Возвращение рейдера «Нибелунг»

Глава 6 Ломка и Одрик

— Зови меня Ломка, — сказала молодая девушка.

Капитан только что представил её как леди Норман Стар, чем сильно озадачил Одрика. Его ровесница ни видом, ни поведением вовсе не походила на аристократку, какими представляли их себе на Скалигере да, наверное, и в большинстве миров Галактики. Раньше он полагал, что титулы королевств Северной Дуги не более чем игры взрослых детей, а люди, что их носят, в сущности совершенно обыкновенные. И продолжал так считать до тех пор, пока не увидел принцессу Грай. Вот она точно принадлежала к высшему классу, к самой что ни на есть элите. Казалось, принцесса излучала кванты благородного происхождения каждой свое клеткой, демонстрировала породу каждым грациозным движением. То, что можно назвать одеждой, свидетельствовали об изысканном вкусе принцессы, а заодно и о полном пренебрежении мнением простолюдинов. По сравнению с ней Ломка выглядела пацанкой. Такая девчонка могла запросто обитать в бедных кварталах Склигера.

— На людях я буду звать тебя Тимея, — сказал Одрик. — Чтобы не вызывать подозрений.

— Логично.

Титулом, однако, дело не ограничилось. Не меньше Одрика смутила униформа Ломки и её офицерское звание. До сих пор ему не доводилось видеть женщин на флотской службе, к тому же столь юных женщин. Возможно она дочь какого-нибудь вельможи и получила звание по протекции? Эта версия плохо соотносилась с техническими знаниями, которые девушка обозначила парой профессиональных вопросов, когда они забирались в Головастик.

К этому времени флотскую форму Ломка сменила на очень-очень короткую накидку, так что Одрик с трудом отводил взгляд от её бедер. Разумеется, было безумием появляться в военной форме на заправочной станции, где дежурили агенты генерала Марбаса, Но и столь бесстыдная одежда могла вызвать проблемы.

— Не лучше ли тебе надеть комбез? — спросил он.

— Вот ещё! — фыркнула она. — Пока твоя посудина не получит пробоину даже не подумаю.

Одрик устыдился, что первоначально собирался продать базу данных Марбасу. Все эти люди, которых он видел: и капитан, и принцесса, и Ломка вскоре казались бы мертвы. А он вдруг понял, что совсем не хотел бы этого.

— Тесновато тут у вас, — произнесла Ломка, выбираясь из шаттла в переходный отсек. Ангара как такового на Астролябии не имелось, а шлюпка стыковалась в нише, которая в время гиперпрыжка закрывалась панелями контура. Там она и хранилась.

— Стабилизационный модуль? — гостья ещё раз показала, что отлично разбирается в технике.

Их редко ставили на коммерческие корабли. Шкиперы не любили подвижных частей, которые изнашивались и выходили из строя. Вращающийся элемент позволял закрутить пламенный поток в жгут и тем самым повышал на пару процентов эффективность маршевого двигателя. Однако он требовал слишком много хлопот.

— Я нашел списанный со старого фрегата, починил и поставил, — сказал Одрик.

— Сам?

— Почему нет?

— Круто. Я однажды заменила лазеры в инициаторе движка штурмового бота.

— Ты ремонтировала штурмовые боты?

— У меня есть один собственный, — похвасталась девушка.

— Собственный?

— Король подарил.

И вновь Одрика коснулся этот непонятный и незримый аристократический флер, который девушке абсолютно не шел. Но Ломка, казалось, считала обычным делом принимать такие подарки от короля. Одрик про королей читал в романах и те короли жили в древности. А про властителей Северной Дуги почти не слышал. Вот Тимея, та, кажется, изучила всю доступную информацию о королях, принцессах, аристократах четырех королевств.

Вспомнив о Тимее, Одрик смутился. Потому что новая спутница захватила его воображение. Но всё же сердце осталось там, на «Нибелунге».

— Разгонимся до двух километров в секунду, этого вполне хватит, — сказал Одрик.

— Будем делать прыжок? — озадачилась она. — Нас не заметят?

— После того, как мы шли с торможением целых пять часов это уже не имеет значения, — возразил Одрик.

— И то верно.

— Лучше прыгнуть, чем болтаться сутками в невесомости, летя по баллистике. На станции хотя бы есть гравитация.

— Вижу, тебе её не хватает.

— Да, нам приходится месяцами летать в невесомости. Исследование дело долгое.

Они разговорились и Одрик не заметил, как перешел на любимую тему.

Капитан Гарру, упомянув один из методов обнаружения скрытых планет ошибался. Тот метод был слишком долог, дорог и несовершенен потому, что не мог учесть множество факторов. Он мог определить локацию может быть одного из десяти бродячих объектов. Но как проверить предположение? В любом случае для подтверждения потребуется еще один метод. А раз так, то лучше на нем и базировать поиски.

— Раньше почти все способы обнаружения экзопланет опирались на то или иное взаимодействие с родительской звездой. Планета могла заслонить свет звезды от наблюдателя, дополнить спектр своими линиями, а её гравитация заставляла звезду колебаться. С началом гиперпространственных перелетов необходимость в подобных исследованиях отпала. Проще было все посмотреть на месте. Дальние наблюдения свернули.

Но вместе с водой выплеснули и ребенка. Охота за скрытыми объектами прекратилась тоже.

— А их как искали? — спросила Ломка. — Если они без родительской звезды.

— Разные были методы. Субкоричневые карлики находили по статочному инфракрасному излучению. Крупные планеты находили по магнитному полю с помощью сенсорных полей длинноволнового диапазона. Иногда, если планета с атмосферой (а в таком холоде это может быть только водород и гелий, возникает сияние от столкновения космических лучей. Само сияние мы увидеть не можем, оно слишком слабое, но оно переизлучает энергию на длинных волнах.

Однако, гораздо больше объектов совершенно невидимы. За миллионы лет существования вдали от звезды они неизбежно остывают. Субкоричневые карлики прекращают излучать в инфракрасном диапазоне. Железно-никелевое ядро каменистых планет прекращает вращение и они теряют магнитное поле, а с ним и полярные сияния и прочие возможности для обнаружения. Или, скажем, лишались атмосферы из-за катастрофических явлений и переставали оставлять след от взаимодействия с частицами. Такие планеты абсолютно невидимы и наряду с малыми черными дырами могут находиться где угодно. Конечно их можно изредка поймать на эффекте микролинзирования, но и этот способ не совершенен.

Проблема всех этих методов в том, что даже зафиксировав событие, ты не можешь его подтвердить. Потому что объект на то и бродячий, что перемещается. И ты даже если поймаешь его второй раз не знаешь тот ли самый или какой-то другой. А если не будешь знать его скорость, расстояние до него, то не сможешь использовать для навигации.

Одрик осекся и замолчал. В свое время Тимее пришлось объяснять довольно долго, а Ломка все схватывала на лету. И он вдруг осознал, что за последние полчаса выдал слишком много секретов едва знакомой девушке, к тому же представляющей покупателя. Гораздо больше, чем он рассказывал за всю жизнь кому-нибудь кроме Тимеи. По спине Одрика пробежал холодок. Его точно молнией поразило догадкой, а что если северяне поймут суть его метода и решат, что смогут обойтись без нищебродов со Скалигера?

Потом что на самом деле его метод лежал на поверхности. А то что лежит на поверхности легко может поднять кто угодно, обладающий мозгами. И его гостья мозгами обладала.

Оставалось всего две возможности для не излучающих бродячих тел проявить себя. Либо заслонить свет далекой звезды, либо исказить его. Столь малые изменения зафиксировать было крайне сложно. Но при достаточно широкой апертуре всё же возможно. Однако фиксация одного лишь события мало что давала. Объект хоть и в разумных пределах мог оказаться близко и лететь медленно или быть далеко и лететь быстро. Размер его мог быть больше или меньше. Чтобы выстроить траекторию движения требовалось минимум три точки, три события. Но бродячие тела не вращаются вокруг звезды. Поэтому следовало перелететь в другую систему и найти тот же объект под другим углом, на фоне другого объекта. Метод этот не мог быть использован до гиперполетов, а после их начала астрономия стала уделом любителей.

Одрик сконструировал систему из множества дешевых оптических сенсоров, назвав её «Невод» и с его помощью они с Тимеей ловили бродяг.

Пауза затянулась.

— Что? — почувствовала напряжение Ломка.

— Ничего, — он поискал на что бы переключить внимание и наткнулся взглядом на спальник.

— Вот тут мы и живем.

— В одном спальнике?

— Ну да. Он крутой, с влагопоглотителем и охлаждающим контуром. В нем не жарко даже вдвоем.

Одрик вновь осекся, потому что заметил, как гостья покраснела. Он и сам покраснел. Но во всяком случае на этот раз он не выдал никакого секрета.

Скарлет считалась системой второстепенной и больше одного-двух торговых судов здесь никогда не заправлялось одновременно. Вот и «Астролябия» оказалась в одиночестве. Правда незадолго до их прилета от станции отвалил грузовой корабль с рудой.

— Стыкуйтесь к первому шлюзу, «Астролябия», — произнес из динамика механический голос. — Приветствуем вас на станции Дюма Скарлет.

Проконтролировав подключение заправочной системы, Одрик заплатил за топливо на терминале стыковочного шлюза. Они с Ломкой теоретически могли остаться на корабле, но это вызвало бы подозрение. Никто из дальнобойщиков не отказывался провести пару часов в баре или в центре развлечений. Поэтому они перебрались на станцию.

Здесь их встретила пара вооруженных людей в серой униформе.

— Ваши идентификационные карты, — потребовал один из них, держась носком ботинка в петле, чтобы не летать по холлу.

Второй разглядывал Ломку. Накидка в условиях невесомости постоянно задиралась, а девушка даже не думала её поправлять.

Одрик протянул два чипа. С тем, что принадлежал Тимее, поработал брат Ломки. Он заменил фотографию и отпечаток большого пальца, но не стал трогать ДНК и другие форманты. Фотографии часто меняли, особенно девушки, отпечаток с возрастом тоже, а вот вмешательство в постоянные данные могло вызвать подозрение. Впрочем, парни не присматривались. В том смысле что не присматривались к данным. Ломку они пожирали глазами, как пара голодных волков заблудившуюся овечку.

— Что везете? — спросил старший.

— Это научно-исследовательское судно, — ответил Одрик.

— Так вы ученые? Что-то не похоже. Больно молодо выглядите.

— Мы не ученые, мы данные собираем. Ученые сидят в кабинетах, а мы приносим им в клювике результаты замеров.

— Этому можно научить даже морпеха, — добавила Ломка.

— Я бы вздул тебя за дерзость, но я мы морпехи, — усмехнулся младший в паре.

— А кто же вы? — удивилась Ломка.

Или сделала вид, что удивилась.

— Мы армия. Понимать надо.

Старший морпех, оказавшийся армейцем, скинул копию на свой планшет и вернул чипы Одрику.

— С такой цыпой я бы пособирал данные, — задумчиво произнес его помощник. — Не хочешь выпить, красотка?

Одрик испугался. А Ломке хоть бы что. Она смерила парня взглядом и пожала плечами.

— С армейцами не пью. Вот будь ты морпехом…

Старший пикета аж хрюкнул от смеха и ударил товарища локтем под ребра. Тот будучи не пристегнутым полетел к потолку.

— Ну что, развлечемся? — спросила Ломка, увлекая Одрика к переходной шахте.

Армейцы не последовали за ними, лишь проводили взглядом.

Вращающийся сегмент станции состоял из служебных отсеков, мотеля, бара развлекательного центра и магазина, где продавали запчасти и расходные материалы к корабельным системам, продукты и всякие мелочи.

— А если бы они начали приставать? — спросил Одрик.

Ломка фыркнула. И показала ему браслет. С виду обычный, он имел скрытый механизм, выдвигающий два дюймовых шипа. Девушка продемонстрировала, что способна активировать устройство не пошевелив пальцем.

— На них яд? — спросил Одрик.

— Нет, высокое напряжение. Ударит так, что вылетишь в вакуум. Брат смастерил, он шарит в электронике.

— А если тебя обхватят и будут держать за руки?

— А ты попробуй, — предложила она.

Одрик представил, как обнимает Ломку, и ему стал не по себе, потому что мысль эта вовсе не показалась ему неприятной.

— Номер на двоих, — сказала она роботу-администратору (ящику с карикатурным человеческим лицом)

— На какое время? — спросил тот.

— На четыре часа.

— Рекомендуется спать восемь.

— Похоже, что мы собираемся спать? — усмехнулась Ломка.

— Не могу сделать прогноз. Мало данных. С вас шестнадцать платежных единиц Дюма или по текущему курсу в любой твердой валюте.

Ломка приложила платежный чип. Из щели выползла ключ-карта.

Мотель занимал небольшой коридор с дюжиной кают по обеим сторонам. Вряд ли когда-нибудь мотель заполнялся хотя бы наполовину. Они вошли в номер. Стандартный. С двухспальной кроватью посередине, имитацией окна с морским пейзажем, санузлом и мини-баром.

— Как ты попала на боевой корабль? — спросил Одрик, разглядывая пейзаж.

И вздрогнул, так как Ломка приложила палец к его губам. Девушка дождалась пока он посмотрит на неё и покрутила другой рукой, как бы показывая что жучки могут быть где угодно.

— Наслаждайся гравитацией чувак, — произнесла она и упала на кровать спиной.

Одрику захотелось упасть рядом, но… но он вспомнил о Тимее и покраснел.

— Я приму душ и схожу в магазин, — сказал он.

Несколько блоков фильтров воздухоочистки, коробка картриджей для кофейной машины, дюжина канистр с питательной смесью для оранжерей. Деликатесы для принцессы и её свиты. Продукты для остальных. Тележка оказалась заполнена доверху и даже катить её приходилось с трудом.

«Почему магазин не устроили в зоне невесомости? — подумал Одрик. И сам же ответил — Потому что никто не закупается на заправочной станции расходниками для висящего несколько месяцев в пустоте боевого корабля». А с мелкими покупками в невесомости оперировать неудобно. Случайная мысль подготовила его к вопросу скучающего сотрудника магазина.

— Куда вам столько? — спросил он, поднося сканер к этикеткам.

— Мы с научно-исследовательского судна, — пояснил Одрик. — Болтаемся месяцами в неисследованных системах.

— А что такие еще остались? — удивился продавец. — Я думал заправки поставили в каждой дыре. Я не имею в виду черные дыры.

Парень засмеялся, довольный шуткой.

— Вот там, где еще не поставили мы и летаем, — ответил Одрик таким тоном, чтобы оборвать разговор.

Когда он вернулся Ломка уже спала, причем заняв всю двуспальную кровать. Одрик пристроился на коротком диване и ему пришлось поджать ноги. Их разбудил писк коммуникатора.

— Судно «Астролябия» заправлено, — сообщил механический голос.

Тележку они оставили около лифта, а покупки буксировали к шлюзу вдвоем. Всё та же пара армейцев болталась в холле. Видимо на лице Одрика отразилась тревога, потому что старший из них ему улыбнулся. А младший произнес, глядя на Ломку:

— Не бойся, зая, генерал не позволяет трогать нейтралов. Ты ведь не из монархистов?

— На самом деле я дворянка, чувак, и дружу с королем, вот сейчас движок погоняю на разных режимах и сяду ужинать с каким-нибудь графом.

— Ну удачи тебе там, с графом, — довольно доброжелательно сказал старший армеец.

На обратном пути, когда их уже не могли подслушать Одрик спросил:

— Когда ты пришла по вызову капитана я увидел на твоем мундире наградные планки. Это боевые награды?

— В королевстве других нет. Хотя, вру. Есть одна для крупных политических шишек, но я к ним не отношусь, как можешь заметить.

— И за что тебя наградили? Нет, если не хочешь, не отвечай.

— Ну… первую медаль «За храбрость» я получила за спасение принца. За него же мне дали знак отличия гвардии.

— Ты спасла принца?

— Всего лишь доставила морскую пехоту по назначению. Но там было жарко, надо признать. И шаттл пришлось списать.

— А ещё?

— Ещё был десант на Майрхофен, там мне пришлось вытаскивать раненых парней из-под носа вражеского эсминца. Потом был «путь карликов», ну то есть проводка конвоя. Нам разворотило мостик и убило много хороших людей. Наконец, уже в конце войны мы спасли принцессу, но там я работала извозчиком. В общем, если интересно, поищи в сети дайджест новостей и почитай.

Дальше Одрик расспрашивать не стал. Но отметил, что о наградах и операциях Ломка говорила спокойно. Не задаваясь, но и не стесняясь. Судя по всему, для неё все это осталось далеко в прошлом. А вообще девушка его очаровала. Аристократка, офицер, герой войны… а ведет себя, точно простой автомеханик из не слишком богатого гаража. Встретил бы он её раньше…