Возвращение рейдера «Нибелунг»

Глава 9 Королевство в осаде

Страшные и одновременно красивые кадры атаки на Квиринал крутили теперь по всем медиаканалам. Фроди заподозрил, а маркиз Горский с ним согласился, что повстанцы нарочно распространили записи с многочисленных камер, чтобы деморализовать соседние миры. И это отлично у них получилось. Сопротивления не оказал никто. Немногие вроде коммодора Маджаливы смогли уйти с кораблями в нейтральное пространство. Ещё меньше оказалось тех, кто отважился открыть огонь по агрессору.

— Что нового слышно от ваших агентов, маркиз? — устало спросил Фроди, в очередной раз принимая главу Корт роу с докладом.

Он знал, что если бы появился хоть небольшой намек, Горский сам сообщил бы ему, пусть разбудив среди ночи или сиесты.

— Никаких следов «Нибелунга», ваше величество, — маркиз склонил седую голову, словно признавая себя виновным в пропаже рейдера.

— Никаких следов, — повторил за ним Фроди.

— Мы пытаемся прояснить судьбу первых дворян. Их довольно много проживало в Холмах. Но пока ничего. Есть сведения, что некоторые из них покинули Холмы и обосновались в Гамильтоне и дальше.

— Какова ваша нынешняя оценка дальнейших действий Марбаса?

— Ну… какое-то время повстанцам понадобится на перегруппировку и стабилизацию ситуации на захваченных планетах. Наши военные эксперты отводят на это от трех месяцев до полугода. Дальнейшие действия могут быть сосредоточены на одном из нескольких направлений. Так как повстанцы захватили две обитаемые планеты на окраине региона Орхус, мы можем осторожно предположить, что они решили захватить весь регион.

— Это обнадеживает, — кивнул Фроди. — Не то чтобы мне был не жалко бедолаг. Но Орхус по другую сторону Холмов и пока Марбас его переварит, у нас появится чуть больше времени на подготовку.

— Существует, однако, возможность, что Марбас просто обеспечил тем самым тылы, а дальше в Орхус не полезет, — добавил Горский.

— Умеете вы утешить, маркиз. Какие еще варианты его экспансии? Дальний Гамильтон?

Дальним Гамильтоном называлась часть региона Гамильтон, что находилась дальше от центра освоенной Галактики. Но с точки зрения обитателей Северной Дуги это была одна из ближайших областей.

— Возможно. Или Надаль. Или группа Сангай.

В звездной группе Сангай располагался Иджис. Крупнейший источник военной силы в этой части Ойкумены. Однако, для королевства Райдо и всей Северной дуги регион был важен еще и тем, что запирал своеобразный «черный ход» — путь от Барти через Хризолитовый треугольник к центральным мирам.

— Если Марбас захватит Сангай, то фактически изолирует нас от остальной части Галактики. Конечно, есть второстепенные маршруты, ведущие на юг нашего сектора, но… мы станем более уязвимы.

Фроди вздохнул. Никто не знал в точности, что на уме у генерала Марбаса и куда он двинет свои войска на следующем этапе. Перегруппировка, восстановление сил, разработка операции — это понятно. А что потом? Бросит ли он повстанческий флот, чтобы наказать непокорное королевство за реконкисту или продолжит действовать по старому плану не рискуя терять темп?

Во всех мирах сектора наверняка уже начали подготовку к возможному нападению. В безопасности больше не чувствовал себя никто. А это в свою очередь пресекло и без того скудный ручеек технологической продукции и вооружений. От которого королевство зависело ещё слишком сильно.

Джонсон не уставал повторять ему практически при каждой встрече: «Достаньте мне лицензию на производство противоракет, сир, даже не на сами противоракеты, а на технологию производства ракетного топлива. Заплатите Карсу любые деньги. И я обеспечу вам как минимум защиту системы».

Выслушав до конца доклад Горского, Фроди не выдержал и решил разрубить этот узел одним махом.

Хотя исполнением бюджета заведовало казначейство, сделки с иностранными правительствами и компаниями входили в компетенцию министра иностранных дел, а де Лаваль пропал вместе с «Нибелунгом». Хуже, что королевство не имело на Карсе посольства. Министр нанял местного агента через посредническую компанию и тот оформлял сделки, отправляя на Барти противоракеты. Впрочем,председатель торговой комиссии МИД, кажется, находился на Барти. Вот только Фроди не смог сразу вспомнить, кого утвердил на эту должность вместо предавшего страну Дина Хаузера. В то время он только-только надел корону и на него навалилось слишком много дел, а новые назначения производились, как из автоматической пушки.

— Барон, кто у нас сейчас вместо подлеца Хаузера? — спросил он Лойтхарда.

Предательство держалось в тайне. Наследники исправно служили королевству и Фроди предпочел замести измену главы семейства под ковер. Однако, начальник гвардии имел допуск к государственным секретам, кроме того, он сам и проводил операцию по разоблачению шпиона.

— Шевалье Дайнингер, — ответил барон.

— Курт? — припомнил Фроди молодого дворянина.

— Он самый.

— Позови его на разговор вместе с Левиным.

— Да, сир.

Виконт Томас Левин исполнял должности министра финансов и казначея. Его назначил еще прежний король и Фроди сейчас подумал, что надо бы эти должности разделить. Время теперь суматошное, проблем увеличилось на порядок

Вскоре молодой Курт и старый Том заняли кресла напротив.

— Джонсон хочет получить лицензию от Карса на их технологию молекулярной запрессовки топлива. Я его понимаю и целиком поддерживаю. Поэтому я жду от вас, господа, решения. Прямо сейчас.

— Промышленники Карса не хотят расставаться с монополией, — сказал Левин. — Но, думаю, у нас есть аргумент. Расширение войны может полностью отрезать королевство от большей части сектора и тогда мы вынуждены будем прекратить закупки, а Карс останется без основного клиента. Что не выгодно ни им, ни нам. Но…

— Но?

— Думаю, они боятся продешевить с разовой выплатой, — предположил Левин. — Не зная потенциальных объемов производства и возможной прибыли. Нужно предложить им не просто покупку технологии, а выплаты за каждую построенную у нас противоракету и дополнительный бонус за каждую противоракету проданную на внешнем рынке.

— Роялти? — уточнил Фроди.

— Вроде того, — сказал министр финансов. — На это они, думаю, согласятся. А нам это развяжет руки. Мы сможем производить противоракет ровно столько, сколько нужно.

— Это обойдется недешево, — Фрод задумался. — Но… хорошо. Давайте отправим туда человека. И не мелкого клерка. Вот… вас, Курт и отправим.

— Да, сир.

— Но путь туда долог, а нам нужны противоракеты прямо сейчас.

— Думаю у меня есть решение, ваше величество, — произнес Дайнингер.

— Говорите.

— Перевозчиков не хватает. Тем более после того, как армия и флот арендовали всё, что смогли найти. Сейчас наш агент на Карсе набивает ракетами каждый попутный корабль, благо мир находится на оживленной трассе Верхней Петли. Другое дело, что корабли по этому маршруту до Барти почти не летают. А теперь перестали летать и в Холмы. Так что попутчика найти непросто. Но выход есть.

— Вот как?

— Я предлагаю устроить логистическую базу на Иджисе, вернее на его орбите. Тогда торговцы смогут сбрасывать на базе попутный груз из Карса, а наши суда будут переправлять ракеты уже на Барти. Иджис вдвое ближе Карса. Мы получим выигрыш во времени, а также сможем задействовать большее число транзитных судов.

— Хороший вариант, Курт, — одобрил Фроди. — Так и поступим. А поскольку вы все равно отправляетесь на Карс, то заскочите на Иджис. Сами и договоритесь.

— Да, сир.

Пока же королевству приходилось рассчитывать на собственные силы. Инженеры и рабочие делали, что могли. Тюбинги сложной конструкции заменяли на простые, но более массивные. Дефицитные панели контра снимали со списанных кораблей. Король даже выкупил несколько торговцев подходящих размеров, что еще находились на ходу, чтобы пустить их на запчасти. Каннибализм, однако, не мог покрыть всех потребностей.

— Мы можем создать несколько подвижных платформ без возможности гиперпрыжка, — предложили Джонсон и Кинард.

Их идея заключалась в сборке станции из пусковых, орудия, приборов связи и радиолокации, реактора, небольшого двигателя, способного перетаскивать станцию с места на место, а также жилого модуля на дюжину операторов. Такой системе не требовался прочный корпус, генераторы гиперполя, панели контура, многочисленные механизмы свертывания и развертывания, огромный топливный бак, сложна система жизнеобеспечения.

— Но ведь такие платформы просто расстреляют! — возразил Фроди. — Этот блеф мог пройти в начале войны, но не теперь. Как я знаю, генерал атакует двумя эшелонами и второй как раз нужен для прикрытия тылов первого. Едва эти ваши платформы откроют огонь, к ним прилетит ответный залп. А они даже не смогут уйти в гипер или выставить защиту.

— Вопрос стоит иначе, ваше величество, — устало произнес Джонсон. — У нас будут дополнительные несколько платформ без гиперфазы или не будет никаких. Мы способны производить дополнительные орудия, пусковые и маршевые двигатели, но панели контура и модули прочного корпуса будут готовы, когда будут готовы, а забирать больше не у кого. Наш флот и так фактически остался без запчастей. Стоит врагу повредить пару важных элементов и привет, мы теряем весь корабль.

— Напомните мне после войны первым делом расширить производство панелей и тюбингов… хорошо… и во сколько обойдется сборка таких станций? По времени и затратам?

— Примерно в треть от стоимости нормального корабля. А по времени… ну, думаю, после первого образца, на котором мы отработаем технологию, дело пойдет довольно быстро.

— Не лучше ли поставить пусковые и орудия на астероиды? По крайней мере там защитит от вражеского удара толща породы.

— Почти все подходящие по плотности, массе и размерам астероиды расположены в Своре. А те что не там, еще менее удобны.

— И чем нам не нравится Свора?

— Пояс слишком далек от Барти, — ответил Кинард. — На первом этапе это выглядело неплохим решением, но тактика изменилась. Фактически удаленные стационарные установки не смогут эффективно корректировать огонь. Даже с помощью системы связи. Даже знай мы наверняка, по какому вектору зайдет враг и каким будет его построение, то и тогда эффективность их будет ограничена. А платформу мы всегда сможем перекинуть и выставить на пути на удобной дистанции от планеты.

— А для повышения устойчивости в бою мы установим разнесенную броню и в добавок поставим экраны с абляционной защитой, — добавил Джонсон. — Несколько слоев выносных экранов. Ведь размеры платформы не будут ограничены необходимостью создавать компактный корпус для ухода в гипер.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением произнес король. — Передвигаться по системе без гиперпрыжков тоже не лучшее решение. Толстое кенгуру выбивают первым.

— В кораблестроении важен баланс, уравнение существования, так сказать, — пояснил Джонсон. — Если вы прибавляете массу, скажем, увеличивая бронирование, то только за счет снижения запаса топлива или уменьшения ускорения. Если вы увеличиваете объем корабля, то нуждаетесь в большем контуре поля, а значит вынуждены увеличивать энергетические мощности и емкость накопителей. И так далее. Поэтому создание корабля возможно в довольно узких рамках параметров. Грузовой корабль имеет меньшее ускорение и запас топлива, но за счет меньшей численности экипажа может пребывать в гипере дольше других, хотя и перемещается там медленнее. Военный корабль имеет гораздо больший запас топлива и ускорение, чтобы обеспечить автономность и маневр. Поэтому на вооружение остается не так много полезной массы. И в гипере он может проводить меньше времени хотя и летит с большей скоростью. Разведывательный корабль или курьер с большим ускорением и небольшой командой несет огромный запас топлива. И способен совершать наиболее дальние прыжки. Но имеет маленький экипаж и никакого груза.

Фроди кивнул, понимая о чем речь. Как раз недавно адмирал Лосано получил заказанную на Минамитори яхту, на которую он потратил свои гонорары за книгу. Как хвастал сам адмирал её строили на основе проекта класса «Бикини». Из эсминца попросту удалили всё наступательное вооружение, секции РЭБ, РТР, а секцию связи и мостик свели к необходимому для навигации минимуму. В результате яхта получила отличные ходовые качества, большой запас топлива и пять палуб с роскошными апартаментами, включая атриум с большими обзорным иллюминаторами.

Джонсон предлагал сделать нечто подобное, принеся в жертву перемещение в гиперпространстве.

— Мы снимаем все лишнее, — продолжил инженер. — И у нас появляется возможность установить дополнительные пусковые или оборудование, или прибавить скорость, или увеличить защиту.

— Давайте обсудим этот вопрос с Дейчем. Как он решит, так и сделаем, — предложил Фроди. — Он отвечает за системную оборону. Если советник согласится с вашей идеей и сможет интегрировать её в свою схему обороны, я дам зеленый свет.

В решении, предложенном двумя инженерами, имелся еще один важный момент. Флот нуждался в офицерах, мастерах и матросах. А системная оборона состояла из техников и операторов, которые работали по найму, хоть и числились во флоте. Так повелось с самого основания этого ведомства, когда старшего техника Дейча назначили советником. Он до сих пор возглавлял оборону не имея флотского звания.

Служба считалась гражданской со всеми привилегиями, вроде выходных и отпусков, менее строгой дисциплины и более комфортными условиями службы. Что позволяло привлекать к ней больше людей. И если подвижные платформы, эти «почти корабли», оставить за системной обороной, то возможно это снизит нагрузку на флот.

Вопрос с кадрами он чуть позже обсуждал с Райтом, для чего даже прилетел в Башню.

Училище опустело. Ложка мобилизации давно скребла по дну котелка.

— Всех кого мог, я уже отправил на флот, — сказал Райт. — Остальные не готовы. Они станут в бою только помехой, доучивать не будет времени. Есть молодые и перспективные, но не знающие даже основ. Есть и такие, что набрались знаний, но не готовы к работе.

— Нам нужны люди, коммандер, — сказал Фроди. — Мы спускаем корабль за кораблем, но что с них толку без экипажей? Полгода назад мы сняли по паре офицеров и по десятку мастеров с каждого корабля. А две недели назад сделали это снова. Но нельзя все время разбавлять вино, оно превратится в воду.

— Есть я, — сказал Райт. — Есть два преподавателя. Есть старший мастер, боцман училища. Мы можем отправиться на корабль с кадетами, лучшими из тех, что остались. Но это будет последний корабль, который мы сможем укомплектовать.

— Я понял, — король поднял руки. — Готовьтесь. Будет гораздо хуже, если мы начнем вновь отправлять в космос лошадников из конной милиции.

Он вернулся во дворец усталый. Там его уже ждал шевалье Кречман, министр по делам беженцев, главный картограф и держателя кадастра земель. Король долг не мог вспомнить, как же его зовут? Ах да, Филипп.

— Садитесь мой друг, — предложил Фроди. — Пейте, закусывайте, курите, если курите. Я сам чертовски много крутился, так что с удовольствием съем что-нибудь.

— Спасибо, ваше величество.

Пара сэндвичей и кружка слабого кофе вернули его к жизни.

— Ваш старший сын, Виктор, сейчас на флоте? — спросил король, вытирая салфеткой губы.

Младший-то его Джереми погиб и Фроди до сих пор чувствовал вину за то, что отправил неподготовленного юношу на войну.

— Служит.

— Ну и отлично. Как мне докладывали, его вскоре должны повысить. Супруга ваша в добром ли здравии?

— Спасибо, ваше величество, она здорова.

— Хорошо… вы отлично справились с делами, Филипп. И с эмиграцией, и с выделением новых земель и с новыми городами абсолютно правильно настояли на их локации. Я доволен.

— Спасибо, ваше величество.

— Да что вы заладили — спасибо, да спасибо. Расслабьтесь. Я решил вас наградить, во-первых, и дать новое задание, во-вторых.

— Готов выполнить любое, ваше величество!

— Вот и отлично. Как ваша супруга отнесется к тому, чтобы стать графиней?

— Э-э…

— Ха-ха-ха! Да. Я решил возвести вас в графское достоинство, мой дорогой. Со всеми вытекающими, так сказать. У вас есть кому присмотреть за имением?

— Я и сам вполне успеваю.

— Нет, нет, Филипп. Даже не думайте. Вас ждет такая работа, которая потребует всех ваших усилий.

— У меня есть дочь. Ей четырнадцать, но она справится.

— Вот и отлично, граф.

Кречман дернулся и Фроди вновь рассмеялся.

— Привыкайте, мой друг, привыкайте, ваше сиятельство. Так вот, о деле.

— Да.

— У нас произошли драматические изменения, если вы не в курсе. Реконкиста, будь она неладна, бросила к нашим ногам три планеты. Разоренные мятежом, с вырезанной элитой прошлого, разрушенной экономикой. В общем, дела там находятся в полном расстройстве. И вам выпало их поправить.

— Мне?

— А кому еще? Вы работали с эмигрантами, нарезали имения, точно новогодний пирог. И как я уже отметил, справились на отлично. А подобные вопросы там предстоит решать в первую очередь. На счет Новой Австралии мы еще думаем. На счет Волчицы тоже. Очень уж они уязвимы. Но вот Майрхофен вполне подходит для, так сказать, пилотного проекта. Там и территории не так много, и ближе к Барти. Сможем прикрыть, если что, поддержать.

— Пожалуй, — согласился Кречман.

— Таким образом я назначаю вас, граф, губернатором королевства Хагалаз. С полномочиями верховного правителя, судьи и прочая, прочая. Поставьте королевство на ноги, восстановите права прежних владельцев, Проведите инвентаризацию ресурсов, оформите выморочные владения, королевский резерв, затем мы подкинем новых дворян, ренту. В общем действуйте.

— Но почему я, ваше величество?

— Дом Харальда к нашему сожалению прекратил существование. Назначать правителем кого-то из второстепенной линии не имеет смысла, к тому же основной претендент герцогиня Далия в отъезде. Да и насколько я знаю, не лежит у неё душа к управлению. А среди местных обязательно начнется драка. Напротив, вы, как человек посторонний, будете равноудалены от всех и сможете поддержать равновесие и мир.

— Но хватит ли мне авторитета? — засомневался Кречман.

— Я буду стоять за вашей спиной, Филипп, — довольно жестко ответил король. — Если кто-то усомнится, я сотру его в порошок. Вы сами его и сотрете. Ха-ха-ха.

Фроди расслабился и дальше говорил спокойно.

— Средства мы вам выделим на первое время, а там и поступления пойдут от ренты. Назначайте на должности любого, кого сочтете нужным. Если возникнет нужда в специалистах или появятся юридические вопросы, обращайтесь напрямик ко мне. Вы теперь моя правая рука в Майрхофене и подотчетны только мне. И вот еще что. Время не ждет. Я бы хотел проводить вас к новой должности ещё на этой неделе.

Выпроводив ошарашенного графа и губернатора. Фроди отправился в штаб флота. За ним, конечно же, увязался барон Лойтхард. Король остановился на мосту. По Ауре плыли осенние листья. В верховьях реки уже наступала зима.

— Мне не хватает Маскариля, барон. И я даже не знаю что с ним, что с принцессой, что с нашим славным Гарру?

Он не произнес еще одно имя, которое его волновало.

— Маркиз дергает за все ниточки, — сказал Лойтхард. — После захвата Холмов Марбасом связь с агентурой нарушилась. Но, судя по всему, повстанцы не смогли захватить «Нибелунг».

— Я знаю. Гарру так просто не возьмешь. И все же он почему-то не подал весточку. Это тревожит. Ах, как он пригодился бы нам сейчас! Наш флот, кажется, не ловит мышей. Так что пойдем и встряхнем это болото.

По штабу пронеслась волна нервного напряжения. Кто-то прятался, кто-то, напротив, старался показать себя трудягой. Как ни странно цепная реакция не задела только начальника штаба Лосано. Его, похоже никто не подумал предупредить. Возможно хотели подставить. Так или иначе, когда король вошел в кабинет, адмирал ругался с кем-то по секретной связи, требуя больше торпед и всего остального.

Увидев короля Оскар Лосано упал в кресло и, осознав оплошность, вскочил вновь.

— Приветствую, ваше величество. Какими судьбами?

— Я смотрю, вы все еще не успели насладиться обладанием яхтой, адмирал, — Фроди кивнул на стол, где вращалась на подставке модель адмиральской яхты.

— Но… сир. Это не отвлекает меня от работы.

— Допустим, — Фроди осмотрел кабинет и кивнул, не найдя более ничего предосудительного. — Графиня пишет, что защищать Волчицу нет смысла. Почему вы не доложили мне об этом?

Лосано сразу понял, что за графиню имел в виду Фроди и лишних вопросов не задавал.

— Я полагал это вопрос сугубо флотский, ваше величество.

— Вы зря так полагали, — Фроди добавил в голос железа. — Она написала мне по другому поводу, а этот вопрос затронула лишь вскользь. Но я заинтересовался и ознакомился со всеми её рапортами поданными на ваше имя, Оскар. И… и пришел к выводу, что в идеях графини относительно стратегии действий есть резон.

— Но, сир, если мы не станем защищать Волчицу, повстанцы смогут продвинуться прямо к Майрхофену.

— Графиня предлагает подвижную оборону. Тактику мелких зарубок.

— Порезов.

— Укусов, зарубок, уколов, порезов… — раздраженно произнес Фроди. — Чёрт возьми, она права, адмирал! Флот может наносить удар от системы к системе, ослабляя противника и сбивая темп. А вашу Волчицу он просто обойдет, не потеряв ни одной сраной торпеды.