Время камней

Глава 5 Первое затмение.

Вилли Ред всегда был упрямым человеком. Он плевал на все, что ему говорили, и всегда делал по-своему. Результатом такого поведения стало то, что уже в тридцать пять лет Вилли заработал язву желудка, и гнул спину на каменоломне за жалкие гроши в этом забытом Богом городе, в то время как его брат и сестра, жили в свое удовольствие на материке, управляя доходной кожевенной мастерской. Он бы мог наплевать на все и на этот раз, но в его, развалившейся наполовину лачуге, ждала жена и двое маленьких голодных детей. И это заставляло его работать.

Дни тянулись томительной чередой. Язва все сильнее беспокоила Вилли, и работать становилось все тяжелее.

Но пару недель назад все как-то странно изменилось, и, кажется, Ред начал догадываться, в чем причина, когда вдруг вспомнил об одной странной находке.

На улице в те дни благоухала весна. Воздух прогрелся почти до тридцати градусов, но начальника смены каменотесов - Роба Боуи это ничуть не беспокоило.

-Хватит прохлаждаться! - от этого зычного вопля мурашки бежали по телу. - Кирки в руки и за работу, перерыв окончен!

Рабочие нехотя поднимались и расходились по своим рабочим местам. Одни брали в руки кирки и лопаты, другие огромные каменобойные молоты, третьи начали толкать тяжелые вагонетки с камнем.

Добыча голубого мрамора приносила в казну Кирла хорошую прибыль. Но каким трудом она доставалась, знали только каменотесы и их семьи.

Голубой мрамор украшал не один особняк на материке, хотя в Кирле его можно было увидеть только в здании городского совета. А вот порода, которая добывалась параллельно, сплошь и рядом встречалась в городке. Не имея большой ценности, она в то же время была хорошим строительным материалом.

Шахта, которую начали в этом сезоне, обещала быть тяжелой. Ее разрабатывали уже два месяца, а углубились всего на сто метров. Порода была непривычно твердой. Для чиновников это являлось добрым знаком. Чем прочнее была порода, тем ценнее скрывавшийся в ее плену мрамор.

Вилли Ред в тот день шел первым. Было уже за полдень. Желудок сильно болел. От злости и безысходности каменотес бешено колотил киркой по твердому грунту, как вдруг орудие провалилось в неожиданную пустоту.

-Эй, Вил, ну что ты там застрял, - это был напарник Реда - Миркл Тигоди.

-По-моему я нашел пустоту, - откликнулся Вилли.

-Большая, или опять с кулак?

-Наверное, там пещера какая-то.

Тигоди подобрался к Вилли, и они вместе стали расширять проход. Когда проход был достаточен, чтобы могла пройти голова, рабочие просунули в него фонарь и посмотрели внутрь. Насколько хватало его тусклого света, Вилли и Миркл увидели уходящую вглубь низкую пещеру, из которой веяло жутким холодом.

Услышав, что работа прекратилась Роб Боуи уже пробирался по узкому тоннелю к остановившимся рабочим.

-Что тут у вас опять? - в маленьком пространстве его голос звучал еще ужаснее.

-Дальше пещера, - ответил Вилли.

-Вечно у вас проблемы! - Роб со злостью выхватил у Миркла фонарь и заглянул внутрь.

-Расширяйте проход, что бы в него можно было пройти, поворачивать не будем. Я хочу посмотреть, что там.

С этими словами он ткнул Мирклу фонарь и пополз обратно. Расширение заняло около восьми часов. К обеду следующего дня, Вилли Ред и Миркл Тигоди под предводительством Роба Боуи протиснулись в проход и начали исследовать пещеру. Остальным рабочим было приказано ожидать снаружи.

Пещера уходила вглубь скалы примерно на пятьдесят метров. Ее стены украшали странные рисунки каких-то причудливых существ. В мерцающем свете фонарей казалось, будто они оживают и извиваются, пытаясь схватить нарушивших их покой людей. Каменотесы с опаской продвигались вперед. Становилось все прохладнее. Даже грубый Роб медленно шел по тоннелю, погруженный в какие-то свои мысли. Внезапно пещера закончилась большим круглым залом. В середине этого пространства лежал камень. Он был черным как смоль и гладким как отполированный шлем средневекового стражника. По форме камень был закруглен с двух сторон и сужался к низу. Он чем-то напоминал сердечки, которые рисуют на заборе влюбленные мальчишки. Поверхность камня покрывали неизвестные иероглифы. На стенах этого зала надписей и рисунков не было. Только лишь серая пыль, покрывавшая их вековым слоем.

-Вилли, что это за порода? - нарушил молчание Миркл.

-Никогда такого не видел, - ответил за него Роб.

Ред хотел погладить по камню рукой, но резко отдернул ее.

-Вот черт!

-Что случилось?

-Он просто ледяной - ответил Вилли. – Палец сразу примерз к нему! - Ред рассматривал под светом фонаря содранную кожу. Проступила кровь.

-Может попробовать сдвинуть его ломом? - спросил Миркл.

-Оставь его в покое, - на этот раз слова Роба звучали тихо и неуклюже. - От него будут только проблемы, а они мне не нужны. Возвращаемся. Надо оповестить начальство, а до этого никого сюда не пускать, вы за это ответственные.

С этими словами Роб развернулся к выходу и все трое начали выбираться из странной пещеры.

В течение следующей недели, после нахождения камня, Вилли Ред, Миркл Тигоди и Роб Боуи еще два раза посещали пещеру. По указу городского совета они сопровождали к камню сначала двух ученых, а потом еще и сумасшедшего старика, который прочитал надпись на камне.

После неудачных попыток сдвинуть камень пещера была закрыта, а шахту повернули в сторону.

«Неужели этот камень так на меня подействовал»? – думал Ред, как обычно возвращаясь, домой после работы, по извилистой горной тропинке.

Язва, приносившая ему большие страдания, теперь почти не мучила его. Появились дополнительные силы. Единственным неудобством была маленькая незаживающая ранка на указательном пальце - знак, оставленный черным камнем. Но она меньше всего беспокоила Вилли.

«Какой красивый закат», - каменотес остановился, и посмотрел на алеющее небо.

Даже после изнурительного рабочего дня он чувствовал себя превосходно. Голову посещали приятные мысли, что не так уж и плохо ему живется в этом городе, что может быть, все наладится. Вилли представил, как он найдет себе новую, хорошую работу, отстроит дом, его дети пойдут в школу и все будет хорошо.

Он еще раз взглянул вдаль, и продолжил путь. Тропа по-прежнему серпантином спускалась с горы и уходила в низину. Повсюду были натянуты веревочные лестницы и тросы с роликовыми механизмами, для спуска добытого камня. Эта картина впервые показалась Реду романтичной.

«Жаль, что Миркл не видит этой красоты», - снова подумал Вилли.

Сегодня он возвращался домой один. Его напарник Миркл Тигоди задержался в шахте. Мысли все больше овладевали разумом Вилли, и он на мгновение забыл об осторожности. Нога неожиданно скользнула по гравию… Ред начал постепенно возвращаться к реальности, но его тело уже поползло в обрыв. Он окончательно пришел в себя, когда уже летел головой вниз в поросшую деревьями ложбину. Мгновение, и его разум окутал мрак.

-Господь великодушен, - сказала сестра Маринда, управляющая госпиталем святой Лоанды. - Упасть с такой высоты и выжить было просто невозможно. - «Хотя кто знает, может лучше было бы наоборот...», - про себя подумала она.

Жена Вилли Реда – Хилорина, сидела у койки и держала мужа за руку. Он так и не приходил в сознание. На ее заплаканном лице блестели слезы.

-Падение смягчили деревья, на которые он приземлился - это был Миркл Тигоди. - Когда мы нашли его, он буквально висел на ветвях и ...

Тигоди осекся. Хилорина снова зарыдала, и сестра поспешила вывести ее из палаты.

-Вы что такое несете, не видите, она еле жива! – обратилась сестра к Тигоди, вернувшись в палату.

Миркл никогда не видел, чтобы монашки так злились.

-Простите, я ...

Он вновь замолчал. Ведь это был его друг, его напарник, с которым он еще вчера смеялся и шутил, и они вместе мечтали о новой жизни. А теперь он лежит без сознания в больничной койке весь покалеченный. Живой мертвец, закутанный в пропитанные кровью бинты.

Миркл вспомнил о черном камне, и впервые в жизни ему стало страшно.

-Скорее всего, он больше не очнется, - сказала сестра Маринда и вышла из палаты.