Возвращение рейдера «Нибелунг»

Глава 13 Протекторат

Генерал рассвирепел не застав «Нибелунг» в системе Скарлет. Возможно это повлияло на его решение изменить план кампании. Лично Кид Покер считал, что босс слишком уж близко к сердцу воспринял противостояние с Гарру и принцессой Грай. Вряд ли дело заключалось в утекшей из-под носа кубышке. Захватив миры Холмов, они получили гораздо больше ресурсов. Активы одного лишь Первого банка Квиринала чего стоили. Однако, главным из них двоих был Марбас и природное благоразумие заставило Кида Покера промолчать, когда генерал срочно отозвал его из Дальнего Гамильтона и направил в систему Нубейро.

Торговый корабль «Ирокез» вышел на орбиту Надаля всего лишь через пару месяцев после того, как планету покинул «Нибелунг». На этот раз перед Кидом Покером не стояла задача, требующая напряжения его изощренного ума и долгой подготовки. Подобное задание мог выполнить любой смазливый мальчишка. Много ли ума нужно, подвести дрон с ядерным устройством к почтовой станции, отправить кодовый сигнал на поверхность планеты и затем явить себя этому миру.

Однако фигура Специального Посланника Генерала Марбаса обладала определенным статусом и абы кого на такую миссию не назначали. К тому же, Кид Покер заподозрил, что Марбас решил проверить его на политической сцене. И ударить лицом в грязь он не желал. Поэтому, сделав все, как полагается, Кид Покер, подключился, наконец, к планетарному каналу оповещения о чрезвычайных ситуациях. Подключился нелегально. Но разве то, что он намеревался сказать, можно считать обыденным? Никак нет.

— Внимание, всем кто меня слышит, — раздалось из каждого динамика принимающих устройств в системе Нубейро. — Говорит Специальный посланник генерала Марбаса, верховного лидера повстанческих войск. Мне поручено предать предложение генерала всем трем правительствам планеты Надаль и поселению на планете Ксана…

Кид не готовил речь заранее, полагаясь на природные способности к красноречию. Друзья говорили, что он мог заболтать любого. Но мелочей в таком деле не бывает и местный политический расклад был им тщательно изучен. Поэтому Кид не забыл упомянуть небольшую независимую колонию. Ни к чему обижать маленьких, если можно не обижать.

Сразу же после первого сообщения он передал второе. По закрытой лазерной линии на почтовую станцию.

— Дамы и господа, вынужден сообщить, что почтовая станция заминирована. Если вы попытаетесь отправить хотя бы одну почтовую капсулу куда бы то ни было, если вы попытаетесь изменить положение станции на какое-либо иное, а также, если вы попытаетесь покинуть её или связаться со службами Надаля на предмет обследования окружающего пространства, равно как сами попытаетесь обнаружить ядерное устройство… Что ж, я приведу его в действие незамедлительно. Могу, однако, заверить, что ваша изоляция продлится не больше стандартных суток, после чего устройство будет дезактивировано, а вы получите полную свободу действий.

Кид Покер не шутил. Он не ограничился муляжом. Изоляция системы являлась ключом к успеху всей операции и если бы пришлось, он без колебаний нажал бы на красную кнопку.

Через час с небольшим возле «Ирокеза» висело несколько орбитеров, вооруженных скорострельными пушками и ракетами близкого радиуса действия.

На пульте ожил динамик общего канала радиосвязи.

— Сэр, — обратился к Киду Покеру один из пилотов, возможно, командир звена. — От имени патрульной службы Новой Астурии требую не включать двигатели и не делать резких манёвров. Кроме того вам надлежит приготовиться к приему осмотровой группы.

Представиться офицер не посчитал нужным.

— Заметано, командир, — непринужденным голосом произнес Кид Покер. — Хочу, однако, напомнить, что нахожусь здесь в качестве посланника и моё судно не несет никакого вооружения.

— Новая Астурия не имеет дипломатических отношений с генералом Марбасом или повстанческим флотом, — ответил офицер патруля. — Но… принято.

Так-то лучше. Не то чтобы Кид Покер боялся получить в борт ракету или очередь из автоматической пушки. Но зачем попусту рисковать? А напоминание о свирепом генерале заставит пилота сто раз подумать прежде чем нажимать на гашетку.

Внизу, конечно, всполошились. Особенно когда банды, обитающие на Плато Джур, завели свои мотоциклы, пикапы, багги и в полном составе с ружьями и пулеметами выступили к границам Степи и Новой Астурии. Но границу, что характерно, не пересекли. Степь тоже не заставила себя ждать и выставила к границам Джур собственные отряды милиции. Что касается самого крупного политического субъекта планеты, то там царила растерянность. Кажется, в армии сыграли тревогу, но войска из казарм не вывели. Усилили охрану периметров да и только. Несколько атмосферных перехватчиков, судя по снимкам со спутника слежения, вытянули из ангаров и укрытий и поставили на взлетные полосы. Но и они пока что в небо не поднимались.

Суета понемногу разгоралась и на всех закрытых линиях связи. Спецслужб, военных, правительства, частных компаний. Понять, о чем у них шли переговоры, Кид Покер не мог, несмотря на мощные программы дешифровки. На Надале умели хранить секреты. Незнание придавало его положению некоторую перчинку. А что если среди местной элиты найдется чувак с яйцами?

Наконец, пискнул вызов. Хорхе сделал сальто и подлетел к пульту.

— На связи Эррера, подсекретарь Государственного департамента, — сообщил он командиру. — То есть заместитель министра иностранных дел Новой Астурии.

— Слушаю вас, подсекретарь, — подключился к каналу Кид Покер.

— Как мне к вам обращаться? — голос оказался женским.

— Как к Специальному посланнику.

— Мы могли бы встретиться на поверхности и поговорить, Специальный посланник? — предложила женщина.

— Где и когда вам будет угодно, подсекретарь, — легко согласился Кид.

— Центральный Космодром Санта-Каталины. Розовый павильон. Прилетайте, как сможете, я буду там.

— Замётано, леди.

Кид Покер оттолкнулся от кресла и поплыл к шлюзу.

— Хорхе, тебе придется висеть на орбите, пока я буду перетирать с местными шишками условия сделки.

— Да, сэр.

Помощник не отличался чувством юмора и это напрягало Кида Покера больше, чем его прошлое наемного убийцы. Люди без чувства юмора опасны.

— Интересно как выглядит эта штучка, — произнес Кид Покер, задраивая переходной люк.

Штучка выглядела сногсшибательно. В другое время Кид постарался бы с ней замутить. Хотя вряд ли их дороги пересеклись бы в другое время.

Розовый павильон по сути являлся зимним садом, оранжереей. Для суховатого климата Новой Астурии тропические растения были непривычны, но здесь они цвели пышным цветом. Трещали попугаи, ухали обезьяны и кто знает, какие еще зверюги нашли здесь пристанище.

Но центральная аллея, что вела от летного поля к выходу, защищалась от полудиких соседей незаметными глазу барьерами. Тут и там стояли кресла, столики. Большинство сейчас пустовало и только за одним из них сидела роскошная женщина. Рядом стояло трое охранников. На столе не имелось ни напитков, ни закусок, ни пепельницы.

Кид плюхнулся в кресло напротив подсекретарки и с удовольствием распределил по поверхности тело. Приятно было ощущать гравитацию, имея под собой мягкую материю.

— Я готова вас выслушать, Специальный посланник.

Она произнесла фразу ровным голосом. Без напряжения, тревоги, нетерпения и прочих признаков неуверенности.

— Генерал Марбас предлагает всем государствам Надаля полную автономию с мягким режимом протектората, — сразу же перешел к делу Кид Покер.

— И каковы рамки этого мягкого режима? — спросила она, не меняя ровного тона.

— Основное условие — ликвидация вооруженных сил. Главным образом космического флота и армии. Вы можете оставить системный патруль, но без оружия дальнего боя, а так же таможню на орбите и полицейские силы на поверхности.

— Допустим. Каковы другие условия?

— Не хотелось бы оставлять вас без работы, леди, — Кид улыбнулся. — Но еще одним условием генерала Марбаса является ликвидация Министерства иностранных дел. Или Госдепартамента, как вы его называете. Причем, вы можете оставить отделы, которые отвечают за внешнюю торговлю, а также выделить небольшую группу для связи с представителем генерала. Но никакой самостоятельной внешней политики.

— Что-то ещё?

— На этом всё. Поверьте, леди, это очень выгодное предложение.

— Верю. А в случае если мы не примем…

— Вторжение и аннексия, — развел руками Кид Покер.

— Понятно. У нас есть время подумать?

— Полагаю, что-то около двух часов. Вскоре в систему войдет повстанческий флот и мне нужно будет отправить ему сигнал на прекращение атаки. Заметьте, генерал не планирует обкладывать вас данью, а расходы на флот и армию сократятся. Это идеальные условия и прямая выгода для общества, новый импульс к развитию. Так что думайте поскорее.

— Мне не нужно думать, я уже все продумала. Но мне требуется убедить некоторых людей. Где вас можно будет найти?

— Я бы предпочел занять здание Госдепартамента, — улыбнулся Кид. — Оно ведь вам больше не понадобится. На картинке выглядит неплохо.

— Что всё здание? — она улыбнулась. — Могу порекомендовать мой кабинет. Там во всяком случае есть условия для работы, а оформление не столь вульгарно.

— Заметано. Можно личный вопрос? Что вы планируете делать после работы?

Шутка получилась удачной. Ещё более удачным вышло то, что она поняла её правильно.

— После того как я покажу вам свой кабинет? Я свободна.

— Не могли бы вы в таком случае показать мне после вашего кабинета ваш город? Санта-Каталина? Красивое название. Это как-то связано с религиозными убеждениями?

Когда повстанческий флот вышел из гипера, Кид Покер имел на руках подписанную членами правительства Новой Астурии капитуляцию. Боевые корабли местного флота остались на парковочной орбите с небольшой обслуживающей бригадой. Никакого ущерба оборудованию, мародерства. Всё чин-чином.

— Легче, чем отнять конфетку у ребенка, — произнес Кид Покер и, вспомнив собственное детство, добавил: — Гораздо легче.

Часть повстанческого флота, получив отмашку, начала коррекцию по новому вектору, он отличался всего лишь на несколько градусов. А Кид Покер получил личное поздравление и одобрение действий от генерала.

Сам себя он наградил вечером.

Инес Эррера оказалась той еще штучкой. Когда правительство Новой Астурии впало в ступор после первого заявления Кида, именно она взяла на себя инициативу переговоров, а получив ультиматум, добилась, чтобы его приняли без каких-либо встречных условий. Во всяком случае в Новой Астурии. Степь ещё продолжала бузить, но скорее по привычке. У свободолюбивых парней не имелось ни единого боевого корабля, а на их просторы никто не претендовал. Независимое купольное поселение Ксана на одноименной планете не желало рисковать целостностью купола и поставило на прикол оба своих корвета. Что до Плато Джур, то банды, получив еще один сигнал с орбиты, вернулись в бары пить пиво довольные и счастливые.

Активные действия Инес по сути спасли планету от разорения и войны. Это стоило того, чтобы отметить. Они и отметили. В лучшем ресторане Санта-Каталины. Пикантность вечеру придавал тот факт, что в Киде Покере сразу признали специального посланника генерала Марбаса и всячески старались услужить. Так что вечер прошел на высшем уровне. А закончился еще лучше.

На следующий день в его новый офис заявился никто иной как Ховард, причем в униформе флагмастера королевского флота Райдо. Охрана пропустила его лишь потому что он назвал код.

— Ты жив,с старина, я рад, — произнес Кид.

Они виделись много раз, когда тот якобы пребывал в плену. А на самом деле консультировал приближенных генерала на счет порядков в королевском флоте и его тактики.

— Садись. Подожди, где-то тут должен быть бар. Я ещё не освоился, знаешь ли. И будить крошку расспросами не хочу… — Кид потрогал панели подходящего размера и с третьей попытки наткнулся на нужную. — А вот и он. Что будешь старина? Виски, бренди, ром?

— Вишневый бренди из области Дофина, если есть.

Надаль закупал брендовую продукцию с Барти в огромных количествах. Так что нужная бутылка нашлась.

— Ха-ха, такой запрос на грани измены, приятель. Особенно если сделать его во вражеской униформе. Тебе повезло, знаешь ли, что у нас нет политической полиции.

Кид выудил бутылку черри-бренди с изображением Нового Замка на этикетке и пару толстостенных стаканов.

— Мне нравится этот вкус, — сказал Ховард, принимая стакан. — Я привык.

— Так что с тобой произошло? — Кид отсалютовал и попробовал трофейный напиток. — Неплохо. Монархисты знают толк в бухле. Так почему Гарру отпустил тебя, а не содрал живьем кожу?

— Думаю, он таким образом извинился за то, что оставил меня тогда в пустоте. Загладил вину, так сказать.

— Скорее усыпил совесть. Нельзя дать себя обдурить фальшивыми эмоциями. Мне, да и не только мне, интересно другое, почему ты вдруг замолчал?

— Я отправлял вам сообщения.

— Отсюда? Они оказались ложными. Гарру вовсе не вернулся на Барти, а отправился на Иджис и испортил нам там всю игру.

— Мне жаль. Похоже капитан прогнал дезу, когда отпустил меня.

— Генерал не имеет к тебе претензий. — успокоил товарища Кид. — Его больше интересует, не то, куда Гарру отправился, а как он смог выбраться из нашей ловушки? Именно это я имел в виду, когда спрашивал про твое молчание.

— Я без понятия, Кид, — развел Ховард руками. — Я посылал условный сигнал в каждой системе, где мы останавливались или делали коррекцию.

— Мы не получили ни одного из них, — сказал Кид Покер. — Хотя наши люди сидели в ожидании новостей на каждой проклятой заправочной станции в каждой гребаной системе Холмов. Скажи, что это были за звезды и генерал вздует лодырей, которые проморгали сигнал.

— Кабы я знал, — Ховард допил и поставил стакан на стол. — Я уже сообщал, что рейдер использует переохлажденное топливо и прыгает дальше. А после того, как пришел тот корабль…

— Какой корабль? — веселье Кида улетучилось.

— Возле того астероида в системе Скарлет нас нашел корабль. И вроде бы предупредил, что вот-вот прибудет эскадра повстанцев.

— Даже так? Давай-ка с этого места подробнее, мой друг.

— Так я и говорю, с тех пор, как пришел корабль, на борту всё засекретили. Куда летим, как… моих паучков на мостике не было. Там им нечего делать. А по кораблю никто ничего не знал. Во всяком случае в разговорах не упоминали ни одного названия.

— Очень любопытно. Вот что приятель, ты отдохни пару дней, — Кид вытащил платежную карту и протянул товарищу. — Вот, держи на первое время хватит. А потом я тебя найду и мы обсудим дальнейшую работу. Хочешь, сделаем тебя боцманом? Или даже офицером на нашем флоте? Если надоело летать, на тверди дело найдем. В общем подумай.

Ховард ушел. Кид сделал вызов.

— Малышка, это Кид.

— Я ещё сплю, — ответила Инес.

— А я, как видишь, работаю. Мне нужен человек, который может дать доступ в архив системного трафика. Ну знаешь, все эти «прибыл с вектора такого-то, отстаивался на орбите на такой-то позиции, убыл по вектору такому-то, декларировал то-то и то-то».

— Найди главу департамента транспорта Круза. Скажи, от меня.

— От тебя? — Кид постарался чтобы голос звучал ревниво.

Но Инес на мякине не проведешь, она лишь хмыкнула и дала отбой.

Кид активировал терминал на столе, где конечно же имелся строчка с данными главы нужного департамента.

— Мистер Круз?

Он набрал код со своего наладонника и решил не упоминать Инес. Пусть местная элита привыкает, что он может возникнуть из ниоткуда, пусть привыкает узнавать его по голосу.

— Сеньор, — поправил глава. — Откуда у вас мой код?

— Да, сеньор, — деланно смутился Кид. — Прошу прощения, сеньор Круз, конечно же. Знаете, в завоеванных нами мирах столько разных обращений, традиций, языков, что не грех и запутаться.

Глава департамента видимо понял, что оплошал.

— Что вы хотите знать, специальный посланник?

Кид решил не лезть в бутылку. Припугнул и хватит. Дело прежде всего.

— Мне нужны названия и коды всех кораблей, что прибывали в систему Нубейро одновременно с «Нибелунгом». Плюс минус день. Вектора входа выхода, позиция на орбите… Я подожду.

— Ждать не требуется. С «Нибелунгом» приходила королевская яхта «Хильдисвини», думаю её вы и ищите.

— А вектор?

— Вектор входа наши средства не зафиксировали. А раз так, то по этому вектору у нас нет систем слежения.

— Как такое может быть?

— Ну, они могли прибыть из какой-то дальней системы сверхдлительным прыжком. Или как-то обмануть наши сенсоры. Наше оборудование все же гражданского образца. А уходили «Нибелунг» с «Хильдисвини» по вектору на Эму.

— Верно, но оказались на Иджисе, — Кид задумался. — Они могли прыгнуть на периферию системы, а потом уйти по другому вектору?

— Гипотетически.

— Значит могли и прибыть таким образом?

— Гипотетически.

— Ладно, спасибо, сеньор Круз.

Ниточка оборвалась. Чертов Гарру опять использовал фальшивый транспондер. На сей раз чтобы прикрыть какой-то другой корабль. Одно это вызывало у Кида Покера жгучее желание раскрыть тайну. А тут еще и неизвестный вектор входа.

— Всё страньше и страньше.