Всадницы и всадники

Глава 22. Роман. Всадницы. Драгр

Роман

Несмотря на то, что Хейли явно вознамерилась разорвать меня на несколько частей голыми руками, страшно почти не было. Я понимал, что через несколько секунд всадница бросится в бой и отбиться у меня больше не выйдет, но мысли перед лицом смерти в голову лезли совершенно дурацкие. Например, накажет ли Наррита мою наставницу? Вроде как должна, потому что в данной ситуации я со всех сторон не виновен. Или вот что у Хейли с глазами? Это какое-то её личное свойство или из-за драконов? И почему я так не могу? В общем, переживал я больше не от того, что умру, а от того, что не узнаю нового.

– Ты проиграла, ди Сил, – голос Марты заставил вздрогнуть. Только что воительница стояла возле здания – и вот уже впереди меня, держа в руке непонятно откуда взявшийся обнажённый клинок. – Два падения было, с правилами ты согласилась. Имей мужество признать поражение.

Мгновение девушки мерили друг друга взглядами, а затем, не говоря ни слова, Хейли пошла к выходу с тренировочной площадки, по пути подобрав шпагу. На меня она больше не смотрела.

– На сегодня закончим, пожалуй, – решила Марта, когда молодая всадница скрылась из вида. – И знаешь, будет лучше, если ты не попадаёшься до завтрашнего утра нашей графине на глаза. У неё до сих пор проблемы с самоконтролем, пусть остынет.

Это точно, лучше не попадаться, да не просто до завтра, а ещё недельки две. В своём стремлении показать силу я явно переборщил. Как когда-то сказал учитель, отвечая на вопрос «а вы сможете победить вон того вон здоровяка?»: «победить – нет, а вот убить запросто». Вот и у меня также, только наоборот: если бы бой шёл до смерти, уже был бы мёртв. А вот победить удалось, знатно поваляв девчонку по земле.

Только вот непонятно, что из этого всего получится – Хейли явно не из тех, кто забывает унижения.

___________________

Всадницы

– Там, похоже, кто-то есть, – предположила Рината, услышав глухие звуки ударов с тренировочной площадки.

– Странно, – откликнулась Танира. – Вроде бы никто не собирался сегодня заниматься. Этот с Мартой на основной площадке, я их видела с час назад.

– Сейчас посмотрим, кто там куролесит, – прибавляя шаг, сказала Рината.

Всадницы быстро прошли небольшие ворота, отделяющие запасную тренировочную площадку от основной части драконьего городка и остановились.

– Однако, – сказала Танира, поражённо обводя взглядом полигон.

Было от чего поразиться: многочисленные каменные и деревянные манекены были разбиты на куски и разбросаны по всей площадке. Одна из беседок была снесена подчистую, а вторая лишилась крыши и трёх стен. Дверь в здание с тренировочным инвентарём треснула и повисла на одной петле – её, похоже, просто выбили, не утруждая себя открытием замка.

В дальнем углу обнаружилась причина бедствий: Хейли ди Сил орудовала мечом, добивая последний оставшийся целым манекен. Девушка была не в обычном костюме, а в платье, грязном и изрядно порванном.

– Дела… – кратко охарактеризовала ситуацию Рината, переглянувшись с подругой. – Она, конечно, всегда была несдержанной, но тут превзошла саму себя. Похоже, у неё стряслось что-то серьёзное.

– Хейли, всё в порядке? – крикнула Танира молодой всаднице, которая как раз закончила крушить последний манекен. – Ты же во дворец вроде сегодня собиралась?

Ответа не последовало. Хорошенько пнув напоследок оставшуюся от манекена голову, девушка прошествовала к выходу, не сказав ни единого слова.

– Дела, – согласилась Танира с подругой, глядя вслед Хейли.

___________________

Роман

Ужин на удивление прошёл спокойно – никто и словом не обмолвился о моей драке с Хейли. Наверное, никто и не знал: сам я рассказывать никому не собирался, девушка тоже вряд ли будет трепаться, как у неё выиграл ученик. Оставалась только Марта, но тоже сомнительно – ей всё было нипочём.

Впрочем, и рассказывать-то было некому. Наррита с Миррой сегодня дежурили, сама Хейли куда-то запропастилась, а Лотта и Аннет ушли во дворец. Да, оказывается, всадницы вели совсем не затворническую жизнь, как я сначала подумал. Они мало того, что посещали балы и прочие увеселительные мероприятия, так ещё и просто так в Высокий город захаживали.

А вот прислужницам действительно было запрещено покидать территорию Драконьих Башен. Как мне пояснили, во избежание разных соблазнов. Раньше, когда выходить девушкам можно было относительно свободно, они частенько не возвращались. Встретят симпатичного парня, поддадутся на его уговоры – и нету больше невинности, а значит, нет и доступа к драконам. Некоторые дурёхи пробовали вернуться, но результат был ожидаемый – драконы их убивали, если теперь уже молодые женщины не успевали убежать.

Башни с такой системой превратились в проходной двор. Да и слухи о всадницах распространялись по дворцу куда быстрее, ведь девушки трепались обо всём, что видели в Башнях. В итоге это всем надоело и было введено правило десятилетнего контракта. Сплошные плюсы: слухов минимум, новых служанок выискивать и обучать не нужно. Тогда же построили и те самые спуски для еды и вещей, через которые я попал к драконам. Они позволяли избежать ненужных контактов. Спуски, эти, кстати, после моего случая стали охраняться куда лучше.

Я сначала подумал, что служанкам, наверное, очень скучно проводить годы взаперти, но потом вспомнил, что вокруг средневековье. На Земле в те времена ежегодных поездок в Турцию, телевизора и интернета тоже не было. Дом, огород, да колодец – вот и все развлечения для жителей деревни. Многие даже в соседнем селе ни разу не были. А тут и бассейн, и купальни, и сады и много чего ещё – настоящий курорт для неизбалованных жизнью девушек. Да что там, такая роскошь и на Земле доступна единицам.

В общем, на ужине было тихо и чинно: я, Мия, да Танира с Ринатой. Марту в расчёт можно было смело не брать.

После вечернего приёма еды я аккуратно пробрался к себе в комнату. Смешно, но приходилось опасаться Хейли – непонятно, что эта взбалмошная девушка может выкинуть. Вариант со зверским убиением меня где-нибудь за углом я совершенно не исключал. С неё станется.

Самому неловко от произошедшего, но не мог я иначе поступить. Никак нельзя было мне проигрывать.

Теперь совсем не понятно, как сложатся наши дальнейшие отношения. Если среди мужчин драка частенько приводит к нормализации и позволяет разрядить обстановку, то в случае с женщинами всё не предсказуемо совершенно. Обычная девушка после такого наверняка бы обиделась и заплакала, но Хейли не обычная девушка. Скорее всего, выдумает что-нибудь из ряда вон.

___________________

Драгр

Прищурившись, Драгр посмотрел на солнце. В столице башенные часы встречались часто, но у него в баронстве такой роскоши не было, так что он определял время привычным способом.

– Что будем делать, отец? – поинтересовался Ричард, тоже поглядев на небо.

– Думать, – буркнул Драгр, направляясь к нанятой ранее карете.

Он был всего лишь провинциальным бароном, так что разъезжать по улицам Вандора на собственной карете не имел права. Подобные привилегии давались всем дворянам от графа и выше, либо вандорским дворянам вне зависимости от титула. Пришлось за немалые деньги нанять возницу из городской службы на весь день.

Уже подходя к карете, он был вынужден остановиться, пропуская чужой фаэтон с гербом Тейтов. В коляске сидела молодая парочка. Проезжая мимо, девушка скользнула взглядом по Драгру и Ричарду, чуть подробней остановившись на гербах, что были вышиты на их костюмах. Потом глянула на нанятую карету и презрительно сморщила носик. Наклонившись к своему спутнику, девушка что-то ему сказала и указала пальчиком на Драгра. Молодой парень отвлёкся от созерцания груди своей спутницы и тоже поглядел на барона. Лицо его скривилось. Затем он, косясь на Драгра, что-то сказал девушке и та весело рассмеялась. Так они и проехали мимо, заставив Драгра в бессильной злобе сжимать кулаки.

Когда-то давно он сам был на их месте, вот так же смотря на всех остальных ниже его по титулу. Второй сын графа – это не мало. Пусть их род и был свободным, а не принадлежал к одному из Великих Домов, они были весьма сильны. Близость к столице, богатые земли, небольшая армия в несколько сотен человек. У них была даже собственная виверня, а молодой тогда Драгр собирался со временем обзавестись и грифонной. Эти звери обычно полагались лишь герцогам и тем, кто стоит выше, но окольными путями можно было добиться разрешения и для графства. Это бы сразу поставило его в ряд сильнейших графств Этерии, а реализуй он и другие задумки, их графство стало бы самым сильным.

Происшествие напрочь испортило барону настроение, которое после встречи с Генри и так было не на высоте. Так что всю дорогу до таверны, где они остановились, Драгр был мрачен. Нет, с Генри, его другом молодости, всё как раз прошло очень хорошо. Барон невзначай поинтересовался, почему не видит у того выигранного ранее в кости слугу. Генри рассказал, что ещё один слуга ему был без надобности, поэтому он передал того Антоли Берну, главе дворцовой обслуги, с которым состоял в приятельских отношениях.

И вот тут начинались проблемы – Драгр понятия не имел, куда Берн отправил его бывшего слугу. Вариантов было три: оставил себе, перепродал или взял на службу. В пользу того или иного варианта были свои доводы, но, поразмыслив, Драгр решил, что наиболее вероятен вариант со службой во дворце. Это объясняло, почему парнем заинтересовались именно столичники – учудил чего-нибудь во дворце, вот и заинтересовались. С другой стороны, это же порождало новые вопросы.

Если на его бывшего слугу вышли во дворце, то тогда зачем прилетали к нему? Достаточно было отволочь парня в пыточную – и он бы во всём сознался. Барон не знал ни одного человека, который бы запирался у палача. Зачастую достаточно было всего лишь угрозы, чтобы люди начинали каяться во всех грехах и рассказывать, как в детстве воровали варенье из подпола.

В совсем крайних случаях можно было применить заклинания правды. Оно было придумано одним из величайших чародеев древности и действовало безотказно, пусть и было доступно лишь архимагам. Правда, заклинание было весьма своеобразным – человек, на котором его применили, иногда сходил с ума, а бывало, что и превращался в нечто, мало напоминавшее человека. Это не говоря уже о жуткой боли.

И если нежелание применять заклинание правды ещё можно было объяснить – вдруг парень понадобится в дальнейшем – то чем объяснить отсутствие пыток? В замке полно чародеев, способных убрать все последствия применения силы с изувеченного тела.

Поэтому либо парень выскользнул из рук имперцев, после чего они начали его искать везде, где только можно, либо… либо он настолько важен, что его нельзя подвергать пыткам. В последнее барону верилось больше.

– Так что будем делать? – вновь поинтересовался Ричард, с тревогой наблюдая за отцом. После того, как они вышли от Генри, тот был мрачен как туча и Ричард боялся, что отец сорвётся: – Во дворец нам хода нет.

Они добрались до таверны и сейчас сидели в одном из снятых номеров.

– Во дворец, как раз, попасть не сложно, – возразил Драгр, не притрагиваясь к заказанной еде. – Мы дворяне всё же, в канцелярию имеем право заходить. Да и по общей части дворца можем гулять.

– И что нам там делать?

– Верно, делать нам там нечего. Вот ты и ответь – что нам делать?

– Ну не знаю, – Ричард, непривычный к подобным задачам, почесал затылок. – Найти Антоли и расспросить?

На это Драгр только покачал головой. Всё же жизнь в провинции накладывала свой отпечаток. Как он не старался, но привить Ричарду умение мыслить, а не только мечом махать, полностью не удалось.

– Плохо придумал. Да после того, как о нашем интересе к парню станет известно, нас самих в пыточную потащат. Подкараулят на улице, заклинанием оглушат и никакое Собрание не поможет. Скажут, что бандиты напали – и всё. А то и говорить ничего не станут, пропали, и пропали.

– Тогда сначала захватить, расспросить, а потом избавиться, – предложил сын Драгра новый вариант получения нужных сведений. – Некому будет в тайную службу жаловаться.

– Уже лучше. Только вот в замке ты Антоли не достанешь, а в город он редко выбирается, да и то, с охраной. Быстро его не захватить, а бойню нам никто устроить не позволит. Он же не по портовым районам шляется, куда стража заходить боится. Ещё думай.

Ричард честно пытался «подумать ещё», но на ум больше ничего не пришло. Оставалось только виновато развести руками.

– Помимо самого Антоли, о парне и другие люди из службы обслуги должны знать, – подсказал Драгр.

– Так может он там и не служит вовсе, – возразил Ричард. – Может, Антоли его другому продал.

– Может и не служит, – согласился Драгр. – Вот и узнаем, был он во дворце или нет.

– Тогда проще, – повеселел его сын. – Слугу-то в разы проще захватить.

– Балда! – не выдержал Драгр и постучал себя кулаком по лбу. – Умом, умом действовать надо! Разбили бы мы Грума, если бы мага не спрятали и он подготовиться успел?

– Нет, так легко бы не победили, – признал Ричард.

– А замок бы Грума захватили бы, если на штурм пошли?

– Нет.

– Вот поэтому и надо в первую очередь умом действовать. Ну и деньгами, конечно. Ими результата в разы быстрее добьёшься.

– Подкупить слугу? – догадался Ричард.

– Да, с этого пользы даже больше выйдет, чем если с Антоли говорить. Он сам со слугами не встречается почти никогда. А вот тот, кто много времени рядом с Романом проводил, чего интересного и может рассказать.

___________________

– Эй, парень, заработать хочешь?

Бегущий по коридору слуга лет двадцати в форме дворцовой обслуги остановился и обернулся к Драгру:

– Не откажусь, господин.

Сторонние заработки для слуг во дворце были делом обычным. Прибрать внепланово комнату, передать записку даме сердца или отнести ей цветы, помочь переставить мебель, сбегать на ярмарку за яблоками – поручений у местных аристократов находилось много. Дворяне пожадней и поглупей предпочитали не платить, а получать всё бесплатно, но таких слуги старались избегать. В самый ответственный момент рядом со скупердяями не оказывалось никого.

– Я одного парнишку ищу, тоже слугу, – сказал Драгр. – В обслуге он вроде работает. Пару месяцев назад ему задание давал – сладостей купить для дочки. Очень они ей понравилось тогда. Сегодня мы с ней поссорились крепко, я и хочу помириться, подарок сделать. Да вот таких сладостей не нашёл, не знаю, где он их брал. Вот и ищу парня, сам-то он наверняка помнит. Как же его звали-то… – Драгр потёр лоб, изображая раздумья. – Помню, имя странное у него было, то ли Норан, то ли Ронан.

– Может, Роман? – предположил слуга. – Он у нас один с таким необычным именем.

– Да, точно он. Не подскажешь, как найти?

– Так не знаю я, господин, – развёл руками парень. – Как его светлость канцлер Нижний город повелел восстановить, всё перемешалось. К нам из других служб людей добавили, а наших людей в Нижний город перевели. Наверное, он тоже теперь там работает.

– Эх, вот беда-то. А давно у вас тут всё переменилось? Я в отъезде был, только сегодня приехал.

– С месяц где-то. Вы у мастера Вонга спросите, он точно знает. Это проверяющий наш, Роман к нему приписан был. Или у Гана поинтересуйтесь.

– У Гана?

– Да, друг его это. Они постоянно вместе были, наверное, и сейчас вместе работают.

– И как же этого Гана найти? Как он хоть выглядит?

– А его тоже в Нижний город перевели, в катакомбы. Его и ещё нескольких ребят. Найти просто – он среднего роста, рыжий и в конопушках весь. Не спутаете.

– Не повезло пацанам. В Нижний город, да ещё в катакомбы.

– Точно так, господин, – улыбнулся слуга. – Приятного там мало, одни крысы чего стоят. Меня тоже было отправили в Нижний город, но с неделю как отозвали, я тут понадобился.

– Ладно, не переться же теперь туда, чтобы разыскать. Придётся дочке обычными сладостями обойтись. Куплю ей целую корзину, отойдёт. На, вот, держи.

Драгр достал из кошеля монетку и кинул слуге.

– Спасибо, господин, – ловко поймав мелкий серебряк, поблагодарил парень. – Больше ничего не нужно?

Махнув рукой, Драгр отпустил слугу, а сам направился к выходу из замка. Улыбнуться он себе позволил только на улице Вандора. Всё же не обмануло предчувствие, его бывший слуга действительно очень важен. Настолько важен, что ради этого решили потратить огромные деньги на реконструкцию Нижнего города. В то, что канцлер внезапно решил навести там порядок, барон не верил совершенно. Работы там на годы, а то и на десятилетия. Да и кому нужны эти кварталы, ставшие прибежищем крыс, нищих, воров и прочего тёмного люда? Особенно в нынешнее неспокойное время, когда самый захудалый дворянин озабочен укреплением своей дружины?

Нет, Драгр не дурак, чтобы поверить во внезапно вспыхнувшую у канцлера любовь к порядку. Да и в причуду второго лица империи поверить было невозможно – на подобных постах людей, способных вот так чудить, не держат. Вот во что барон был готов поверить – так это в то, что реконструкция служит прикрытием чему-то иному. Например, если кого-то надо спрятать от всех остальных. Какого-нибудь слугу, которого не станут искать. И по времени совпадает – именно тогда к нему прилетела имперская группа. А если кто и поинтересуется Романом, всегда можно ответить, что тот где-то в Нижнем городе, полы метёт. Иди, ищи, если нравится среди грязи лазить.

Сам Драгр лазать с факелом по тесным коридорам и улочкам Нижнего города не собирался. Он ни мгновения не сомневался, что его бывшего слуги там нет, да и не было никогда. Он либо в темнице, висит на цепях, либо в роскошной спальне, вкушает яства и слушает предложения властей. И какой бы из вариантов не оказался правильным, достать парнячто из спальни, что из камеры будет одинаково сложно

Попробовать захватить Антоли, как предлагал Ричард? Захватить-то, может и удастся, но пропажей такого человека заинтересуются. Или можно захватить мастера Вонга. Это уже будет попроще, да и искать его будут не так сильно, как благородного. Беда в том, что этот самый Вонг, скорее всего, ни о чём не знает.

А значит, действовать придётся по-другому. Возможно, настало время обратиться к тому самому могущественному, о котором он говорил Ричарду.