Возвращение рейдера «Нибелунг»

Глава 23 Король и женщины

За всеми заботами Фроди почти не общался с бедняжкой Петрой. Он понимал что ей многое пришлось пережить. Фактически её выдернули из розового беззаботного детства сразу в кровавое дерьмо династических интриг. Вдобавок началась война. Она потеряла и отца, и дом, и родную страну, и планету. А мать давно бросила их и находилась неизвестно где. Затем сиротке пришлось жить среди чужих людей в аскетической обстановке на военном корабле, который скрывался от противника у безымянного астероида. А теперь она прибыла на планету, которая и сама оказалась под ударом. Вторжения в Северную дугу уже началось, и мало кто верил, что королевски флот сможет остановить армаду на подступах к Барти.

Всё что мог сделать Фроди это обеспечить бедняжке максимум комфорта и заботы. Он приказал поселить невесту в самом светлом крыле дворца, призвал на службу несколько молодых дам в качестве фрейлин. В сопровождении гвардейцев Петра могла совершать туры по магазинам и лавкам Милады или выписывать по каталогу все, что только приходило в голову.

— Чем вам еще угодить, миледи? — спрашивал король невесту во время короткой встречи.

Она выглядела милой и грустной. Но… ничего похожего на любовь или хотя бы влечение Фроди к ней не испытывал.

— Я взываю к отмщению, — сказала Петра. — Те люди, что напали на мой дом и убили отца должны понести наказание.

— Мы ищем их, — заверил Фроди. — И начали искать уже давно. Пострадали не только вы. Еще две девушки погибли, а одна потеряла ногу.

— Ногу?

Кажется, увечье ужаснуло Петру больше, чем смерть.

— Ничего страшного, ей уже отрастили новую. И что касается вашей матушки мы тоже пытаемся разыскать её. Правда сами понимаете, Холмы под оккупацией.

Успокоив девушку, как мог, Фроди вновь занялся подготовкой обороны. После того, как пришла капсула с Волчицы с известием о вторжении в систему Эму, война из гипотетической стала реальной.

Король вновь посетил башню Военно-космического училища. Со времени его последнего визита там стало гораздо тише. Два десятка не самых успевающих курсантов просто не могли заполнить все палубы и отсеки бетонного эсминца.

— Вот что, Райт, закрывайте училище, — сказал Фроди. — И перебирайтесь со всем выводком на «Адмирал Реймонд». Его только что спустили в пространство. Полагаю, у вас не больше пары недель на то, чтобы освоить корабль. А потом вы присоединитесь к флоту.

На этот раз коммандер Райт не стал спорить.

— Да, сир. Мы работали с симуляциями «Адмирала» весь последний месяц. Думаю больших проблем не возникнет.

Не то, чтобы один корабль мог сильно повысить их шансы в решающем сражении.

Как будто ему не хватало проблем с подготовкой к обороне, пришла еще одна новость.

— Ваше величество! — сообщил дежурный связист. — В систему вошла яхта «Хенгист» из Паладина. Капитан Мелвин и фюрст Висенте Акоста приветствуют ваше величество.

— Какого черта? — вспылил король. — Что за неслыханная наглость?

Вопрос был адресован не связисту и не барону Лойтхарду, что составил ему компанию за обедом, а мирозданию. Мироздание по привычке не ответило. В еврейской культуре имелся такой термин «хуцпа» и это слово первым пришло в голову Фроди, когда он попытался подобрать верное определение. Люди, подозреваемые в преступлении против короны (а покушение на потенциальных невест таковым и являлось) прибыли на Барти как ни в чем не бывало. И ведь они не могли не знать, о том, что «Нибелунг» вернулся. Он заходил на Надаль и медиа Новой Астурии отметили этот факт.

— Оператор? Соедините меня с маркизом. Немедленно!

— Что за срочность, ваше величество? — ответил через четверть минуты Горский.

— Вы утверждали, что эта семейка с Паладина заговорщики? И вот они здесь.

— Им тормозить еще сутки, ваше величество. Вы могли бы не выгонять меня из сортира срочным вызовом.

— Вы могли бы говорить и сидя на толчке.

— С королем? Я бы не посмел.

— Оставьте эти шутки Маскарилю, маркиз.

— Да, сир.

— Так что вы скажете по поводу этих людей?

— Полагаю они не в курсе, что мы их разоблачили и явились, чтобы предложить вам невесту. Предлагаю не подавать виду и арестовать семейку, как только яхта выйдет на орбиту. Затем мы разделим их, расселим по разным камерам и…

— Будем пытать?

— Нет. Мы просто допросим их отдельно друг от друга и сверим показания.

— Вы сомневаетесь в их виновности?

— Преступление должно быть доказано, ваше величество.

— Ладно, маркиз, возвращайтесь к своему важному делу. Оператор? Дайте мне штаб флота.

На этот раз ответ пришел через пару секунд.

— Да, сир, — отозвался Лосано.

— Адмирал? Как яхта прошла через зону военных действий, а мы даже не узнали об этом?

— Она могла пройти через Хризолитовый Треугольник, сир.

— У нас что, нет там пикета? — возмутился Фроди. — А что, если оттуда вторгнется еще один флот повстанцев?

— Да, сир, — Лосано умело демонстрировал голосом сдержанность. — Дело в том, что мы почти сразу после потери связи с Надалем, отправили к карлику 481 корвет. Но он еще не прибыл на место. Как только он прибудет, то сразу начнет контролировать трафик и подаст весть, если что-то пойдет не так.

— У корвета нет даже нормальной пушки!

Фроди уже немного разбирался во флотских делах и не собирался спускать адмиралам попыток отделаться отговорками.

— Как мне доложили, в военно-космическом училище отрабатывали действия по патрулированию дальних систем одним корветом, — пришлось пояснить адмиралу. — Суть в том, что он будет разгоняться по нужному вектору, затем тормозить и возвращаться назад через гиперфазу. Таким образом каждые три дня мы будем получать информационную торпеду. И если вдруг не получим, то поднимем тревогу.

— Цинично, но действенно, — согласился Фроди и отключился. — На Надале сработало, может быть, сработает и здесь.

Затем, подумав, повернулся к Лойтхарду.

— Барон, отправьте от моего имени подобающее приветствие на яхту, мне самому это делать противно. Знаете, притворяться душкой перед врагом не по мне.

— Зачем тогда вообще отправлять приветствие?

— Вы вдруг поглупели, барон? Чтобы они не догадались, конечно!

Делегацию с Палатина арестовали прямо в аэропорту. Без шума и пафосных обвинительных речей. Гости вошли в зал прилета для особо важных персон и не вышли оттуда. Зато от здания вскоре выпорхнуло несколько коптеров гвардии. Тем временем на борт яхты высадился десант морской пехоты. Компьютеры опечатали, чипы изъяли и теперь люди маркиза пытались вытащить из них хоть что-то полезное.

Леди Доротею, конечно, не посадили в камеру городской тюрьмы вместе с бродягами, тем более в камеру тюрьмы пересыльной. Ей даже удалось избежать зловещих подвалов Корт роу, куда отвезли большую часть родственников и слуг. Породистой арестантке выделили отдельную комнату в Западной башне дворца, предварительно заложив окна и усилив дверь. Каждый квадратный сантиметр её жилища прослушивался жучками, просматривался камерами видеонаблюдения и был опутан паутиной всевозможных сенсоров.

— Принцесса в башне, как в старые добрые времена, — улыбнулся барон.

— Она не принцесса, — напомнил Фроди. — Она эрбпринцесса, что означает всего лишь дочь фюрста.

И вздохнул. То у него не было ни одной невесты, а теперь сразу две. И что с ними делать?

Проблема заключалась в том, что дурнушка с Пинчо Фроди совсем не нравилась. Петра походила на тех карикатурных женщин из шоу, которые думали только о платьях, выгодном замужестве и разговаривали клише. Даже имя её Фроди не нравилось. Ну то есть Петра куда ни шло. Но Влчкова!

«Когда девочка выйдет замуж, фамилия ей станет не нужна», — напоминала ему бабка Далия при каждом разговоре. Хотя конечно, всё оказалось не так плохо. По крайней мере образование и манеры Петра получила вполне приличные. Умела держать вилку и ложку и сморкаться в платок.

Другое дело стильная и умная Доротея Акоста. Будучи похожей на Грай, она нравилась королю куда больше собственной сестры. Возможно потому, что не выставляла на показ свои прелести, хотя и умело подчеркивала их одеждой. При встрече у Фроди всякий раз возникало желание эту одежду сорвать. Образование её тоже не подкачало — математика, социология, филология — приличный набор и необычный для отпрысков Первых дворян. Кроме того она рисовала, играла на нескольких инструментах, освоила верховую езду и теннис.

Обладая большой долей эльфийской крови, Доротея не кичилась происхождением, напротив, покрасила светлые волосы в цвет меди. Это говорило отнюдь не о скромности, но о вкусе. Не то чтобы она могла затмить в воображении Фроди юную Анну Норман или покойную Розалину Хейзл, к ним король испытывал особое чувство. Но среди своего племени Доротея выглядела достойно. Единственный её недостаток заключался в том, что она находилась в заговоре против короны и ожидало её в лучшем случае длительное тюремное заключение.

Несмотря на войну этим вопросом следовало заняться вплотную. На самом деле до суда могло дело и не дойти. До решающего сражения с повстанцами оставалась пара месяцев, а ключевые свидетели — Маскариль, Гарру, Грай отправились в другую сторону. Что теперь вызывало у Фроди сильное раздражение. Без свидетелей начинать процесс не имело смысла. И если королевство проиграет, Доротея получит свободу. Вряд ли у Фроди поднимется рука перерезать ей горло, когда на Барти начнет высаживаться морская пехота Марбаса.

О собственной эвакуации он почему-то не помышлял, хотя Лойтхард не раз намекал, что неплохо было бы иметь запасной вариант.

— Никуда я не полечу, барон, — отвечал всякий раз Фроди. — Я слишком много вложил в королевство. А в эмиграции просто сторчусь от безделья.

Он вовсе не рисовался. Даже во время первого вторжения он не решился сбежать, хотя тогда даже не являлся королем и в принципе не питал к Барти никаких нежных чувств. Но теперь он вложил в королевство душу. Он провел реформы, основал города, поднял флот, подобрал костяк верных людей. Он зримо видел будущее, которое теперь повисло на волоске.

Обер-секретарь Правительствующего Сената граф Ирвин пыхтел как древний паровоз. Возможно собирался по-тихому сбежать, но вызов во дворец разрушил планы. Король не часто призывал обер-секретаря к себе. Сказывались старые склоки, когда Сенат пытался устроить регентство, а самого Фроди отправить на лечение от многочисленных зависимостей.

Тем не мене, став королем он не стал смещать обер-секретаря, хотя власти Сенату урезал до минимума. Но теперь дело выходило как раз по плечу и по статусу старику.

— Поручаю вам, граф, созвать Особую судебную палату, — произнес Фроди. — Соберите в неё только сенаторов с высшим допуском к государственным тайнам. Дело касается безопасности королевства.

— Да, сир, — граф вздохнул, видимо, поняв, что улететь втихаря не удастся.

— Вам предстоит рассмотреть дело о заговоре против короны, выявить виновников, определить степень вины и назначить им наказание.

— Да, сир.

— Всё должно происходить в строжайшей тайне, так что даже протоколы вы будете вести собственноручно. И без использования электронных устройств.

— Да, сир.

— Имена и подробности получите позже, а пока займитесь составом суда.

— Да, сир.

— Свободны, граф.

В комнату к арестантке не пускали никого, кроме короля, а еду передавали через шахту доставки. Лойтхард лично проверил возможно ли там протиснуться человеку и решил, что если к ним не завезли пигмеев или подобных щуплых дикарей, то провернуть такой трюк будет непросто. Тем не менее гипотетические заговорщики могли использовать ребенка или подростка или роботизированную систему. Поэтому барон поставил на другой конц шахты часового, а заодно обложил всё пространство датчиками движения и глушилками.

— Есть ли жалобы на еду? — спросил Фроди. — Или какие-то пожелания?

Молодая женщина стояла возле стены и старалась держать голову высоко. В её взгляде Фроди прочел желание бороться до конца с оттенком презрения ко всем, кто заточил её в башне.

— Я хотела бы получить свою виолончель, — ровным голосом произнесла Доротея.

— Что у вас там? Ножовка по металлу? Яд?

— Вам смешно?

— Я не устраиваю заговоров против сюзеренов.

— Я тоже не устраиваю. Кроме того, до визита сюда даже не считала ваше величество сюзереном. У нас на планете, знаете ли, имелась своя верховная власть.

— Разумеется, вы будете всё отрицать, — Фроди пожал плечами. — Плохая новость. Вас будут судить в закрытым порядке, ради соблюдения секретности. Никакой прессы, никаких попыток манипуляции присяжными, общественным мнением. Нас интересует истина, а не состязание в красноречии. Вряд ли милую даму приговорят к отсечению головы, мы же не варвары. Но пожизненное с лишением чинов и состояния это запросто.

Она даже не вздрогнула.

— А хорошая новость?

— Да. Есть и такая. Вы можете выбрать себе защитника. Разумеется, никаких адвокатов и прочего. Только из доверенного круга лиц. На самом деле если исключить судей, свидетелей и тех, кто вне доступа, вам на выбор предлагается две кандидатуры. Министр юстиции Франк Хэген и военный министр Борис Тиммерманс. Окажись я на вашем месте, то выбрал бы Хэгена, так как кузен Борис ленивая сволочь и не интересуется дамами.

— Я выбираю Бориса, — сразу же ответила Доротея.

Позади послышался шум. Фроди обернулся. Барон одной лишь мимикой дал понять, что у него появились новости. Они давно знали друг друга и понимали без слов.

Фроди вышел из арестантских покоев.

— Восхитительная женщина, — пробурчал он. — Что у вас, барон?

— Сир, — произнес Лойтхард. — Маркиз Горский просит приехать на Корт Роу.

— Что-то срочное?

— Полагаю не настолько, раз он сам не примчался во дворец, — рассудил вслух барон. — Но и не пустяковое, раз решил пригласить ваше величество к себе.

— Логично.

Они покинули башню и направились по мягкой дворцовой лужайке к аэрокару.

В зале для совещаний на Корт роу Фроди неожиданно увидел будущую баронессу Тимею Ди. Одну. Без своего парня и напарника. Девушка сидела в кресле, лениво потягивая через соломинку какой-то коктейль. Увидев короля, она попыталась встать, но он жестом остановил её.

— Надо же, мисс Ди-Солович, не думал, что увижу вас здесь. Что вы натворили такого, что попали в лапы маркиза?

Горский тоже уселся обратно, осмотрел свои длинные кривые пальцы и пожал плечами.

— Артрит дает о себе знать, несмотря на ухищрения медиков. Но… юная леди сама явилась сюда. И у неё есть то, что может нас заинтересовать.

Фроди выбрал кресло, чтобы оказаться на равном удалении от обоих собеседников и устроился поудобнее. Барон Лойтхард встал за его спиной возле стены.

— Я думал мы обо всем договорились и выкупили ваши звездочки со всеми потрохами, — сказал Фроди. — А с ответом на счет баронства вы пришли бы ко мне, а не к маркизу.

— Дело не касается скрытых объектов, ваше величество, — сказала Тимея. — Оно вообще не связано с астрографией.

— Вот как? Любопытно.

— У меня есть записи разговоров генерала Марбаса с принцессой Хельгой, его другом детства Инкой, капитаном флагмана Фолькером Штраубом, а также некоторые переговоры с подчиненными и подчиненных между собой.

— Откуда? — удивился король.

— Моя семья промышляет этим, — немного смутилась Тимея.

— Одну минутку, моя дорогая, — Фроди посмотрел на Горского. — Вы не предложите чего-нибудь перекусить, маркиз? У меня заурчало в животе, а я, знаете ли, не люблю принимать решения на голодный желудок.

— Предложу, — маркиз улыбнулся и сказал несколько слов в микрофон, закрепленный на воротнике.

Слуги (или агенты) быстро поставили на стол приборы для короля и его неожиданной сотрапезницы. Появилось мясо с специями, овощи и тропические фрукты.

— Пока я ем, вы можете рассказывать, маркиз, — сказал Фроди.

— Я прослушал некоторые записи, а мои эксперты подтвердили их подлинность. Голоса соответствуют образцам, что мы имеем в фонотеке, а диалоги не выглядят компиляцией.

Сам Горский к еде не притронулся, хотя перед ним поставили все то же, что и перед гостями.

— Но все зависит от того, что ещё есть на этих записях и какую мы получим от этого пользу? — добавил Горский.

— Цену набиваете, господин хороший? — нахмурилась Тимея.

— Сбиваю, — поправил маркиз и улыбнулся.

Перекусив, Фроди подобрел.

— Не обращайте внимание на старика, юная леди. Просто скажите, что там может быть ценного для нас и мы быстро решим вопрос.

— Не считая имен командиров, дислокации подразделений, их численности, закупки оружия и планов по развитию флота?

— Да, это имеет ценность. Но, скажите, есть ли там что-то о планах Марбаса? — спросил Фроди.

— Да. Насколько я могу припомнить, большая часть разговоров генерала с принцессой Хельгой и его другом Инкой касалась планов основать империю. Однако они затрагивали и личные вопросы. В том числе убийство королевской семьи Новой Австралии.

— Это не новость, — быстро сказал Горский.

— Тем не менее в разговоре содержится признание, — возразила Тимея. — Вы могли бы это использовать.

— Вы умеете вести дела, — ухмыльнулся Фроди.

— Ах, да и ещё сам генерал признался, что убил какого-то юношу, — добавила девушка.

— Молодого графа Поля Дау? — спросил Фроди. — Получившего ранение в автокатастрофе?

— Кажется, да, — растерянно произнесла Тимея, решив очевидно, что и этот козырь не сыграл.

— Да, записи определенно могут предоставлять интерес, — признал, наконец, маркиз. — Сколько их у вас, если в часах?

— Около двух сотен. С генералом и его миньонами. Разумеется, всякий мусор я не записывала.

— Возможно зря, — сказал Горский.

— Это возвращает нас к вопросу оплаты, — произнес Фроди, решив что разговор пора заканчивать.

— Я торговаться не буду. Сколько предложите, столько возьму. Но это не должно быть меньше пятисот тысяч. Именно столько я задолжала родичам.

— Вы недавно получили за каталог несколько миллионов и опцион на еще большую сумму.

— Это разные вещи, ваше величество. И я бы хотела, чтобы вы доставили эти деньги на Скалигер и передали моей семье. Это их бизнес. И это мой долг перед ними. А сейчас им не помешает несколько лишних монет.

— Чтобы мы доставили? — удивился Фроди.

— Я же не могу отправиться туда сама!

— Это верно, юная леди, — вмешался Горский. — И было бы неразумно с нашей стороны отпускать вас в лапы генерала, учитывая сколько всего вы знаете.

— Что ж, ваши родичи получат полмиллиона, юная леди, а Корт роу организует доставку. А теперь прошу прощения, меня ждут дела. Всего доброго. Проводите меня, маркиз.

В коридоре Фроди спросил:

— Вам не кажется, что это удобный повод, чтобы внедриться в подполье на Скалигере?

— И кроме того, если её родственники сохранили возможность прослушки, это можно использовать.

— Вот только сам Скалигер это глухомань почище Барти, — заметил Лойтхард.

— Ну, мы уже получили от него тайные тропы и прослушку, — заметил Горский. — Возможно там скрываются и другие сокровища. К тому же через Скалигер мы могли бы раскинуть сети на весь сектор Орхус.

— Да, вы павы, маркиз, — сказал Фроди. — Делайте как посчитаете нужным.

Не то чтобы все это имело значение, если они проиграют войну.

— Адмирал, — вызвал Фроди штаб флота на обратном пути. — Вы готовы возглавить наши силы во время решающей битвы?

— Да, сир. Командовать будет вице-адмирал Лэнг. Но я буду стоять за его плечом. Крейсера отправляются к Хильди уже через неделю. Я передам оборону системы советнику Дейчу и на яхте отправляюсь следом за флотом.

Фроди не стал спрашивать, уместно ли принимать сражение на яхте? Возможно, Лосано не наигрался с новой игрушкой, а быть может не хотел давить на Лэнга присутствием на флагманском мостике.

— Да хранят вас боги, адмирал! — сказал он.

Планы были сверстаны и утверждены. Фигуры расставлялись. Королю оставалось ждать.