Время камней

Глава 17 Бегство в подземелье.

Фариэль не знала, сколько проплакала, сидя у могилы сестры и отца. В чувства ее привели звуки приближающихся шагов.

-Селина!? – Андор был в недоумении.

Девушка, стоявшая у могилы, была вылитая душа-хранитель, и он решил, что она вновь приобрела человеческий вид, и вернулась к нему.

Андор уже многое повидал, но процесс воскрешения все еще оставался для него чудом.

-Вы знали мою сестру? – всхлипывая, спросила девушка, совсем не испугавшись вида незнакомца, закутанного в черные лохмотья и державшего в руках букет цветов.

-Так вы ее сестра, – и незнакомец вошел в ограду и опустился на колени рядом с Фариэль. – А я здесь вас раньше не встречал.

-Я давно не была в этих краях, – ответила девушка.

Она не видела его лица, но обострившееся в последнее время шестое чувство, подсказывало, что скрывающийся под капюшоном человек совсем не опасен.

Андор попытался вспомнить рассказы Селины, но, ни в одном из них она не упоминала сестру. А ведь они были близнецами и походили, друг на друга как две капли воды.

"Вот, что она имела ввиду, когда говорила, что я не останусь один", – вспомнил вдруг Андор.

Ему вдруг неудержимо захотелось рассказать про то, что он видел Селину, что она была с ним долгое время. Но удержался, понимая, что девушка тут же примет его за сумасшедшего.

-В каком-то смысле мы были знакомы, – загадочно произнес он, и положил на гробницу, принесенные цветы.

-Так это вы ухаживали за этой могилой, – прекратив плакать, сказала Фариэль и поднялась на ноги.

-За этой, и за сотнями других, – задумчиво сказал Андор и тоже встал. – За это меня и прозвали "Могильщик".

-А у вас есть настоящее имя? – поинтересовалась она, желая высказать ему свою благодарность.

-У меня… – и он вдруг задумался, вспомнив о том, что на самом деле не знает своего настоящего имени, но затем отогнал эти мысли прочь и ответил.

-Андор. Мое имя Андор.

-А я Фариэль Долтон, – произнесла она. – Будем знакомы.

-Какое красивое имя, – сказал Андор, глядя на нее, и понимая, что, несмотря на все, выпавшие на его долю испытания, он все же оставался мужчиной.

-Мне хотелось бы отблагодарить вас за все, – она достала несколько медных монет. – Это все, что у меня есть, возьмите их.

-Нет, я не могу принять это, – возмутился могильщик.

Но Фариэль решила настоять на своем. Она взяла его обмотанную лохмотьями руку, и хотела вложить в нее деньги, как вдруг раздался выстрел, и пуля угодила в надгробный камень, рикошетом отлетев в лужу.

-Пригнитесь, – Андор обнял девушку за плечи, и они присели за памятником.

Прозвучало еще несколько выстрелов. Затем раздался топот копыт, и, шлепая по лужам, из-за деревьев, в сторону прятавшихся людей, устремились десятка два вооруженных жандармов.

-Что происходит? – испуганно спросила Фариэль.

-Наверное, им нужен я, – сказал Андор, лихорадочно пытаясь придумать план отступления.

-Но зачем… – тут прозвучали еще два выстрела, но на этот раз не по ним.

Один из нападавших замертво упал с коня.

-Кто-то помогает нам, – Фариэль посмотрела в ту сторону, откуда секунду назад прогремели выстрелы, и вскрикнула от неожиданности. – Господи! Это же Вин!

Матрос высунулся из-за могильного камня, намереваясь пробраться поближе к девушке, но тут же был сражен пулей и упал.

-Нет! – закричала Фариэль, и дернулась в его сторону, но Андор вовремя остановил ее.

-Следуйте за мной, – он взял девушку за руку, и они короткими перебежками, прячась за памятники, начали пробираться к часовне.

-Но там же Вин!

-Ему уже не помочь. Постараемся спасти наши жизни. Нужно добраться вон до той часовни, – и он указал на стоявшее метрах в ста, небольшое каменное сооружение.

-У меня же есть пистолет, – вдруг вспомнила Фариэль и извлекла из-за пояса оружие.

-Его хватит всего на один выстрел, – с сожалением заметил Андор.

Тем временем один из всадников вырвался вперед и почти настиг убегающих людей. Он вынул саблю и приготовился ударить, как вдруг хлопнул выстрел, и он с пробитой головой упал с лошади. Андор бросил теперь бесполезное оружие. Он и сам не ожидал, что так виртуозно может обращаться с ним.

-У нас есть несколько секунд! За мной! – и они, что есть сил, бросились к часовне.

Вновь загремели выстрелы. Пули со свистом попадали в лужи, поднимая вокруг беглецов фонтанчики воды. До часовни оставались считанные метры. Неожиданно справа и слева от бежавших появились еще всадники, смыкая вокруг них кольцо.

-Зверь идет в ловушку, – радовался полковник Ленор, который все же проявил себя, разработав этот план захвата.

Андор и Фариэль буквально влетели в часовню, и, захлопнув за собой дверь, услышали, как в намокшую древесину вонзаются пули. В закопченном камине еще тлели угли, оставленные утром. Андор быстро зажег от них свечу, и мрак каморки рассеялся, озаренный мерцающим светом.

-И что теперь? – учащенно дыша, спросила девушка. – Мы в ловушке.

В это время за дверью раздался голос капитана Ленора.

-Выходи "Могильщик"! У тебя нет шансов!

-Шансы есть всегда. Надо только умело ими воспользоваться, – произнес Андор.

"Я уже это где то слышала" – подумала Фариэль.

-Помогите мне, – и он попытался сдвинуть с места каменный алтарь.

-Но объясните …

-Там выход, – перебил ее Андор. – Двигаем!

Камень был солидных размеров, и весил, наверное, килограммов пятьсот. Даже для троих сильных мужчин было бы сложно сместить его. Первая попытка сдвинуть камень не увенчалась успехом.

-Нам никогда не осилить его, – запаниковала Фариэль.

-Попробуем еще раз, – и Андор, собрав все свои силы, уперся в алтарь.

На его руках и лице вздулись вены. Пот градом покатился с тела, и камень начал поддаваться. Фариэль то же, что есть сил, помогала ему, и им удалось передвинуть алтарь настолько, что в появившееся отверстие можно было пройти человеку.

-Ломайте дверь! – раздался снаружи приказ Ленора.

Андор схватил свечу и передал ее Фариэль.

-Постарайтесь, чтобы она не погасла. Там есть ступеньки, спускайтесь, – он помог ей протиснуться в дыру.

-А как же вы? – испуганно спросила девушка.

-Я пойду за вами, – успокоил ее могильщик

В этот момент раздался сильный удар в дверь, от которого она чуть не слетела с петель. Андор взял, стоявшую в углу палку и быстро последовал за Фариэль.

Внизу было холодно и сыро. В мерцающем свете свечи можно было различить каменные своды уходившего вдаль коридора. Он был достаточных размеров для того, чтобы немного пригнув голову идти по нему. Между камней на стенах сочилась вода. На полу стояли лужи. И все это пространство заполнял собой ужасный запах гнили.

-Вперед! Медлить нельзя! – произнес Андор, и, взяв у Фариэль свечу, двинулся вглубь подземного хода. Пройдя несколько шагов, беглецы услышали шум ломающейся двери и моментально последовавшие за этим залпы выстрелов.

-Нужно сделать факел, – не останавливаясь, сказал Андор.

Он оторвал от своего наряда рукав, обмотал его вокруг палки и поджег от свечи. Материал был влажным, но все же загорелся.

-Затушите свечу, она нам еще пригодиться, – и он вернул ее девушке.

Затем, освещая себе путь тусклым пламенем горевшей тряпки, они, спотыкаясь о выпавшие из стен камни, скрытые под слоем воды, направились вперед, вглубь тоннеля. Сзади была тишина

Неизвестно, сколько прошло времени. В зловонном мраке тоннеля оно потеряло всякое значение.

-Я больше не могу, – Фариэль остановилась, и тяжело дыша, оперлась на мокрую стену.

-Хорошо, давайте передохнем, – Андор остановился рядом.

Он истратил на изготовление факела добрую половину своей одежды, и теперь остался одет в широкие черные штаны и тонкую рыбацкую тельняшку. В тоннеле царил полумрак, но Фариэль все же удалось немного рассмотреть своего нового знакомого. Вопреки всем ожиданиям он оказался молодым и достаточно привлекательным мужчиной, с крепкой атлетической фигурой. Факел он держал как можно дальше от своего лица. Фариэль было интересно, почему он скрывал себя, да и как вообще оказался на этом кладбище, но сейчас был неподходящий момент для этих вопросов, и она переключила свое внимание на другое.

-Почему они не гонятся за нами? – немного отдышавшись, спросила девушка, хотя чувство опасности все еще остро ощущалось в груди.

-Скорее всего, у них не было с собой фонарей, – произнес Андор, в ответ. – А пробираться по кромешной темноте жандармы не осмелились. Найдя огонь, они продолжат погоню.

-А куда идет этот тоннель? – вновь спросила она.

-Я не знаю, – сознался могильщик. – До сегодняшнего дня я даже не знал о его существовании.

-Но как же вы догадались, что здесь тоннель? – не унималась Фариэль.

-Это приснилось мне.

-И вы бросились к часовне, надеясь всего лишь на свой сон?!

-Но ведь он оказался правдой.

Этот человек с каждой минутой не переставал удивлять ее. Было в нем что-то такое далекое, космическое, и в то же время близкое и знакомое.

-Нужно идти дальше, – произнес Андор, и хотел разорвать тельняшку, чтобы в очередной раз подмотать факел.

-Вы замерзнете, – забеспокоилась Фариэль, ощущая, что с каждой минутой, продвижения вглубь тоннеля становилось все холоднее. – Используем мое платье, – и она торопливо оторвала лоскут от его нижней части.

-Это лучше чем продвигаться на ощупь, – согласился Андор и двинулся в темноту, на ходу обматывая факел новым лоскутом.

Они продолжили свой путь. Спертый воздух подземелья все сильнее насыщался зловонием, и дышать становилось труднее с каждой минутой. Беглецы значительно замедлили продвижение. Неожиданно Андор остановился.

-Вы слышали что-нибудь?

-Нет, ничего, – прислушавшись, ответила Фариэль.

-Они вернулись, быстрее вперед! – он схватил девушку за руку и потянул за собой.

Вновь пришлось почти бежать. Казалось, камней на дне стало в два раза больше, и они еще больнее ударяли по ногам.

Через некоторое время шум шагов и голоса преследователей можно было различить за спиной, совсем рядом. Они приближались.

Вдруг тоннель стал резко расширяться.

-Неужели это выход? – задыхаясь, с надеждой промолвила Фариэль.

Но предназначение этого расширения оказалось весьма неутешительным. Через несколько метров коридор раздваивался, и расходился в разные стороны.

Беглецы в недоумении остановились.

-Вам случайно не приснилось, куда нам дальше? – вполне серьезно спросила девушка.

-Вообще-то нет, – ответил Андор. – Но выбор не велик, они разделяться, и пойдут в обоих направлениях, – и с этими словами он шагнул в правый коридор, увлекая за собой свою невольную спутницу.

Идти в этом направлении было гораздо легче. Хотя вода доходила почти до колена, камней на дне не было. Пол был ровным. Звук погони вновь стих.

"Наверное, жандармы тоже замешкались у развилки", – подумал Андор.

Между тем воды становилось все больше, и через какое-то время она поднялась уже до пояса. Фариэль пришлось полностью разорвать нижнюю часть своего платья на лоскуты для факела, и теперь она осталась в легком подъюпнике, не доходившем ей даже до колен. Случись такое при других обстоятельствах, девушка сгорела бы от стыда, но сейчас, в такой ситуации, она об этом даже не вспомнила.

-Вода поднимается! – испуганно сказала Фариэль, когда ее уровень был уже выше пояса. – Мы утонем! – и ей захотелось расплакаться, как в детстве.

Она вспомнила случай, когда ее одну отнесло на лодке далеко от берега, и если бы не случайно проходившее мимо рыбацкое судно, ее поглотило бы море. Тогда Фариэль тоже думала, что умрет, но судьба распорядилась иначе. И вот сейчас, когда смерть снова наступала на пятки, следовало надеяться на лучшее.

-Вода не поднимается, – возразил Андор, прерывая ее мысли. – Это коридор пошел вниз. Но останавливаться нельзя.

Стоять и ждать своей участи было бессмысленно, и преследуемым убийцами людям ничего не оставалось, как продолжить спускаться по каменному тоннелю. На удивление вода была не очень холодной, но все же сильно сковывала движения. Доходя беглецам уже до груди, она неудержимо сокращала расстояние заполненное воздухом. За спиной вновь стали слышны звуки погони.

-Мне трудно дышать, – хрипя, произнесла Фариэль, и уже плывя по тоннелю.

-Держитесь, выход где-то рядом, – попытался ободрить ее Андор, хотя сам все же сомневался в этом.

Он аккуратно держался на плаву, изо всех сил стараясь не замочить факел.

-Видите, как колышется его пламя. Это значит недалеко открытое пространство, – говоря это, он продолжал плыть.

Но выхода по-прежнему не было. Уровень воды сократил воздушное пространство до ширины ладони, и дышать приходилось, запрокинув голову назад.

Через секунду факел моргнул на прощанье своим неярким пламенем и затух. Воцарилась полная темнота. Слышался только плеск воды и тяжелое дыхание попавших в подземную ловушку людей. Фариэль охватил ужас. Она задыхалась. Конечности перестали слушаться, и ее потянуло на дно.

"Неужели я столько перенесла, пытаясь добраться сюда, лишь для того, что бы закончить жизнь в каком-то заброшенном подземелье", – с горестью подумала девушка. Она пыталась держать себя в руках, но чувствовала, что вот-вот сорвется и запаникует.

-Держитесь, – услышала Фариэль возле самого уха, и почувствовала, как сильные мужские руки поддерживают ее над водой.

Что бы хоть немного успокоиться, Фариэль стала вспоминать свои счастливые годы, проведенные с отцом и сестрой.

"Скоро мы встретимся, мои любимые", – подумала она.

Вдруг ей показалось, что она почувствовала с детства знакомый ей запах, - запах недавно спиленных деревьев. Гнилостное зловоние, заполнявшее тоннель все это время вдруг исчезло, сменившись свежестью леса.

-Кажется у меня галлюцинации, – стараясь не наглотаться воды, сказала Фариэль. – Я чувствую свежий воздух.

-Это не галлюцинации, – возразил, молчавший все это время Андор. – А теперь постарайтесь набрать в легкие побольше воздуха. Мы нырнем. Главное держитесь за меня и гребите как можно сильнее.

Он вложил в ее руку обрывок своих штанов.

-Вы готовы?

-Да.

-Тогда вперед, – и погрузившись в воду, они поплыли.

Фариэль изо всех сил гребла, в то же время, стараясь не упустить обмотанную за руку штанину Андора. Прошло не более полминуты, но Фариэль казалось, что пронеслась целая вечность. Она чувствовала, что воздух в ее легких кончается и надо срочно вдохнуть. Инстинктивно девушка попыталась всплыть, но тут же ударилась головой о своды тоннеля, и чуть не выпустила из рук спасительную петлю. Силы были на исходе. Фариэль пронизывало чувство, будто легкие вот-вот разорвутся. Она впала в панику, и уже решила сделать вдох и покончить со всем, как почувствовала, что Андор тянет ее куда-то вверх. Спустя секунду оковы воды расступились, и Фариэль смогла сделать долгожданный глоток воздуха. Никогда еще воздух не был для нее таким сладким.

Придя в себя, в полумраке, она рассмотрела силуэт находившегося рядом Андора.

-Спасибо, – это единственное, что она смогла сказать и расплакалась.

-Успокойтесь, – приободрил ее Андор. – Самое страшное позади, – он посмотрел вверх.

Место, в котором они оказались, напоминало колодец. Ввысь, на два человеческих роста уходили каменные стены, и, заканчиваясь, обнажали тусклое серое небо, из которого по-прежнему шел дождь. На землю спускался вечер.

-Я попробую выбраться, – произнес он, рассматривая стены колодца. – Вам придется потерпеть еще немного, – обернувшись, Андор увидел, что девушка вся дрожит и еле-еле держится на воде.

Несмотря на то, что воздух был здесь намного теплее, чем в тоннеле, вода оказалась ощутимо прохладнее.

Андор молча, подплыл к стене и стал нащупывать наиболее выступающие камни. Ухватившись за небольшой проем, он начал подъем. Но расселины между камнями были настолько малы, что держаться за них было почти не возможно. Окоченевшие от холодной воды пальца не хотели слушаться. Да и камни оказались очень скользкими. И поднявшись всего на половину своего роста, Андор с шумом рухнул обратно в воду, окатив замерзшую Фариэль потоком брызг.

-Нет, – тихо произнес он и решил рискнуть еще.

Сложив ладони, он начал быстро тереть ими друг о друга.

-Попробуйте сделать также, это поможет немного согреться, – посоветовал он девушке.

Но Фариэль была настолько ослаблена, что сразу бы пошла ко дну, перестав грести руками.

На этот раз Андор поспешил повторить попытку в другом месте. Он снял с ног, мешавшие подниматься, найденные им на кладбище легкие сандали. Без обуви цепляться за камни было намного удобнее. К тому же пальцы немного отогрелись, и держались увереннее. Андор смог добраться уже до середины стены, когда его вновь постигла неудача. Он остановился, чтобы передохнуть, но один из камней, за который держался могильщик, вдруг выскочил из стены, и человек вновь полетел в воду.

-Как вы? – спросил Андор, подплывая к Фариэль.

-Ххх-орошш-оо, – стуча зубами, еле слышно ответила она.

Андор обнял ее. Он чувствовал на себе ответственность за жизнь девушки. Ведь это по его вине сестра Селины оказалась в такой ситуации.

"Селина!" – Андор мысленно позвал ее. – "Если бы ты только была рядом".

"Не сдавайся! Собери всю свою силу воедино! Ты нужен миру!" – вдруг прозвучало в голове могильщика.

Может Селина услышала его и решила подбодрить, может это были просто всплывшие из памяти слова. Но они подействовали.

-Держитесь! – он крепко прижал к себе Фариэль и решительно приготовился к подъему.

Человек сосредоточился. Казалось, все его силы сейчас сконцентрировались в кончиках пальцев рук и ног. По ним разлилось приятное тепло, придав дополнительную силу и энергию.

Камень за камнем медленно оставались позади. Вот пройдена половина пути. Вот уже три четверти. Андор цеплялся за камни так, будто магнитился к ним. Но всему есть предел. Когда до края колодца оставалось совсем немного, он почувствовал, что слабеет. Руки вот-вот грозили сорваться со скользких выступов, и тогда все пропало. Оставалось одно. Сделать резкий рывок, и что есть силы оттолкнувшись, взяться за край колодца. Андор рискнул.

Фариэль с замиранием сердца увидела, как дернулась фигура Андора, почти добравшегося до конца. Его ноги соскользнули. Ожидая очередного падения, она отплыла в сторону, но как оказалось напрасно. Ему все же удалось ухватиться за спасительный край.

Еще немного усилий, и Андор уже оказался наверху.

-Я сейчас, – бросил он сверху и пропал в темноте.

Потянулись томительные минуты ожидания.

"Неужели он так и бросит меня здесь", – начала было думать Фариэль. "Но зачем же он до этого спасал меня. Нет, он не посмеет, " – наверху раздался какой-то шум.

Фариэль с надеждой посмотрела на своды ее тюрьмы. Но там никого не было, и опять наступила тишина.

"Это я сама виновата! Зачем было убегать с ним. Жандармы бы ничего мне не сделали. Я же ничего не сделала. А этот человек вполне может быть преступником, и власти разыскивают его. – Ее мысли вновь прервал шум наверху.

-Фариэль, – услышала она голос Андора. – Вы еще там?

-Ддд – ааа, – еле шевеля губами, ответила она.

-Держите, – и в колодец опустилась веревка. - Постарайтесь обмотаться ей вокруг талии и завяжите. Я вытащу вас.

Фариэль собрала последние силы. Обвязав себя толстой льняной веревкой, она с трудом сделала несколько узлов.

-Я гггг – отова, – из последних сил произнесла она и потеряла сознание.