Всадницы и всадники

Глава 11. Роман

– Молодец, – сказала всадница, перестав хлопать. – Только повторять не рекомендую. Во второй раз это будет действительно оскорблением.

– Да не хотел я никого… – попытался было объясниться я, но Рината меня прервала:

– Не оправдывайся. Ты сделал то, что посчитал нужным и не должен ни перед кем оправдываться. Мы ни перед кем не оправдываемся, и тебе не стоит.

– Так просто? – удивился я.

– Однако будь готов нести ответственность за свои действия, – предостерегла девушка. – Как видишь, всё действительно просто.

– Спасибо за науку, – кивнул я, раздумывая, куда податься дальше. Нарриты нет, наставница убежала в неизвестном направлении. Пойти почитать книжки про Трамл, чтобы в следующий раз не пришлось сочинять негодные экспромты?

– Не знаешь, чем заняться? – догадалась Рината. – Пойдём, посмотришь на наше утреннее сборище, тебе это скоро тоже предстоит.

Вместе со всадницей мы вышли из зала. По пути я попробовал вытащить нож из косяка двери. Куда там! Он ни на миллиметр не сдвинулся, настолько сильно его Марта бросила. Удивительно, как вообще не сломался, это всё же обычный столовый нож, а не какой-нибудь закалённый кинжал.

Мы прошли немного по коридору и зашли ещё в одно помещение. Как мне пояснила вчера Хейли, в нём они обсуждают вопросы, касающиеся непосредственно службы. Это было нечто вроде штаба. Там же располагался рабочий кабинет Нарриты, в дополнение к личному в покоях.

То, что здесь решаются важные вопросы, было видно сразу: на стенах были развешены карты разных уголков Этерии, стояли шкафы с книгами и журналами для записей, по центру располагался прямоугольный стол с ещё одной картой, но на этот раз рельефной, с выделенными горами, реками, лесами, каньонами и городами.

Ещё возле одной из стен стояла доска с нарисованной мелом табличкой с именами всадниц, каким-то датами и другими записями.

– А где все? – с любопытством оглядываясь, спросил я.

– Сейчас подойдут, – ответила Рината. – Подожди тут немного, мне тоже надо ненадолго отлучиться.

Девушка вышла, я же подошёл к столу и принялся рассматривать карту, пытаясь найти замок барона. Столица, как и полагается столице, была самой большой, её я сразу обнаружил. Значит, замок где-то поблизости должен располагаться, из Вандора до места жилища барона несколько дней пути верхом.

Ожидание долго не продлилось – в коридоре раздался звуки бряцающего железа и голоса.

– Вот ты где, – сказала Мирра, заходя в комнату вместе с Мартой. – А Хейли тебя возле комнаты ждёт, в дверь стучится.

Обе девушки были в доспехе. Похоже, после завтрака все разошлись по покоям одеваться. Удивительно, правда, как так быстро управились – надеть тяжёлый доспех на себя весьма непросто.

– Она сама меня в столовой оставила, зачем меня в комнате искать? – не понял я.

– После завтрака каждая всадница одевается в доспех, – подтвердила мои догадки Мирра. – А потом мы тут собираемся, решаем, кто куда сегодня летит.

– Было бы что решать, – возразила появившаяся Рината. – Все патрули на десятилетия вперёд расписаны.

Всадница, тоже облачённая в доспех, кивнула на доску, где, как оказалось, было написано расписание.

– Сейчас это действительно больше традиция, – согласилась Мирра с Ринатой. – Но раньше, во время войн, приходилось часто планировать каждый день, куда и как летать. Ну и координировать свои действия с остальными войсками, обстановка иногда менялась очень быстро.

– Ничего, скоро снова начнётся наш любимый бардак, – весело сказала Рината. – Как Трамл нападёт, так всей вашей бюрократии конец сразу и настанет. Лети куда хочешь, жги, кого видишь.

– Может и не нападёт, – возразила Мирра. – По крайне мере, послы заявляют, что всё это слухи и они отказались от агрессивных войн. Они ведь даже за Винхейм репарации выплатили.

– Ага, щас, отказались, – фыркнула Рината. – Бдительность усыпляют, прямо как в прошлый раз. Тогда так отказались, что чуть дворец не взяли. Сколько наших всадниц погибло при защите? Пятнадцать?

– Девятнадцать, – сообщила точную цифру убитых наездниц чародейка. – Всего пятеро осталось, вместе с Нарритой и Лоттой. Да и они бы тоже не выжили, если бы пироманты из Топей вовремя не подошли.

– Пироманты нас тогда спасли, – согласилась Рината. – Без них Этерия бы Вандор не отстояла. Хвалёные-то чародеи опростоволосились со своей магией, слабоваты оказались против тамплиерш, – поддела девушка Мирру.

– Ничего не опростоволосились, – вступилась та за своих коллег по магии. – Пока твои любимые пироманты не очень-то спешили на помощь, чародеи вместе с ударными группами основной натиск сдерживали. Без них к Вандору всё войско Трамла подошло бы, а так только треть. И почти всех клириков выбили, паладины и тамплиеры без поддержки остались. Посмотрела бы я, как пироманты с ними справились, если бы клирики их усилили.

– Всё равно почти все погибли, – Рината упорно не желала признавать силу чародеев.

– Конечно, погибли! – возмутилась магичка. – Как они могли выжить, когда вражеских драконов на себя отвлекали? Пока тамплиерши за ними по развалинам гонялись, наши всадницы две группы драконов уничтожили. У Трамла тогда меньше десятка драконов осталось, потому и пироманты их прижали так, что отступать пришлось.

– Странно, что в размен не пошли, – Марта тоже решила поучаствовать в разговоре. – Если бы пожертвовали драконами, уничтожили бы и пиромантов.

– Ничего странного, – покачала головой Мирра. – Церковники всегда играют в долгую. Да, они не захватили Вандор, хотя могли. Но какой ценой им бы далась победа? И так почти всех клириков лишились, если бы лишились ещё и драконов – уже покорённые страны обязательно бы восстали. А так не посмели. Ну и не забывайте, что старших всадниц и дьяконов они сохранили, в отличие от нас, – печально добавила девушка.

– С Винхеймом это они хорошо придумали, – признала Рината.

– А что с Винхеймом случилось? – спросил я с жадным любопытством, не в силах больше сдерживаться.

Про прошлую войну, в которой схлестнулись все государства континента, я много чего слышал. Говорили об этом часто и охотно, в красках расписывая, как дали пинка под зад церковникам и те без оглядки бежали до самого Трамла. Как водится, героизм и силу защитников Этерии превозносили до таких высот, что становилось решительно непонятно: как это враги вообще дошли до столицы, а не самоубились от страха ещё на этапе планирования войны? Оказывается, не только дошли, но и чуть не взяли, предварительно частично развалив.

– Про Винхейм слыхал? – спросила Рината.

Я кивнул. Про Винхейм, бывший город университетов, я тоже слышал.

– Там размещалось множество учебных заведений. Не только Этерии, но и других стран. На них напали первыми и многие страны лишились молодой смены и преподавателей.

– Ну а действующие военные и маги, разве они не могли обучить новую смену?

– Где её было взять, новую смену? Из детей, что ли, набирать? Люди, знаешь ли, повзрослеть сначала должны были. К тому же, военные и маги войной были заняты, не до обучения им было. Да и преподаватели из них так себе. К концу войны самых сильных и знающих вообще не осталось. Вот и обучалась молодёжь кое-как.

– Поэтому те чародеи, что обучались в ходе войны, были весьма слабы, – сказала Мирра. – То есть природной силы-то им было не занимать, но вот знаний очень не хватало. Преподаватели погибли, множество учебных пособий и лабораторий попало в руки церковников. К тому же, в те времена все налегали на боевую магию. Некогда было другую изучать. Мы до сих пор многие старые секреты не восстановили.

– Зато теперь чародеи по разрушительной силе заклинаний с пиромантами могут поспорить, – отметила Рината.

– Не всё так просто, наши боевые маги сильно отличаются от пиромантов. Те бьют по площадям, а у нас самые мощные заклинания направлены против одиночных целей или небольших групп. Это не говоря уже про то, что огонь есть огонь.

– Глупая была идея – всех студиозусов в один город согнать, – сказала Марта.

– Тогда она казалась весьма недурной, – возразила Мирра. – И результаты дала. Просто никто не ожидал, что Трамл нарушит договорённости. Расслабились за сотни лет спокойствия. Да никто и предположить не мог, что он настолько силён. Думали, навалятся всем миром и быстренько одолеют нарушителя. А вышло как вышло.

– Церковники, получается, своих преподавателей сохранили? – спросил я.

– Не только преподавателей, но и самых опытных всадниц, – пояснила магичка. – Это Этерия бросала в бой всех, кто у неё был. Кроме того, им в руки наши книги по чародейству попали, так что теперь они куда больше о нас знают. Они же когда во дворец прорвались, первым делом в библиотеки и архивы кинулись. Не казну грабить, не императора искать и не защиту отключать, а за книжками. Что смогли, унесли, остальное спалили.

– Я и говорю – хорошо придумали, – признала превосходство Трамла в планировании Рината. – Не удивлюсь, если их целью было нас знаний лишить, а не завоевать.

– Пожалуй, – согласилась чародейка. – Тогда они действительно могли нас победить только ценой взаимной гибели.

– А сейчас? – спросил я.

С ответом Мирра замялась. Собственно, это и был ответ.

– Сам как думаешь? – Рината, в отличие от магички, вокруг да около ходить не собиралась. – Чародеи ослабли, всадницы ослабли, часть стран, что сражались на нашей стороне, теперь на стороне Трамла. Победит он нас при таких условиях? Хотя теперь у нас ты есть, – ухмыльнулась девушка. – Так что, считай, победа у нас уже в кармане.

– Рината, не нужно пугать Романа, ещё ничего не известно. Войны, может, вообще не будет.

– Я и не пугаю, – пожала плечами всадница. – Просто пусть будет готов к тому, что всадником он, возможно, пробудет совсем недолго.

– Только боги знают его судьбу, – сказала магичка.

– Мирра у нас верит в богов, – усмехнувшись, сообщила мне Рината. – Никто не верит, а вот она считает, что есть.

– Боги существуют, – убеждённо ответила чародейка.

– Ага, вон их живое воплощение в нашем грешном мире идёт, – всадница иронично кивнула на дверной проём, в котором мелькнула Хейли.

По-видимому, девушка шла в столовую за мной, потому что сразу же вернулась. Правда, очередного сеанса недовольства не случилось – увидев, что я не один, Хейли сдержалась. Хотя по лицу было видно, что собиралась высказать много чего. Мне даже стало интересно, что всадница хотела предъявить на этот раз. Наверное, плохое поведение за столом.

– Мирра, подменишь сегодня в качестве наставницы? – попросила Хейли, подходя к нам.

– Тебе мало было? – непонятно спросила магичка. – Полночь тебе наставничество поручила.

– Полночь? – недоумённо спросил я, не понимая, о ком идёт речь. Вроде никакой Полночи среди всадниц не было.

– Наррита, – поправилась Мирра. – Её так иногда называют.

– Почему Наррита – Полночь? – поинтересовался я прозвищем главы всадниц.

– Узнаешь ещё, – недобро улыбнулась Рината, переглянувшись с остальными девушками.

Реакция всадниц мне сильно не понравилась. Сразу перехотелось узнавать, отчего Нарриту называют Полночью. Это не интернет, где каждый выбирает себе ник просто по звучности, тут прозвища даются за реальные дела.

– Я как раз по этому поводу, – сказала девушка, косясь на меня. – Мне в замок надо сходить, взять там кое-что.

Дабы не встречаться с Хейли взглядом, я принялся разглядывать одну из висящих на стене карт, делая вид, что меня жутко заинтересовал какой-то провинциальный посёлок с населением в триста человек.

– Сколько тебе нужно времени? – вздохнула Мирра.

– До вечера, – поколебавшись, сообщила девушка.

– Это долго, Хейли, – нахмурилась чародейка. – И так уже четвёртый день не летаю со всеми этими делами. Стелла скоро забудет, как я выгляжу.

– Мне очень нужно. Я с Нарритой хотела поговорить, а она сегодня в замке.

– А утром, почему не подошла? Она до шести тут была. Нет. Девчонок попроси.

Хейли перевела взгляд на Ринату с Мартой. Рината, скрестив руки на груди, с улыбкой смотрела на молодую всадницу. Та, поняв, что тут ей ничего не светит, посмотрела на Марту.

– Сегодня не могу, – покачала головой мечница.

– Я буду должна, – глухо сказал Хейли.

– Не в этом дело. Меня в крепости ждут, – пояснила Марта причины отказа.

– А остальные что? – спросила Мирра. – Танира или Мия не согласились?

Интересно, а почему Лотта и Аннет не были названы? Я посмотрел на доску – на сегодняшнее число напротив этих всадниц значился какой-то непонятный символ. Выходной, который никто не вправе отнять? Или наоборот, особо важное мероприятие и отвлекать их никак нельзя?

Вместо ответа Хейли закусила губу. Похоже, Танира и Мия тоже не согласились.

– Сильно надо? – видя реакцию девушки, спросила Мирра у молодой всадницы. Та кивнула в ответ. – Ладно, иди.

– Вообще-то так не делается, – негромко сказал Марта, когда Хейли, поблагодарив Мирру, вышла. – Один раз, ну два, но у неё это постоянно.

– Она ещё молода, – дипломатично попыталась оправдать Хейли Мирра.

– Мы тоже когда-то были молоды, – напомнила Марта. – Но нам таких послаблений не делалось. Наррита меня за любую глупость отчитывала и уж точно не потакала им.

– Ты совершала глупости? – удивилась Рината признанию Марты. – Я думала, ты с мечом в руках родилась, а дракон к тебе сам к колыбели прилетел.

– Давай в другой раз об этом поговорим, – поморщилась чародейка. – Сейчас не место и не время отношения выяснять.

В коридоре раздались звуки шагов и в помещение вошли Танира с Мией.

– Ага, вот ты где, – прямо с порога заявила мне Мия. – Тебя там Хейли искала.

– Уже нашла, – сказала Мирра и хлопнула в ладоши, привлекая внимание. – Так, леди, прошу меня послушать. Сегодня я намерена провести полный инструктаж. И не надо так кривиться, Мия, – обратилась к блондинке чародейка, заметив её недовольную гримаску. – Теперь с нами Роман, ему нужно понимать, как у нас всё устроено.

Возражений не последовало, так что магичка приступила к рассказу. Хотя её не перебивали, по скучающим лицам всадниц было видно, что всё это они слышали не один раз и знают наизусть. Неудивительно, за десятки лет действительно можно было всё выучить.

Мне же было интересно. Мирра была прирождённым преподавателем, я это ещё во время вчерашних лекций понял: не торопилась, давала время осмыслить сказанное, поясняла какие-то мелкие детали, заканчивала каждую мысль. В общем, одно удовольствие было слушать. Не удивительно, что книги про драконов она в основном писала.

Вот и сейчас она прошлась по каждой всаднице отдельно, разъясняя, что ей нужно делать и куда лететь. Оказывается, просто так всадницы не летали. Или летали, но не всегда. Марта, например, сегодня летела в достаточно далеко расположенную крепость, ей нужно было передать магические кристаллы тамошнему гарнизону. Как сразу же уточнила магичка, не в саму крепость, конечно – там было полно людей, дракон бы начал всех убивать, а в специально оговоренное место недалеко от крепости.

У Ринаты и Мии было обычное патрулирование вокруг Вандора. Уж не знаю, каких врагов выискивали вокруг города на драконах, но, наверное, каких-то искали.

Танира должна отправиться на юго-запад от столицы и пролететь над несколькими населёнными пунктами.

А у самой Мирры график был сбит несколько дней назад, так что сегодня она намеревалась было просто полетать, но из-за Хейли полёт пришлось отложить.

Про Лотту, Аннет и Нарриту сказано ничего не было. Но так как я уже знал, что глава всадниц пошла во дворец, догадался, что значит трезубец-корона на доске напротив её имени.

Несмотря на то, что рассказывала Мирра подробно, многое мне так и осталось непонятным. Например, почему кристаллы в крепость нужно было везти именно Марте? В стране существовала официальная курьерская служба, использующая виверн, а иногда и грифонов. Зачем понадобилось гонять целого дракона? Или вот почему Танире нужно пролетать над посёлками и деревнями?

Спрашивать, однако, я не стал. Позже поинтересуюсь, прерывать всадницу было невежливо.

Весь брифинг занял минут десять-пятнадцать. К концу Мия настолько измучилась, что как только Мирра закончила, тут же вскочила с места:

– Всё, я побежала, – сообщила девушка и действительно как ошпаренная выскочила из помещения. За ней потянулись и другие.

Я тоже было пошёл за всадницами, но Мирра меня остановила:

– Ром, а ты куда направился?

– Так летать, – махнул я рукой в сторону Башен, где располагался Гаррах.

– Что, наш всадник рвётся в бой? – усмехнулась задержавшаяся Рината.

– Ага, в одиночку уже готов Трамл завоёвывать, – улыбнулась в ответ Мирра и обратилась ко мне: – Разочарую тебя, но сегодня ты никуда не летишь.

– Почему это не лечу? – удивился я запрету. Понятно, что куда-нибудь в дальний патруль меня не отпустят, но хотя бы возле дворца-то можно было покружить.

– Ты без седла собрался летать? – поинтересовалась чародейка.

– Да, а что? – не понял я. – В прошлый раз вроде и без него нормально было.

– Тогда ты совсем недолго летал, меньше получаса. Нормальный полёт в несколько часов очень сложно выдержать, сидя на спине у дракона. Даже нам бывает сложно, а уж тебя точно скрючит так, что и с помощью магии не разогнёшь.

– Можно и полчаса, – согласился ограничить время полёта я.

– И всё равно нет. Дело не только в неудобстве, без седла ты запросто можешь свалиться.

– Не свалюсь, там же шипов много, – начал я просвещать магичку о строении дракона в попытке убедить в безопасности полётов. – Руками и ногами отлично цепляешься.

– Чтобы при неудачном развороте отцепиться от порыва ветра? Нет уж, парочку дней ты без полётов. Лишиться первого за тысячи лет всадника из-за ненужной торопливости – это будет глупость размером побольше дракона. Боюсь, меня тогда быстренько отправят прямо за тобой вниз со стены. Да и сама я желаю прославиться великими делами, а не теми, что станут основой для трактирных баек, – Мирра была непреклонна.

В общем, меня обломали по полной. И хотя чародейка была права, сделалось обидно. Сколько я уже не летал? Шестой день вроде бы пошёл.

Мирра, похоже, догадалась о моих чувствах, потому как направилась к двери, приглашающее махнув рукой:

– Не расстраивайся сильно, никуда от тебя Гаррах не денется. Как и ты от него. Пойдём лучше, посмотришь кое на что. Первый раз сильное зрелище.

Мы вышли из жилой части, дошли до башни, где меня принимали во всадники и прошли вверх несколько кругов по лестнице. По ощущениям где-то этаж на пятый-шестой поднялись. На очередном круге девушка остановилась и показала на дверь в стене:

– Нам сюда, тут самое лучше место.

Открыв дверь, мы оказались на одном из балкончиков, что в изобилии были разбросаны на разной высоте с внешней стороны башни.

– Сегодня не самый удачный день, конечно, – сказала Мирра, глянув на Башни. – Иногда бывает так, что нам всем одновременно нужно улетать. Вот тогда всё действительно масштабно.

Но я её уже не слушал. Вцепившись в каменные перила, я, затаив дыхание, смотрел на происходящее.