Возвращение рейдера «Нибелунг»

Глава 34 Акоста

Ивора выдернули прямо из бара, где он устроил прощальную вечеринку друзьям по поводу отбытия к новому месту назначения, а заодно знакомил «черных братьев» со своим родным Соппелем. На Макону Маджаливу и его капитанов бедный район Милады произвел впечатление. Кажется, они зауважали Ивора еще больше. Подняться из низов на вершину карьеры мало кому удавалось, тем более на планетах, принадлежащих небольшой клике инвесторов.

Однако расслаблялись они недолго. Потому что в бар неожиданно нагрянула королевская гвардия при полном параде. Среди завсегдатаев визит вызвал переполох и даже готовность к драке. Соппельские могли подраться хоть и с гвардией, нашелся бы подходящий повод. Так что не успели трое гвардейцев пройти от входа до стола, где сидел Ивор с приятелями, как к «Силвертону» начал стекаться народ. На лицах людей отражалось вовсе не любопытство.

— Ивор Гарру? — спросил лейтенант. — Вас вызывают в Сенат, как свидетеля в деле о коронном преступлении.

— Как свидетеля чего? — удивился Ивор, впервые услышав такую формулировку.

— Подробная информация засекречена, капитан.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Это могло быть уловкой. Пригласить в качестве свидетеля, а потом запереть в камеру. Зачем бы еще было присылать гвардейцев? Он оглянулся — толпа только ждала сигнала. Однако, не устраивать же стычку? Куда он денется с планеты? Перебрав в уме свои прегрешения, Ивор ничего серьезного припомнить не смог. Если навет, месть Лосано за критику, король как-нибудь разберется. Ивор встал.

— Позаботьтесь о наших гостях, — обратился он к Раджу и Ларри.

Драки не вышло.

Гвардейцы проводили его на Остров в здание Сената, где капитана встретил сам обер-секретарь.

— Именем короля, ваше отбытие к месту службы, суд задерживает, — произнес граф Ирвин. — До окончания процесса вас обеспечат питанием и проживанием. Покидать остров Мидуэй не разрешается.

Ивор осмотрел зал, где сидело уже с дюжину человек. Маскариль приветливо махнул ему рукой.

И вот, после всего пережитого, после тайной миссии, занявшей целый год, после войны ему приходилось сидеть на заседаниях суда по двадцать часов в сутки. Он считался свидетелем и в любом другом суде его бы призвали только для дачи показаний и перекрестного допроса. Но в королевстве так дела не вели. Здесь хотели выяснить истину, а не победителя в соревновании по риторике и возможностям по сбору улик. Свидетели находились в зале на тот случай если что-то вспомнят, услышав показания других или заметят ложь. И тогда они могут отправить записку защитнику Борису Тиммермансу или обвинителю Франку Хэгену. А вот обвиняемых напротив заводили в зал только для дачи показаний. Им незачем было слышать, что говорят другие.

— Я презираю это судилище и отказываюсь отвечать на какие-либо вопросы, — сразу же заявил фюрст Акоста. — А тирану и деспоту Фроди еще воздастся за вероломство.

Остальные члены семейства повторили его заявление. Кроме Доротеи. Она от участия в суде не отказалась.

Обвиняемых увели и стороны приступили к изложению дела.

Из вступительного доклада Ивор узнал, что предок семьи Акоста был хорошим другом всех четверых королей-основателей, но в те времена был юн, пришел в бизнес слишком поздно и не успел заработать на покупку собственной планеты. От прадеда Фроди короля Хэлтора он получил обширное имение на нижней Ауре и высший титул фюрста. А от короля Харальда с Майрхофена его дочь Беатрис в жены. Кроме того, женой его старшего сына стала принцесса Магна — дочь короля Зигрида Первого с Новой Австралии. Так что Доротея хотя и унаследовала эльфийский мод, не являлась близкой родственницей Фроди. Что встречалось редко при столь переплетенных династических связях. Однако, кровь делала её одной из главных претенденток на то, чтобы занять место королевы.

Понятно, что дружба предков вовсе не означала хорошие отношения нынешних представителей семейства с королем. Они встречались всего пару раз на каких-то торжествах, а тогда Фроди и королем становиться не думал. Так что вполне вероятно семейство фюрста задумало использовать шанс и прибрать неопытного монарха к рукам. На это и напирало обвинение в лице министра юстиции.

Если не считать исторического экскурса, прозвучавшего, как синопсис авантюрного романа, во всем остальном заседания суда походили одно на другое. Выступал обвинитель, выступал защитник, опрашивались свидетели. Стороны шли по длинному списку аргументов или улик той и другой стороны, но никакой упорядоченности, как в обычных судах, здесь и близко не было.

Двадцать часов в день с двухчасовым перерывом на сиесту. Девять часов с хвостиком оставалось свидетелям на что, чтоб поспать в сенатской гостинице. Суд не собирались растягивать на месяцы, у всех имелись дела.

— Вот копия записки, полученнойфрайхером Готфридом Руни с Эсквилина!

Борис Тиммерманс вручил по листку обвинителю и председателю суда. В простой черной одежде с небольшим стоячим воротником военный министр походил на пастора. Возможно так и было задумано, чтобы подчеркнуть чистоту помыслов.

— Как видите, она написана от руки, — продолжил Борис. — Мы сравнили почерк с образцами рукописных текстов обвиняемых и их ближайших соратников. На самом деле мы проверили всех, до чьих документов смогли дотянуться. И не нашли ни единого совпадения!

— Это ничего не значит, — возразил Франк Хэген. — Мало ли кому обвиняемые могли поручить записать текст?

— От руки? — нарочито удивился королевский кузен. — Не проще ли было напечатать записку на принтере, прислать в виде чипа в электроном формате, выжечь лазером на куске шкуры бизона?

— Вот если бы вы нашли совпадение с рукой какого-то иного подозреваемого… — протянул министр юстиции.

— Так дайте мне перечень этих других подозреваемых.

— У нас их нет.

— Тогда давайте допросим самогофрайхера Готфрида Руни. Узнаем подробно об обстоятельствах получения записки.

— Скорее всего Готфрид Руни и его семья мертвы, — заявил граф Ирвин. — Во всяком случае они находятся на оккупированной планете.

— Как же я буду вести защиту, если не могу вызвать свидетеля? — обиженным голосом заявил Борис.

Судьи посовещались.

— Мы убираем записку из дела, — вынес решение Ирвин и стукнул молотком. — Она не может использоваться, как доказательство вины или невиновности.

Все остальные эпизоды рассматривались с такой же дотошность и почти везде не хватало доказательств или улик, или свидетелей. Кажется, стратегия Бориса заключалась в развале дела. Или его затягивании. Но мотив и возможности он не мог замести под ковер.

Скучая на заседаниях суда, Ивор думал о предстоящей работе и переживал, что его и графиню Демир развели по разным концам контролируемого королевством пространства. О дальней командировке он поговорил с Маскарилем во время сиесты.

— Вам достался самый крупный округ мой друг, — утешил его Маскариль. — Целых пять систем.

— И ни одного обитаемого мира. Это больше похоже на ссылку, вам не кажется?

— Ха-ха. Та оно и есть. Лосано не хочет видеть рядом с собой ни вас, ни графиню. Но! Как и в прошлый раз он просчитался. Ведь фактически это адмиральские должности, в крайнем случае командорские. И, полагаю, производство не за горами.

Слово взял Борис. На это заседание он явился в длинной цветастой рубахе и клетчатом саронге. Впрочем, все давно привыкли к его стилю, вернее чехарде стилей.

— Защита просит предоставить список бенефициаров трастового фонда, который владел долей в компании Палатин Палэйшн Продактс.

— У кого защита просит список? — устало спросил обер-секретарь Правительствующего Сената Ирвин.

— Вообще, — ответил Борис.

— Я должен сейчас помчаться куда-то и доставить вам этот список? — возмутился Ирвин.

— Кто вообще хранит документы в Палатин Палэйшн Продактс? — спросил один из судей, имени которого Ивор не запомнил.

— Полагаю, генеральный менеджер, ну или его заместитель, — ответил Борис. — Давайте спросим у подсудимой.

В зал привели Доротею. На взгляд Ивора она выглядела неплохо для того, кто упал с самого верха и кого собирались приговорить к пожизненному заключению.

— Скажите, леди Доротея, с кем из сотрудников компании вы общались лично? — Борис зашел издалека, видимо, желая еще потянуть время.

— С генеральным менеджером Флоресом пару раз, — ответила Доротея. — С его заместителем Гонсалесом часто виделись на вечеринках, он как раз отвечал за связи с общественностью. Начальник службы безопасности Фиори посещал нас дома.

— С какой целью? — спросил Борис.

— Не знаю, — пожала Доротея плечами. — Он беседовал с отцом. Но кажется, это именно он настоял чтобы мы покинули планету. И оказался прав. Вскоре началась война. Мы отправились на Джером, где живет наш кузен Гильермо Акоста.

— Вот черт, — прошептал, Маскариль на ухо Ивору. — Кажется, я уже слышал где-то это имя. Вернее видел.

— Это же их фамильное имя, — не понял товарища Ивор.

— Я не имею в виду Акоста. Прошу прощения, мой друг, мне нужно смотаться в информаторий.

Маскариль тихонько слинял из зала.

Вернулся он через сорок минут. Благо информаторий располагался в двух шагах от Сената. На том же острове. Так что не пришлось даже нарушать режим изоляции.

— Как успехи? Вы нашли что-нибудь, Эдвард? — тихо спросил Ивор.

— Ещё как нашел! — громко прошептал Маскариль. — Это тот самый полковник, у которого матушка нашей невесты Петры снимала шале.

— Петры? — удивился Маскариль. — Причём здесь Петра?

— Не она, а её мать, — поправил Маскариль. — Ещё когда на Пинчо я искал зацепки, где нам искать беглецов, помните?

— Да.

— Я тогда наткнулся на документ об аренде шале. Но там имелись ссылки и на другие документы. На всякий случай я теперь покопался в досье основательно. Они с Михалом развелись давно и сошлись с Фиори. И мать, похоже, не оставила малышку Петру без опеки до самого конца. Хотя немного переусердствовала.

— Немного? За ней три трупа.

— Гораздо больше.

— У вас что-то интересное Маскариль? — спросил граф Ирвин, стукнув судейским молотком.

Ему явно нравилось стучать молотком.

— Да, ваше сиятельство. Надеюсь, защита вызовет меня как свидетеля.

— Хотите сделать заявление вне очереди? — оживился Борис.

— Пожалуй.

— Защита не возражает.

— Полагаю, можно снять обвинение с Доротеи, её отца, матери и брата, — заявил Маскариль.

В зале поднялся шум.

— Подумайте, зачем кому-то, находящемуся на вершине списка кандидатов, убирать конкурентов, расположенных сильно ниже? — спросил Маскариль.

— Хороший вопрос, мой друг, — еще больше оживился королевский кузен.

Похоже, его схема защиты не оправдала себя и он готов был уцепиться за любой шанс.

— Мотив и правда оставляет желать лучшего, — согласился министр юстиции. — Однако история династических войн видела и не такое.

— Но ведь на Влчков напали в Конфедерации! — резонно отметил председатель суда граф Ирвин.

— Это была инсценировка, — заявил Маскариль. — Вернее не совсем инсценировка. Я просмотрел протоколы местной службы контроля трафика. Корабль компании Палатин Палэйшн Продактс прибыл на Пинчо за несколько дней до «Нибелунга». Но почему-то дожидался парковки, пока не прибыли мы. И тогда торговец занял место буквально у нас под носом. И вел переговоры с диспетчером дольше обычного, чтобы заметили наверняка. Целью, как я полагаю, был отец Петры, с которым её мать разведена. А нас использовали, чтобы пустить по ложному следу.

Через пять минут все было кончено. Граф Ирвин попытался вызвать на допрос малышку Петру. Но её в зале не оказалось. Обычно она сидела в кресле, недалеко от выхода. Ей приходилось часто отлучаться в уборную чтобы смыть следы слез.

— Найдите её! — воскликнул король.

Он не обращался ни к кому конкретно. Поэтому первой среагировала гвардия. Но затем сорвалась настоящая людская лавина. Ивор с Маскарилем не стали исключением и отправились вместе со всеми. Люди вывалили толпой из здания Сената. Здесь кто-то из гвардейцев взял след, то ли спросив прохожего, то ли заметив что-то. Толпа качнулась и направилась через мост ко дворцу.

Уже на подходе они увидели как из распахнутого окна третьего этажа бросилась вниз головой девушка. Шлейф её платья развевался точно пламя и дым за падающим шаттлом. Подбитая птица. Она упала на камни.

Почти все бегущие остановились. Лишь гвардейцы продолжили бег. Ивор и Маскариль оказались рядом с королем.

— Мой косяк, — произнес Маскариль, обращаясь к королю. — Прости, мой друг.

— Тебе просто подсунули ложный след, — ответил Фроди. — Вот черт! Мне придется как-то загладить вину перед Доротеей.

— Предложи ей стать королевой, — пожал Маскариль плечами.

— Это само сбой. Но она откажет, если я не сделаю что-нибудь эдакое.

— И не забудь про фюрста. Его тоже нужно как-то ублажить, — усмехнулся шут.

— Вот ещё! Он оскорбил и меня, и суд. Деспот и тиран, ишь ты! Хватит того, что я не отрублю ему голову.

Об одной из многочисленных компенсаций Фроди почтенному семейству за издержки, вызванные ложным обвинением и судом, Ивор узнал немного позже. И не просто узнал. Он мог, так сказать, обозревать компенсацию на обзорном экране или в иллюминаторе «Нибелунга».

Коричневые карлики редко удостаивались собственных имен. Никто не стремился заселять эти унылые системы, а раз так, то не имело смысла придавать окружающим объектам удобные названия. Для каталогов и лоций хватало кодовых обозначений, а старатели, посещающие системы в поисках металлов или льдов, были слишком заняты работой и не испытывали склонности к поэзии. А в этой системе раньше не имелось ничего, кроме заправочной станции Ола-481.

Незадолго до прибытия эскадры, коричневый карлик получил собственное имя. Теперь он назывался Акоста, в честь фамилии первых дворян, из которых вышла невеста короля эрбпринцесса Доротея. Вскоре ей было суждено стать королевой. К пышной церемонии готовились больше месяца. Она обещала быть самой красочной и затратной со времени восшествия на престол короля Йона, так как Фроди к празднествам был равнодушен.

Ивора на свадьбу, понятно, не пригласили. Его сослали в этот унылый мир хранить рубежи королевства и единственную дорогу во внешний мир.

Система Акосты была аннексирован и провозглашена «заморской территорией» королевства Райдо. Строго говоря аннексирована была вся верхняя излучина Северной Дуги. Все тринадцать систем. И это являлось интересным прецедентом. До сих пор ни одно государство не предъявляло претензии на владение необитаемыми системами. Любой желающий мог начать там разработки ресурсов, основать базу в полости астероида или даже поставить купольное поселение на небольшой планете.

Война все изменила. Королевство объявило пространство своим. А систему Акоста собиралось сделать обитаемой.

На протяжении нескольких месяцев Ивор мог наблюдать начало большого пути. Пригодных для терраформирования планет здесь не имелось, а строительство крупного обиталища типа цилиндра О’Нилла, обошлось бы слишком дорого. В сотни миллиардов крон, которых у королевства не имелось. К тому же такие конструкции меньше защищены от превратностей войны или космических излучений. Другое дело — поселение внутри астероида. Если найти достаточно прочный, плотный и крупный камушек, который не собирается ни с кем сталкиваться в ближайшие тысячу лет, вращается вокруг звезды по удобной орбите, а вокруг своей оси с достаточной скоростью, чтобы обеспечить тяготение на внутренней поверхности, то оставалось только обустроить в нужном месте полость. Военная база такого типа обходилась обычно в сотню-две миллионов крон, но поселение требовало значительных объемов, инфраструктуры, запасов прочности и тянуло на несколько миллиардов. Такую сумму королевство могло себе позволить.

Астероид 2038 подошел инженерам по всем параметрам. Сейчас рабочие бурили в нем сотни глубоких скважин, а затем закачивали цементирующую смесь, создавая своеобразный скелет. Поверхность покрывали сверхпрочно сеткой, которую фиксировали анкерами. Всё это для того, чтобы укрепить структуру перед основными работами. Строительство и обустройство внутренней полости обещало продлиться около пяти стандартных лет, после чего в систему доставят первых поселенцев. Помимо городка с постоянными жителями, внутри астероида будут действовать предприятия по обслуживанию флота, служба системного трафика и даже пересыльная тюрьма.

Система станет настоящим форпостом на окраине освоенного космоса. Рядом с обитаемым астероидом соберут из модулей почтовую станцию — одну из немногих, расположенных у коричневых карликов. Ола-481 тоже получит конкурента в виде казенной заправочной станции. На периферии системы уже разрабатывались ледяные планетоиды, чтобы обеспечить поставку метанола и воды.

Пока здесь не появились гражданские власти, всё хозяйство находилось в ведении Ивора.

Вскоре в системе Акоста появилась еще одна структура — Королевская лоцманская служба. Формально она обеспечивала контроль за перелетами через перешеек к Хризолитовому треугольнику. Это то, что объявили всем. Немногие знали её настоящее предназначение — проводить корабли и торговые суда по тайным тропинкам Астропоиска.

Таких тропок пока имелось немного, но Ивор знал, что со временем они станут настоящей альтернативой известным путям.

Поэтому людей для службы в КЛС сто раз проверяла как гвардейцы Лойтхарда, так и по линии Корт Роу. Король собирался хранить тайные пути, как можно дольше.

— Фиксируем торможение по вектору с Соледад, — сообщил оператор ОКП.

— Надеюсь, объект активировал транспондер? — спросил Ивор.

Включать опознавание предписывалось всем кораблям и судам при входе в систему. Всё же войну никто не отменял.

— Да, сэр. Это скоростное транспортное судно «Робер Сюркуф».

Мало кто знал, что Ивор имел долю в компании «СД Транзит», которому принадлежало судно. Такие вещи следовало хранить в тайне, чтобы не скомпрометировать частные разведывательные операции.

— Мостик, это секция связи, — раздалось из динамика. — Шкипер Тревор Хант передает привет капитану Гарру.

— Ответьте ему подобающим образом, — распорядился Ивор.

— Да, сэр. Мистер Хант сообщает, что у него на борту ваш горячий поклонник, который хотел бы отобедать с вами, сэр, на станции Ола.

Не то чтобы Ивор жаловался на скуку, но разнообразить рутину светской беседой не помешает. К тому же он не исключал, что гость принес какую-то важную информацию. Иначе вряд ли Хант стал бы просить за пассажира.

— Лейтенант, Монаган, не составите мне компанию? — предложил Ивор.

Как выяснилось, дело касалось не разведки, а дипломатии. На Иджис к шкиперу Ханту обратился важный человек, который желал как можно быстрее попасть на Барти. Его собственная яхта получила повреждение и встала на ремонт, а обычные торговые суда добирались до столицы королевства слишком долго. То ли дело «Робер Сюркуф».

Пусть ресторан на заправке Ола не отличался презентабельностью, ему еще лет пять предстояло быть единственным заведением такого рода во всей системе. Там они и встретились.

— Я давно хотел пожать руку славному капитану Гарру, — гость азиатской внешности выглядел возбужденным. — У нас о ваших подвигах много говорят!

— Вы не сказали, откуда вы и как вас зовут, — приветливо улыбнулся Ивор.

— Ах, простите. Меня зовут доктор Чжи Хён. И я представляю Ильсон.

— Ильсон? Это планета?

— Ну, командир, — усмехнулась лейтенант Монаган. — Конечно это планета. А так же известный кластер медицинских и геронтологических центров. Один сеанс и вы сбросите лет двадцать пять, в смысле внешности, и добавите столько же в смысле продолжительности жизни.

— Всё так, барышня, — согласился со старшим помощником Чжи Хён.

— Накоплю денег, воспользуюсь знакомством, — пообещала Монаган и состроила доктору глазки.

— Баронесса, если вам скинуть двадцать пять лет, даже не представляю, что от вас останется, — произнес Ивор.

— Спасибо за комплимент, кэп, — но я накоплю не скоро. — Молодость стоит недешево.

— Да, капитан, — вернулся к разговору доктор. — Пусть мир, что я представляю невелик, средства у него имеются.

— Средства на что? — уточнил Ивор, сразу поняв, что доктор не просто так хвастает.

— На пенитенциарный аутсорс, — Чжи Хён развел руками. — Мы услышали о доктрине вашего короля Фроди. И хотя у нас не так много преступников, мы готовы отправить вам всех, кого наберем. Ильсон нуждается в защите. Но почти не имеет армии и флота.