Всадницы и всадники

Глава 10. Роман

Проснулся я от боя башенных часов.

Механика в Этерии был развита очень слабо, на уровне пятнадцатого-шестнадцатого веков Земли: силу пара никто пока не додумался использоваться, механизмы вроде разводных мостов были достаточно простыми и использовали магические источники энергии, а о карманных часах и речи не шло. Однако до башенных часов уже дошли и установили их во многих городах страны. В общей части дворца их вообще старались впихнуть чуть ли не в каждую подходящую башню. Не потому, что дворяне были такими деловыми и считали каждую лишнюю минуту, нет. Просто через часы благородные семейства пускали друг другу пыль в глаза, хвастаясь, у кого получился механизм точнее, у кого циферблат красивей, у кого бой приятней для слуха.

Жаль, что в остальном они предпочитали выяснять отношения через битвы и интриги. Соревновались бы лучше в качестве дорог или чём-то похожем: и простым людям польза и стране хорошо.

Башенные часы, установленные у всадниц, были весьма странными. Когда мы вчера с Хейли ходили по территории, они ни разу не били. Во дворце тоже далеко не каждые часы имели такую возможность, но те, что имели, исправно отмечали каждый час. Эти же за день ударили лишь однажды, уже вечером. А вот утром пробили положенные шесть раз.

Сначала я не понял, чего вообще случилось. Предыдущие четыре дня я провёл в комфортабельной темнице, туда никаких звуков не доносилось вообще, Наррита не соврала. Просыпался когда хотел, а засыпал, когда магические светильники показывали, что дело к ночи.

Тут же меня пробрало прямо до костей. Звук вроде не оглушающий, но весь сон как рукой сняло. Похоже, это был сигнал к побудке. Если так, то распорядок дня всадниц весьма отличается от распорядка дня дворцовых аристократов. Те частенько ложились только под утро, проводя ночи в балах, за азартными играми и прочими развлечениями знати.

Поднявшись с постели, я быстренько побежал в ванну делать утренние дела. Как и всё у всадниц, ванные тут были роскошными, но вот привычного душа не было. Не было даже смесителя, приходилось поочерёдно открывать горячую и холодную воду, что жутко раздражало. Кстати, хорошая идея для прогрессорства, нужно будет потом подумать как следует. Теперь у меня достаточно высокое положение, чтобы плоды труда не отобрали.

Вчера я всё же поинтересовался у Хейли, каким образом столько воды подают на такую высоту. В ответ она мне задвинула что-то про магические то ли котлы, то ли механизмы, не забыв упомянуть, что вряд ли уборщик сможет понять. Только вот у меня сложилось впечатление, что девушка сама не очень-то разбирается в процессе. А про мой невеликий ум было сказано только для того, чтобы я не выпытывал детали.

Быстренько приняв ванну, я сел за стол и принялся ждать Хейли. Наррита вчера сказала, что та зайдёт за мной, так что бегать по зданию счёл лишним. Забреду ещё куда-нибудь не туда.

Ожидание не затянулось – минут через пять часы снова пробили, только на этот раз шесть с половиной раз. Звучит глупо, но именно столько: шесть обычных ударов и ещё один в половинную силу, так что сразу стало ясно – сейчас не семь часов, а именно полседьмого.

Буквально через минуту после этого в дверь постучались, причём ногой, судя по звуку. Открыв дверь, я ожидаемо увидел на пороге Хейли. Лицо у неё было таким недовольным, будто она всю ночь не спала, а придумывала способ меня прикончить побольней без последствий и ничего так и не измыслила.

– Доброе утро, госпожа графиня, – поздоровался я.

– Ты в этом собрался идти на завтрак? – не утруждая себя ответным приветствием, спросила всадница. – В костюме слуги?

– Так нет у меня больше ничего, – попытался разъяснить я ситуацию. – Мирра обещала заказать одежду, но её только через несколько дней пошьют.

– Вон там есть нормальная одежда, – девушка подняла левую руку и указала на один из шкафов. – Все костюмы мужского покроя, что-нибудь можно подобрать.

Я было начал поворачивать голову в указанном Хейли направлении, но зацепился взглядом за её левое предплечье. Рукав костюма немного сполз вниз, открыв вид на безобразный шрам, образовавшийся на месте вчерашнего пореза.

И это было весьма удивительно. Медицина Этерии во много раз превосходила земную за счёт магии. Конечно, простолюдинам и бедным людям приходилось рассчитывать только на деревенских знахарок, но вот к услугам дворян и торговцев были действительно сильные лекари и алхимики. Хороший маг мог вылечить серьёзные раны без каких-либо последствий для организма, а какому-нибудь архимагу под силу было даже продлить жизнь. И это чародеи, которые в целительской магии были не слишком сильны. Клирики же, обитавшие в Трамле, были способны на куда большее. Во всяком случае, такие слухи про них ходили.

Так что увидеть шрам на руке Хейли было действительно неожиданно. Уж у неё-то точно денег было достаточно, чтобы сходить к лучшему дворцовому целителю. Да и Мирра с Аннет рядом, неужели не согласились бы подлечить? Ведь потом будет поздно – от шрама не избавишься, лечить нужно именно рану.

Заметив мой взгляд, Хейли поморщилась и одёрнула рукав:

– Впрочем, можешь идти и в костюме слуги, тебе он подходит больше.

Развернувшись, девушка пошла по коридору в направлении общего зала. Искать новый костюм времени не было, так что я пошёл за ней. Спустившись по лестнице, мы зашли в столовую. Тут было оживлённо: за столом сидели практически все всадницы и о чём-то болтали.

При нашем появлении все разговоры затихли и на нас уставилось сразу шесть пар глаз. Исключением являлась Марта, рассматривавшая что-то на столе и Наррита, которой за столом попросту не было.

– Садись сюда, – кивком головы указала Хейли на моё место.

Стол представлял собой прямоугольник. На меньших сторонах было по три места, на больших – по пять. Как и в зале, где прошло моё посвящение, все стулья, за исключением одного, были одинакового размера и формы. На главном, похоже, должна была сидеть Наррита, потому что он пустовал. Справа от этого стула сидела Мирра, слева Рината. Аннет сидела одна, на противоположной стороне. На нашей же стороне стола сидела лишь Лотта, а Марта, Мия и Танира расположились напротив.

– Доброе утро, леди, – поздоровался я, усаживаясь между Хейли и Лоттой.

Как и вчера, реакция на мои слова была различной. Мия, Аннет и Мирра поздоровались в ответ, Рината хмыкнула, Марта оторвалась от разглядываемого столового ножа и коротко кивнула, вновь прильнув к нему взглядом. Танира скривилась, а вот Лотта, не говоря ни слова, встала, обошла стол и уселась на противоположной стороне. Так что на нашей стороне стола остались лишь я да Хейли. И судя по девушке, если бы не её роль наставницы, она бы тоже предпочла отсесть от меня куда-нибудь на другой конец Этерии. В общем, сплошная дискриминация по половому признаку.

Следующие пару минут прошли в тягостном молчании. Меня разглядывали как какую-то зверушку, причём взгляд той же Таниры был весьма недобрым.

К счастью, вскоре появились девчонки из обслуги и всадницы переключились на них, а точнее на принесённый ими завтрак. Хотя назвать его завтраком было можно только с большой натяжкой – на столе появилось столько блюд, что ими можно было накормить взвод солдат или группу вечно голодных студентов. Чего тут только не было, начиная от традиционной каши и заканчивая какими-то кулинарными шедеврами. Неужели всадницам необходимо столько есть?

Как оказалось, нет. Все удовольствовались главным блюдом, лишь некоторые девушки брали себе что-то дополнительно. Я тоже решил не выделяться и не набрасываться на дополнительные яства.

– Спасибо, милсударыня, – поблагодарил я служанку, когда она поставила передо мной тарелки с едой.

Девушка лет пятнадцати с любопытством глянула на меня, пробежавшись взглядом по костюму. Остальные служанки, подававшие еду всадницам, тоже смотрели заинтересованно. Их явно предупредили насчёт меня, но к тому, что я буду выглядеть как слуга, они не готовились и теперь, по-видимому, пытались угадать, кто же я такой на самом деле.

– Благодарить их не обязательно, – холодно произнесла Лотта, заставив служанку вздрогнуть и чуть втянуть голову в плечи. – Ты не в таверне.

– Мне не сложно, – пожал плечами я. – А кроме вина больше ничего нет? – поинтересовался я, глядя, как рядом с тарелкой мне ставят бокал с алкоголем.

– Есть яблочный сок и чай, господин, – ответила девушка. – Можем приготовить ещё грушёвый и ягодный, но придётся немножко подождать.

Ого, у всадниц есть чай?! Как же давно я его не пробовал. Чай в Этерии был весьма дорогим напитком, месячного жалования младшего уборщика хватало грамм на тридцать. Тратить всё жалование на несколько чашек удовольствия было глупо, поэтому я перешёл на местный аналог. Увы, корень-трава, как её тут называли, ни в какое сравнение с чаем не шла. А вообще, основным напитком в Этерии было вино, его пили чаще, чем воду. Правда, градусов в местном столовом вине было совсем ничего, от него даже опьянеть нельзя было.

– Чаю, пожалуйста! – категорично отмёл я варианты с соком. – Чёрного, сахар не сыпьте. Если чёрного нет, то зелёный тоже сгодится. И обязательно горячего.

– Хорошо, господин, – сделав подобие книксена, служанка торопливо убежала на кухню.

– Ром, а почему ты не пьёшь вино? – спросила Мирра. – Ты ведь и раньше не пил?

– Да не люблю я его просто, – признался я.

– Удивительно, – покачала головой магичка. – Ни разу не встречала молодых парней вроде тебя, которые бы не любили вино. Не думала, что такие вообще существуют.

– Ну почему же, есть такие, – возразила Рината. – Послушники из Трамла, например.

После слов Ринаты все всадницы ещё раз уставились на меня, но уже с куда большим интересом. Даже Марта оторвалась от разглядывания ножа.

– Я не из Трамла, – поспешил откреститься я от подобных связей. Трамл, государство Церкви и основного противника, в Этерии, мягко говоря, не любили. И это очень мягко говоря.

– Как же ты можешь утверждать, что не из Трамла, если, как говоришь, потерял память? – насмешливо спросила Рината. – Или всё же не потерял?

После её слов мне стало как-то не по себе. До меня только сейчас дошло, что нахожусь я в окружении не дворцовых служанок, а драконьих всадниц. Которые не боятся смерти и готовы напасть на самого императора, если он их оскорбит. Что будет, если вот эти красивые девушки решат, что я действительно из Трамла, будь он неладен? Нарриты нет, заступиться за меня некому. Вступится Хейли, как наставница? Да она первая кинется меня на куски резать, порадовавшись, что повод нашёлся. Мия или Аннет, которые вроде антипатии ко мне не испытывают? Я их знаю всего второй день. Мирра? Может быть, но что она одна сделает?

– Я имел в виду, что мне их образ жизни совсем не нравится, – быстро поправился я. – Не хотел бы там жить.

– Тебе и образ жизни их известен? Позволь спросить, откуда, если ты там не был? – Рината, похоже, твёрдо вознамерилась вывести на чистую воду коварного шпиона Трамла в моём лице. – Даже мы не знаем, как в Трамле всё устроено, а живём мы очень долго.

– В книжке прочитал, – ляпнул я.

На самом деле до книжек я вчера так и не добрался – просто не было сил.

– В книжке, значит, – всадница поставила локти на стол и положила голову на сцепленные ладони, глядя на меня. – Позволишь узнать, в какой и где? У нас-то в библиотеке таких книг нет.

Вот теперь я действительно напрягся. Правдивой информации о Трамле у меня не было, но разных историй об этом государстве слышал не мало. Всё в виде слухов, конечно, откуда обычные слуги могли знать правду? Парочку слухов я даже сам запустил, не заботясь о том, что реальности они вообще не соответствуют. Кому интересны истории про обычную жизнь? А вот разные страсти-мордасти неизменно пользовались популярностью, так что я себя не сдерживал, расписывая разные ужасы жизни в Трамле.

И вот сейчас меня легко и непринуждённо уличили во вранье. И хотя на деле никакой я не шпион, со стороны всё действительно выглядело, как будто провалившийся лазутчик неумело пытается оправдаться. Дёрнуло же меня сказать, что не из Трамла.

Я затравлено огляделся. Все до единой всадницы смотрели на меня: внимательно, безразлично, насмешливо, зло, но самым страшным был взгляд Таниры. Это девушка сидела прямо напротив меня и смотрела не с ненавистью или презрением, а ожидающе. Рука у неё лежала на мече – всадницы всюду ходили с ними, даже на завтрак не забыли захватить.

Танира ждала моих следующих слов. Для неё вопросов Ринаты и моих неловких ответов было уже практически достаточно, чтобы безоговорочно записать во враги Этерии. А ещё я с ужасом понял, что её даже не накажут. Нет, Наррита, скорее всего, будет весьма недовольна. Может быть, в другой ситуации она бы сама убила Таниру за подобную выходку. Но не сейчас, не когда на носу война и на счету каждая всадница.

Отнимут у неё земли? Ага, смешно, нужны они ей больно, она десятилетиями живёт в Драконьих Башнях без всяких земель. Перестанут разговаривать? Ну, месяца два может и поигнорируют, да и то, далеко не все. Потом про то, что был такой всадник-мужчина Роман забудут. Моё убийство заслонят новые события, поважней.

Так что я оцепенел и боялся выговорить хотя бы слово, дабы не спровоцировать Таниру.

– Рината, не говори ерунды, есть у нас такие книжки, – моей спасительницей оказалась Мирра. – Мы с Романом вчера целую стопку подобрали. Это не говоря уже о том, что я ему полдня лекции читала.

– Жаль, если так. А то я уже подумала, что мы раскрыли целый заговор, – с притворным расстройством в голосе сказала Рината.

– Какой ещё заговор? – возмутилась Мирра. – Ты можешь себе представить, чтобы Саливан всадника-мужчину из своих рук, или что там у него вместо них, выпустил?

– Саливан? – несмотря на пережитый только что страх, мне было очень интересно, о ком идёт речь.

– Понтифик Саливан, – пояснила Мирра. – Глава Трамла, как император Гаррус у нас.

– Не совсем как у нас, – поправила девушку Аннет. – Наши императоры простые люди. Иногда рождаются чародеями или рыцарями Лорна, но очень редко. А вот кто такой Саливан, не знает никто.

Вот оказывается в чём причина того, что о главе Трамла среди слуг говорили так мало, называя его то королём, то императором, то просто главным святошой.

– Насчёт «никто» ты не права, – не согласилась Мирра. – Он обычный клирик, пусть и сильный.

– Как же, обычный, – фыркнула Рината. – Сколько он уже живёт? Старше любой из нас.

– И что? Для клириков это не проблема, ты же знаешь. В целительстве они в разы искусней нас. Всем архидьяконам уже давно за триста, а Берингару больше четырёхсот. У нас столько даже архимаги не протянут. Тот же Айнир, хоть и хорохорится, сдавать начал.

– Вы нашли, о чём поговорить, – вмешалась недовольная Мия. – Давайте уже завтракать, меня Аллира ждёт.

К моему великому сожалению девушки действительно прекратили рассуждать о Трамле и взялись за вилки. Меня же просто разбирало, так хотелось узнать, что это за Саливан и Берингар такие. Среди слуг куда чаще говорили про низовое звено Трамла: паладинов, тамплиеров и клириков. А вот про тех, кто ими командует, разговоров почти не было. Точнее, разговоры-то как раз были, но несли при этом такую околесицу, что разобраться, где правда, а где выдумки наподобие моих, было невозможно. Мне даже пару раз пытались выдать за истину истории, которые я же сам и придумал.

– Ваш чай, господин, – давешняя служанка принесла здоровенную пиалу с чаем и поставила на стол.

Поблагодарив, я осторожно попробовал напиток. Действительно чёрный чай и куда вкуснее, чем на Земле. Хотя, возможно, я просто подзабыл вкус настоящего чая за два года.

Разобравшись с чаем, я взялся за ложку. На завтрак принесли какие-то блестящие то ли пельмени, то ли суши-ролы, то ли ещё что-то. Скользкими они были до невозможности, так что прежде чем отправить их в рот, приходилось гонять по всей тарелке. Благо, на третьем я приноровился использовать для поимки кусок хлеба.

Я настолько увлекся этим делом, что не сразу заметил, как за столом снова стало тихо. Оторвавшись от еды, я глянул на всадниц. Пару мгновений не понимал, чего они на меня смотрят, а потом понял, что смотрят они на ложку и хлеб в моих руках. Потому что есть эти пельмени, как оказалось, полагается при помощи ножа и вилки. Я же, незнакомый с правилами, весь столовый набор приборов просто проигнорировал, схватившись за привычную ложку.

Глядя, как ловко и аккуратно орудуют столовыми приборами всадницы, я почувствовал себя дикарём. Вроде бы моей вины в произошедшем не было, в современном мире Земли я ел в основном ложкой. Ну а чем ещё может есть студент в общежитии? Да и в Этерии вилки полагались лишь благородным, простолюдины приходилось довольствоваться достаточно грубыми деревянными ложками. Однако всё равно было стыдно. Пришлось отложить привычный прибор с хлебом в сторону и под презрительные взгляды всадниц взять нож и вилку.

Посматривая на сидящую слева Хейли, я пытался повторять её движения, но с непривычки получалось не особенно хорошо. Гадские пельмено-суше-роллы разбегались по всей тарелке, успешно наколоть их на вилку удавалось через раз. Вот чего их такими мелкими сделали? Да ещё и тарелка максимально неудобная – плоская и практически без краёв. Красиво смотрится, но очень не практично. К тому же, этерийские вилки весьма отличались по виду от обычных земных.

В попытке поймать ускользающий завтрак я так активно двигал вилкой, то пара пельменей выскользнула из тарелки и упала на пол. Нагнувшись, я подобрал их, намереваясь потом отнести Гарраху.

– Хейли, ты разве не объяснила своему подопечному, что нужно избавляться от плебейских привычек? – внезапно спросила Лотта.

– Я говорила, – попыталась оправдаться девушка.

– А если говорила, почему он одет как слуга?

– Мне и правда говорили, – попытался я помочь Хейли. – Это моя вина, я вчера очень устал и не посмотрел в шкафах подходящую одежду. Не думал, что там мужская вообще есть.

– Кого ты приведёшь к нам в следующий раз? – не обратив на мои слова никакого внимания, Лотта продолжила предъявлять претензии молодой всаднице. – Торговку с рынка? Балаганного шута? Может, крестьянина из свинарника?

– Я ему говорила, – сжав зубы, повторила девушка.

– И это всё, что ты предприняла для решения проблемы? Просто сказала? Когда на нас нападёт Трамл, ты тоже останешься в сторонке? Будешь смотреть, как церковники уничтожают страну, мотивируя своё бездействие тем, что высказывалась на совете против? По-твоему, этого достаточно?

После слов старшей всадницы о Трамле Хейли вспыхнула.

– Тебя сделали наставницей, надеясь, что ты будешь решать возникающие проблемы. Вместо этого ты притащила к нам вот это, – Лотта скривилась от омерзения.

Хейли низко наклонила голову и смотрела в тарелку. Её лицо было напряжённым, а пальцы сжимали столовое серебро с такой силой, что побелели.

– У нас хорошо кормят, – обратилась Лотта уже ко мне. – Подбирать еду с пола за дворянами и есть объедки, как ты привык, нет необходимости, – добавила девушка, заставив меня задохнуться от оскорбления.

– Похоже, до меча дело дойдёт не скоро, – сказала Рината. – Для начала необходимо будет обучиться правильно держать вилку.

– Месяца за три справится, я думаю, – ответила Лотта. Затем посмотрела на то, как я держу в руках приборы и накинула срок: – Хотя возможно, и пару лет уйдёт.

– Придётся нам одним с Трамлом воевать, – оскалилась Танира. – Пока наш всадник отучится джаски хлебом собирать, война закончится. Наверное, проиграем без него.

– Ну не выгонять же его за то, что он так воспитывался? – с притворным сочувствием спросила Лотта. – Подумаешь, ест как свинопас. Не такой уж и большой недостаток.

– А действительно. Помнишь, месяца три назад к нам лицедеи из Сантора приезжали? Спектакль ставили про крестьян. Там простолюдины именно так ели. Хотя чего от них ещё ждать? Хорошо хоть научились ложки использовать, а не руками хватать.

Я слушал разговор девушек, как и Хейли, не поднимая глаза. Даже ответить ничего не мог – горло перехватило от злости и обиды.

В чём я виноват перед всадницами? Я не рвался к драконам, Гаррах сам меня выбрал. Не просил меня принимать. Где была презрительно кривящаяся сейчас Лотта, когда приветствовала меня в Зале? Почему не вмешалась и не сказала, что не хочет меня видеть в своих рядах? Испугалась Нарриты? Поэтому снова выбрала время, когда главы всадниц нет и показать своё отношение ко мне никто не помешает? А чем я так насолил Танире, что она готова меня убить? Тоже ведь ничего не сказала против. Если им так неприятно моё общество, могли бы не приглашать. Я бы с куда большим удовольствием позавтракал у себя в комнате или на кухне со служанками, чем смотрел на них, таких красивых и величественных. Уверен, девчонки из обслуги не смотрели бы презрительно оттого, что я вилкой не умею орудовать. Может, посмеялись бы, но совершенно беззлобно, а потом показали, как надо. Да я бы сам с ними посмеялся над своей неуклюжестью.

Но ведь нет, пригласили, а теперь кривятся. И ведь даже выгнать не могут, потому что аристократки, потому что не положено. Зато оскорблять меня правила поведения не мешают. Лицемерки.

Наверное, у каждого человека есть какая-то точка, достигнув которой, он говорит «хватит». Даже если это грозит ему потерей работы, денег или неприятностями. Похоже, такой достиг и я. Всё время в этом мире с самого момента попадания я старался избегать этих самых неприятностей и вести себя разумно. Не спорил с теми, кто выше меня. Терпел унижения. Выполнял без лишних слов что велели.

И это было правильно, конечно. Веди я себя как какой-нибудь альфа-нагибатор из книжек – погиб в первый же день. И хорошо, если от удара меча, а ведь есть куда более страшные смерти. Тут, как и на Земле в старые времена, гуманностью не озабочены.

Сидя дома в любимом кресле легко размышлять о том, что герой поступает как тряпка. Лично же столкнувшись со всеми особенностями сословного общества, быстро меняешь мнение. Когда видишь, как со столба снимают бесчувственное от побоев кнутом тело и тебя охватывает ужас от того, что ты следующий – не тянет как-то бравировать умом и говорить пафосные мудрые слова. Когда наказать тебя могут не потому, что где-то ошибся, что-то не так сделал или даже не туда посмотрел, а просто потому, что так захотелось дочери местного феодала. Молодой, но уже успевшей распробовать вкус власти и крови стерве.

И вот – немыслимо повезло, я вознёсся на самую вершину. Мои прошлые обидчики от страха перестали бы есть и спать, узнай, кто я теперь. Но даже на самой вершине всё тоже самое.

Смотря в тарелку, я почувствовал, что всё – сейчас сорвусь. И никакое благоразумие не поможет, меня уже трясёт.

Я попытался было приглушить чувства, но совершенно ничего не смог с собой поделать. Даже у барона я как-то удерживался от глупых поступков, хотя там не стеснялись пускать в ход кулаки. Извинялся, глотал обиду, тешил себя надеждой, что когда-нибудь представится случай и я отомщу так, что враги ужаснутся. Хотя и понимал, что всё это наивные мечты, которые приходят в голову каждому второму слуге.

А вот у всадниц пошёл в разнос на второй день.

И они этого ждут. Ждут, что я начну их оскорблять, ругаться, кинусь в драку, дабы можно было отреагировать не только на словах. Не собиралась меня Танира убивать. Им ведь не смерть моя нужна, это было бы слишком просто. Им унижение моё нужно. За то, что сижу сейчас там, где тысячи лет имели право сидеть лишь избранные девушки. За то, что посмел смотреть на них без трепета. За то, что пришлось признать ничего не умеющего полотёра равным себе.

Если я сейчас начну высказывать претензии и требовать к себе нормального отношения – я проиграю. Если встану и уйду – я проиграю. Если сорвусь и начну их оскорблять – я проиграю. И уж точно я проиграю, если буду полагаться на силу. Всадницы гораздо сильней меня, я, может, вообще никогда не станут таким сильным, как они.

Всё, что у меня есть – это ум жителя Земли. Это единственное, в чём я превосхожу местных людей.

Всадницы считают меня деревенщиной, что не знает элементарных правил поведения за столом? Что ж, тогда не будем их разочаровывать.

Протянув руку, я взял из вазы несколько печеней, похожих на овсяные. Сложил их вместе и засунул на половину в пиалу с чаем. Подержал немного, а затем наклонился и попытался откусить размякшую часть. Увы, безрезультатно, она ожидаемо свалилась в чай.

Недовольно нахмурившись, я взял ложку и принялся вылавливать плавающие куски, гоняя их по всей чаше.

– Будете, госпожа графиня? – обратился я к Хейли, пододвигая к ней корзинку с булочками не занятой рукой.

От моего предложения девушка натурально впала в ступор. Смотрела на меня и лишь хлопала глазами. Не удивительно, вряд ли с ней когда-нибудь подобное случалось.

– Ну, не хотите, как хотите. А я, пожалуй, съем, очень уж они аппетитно выглядят, – простодушно сказал я и выбрал самую большую булку. Порыскал немного по столу взглядом, придвинул к себе чашку с томатным соусом, и, хорошенько обмакнув в ней булку, откусил целый кусок.

Вообще-то, в чашке лежала маленькая фарфоровая ложка, которой и полагалось брать соус, но я решил такими мелочами не заморачиваться.

А ничего так оказалось, вкусно. Соус, правда, был раз в несколько острее самого острого, что я пробовал, так что я понял, почему ложечка была такой маленькой. Но всё равно очень вкусно. Да и булка попалась отменная – мягкая и хорошо пропечённая. Была бы она ещё с картошкой или мясом, а не с шоколадом – совсем хорошо бы было.

Увлечённо жуя, я придвинул к себе пиалу с чаем, в которой до этого размачивал печенье и сделал хороший глоток. Ну и бурда получилась! Сохранять выражение неземного блаженства на лице после неё было сложно, но ничего, справился.

Пока пил, успел поглядеть на всадниц. Танира свела брови и недоумённо смотрела на меня, видимо, силясь понять, что вообще происходит. У Мирры глаза стали как у настоящей анимэшки – почти круглыми. Лотта держала в руках вилку с наколотым пельменем – девушка хотела уже отправить его в рот, но так и замерла. Реакция остальных всадниц была похожа, лишь Марта продолжала завтракать, но даже она на меня косилась.

Поставив пиалу на стол, я ещё раз хорошенько куснул булку. Заодно сжал её посильней так, что бока у неё прорвались и шоколад полез на пальцы. Тихо ругнувшись, я положил булку на стол и начал вытирать руку о скатерть, одновременно как бы невзначай подняв голову.

– Простите, – смущённо сказал я под взглядами девушек, оставляя скатерть в покое и беря салфетку.

– Что-то я не голодна, – Лотта отложила в сторону вилку и нож, промокнула салфеткой рот и поднялась с места.

– Животное… – прошипела Танира, глядя на меня, и тоже встала. – Грязный мужлан…

– Ничего я не грязный, – делано возмутился я и понюхал одежду. – Слежу за собой, всего две недели назад мылся.

На самом деле я хотел сказать, что мылся полгода назад, но тогда бы всадницы точно просекли, что комедию ломаю.

Вслед за Танирой с Лоттой поспешно поднялась Хейли, а потом начали вставать и другие. Мирра одарила меня странным взглядом, а Аннет брезгливым.

– Подождите, не доели же, – возмутилась Мия прерванным завтраком. Всадницы, однако, её не послушали, а пошли к выходу из столовой. Миниатюрная девушка постояла немного, а затем, бросив на нас быстрый взгляд, схватила со стола пару каких-то пирожных и побежала вслед за остальными. Несколько секунду – и мы остались в столовой втроём: я, Марта, да Рината.

Марта спокойно доела завтрак и тоже поднялась. Взяв со стола нож, который рассматривала до этого, она покачала его на ладони, а затем резко метнула в направлении двери. Бросок был так силён, что ножик ушёл в деревянный косяк по самую рукоять. Довольно хмыкнув, мечница отправилась за остальными.

Я перевёл дух. Пронесло. А ведь могли взбеситься и чего-нибудь со мной сотворить эдакого. Похоже, всадницы просто не ожидали такого поведения, слишком велик оказался контраст между тем, к чему они привыкли и моим совершенно беспардонным поведением.

Резкие звуки заставили меня отвлечься от мыслей и посмотреть на Ринату. Девушка насмешливо хлопала в ладоши.