Время камней

Глава 39 Назад к морю.

Рано утром, к гостинице подъехали два больших, шестиместных экипажа. В каждом из экипажей находились по два человека Грина, один из которых управлял каретой.

«Смотрящие», как обозвали их матросы, были одеты в парусиновые рыбацкие куртки и штаны, поэтому узнать, кто они на самом деле было невозможно. Вероятнее всего это были жандармы из приближенных мэра. Во всяком случае, к общению они не располагали, да и Айрону, по большому счету было наплевать, кто они. Хотя у него и были кое-какие мысли по поводу извлечения из этих людей информации об их странном задании, все же «Гром и молния» решил подождать подходящего момента.

У каждого из сопровождавших была кобура с пистолетом, нож, сабля и карабин. Создавалось впечатление, что они нарочно все это выставили напоказ, демонстрируя свое превосходство над капитаном и его людьми, которые в свою очередь незаметно поглаживали, спрятанные в одежде ножи. Все расселись по каретам, включая недовольного Самти Лота.

Гроза, продолжавшаяся всю ночь, только набирала силу. Вспышки молнии то там, то здесь возникали на темно-синем небе, озаряя все вокруг. Раскаты грома были такими мощными, что иногда просто оглушали. Крупные капли дождя падали в лужи, оставляя после себя фонтанчики грязной воды.

Кареты быстро, как только можно, перемещались по улицам в восточном направлении, пробираясь сквозь завалы мусора и грязи. В залитое дождем окно, Айрон смог разобрать, как постройки постепенно уменьшались в размерах, редели, а затем и вовсе кончились. Лишь вглядываясь сквозь пелену дождя и тумана, можно было рассмотреть теснившиеся вдоль берега рыбацкие лачуги. За это время на пути не встретилось ни одного прохожего, что еще раз напоминало о том, что город вымирает.

Спустя час экипажи выехали за город, но, несмотря на это, под слоем грязи, дорога по-прежнему оставалась твердой и не размытой. На ней не было заметно камней или чего-либо другого, указывающего на то, что здесь проходит путь. Но, несмотря на это, кареты уверенно катили вперед, будто невидимая рука вела их по скрытому пути.

Между тем небольшие редкие деревья стали быстро увеличиваться в размерах и через несколько минут экипажи въехали в лес. Дорога стала заметно хуже, и продвижение замедлилось. Даже если здесь проезжали совсем недавно, заметить этого было невозможно. Дождь размыл колею, а лес распустил свои зеленые щупальца, преграждая проезд. Огромные деревья Умбаро нависали над путниками, скрывая и без того темное небо. Даже молния здесь была почти не видна. Освещая впереди себя тусклыми масляными фонарями, кареты продолжали путь.

Прошло уже больше двух часов, с того момента, как путники покинули гостиницу. В течение этого времени никто из сидевших в карете не произнес ни слова. Лишь только изредка слышались крики возничего, в адрес усталых лошадей. Царил полумрак, и тишина становилась гнетущей. Айрон заметил, что человек Грина начал немного нервничать, как только они въехали в лес, и решил, что самое время действовать.

-Почему кареты не затягивает в грязь? – обратился он к сидящему напротив «смотрящему». – Ведь вокруг настоящее болото.

Тот несколько секунд смотрел на капитана, затем на остальных, убеждаясь, что этот вопрос прозвучал именно для него.

-Вам это действительно интересно? – его голос прозвучал негромко, даже как то странно дружелюбно, и Айрон решил, что расколоть этого парня будет просто.

-На этом острове много странного, - продолжал капитан.

-Горные породы, - непонятно ответил «смотрящий».

-Прошу прощения. Что? – переспросил «Гром и молния», довольный, что человек Грина, так быстро шел на контакт.

-Это твердые горные породы, которые залегли у самой поверхности. Они то и создали эту природную мостовую, - пояснил он тем же неестественным мягким тоном.

-А как же эти деревья? – продолжал расспрос Айрон. - Они могут расти прямо сквозь камни?

-Это не совсем так…

Айрон хотел продолжить беседу, как вдруг впереди раздалось лошадиное ржание, и кареты остановились.

-Что случилось? – испуганный Самти Лот, который тоже был в этом экипаже, и всю дорогу дремал, рассеянно оглядывался по сторонам.

-Я проверю, - «смотрящий» натянул на голову капюшон и вышел наружу.

-Неужели засада? – нервно спросил Карпи, нащупывая спрятанный за пазухой кинжал.

-Успокойтесь, - Айрон строго посмотрел на своих матросов. - Поберегите свои нервы. Самое трудное ещё впереди.

Не успел он договорить, как дверь кареты распахнулась и «смотрящий» залез внутрь.

-Требуется ваша помощь, - более строгим тоном, чем вначале сказал он.

-Что произошло?

-Одно из деревьев упало на дорогу, и преграждает нам путь. Нужно попробовать убрать его.

-Хорошо, - ответил «Гром и молния» и кивнул своим людям.

Матросы неохотно вставали с мест и выходили наружу. Айрон вышел последним. Ноги сразу же почти по колено, погрузились в грязь, и встали на твердое дно. С деревьев падала вода, и в полумраке, среди ветвей, то там, то здесь, проблескивали еле заметные вспышки молний. Даже гром здесь казался не таким сильным.

Увидев капитана, из второго экипажа стали появляться матросы. «Смотрящие» уже стояли перед преградой, и, светя фонарями, тщательно разглядывали завал. Дерево упало прямо поперек дороги. Оно было внушительных размеров, и следовало приложить немало усилий, чтобы убрать его с пути. Спустя минуту люди Грина принялись что-то обсуждать, в то время как Айрон и его люди стояли в стороне.

Затем они приблизились к матросам. Один из тех, что не ехал с капитаном видимо был главным. Он вышел вперед и заговорил.

-Нужно попытаться сдвинуть его в ту сторону, - произнес он, указывая рукой влево. - Там небольшой уклон, поэтому будет легче.

-А почему просто не объехать его стороной? – это был сонный Самти Лот. – Для чего мы должны напрасно тратить свои силы?

Вопрос был по существу. На обочине действительно было полно места.

-Стоит только немного очистить путь от веток и лиан, и вперед, - сказал Лот и двинулся к обочине.

-Стой! – и один из «смотрящих» преградил ему путь. Было неясно, зачем он это сделал, но Лота это задело. Он оттолкнул его и ступил на край дороги.

Затем произошло нечто неожиданное. Самти Лот неожиданно оступился и стал куда-то проваливаться, быстро погружаясь в грязь. Все это длилось несколько секунд, но знаменитая реакция Айрона вновь сработала быстрее.

-Держите меня за ноги! – крикнул он и бросился к Лоту.

В два шага «Гром и молния» оказался возле несчастного, который скрылся в жижу почти по шею.

-Спасите! – в исступлении кричал тот, истерично размахивая руками, отчего болото поглощало его еще быстрее.

Плюхнувшись в грязь, Айрон изо всех сил ухватил Лота за руки, когда болото поглотило торговца уже до носа, и вместо крика было слышно только ужасное бульканье.

-Тяните! – в свою очередь закричал капитан, захлебываясь грязью.

К своему счастью он почувствовал, как несколько сильных рук, ухватили его за ноги и тянут назад. Болотная жижа попала ему в глаза и нос. Она мешала дышать и видеть, но, несмотря на это «Гром и молния» ни на мгновение не отпустил руки Самти Лота.

Все кончилось так же быстро, как и началось. Тяжело дыша, капитан сидел на одной из ветвей упавшего дерева, опираясь на ствол, и плевался, пытаясь избавиться от попавшей в рот грязи.

-Тьфу! Черт побери! – он никак не мог отдышаться. – Да тут у вас сплошные сюрпризы, – вытирая руками глаза, обратился он к «смотрящим», которые молча, наблюдали за происходящим.

Самти Лот почти висел на поддерживающем его Карпи и никак не мог откашляться. Он был так бледен, что этого нельзя было не заметить даже сквозь грязь. Беднягу трясло.

-Я пытался его остановить, - вдруг виновато ответил, сопровождавший, который ехал с капитаном в одной карете.

-Это вам не очень-то удалось, тьфу! – Айрон снял одежду и стал выжимать из нее грязную воду. – Может объясните, что это за дерьмо?

-Об этом мы и хотели вас предупредить, - ответил главный, и кивнул своему человеку. Тот отошел в сторону и, подняв ветку, длиной чуть больше человеческого роста, аккуратно двинулся к обочине. Пройдя несколько шагов, он стал втыкать палку перед собой. Несколько раз она немного уходила в грязь и упиралась в дно, затем вдруг резко стала исчезать и скрылась почти полностью.

-Каменная подушка представляет собой узкие полосы, переплетенные между собой, - начал объяснять «смотрящий». - Раньше в этих пространствах было небольшое озеро, но теперь дожди превратили его в болото.

-И такое случилось по всему лесу? – поинтересовался Карпи.

-Нет. Озера в этих местах редкость…

-Ладно, хватит болтать! – перебил его главный. – Время не ждет.

-Спас…с…сибо, - Самти Лот наконец пришел в себя, и протерев глаза, виновато посмотрел на капитана.

-Жив?

-Д...д...да врод…д…де, - его все еще знобило.

-Ну, тогда за дело! – сказал капитан, но матросы даже не двинулись.

Главный заметил это и кивнул своим людям. «Смотрящие» быстро нашли еще несколько палок, и хорошенько прощупали обочины в том месте, где предстояло сдвигать дерево. После этого матросы немного осмелели и стали подходить к преграде.

Хотя им была привычна работа в команде, все же они медленно и рассеяно распределялись вдоль дерева, крепко хватаясь за сучья. Даже Лот, опасливо сторонясь обочины, нашел себе место. Всем хотелось поскорее покинуть это злополучное болото, но люди Грина по-прежнему оставались стоять на местах.

Матросы исподлобья смотрели на них, ожидая, что скажет капитан.

-Прошу вас, господа, - и «Гром и молния» сделал приглашающий жест.

Жандармы переглянулись, и их командир утвердительно кивнул головой. Видимо он счел правильным не показывать своего превосходства в этой ситуации. «Смотрящие» выбрали себе места, став рука об руку с матросами.

-Раз, два, взяли! – скомандовал Айрон, и люди попытались сдвинуть ствол, но дерево не поддавалось.

-Еще раз взяли!

Дерево немного приподнялось и вновь упало в грязь.

-Ну ка парни, поднатужились! – приободрил всех «Гром и молния», и всем телом навалился на ствол.

Ноги буксовали в жиже, руки то и дело соскальзывали с ветвей, но преграда постепенно отступала. Рывок за рывком ствол «Умбаро» сползал с пути, и вот еще одно усилие и он соскочил с твердого основания каменной подушки и стал быстро погружаться в болото.

Все, тяжело дыша, молча, смотрели, как дерево бесследно исчезло в грязи.

-Что уж говорить об этом куске дерьма, - выругался Гарпун, с презрением смотря на Лота. - Если здесь даже деревья тонут.

-Ну, ты, - возмутился торговец.

-Прекратите! – Айрона все это утомило. - У нас впереди еще много дел, а вы тут конфликты устраиваете!

Самти Лот замолчал. Он был обязан капитану жизнью.