Всадницы и всадники

Глава 17. Роман

От автора: мотивация героя НЕ сообщать о произошедшем покушении Наррите будет значительно доработана. Аффтар держал её в уме, но так и не внёс в финальный вариант книги. Спасибо за понимание.

Хорошенько уцепившись руками и ногами, я перегнулся через край площадки и принялся рассматривать стену под собой.

Увы, всё было, как и на всех остальных, осмотренных ранее участках: ни царапин, ни вбитых между камнями кольев, ни забытых верёвочных лестниц.

Строители цитадели были не глупее меня и всё предусмотрели. Забраться к драконам по вертикальной стене «лётного поля» было невозможно. Мало того, что она была сложена из огромных камней практически без зазоров, так ещё и тщательно отполирована ветрами и водой. На такой поверхности не помогут ни воровские «когти», ни какие-нибудь «липучки». Просто не за что зацепиться. Это не говоря уже о небольшом отрицательном наклоне самой стены и козырьке на самом верху, которые дополнительно затрудняли подъём.

Может, какие-нибудь умельцы при помощи алхимии и магии могли бы постепенно растворять камень и вбивать в него колья, но времени подобный способ подъёма занял бы очень много. За одну ночь точно не справиться, а днём диверсанток заметит многочисленная стража или слуги. Сложно не заметить карабкающегося по двухсотметровой стене человека.

Значит, в Башни враги проникли каким-то иным образом. Хотя я особо и не рассчитывал на правильность данной версии, просто отрабатывал её до конца.

Бросив последний взгляд вниз, я поднялся и прошёл к расположенной недалеко беседке. Усевшись на скамейку, принялся предаваться мрачным мыслям. Расследование зашло в тупик, Шерлок Холмс из меня получился довольно посредственный. Не хватало мне знаний, всё же я не сотрудник тайной службы. До чего-то додумался сам, что-то из земного арсенала книжек и фильмов применил, но этого оказалось мало. Выяснить, кто за мной охотится и почему, не удалось.

Хотя основной проблемой являлось не расследование, как таковое, а необходимость сохранить его в тайне.

К Наррите я так и не пошёл, решив для начала разобраться самостоятельно. Вряд ли Аннет с Миррой врали, так что после моих кляуз Хейли могло хорошенько прилететь. А это опять означало конец отношениям. Интересно, не из-за меня ли молодая всадница получила на руку ужасный шрам? Ляпнула чего-нибудь на посвящении непотребного, но я даже представить не могу, что она должна была такого сказать для подобного наказания.

Когда я окончательно понял, что обращаться мне ни к кому нельзя, принялся действовать самостоятельно.

Перво-наперво сделал то, что так и не удалось сделать в тот вечер – написал записку, в которой описал всё произошедшее. «Прощальное письмо» я изготовил сразу в нескольких экземплярах и спрятал в каждой комнате. Не поленился даже сходить в башню к Гарраху и там парочку разместить. Если со мной чего-нибудь случится, Наррита наверняка обыщет комнату и натолкнётся на послание. Мне, конечно, будет уже всё равно, но мысль о неизбежной мести потенциальным убийцам согревала.

Затем принялся думать, как вывести на чистую воду Кэтлин с её компашкой. Причём вывести так, чтобы они об этом не догадались. Устроил настоящий мозговой штурм, расписав на бумаге все идеи, которые только пришли на ум. Даже самые безумные вроде массовых пыток всех без исключения служанок и всадниц.

Пытки, кстати, были самым простым и действенным способом докопаться до правды. Шпионки в Башнях очевидно есть, и если через дыбу пропустить каждую первую прислужницу, рано или поздно на них натолкнёшься. На моём месте какой-нибудь этерийский аристократ лишь бы пожал плечами: надо запытать сотню молодых девушек для достижения результата? Да не вопрос, хоть тысячу. Но я настолько оскотиниваться был не готов. К тому же, подобная движуха однозначно привлекла бы к себе внимание.

Сохранение режима секретности вообще было самой большой проблемой. Пришлось отказаться от девяноста процентов всех идей, ибо все они требовали так или иначе привлекать к себе внимание. Например, от неплохой задумки по целенаправленному поиску нападавших. Кэтлин и её подруга-здоровячка были весьма высоки. В Башнях очень мало подобных девушек, большая часть среднего роста и комплекции. Крупных даже с десяток не наберётся. Схватить их всех, отсортировать по голосу, устроить перекрёстный допрос – и дело в шляпе без массовых пыток.

Только вот я так и не смог придумать способ, как к ним незаметно подобраться. Сделать морду кирпичом и в наглую пройтись по всем зданиям, выдумав какой-нибудь предлог? Да тут последняя идиотка задастся вопросом – а чего это Роман припёрся, хотя раньше ни разу не заходил? Всё равно, будто табличку «Я никого не ищу» на себя повесить. И это не говоря уже о том, что я запросто могу не сохранить равнодушное выражение лица, столкнувшись с разыскиваемой.

Сейчас надо вести себя ниже травы, тише воды, а точнее так, как будто ничего не случилось.

За мной наверняка наблюдают. Подмечают нелогичность поведения, изменившиеся привычки, появившиеся странности. Если я начну шнырять по всей территории и вынюхивать всё подряд, то точно обо всём догадаются. Кэтлин и те, кто за ней стоят, не дуры, поймут.

В результате я решил ближайшие несколько недель ничего серьёзного не предпринимать. Пусть подуспокоятся и уверятся, что я действительно потерял память. Действовать нужно наверняка и брать сразу всех.

Искать девушек я не прекратил, но делал это максимально незаметно. Если раньше при встрече я особо в прислужниц не вглядывался, то теперь сравнивал каждую с образом Кэтлин и подружки. Также я сделал копию списка всех служанок Башен – оригинал висел в штабе на стене. На каждую служанку было ещё заведено отдельное дело, но до описания девушек добраться не было никакой возможности, ибо всё лежало в сейфе у Нарриты.

Зато в общедоступном списке кроме имён значилась должность и место работы. Кстати, в нём я обнаружил-таки девушку с именем Кэтлин. Первые пару секунд удивился и даже порадовался, но быстро остыл – без всякой проверки ясно, что это совсем другая девушка. Так, в общем-то, и оказалось.

Со списком дело пошло быстрее. Примерно с половиной прислужниц я пересекался ранее, их можно было сразу вычёркивать. С остальными в течение следующих нескольких дней постарался невзначай пересечься. Тут мне помог Гаррах. Видя меня с седлом, он в притворной панике принимался бегать по всей территории, давая возможность побывать в разных местах Башен. Дракон и раньше периодически заставлял за собой гоняться, поэтому никто не удивлялся, чего я шляюсь, где не положено. Гаррах вообще был весьма изобретателен на разные каверзы. Ну и седло – оно было наподобие лестницы рабочих, давая проход куда угодно. Никто не удивлялся, увидев, как я в очередной раз несусь куда-то с ним наперевес. Жаль только, время на дракона было ограничено другими тренировками.

Только вот в итоге неплохой вроде план успехом не увенчался. Никакой Кэтлин, или как там звали мою ночную гостью на самом деле, среди служанок не обнаружилось. Как и её подружки-силачки. Среди прислужниц встретилось несколько высоких и парочка крупных девушек, но иной комплекции. Я был совершенно в этом уверен, уж слишком приметны у обеих фигуры.

Не найдя девушек, я решил, что список просто не полный и аккуратно расспросил об этом Мирру. Оказалось, полный и никаких тайных поварих в Башнях нет. Девяносто две прислужницы, девять всадниц и я составляли всё людское население цитадели.

Отсутствие под боком Кэтлин и обрадовало и огорчило одновременно. То, что врага не было рядом – это прекрасно. Однако тут же возникал следующий вопрос: а как они вообще попали в Башни, если входить или выходить из них дозволялось только всадницам?

Сперва подумал, что через главные ворота, подкупив или запугав привратниц. Но никаких привратниц на ворота не полагалось, а ключи были только у всадниц. Да и после нашего с Ганом проникновения на мраморную тропу, её взяли под усиленную охрану. Проходы тщательно проверили, заделав всё лишние и увеличив охрану. Странно, что не сделали такого раньше.

Случись всё пару недель назад, я бы предположил, что проникновение было совершено ночью на вивернах или грифонах. Обогащённый же знаниями из библиотеки, я теперь знал – подобное невозможно. И виверны и грифоны панически боялись драконов. Заставить их подлететь близко не мог самый умелый погонщик, крылатые твари рядом с чудовищами натурально впадали в безумие.

Драконы и так мало кого жаловали, но виверн и грифонов ненавидели лютой ненавистью, стараясь прикончить при любой возможности. Как пояснила Мирра, драконам очень не нравилось, когда кто-то кроме них осмеливался летать. Небо они считали своей вотчиной и конкурентов без затей уничтожали. Они же драконы, а тут какие-то курицы и ящерицы под лапами путаются.

Когда я узнал о подобной особенности драконьего поведения, стало понятно, почему график полётов возле столицы настолько жёсткий и не допускает отклонений. Сделано так ради воздушных патрулей боевых имперских групп, которым было строго противопоказано пересекаться с драконами. Самостоятельно драконы, управляемые всадницами, на грифонов бы не кинулись, но те об этом не знали.

Заодно разрешилась загадка расположения Башен. Я ещё удивлялся – а почему такой важный для страны объект притулился рядом со стеной Высокого города, вдалеке от основной части дворца? Драконы само собой, но уж слишком далеко.

После провала и этой версии пришлось обратить внимание на стену. Драконьи Башни от остальной части дворца были отделены сплошной стеной. Желающих поглазеть на драконов поверху стены ждали колья и магические «сигналки». Правда, ни высота, ни неизбежное наказание не останавливали безумцев, периодически пытавшихся штурмовать драконью цитадель. Большую часть желающих попасть к драконам составляли молодые девушки, страстно желавшие заполучить хотя бы толику магии от чудовищ. Ради очень долгой красоты многие готовы были рискнуть. А красота на самом деле была долгой: те же прислужницы в пятьдесят выглядели максимум на тридцати. О всадницах и говорить нечего было.

Но и мужчины встречались. Во дворце каких только слухов не ходило насчёт драконов: об избранном повелителе, о сверхсиле и даже о драконьей принцессе, которую стоит только поцеловать – и получишь славу, богатство и внимание всех женщин мира. В общем, полный набор сказок. И всего-то надо было с драконами совладать. Некоторые остолопы верили и лезли на стены. Кое-кто пытался разобрать мостовую, а кто-то додумался и до мостиков с соседних зданий. Находились оригиналы, нырявшие в канал с водой. Жаль только, они не знали, что в конце пути ждёт их не гарем из драконесс, а железная решётка.

Почти всех ловили, но некоторым всё же удавалось просочиться. За внешнюю охрану отвечали дворцовые структуры, а там царил бардак тот ещё.

Во дворце вообще всё частенько делалось через одно месте. Разных начальников, начальничков и аристократов было огромное количество. Самый захудалый помощник помощника проверяющего мнил себя чуть ли не королём и всеми силами пытался увеличить свою власть. Служба уборки, где я работал, считалась одной из лучших и то, косяки периодически возникали. Громадный контраст с замком Драгра, где порядок поддерживался отменный. Как бы я не относился к барону, стоило признать – дело у него поставлено хорошо.

Сами всадницы тоже не особо-то горели желанием бегать по огромной территории и отлавливать нарушителей. Зачем напрягаться, если драконы сами способны разобраться? Десятилетия ничегонеделанья расхолаживают даже самых дисциплинированных. Сражаться или тренироваться девушки всегда были рады, но вот от рутины отбивались сильнее, чем от легионов Трамла. Тут их понять можно было – они же аристократки-всадницы, самые сильные в мире. Кому охота вникать в процесс заказа картофеля на кухню? Наррита тоже без всякой радости бытовыми вопросами занималась. Ей бы куда больше подошла роль командира отряда, а вот Мирре – администратора, но подобного разделения не предполагалось. Если ты глава всадниц, будь добра решать все возникающие вопросы.

С таким положением дела было логично предположить, что Кэтлин обнаружила какой-нибудь давно забытый путь в Башни или подкупила гвардейца, как Гирнер. Однако после моего появления порядок всё же навели, значительно увеличив охрану. Халяву с желобами тоже прикрыли.

Первые пару месяцев во дворце я очень удивлялся творящемуся беспорядку. Читая фэнтези, как-то всё по-иному представлялось. Казалось – уж король-то должен за всем следить, замок ведь не казённый, а его личный. Ну не должно подобного происходить! Потом вспомнил, что на Земле практически все монархии развалились в ходе революций, а современные высокообразованные люди, инженеры, техническая элита, вообще атомную станцию взорвали. Похоже, человеческая глупость безразмерна и заполонила все миры.

В общем, известными всем путями в Башни больше было не проскользнуть. Я потратил три вечера в библиотеке, изучая план Башен и стремясь обнаружить лазейки, через которые можно проскользнуть внутрь. Так ничего и не нашёл: кроме как через ворота и желоба попасть к драконам «законно» было нельзя. Теперь вот выяснилось, что и снизу не забраться.

Тогда откуда Кэтлин взялась и куда потом делась? Не могла же она заранее спрятаться в какой-нибудь тайной комнате и ждать три недели, не показываясь никому на глаза? Пусть даже спряталась – как выбираться, если всё перекрыто? Не телепортом же. Заклинание перемещения относилось к высшему кругу, доступному только архимагам. И то, после длительного обучения. В Этерии таких было всего несколько человек. Магические силы, позволявшие телепортироваться, у чародеев только годам к сорока появлялись. Кэтлин на сорокалетнюю архимагиню не выглядела. Посодействовал какой-нибудь архимаг? Вряд ли, драконы его бы обнаружили, заклинание кастуется несколько минут. Архимагичка? Тоже не подходит, она всего одна и у неё есть муж, дети и даже внуки. Да и перенос трёх дополнительных человек требовал невообразимой траты магической энергии. Во всяком случае, так в книгах по чародейству было написано. Подробно систему местной магии я ещё не разбирал, но какие вообще бывают заклинания, изучил.

Что-то я упускаю. То ли от недостатка знаний, то ли от собственной тупости. На Земле, забравшись в любимое кресло и читая книжки, я частенько восхищался попаданцами. У них всё выходило как надо: в нужные моменты находились слова, верные друзья были готовы подставить плечо, а женщины к постели в очередь выстраивались. Враги неизменно проигрывали, а послушать мудрые речи бегали даже короли.

Со мной получилось совсем по-другому. Люди тут были не глупее меня в бытовом плане, а где-то даже умнее. Да, не разбирались в электротехнике, но кому нужны резисторы с диодами в средние века?

Вот и сейчас я совершенно не представлял, что делать дальше. Как поступить, чтобы и Хейли не наказали и чтобы результат получить? Вдобавок, не попавшись на провокацию. Наподобие устроенной мне прямо на следующее утро после ночных событий с самоубийством Эльзы.

В добровольный уход из жизни девчушки я не поверил ни на секунду. Это всадницы никакими вопросами не задавались. Подумаешь, какая-то служанка решила счёты с жизнью свести. Чего их считать, их вон ещё целых девяносто две и за воротами толпы желающих к драконам попасть.

Мне же было понятно – избавились от свидетельницы. Заодно решили посмотреть, как я отреагирую. Если потерял память, то ничего особенного предпринимать не буду. А если сохранил, то обязательно побегу к Наррите восстанавливать справедливость. Те, кто стоял за Кэтлин, прекрасно знали мою натуру.

Я и побежал как дурак, пылая праведным гневом. Ещё подумал, что всё разрешилось очень быстро. Понимал ведь, что Эльза никаким самоубийством жизнь не кончала. А раз так, то её подружки врут про тоску по родителям и про грусть после рассказанной сказки, чтобы обосновать «самоубийство». Поэтому надо их схватить и вытрясти правду.

По счастью, вспомнил слова Кэтлин про добрячка и смог распознать ловушку. Нет, Эльзу расчётливо убили, это точно, но вот подружки её ни при чём. Скорее всего, они не врали. Говорили, что думали. Могла ли девушка скучать по дому? Да запросто могла! А расстроиться после моего рассказа? Могла и действительно расстроилась, я её сам вместе с Сарен утешал.

Если бы я этого не понял, то всё закончилось очень печально. Наррита схватила бы прислужниц и они, после соответствующей обработки, совершенно искренне рассказали бы про то, как Эльза грустила по пути к общежитию. Я при этом выставляю себя полным идиотом, которому везде мерещатся заговоры. Враги понимают, что память я не терял, и придумывают что-то особенное.

Поднявшись со скамейки, я ещё раз подошёл к краю площадки и поглядел вниз. Очень высоко, шансов выжить при падении у Эльзы не было никаких. И ведь девчушку где-то тут скинули, может даже в этом самом месте. Удобное оно – в закутке, возле нескольких заброшенных башен, где драконы давно не живут. Никто не заметит. Раньше, когда жизнь в Башнях кипела, такой трюк провернуть было невозможно, а сейчас хоть оборись призывами на помощь. Жилище всадниц на другой стороне площади, общежитие прислужниц тоже далеко. Идеальное место для устранения ненужных свидетелей.

Прошла уже неделя, а я всё никак не мог себе простить смерть Эльзы. Не испугайся я в ту ночь и дождись Нарриты – девушка, возможно, осталась бы в живых. К сожалению, о девчушке я напрочь забыл, спасая собственную шкуру. И вроде Эльза мне никто, и в убийстве её я не виноват, но совесть грызла каждый день.

К сожалению, воскрешение в этом мире невозможно так же, как и на Земле. Драконы есть, оборотни есть, магии полно и даже вампиры наличествуют, пусть и совсем не гламурно-голливудские. А вот вернуть с того света никого нельзя. Точнее, с помощью некромантии можно, но существование возвращённых куда хуже смерти.

Остаётся только попытаться найти убийц и отдать в руки правосудия. Перед этим заставив сильно пожалеть о своих поступках.

Впрочем, есть и хорошие новости: в Башнях я не единственный болван, Кэтлин тоже знатно облажалась. Вот всё же правильно ей подружка говорила – нечего развлекаться, работать надо. И пусть Кэтлин не предполагала моего побега, всё равно трепать языком не следовало. Теперь у меня появились как минимум две зацепки.

Первая – это сама здоровячка. Кэтлин обмолвилась об обучении её всадницами. Значит, они уже когда-то пересекались и, судя по эмоциям в голосе, девушка на всадниц имеет большой зуб. Вариант, объясняющий очень многое – здоровячка из бывших прислужниц. Тогда становится понятна и её сила, и осведомлённость о характере Нарриты и обо всём остальном. Хотя нельзя исключать и встречу где-нибудь за пределами Башен.

Вторая – салон мадам Жульен. Заведение явно оказывает интимные услуги. В Высоком городе такого точно нет, а вот в самом Вандоре борделей навалом. Причём салон мадам должен быть высокого класса, если там выбор есть. В пользу борделя и книжка с любовной магией говорит. Непонятно только, чего в борделе забыла Кэтлин. Подрабатывать жрицей любви она не могла, раз среди драконов спокойно разгуливает. Есть, правда, вероятность, что мадам она просто так упомянула. Может, действительно знаменитый на всю столицу бордель, о котором почти все знают, вот и привела в качестве примера.

Нет, первый вариант куда перспективней. Даже если под крылышком мадам Жульен организовано целое тайное общество каратисток-девственниц, мне до них не добраться. Для этого надо как минимум из Башен выбраться, а отпускать меня на вольные хлеба никто не торопится. В конце концов, что я буду делать, заявившись в бордель с мечом наперевес? Вопить о найденном гнезде порока и разврата? Потребую привести имеющихся девственниц, обвинив их в заговоре против государства? Ну да, бордель – самое подходящее для поиска невинных девушек место. В подобных заведениях на извращенцев нагляделись, но у меня с таким подходом есть шанс затмить их всех.

Чушь это всё. Такие дела в одиночку не делаются. Нужно устанавливать слежку, выяснять личности работающих там женщин, кого-то подкупать, кого-то запугивать… У меня на подобную спецоперацию нет ресурсов.

Поискать же бывшую прислужницу я могу уже сейчас. Архив вроде содержит досье на тех, кто раньше состоял на службе в Башнях. Где вообще эти досье хранились, я пока не нашёл, но хоть какой-то выход из тупика, в котором оказался. Авось чего-нибудь откопаю.

Приняв решения, я пошёл к удачно развалившемуся между башнями Гарраху. Иногда от дракона была польза: сейчас, например, он загораживал меня от посторонних глаз. Все уже привыкли к нашим передвижениям по территории. То я с седлом за драконом бегал, то он за мной по пятам ходил, так что никто не спросит, чего я тут делал.