Всадницы и всадники

Глава 15. Роман

Прибывшее подкрепление действовало весьма грамотно: одна из прислужниц притворила за собой дверь и осталась возле неё, отрезав путь к отступлению, а вторая подошла ближе и принялась внимательно за мной следить. Выглядела она обычно: стройная, средний рост. И не скажешь, что так ловко ногами машет. А вот оставшаяся возле двери была с Кэтлин ростом и плотного телосложения.

– Что, удрать не удалось? – весело спросила Кэтлин, обходя стол.

Да уж, рано я обрадовался. Она не инициативная одиночка, тут целая группа работает. И вряд ли это группа просто недовольных моими рассказами слушательниц, которые пришли выразить решительный протест по поводу сюжета очередной истории. А если всё же протест, то он получился каким-то уж слишком решительным.

Быстро прикинув шансы справиться со всеми тремя девушка разом, я отказался от немедленных действий. Одну, может, ещё удалось бы вырубить, но против трёх шансов нет. Массой задавят, причём сторожащая дверь – в прямом смысле слова. И это я ещё совсем не знаю уровень их подготовки, который запросто может оказаться не ниже моего.

Будь мы где-нибудь на улице, не постеснялся бы заорать, позвав на помощь. Однако мы в здании, никакие звуки через стены не проникают. Это в земных многоэтажках слышно, как у соседа тараканы по кухне бегают, а в Этерии всё строят добротно, на века.

Не успел я подняться, как Кэтлин подтвердила мои худшие подозрения, скользнув за спину и ловко проведя удушающий захват. Не продохнуть стало, с такой силой девушка схватила меня за горло. Только и оставалось, что беспомощно сипеть.

Даже завидно немного стало, я так сам не умел. Она явно училась у какого-то мастера, но у какого? За всё время пребывания у всадниц я ни разу не видел, как они занимаются рукопашкой. Да и инвентаря соответствующего не было.

– Книгу поищи, – отдала приказ Кэтлин стройной девушке. – Он её куда-то за тот диван закинул.

Та кивнула и полезла шарить под местный вариант софы, разыскивая выкинутый мною блокнот с историей сэра Олрича.

– Чего он в себе ещё? – голос здоровячки был низким и грубым. – Не сработало зелье?

– Сработало, но не до конца. Слишком разбавила раствор, – пояснила Кэтлин причину моего нахождения в сознании. – Надо было сразу нормальный давать, а не жадничать.

– Он слабенький, – весьма обидно заявила силачка, окинув меня внимательным взглядом. – Быстро вырубиться может.

– Не такой уж он и слабенький, как о нём думают, – возразила Кэтлин, явно бывшая старшей в их группе. – Пару рёбер мне сломал, и ещё в нескольких трещина может быть.

Хорошо, а то я уже начал переживать о растрате своих навыков. Попробуй тут не переживать, когда один из самых сильных ударов ни к чему не приводит. Холодное оружие – это прекрасно, но и лишаться преимущества в виде умений боевых искусств не хотелось. Хотя с Кэтлин они почему-то не помогли.

– Значит, на него уже действует, – заметила крупная девушка и мне, несмотря на ситуацию, стало жутко интересно – а чего это на меня действует? Противницы явно приняли мою природную силу и годы тренировок за нечто иное.

– Малявка где? – развивать тему непонятного воздействия Кэтлин не стала.

– В соседней комнате лежит.

– Тащи сюда.

Та вышла и через небольшой промежуток времени вернулась, неся на плече какую-то девушку.

– Держи, она уже готова, – отрапортовала она, сбрасывая на пол безвольное тело, в котором я с ужасом узнал Эльзу. Девчушка была жива, но никак не реагировала на происходящее, смотря в потолок отсутствующим взглядом. Похоже, её тоже чем-то опоили, как и меня несколько минут назад.

– Зачем же ты так? – неодобрительно покачала головой вожачка, после того как малышка ударилась о доски. – А вдруг она зашибётся и умрёт раньше времени?

– И какая разница? – непонимающе уставилась на неё та. – Он её всё равно прикончит.

– Ну, так и что? – возмутилась Кэтлин. – Что же мы теперь, должны Роману мертвячку подложить? Где твоё воспитание и моральные ориентиры? Разве этому тебя учили госпожи всадницы?

– В том самом месте моё воспитание, – проворчала силачка, поднимая Эльзу с пола и перекладывая на диван. – Ничего бы с ним не случилось. Она ещё теплой будет.

– А обо мне ты подумала? – всплеснула командирша свободной рукой. – Мне совсем неприятно будет смотреть, как он её мёртвую берёт.

– Доиграешься когда-нибудь. Дело надо делать, а не развлекаться, – недовольно сказала её собеседница.

– Ничего, одно другому не мешает, – ответила Кэтлин и наклонилась ко мне: – Хочешь узнать, что дальшес тобой будет?

Я кивнул, хотя уже обо всём догадался. Хотят, чтобы я Эльзу изнасиловал. Скорее всего, какая-то магия для этого есть, которая позволяет головы дурить. Несколько минут назад Кэтлин на меня уже успешно воздействовала.

– Первая часть тебе должна понравиться. В ней красавица и чудовище соединятся в страстных объятиях, – начала Кэтлин, намекая на знакомство с рассказанной мною сегодня историей. – А вот вторая, боюсь, будет трагичной: сколь бы не целовала наша Белль чудище, прекрасным принцем оно не станет. Мало того, чудище даст волю своей звериной натуре и разорвёт Белль на части.

Значит, они подслушивали. Может, даже в этой комнате где-то затаились. Или у них есть соратницы, ведь ни одной из трёх на посиделках точно не было. Куда Наррита вообще смотрит? У неё тут террористки под боком целое подполье организовали.

– Ты ошибаешься, – помотал головой я. – Не буду я Эльзу убивать, хоть что со мной делай.

– Тут ошибаешься как раз ты, – улыбнулась девушка. – Будь у нас побольше времени, я бы с тобой так поработала, что ты не только её бы убил, но и себе с радостью вены вскрыл. Увы, действовать придётся по-другому, – Кэтлин достала из кармана ещё один пузырёк с жидкостью, но на этот раз алого цвета: – Видишь? Боевое зелье, его воины во время битв используют. Если немного хлебнуть, то появится ярость, а страх уменьшится. Очень полезно для боя. Однако если выпить побольше, то человек на время разум совсем теряет. И хочется только одного – калечить и убивать. Так что сначала ты её снасильничаешь, а потом прикончишь. Правда, здорово придумано? – радостно поинтересовалась она у меня.

– Так нельзя, – прошептал я, осознав, наконец задуманное. Даже во время жизни у барона я с таким не сталкивался. Там тоже случалось всякое: и пороли слуг, и парочка убийств была, и против воли служанок иногда брали. Только при этом все понимали: они действуют по закону силы.

– Кто ж нам запретит? – подмигнула Кэтлин. Затем она покрепче перехватила мою шею правой рукой, левой прижимая руки к телу, и скомандовала подельнице: – Лей.

Та подошла к нам и взяла у предводительницы пузырёк, зажав мне нос. Воздуха сразу перестало хватать, так что зелье они в меня влили без проблем.

– Твари… – прохрипел я, тщетно пытаясь вырваться из захвата. – Вы не люди…

– Ну-ну, не нужно ругаться, всё равно у тебя не получается,– чуть насмешливо сказала та, что назвала себя Кэтлин. Хотя вряд ли это имя было её настоящим. – Потерпи, совсем немножко осталось. Смотри, какая у тебя скоро красивая девочка будет, – кивка я видеть не мог, но почувствовал, как моя противница указывает на Эльзу. – Тощевата, правда, но у нас тут не бордель мадам Жульен, выбирать не приходится.

– Я пошла? – силачка отпустила меня и отошла к двери. – Времени мало совсем, скоро действовать начнёт. И эту, может, искать ещё придётся.

– Не придётся, всё рассчитано. На месте ноченька наша, сегодня с документами в главной башне работает.

Ноченька? Какая ещё ноченька, нет у нас никакой ноченьки. Или… или они это о Наррите, которую Полночью прозвали? Но тогда девахи совсем отчаянные, если так главу всадниц называют, да ещё и будто об обычной женщине речь идёт. Наррита вроде бы бессмысленную жестокость не одобряет, но за подобное пренебрежительное обращение любому голову снесёт. Такие оскорбления только кровью смываются. Бывали случаи, целые рода вырезали из-за неловко сказанных слов.

– Смотри, глазищи-то как вытаращил, – хрипло рассмеялась силачка, заметив моё удивление.

– Ага, – хихикнула в ответ Кэтлин. – Роман у нас до сих пор думает, что никого сильней всадниц в мире нет и все в страхе разбегаются, только их увидев.

– Да, легенды они о себе очень стараются поддержать, – в голосе здоровячки появилась лютая ненависть. – Всё, пошла я.

– Я помашу фонарём, когда время настанет.

– Хорошо, – прислужница вышла, притворив за собой дверь, а Кэтлин снова склонилась ко мне:

– Не знаю, каков ты в постели. Судя по рассказам, должен быть весьма нежен. В этом ты молодец, девушки и женщины любят, когда их ласкают.

Кэтлин приблизила губы к моему уху и доверительно зашептала:

– Но мы любим и иначе – когда нас берут грубо. Иногда приятно себя почувствовать слабой и беззащитной.

Потом отстранилась и с весельем в голосе продолжила:

– А знаешь, что самоеинтересное? Такие вот как она, – ещё один кивок в сторону Эльзы. – частенько именно так и хотят. Строят из себя недотрог, говорят о любви, а сами втайне мечтают о мужчине, который их себе подчинит.

Будь хоть малейший шанс разжалобить Кэтлин и спасти Эльзу и себя, я бы им воспользовался. Однако грозить ей гневом всадниц или взывать к отсутствующей совести было бесполезно. Мне даже Гирнера не удалось запугать, а уж эти демоницы прекрасно знали, на что пошли. А раз всё же отважились, то не отступятся, как не унижайся. И ладно бы только меня решили прикончить, это ещё как-нибудь объяснить можно было. Так ведь и Эльзу не пожалели.

– Не отказалась бы покувыркаться напоследок с таким симпатяжкой, как ты, – мурлыкнула Кэтлин и больно куснула меня за мочку уха. – Но нам нельзя. Драконы, сам понимаешь. А так забавно было бы лишиться невинности с тем, кто скоро умрёт. Это весьма возбуждает.

Да она же долбанутая на всю голову!

– Надеюсь, драконы тебя сожрут когда-нибудь, – пробормотал я в ответ этой маньячке. – С удовольствием бы посмотрел, как тебя на части рвут.

– Нет уж, – снова засмеялась моя противница. – У меня совсем другие планы на жизнь, быть сожранной драконом в них не входит.

Закончив рассказывать мне про свои эротические фантазии, Кэтлин обратилась к подельнице:

– Долго ты ещё там копаться будешь? – из голоса исчезли все игривые нотки. Передо мной, а точнее позади, стояла безжалостная убийца.

– Нашла, – девушка в маске выползла из под софы с книгой в руках. – Этот гад её под ножку закинул, сразу не увидела.

А ведь она Кэтлин явно боится. Подобные оправдания проскакивают у тех слуг, что служат жёстким и скорым на расправу хозяевам.

– В руки ему сунь, – распорядилась вожачка, покрепче перехватывая меня за шею. – Она почти подействовала, совсем чуть осталось. Странно, что вообще сорвался.

Всё же дело в этой дряни. Книжка на меня воздействует, то ли через текст, то ли сама по себе.

Девушка в маске схватила меня за левую руку и начала распрямлять сжатые в кулак пальцы, одновременно пытаясь заставить взять книгу. Я активно задёргался и Кэтлин тут же усилила зажим, будто стремясь вовсе вырвать мне горло. Высунув язык, я безвольно опустил руки вдоль тела и закатил глаза.

– Ты его задушила! – испуганно вскрикнула вторая моя противница. – Нам же велели ни в коем случае не убивать!

– Не ори, – холодно велела ей Кэтлин. – Просто сознание потерял. Хватай за ноги, потащили на диван. Заканчивать пора.

Та отложила книгу в сторону и наклонилась, беря меня за ноги. Кэтлин схватилась за подмышки.

В этот момент я и ударил.

Удар получился смазанным и слабым, не мог я размахнуться как следует. Бей костяшками, ничего бы не вышло. Однако в руке у меня была зажата чешуйка с весьма острой гранью. Ей я и ткнул в глаз девушки.

Получилось неплохо – она отпустила обе мои ноги, и, заорав, упала на колени. Впервые в жизни испытал удовольствие от того, что причинил вред человеку. Хотя какой она человек? Хуже настоящих чудовищ.

Не теряя времени, я закинул освободившиеся руки назад, схватился за голову Кэтлин и резко потянул её к себе, одновременно что есть силы ударяя назад затылком. Голова тут же сделалась чугунной, но вскрик противницы и хруст я услышал. Похоже, вдобавок к парочке сломанных рёбер она обзавелась и сломанным носом. Надеюсь, навсегда.

Так как больше меня не держали ни спереди, ни сзади, я резво вскочил, одновременно нанося удар коленом в лицо согнувшейся впереди девушке. Точнее, вскочить-то я вскочил, но вовсе не так резво, как думал. Поэтому попал не в повреждённый глаз, куда целился, а в край маски, пройдя вскользь закрывающих его рук и не нанеся практически никакого урона.

В следующий миг удар Кэтлин в спину кинул меня вперёд, впечатав в стену. Хорошо, что передо мной была противница, сыгравшая роль амортизатора. Если бы не она, я бы точно вырубился, а так вместо меня вырубилась она.

Но кое-чего Кэтлин всё же удалось добиться – я выронил чешуйку. Подбирать подарок Гарраха совершенно не было времени, поэтому откинув безвольное тело в сторону, я рванул к двери. Вовремя. Кулак Кэтлин лишь чуть разминулся с моей головой, сделав приличную вмятину в висящем на стене металлическом блюде. Мне и так-то было хреново, а когда я представил, чтобы стало с моей головой после такого удара, стало совсем дурно. Похоже, брать меня здоровым или хотя бы живым Кэтлин больше не собиралась.

Достичь вожделенной двери мне помогла девушка, ещё одним ударом прямо в основании шеи придав изрядное ускорение. Удар был настолько силён, что у меня из глаз натурально посыпались искры. На моё счастье дверь оказалась не заперта, иначе бы всё закончилось прямо в этот же момент. Распахнув её лбом, я кубарем покатился по коридору. Интересно, чем им всем так моя голова не угодила? То Гирнер с дружками по ней дубинами лупили, то об эту фурию долбануться пришлось, теперь вот дверь. Вот как тут учиться думать головой, если её так и норовят использовать вместо груши?

Нет, не справлюсь я с ней. Может, справился бы мой учитель, Виктор Иванович, низкий ему поклон. Да и то, не факт: Кэтлин даже быстрее его и по силе не уступает. Но вот чего точно не смог бы даже он – так это продолжать драться на подобном уровне с переломанными рёбрами и сломанным носом.

В сознании я сейчас только потому, что от меня не ожидали сопротивления, как когда-то не ждал его и Гирнер. Но Гирнер в подмётки не годится этой девице, как и я, впрочем. Ещё три-четыре секунды и она меня достанет, я уже почти не способен драться. Битва мастеров в реальности весьма отличается от того, что показывают в фильмах. Всё обычно заканчивается в пределах десяти-пятнадцати секунд, а то и быстрее. Достаточно допустить всего одну ошибку и опытный противник ею тут же воспользуется. Всего одна ошибка – и вот ты сгибаешься от боли и не способен сопротивляться. За первым следует второй удар, который ставит точку в вашем споре.

И Кэтлин явно намеревалась эту точку поставить. Эта терминаторша в девичьем обличье легко перепрыгнула валяющуюся на полу подельницу и со звериным оскалом на залитом кровью лице двинулась ко мне. Да она вообще человек? Или сама боевое зелье приняла, накачавшись до полной нечувствительности?

Искушать судьбу я не стал: подскочил с пола, чудом увернулся от пытавшейся сцапать меня Кэтлин, а затем выскочил из здания и что было сил рванул к нашей башне. Хотя общежитие прислужниц было значительно ближе и буквально манило горящими окнами, бежать в него я не рискнул. Защитить меня там некому. К тому же, в общежитии вполне могут находиться сообщницы Кэтлин.

Принимай меня Гаррах, можно было бы побежать к нему. Увы, до его башни несколько сотен метров через практически не освещённую площадь. Да и добеги я до башни, в неё сначала надо попасть, ведь ворота на ночь закрывают. Пока я буду возиться с дверьми в пристройке, меня догонят. Дракон же ничем не поможет, ибо, не видя своих всадниц, чудовища никак не реагируют на нападения. Тебя могут буквально в десятке метров за стеной убивать, дракон даже не почешется. Если только заинтересуется звуками и выйдет посмотреть, почему это его всадница так кричит. Типа: чего спать мешаешь? Убивают тебя там, что ли, что ты так орёшь? Хм, гляди-ка – действительно убивают. Ну ладно, так и быть, помогу.

С ментальной связью с драконом всё вообще было странно. Действовала она только вплотную, уже в паре метров ослабляясь до невозможности управления. Драконы тогда сразу переходили в «автономный режим», не реагируя практически ни на какие команды и занимаясь своими делами. В том числе и поэтому было так важно крепко держаться в седле. Дракона попробуй ещё убей, а вот если сшибить с его спины всадницу – большая часть дела сделана. Если даже девушка не разобьётся при падении на землю, вновь сесть на дракона будет очень сложно. Уже через несколько десятков метров дракон как будто терял наездницу из вида. Одна из теорий жизни драконов как раз предполагала использования ими органов чувств своих всадниц, потому что свои у них слабо развиты. При этом свободные драконы прекрасно справлялись без людей, демонстрируя завидную зоркость и слух.

А может, чудовища так показывали свой характер: мол, не драконье это дело, по свистку к человеку бегать. Сама иди, не развалишься. Битва вокруг? Ну, так ты всадница или кто?

В общем, Гаррах отпадал также, как и общежитие прислужниц. Единственным вариантом оставалась наша башня, к которой я и бежал.

Хотя бежал – это слабо сказано. Я мчался как никогда в жизни, хотя с каждым метром делать это было всё сложнее. Перед глазами собиралась какая-то темень. Иногда зрение практически полностью отказывало и бежать приходилось, ориентируясь на свечение фонарей. Похоже, сотрясение, причём хорошее такое. Удивительно, как Кэтлин вообще мне позвоночник не сломала – била ведь со знанием дела.

Оглянуться и проверить, преследует ли меня девушка, я не мог. Если преследует, то потеря темпа станет фатальной – догонит. Поэтому приходилось бежать вперёд, не разбирая дороги. Подобный бег на длинные дистанции никогда не был моей сильной стороной, а за время, проведённое в слугах, даже имевшиеся навыки сильно подрастерялись. Так что последние пару десятков метров перед главной башней я уже не бежал, а ковылял с разрывающимся от колющей боли боком.

Перед самой дверью в столовую я всё же обернулся и обрадовался – Кэтлин не наблюдалось. То ли она меня не догнала, то ли не решилась преследовать, боясь быть обнаруженной. В отличие от здания, где всё произошло, территория перед главной башней была ярко освещена. Всё видно, как на ладони.

Радовался, впрочем, я не долго, потому как ввалившись в столовую, никого не обнаружил. И это было весьма странно, ведь после ужина всадницы обычно оставались и обсуждали прошедший день. Не все и не всегда, но регулярно.

Несколько секунд я тупо пялился на пустое помещение, не понимая, куда все делись. Потом до меня дошло: ужин давно закончился. Пока я рассказывал сказку, пока болтал с девчонками и дрался с Кэтлин – прошло не меньше пары часов. Сейчас время ближе к десяти вечера, все всадницы сидят по апартаментам и принимают ванну перед сном. Режим в Башнях строгий: после отбоя никаких хождений, посиделок и ночных перекусов. Наррита прекрасно понимает важность полноценного восьмичасового сна и дисциплины. Так вот разочек допустишь полуночные гуляния, потом какая-нибудь всадница во дворец уйдёт не вовремя, потом ещё пара девушек себе лишнего позволят – и в итоге получится не сплочённое драконье подразделение, а группа раздолбаек.

– П-по…– я попытался закричать и позвать на помощь, но лишь свалился на пол и засипел от жуткой боли в горле. Мало того, что задыхался от быстрого бега, так ещё и горло наотрез отказалось производить хоть какие-то звуки. Похоже, Кэтлин весьма расчётливо повредила мне связки, раз я только хрипеть могу.

Тогда что делать, ломиться во все комнаты подряд? Если время действительно полдесятого, то никто не услышит, в ванную звуки не проникают, проверено. Зайти в комнату просто так, наткнувшись на разгуливающей голой всадницу? За подобное меня прикончат на месте, без вариантов. Я даже объясниться не успею, тем более, говорить сейчас не могу. Возможно, на это тоже был расчёт? Проживи я среди всадниц хотя бы годик – другое дело, мой вечерний променад в комнату не восприняли бы как визит извращуги, соскучившемся по женскому телу.

Пожалуй, только Мирра поймёт, что я пришёл не поглазеть на неё, а с важным делом. Увы, магичка сегодня ночью дежурит.

Я с отчаяньем поглядел в окно столовой, на сторожевую башню. Каждую ночь там находилась одна из всадниц со своим драконом на «боевой изготовке». Ещё там постоянно сидели девушки из внутренней стражи. Была в Башнях и такая, следила за порядком. Хотя следить по большому счёту было незачем – никаких серьёзных происшествий на территории не случалось. Стражницы остались со старых времён, когда на территории Башен было действительно людно. Сейчас обычные девушки-воительницы нужны больше для проформы. Но их всё равно было несколько, у них доспехи и оружие. Какой бы умелой ни была Кэтлин, против железа ей не выстоять.

Только вот сторожевая башня находилась по другую сторону площади, среди башен драконов. Надо было бежать к ней сразу, сейчас я до неё не то, что не добегу – не дойду. А может даже и не доползу, потому что мне всё хуже и хуже: в голове сплошной гул и разноцветные круги в глазах. Удивительно, как я до сих пор вообще в сознании остаюсь. После ударов Кэтлин должен был вырубиться, но ещё могу шевелиться. Скорее всего, из-за боевого зелья, которым меня опоили, но рано или поздно его действие закончится и я отключусь.

А ещё всё забуду из-за побочного эффекта, о котором упомянула Кэтлин.

И вот тут я по настоящему напрягся. Если я забуду сегодняшнюю стычку, моим врагам ничего не помешает подготовить ещё одну ловушку. Они точно учтут сегодняшний провал, и из следующей передряги я уже вряд ли выберусь.

Я поднялся и, шатаясь, пошёл в жилую часть. Надо попробовать хотя бы к кому-нибудь подолбиться, вдруг услышат? А если всё же не услышат, тогда к Мии в комнату зайду. Маленькая всадница не злая, может, сдержит порыв расправиться за наглость. Вот Танира или Лотта с Хейли без лишних разговоров со мной бы покончили, увидь я их без одежды или неглиже, сомнений нет. Насчёт остальных не уверен, но и от спокойной Марты неожиданностей можно ожидать.

Прикинусь смертельно раненым. Тем более, особо прикидываться не приходится – мне реально плохо. Жаль, нос у Кэтлин сломан, а не у меня: с кровью на лице сразу стало бы понятно – по делу приполз. В другой ситуации можно было бы долбануться лицом о стену и искусственно вызвать кровотечение, но в моём состоянии любое лишнее напряжение способно отправить в отключку.

Эх, вот где Наррита, когда она так нужна? Увы, глава всадниц полностью оправдывала своё прозвище, практически всегда отсутствуя по вечерам. Возвращалась в башню девушка лишь ночью и когда конкретно, я не знал. Я даже не знал, чем всадница занималась после ужина – на все расспросы Мирра абстрактно отвечала про «дела». Видимо, я ещё не достиг нужного уровня доверия, чтобы знать, что за дела такие интересные творятся по ночам. Хотя Наррита и днём частенько отсутствовала, решая что-то во дворце. Благо, Мидир спокойно обходился без неё, не испытывая никакого дискомфорта от невозможности часто летать.

Поднявшись с пола, я двинулся в жилую часть здания с твёрдым намерением всё же вломиться к кому-нибудь в комнату. Мелькнула мысль устроить погром в столовой и этим попытаться привлечь внимание, но её пришлось оставить. Не в том я состоянии, чтобы мебель крушить, да и вряд ли кто услышит. Тут настоящий дебош нужен.

Однако плану моему было не суждено осуществиться – выйдя из столовой в коридор, я замер на месте, уставившись на приоткрытую дверь «штаба». Когда глава всадниц работала в кабинете, она всегда оставляла дверь чуть открытой, обозначая своё присутствие. Неужели Наррита на месте? На утреннем брифинге ничего такого не говорилось, наоборот – девушка сегодня должна была целый день отсутствовать.

Осторожно дойдя до помещения, я заглянул внутрь. В общем зале, где проходили совещания и распределялись задания на день, никого не было, но дверь в кабинет Нарриты была распахнута. Самой всадницы не наблюдалось. Однако она точно была недавно на месте: везде горели магические светильники, а на столе были разбросаны бумаги. Глава всадниц терпеть не могла подобного беспорядка, так что вряд ли ушла, оставив бардак из документов на столе.

Документы! Кэтлин же говорила – Наррита сегодня с документами должна работать в главной башне. Значит, всадница точно на месте, просто отошла. Может, к себе в комнату, а может на кухню, за чаем.

Облегчённо переведя дух, я уселся на стул возле входа и принялся ждать. С минуты на минуты Наррита подойдёт и этот кошмар закончится. И даже в чужие комнаты не придётся вторгаться, рискуя выхватить от всадниц.

Долго ждать не пришлось, меньше через минуту раздались шаги из коридора, ведущего на кухню. Видимо, глава всадниц и впрямь на кухню отходила. Поднявшись со стула, я вышел в коридор и прислушался к приближающимся звукам ходьбы. Действие зелья, похоже, начало заканчиваться – всё тело сильно ослабло, а перед глазами потихоньку сгущалась темень. Или же мои травмы были настолько сильны, что даже алхимия уже не справлялась. И горло до сих пор зверски болит, но это не проблема – помашу руками, похриплю и всадница сразу поймёт, что со мной что-то не то. Наррита не дура, сообразит.

Или не Наррита, а кто-нибудь другой. Например, та самая здоровячка, которая отправилась в нашу башню искать главу всадниц. Каковы шансы, что по коридору сейчас идёт она?

Я изо всех сил прислушался к шагам, пытаясь понять, Наррита это идёт с кухни или кто-то ещё. Естественно, ничего не определил – шаги и шаги, да ещё и эхо по всему коридору разносится. Скорее всего, Наррита, я на девяносто девять процентов уверен.

Но если это всё же не всадница, то мне конец. Меня или прикончат, или ещё разок дадут по голове и утащат обратно, завершать начатое. Даже если я вырублюсь – подождут с полчасика или в чувство при помощи артефакта приведут. И второй раз убежать у меня точно не получится.

Чем ближе были шаги, тем больше я паниковал, не зная, что делать. Уйти или подождать? Решать нужно прямо сейчас – моя комната самая последняя по коридору, до неё несколько десятков метров. Если ко мне идёт не Наррита, то добежать к себе я не успею, учитывая моё состояние.

Я колебался ещё несколько секунд, но когда шаги стали совсем громкими, не выдержал и с максимально возможной скоростью направился к своей комнате, надеясь там укрыться. Двери в Этерии не чета земным: толщиной сантиметров в десять, обитые железом и с огромным дубовым засовом. Такую при всём желании быстро и тихо не вскроешь, они именно потому и сделаны настолько большими. Пока враги будут пытаться достать тебя из помещения, на шум прибежит стража. У нас в здании стражи нет, но звуки ломаемой двери не услышать будет невозможно. Это не говоря уже об оставленных следах и строжайшем запрете находиться в жилой части башни прислужницам без присмотра одной из всадниц. Какое наказание грозило нарушительнице правил я не знал, но скорее всего, оно весьма сурово. Объяснениями вида «я принесла господину Роману пирожных» не отделаешься.

Заскочив в помещение, я задвинув засов и из последних сил кинулся к столу, где находились учебники и листы бумаги, на которых делались разные пометки по учёбе. Пока я ковылял по коридору до комнаты, мозг очень вовремя подкинув воспоминания об одном старом фильме. В нём герой страдал провалами в памяти и был вынужден записывать все произошедшие события. Глянув на записи, он понимал, что нужно делать и что происходило ранее. Такую вот заметку я и собирался создать, хотя бы кратко записав произошедшее сегодня.

Добежать до стола мне всё же удалось, а вот схватить деревянную ручку – уже нет.