Возвращение рейдера «Нибелунг»

Глава 28 Гибель эскадры

28.1 Гарру

Они летели в пространстве Хильди вторые сутки, а сражение и не думало начинаться. Во всяком случае еще один буй, что попался в зоне досягаемости, не сообщил ничего нового, лишь подтвердил свой код. Обмен информацией между защитника, если они вообще находились в системе, мог вестись с помощью информационных снарядов, так как они, очевидно, боялись выдать себя джетами маршевых двигателей. Но «Нибелунг» сотоварищи заявились на битву незваными, а потому их в расчет не брали.

Ивор даже не пытался установить связь, не зная точных координат аванпостов и фортов. Информационный снаряд требовал больше точности, лазер близкого пролета, а радиосвязь демаскировала бы корабли.

До пересечения плоскости эклиптики им оставались стандартные сутки. А система Хильди замерла, точно саванна при запахе хищника.

— Мы могли бы за эти двое суток загрузиться топливом еще на тысячу дельты v, — подумала вслух Монаган.

— Это точно, — Ивор вздохнул. — Но, кто же знал?

— Еще сутки полета и нам придется сливать топливо, пересаживаться и тормозить. Иначе…

— Трое. У нас есть трое суток. Сутки до того как мы пересечем плоскость и затем мы сможем позволить себе отлететь еще на некоторое расстояние.

— Лучше начать тормозить в плоскости эклиптики, чтобы нам успели прийти на помощь.

— Посмотрим, если мы бросим половину кораблей, то помощь нам не понадобится. Я не уверен, что хоть кто-то вообще сможет уравнять с нами вектора.

28.2 Демир

— Форт-3 сообщает, что адмирал Лэнг приказал атаковать эскадру противника группе адмирала Харриса.

Информационный снаряд пришел сюда раньше чем добралась группа, так что они могли наблюдать за её появлением.

— Ну… посмотрим. Я бы отправила только шнелльботы, они могут быстрее выйти из боя в случае чего.

У Харриса из трех кораблей только один являлся шнелльботом — «Новый замок» Густава Шпака, переведенный как раз из эскадры Демир. Флагманом шел старый эсминец «Сигурд», прошедший тьму Пустоты, а третьим был вспомогательный крейсер «Консьержери». Мешанина типов, «зоопарк» на сленге военных. Ничего хорошего не сулил.

— ОКП, постарайтесь отследить если будет огонь по группе Харриса от предполагаемого второго эшелона, — сказала она.

Запуск торпед они и так заметят, а вот выстрел из орудия не всегда. Слишком слабая вспышка.

28.3 Гарру

— Сэр, — сообщил оператор из ОКП. — Зафиксированы многочисленные джеты на зюйд-ост-тень-зюйд сорок шесть градусов одиннадцать минут. Группа из восьми кораблей предположительно класса эсминец или легкий крейсер. Выход с вектора Карлик Двести пятнадцать. Коррекция… предположительно на Адлер. Скорость относительно звезды две тысячи триста километров в секунду.

— Сколько? — удивился Ивор.

— Похоже не одни мы тут балуемся со скоростными полетами, — произнес по каналу связи Маджалиба. — Что думаете, Гарру?

— Мы пока не определили принадлежность, но я почти уверен что это флот Марбаса. Нашему незачем отступать так быстро.

— Тоже так думаю.

— Здесь очень небольшой угол коррекции, — добавил Ивор. — Боюсь, уже через три часа противник сможет прыгнуть на Адлер.

— Увы, капитан, они вне нашего конуса стрельбы.

Вражеская группа шла пересекающимся курсом, если смотреть на двухмерной проекции. Но эскадра Нибелунга двигалась под углом к плоскости эклиптики, поэтому точного пересечения они достигнуть не могли. К тому же противник успеет покинуть пространство гораздо раньше, чем попадет на прицел «Нибелунга» и партнеров. То есть, ни стрелять по вражеской группе, ни прыгнуть к ней они не смогут. Если только…

Возникшую мысль Ивор придержал при себе.

— Думаю, наш флот предпримет определенные шаги, — вместо этого произнес он. — Опасно отпускать столь крупную группу в обитаемую систему, которая защищена не так хорошо, как домашняя.

— Что ж тогда будем наблюдать. До связи, капитан.

Маджалива отключился.

— ОКП, — вызвал Ивор. — Алекс, постарайся получить мне больше информации об этих кораблях. Обозначь группу, как Пират-1.

Люди Маджаливы наверняка использовали свои коды для обозначения противника. А они по какой-то причине не договорились о взаимодействии на такой случай. Хорошо, что группа противника пока одна и путаницы в переговорах не возникнет.

С принятием решений тоже получилось неловко. Их общий командир — принцесса осталась на заправочной станции. Маджалива не намеревался подчиняться простому капитану, но с другой стороны Ивор был офицером королевского флота, который формально и нанял бродячую эскадру. Поэтому они, что называется, договорились договариваться.

Он отбросил посторонние размышления и вернулся к отложенной идее.

Конус возможности стрельбы из орудий (как и такой же конус поменьше для стрельбы торпедами) пересекал плоскость эклиптики, по которой двигалась вражеская группа. На пересечении получалась проекция в виде эллипса с большой полуосью в восемь с половиной миллионов километров. Только внутри этого эллипса они могли поразить врага из орудий, не производя коррекцию. Причем число не зависело от того, будет или нет использована гиперфаза. Гиперпространство лишь сокращало время полета снаряда, но не границу. Поскольку они шли широким порядком, крайние корабли слегка раздвигали эллипс возможностей, но не слишком.

Одна из проблем заключалась в том, что эскадра двигалась вперед, а значит с каждой секундой полета полуось эллипса уменьшалась примерно на сто километров. Правда двигался и противник, причем гораздо быстрее. Он шел в сторону эллипса со скоростью более двух тысяч километров в секунду. Вот только его путь лежал не через центр и даже не через край эллипса, а рядом, почти по касательной.

Другая проблема заключалась в том, что противнику не требовалось много времени на коррекцию курса. Через два часа с небольшим он прыгнет к Майрхофену и все расчеты перестанут иметь значения.

— Лейтенант, на каком расстоянии противник будет от границы наших возможностей при максимальном сближении перед прыжком? — спросил Ивор у Монаган.

— Через два часа он окажется всего лишь в двенадцати с половиной миллионах километров от оси нашего полета, сэр.

— А нужно восемь с половиной миллионов.

— Восемь миллионов шестьсот сорок тысяч, сэр, — поправила Монаган.

— Нам не хватает…

— Три миллиона девятьсот тысяч.

— Хорошо. Через два часа расстояние до плоскости эклиптики будет…

Прекрасные длинные пальчики баронессы танцевали на клавиатуре вальс. Она выдавала данные раньше, чем Ивор успевал закончить вопрос.

— Триста срок пять миллионов шестьсот тысяч километров, если угодно.

— Угодно, да еще как. А свет покроет это расстояние за…

— Тысячу сто пятьдесят две секунды.

— Теперь главный вопрос. Какую коррекцию нам нужно провести, чтобы сместить эллипс в сторону противника на недостающие четыре миллиона километров.

— Три миллиона девятьсот, сэр. Нам потребуется разгон перпендикулярно оси движения в сторону противника то есть на зюйд-ост-тень-зюйд с ускорением в… тридцать девять километров в секунду за секунду.

— В течении девятнадцати минут?

— И двух десятых, сэр.

— Хорошо. Это меньше четырех g во всяком случае.

— Не намного меньше, сэр.

Он улыбнулся баронессе и она впервые покраснела под его взглядом.

Вот так-то.

— Связь, устройте нам конференцию с капитанами и коммодором.

— Да, сэр.

Некоторое время шло налаживание конференции. Лазеры соединяли корабли, а коммутатор «Нибелунга» объединил линии в один канал.

Большой экран капитанского вычислителя разделился на квадратики с изображением шести капитанов и Маджаливы.

— Господа. У меня предложение.

В двух словах он изложил идею. Его не перебивали, хотя на лицах собеседников отражалось много эмоций. Некоторые скашивали взгляд вниз или в сторону, очевидно, перепроверяя цифры, произнесенные Ивором.

— Если мы проведем коррекцию на четырех же, то израсходуем топлива… примерно на двадцать часов нормальной работы. То есть на тысячу километров дельты v.

— Которые могут стать решающими, вздумай кто-то спасти наши корабли, — едва слышно закончил за капитана Ник Тавиани.

— Мы ведь не особо надеялись на их спасение. Если завалим эскадру противника, значит все было не зря. Даже если нам придется оставить все корабли кроме одного. У нас есть почти два часа на то, чтобы решить вопрос и подготовиться к бою.

28.4 Демир

— Группа Харриса по расчетам должна уже быть на месте, — сообщил Вальтер.

— Ждут, когда Бродяга начнет свертывать периферию, — предположила графиня.

— Могли бы прыгнуть позже, чем висеть на хвосте, рискуя выдать себя второму эшелону, — заметил Лемэтр.

В словах старпома имелся резон. На фоне пламени джетов Бродяги, обнаружить летящие по баллистике корабли было проще, чем на фоне звезды, тем более при их долгом нахождении на линии.

Так но и случилось. Группу Харриса заметили и сразу атаковали.

— Атака от второго эшелона, мэм! — сообщали Эвелин. — Запуск торпед. Дистанция примерно сто девяносто миллионов километров.

Таким образом, так как свет до «Принца» от Бродяги-1 шел почти тринадцать минут, а от второго эшелона противника десять с половиной минут, получалось, что эшелоны располагались всего в пятидесяти миллионах друг от друга. И где-то посередине между ними находилась группа Харриса.

— Обозначить второй эшелон как Бродяга-2.

— Да, мэм.

— Они не слишком далеко друг от друга, — заметил Вальтер. — Помнится, против нас они ставили промежуток в двести миллионов.

— И тогда мы этим воспользовались. Причем теперь оба эшелона несутся на двух тысячах трехстах, а Харрис… наверняка вышел на минимуме, — подумала вслух графиня и запросила КП: — Скорость второго эшелона такая же как у первого?

— Да, мэм, — ответила Эвелин и добавила: — Многочисленные разрывы среди предположительно группы Харриса. Фатальных повреждений не отмечено.

Прошла всего минута или чуть больше.

— Ещё один залп торпедами от группы Бродяга-2, — сообщила Эвелин. — Группа Харриса начала торможение… двумя кораблями. Ускорение тридцать метров в секунду за секунду, при начальной скорости в десять километров в секунду для выхода в ноль им потребуется пять с половиной минут.

— Они потеряли корабль?

— Непонятно, мэм. Никаких признаков сильного взрыва или потери атмосферы. Возможно повреждены маршевые двигатели. Вернее один двигатель. Это вспомогательный крейсер «Консьержери».

— Лучше бы прыгнули вперед, — произнес Лемэтр. — По крайней мере скрылись бы в пустоте.

— Шнелльбот так и поступил бы, — пожала плечами графиня. — Но остальные корабли Харриса оказались бы абсолютно беззащитны при свертывании периферии и тогда даже обычный ядерный фугас мог бы их достать. Адмирал пошел на риск, имея в виду прыгнуть за спину Бродяги-2.

— Если иметь в виду выполнение приказа, — произнес Вальтер. — Наверное имело бы смысл выпустить все, что есть, из обманок и продолжать атаку, летя по баллистике. Хотя не могу сказать наверняка, как поступил бы сам в таком случае.

Графиня подумала, что все предложенные варианты никуда не годились, а значит плохим был первоначальный приказ. Но обсуждать его с подчиненными не имело смысла. А вот после боя, если они уцелеют, она выскажет Лэнгу все что думает.

— Предположительная численность Бродяги-2 пять бортов, — доложил ОКП. — Тип неизвестен.

— Группа Харриса произвела торпедный пуск по Бродяге-1.

Ну а что ему еще остается делать?

Отчеты операторов шли сплошным потоком. Сообщались типы боеголовок, возможные повреждения корабля группы Харриса, динамика торможения, потенциальный ущерб кораблям Бродяги-1.

— Мы могли бы вмешаться, — предложил Вальтер.

— Только не всей группой, не то разделим судьбу Харриса.

— Полагаете есть и третий эшелон, мэм?

— Скорее второй с половиной. Бродяга-2 имеет только пять бортов, а полная эскадра у повстанцев восемь. Стало быть, три где-то прячутся.

— Или эта эскадра неполная.

— Ну, на это я бы не поставила и полкроны. Ив, рассчитайте подход «Принца» к тылам Бродяги-2.

— Только «Принца»?

— Вы слышали.

Группа Харриса погибала на их глазах, а они не успевали прийти на помощь. Последним погиб флагман, старейший на всем королевском флоте эсминец «Сигрид», прошедший великую пустоту. Вместе с ним погиб адмирал Харрис. Графиня засомневалась, нужно ли теперь вообще прыгать? Перед глазами сменялись лица людей, которых она знала и которые служили на этих трех кораблях, особенно экипаж «Новой Крепости», с которым им пришлось начинать эту кампанию и пройти все предыдущие схватки. Выжил ли хоть кто-то из них?

— Есть отметки аварийных маяков? — спросила она.

— Нет, мэм, — все тихо.

Ядерные взрывы, настигшие группу уже после гибели кораблей, могли уничтожить выживших. Прошли славные гуманистические времена, когда на боеголовках ставили блокировки на разные случаи. Теперь, если рядом находился достаточно крупный обломок корабля, взрыв следовал обязательно.

Она все ещё сомневалась, вступить ли в дел, когда от Форта-1 пришло обновление приказов.

— Адмирал Лэнг отправил на перехват группу капитана Вальха.

— Вот же черт! — выругалась графиня и стукнула кулаком по подлокотнику кресла. — Опять только один шнелльбот в группе. Их разделают как и первую.

28.5 Гарру

— Командир, тут у нас серьезна заруба образовалась, — доложила Монаган, просматривающая текущие данные.

— Мы обнаружили ещё две группы кораблей, — тут же сообщили из ОКП. — Обе летят по баллистике. Вторая атакует первую.

На тактической схеме появилась кучка новых меток, но все они фактически слились с метками первой группы. Среди них отмечались вспышки ядерных взрывов, что только добавляло хаоса.

— Черт, ничего не понятно, дайте мне крупный план.

Проекция увеличила масштаб. Теперь различались восемь фигурок кораблей первой вражеской группы Пират-1, которые продолжали коррекцию. За ними по баллистике летела еще одна группа из трех бортов, причем она сильно отставала от первой, так как летела с мизерной скоростью около десяти километров в секунду. И, наконец, еще пять кораблей летели по баллистике, но гораздо быстрее. Они быстро догоняли вторую группу и обстреливали её торпедами и, возможно, палили из орудий, этого схема не отображала.

— Как мы их обнаружили? — спросил Ивор.

— Только из-за этой глупой атаки, сэр, — сказал оператор ОКП.

— Кажется, наши пошли на перехват, — печально произнесла Монаган. — А их уже ждали.

— Возможно, — согласился Ивор. — Обозначьте вторую группу, как Союзник-1, а третью как Пират-2. Наверняка наши собирались поймать противника на выходе, но прибыли слишком рано. Пирату-1 еще полтора часа на коррекцию.

— Кто-то неверно посчитал.

— Возможно, не знали точно, куда их вынесет на небольшой скорости, и прыгнули с запасом.

— Могли бы разогнаться побыстрее.

— И потеряли бы маневренность. Нет. Они поступили разумно. Хотя, я бы постарался подскочить позже. Попробуйте засечь их сигнатуры. По крайней мере узнаем, кто там командует.

Он испугался, что в переплет попала графиня Демир, но постарался не показывать волнение команде мостика. Кто бы там ни был, его поймали. И теперь потеряв один корабль, остальные два начали тормозить на форсированном режиме с трехкратной перегрузкой, заодно пуская торпеды по Пирату-1. Ивор впервые увидел залп новомодного шнелльбота в боевых условиях. Но что толку, если корабль попал в засаду.

Чтобы выйти в ноль и чуть больше Союзнику потребуется минут шесть, затем он сможет прыгнуть уже за спину обидчикам. Правда эти шесть минут следовало как-то продержаться. Среди кораблей Союзника постоянно рвались ядерные фугасы и метались невидимые лучи рентгеновских лазеров. А Пират-1 спокойно продолжила коррекцию к Адлеру. Лишь несколько боеголовок сработали в относительной близости от него, но не нанесли повреждений. Из-за низкой скорости старта, точность оказалась невысокой.

— Всё кончено, — произнесла Монаган, когда последняя искорка Союзника сменила статус на аварийный.

Ускорение прекратилось и обломки продолжили путь по баллистике с необычайно низкой скоростью в один или два километра в секунду. Им не хватило буквально половины минуты, чтобы выйти в ноль и спастись.

— Пират-2 начал коррекцию аналогичную первой группе. Они уходят по вектору на Адлер.

Восемь и пять. Всего тринадцать. Этого с лихвой хватит, чтобы разнести систему Адлер и захватить Майрхофен.

— Просканируйте аварийный диапазон, если среди обломков маячки спасательных средств?

— Мы все равно не сможем их подобрать.

— Но знать будет не лишним.

28.6 Демир

На этот раз она ошиблась, а адмирал Лэнг всё просчитал правильно.

Во-первых Вальх хоть и оказался за спиной Бродяги-2, огонь открыл сразу по Бродяге-1. Так как первая группа находилась ближе к тому, чтобы завершить коррекцию. И её требовалось остановить во что бы то ни стало.

А во-вторых…

— Три корабля выпустили торпеды по группе Вальха, — сообщил ОКП.

— Ну вот и недостающая тройка, — графиня постаралась, чтобы её голос звучал спокойно. — Отметьте их, как Бродяга-3.

А во-вторых… она получила возможность наблюдать за дебютом эсминца ПРО «Адмирал Реймонд». Им командовал Райт, отозванный с поста начальника военно-космического училища. И, насколько она знала, экипаж наполовину, если не больше состоял из курсантов. И не случайно — именно они отрабатывали последние полтора года тактику применения противоракет на симуляторах.

Пока два других корабля обстреливали противника, «Адмирал» прикрывал их, стреляя по всем ракурсам. Факелы противоракет отчетливо фиксировались средствами наблюдения. Что характерно, извержение огня продолжалось на протяжении всего короткого полета, рисуя в черноте космоса яркие росчерки в пятьдесят километров. А в завершении пути они взрывались, выпуская в направлении боеголовок невидимые лучи рентгеновского лазера. И тогда взрывались еще и боеголовки.

Расстреляв примерно половину боезапаса, группа Вальха целой и невредимой ушла в гипер. Причем их флагману (вспомогательному крейсеру «Бастилия»), кажется, пришлось отстрелить пару антенн и экстренно сбросить теплоноситель. Однако такая плата за спасение выглядела разумной.

— Отличная работа! — оценила графиня.

Два из восьми кораблей группы Бродяга-1оказались серьезно повреждены и прекратили ускорение. А ведь бой длился всего несколько минут.

— Вы видели это, мэм? — прозвучал в тишине мостика голос Вальтера.

— Надо признать, это лучшее, что я видела за последнее время. И вот вам пример человека, который не хотел служить в космофлоте, но стал неплохим командиром.

— Вы имеете в виду Вальха, миледи?

— Его. Жаль, что у нас всего один такой корабль.