Всадник с головой

Глава 23 Планы опасного мужчины

Виктор, он кто, авантюрист безголовый или серьёзный мужчина? Да, здесь от взрослый солидный, умеющий отстоять своё слово человек с приличными по меркам некоторых накоплениями и лошадьми. Сегодня парочку продал шахтерам из своей доли трофеев. На вырученные деньги он приоделся. Походный камуфляж толком не высох. Постиранный хозяйкой дома, в котором они поселились. Так что по совету женщины он обратился в дом, где промышляли одеждой, даже смог выбрать что-то, худо-бедно подходящее для общения с приличными людьми.

Переговоры вел упакованный образованный, с благородными манерами, сильный маг. Слабый бы не выжил там, где Счастливчик выходил победителем. Так к чему этот вопрос о его статусе? К тому. Зачем серьезному и уважаемому следопыту плыть куда-то в Европу ради встречи с непонятным герцогом. Что он может предложить его сиятельству?

— Виктор, а кому и ехать, коли не тебе!

— Да! — Начал петь в ту же сторону Пабло. — Я бы мог, но кто меня безземельного и бездарного на порог пустит? А ты и рус природный, и маг, и аристократ, хоть и инкогнито. Примет тебя герцог, как воды напиться, примет!

Виктор не всегда понимал присказки, распространенные в этом мире, но чаще всего до него их смысл доходил. Вот и сейчас, «как воды напиться» — явный аналог русской поговорки «как пить дать». Ладно стелют Меррин с Весельчаком, а если говорить честно, то и самому давно интересно, что там за такое герцогство, у которого красноармейская звездочка в качестве герба.

Осторожные расспросы Вика у окружающих, проводимые сразу после того, как он обнаружил на трофейном ружье клеймо кое-что дали. Прежде всего появилось понимание, что герцог не унаследовал свой удел от пращуров, не затерялась история принятия этой эмблемы в веках. Всё было гораздо веселее интереснее. Этот Жорж Пятигорский… да одно имя уже звучит как погоняло какого-нибудь криминального авторитета из покинутого мира. Короче, Жорж своё герцогство отжал. Да не у герцога-терпилы убогого, нет! Он собрал себе страну, вырвав по куску из трех королевств, граничащих между собой в каком-то горном массиве. Тут графство, там графство, здесь еще что-то, а потом как объединил все территории под одной рукой, как провозгласил себя независимым правителем и герцогом!

И что характерно, ничего ему за это не было. То есть с одним королем повоевал немножко, с другим, третий даже не полез. Если не врут, то у него там промышленный кластер вкупе с развитым сельскохозяйственным комплексом, на что и намекают серп и молот. Короли-соседи живут под страхом, что Жорж заключит полноценный союз с одним из них против другого. А тогда шансы любого из королей на победу будут совсем никакие, так говорят знающие люди. Объединиться против самозванца монархам не даёт давняя и насыщенная история их взаимоотношений. Там на каждой странице война, набег или предательство.

Вот к такому человеку Витю подбивают ехать послом доброй воли. А с чем ехать?

— Виктор. У тебя хорошая переговорная позиция, сильная! У нас потенциальный рынок сбыта его промышленной продукции, у нас сырьё, у нас серебро, у нас продукты!

— Так и у них свои полы, чем вы заинтересуете их?

— О! Да что там есть? Подумаешь, брюква на овёс, пшеница с репой. Ты же сам видишь, какие у нас овощи тут! — Это да, тут Меррин в точку попал. Картофель, томаты, прочие привычные Виктору продукты, выращиваемые здесь, как оказалось, в Старом мире в новинку. По рассказам приятелей из его поселка, приехали в Новый мир каталанцы со своими семенами, да довольно быстро начали перенимать то, чего ранее не знали. Лучшие виды культур обоих континентов здорово обогатили местное сельское хозяйство.

— Господа, а вы не боитесь, что весьма скоро всё это богатство научатся выращивать и там, в Старом мире? — Виктор не очень впечатлился перспективами поставок, особенно их долгосрочностью.

— Почвы, Виктор, почвы! Вы как человек не близкий труду крестьянина, можете не знать, что всякий овощ хорошо растет только на своей родной почве. Там, — Пабло даже привстал и показал пальцем на запад, — там никогда не смогут возделывать благословенные дары Нового мира. И чтобы вкушать их, людям придется выкладывать немаленькие суммы денег.

У Виктора было чёткое понимание того, как растет картошка на европейском континенте (да, автор знает, что континент называется Евразия, но Витя порой путается). Понимание было, а аргументов не имелось. Убеждать собеседников, ссылаясь на послезнание, было глупо, ибо бесполезно. Опять же, если тот герцог из наших, то есть из отряда попаданцев, он фишку быстро просечет, тогда возникнут совсем другие темы для общения. А если он тупо местный, где-то подобравший эскиз звездочки, а то и снявший её с тела погибшего «космонавта», то можно развести его в полный рост — без лоха жизнь… скучна и невыразительна.

— Пабло, а может так оказаться, что ваш герцог сам из русов?

— Исключено! Он урожденный виконт дер Прист, наследник несчетного количества поколений. И он не наш герцог. Увы, порой хочется сказать. Под его рукой я бы послужил. Они там такого понастроили!

— Ага, слыхал. Говорят, даже летают. — Вик закинул непроверенный слух, чтоб понять, правда ли то, что рассказывают его приятели из поселка.

— А чего ж им не летать, магам воздуха, это их стихия. Ветра в воздушный парус поддал, и лети себе.

— Не всё так просто, Меррин. Еще десять лет назад о полетах никто и подумать не мог, включая тех же воздушников. Уверен, это устройство для полетов тоже из Пятигорья пошло! Там столько чудаков собралось, сидят и сочиняют, потом пробуют. Кто не убился насмерть, те дальше чего-то придумывают. А потом всё по миру расползается. Как те ружья.

— Да был ли ты там, Пабло? Сам же чужие рассказы повторяешь.

— Уважаемые, а не отвлеклись ли мы от темы? — Виктор был в своём праве, как полноправный участник беседы он счел. Что может одернуть старших, но равных.

— Отвлеклись? Верно, Виктор, но ты сейчас нам скажешь, что готов выступить посланником к герцогу, вот мы и вернемся к правильному разговору.

— Посланником… а от кого? Чьи интересы я буду представлять, от имени кого говорить о сотрудничестве? Вы да я — несерьёзная коалиция. Это с учетом готовности кооперироваться моего поселка. А там тоже еще никто ни о чём подобном не помышляет.

— Верно говоришь, но давай коптить стадо по одной туше, а не всё целиком. Ты сам что думаешь? И готов ли плыть за море?

— Да я скорее всего соглашусь, если будет такое решение нашего старосты и собрания поселка. Готовьте программу, расписывайте, чего хотите от иноземца, прикидывайте, чем нам это будет грозить. В самом деле, нужны люди, эта земля пока не знает, что такое быть в деле.

Виктор сказал, а потом вспомнил, как выглядит его родная земля, вся пошедшая в дело. Как выглядит? Да нормально! Дороги, электричество, дома нормальные, а не сараи дощатые… Все эти «зеленые» и экоактивисты там, в прошлом мире ему были не близки. А уж в этом, нераспаханном и диком и подавно.

Разговор завершился к обоюдному удовлетворению, было решено продолжать качать движ в выбранном направлении, не привлекая к этому других участников, кроме Алонсо. Пусть староста сельскохозяйственной общины думает, сможет ли он справиться с тем монстром, в коего собирается перерождаться город Уонд. Пока он действует исподтишка, но кто знает, чем закончится история, не дойдет ли дело до прямой конфронтации?

А пока было решено, что Вик спустится по реке Серебряной на кораблике, а оттуда их отряд поедет в поселок, натаптывая новую дорогу. Поплывёт он через Срединное море или нет, согласится герцог сотрудничать с колонистами или не захочет связываться, а жить надо. Надо торговать и обмениваться товарами, отбиваться от дикарей, выращивать продукты, скот на мясо, добывать металлы. И было решено, что Пабло или Меррин, никто из них пока не поедет общаться с Алонсо, достаточно того, что Виктор расскажет ему. Пусть староста думает.

Когда Вик вернулся в дом, ставший временным пристанищем им троим, ему даже в голову не пришло поделиться новыми планами с Мигелем, не говоря о Луне. Он быстро впитал в себя эту манеру местных, воспринимающих мужних жен как почти бессловесное приложение к своим мужчинам. Молодая девка на выданье — это да, это личность, предмет всеобщего интереса и цель. Насчет всеобщего — нет конечно, только для холостяков она интерес и цель. А как женщина прячется за мужа, сразу всё. Её принимают в своё общество кумушки, а для мужского общества она уже как бы и не человек.

Хотя в данном случае было не совсем так, Виктор воспринимал её еще и как питомца по части обучения магии или, скорее, подопытного кролика. Волшебником наш герой был очень начинающим, а уж наставником в сфере магического искусства и вовсе никаким. Все его советы рождались в бурном воображении, а потом подавались не в виде рецептов, а предложений рискнуть в очередной раз. Мол, ты попробуй, хуже не будет. Наверное.

— Так чего, Счастливчик, всё нормально?

— Чего? — Задумавшийся Вик не сразу понял, чего от него хочет Мигель.

— Говорю, нормально всё у нас? Договор с шахтерами в силе насчет поставок напрямую? А то нам тут уже нечего делать, надо домой возвращаться. Что будем говорить Алонсо?

— Да, всё в порядке, горняки не сдрейфили, будем торговать напрямую, как собирались. Завтра на рассвете нас возьмут на борт, довезут до низовий, где у них временная пристань. Кстати, будут укреплять её, чтоб зимними дождями не смыло. Дату поставки первой партии и её размер уже назначили. По цене тогда староста сам биться будет.

— А чего ты тогда такой озабоченный?

— Да есть над чем думать. С городскими надо что-то делать.

— Чего с ними сделаешь, не воевать же.

— Ну да. не воевать. Мигель, а чего ты свои трофеи, лошадей не скину здесь? Цену хорошую дают.

— В аренду сдавать стану. Нашим же и сдам в наём. Хватит уже за так работать. Раз за серебро торговать начнем с тутошними, то пускай мне тем серебром платят. И за мою работу, и за коней на обработке земли.

— Тоже верно. Поддерживаю, с коммунами пора потихоньку завязывать, а то неизвестно, куда это всё повернет.

Виктор не очень хорошо знал историю, в том числе историю своей Родины, но что-то такое слышал, какая-то бяка сидела в голове. Вроде как в почившем Советском Союзе были такие коммуны, называвшиеся колхозами, только счастья там большого не наблюдалось. Деталей он не знал, да и не хотел знать, но формулу «общее значит ничьё» батя ему приводил. Родители, по ним Витя скучал, но как-то отстраненно, без сильной душевной боли. Он сам для себя придумал сказку, что у них всё хорошо, сказка помогала жить и не переживать сильно за них. А за себя переживать вообще повода не имелось, и вообще. В том смысле, что ему новая жизнь в новом мире и новом статусе неожиданно нравилась. И лошади, и запах разнотравья в степи, и магический дар. Всё это вместе, что делало его не бесполезным человеком, потерявшимся без цели и смысла там, а серьезным опасным мужчиной, чьё слово дорогого стоит, с кем советуются местные шишки. Кому опасаются перейти дорогу, если голова есть на плечах. Потому что башку и потерять недолго, коли чего задумал против Вика Счастливчика.

Опасный мужчина со спутниками смотрел на проплывающий мимо пейзаж и думал, что есть что-то завораживающее в этих плаваниях. Сколько всего помещается в трюме вроде небольшого по меркам другого мира! Вместо того, чтоб тащить в телегах весь этот груз, глотая пыль и пот, устраивая привалы и водопои в пустоши, просто стой на палубе, что-то там такое делай, чтоб твой кораблик плыл в нужную сторону. А это всё, что было стащено и уложено в чрево деревянной рыбы, почти само плывёт час за часом без устали и надрыва. Водный транспорт — это что-то!

Команда уже прониклась крутости следопытов, в пятнистых костюмах, особенно того, что повыше ростом. Не того, у которого жена дикарка, а другого, который с хозяевами шахт на равных. Так что без нужды особо не дергали ни мужчин, ни бабу их. Говорят, вояки больно резкие эти разведчики. И то верно сказать, шарятся по пустоши в одиночку или вдвоем, не боятся ни бандитов, ни дикарей. Для такого нужно быть уж совсем отчаянным или силу иметь большую. Ах да, этот следопыт еще и маг. Небось тоже из аристократов, как Пабло Весельчак.

Короткая поездка по реке прошла без приключений, расставание произошло без слёз — выгрузились, свели уже привыкших к палубе лошадок по сходням, и пешим маршрутом поехали домой. Никакой не рысью, а шагом, поберегая коням ноги и всё прочее. Виктор в своё время был удивлен, когда осознал, насколько выносливое существо человек, как сложно лошадям тягаться с ним на большой дистанции. А уж когда этому самому человеку что-то сильно нужно, то вообще с ним никто не сравнится в упорстве, ни один зверь не способен так наплевательски относиться к своему организму. Да даже алкоголь возьми, вот кто из животных станет пить водку? А люди, когда требуется, пьют и только морщатся. Потому что сила воли и характер.

Вспоминая, как экипировались, Вик покачал головой. До того он кивал её в такт шагу лошади, а тут прямо помотал, отрицая подход, с которым столкнулся в поселке шахтеров. Ведь вроде партнеры, пусть и будущие. И эти шахтовладельцы, или как их правильно называть, воротилы горного дела, тоже заинтересованы в успехе экспедиции Виктора и Мигеля, но нет. Не позволяет им вера экипировать разведчиков бесплатно. Лошадок лишних мы у вас купили, вот на эти деньги и закупайтесь оружием взамен потерянного. С другой стороны, может они и правы. Вик не отказался от серебра, предложенного за коней.

И еще момент — Мигель с Луной свою часть трофеев не продали, решили вести их в поселок. Вот и выходит, что он оружие на двоих покупал из своей доли добычи. Надо будет тогда стрясти с Мигеля деньги за арбалет и меч. Неплохие, кстати, машинки получаются у этих горняков, вроде и кузница обычная, без сложных станков по металлу, а результат порадовал. Стальные дуги из хорошей пружинной стали, спусковые механизмы почти одинаковые на обоих арбалетах — еще не унификация, но уже к тому идет. Насчет качества меча сказать нечего, не проверяли, да и вообще — Мигель выбрал под свою руку по каким-то признакам без участия Счастливчика. А Вик решил, что хватит смотреть в чужие рты, раз он маг-телекинетик, то нечего пытаться стать фехтовальщиком. Взамен меча или палаша он выбрал большой кинжал чисто ткнуть кого-нибудь в пузо, если случится драка в сутолоке. А на дистанции вытянутой руки пора работать магией.

И на средней дистанции тоже магией. Метательные ножи, выкованные на заказ, были даже получше тех, самокованных. И имелось клиньев теперь не пять, а семь. В специальных кармашках на перевязи качественной кожи, пошитой умелыми руками шорника за денежку. Тут тебе и отделка цветными нитями, и тисненый рисунок. Виктор уже понял, что внешний вид того, что висит на тебе, в этом мире играет роль в общении с людьми. Встречают по одёжке, а если она покажется несолидной, то проводить могут по ней же прямо сразу, как встретят. И никому твой внутренний мир или интеллект не упирался. Если человеку не хватает мозгов прилично одеться, то какой там интеллект!

Что порадовало, до всего этого Вик дошел сам, не дожидаясь подсказок Пабло или Меррина. Уже на переговоры с партерами он приходил не в том, в чем путешествовал через пустошь, а в немного неудобной поначалу новой одежде на местный манер. Ничего, обмялась к середине дня, зато Витя задним числом понял, что заработал тогда себе плюсик в репу. В смысле, поднял репутацию с боссами поселка. И вообще, если б он тогда не приоделся, то не факт, что ему предложили бы это путешествие через Срединное море.

Вынырнул из раздумий о важном Счастливчик сам, еще до того, как раздался оклик Мигеля. Тот стоял в стременах своей кобылы на пригорке и куда-то показывал рукой. Судя по позе друга и соратника, ничего угрожающего их безопасности, впереди не имелось. Так что нет нужды подгонять коня, сейчас он сам въедет на возвышенность и всё увидит. Если раньше Мигель не растолкует, что интересного он там разглядел. Луна вон тоже вся спокойствие и пофигизм. Едет рядом без штанов, как принято у дикарей, и без нижней юбки, как ходят и ездят белокожие. Платье на голое тело, чтоб проще было раздеваться — женщина серьезно отнеслась к совету Счастливчика, перекидывается при каждом удобном случае, тренирует навык. Осталось научиться плавать и летать. С плаванием тут у всех беда, даже моряки толком плавать не могут.