Всадник с головой

Глава 15 Жертвы

Лагерь разбили на берегу небольшой речушки, а может быть просто ручья. Громко сказано — лагерь на двадцать ног, то есть два человека и четыре коня. Небольшая рощица неподалеку дала и дров, и веток для навеса. Вик посмотрел на место для ночлега, а потом сходил, чтобы нарубить еще веток на подстилку. Местное население, как он понял, избалованное теплым климатом, считает за норму спать на голой земле. Лео сначала подивился такой тяге к комфорту, а потом оценил — НА охапке веток впрямь спать приятнее.

— Вик, как ты додумался ложе такое устраивать?

— Там, где я вырос, так принято. Мягче и теплее.

— Ну да. А вот эти значки, которые ты рисуешь, это ты придумал, или научил кто-то?

— Почему кто-то? Учителя научили.

— Учителя? — Лео прямо выделил слово интонацией. — У тебя было несколько учителей⁈

Он не был в пролом караване, и хотя Мигель что-то такое рассказывал, мужчина не осознал масштаб богатства аристократического семейства, из которого выпал их новый товарищ. А тут вон чего, Счастливчику в своё время наняли не просто учителя, а даже целую толпу учителей. Небось, один этикету ихнему учил, другой счет в башку вбивал, третий вона те чёрточки объяснял. Четвертый… Лео не смог придумать, чем занимался следующий учитель.

— Счастливчик, а сколько у тебя было учителей всего?

Вроде простой вопрос заставил приятеля замолчать на продолжительное время.

— Э-э-э, не знаю даже, не считал. Они менялись всё время, я всех не вспомню.

— Не хочешь, не говори. Чего там, разу вас такие тайны, то и спрашивать не стану. Мне интереснее, как ты к нам попал. Это хоть сказать можешь?

— Могу. Но ничего интересного не сообщу. Пожар был, всё горит, дым такой, что дышать уже нечем, вдруг из ниоткуда выходит незнакомый волшебник и предлагает исполнить три моих желания.

— А ты тогда ему что должен за это?

— А я ничего.

— Так не бывает. Как самое меньшее, ты ему жизнь должен.

— Э нет! Я на такое не подряжался.

— Как это? — Лео бросился спорить с непонятливым товарищем. — Ты же загадал, чтоб он тебя спас от смерти!

— Ничего подобного. Я загадал совсем другие вещи. Глупость какую-то, как понимаю. Видать, уже ядовитым дымом надышался.

— Так там у вас еще и дым был ядовитый? Нифига ж себе, ты попал. Погоди, то есть ты обхитрил того демона?

— Волшебника. А почему обхитрил?

— Ну смотри, ты же не загадывал своё спасение, а твои три желания могли сбыться только в том случае, если ты жив останешься. Выходит — ты его облапошил.

— Не знаю, Лео. Таких нелюдей хрен обманешь. Мне кажется, ему зачем-то было нужно, чтоб я тут оказался, так далеко от своего дома.

— Сильно далеко?

— Ты даже не представляешь, насколько. Домой не вернуться, хоть всю жизнь скачи.

— Волшебник — это как маг? Слово незнакомое.

— Нет, маг только один вид магии практикует, а волшебник сотворяет всякое непонятное, это как сравнивать коня и ветер.

— Ветер быстрее коня. — Лео был готов спорить по любому поводу и на любую тему.

— На коне ехать можно, а на ветер не залезешь.

— Да чего это! Я слыхал, маги-воздушники уже научились ветер запрягать. Какую-то ерундовину городят из палок и тряпок, а потом летают на ней.

Виктор сначала не поверил, но спорить не стал, всё равно спорить с Лео как голосового помощника троллить — результат будет нулевым. А потом вспомнил то магическое ружье с клеймом в руках у шерифа. «Похоже, тут кто-то из наших резвится в полный рост. Причем, ни в чем себе не отказывая. Ага, хорошо прогресорствовать, когда ты в теле герцога Пяти гор, ты попробуй с голым задом попасть!» — подумал Витя с жалостью к себе любимому. Про собственную магию как нехилый бонус он не вспомнил.

Ночевать вдвоем в незнакомой местности, а вернее на чужой враждебной территории не страшно. Страшно не проснуться, или проснуться без какой-нибудь нужной части тела. Так что спать решили по очереди. Не так, когда половину ночи спит один, а половину другой, а урывками, меняясь через каждые два часа. Что-что, а определять отрезки времени по собственному чутью, движению звезд и солнца Вик научился за неполный год, что он провел в этом мире. Он даже уже перестал тосковать по часам, тем более что не носил их на руке и в той прошлой реальности, полагаясь больше на мобильник. Как ни странно, но тяга к смартфону прошла довольно быстро, особенно при осознании, что без зарядки, сотового покрытия и доступа к интернету смартфон моментально превращается в бесполезный кусок непонятно-чего. Из него даже нож не выкуешь. Ни в костер, ни на зуб не положишь.

В очередной раз Вик проснулся не от ожидаемого приятельского хлопка по плечу. Его рот зажимала чужая и грязная ладонь. Первый порыв вгрызться в чужие пальцы зубами был остановлен шёпотом Лео:

— Тихо! Окружают.

— Кто?

— Не знаю. Люди.

Ну да, это когда ты стоишь в карауле, твоя первейшая задача поднять шум при любой непонятной движухе. А когда вас всего двое, когда помощь не придет ниоткуда и никогда, то звать на помощь, стрелять в воздух и звонить в караулку бесполезно. Стрелять надо не вверх, а наверняка. Причем в тех людей, которые непонятно зачем подбираются к тебе. Когда есть, из чего стрелять. В темноте Вик скорее услышал, чем увидел, как Лео прямо лёжа взвел свой арбалет и наложил на тетиву болт. Он пошарил в темноте и нащупал свою машинку. Зарядив оружие, Вик похлопал Лео по плечу и положил арбалет рядом с ним, давая понять, чтобы тот пользовался двумя. Сам он пополз в сторону.

Этот урок был тем немногим, что он вынес из тактической подготовки, которую проходил в армии. Рассредоточение перед огневым контактом, чтоб всю группу не накрыли одним выстрелом из гранатомёта или просто автоматной очередью на дурачка, а то и броском ручной гранаты. Понятно, что здесь нет автоматов и граников, зато есть файерболы, а еще стрелы имеют дурную привычку втыкаться в человеческую плоть. Чем дальше тела друг от друга, тем сложнее заработать попадание. Почему рассредотачиваться не принято в этом мире? Потому что за перестрелкой всегда наступает этап рукопашной, а драться удобнее плечом к плечу. Вот доживут следопыты до второго этапа, тогда и сойдутся.

За час до этого группа бесшумных, как сама смерть и таких же безжалостных злодеев собралась за бугорком, чтоб невзначай не увидел никто их раньше времени. Их кони оставались в стороне под охраной одного из них, самого бесполезного сейчас по причине чирья на заднице. Тихие голоса не разносились по округе, приглушенные ладонями. Головорезы обсуждали план нападения, определяя самый безопасный вариант. Безопасный для них самих, понятное дело.

Немедленное нападение неведомых злоумышленников затрудняло то, что на месте стоянки не горел костер. Это прямо взбесило готовившихся напасть людей, уж больно не по-человечески поступили жертвы. Или сидите у костра по очереди, сторожите лагерь, или просыпайтесь изредка и подкидывайте дровишки, чтоб огонь не погас. А то так и до беды недалеко: хищный зверь нападет, не отпугнутый пламенем. Ну или случится неприятность типа сейчашней — уважаемые люди напасть собираются, а нихрена не видно, в кого стрелять. Никто не любит сильно хитрых или совсем беспечных. Стреноженные лошади, пасущиеся невдалеке, не могли служить ориентиром, так что разглядеть, точное место нахождения двух людей было непросто.

Проще всего было предположить, что оба лежат сейчас в шалаше, собранном из веток, и пойти туда резать глотки спящим. В свете звезд очертания шалаша виднелись вполне отчетливо, если не споткнешься, подходи да режь. Вот только дураки все уже умерли — никто не сунется в надежде на беспечность бывалых разведчиков. Кто сказал, что они оба спят, а не почуяли беду, не расползлись в стороны с оружием? Первый, кто захочет проверить свою удачу вполне может оказаться первым убитым в этой схватке.

— Давайте с двух сторон подбираться, что ли. А то до утра просидим тут.

— Так может, в самом деле подождать, пока чуть подрассветет, хоть видно будет, куда целиться.

— Ну да, только тогда и этим будет видно нас.

— Так их двое всего, а нас вон сколько! — И воин-призрак начал тыкать грязным пальцем в спутников, шевеля губами. — Семеро! А восьмой с лошадьми. Чего бояться-то?

— Ты видел, как этот маг клинки мечет? К нему живому близко лучше не подходить, я вам так скажу. — Вставил еще один неумолимый и смертоносный.

— Погодите, я чего думаю! А с какого такого мы на темноту жалуемся, у нас же маг есть! Ты маг или не маг? Шарахни по шалашу. Если они там, то загорятся, а мы их добьём. Если не там, мы в свете огня увидим разведчиков. Как на ладони будут.

— Все высказались? Теперь я буду говорить, а вы слушать и выполнять. — До того молчавший мужчина, разгладил пышные усы и продолжил, — я огненный шар могу кинуть шагов на сорок, далее он не полетит, рассыпется. А с сорока шагов, пожалуй, меня из арбалета снимут, если заметят. Так что…

— Сдрейфил, твоё магичество! — Перебил его товарищ. И сам тут же был перебит, но уже затрещиной.

— Я сказал, слушаем меня! И тихо!

— Тогда сам не ори, услышат.

— Так вот. Со своим жезлом я гораздо больше могу нанести урону, и сил потрачу на это меньше. Я вам не дракон огнедышащий. Пойдем тихо и с дух сторон.

Первый предложивший этот план хотел крикнуть, что он так и говорил, но пышноусый зажал его рот ладонью-лопатой. Кстати, такой же пыльной как пресловутая лопата.

— А ну не орать! С двух сторон, и не перестреляйте друг дружку. Кто заметит следопыта и наверняка будет уверен в выстреле, тот может стрелять. А как услышите, что арбалет тренькнул, то уже не ждем, наваливаемся на этих всем скопом. А я буду стоять с жезлом, не дам сбежать, если упустите одного из них.

— Ловкий какой! Мы в дело, а он в сторонке постоит. И денег ему самая большая доля!

— Это потому, что у меня мозги в башке, а не каша, как у вас. И вообще, если кто-то забыл, то я шериф нашего города.

— Так мы не в городе, а хрен знает в скольки милях от него.

— Дурень, мы ж не грабим, а действуем в интересах нашего города. Так что заткнулись все и расходимся крыльями. Как на оленя.

Бесшумными тенями, изредка спотыкающимися в темноте, милиционеры разошлись по равнине. Похоже, что поделились они, исходя из сложившихся предпочтений в жизни, поскольку старший группы никого не распределял. Трое пошли направо, трое налево, а сам маг двинулся прямо, но недалеко ушел, выбрав очередную кочку в качестве наблюдательного пункта.

Именно в этот момент Лео услышал шорохи с разных сторон и идентифицировали их как звуки приближения самых опасных хищников. Виктор не слышал ничего особенного, но доверял старшему товарищу, так что змеёй уполз в сторону. Уж по-пластунски ползать в армии его научили, что бы он не думал про бесполезность той школы мужества, куда записывают мальчиков за наличие пениса и прочие достижения. Какие? Например, за достижение восемнадцатилетнего возраста, или за успешный вылет из института, автоматически засчитываемый как боевой вылет.

Мирный житель России двадцать первого века ни за что не стал бы пытаться убить первого встречного за то, что он крадется в темноте по степи. Лео не был мирным жителем России, поэтому он нажал на спусковую скобу чертовски удобного арбалета конструкции Вика Счастливчика сразу, как только смог совместить прицел с приближающимся силуэтом. И сразу всё завертелось! Со всех сторон раздались крики, словно нападающие не могли качественно напасть без звука, они перестали крастья в три погибели, а побежали в полный рост с непонятными криками и отчетливыми проклятьями. Разряженный арбалет упал в траву, его место в руках занял второй. Вик снова прицелился с колена, Вик объяснял, что при стрельбе с колена ты представляешь меньшую мишень для стрел противника. Мгновение, и второй болт нашел свою жертву.

Из-за темноты стрелял разведчик почти в упор, так что на перезарядку времени уже не оставалось, да и незачем — на него бежал всего один враг. Еще вздох, и их клинки скрестились, а еще через пару мгновений на его голову обрушился меч зашедшего со спины противника, не замеченного им.

Вик услышал лязг механизма и удар спускаемой тетивы арбалета, потом еще один такой же звук. Он понял, это Лео лупит по врагам, значит он их видит! Вскочив на ноги из травы, Счастливчик повернулся на звук, выдернув нож из перевязи и отведя руку для броска, левая рука уже держала наготове второе лезвие. Неясная тень мелькнула впереди, там, где он оставил товарища. Бросок, и чей-то крик обозначил результативное попадание. Второй клинок уже в правой руке, и снова крик, но на этот раз голос был знаком. А потом по ушам стеганул низкий раскатистый выстрел, потише, чем автоматный, но тоже солидный. И сразу за ним сильная боль в груди, вспышка перед глазами, темнота.

Охота удалась, хищники, самые опасные в этой части мира, в очередной раз доказали, что ум, опыт и грамотная подготовка при соблюдении дисциплины приносят свои плоды. И не беда, что двое из охотников уже остыли, а третий доходит — тем слаще победа, тем ярче чувство миновавшей всех опасности. Всех выживших. А еще плату и трофеи придется делить не на семерых, а на четверых милицианос. Шериф при любом количестве выживших был не внакладе, его доля — половина от всего. Делить было что, помимо обещанной городским советом оплаты отряду достались четыре лошади, два новеньких арбалета мудреной конструкции и еще куча всего по мелочи. Опять же, у Счастливчика могло еще что-то за душой найтись, надо только разговорить этого воистину счастливого бедолагу. Подумать только — тяжеленький свинцовый снаряд из магического жезла угодил точно в один из висящих на перевязи клинков, избавив того от скоропостижной смерти. Ну да, и подарив ему шанс умереть под пытками, неизбежными в таких случаях. А вдруг какая-нибудь захоронка где лежит, не мог же он потратить все золотые, какие он стряс с бандитов. Надо только дождаться, когда этот Счастливчик очухается.

Ночью сразу после стычки отряд охотников на людей никуда перемещаться не стал. Не настолько голодно здесь, чтоб кто-то мог прийти на запах крови. Волки или шакалы летом не бегают стаями, а те, кто есть, не решатся подойти близко к страшным людям, тем более, когда их так много. Даже трупы было решено закапывать утром, при свете солнца. И то верно, они уже никуда не убегут. Опять же, чтоб грамотно и без спешки обыскать покойников, стоянку и лошадей, нужно видеть, что и как. А то были случаи, когда ценные мелкие вещицы и монеты терялись в пальцах у сообщников. Поди потом докажи, что твой приятель что-то утаил. Выворачивать исподнее и вьючные мешки у своего соратника — это нанести обиду, а возможно и спровоцировать его на удар в спину. Когда плюют вслед, это одно, а когда в заварушке свой же суёт нож в печень — это совсем другое.

Сложив мертвецов в один рядок, главарь распорядился позвать назначенного коновода. Идти по ночи к нему никто не захотел, головорезы вместо этого начали громко свистеть, так что через какое-то время он пришёл сам, а заодно привел и восьмерых коней. Лошади стояли несколько часов связанные «в одну узду», так что ни пощипать траву, ни попить возможности не имели. Шериф распорядился обиходить коней, благо ручей был рядом, а уже потом ложиться спать.

— Только смотрите, мага этого свяжите и кляп всуньте в рот.

— Боишься, шериф?

— Опасаюсь. Очнется, начнет магичить, убьёт кого из вас дураков. Магу, чтоб Дар свой применить нужны пальцы свободные и рот, слова говорить. А спеленутый и с заткнутым ртом маг не опасен, поверьте мне.

— Да уж кому и верить, если не тебе, твоё мажество! Всё сделаем, не сомневайся! Спи уже.