Время камней

Глава 4 Могильщик.

В Кирле люди умирали, так же как всегда и везде. За городом, в нескольких километрах к югу, находилось небольшое местное кладбище. Несмотря на то, что оно было достаточно старым, это место не казалось заброшенным и глухим, каким иногда бывают многолетние захоронения.

Очищенные от опавших листьев и веток могилы, изобилие живых цветов, и аккуратно подстриженные кустарники, создавали впечатление, что здесь хозяйничают обычные, живые люди. Даже при такой мерзкой и дождливой погоде, как сейчас, здесь был порядок. И этому была причина. Причина по имени Андор.

Многие знали, что он живет в этом месте и следит за порядком, хотя видели его очень редко. Да и что могли увидеть люди: лишь грязные, оборванные лохмотья с капюшоном, скрывающим не то лицо ангела, не то дьявола.

Андор жил в маленькой заброшенной часовне, в центре кладбища. Крыша над головой была, да и пищи здесь хватало, чтобы не умереть с голоду.

Некоторые из жалости, а иногда, в благодарность за его труд приносили к часовне немного еды. Но чаще, делясь с воронами и собаками, приходилось питаться поминальными дарами, оставленными родственниками недавно погребенных людей.

Когда кто-то умирал, Андор зарабатывал мелкие гроши, копая могилы, хотя никогда их не тратил, потому, что ни разу не покидал пределов кладбища.

Люди окрестили его «могильщиком». Они сторонились часовни, в которой жил Андор, потому что уважали и в то же время боялись его. Он был, наверное, самой загадочной фигурой в городке на побережье, и не менее загадочной была история его появления в Кирле.

Это произошло в середине весны, около года назад.

Несколько рыбаков, по обыкновению, рано утром, неторопливо спускались к берегу с пригорка, на котором находилась их деревня. Они, как и каждый день, внимательно всматривались в морскую даль, которая для них была дороже родного дома.

Морские волны - необузданная стихия. Они всегда выносили на берег множество всяких предметов, молчаливых свидетелей сокрушенных людских надежд и мечтаний. Обломки разбившихся кораблей, сундуки с вещами, предметы обихода. Не редкостью было увидеть и мертвое тело. Кем были в жизни эти несчастные, знал один лишь Бог. Изодранная пучиной одежда и изъеденная соленой морской водой кожа, не оставляли никаких шансов определить принадлежность несчастного к его предыдущей жизни. Тела утопленников, которые рыбаки называли «плавунцами», увозили на старой телеге к городскому кладбищу и там хоронили. Так было и на этот раз.

-Эй, ребята, у нас опять плавунец! - крикнул один из рыбаков.

-Как же я их ненавижу! - это был трусливый Грег, самый молодой из рыбаков, но уже прославившийся своей боязнью покойников.

Он выделялся из команды не только своим возрастом и характером. Его парусиновая куртка и широкие штаны были совсем новые и отливали ярко - синим цветом, в то время как одежда остальных давно потрепалась и выцвела от едкой морской воды.

Они подошли ближе. Среди выброшенных на берег обломков какой-то посудины лежало тело. Это было тело мужчины. Молод он был или стар, красив или уродлив, богат или беден, понять было теперь невозможно. Море превратило его в бездыханное тело, закутанное в обрывки одежды и водоросли. Распухшую кожу покрывали ссадины и язвы, а вечно голодные чайки уже кружились над телом, в надежде полакомиться мертвечиной.

-Крис, проверь его! - голос капитана прозвучал хрипло и сурово.

Встретить перед выходом в море покойника, было недобрым знаком.

Пожилой матрос нехотя снял с головы тонкую вязаную шапку, наклонился к телу и прислушался.

-Никаких признаков жизни, капитан.

-Чего и стоило ожидать.

Капитан окинул взглядом команду. На его покрытом рытвинами лице отразилось явное недовольство, неожиданно превратившееся в хитрую улыбку.

-Ну что Грег, будем делать из тебя настоящего мужика, - с насмешкой крикнул он. - Остаешься его хоронить.

Раздался дружный смех рыбацкой команды.

-Крис присмотри за ним, остальным за работу, - и он махнул рукой.

Все кроме молодого Грега и старика Криса двинулись к пришвартованным неподалеку лодкам и продолжили свою повседневную работу.

Так было всегда. Кто-то из рыбаков оставался на берегу, охранять сети и встречать лодки с уловом. Это решение оставалось за капитаном и обжалованию не подлежало.

Несмотря на изможденный вид, утопленник был тяжелым.

-Сколько же в нем дерьма! - выругался Грег, брезгливо помогая поднимать тело на повозку. - Попался на нашу голову!

-Поосторожнее с выражениями. Хоть он мертвый, как креветка в супе, он слышит все, - сказал старик, запрягая в повозку тощего деревенского мула.

Вся команда, включая Криса, любила подшучивать над молодым рыбаком.

-Прекращай ты меня пугать, Крис. Без тебя тошно, - сказал Грег, с опаской поглядывая на мертвеца.

Он сам искренне верил в зомби и привидений, и утверждал, что однажды в детстве его напугал оживший труп.

-Кончай трястись, - Крис достал из куртки бутылку с ромом и сделал большой глоток.

-Раз уж капитан за мной не смотрит, можно немного выпить. Не хочешь глотнуть для смелости? - и старик протянул юнге ром.

Тот глотнул и тут же все выплюнул.

-Как ты это пьешь? Вот дерьмо! - Грег отдал бутылку обратно.

-А я, пожалуй, выпью еще, - и Крис быстро опорожнил добрую треть бутылки. - Ну а теперь тронулись, - снова сказал он, обращаясь теперь к мулу, и угостил его хорошим пинком.

Путь оказался совсем не легким. До кладбища было добрых километров пять, а дорога от побережья тянулась в гору. Мул был настолько слаб, что рыбакам самим пришлось подталкивать повозку, чтобы она не покатилась назад.

Погода в этот день, да как впрочем, и во все остальные дни, выдалась жаркая. Пришлось снять куртки, а затем и майки, насквозь пропитанные потом. Грег высказал все ругательные слова, которые знал. Крис был сдержан и спокойно потягивал ром, но про себя тоже проклинал злополучного утопленника, из-за которого он остался на берегу, и скорее всего опять напьется. Когда солнце было уже высоко, они добрались до погоста.

-Пришлось изрядно потрудиться, что бы доставить тебя сюда, - обратился Крис к утопленнику и устало опустился на землю.

Мул, обрадовавшийся, что работа закончена, начал с аппетитом щипать траву, в изобилии покрывавшую поляну.

-Тело оставим в тени, а то смердеть начнет. Бери лопату и за дело, - Крис бросил инструмент к ногам напарника. - У нас еще сегодня много работы.

-А ты что не собираешься копать?

-Начинай, а я за тобой, - и он отпил еще рома.

Сухая земля плохо поддавалась копке, и пришлось снова потрудиться, что бы снять ее плотный верхний слой.

-По-моему традиции надо менять, - пролепетал Крис заплетающимся языком, в то время как молодой рыбак уже значительно углубился в землю. - Какое нам дело до этих плавунцов. Сбрасывали бы в овраг, и дело с концом! – с этими словами он допил остатки спиртного, и отбросил бутылку в сторону. – Нет, юнга! Я знаю ты другого мнения. За себя боишься, - рыбак говорил медленно, так как был уже изрядно пьян. - Думаешь, вдруг и тебя поглотит море,… а потом бах, и выбросит на незнакомый берег. А твое тело не похоронят, нет. Его попросту сбросят в овраг на съедение собакам! И потом, твоя беспокойная душа будет вечно бродить по земле. Да… - тут он сделал паузу. - Но на самом деле ты мертвый будешь, мать твою! А мертвым все равно, овраг или могила, - с этими словами Крис достал старую рыбацкую трубку и неуклюже закурил. - Молодой ты еще… Не видел ни черта… Вот насмотришься с моё ничего бояться не будешь!

Так и не вставая, и что-то бормоча, Крис погрузился в крепкий хмельной сон. Грег же увлекся работой, и заметил это, лишь когда старик начал громко храпеть. Рядом лежала пустая бутылка, и дымящаяся трубка.

-Ах ты, старый козел! А ну просыпайся! - Грег стал толкать спящего, но эффекта не было. - Оставил меня с этим жмуриком! - он посмотрел на тело, и ему показалось, что оно пошевелилось. – Эй, Крис, мне кажется, он шевелится, - Грег испуганно смотрел то на Криса, то на мертвеца. – Нет, я серьезно, посмотри, - он продолжал трясти старика, но тот так и не просыпался, а его храп стал только громче.

Грег встал и попятился. Тело действительно пошевелилось. Рыбак отказывался верить своим глазам.

-Может это у меня от жары? - с надеждой подумал он и потер глаза, но движения повторились и на этот раз сильнее. Утопленник тихо застонал.

Тут, в мыслях испуганного Грега, начали рисоваться ужасные образы заморских зомби, о которых, так часто рассказывали заходившие в Кирл, моряки торговых судов. Это была последняя капля терпения для испуганного человека. Позабыв обо всем, он бросился прочь от проклятого тела, и помчался в свою деревню.

В рыбацком поселении никто не поверил трусливому Грегу, но на всякий случай люди решили посмотреть, куда подевался Крис.

Трупа на месте действительно не было. Пьяный старик по-прежнему храпел под деревом, а мул неподалеку мирно жевал траву.

-Вечно этому идиоту что-то кажется, – недовольно прохрипел старый рыбак, по кличке Косой Мирлон, который был старостой деревни. - А труп, небось собаки утащили, вон их тут сколько развелось, отстреливать пора! - и он злобно кивнул в сторону хромой дворняги, прячущейся в тени дерева.

После этого все устало направились по домам, погрузив в телегу пьяного Криса и всячески ругая Грега, по чьей вине им пришлось тащиться на кладбище. Но, как ни странно, эта история получила неожиданное продолжение.

Через несколько недель на могилах старого Кирлского кладбища стали появляться свежие цветы, постепенно становилось чисто и убрано.

Так и появился могильщик. Люди постепенно привыкли к нему, но все же боялись. Боялись неизвестности и тайны, которую скрывал в себе Андор. И то, как он остался жив, оставалось загадкой и по сей день.