у него в гостях. А так всё нормально? Приехал к герцогу за какой-то надобностью, жди приёма в номерах, плати за постой, и с большой долей вероятности в карман того же герцога. Если он не дурак, то весть тутошний бизнес под ним ходит. Как минимум налоги он с этого имеет. Да уж, герцог это вам та еще крыша, от такой захотел отказаться — вали с земли.

Номер, снятый им, оказался с комнатушкой для слуг, дабы они не сновали то и дело с конюшни и обратно, как в трактирах рангом пониже. Обслуживание лошадей… а вот это неактуально, Вик приехал пешком, то есть в наёмном экипаже. Получается, он и тут сэкономил, на стойлах, уходе и фураже для коняшек. Это машина может стоять неделю и при том не просить есть-пить, скотина, она привыкшая ко всякому такому, у неё требования, за ней потом и выгребать надобно.

Пиво в трактире при гостинице оказалось не только вкусное, но и холодное. Вик уже и забыл, когда последний раз такое пил. То есть не такое вкусное, тут ответ простой — никогда, а охлажденное до правильной температуры. Когда пил? Да на гражданке еще в той жизни! Так за пивом он и дождался своего слугу со скарбом. Чтоб разместить вещи и человека, оказалось достаточно ткнуть пальцем в зашедшего Арнолдо с фразой: «Это мой». И уже пацан какой-то из-под руки трактирщика метнулся в распорядителю, оттуда к слуге с вестью о том, что «их милости и ваши апартаметы вот туточки, извольте пройти за мной, а вещи потом снесёте, за ними приглядывают, упереть некому у нас!»

Сервис на уровне тут, да и весь город устроен и функционирует на зависть. Себе бы такой же построил, если бы… И Виктор задумался, какие ресурсы ему бы потребовались, чтоб построить рядом с поселком или прямо на месте Изобильного такой городок. Нереально — этот вывод пришел к нему спустя еще одну кружку пива. С кружкой тоже вышло неловко: трактирщик спросил его, большую или маленькую. Представив в уме маленькую кружку, Виктор гневно помотал головой и потребовал большую. Большая оказалась прямо совсем большой, никак не меньше литра. Да за такой кружкой спрятаться можно, если рассерженная жена войдет в зал и станет мужа искать. Зато с ней было нескучно ждать слугу. Не с женой, а с кружкой. Витя сам не заметил, как принялся думать за жизнь под вторую кружку.

Что он надумал? Да ничего умного кроме того, что надо идти записываться на приём к герцогу. Но не после двух литров и не вечером после дальней дороги. Всё завтра, причём идти надо будет лично, слугу с таким делом не пошлешь. Был бы у него вассал, вот прямо самое то вышло бы, но с вассалами не заладилось. Так что завтра отдохнуть и вперед, в свежевычищенном слугой костюме.