Возвращение рейдера «Нибелунг»

Глава 20 Перехват

Загрузка торпед потребовала выхода команды в открытый космос. В домашней системе этот процесс проходил по большей части в автоматическом режиме — флотский арсенал или корабль снабжения справлялись с задачей быстро, но здесь на чужой орбите приходилось чуть ли не вручную выгружать боеприпасы из трюмов коммерческого грузовика и опускать в пусковые трубы эсминца. Боцман Янг находился на мостике у пульта управления. Ранее он установил на внешнем корпусе манипулятор и теперь с его помощью перемещал торпеды, а матросы в громоздких скафандрах для внекорабельной деятельности страховали канатами массивный и взрывоопасный груз от неожиданностей. Работа отнимала много времени и сил, но воодушевленные первой результативной стрельбой люди не жаловались на усталость.

Графиня наблюдала за такелажными работами по монитору и размышляла над дальнейшими действиями. Даже в одиночку «Принц» вполне мог совершить еще несколько подобных атак. Однако, возможно стоило усилить его парой кораблей, что болтаются на краю системы. «Король Йон» и «Аранхуэс» прикрывали второстепенное направление и фактически находились в резерве, потому что со стороны Весельчака так никто и не пожаловал. Что если отозвать их и пустить в дело?

Додумать мысль она не успела.

— Хищник-3 разделился, мэм, — сообщила Эвелин Форд

Её голос звучал тревожно.

— Тактическую схему на главную проекцию, — распорядилась графиня.

Проекция отобразила небольшой сектор системы, где продолжал движение второй эшелон противника. Само движение в таком масштабе оставалось незаметным, но шлейфы, похожие на кометные хвосты визуализировали вектора кораблей. И судя по ним часть группы, а именно семь эсминцев и крейсер, действительно начала коррекцию вместо торможения. Три танкера последовали за ними.

— Обозначить отделившуюся группу как Хищник-5, — распорядилась графиня. — Каковы их намерения, Эвелин?

— Судя по всему, они намерены прыгнуть на Карлик-717, — сказала начальник ОКП. — Если они не скорректируют коррекцию. Простите за тавтологию.

Графиня усмехнулась.

Новость не радовала. Танкеры позволяли заправляться без торможения, лишь прекратить на время ускорение. И значит они могли преследовать слабые силы защитников до… а пожалуй что до самого Майрхофена. Каждого танкера хватит на пять-шесть полных заправок. Значит семерка эсминцев и крейсер смогут идти без остановки даже до Барти. Конечно, Барти единственной эскадре не по зубам, но расчистить дорогу основным силам она сможет вполне.

— Хорошо. Тогда… вот чёрт!

Она хотела вызвать «Алькатрас», но вспомнила, что «Алькатраса» больше нет.

— Ладно. Связь. Передайте всем транспортным судам, что до особого распоряжения следует исключить Семьсот семнадцатый из пункта назначения. Пусть после Грима прыгают на Карлик-936 и дальше пробираются окольными путями сразу к Барти. Пусть рассредотачиваются, идут мелкими группами. Это всё.

С карлика-717 атаковать 936 было энергетически невыгодно, пришлось бы делать крутой поворот и прервать бег. Так что транспортные суда будут некоторое время в безопасности. Если от какого-нибудь Хищника не отделится ещё одна группа.

Графиня все еще сомневалась, когда лучше отправлять транспорты? Сейчас их могут перестрелять, точно кенгуру на охоте с коптера. Нужно максимально вовлечь противника в боевые действия и только тогда у транспортных судов появится шанс сбежать.

На мостик явился Лемэтр, которого графиня час назад отправила отдохнуть. Затем прибыл Вальтер. Оба быстро вошли в курс дел.

— ОКП! В какой точке Хищник-5 окажется после завершения коррекции? — спросил старший помощник.

Проекция обновилась. На схеме появилась предполагаемая трасса противника и координаты точки ухода в гипер.

— С учетом их ускорения вся коррекция занимает шесть часов, — сообщила Эвелин. — Из них два часа уже прошли.

— Мы так поздно обнаружили разделение? — удивился Лемэтр.

— Мы фактически используем гражданское оборудование для мониторинга, сэр, — возразила Эвелин. — И скудные возможности «Принца». А тут такая мешанина эмиссий. Да еще пара их кораблей проводят спасательные работы.

Графиня подумала, что будь в составе эскадры хотя бы один полноценный крейсер, они засекли бы изменения на час раньше.

— Ладно, — сказала она. — Мы имеем то, что имеем. Обозначить предполагаемую точку ухода, как точку Х. Выставить таймер.

— Да, мэм.

По крайней мере они могли предугадать действия противника. Так как коррекция в отличие от прямого разгона не допускала вольности. Боковой снос, если его не отыграть полностью, мог забросить корабль далеко в сторону от системы назначения. Это позволяло довольно точно спрогнозировать время и локацию ухода в гипер.

— Мы успеваем их перехватить? — спросил Вальтер.

— Ну, сэр, — протянула Эвелин Форд. — Если стартуем сразу, как закончим погрузку торпед и заправку, то, конечно, сможем. Но… мы тут, как на витрине, сэр, и после нашего разгона и ухода в гипер, противник сто раз поменяет курс или скорость, а то и, кто знает, подстережет на выходе нас самих.

— Верно, — согласился с девушкой Вальтер.

— Я уже думала об этом, — Ада Демир поморщилась. — Мы могли бы использовать другие наши корабли. Но как подать им сигнал? Мы лишились «Алькатраса», а вместе с ним и орудия.

Существенным недостатком шнелльботов, которые выяснились только при подготовке плана обороны, была невозможность сообщения на большие расстояния. Информационный снаряд попросту нечем было запускать. А торпеды с их медленной скоростью подходили для почтовой связи далеко не всегда. И кроме того их следовало экономить. При длительном бое отправлять сообщения требовалось довольно часто.

Графиня не раз обдумывала, и даже писала в штаб, что следует изменить проект и поставить на шнелльботы хотя бы по одному стволу. Но и сама прекрасно понимала, что установка повлекла бы серьезное изменение конструкции, прежде всего потребовала бы высвобождения центральной оси, где сейчас располагались три ускорителя маршевых двигателей. Орудие нуждалось в более продвинутой прицельной системе, дополнительных накопителях энергии. Следовало поставить более мощный энергетический реактор, а к нему радиаторы большей площади. Изменения росли бы, как снежный ком, неизбежно привели бы к уменьшению полезного объема, а значит к уменьшению запасов топлива и боеприпасов. В конце концов, шнелльботы стали бы обычными эсминцами.

В том числе ради этого, в первую очередь ради этого они с Вальтером придумали объединить корабли в пары. К сожалению, пар получилось только три и для некоторых идей пришлось задействовать обычные транспортные суда. А теперь она потеряла «Алькатрас» и осталась без дальней связи.

— Мэм, прошу прощения, — обратился к ней боцман.

— Да, мистер Янг? Вы закончили погрузку?

— Нет, мэм. Ещё час или полтора, если вместе с заправкой. Но я на счет связи, мэм.

— Слушаю вас.

— Мы могли бы использовать почтовую станцию, мэм, — сказал Бредли Янг.

По какой-то причине противник после отправки капсулы на Волчицу не тронул почтовую станцию. Не пустил по ней торпеду, не приказал покинуть персоналу или как-то еще заблокировать работу. Скорее всего их командор собирался идти напролом до самого Барти и на такие мелочи просто не обращал внимания. Он мог себе это позволить при таком-то перевесе сил.

— Но капсула разгоняется несколько часов. И кроме того её будет проще перехватить. Любая торпеда с обычным ядерным зарядом или шрапнелью сорвет парус.

— Верно, мэм. Но капсулу разгоняют лазером ради того, чтобы доставить почту в иную звездную систему. А если же обойтись без разгона…

— Это возможно? — графиня прищурила глаза.

— Я же сам работал на станции под начальством коммандера Тавиани, мэм. Тогда он, правда, был еще кадетом.

— А откуда капсула возьмет энергию для прыжка? — знания Ады Демир о почтовой службе зияли прорехами.

— Вся суть в парусе, мэм. Он выполняет одновременно роль собственно паруса, преобразователя энергии и конденсатора, который сбрасывает электрический импульс на генератор и контур капсулы в нужный момент. А заряжается по ходу дела от того же лазера и довольно быстро. Если не разгонять шесть-восемь часов, как обычно, а чпокнуть сразу, то это займет всего несколько секунд, а скорость входа будет двести километров в секунду, даже чуть больше. Домчит с ветерком, мэм!

— Спасибо, мистер Янг. Вы очень помогли нам. Мистер Тримбл, свяжитесь с почтовой станцией, узнайте, остался ли там кто-то из персонала?

— Кто у нас успеет вовремя на перехват? — подумал вслух Вальтер, разглядывая схему системы.

— Я бы сформулировала иначе, — произнесла графиня.

— Слушаю вас, миледи, — Вальтер оторвался от схемы.

— Нам нужен тот, кто находится как можно дальше от точки перехвата, чей манёвр не заметят, а если заметят, то не просчитают. И… — она улыбнулась самой зловещей из своих улыбок. — Я хочу перехватить их прямо в точке ухода в гипер. В гребаной точке Х. Не раньше!

— Хотите поймать их со спущенными штанами, миледи? — улыбнулся в ответ Вальтер.

В его устах слова приобрели особую пикантность.

— Вряд ли они позволят, но мы попытаемся.

Толстых стационарных ракет системной обороны на Новую Австралию не завезли. Если в точку Х направить обычные торпеды, с неподвижного корабля или астероидной базы, то, во-первых, их пуск заметят заранее и тогда жертве потребуется всего лишь слегка изменить положение, а во-вторых, эти залпы окажутся неточны из-за низкой начальной скорости. Кроме того, после выхода из гипера торпедам с ИРЛ или ЭМИ потребуется больше десяти секунд на ориентацию. За это время противник тоже успеет среагировать и ускользнуть. Однако, перед самым уходом в гипер, корабли сворачивают периферию, становясь слепыми и глухими.

Идея Ады Демир выглядела просто — отправить в атаку корабль с края системы, где его разгон даже не заметят. А корабль способен разогнаться куда быстрее торпеды, и когда он вынырнет в нужном месте в момент сворачивания противником периферии, то выдаст прицельный залп практически в упор, чем потенциально нанесет серьезный ущерб.

Конечно, Хищник-5 может начать прыжок на несколько минут позже, пойдя после завершения коррекции по баллистике, что почти не повлияет на точность. Но и атакующий корабль может промедлить с залпом. Если все правильно рассчитать. Хотя вряд ли Хищник останется в системе больше, чем нужно. Здравомыслящие капитаны и шкиперы не любили находиться в пространстве, где ведутся боевые действия. Если только в системе не произойдет что-то непредвиденное, что заставит их задержаться. А как раз на этот фактор графиня могла повлиять.

— Мы не будем никого атаковать или отправлять конвой с орбиты, до атаки на Хищника-5. Мистер Донаван, подготовить приказ, всем сидеть ровно.

— Да, мэм. Кого отправим на перехват? — спросил Вальтер

Собственно выбор у графини был невелик. Если отпадает сам «Принц», то в активе остается только две пары. Шпак-Кречман и Пирсон-Ротберг.

— Шпака и Кречмана я бы все же хотела оставить про запас, — подумала вслух Ада Демир. — Они в тылу наступающих эшелонов, это можно будет позже использовать. И кроме того, их разгон могут заметить. Кто знает, сколько ещё кораблей противника скрыто на этом векторе? А вот Пирсон и Ротберг совсем другое дело. Они по сути сидят в пустоте, куда никто не смотрит. Да и достаточно далеко, чтобы не успели увидеть, даже если и смотрят.

Шнелльбот «Король Йон» с командой, перешедшей с «Нибелунга», и коммандером Клодом Пирсоном, а также вспомогательный крейсер «Аранхуэс» под командой Поля Ротберга находились в точке ожидания на векторе выхода с двойной системы Весельчак. Парочка красных карликов являлась следующей после Надаля системой, со стороны которой ожидалось прибытие противника. Этот вектор находился вне плоскости эклиптики, ближе к северному полюсу системы. И обычно в ту сторону никто не смотрел.

— Есть один минус. Им придется атаковать под острым углом, — заметил Лемэтр. — Практически на встречных курсах. Значит, взаимное положение будет быстро меняться.

Верно. Это сокращало сектор стрельбы и время на принятие решения, по сравнению с атакой по догоняющей траектории. Фактически придется бить с лету. Кроме того, у атакующих скорее всего будет всего один залп. И если они промажут, то противник уйдет, потому что изменить курс пара Пирсон-Ротберг уже не сможет.

Неповрежденные корабли спокойно отправятся на Карлик717 и тогда графине придется отряжать кого-то за ними в погоню. Причем отряжать-то уже некого.

— Даже если мы выбьем только танкеры, то уже сорвем их быстрый марш по Кудряшке, — решила графиня. — Эвелин, сделайте мне расчет на перехват группой Пирсона Хищника-5. Так, чтобы наши корабли прибыли к точке Х за несколько минут до ухода.

«Принц» закончил погрузку торпед и заправился, после чего ему вновь придали вращение, чтобы обеспечить команде привычную тяжесть. Как раз к этому времени ОКП произвел обработку данных и подготовил сценарий. Обсуждать операцию по переговорному устройству было не очень удобно. Отдав мостик вахтенному офицеру капитан, старший помощник и начальник штаба поднялись на палубу выше.

— Итак, миледи, господа, — встретила их улыбкой Эвелин. — Мы исходим из того, что группа Пирсона находится от точки Х в одном миллиарде пятистах четырнадцати миллионах восьмистах восьмидесяти тысячах километрах.

Посреди ОКП появилась проекция части системы с обозначением Хищника-5, трассы и точки Х, а также позиция группы Пирсона.

— Свет проходит это расстояние за пять тысяч пятьдесят три секунды. Или восемьдесят четыре минуты с мелочью. Таким образом, чтобы разгон Пирсона не увидел противник, весь профиль атаки должен укладываться в это время.

— Принято, — кивнула графиня.

— А если кто-то из не обнаруженных кораблей противника окажется ближе? — спросил Лемэтр.

— Он не успеет предупредить Хищника-5, — ответил Вальтер. — Важно чтобы манёвр не увидела жертва.

— Пожалуй.

— Дальше, — продолжила Эвелин. — Мы исходили из потребности развить максимальную скорость в обычном пространстве ради большей точности стрельбы.

— Верно, — согласилась Ада Демир.

— Хорошо. Такими образом ОКП предлагает разгон при ускорении двадцать метров в секунду в квадрате в течение четырех тысяч секунд. Чуть больше часа на наши деньги. Набранная скорость составит кругленькие восемьдесят километров в секунду. Этого достаточно для прицельной стрельбы, учитывая, что торпеды добавят еще десять километров в секунду скорости.

— Допустим, — сказала графиня. — Но вспомогательные крейсера лишены форсированного режима и не смогут выдать такое ускорение.

— Атаковать сможет только «Король Йон», — Эвелин развела руками. — Либо так, либо скрытно к противнику нам не подобраться.

— Тогда «Аранхуэс» пусть тащит задницу сюда, мне пригодится парень с пушками, — сказала графиня.

— Как скажете, мэм, — Эвелин улыбнулась. — Идем дальше. Полет в гипере с учетом суперпозиции займет при такой скорости входа шестьсот восемьдесят две секунды. Учитывая расстояние, что пролетит «Король Йон» при разгоне, он выскочит за пять тысяч километров до точки Х и… так как весь профиль выдвижения занимает 4682 секунды, можно назначить атаку на любое удобное время. За десять-пятнадцать секунд до ухода противника в гипер.

— Если противник выключит к этому времени двигатели, наш корабль может задействовать радар для поиска, — добавил Вальтер. — А потом, опять же в зависимости от ситуации нанести удар с гиперфазой или прямой наводкой. А если двигатели будут еще включены, он увидит противника без помощи радаров и сможет лететь по баллистике дожидаясь удобного момента для атаки.

— И… — Лемэтр взглянул на бортовые часы. — У нас осталось больше часа, чтобы донести до Пирсона этот прекрасный план.

— Отлично, Эвелин. Старпом, свяжитесь с почтовой станцией.

Лемэтр не дожидаясь приказа уже активировал ближайшее переговорное устройство.

— Связь, что там со станцией? Персонал на месте? Пусть готовят снаряд. Что? Капсула? Ну, да, пусть готовят капсулу. Сколько им потребуется времени? Полчаса? Приемлемо. Вектор на Весельчак. Нет без учета движения звезд. Мы вскоре скинем точные координаты, где капсула должна выйти из гипера. И сообщение, которое она должна доставить.

— Отлично. — Графиня помассировала пальцами виски. — Эвелин, подготовьте расчеты для передачи, Вальтер, подготовьте приказы. Назначьте «Королю» новую точку ожидания. Где-нибудь на орбите Тасмании. «Аранхуэс» пусть летит сюда на умеренной скорости, чтобы выйти на орбиту через гравитационный захват. Всё это надо передать как можно быстрее. У Пирсона и так не останется времени подумать.

— Может оно и к лучшему — заметил Вальтер.

— Но-но! — графиня подняла палец. — Мы прошли с Клодом весь ад прошлой войны. Не принимайте его робость в общении с начальством за нерешительность.

— Капсула отправлена, мэм, — вскоре доложил связист.

Увидеть атаку они к сожалению не могли. С орбиты Новой Австралии можно будет зафиксировать только общие результаты, да и то когда будут получены данные на скорости света. А пока следовало подумать над дальнейшими действиями.

— Эвакуация с планеты завершена, — доложил Тримбл. — Шкиперы транспортных судов отчитались о готовности.

— Ждем времени атаки. Думаю, это отвлечет противника на некоторое время. Тогда и начинаем драп, — графиня задумалась. — Мне нужно поспать хотя бы час.

— Если что, мы разбудим, миледи, — пообещал Лемэтр, хотя и сам последние двое суток спал немногим больше.

Она долго не могла заснуть. Едва закрывала глаза, как перед ней начинали мелькать фрагменты тактической проекции, таблицы на мониторе вычислителя, вспышки ядерных зарядов, таймер ведущий обратный отсчет. Мозг пытался разложить информацию по полочкам, убрать лишнее в дальние уголки памяти, оставить то, что нужно для анализа. Предоставив ему самостоятельно разгребать прожитое, графиня использовала второй план мышления, чтобы очертить варианты будущего.

Будь у неё в распоряжении хотя бы ещё четыре корабля, то, пожалуй, она смогла бы не победить, конечно, но остановить армаду вторжения. Дать возможность транспортным кораблям уйти без погони на хвосте, затеряться на трассах Северной Дуги. Наличные же силы только покусывали противника, создавая, впрочем, задел на будущее. Возможно, в решающем сражении в системе Хильди (как предполагал новый план «Александр»), один единственный корабль сможет изменить баланс в ту или иную сторону. И её нынешняя задача сводилась к простому арифметическому действию — вычитанию. Она должна лишить противника этого лишнего корабля.

Она осознала, что транспорты благополучно вывести не получится. Каравану придется уходить по плану «Б». Он хоть и считался запасным, но мало кто в глубине души верил, что удастся его избежать. И все же можно повысить шансы транспортных судов, связав боем как можно большее число вражеских кораблей.

Вопрос заключался в том, имел ли противник еще один эшелон? Судя по данным с операций в Холмах, генерал не пренебрегал тактикой, хотя основной упор делал на внезапность и агентуру, разлагающую элиту. Здесь, однако, агентура была бессильна. Поэтому четвертый эшелон нельзя исключать, его требовалось вычислить. А это можно сделать лишь вызвав огонь на себя.

Она не заметила как заснула.