Возвращение рейдера «Нибелунг»

Глава 5 Сделка

Найти корабль в космическом пространстве труднее, чем монетку, брошенную с борта яхты в Тихий океан Земли. Тем большим сюрпризом оказалось появление неподалеку от «Нибелунга» торгового корабля.

— Сэр, мы зафиксировали судно, которое очевидно только что вошло в систему и включило двигатели на торможение. Оно явно направляется не на заправочную станцию.

Ивор выскочил из каюты и поднялся на мостик. Там уже был Тавиани.

— Что за судно? Куда идет, откуда?

— Уточняем, сэр, — ответил оператор ОКП. — Координаты предполагаемого выхода приблизительно сто, точка, шестнадцать по эклиптике, девяносто шесть, точка, ноль два по галактике и сорок один, точка, восемьдесят один по производной.

Поскольку Нибелунг вращался, привычный пеленг по оси движения взять не получилось бы и ОКП выдавал системные координаты.

— Ускорение одиннадцать метров в секунду за секунду, — продолжил выдавать параметры оператор. — Начальная скорость относительно Скарлет двести километров в секунду.

— Двести километров в секунду? — удивился Ник Тавиани. — Втрое меньше обычного. Так медленно никто не летает. И кроме того, сэр, в этом секторе космоса ничего нет. Словно он вынырнул из пустоты.

— Вы, Ник, похоже перечитали книгу нашего любимого адмирала, — заметил Ивор, но задумался и тут же нашел объяснение. — Может быть судно скрывалось где-то здесь, в системе? Какого оно размера?

— Примерно с фрегат, сэр. Но точно сказать пока не могу.

— Вот видите. Обычное судно для внутрисистемных перевозок.

И даже если бы это был настоящий фрегат, «Нибелунг» с ним бы легко справился. Противоракет как раз хватило бы на нейтрализацию куцых погребов небольшого корабля.

— Мы здесь торчим уже довольно долг, сэр, — возразил Ник. — И ничего похожего не заметили.

— Возможно, здесь есть чье-то тайное логово, или парни долго копались в астероиде в поисках редких земель и вот накопали себе на пропитание, — Ивор посмотрел на оператора. — Выведите мне их на тактическую схему. И, пока суть да дело, займитесь экстраполяцией их возможной траектории подлета. Я бы хотел знать, где в системе может располагаться гипотетическая база?

Тем временем ОКП уже все посчитали.

— Сэр, — сообщил встревоженный голос Софи Либерман. — Если неизвестное судно продолжит торможение на этом векторе с тем же ускорением, то через пять часов и пять минут выйдет в ноль примерно в тысяче километрах от нас.

— От нас? В тысяче? — Ивор задохнулся от неожиданности. Потому что таких совпадений не бывает. — Кто они такие, чёрт побери?

— Транспондер не активирован. Судя по параметрам эмиссии обычное гражданское судно с одним маршевым двигателем.

— Объявить боевую тревогу, — распорядился он. — Использовать только пассивные сенсоры! Обозначить объект, как Бродяга.

А что еще делать? Если кто-то неизвестный узнал их местонахождение, то наверняка знают и все остальные. Или узнают в ближайшее время. Конечно, оставался шанс что это самодеятельность тайного агента Корт Роу на Пинчо. Храбрый парень решил проявить инициативу, угнал корабль и прибыл к ним на помощь. Но что-то в такую версию верилось слабо. Хотя бы потому, что даже храбрый парень на Пинчо знал только систему, в которую они собрались лететь, но никак не точное место в ней.

Прошло несколько минут, за которые «Нибелунг» успел привести в боевое положение всё вооружение и средства защиты. А на мостике появился Маскариль.

— Сэр, — сообщила Лора Морган из секции связи. — Бродяга отправил сообщение в диапазоне коммерческого вещания. Очень слабый сигнал, словно у них сели батареи.

— Кому адресован?

— Никому. И если честно, я ни черта в нём не понимаю.

— Включите воспроизведение.

— Первый канал, сэр.

«Плох твой кабан для дороги богов; и коня моего неохота мне мучить» — произнес нараспев женский голос.

— Это всё сообщение, сэр, — добавила Лора Морган.

— Что это? — Ивор был обескуражен. — Какой-то обрывок из пьесы?

— А это, мой друг, цитата из Старшей Эдды, — с усмешкой сказал Маскариль. — Вот вам преимуществ классического образования.

— Я чувствую вы о чем-то не договорили, — сказал Ивор. — И сейчас не время для философской подводки, или как вы это там называете?

— Хорошо, — улыбнулся Маскариль. — Речь в цитате идет о кабане по имени Хильдисвини.

— Королевская яхта?

— Полагаю этот кораблик подал нам знак, что он свой. Дабы мы не разнесли его ракетами на подходе.

— Торпедами, — машинально поправил Ивор. — Связь, как только судно подойдет ближе, попробуйте установить с ним закрытую линию по лазеру. Надеюсь у них есть лазерный приемник.

Отправлять столь мутное сообщение мог только тот, кто знал, что «Нибелунг» использовал фальшивый транспондер яхты, что он сейчас находится именно здесь, причем скрытно, и что на заправочной станции дежурят повстанцы, которые наверняка прослушивают эфир. Это серьезный уровень осведомленности и грамотное решение.

Кусочек из древнего эпоса необразованные повстанцы могли воспринять, как эхо какой-нибудь старой передачи. Такое случается в системах с малой активностью переговоров. Радиоволны блуждают, отражаются от планет и спутников и неожиданно возникают в динамиках призраками. Тем более, что сигнал с судна послали на пределе слышимости. В общем, там явно находились не дураки.

— Они хотят поговорить с вами.

— С нами?

— Да, сэр. Парень что на связи обращается конкретно к капитану «Нибелунга» Ивору Гарру, если угодно.

Нет неугодно. Ощущение словно за ним подглядывают в раздевалке. Его видят, а он нет. Кто это мог быть? Сигнатура незнакома, голос тоже. Неужели, маркиз или король получили весточку и прислали на выручку невзрачное крыто? Непонятно только, с какой целью? Снимет с борта членов королевской фамилии и тем самым развяжет Ивору руки для боя? Вот только боеприпасов для хорошего боя у него уже не осталось. И взять их негде. А король с маркизом вряд ли догадались прислать посылочку с торпедами и ракетами ПРО. Но вектор! Корыто явно скрывалось где-то в системе, а даже прозорливый маркиз не мог предугадать, где скроется «Нибелунг». Кто вообще мог предполагать, что ему придется скрываться?

А случайное горнодобывающее судно, даже если бы вдруг заметило их прибытие уж никак не могло знать всего прочего. Да ещё чертов эпос!

— Конечно же, они сообщили свой флотский код? — спросил он.

— Никак нет, сэр. На связи шкипер, сэр, он просит капитана Гарру и он не представился.

Ивор активировал микрофон.

— Слушаю вас. Это закрыта линия, вы можете говорить свободно.

— Капитан Гарру?

— Именно так.

— Говорит поисковое судно «Астролябия», меня зовут Одрик Солович.

— Слушаю вас, мистер Солович.

— У меня для вас срочное сообщение, капитан.

— От кого?

— Ну… собственно… от меня самого.

— И вы не желаете передавать его даже по закрытом каналу?

На ком конце замолчали.

Тем временем Маскариль, который прослушивал переговоры, залез в базы данных.

— «Астролябия»? — удивился он найдя нужный файл. — Принадлежит компании «Астропоиск», планета Скалигер, система Сезар. Кажется, это рядом с нами, так называемый сектор Орхус. Странное имя для коммерческой компании. А с другой стороны, нас-то они как-то нашли, возможно название не случайно.

— Вы зрите в корень, Эдвард, — кивнул Ивор.

Тем временем, их собеседник, кажется, принял решение и приоткрыл еще один кусочек тайны.

— Помимо сообщения у меня есть предложение, — словно через силу выдавил из себя сказал Солович. — Предложение, которое вас может заинтересовать.

— Если только вы торгуете торпедами, — пошутил Ивор и тут же выругал себя за оплошность.

Постороннему торговцу, или кто он там, вовсе не обязательно знать, что рейдер нуждается в пополнении боеприпасов. А вдруг он вовсе и не торговец?

— Я готов встретиться с вами, мистер Солович.

Имея небольшую скорость, «Астролябия» уже через пять часов вышла в ноль и зависла неподалеку от астероида. Крохотная шлюпка, класса Головастик мало, чем отличающаяся от спасательной капсулы, вскоре пристыковалась к «Нибелунгу».

Парень и девушка, юные, практически подростки, пошатываясь вошли в капитанскую каюту, куда их проводил из ангара морской пехотинец. Гости явно отвыкли от гравитации и даже половинную переносили с трудом.

— Садитесь, — Ивор указал на кресла и молодые люди с удовольствием опустились в них.

Он решил не представлять принцессу и Маскариля, которые захотели поучаствовать в разговоре. Впрочем, гости могли узнать принцессу по внешнему виду. Эльфийский мод был редок в этой части Галактики. Да и светская хроника иной раз любила почесать языками о «почти настоящих» королях и принцессах. К тому же их знания о рейдере позволяли предположить, что и о его пассажирах молодые люди осведомлены. Однако, даже если гости и узнали Грай, то виду не подали и поначалу обращались исключительно к Ивору.

— Мы намерены предложить вам один уникальный товар, капитан, — начал Одрик. — Но прежде, в качестве одолжения и аванса, если угодно, хотим предупредить, что генерал Марбас знает, где скрывается «Нибелунг» и намерен захватить ваш корабль вместе с его важными пассажирами. Его эскадра по нашим подсчетам будет здесь примерно через пять-шесть стандартных суток.

Ивор подался вперед, чуть ли не привстал с кресла. Принцесса опередила его с вопросом.

— Откуда вам это известно? — спросила она.

Взгляд Соловича переместился на Грай и парень поплыл, так как принцесса опять взялась за старое, а именно принялась распространять вокруг себя флюиды соблазна. Тем не менее, Одрик нашел в себе силы отвести взгляд и ответить.

— Мы находились на орбите Скалигера, когда туда прибыл генерал Марбас, произнес он. — Если вы не знаете, наша планета уже захвачена его флотом. У Тимеи (он кивнул на девушку) есть родственники на Главной орбитальной станции и через них мы узнали о разговоре между офицерами повстанческого флота. Им сообщили о вашем местонахождении. Вплоть до номера астероида. Мы дождались, когда их корабли отправятся, и решили вас предупредить.

Ивор слушал парнишку, но часть его мозга лихорадочно пыталась придумать, что делать дальше? Прежде всего надо, наверное, сменить место! Уж на это топлива хватит. Можно задать импульс и понемногу дрейфовать к внешним астероидным поясам. А там ищи их. Правда генералу ничего не стоит оставить в системе пикет, который может ждать сколько угодно долго, пока на «Нибелунге» не закончатся паллеты к энергетическому реактору или не сдохнет биоматериал в оранжереях, или выйдет из строя какой-нибудь критический узел. В этой игре им не победить.

— Постойте-ка, — поднял Маскариль ладони. — Допустим, всё так, как вы говорите. Но тогда, как так получается, что вы прибыли раньше эскадры Марбаса? Да еще на гражданском судне. Генерал решил завернуть по пути куда-то еще?

— Нет, он направился прямо сюда, — сказал парень и выдавил из себя улыбку.

Ивор принял бы улыбку за виноватую, но вины парень явно не чувствовал. И тогда Ивор понял, что это был тщательно скрываемый страх. И боялся парень не генерала Марбаса, а их, райдовцев.

— То есть вы хотите сказать, что опередили военные корабли на вашем… — Ивор не договорил. Оскорблять чужое судно не лучшая идея.

— Корыте, — закончил за него парень. — Всё так, капитан. И это позволяет нам перейти к предложению, ради которого мы здесь оказались. Вопрос вот в чем… — Он вновь ненадолго замялся, подбирая слова или набираясь смелости. — Сколько вы готовы заплатить, если мы укажем такой путь к Северной дуге, на котором вы не повстречаете корабли генерала и не встретите ни одного шпиона?

— Вы знаете где расположены его силы? — предположил Ивор. — Но ведь они могут менять дислокацию.

— Нет. У нас есть другой, абсолютно надежный способ избежать контакта. Но мы не можем его раскрывать до заключения сделки. Этот путь… ну, он имеет свои недостатки, но и о них мы говорить пока не можем.

— Тогда сами назовите цену, юные создания, — фыркнув предложила Грай. — И если ваш путь нам подойдет, я заплачу.

Парень пожирал принцессу глазами. Молодой человек, недавно вышедший из пубертатного возраста, разумеется, не мог выработать иммунитета за столь короткий срок. И это явно напрягало его спутницу.

— Сто тысяч долларов Иджис, — выпалил он.

Сумма была немаленькая, но и не чрезмерная. Во всяком случае для высшей знати королевства Райдо.

— А-ха-ха… — Маскариль засмеялся. — Почему молодых людей всегда больше привлекают деньги наемников. Нет ли тут влияния фильмов и шоу?

— Ваша нация сейчас в состоянии войны, это плохо сказывается на её валюте, — пояснил Одрик.

— Это правда, — нацепил на лиц грустную маску Маскариль.

— Кредиты Гуншу возьмете? — спросила принцесса. — Они торгуются практически один к одному.

У Грай наверняка имелись и доллары Иджис, но капризная натура заставила хоть в мелочи, но поступить вопреки предложению. Парень проглотил слюну и кивнул. Тогда Грай открыла пенал на поясе и, вытащив оттуда два чипа, подвинула по столешнице парню.

— Два по пятьдесят тысяч. Векселя на предъявителя. Примут в любом отделении банка Гуншу или его партнеров, или в любом солидном учреждении. Но знайте, молодые люди, если вы наврали, я прикажу сварить вас живьем в котле. У нас как раз кончилось свежее мясо.

Одрик пропустил шутку принцессы мимо ушей. С большим напряжением он вставил чипы в карманный терминал, а тот в свою очередь, подключил к нейроконнектору. Это были динамические чипы — пегтопы с сигнатурой дирекции эмиссионного банка Гуншу, подделать которые считалось невозможным. После проверки Одрик кивнул спутнице.

Тимея нажала на незаметную кнопку, после чего в её браслете открылась крохотная потайная ниша. Внутри покоился миниатюрный накопитель информации.

— Вот галактические координаты и параметры движения скрытых объектов, — девушка протянула накопитель принцессе. — На пути отсюда и до самого Надаля. Мы подобрали такие, что потребует меньше маневров.

— Скрытых объектов? — не поняла Грай, передавая чип Ивору.

— Похоже наши друзья имеют в виду бродячие планеты, — предположил он, принимая от принцесса накопитель. — Те, что выбросило гравитацией из своих звездных систем. Я читал, что с помощью мощного компьютера можно вычислить когда и куда их выбросило.

Ивор с трудом припомнил ту статью, так как не особо интересовался теоретической астрономией. В статье утверждалось, будто скрытые планеты гипотетически можно вычислить, если создать очень подробную модель эволюции конкретной звездной системы. Это потребует сбора и ввода огромного объема данных и длительной их обработки. Фактически небесную механику системы по этой методике откатывают назад на миллионы и миллиарды лет и выясняют, какую планету, когда и по какому вектору из неё выбросило. После чего остается лишь подсчитать, с кем она взаимодействовала дальше и где она летит в настоящее время. Но метод не гарантирует от ошибок, занимает уйму времени и колоссальные вычислительные ресурсы. А детишки слишком молодо выглядели, чтобы провернуть хотя бы несколько таких исследований.

— Не только планеты, — поправила девушка.

Ивор вставил чип в наладонник и открыл таблицу. Приблизительная масса, диаметр, предполагаемый состав, скорость и направление движения относительно галактического центра. Названия объектов были ему незнакомы.

— ДС-1012, ДС-1608… что это?

— Каталог Ди-Солвич, — объяснила девушка. — Это наш каталог объектов. Объектов, которые невозможно зарегистрировать обычными средствами и о существовании которых никто не знает. Планеты, остывшие субкоричневые карлики, протозвезды, что не смогли сформироваться и запустить термоядерную реакцию. Любые массивные тела, невидимые даже с помощью самых сильных телескопов на любой длине волн, но недостаточно массивные, чтобы заметно искажать свет. Вы можете прыгнуть по первым координатам, а оттуда к следующему объекту.

Это было неслыханно, но соблазнительно. Такие объекты представляли собой немалую ценность.

— Это вроде скрытого подземного хода, — тихо произнес Ивор и почувствовал на спине холодок. — До самого Надаля. Над же. Планета, кстати, не под генералом?

— Нет, по какой-то причине он не решился её оккупировать, — ответила девушка.

— А если мы прыгнем по вашим данным и окажемся в пустоте? — спросил Маскариль. — Хороший способ избавиться от клиента, что выплатил вам сто тысяч кредитов. Концы в воду на тысячи лет.

Этот вопрос интересовал не только его. Благодаря книге Лосано приключения эсминца «Сигрид» в Малой Пустоши оставались у всех на слуху довольно долго. Никому не хотелось повторять этот подвиг и, образно говоря, варить суп из башмаков. Им и без того пришлось сесть на диету.

— Мы можем совершить первый прыжок вместе, — предложил парень.

— Кто из вас станется с нами заложником? — ухмыльнулся Маскариль.

— Я! — сразу вызвалась девушка.

Взглянув на неё, Ивор догадался, что Тимея боится оставлять своего друга с принцессой. В общем-то правильно делает. Он вспомнил, как сам трепыхался в силках обольщения и покраснел.

— Правда есть несколько проблем, — добавил Одрик. — Я кажется, уже упомянул об этом.

— Да, пришло время поведать нам, что написано в контракте мелким шрифтом, — сказал Маскариль.

— Первая проблема, это уточнение местной суперпозиции перед тем как двинуться дальше. Мы конечно рассчитали направление и скорость каждого тела относительно центра Галактики, но система наверняка вращается, этот параметр лучше уточнить, что не так просто. Вторая проблема, это отсутствие там заправок и какого-либо сервиса.

— Ну, это понятно, — кивнул Маскариль. — Раз уж они никому не известны.

— Мы подобрали для вас наиболее экономичный путь, — добавила девушка. — Однако вам все же лучше прихватить с собой танкер.

— У нас нет танкера, милое дитя, — с сарказмом произнесла принцесса. — Поэтому мы и застряли в глуши. Так что мы не сможем удрать по вашему волшебному маршруту. И если вы не соврали на счет генерала, то до его появления вряд ли найдем подходящий борт.

— Мы можем прыгнуть к первой отметке и там подождать пока наши друзья сгоняют с кем-то из нас на ближайшую распродажу, — предложил Ивор.

— Мы предусмотрели подобную ситуацию, — Одрик улыбнулся. — И у нас есть идея получше.

— Вот как?

— «Астролябия» сама может выступить в качестве танкера. У нас половина объема судна занята топливом. Специфика работы.

— Это было бы удобно, — кивнул Ивор. — И в смысле соблюдения тайны тоже.

— Вы упомянули об ещё одной проблеме, — напомнила Грай.

— Да. Из-за небольшой массы некоторых объектов, организованное пространство вокруг них имеет непривычно малый радиус, а значит требует большей точности подлета, что в свою очередь достигается большей скоростью. Мы сильно рисковали летя сюда на минимуме. С другой стороны, при высокой скорости остается меньше пространства и времени для маневра.

— Дилемма, — произнесла скучающим голосом принцесса. — Вы получили плату за риск. А у нас есть Гарру.

— И еще один момент, — добавил Солович. — Вы вряд ли сможете зафиксировать точное положение корабля, так как не увидите объект на пролетной траектории. Он слишком мал. Так что придется делать следующий прыжок по счислению, а это дополнительный риск, так как ошибки накладываются друг на друга. Нужен очень точный расчет.

— Или остановка возле каждого объекта с его поиском и уточнением положения, — Ивор тут же придумал выход.

— Или так, но это потребует еще большего расхода топлива.

— В общем мы купили кота в мешке, — подвела итог принцесса. — Однако, как я понимаю, другого выхода кроме как довериться молодым бизнесменам у нас нет.

— Для начала нам нужно заправиться, — сказал Ивор. — Полагаю молодой человек сможет слетать на «Астролябии» к заправочной станции и вернуться с полными баками, пока его девушка гостит у нас?

— Вам нечего бояться, барышня, — поддержал его Маскариль. — К тому же у нас на борту королевская кухня. Правда её запасы сильно истощены. Но кое-что из десертов ещё осталось.

— Слетаю, — парень кивнул.

— А если он проболтается? — возразила принцесса. — Я не доверяю ему. А если пехотинцы Марбаса на заправке поинтересуются, где второй член экипажа? Что он ответит⁇ Что выпустил подружку погулять в скафандре на астероиде? Тут даже планет нет приличных.

Несмотря на сарказм, в словах принцессы имелся резон.

— Мы выдадим ему другую девушку на замену, — с улыбкой произнес Ивор. — Она вполне подойдет под описание.

Он активировал связь

— Мостик. Пригласите ко мне в каюту лейтенанта Норман.

Ломка появилась через пару минут. Ивор представил её молодым людям.

— Знакомьтесь. Леди Норман Стар, лейтенант Королевского флота Райдо. Это наши гости мистер Солович и мисс Ди. С мистером Соловичем, выдавая себя за Ди, вам надлежит отправиться к заправочной станции на их кораблике «Астролябия».

— Как скажете, капитан.

— И переоденьтесь в гражданское, лейтенант.

— Да, сэр. Кому что прикупить в тамошнем магазинчике?

Вот же язва. Нашла чем подцепить. Принцесса конечно же вспомнила, что у неё закончились какие-то важные штучки, вроде ушных палочек или чего-то такого. А Маскариль попросил привезти какого-нибудь вискаря производства Холмов или Орхуса.

— Уточните у боцмана, что из срочного нам нужно, — добавил Ивор. — Возможно фильтры и питательная смесь для оранжерей, а то на борту скоро будет вонять, как в сортире дешевой пивнушки.

Ломка вскоре вернулась в той самой накидке на манер пончо, что ей подарили на Яникуле. Но в руках держала гражданский комбинезон, который Ивор помнил еще по флотской свалке. Шлем у неё тоже имелся свой.

— Ладно, чувак, — сказала она, войдя в роль космической странницы. — Пойдем, покажешь свою жестянку.

Кажется, она получала удовольствие от игры. А девица Ди вновь приуныла.