Война Двух Королев

ГЛАВА 4

— Беги, Поппи, — прохрипела мама. — Беги.

Она хотела, чтобы я оставила ее, но я не могла. Я побежала. Я бежала к ней, слезы текли по моим щекам.

— Мама… — Когти вцепились в мои волосы, царапали кожу, обжигая меня, как в тот раз, когда я потянулась за горячим чайником. Я закричала, пытаясь найти маму, но не могла разглядеть ее в толпе чудовищ.

Они были повсюду, их кожа была тусклой, серой и разорванной. А потом появился высокий человек в черном. Тот, у которого не было лица. Я скрутилась, закричала.

В дверях стоял папин друг. Я потянулась к нему. Он должен был помочь нам… помочь маме. Но он смотрел на человека в черном, который возвышался над извивающимися, кормящимися существами. Папин друг дернулся, попятился назад, его горький ужас заполнил мой рот, заставив задохнуться. Он отступил назад, тряся головой и дрожа. Он покидал нас…

Зубы вонзились в мою кожу. Жгучая боль пронзила мою руку и залила лицо. Я упала, пытаясь стряхнуть их с себя. В глаза хлынули красные потоки.

— Нет. Нет. Нет, — кричала я, дергаясь. — Мама! Папа!

Огонь прорезал мой живот, захватывая легкие и тело.

Потом монстры падали, а я не могла дышать. Боль. Тяжесть. Я хотела к маме. Небытие застилало мне глаза, и я на какое-то время потерялась.

Моей щеки, шеи коснулась рука. Я моргнула сквозь кровь и слезы.

Надо мной стоял Темный, его лицо было лишь тенью под плащом с капюшоном. Его рука лежала не на моем горле, а на чем-то холодном и остром.

Он не двигался. Эта рука дрожала. Он дрожал, когда говорил, но его слова то затихали, то пропадали.

Я услышала, как мама сказала голосом, который звучал странно и слабо:

— Ты понимаешь, что это значит? Пожалуйста. Она должна…

— Боже милостивый, — прошептал мужчина, а потом я парила и дрейфовала, окруженная ароматом цветов, которые Королева любила держать в своих покоях.

Какой ты сильный маленький цветочек.

Какой могучий мак.

Сорви его и посмотри, как он кровоточит.

Не так…

Проснувшись, я широко распахнула глаза, осматривая залитые лунным светом покои. Меня там не было. Меня не было в трактире. Я была здесь.

Мое сердце медленно успокаивалось. Уже несколько ночей мне не снился такой кошмар. В других я видела, как острые ногти, окрашенные в цвет крови, впиваются в его кожу, причиняя ему боль.

Моему самому близкому другу и возлюбленному.

Моему мужу и Королю.

Моему родственному сердцу.

Эти кошмары присоединились к старым и находили меня, если удавалось поспать больше нескольких часов… что случалось нечасто. В среднем я спала около трех часов в сутки.

В горле пересохло, я уставилась в потолок, стараясь не потревожить толстые одеяла, наброшенные поверх широкой постели. Было тихо.

Я ненавидела такие моменты.

Тишину.

Небытие ночи.

Ожидание, когда ничто не может занять мои мысли настолько, чтобы я не смогла вспомнить его имя, не говоря уже о том, что с ним может происходить. Не слышать, как он умоляет и просит, предлагая ей все, даже свое королевство.

Двадцать девять дней.

По телу пробежала дрожь, я боролась с нарастающей волной паники и гнева.

Движение у бедра вырвало меня из стремительно кружащихся мыслей. Большая мохнатая голова поднялась на фоне лунного света. Вольвен зевнул, вытянув длинные, мощные передние лапы.

Киеран взял за правило спать рядом со мной в своем облике вольвена, поэтому он очень мало спал. Не единожды я говорила ему, что в этом нет необходимости, но в последний раз, когда зашла речь об этом, он ответил:

— Я сам так решил.

И что ж, это… это чуть не заставило меня плакать. Он выбрал быть рядом со мной, потому что он мой друг. Не из-за каких-то обязательств. Я не повторила бы ошибку Тони, постоянно сомневаясь в истинности наших отношений из-за того, как нас познакомили.

Я также думала, что он решил быть здесь, нуждаясь в близости, потому что ему тоже было больно. Киеран знал его всю свою жизнь. Их дружба выходила за рамки той связи, которую они когда-то разделяли. Между ними была любовь. И если я держала свои чувства при себе, когда не было необходимости читать чужие эмоции, то Киеран временами сидел молча, и печаль, исходящая от него, прорывалась сквозь мои щиты.

Эта печаль также была вызвана потерей Лиры. Он не просто любил девушку, даже если у них не было серьезных отношений. Он заботился о ней, а теперь ее не стало… как и Элашьи, вольвена, которую он любил и потерял из-за редкой болезни.

Киеран повернул голову в мою сторону и моргнул сонными зимне-голубыми глазами.

— Прости, — прошептала я.

В голове промелькнуло ощущение, словно легкое прикосновение кожи к коже. Его отпечаток напомнил мне кедр, насыщенный и лесной.

— Ты должна спать, — сказал он, его слова прозвучали шепотом среди моих мыслей.

— Знаю, — ответила я, перекатываясь на бок так, чтобы оказаться лицом к лицу с ним.

Он опустил голову на кровать.

— Опять кошмар?

Я кивнула.

Наступила пауза, а затем он сказал:

— Знаешь, есть травы, которые могут помочь тебе отдохнуть. Помочь обрести такой сон, в котором эти кошмары не смогут тебя достать.

— Нет, спасибо. — Мне никогда не нравилась идея принимать что-то, что вырубает меня, потенциально делая уязвимой. К тому же, я уже принимала траву, похожую на ту, что он принимал для предохранения. Я решила, что будет разумно узнать, есть ли что-нибудь доступное, поскольку он не сможет ничего принять. К счастью, Вонетта знала как раз то, что нужно — траву, похожую на ту, что принимал Кастил, измельченную в порошок, который можно было смешивать с любым напитком. На вкус она была как грязь, но переварить ее было гораздо лучше, чем вынашивать ребенка.

Это было последнее, в чем кто-либо из нас нуждался.

Хотя я вдруг представила, как Киеран вяжет маленькие свитера, и усмехнулась.

— О чем ты думаешь? — Его любопытство казалось свежим и лимонным.

Я никак не могла поделиться этим.

— Ни о чем.

Он посмотрел на меня так, как будто не верил мне.

— Тебе нужно отдохнуть, Поппи. Бог или нет, но ты измотаешь себя.

Я подавила вздох, подтянув мягкое одеяло к подбородку и поглаживая его.

— Как ты думаешь, это одеяло сделано из меха вольвена?

Уши Киерана прижались. Это была неудачная попытка сменить тему.

— Думаю, это был обоснованный вопрос, — повторила я его предыдущие слова.

— Ты думаешь, что каждый вопрос обоснован. — Он издал очень смертельный звук.

— А разве нет? — Перевернувшись на спину, я перестала тереть подбородок и отпустила одеяло.

Киеран толкнул меня в руку. Это был его способ дать мне понять, что к нему можно прикасаться в таком виде — способ, которым вольвен молча сообщает о своей потребности в ласке. Я потянулась вниз, и, как всегда, меня не переставало удивлять, насколько мягким был вольвений мех. Я провела пальцами по пуху между его ушами, подумав, что Киеран, наверное, считает, что ему приятнее, чем мне. Но прикосновение… прикосновение было таким даром. Его так часто упускают из виду и недооценивают.

Прошло несколько долгих мгновений молчания.

— Тебе… тебе снится он?

— Нет. — Киеран опустил голову на мое бедро. Его глаза закрылись. — И я не знаю, благословение это или нет.

***

Мне не удалось заснуть, как Киерану, но я дождалась, пока слабые следы света прокрались через окно и потолок, чтобы покинуть кровать. Киеран всегда спал крепче всего с восходом солнца. Я не знала почему, но была уверена, что мое отсутствие не разбудит его по крайней мере час или два.

Тихо ступая по каменному полу, я прикрепила вольвений кинжал к бедру, а затем взяла синий халат с рюшами, который Киеран нашел в одной из других комнат. Я накинула его поверх слипа и колготок, в которых спала. От него пахло нафталином, но он был чистым и роскошно мягким, сделанным из какого-то кашемира. Завязав поясок на талии, я вышла из комнаты, не потрудившись обуться. Толстых носков было более чем достаточно, поскольку я не собиралась покидать поместье так рано.

Жители Массена в это время прогуливались, собирались в одной из двух лавок, расположенных за внутренней стеной усадьбы, покупали выпечку и жареный кофе, а затем отправлялись обрабатывать свои посевы. Я не хотела нарушать то немногое время, которое у них было, чтобы поговорить друг с другом, восстанавливая разрушенную гармонию. Люди здесь только-только привыкали к нашему присутствию — атлантийским гербам на знаменах, задрапированных в залах, мимо которых теперь проходила я, и висящих над Валом. Они все еще нервничали рядом с атлантийскими солдатами и часто смотрели на вольвенов, застыв между ужасом и любопытством. А когда взлетал Ривер…

Наступал хаос.

По крайней мере, крики и бегство за своей жизнью стихли. Но когда они видели меня, то замирали, поспешно кланяясь или опускаясь на колени, с широко раскрытыми глазами, охваченные теми же противоречивыми эмоциями, что и при приближении вольвенов.

У меня было ощущение, что Рен ввел жителей Массена в курс дела о моей божественности, поскольку никто из Оук-Эмблера не смог бы передать то, что было нашептано людям. Несмотря на то, что я не была расстроена его поступком, мне хотелось, чтобы он этого не делал.

То, как они смотрели, делало ситуацию немного неловкой.

А то, как они поспешно кланялись, словно ожидая сурового наказания за то, что не сделали этого немедленно, наводило на меня тоску.

Путешествуя по пустым, извилистым коридорам главного этажа, я миновала банкетный зал, откуда доносился рокот то ли солдат, то ли вольвенов. Пройдя одинокую приемную, я направилась к закрытым дверям в восточной части поместья… похоже, самой старой.

Открыв их, я вошла в холодную, пещерную комнату. Меня встретил затхлый запах старых книг и пыли. Ее было так много, что ни Киеран, ни Вонетта не смогли бы долго находиться в комнате без приступов чихания. Я остановилась, включив газовую лампу, стоявшую на чайном столике рядом с потертым диваном оттенка насыщенного шоколада.

Поместье Колдра было таким же старым, как и Массен, вероятно, его построили, когда город был районом Помпея, как и все еще существующие районы Карсодонии. У меня было ощущение, что многие из книг на полках здесь были такими же старыми.

В основном потому, что три или четыре из них практически рассыпались, когда я их открыла.

Признаться, это была жутковатая комната с тяжелыми гобеленами, закрывающими естественные источники света, выцветшими портретами тех, кто, как я предполагала, был либо Вознесенными в прошлом, либо, возможно, смертными, которые когда-то называли поместье домом, и множеством полурасплавленных свечей разных форм и цветов.

Но я начала думать, что на самом деле вольвенов и атлантийцев отпугивало то, что здесь было. Отчетливое ощущение того, что ты не один, даже когда был один.

Я чувствовала это сейчас, когда дрейфовала среди рядов томов и их пыльных корешков — прикосновение невидимых пальцев к моей шее. Подавив дрожь, я взяла с полки еще одну древнюю книгу и быстро оглядела пустую комнату. Ощущение осталось, но я проигнорировала его, отнеся книгу на диван и села.

Однако я бы предпочла, чтобы меня преследовали духи, чем лежать в постели с блуждающими мыслями… о нем, о Тони, о том, нужно ли мне питаться и сможем ли мы действительно выиграть эту войну, не превратив царство в нечто худшее, чем оно было.

Я осторожно раскрыла фолиант. Насколько можно было судить, атлантийцев там не значилось, хотя чернила выцвели. Тем не менее, то, что я смогла прочесть из параграфов, повествующих о жизни тех, кто жил здесь много веков назад, было захватывающим. Рождения и смерти были записаны в двух колонках, сгруппированных по фамилиям. К объявлениям о браках примешивались ничтожные споры о границах владений, обвинения в краже скота и гораздо более ужасные преступления, такие как нападения и убийства. Записывались казни. Способ смерти почти всегда был жестоким, и они проводились публично на месте, которое когда-то было городской площадью.

Какая-то часть меня поняла, что причиной, побудившей меня просмотреть эти записи, давно забытые на нижних полках библиотеки, было то, что они напомнили мне о том времени, когда я была в Нью-Хейвене. Когда все, чему я училась, было для меня очень непонятным. Но… но он был там, живой и дразнящий, когда я открывала для себя различные линии крови атлантов.

Сжимая грудь, я перелистывала жесткие, пожелтевшие страницы хроники царства, существовавшего задолго до Вознесенных. Задолго до…

Мои глаза сузились при виде слов. Что за…? Подняв книгу с колен, я вдохнула слишком много пыли, когда прочитала отрывок еще раз, а затем еще и еще.

Принцесса Кейли, первая дочь Короля Сейгара и Королевы Женевы Ирелонской, вместе с Королевой Ласании Эзмерией и ее супругой Марисоль отпраздновала Обряд и Вознесение Избранных, ознаменовав…

Остальные чернила были слишком выцветшими, чтобы я могла прочитать, но три слова практически пульсировали на истертой странице.

Обряд. Вознесение. Избранных.

Три вещи, которых не существовало до того, как Вознесенные стали править Солисом.

Но это должно было быть невозможно. Он объяснил, что Вознесенные создали Обряд как средство увеличить свою численность и сделать из смертных скот. Вот только они питались не от всех третьих сыновей и дочерей. Некоторые несли в себе неизвестную черту, которая, как выяснила Избет, позволяла превращать их в этих тварей…в Восставших. И все же не имело смысла упоминать обряд в столь далеком прошлом, когда названия королевств были почти забыты. Во времена отсутствия Вознесенных.

Я перевела взгляд на один из выцветших портретов. Время, возможно, еще до того, как в результате испытаний родственных сердец был создан первый атлантиец? Отложив книгу в сторону, подол халата зашептал по полу, и я поспешила обратно к полкам в поисках старых записей… томов, которые, казалось, вот-вот распадутся. Взяв один из них в руки, я с еще большей осторожностью открыла книгу и просмотрела страницы, ища любое упоминание об обряде и датах.

И нашла — отрывок, в котором оставалось достаточно чернил, чтобы разобрать упоминание об Избранных, но я еще больше запуталась. Потому что, когда мне удалось сверить данные о рождении в другой книге, только у третьих сыновей и дочерей, родившихся в той же семье, не было дат смерти, только месяц, день и возраст. Я была уверена, что это не из-за выцветших чернил.

— Как же тогда стал возможен Обряд? — спросила я у пустой комнаты.

Единственным ответом было, что обряд существовал, а потом прекратился, каким-то образом забывшись к моменту рождения первого атлантийца. Это было единственное объяснение, поскольку я знала, что он не мог солгать об этом. Все атлантийцы и вольвены, которых я встречала, верили, что обряд начался с Вознесенных.

Когда я смотрела на книгу, мне пришло в голову, что эти записи могут быть намного, намного старше, чем я думала. Возможно, они были сделаны в то время, когда боги не спали.

Мои губы разошлись.

— Эти книги должны быть…

— Старше, чем грех и большинство родов.

Я вздрогнула от хриплого голоса. Мой взгляд метнулся к полуоткрытым дверям. Дрожь пробежала по позвоночнику при виде сгорбленной фигуры, окутанной черным.

Это была она. Старая женщина. Вдова… которая, возможно, даже не вдова.

— Но не так стара, как первый смертный, рожденный из плоти Первородного и огня дракена.

Я снова вздрогнула. Так ли был создан первый смертный?

Покрытая вуалью голова склонилась набок.

— Вижу, я напугала тебя.

Я сглотнула.

— Немного. Я не слышала, как вы вошли.

— Я тихая, как блоха, поэтому большинство меня не слышат, — сказала она, шаркая вперед. Я напряглась. Длинные рукава ее халата закрывали руки, и, когда она приблизилась, из-под кружевной вуали показался едва заметный намек на бледную, морщинистую кожу. — Странное для времени чтение, когда большинство спит.

Моргнув, я опустила взгляд на учетную книгу.

— Наверное, да. — Я снова посмотрела на нее, удивленная тем, что она так быстро приблизилась ко мне. — Вы точно знаете, сколько лет этим книгам?

— Старше королевства и самой мудрости, — ответила она тем хрупким голосом, который напомнил мне о сухих ветках.

Старуха слегка покачнулась, и я вспомнила о своих манерах. Большинство людей не садятся перед Королевой без разрешения. Я подумала, что смертные будут вести себя так же в присутствии бога.

— Не хотите ли присесть? — спросила я.

— Если я сяду, боюсь признаться, то, скорее всего, уже никогда не встану.

Судя по тому, как едва заметно шевелилась мантия, чтобы показать, дышит ли она, я тоже этого боялась.

— Я не знаю вашего имени.

— Я знаю, кто ты, с этим ярким, как звезда, свечением в глазах, — ответила она, и я сделала все, что было в моих силах, чтобы сохранить лицо равнодушным. — Весса — так меня когда-то звали.

Когда-то звали? Я сопротивлялась желанию протянуть руку и прикоснуться к ней, чтобы проверить, действительно ли она состоит из плоти и костей. Вместо этого я открыла свои чувства, и то, что ощутила, было… странным. Это было мутно. Как будто все, что она чувствовала, было как-то затуманено. Но были слабые следы сладкой радости, что тоже было странно. Я подумала, может, из-за ее возраста она стала хуже воспринимать свои чувства.

У меня было ощущение, что она, скорее всего, была самой старой смертной, которую я когда-либо встречала… и, возможно, даже существовала. Но ее возраст означал, что она, должно быть, видела многое из того, что произошло в Массене. Многое из того, что сделали Вознесенные.

— Что вы здесь делали, Весса?

Кружево перед ее лицом слегка колыхнулось, и я уловила запах чего-то смутно знакомого. Затхлый запах, который никак не получалось определить, пока она говорила:

— Я служила, — сказала она. — И служу до сих пор.

Подумав, что она имеет в виду Вознесенных, я подавила поднявшийся гнев. Королевские особы были всем, что знали смертные. И если бы она жила под их властью так долго, как жила, то страх, что ее сочтут неверной… как Последователя, было бы тяжело побороть.

Я заставила себя улыбнуться.

— Вы больше не обязаны служить Вознесенным.

Весса была так невероятно неподвижна.

— Я не служу им, пока жду.

— Тогда кому же вы служите? — спросила я.

— Кому же еще, как не Истинной Короне Царств, глупая девчонка?

— Я не глупая и не девчонка, — холодно сказала я, положив книгу на чайный столик, полагая, что она имеет в виду Кровавую Корону.

Весса отвесила шаткий поклон, от которого я боялась, что она упадет.

— Мои извинения, Ваше Высочество. С возрастом я утратила всякое чувство скромности.

Долгое время я молчала, позволяя оскорблению скатиться с меня. В прошлом я получал гораздо худшие имена и более жестокие оскорбления.

— Как получилось, что вы служите Истинной Короне, Весса?

— Ожидая.

Между слишком короткими ответами и более длинными, рифмованными, я быстро теряла терпение.

— Чего именно вы ждете?

Она выпрямилась короткими, отрывистыми движениями.

— Того, кто был Благословен.

Я напряглась.

— Того, кто родился от тяжкого проступка, от великой и ужасной Первобытной силы, с кровью, полной пепла и льда. — Ее слова гремели во всем ее теле, поднимая крошечные волоски по моему. — Избранный, который придет к концу, перекраивая царства. Предвестник смерти и разрушения.

Я резко вдохнула, услышав слишком знакомые слова пророчества. Должно быть, она услышала их от Герцога. Это было единственное объяснение.

— Ты. — Подол кружевной вуали затрепетал. — Я жду тебя. Я жду смерти.

Ледяные пальцы снова прижались к моей шее, словно к ней прикоснулся дух.

Старуха рванулась вперед, черная мантия затрепетала, как крылья ворона, когда из ее огромных складок высунулась рука. В свете ламп блеснуло серебро. Я замерла на кратчайшую секунду, когда меня охватил сильный, острый шок.

Я вырвалась из него, халат развевался вокруг моих ног, когда я вскочила на ноги. Поймав ее запястье, я просунула палец сквозь тяжелую ткань и обхватила тонкую, костлявую руку.

— Вы серьезно? — воскликнула я, все еще находясь в шоке, и отшатнулась. Весса попятилась назад, ударившись о чайный столик. Она сильно упала, ее голова запрокинулась вперед. Вуаль соскользнула и упала на пол. Белые распущенные волосы рассыпались клочьями по морщинистой коже головы.

— Вы только что пытались зарезать меня? — Недоумевая, я смотрела на нее сверху вниз, мое сердце сильно колотилось. — Когда знаете, что я такое?

— Я знаю, кто ты. — Она уперлась бледной, похожей на скелет рукой в пол и подняла голову.

Боже правый, она действительно была старой.

Ее лицо состояло почти из кожи и черепа, щеки и глаза запали, плоть была сильно изрезана, покрыта складками и имела отвратительный серовато-белый цвет. Губы были бескровными, тонкая линия отслоилась на зубах, а глаза… Они были молочно-белыми. Я невольно сделала шаг назад. Как она вообще могла меня увидеть?

Но в ее руках все еще был тонкий кинжал, и это было довольно впечатляюще, учитывая ее преклонный возраст.

— Предвестник, — тихо прошептала она.

— Вам лучше не вставать, — предупредила я, очень надеясь, что она меня послушает. С ней явно было что-то не так… возможно, из-за того, что она услышала это проклятое пророчество и страх, который из-за этого нагнетался. Или же такое поведение может быть побочным результатом ее возраста. Возможно, и то, и другое. В любом случае, я не хотела причинять вред старушке.

Весса поднялась на ноги.

— Да ладно, — пробормотала я.

На этот раз она бросилась на меня быстрее, чем я ожидала. Боги, тот факт, что она вообще встала на ноги, снова впечатлял.

Я легко уклонилась от нее. На этот раз осторожно, насколько это было возможно, я схватила ее за обе руки. Стараясь не думать о том, какие хрупкие у нее кости, я толкнула ее вниз, на этот раз на диван.

— Бросьте кинжал, — сказала я.

— Предвестник.

— Немедленно.

— Предвестник! — крикнула Весса.

— Черт побери! — Я слегка надавила на кости ее запястья и поморщилась, когда она вздохнула. Ее пальцы разжались, и кинжал с грохотом упал на пол. Она начала подниматься. — Даже не думайте об этом.

— Хочу ли я вообще знать, что здесь происходит? — буркнул Киеран от дверей.

— Ничего. — Я посмотрела на него. Очевидно, он только что поднялся. На нем были только бриджи. — Кроме того, что она только что пыталась меня зарезать.

Каждая линия тела Киерана напряглась.

— Это не похоже на ничего.

— Предвестник! — закричала Весса, и Киеран моргнул. — Предвестник!

— И если ты не заметил, она верит, что я — Предвестник. — Я посмотрела вниз на старуху, наполовину боясь отпустить ее. — Неважно, что вы слышали или вам говорили, я не такая.

— Ты была рождена в саване Первородных, — закричала она, и это было громко. — Благословленная кровью, полной пепла и льда. Избранная.

— Не думаю, что она тебя услышала, — сухо ответил Киеран.

Я бросила на него взгляд.

— Ты хочешь помочь или просто стоять и смотреть, как на меня кричит старуха?

— Есть ли третий вариант?

Мои глаза сузились.

— Предвестник! — крикнула Весса. — Предвестник Смерти и Разрушения!

Киеран повернулся.

— Нейл! Нужна твоя помощь.

— Ты мог бы просто подойти и забрать ее, — сказала я. — Тебе не нужно было его звать.

— Черт, нет. Я к ней и близко не подойду. Она — ларуэа.

— Что?

— Дух.

— Ты, должно быть, шутишь, — выругалась я, пока Весса продолжала бороться. — Она кажется тебе бестелесным фантомом?

Вошел Нейл, его шаги замедлились, а брови поднялись, когда Весса продолжала кричать. Эмиль стоял прямо за ним, наклонив голову набок.

— О, привет, — сказал он. — Это вдова.

— Ее зовут Весса, и она только что пыталась зарезать меня, — выдохнула я. — Дважды.

— Не ожидал, — пробормотал Нейл.

— Я не хочу причинять ей боль, — сказала я. — Поэтому было бы здорово, если бы вы двое отвели ее в безопасное место.

— В безопасное место? — спросил Эмиль, когда они с Нейлом вышли вперед, говоря громко, чтобы их было слышно за криками женщины. — Ты только что сказала, что она пыталась зарезать тебя.

— Ты видишь, сколько ей лет? — Я откинулась назад, когда изо рта женщины полетели плевки, и она продолжила кричать. — Ее нужно отвести туда, где она не сможет причинить вред себе или другим.

— Например, в камеру? — предложил Киеран, когда двум атлантийцам удалось распутать нас. — Или гробницу?

Я проигнорировала это, нагнувшись и поднимая кинжал.

— Отведите ее в спальню, которая запирается снаружи, пока не выясните, какая из комнат принадлежит ей.

— Будет сделано, — сказал Нейл, ведя теперь уже дрожащую женщину из библиотеки.

— Как ты думаешь, здесь не валяются лишние намордники? — спросил Эмиль, когда Киеран отошел назад, давая им широкий простор.

Я повернулась.

— Не смейте надевать на нее намордник. — Ответа не последовало, поэтому я повернулась к Киерану. — Они не посмеют, не так ли?

Он подался вперед, окинув меня взглядом.

— Она должна быть в камере.

— Она слишком стара для этого.

— А тебе не следует бродить повсюду. Очевидно.

Я бросила кинжал на стол.

— Я могу о себе позаботиться, Киеран. — Я провела рукой по плечу, откидывая косу назад. — Должно быть, она слышала, как Герцог говорил о пророчестве, и это подействовало на нее.

— Никто не ставит под сомнение твою способность держать себя в руках, но неизвестно, сколько еще людей слышали о пророчестве.

Может быть, именно поэтому люди казались такими испуганными рядом со мной.

— Вот почему с тобой должны быть стражи Короны.

— Я сказала тебе, Хисе и всем остальным, кто предлагал это, что не хочу, чтобы за мной повсюду следовала стража. Это напоминает мне… — Я запнулась, напрягшись. Это слишком сильно напоминало мне о Виктере. О Рилане. О нем. — Это напоминает мне о том времени, когда я была Девой, — солгала я.

— Это понятно. — Киеран остановился рядом со мной, так близко, что его грудь коснулась моей руки, когда он наклонил голову. — Но отправить ее в опочивальню? Ты — Королева, а эта женщина только что пыталась тебя зарезать. Знаешь ли ты, что бы сделало большинство Королев в ответ?

— Надеюсь, что большинство поступили бы так же, как я — признали бы, что она больше вредит себе, чем кому-либо еще, — возразила я.

Его взгляд ожесточился.

— Ты должна, по крайней мере, изгнать ее.

— Если бы я это сделала, это был бы смертный приговор. — Я опустилась на диванчик, удивляясь, что он не рухнул подо мной. — Ты видел, сколько ей лет. Я сомневаюсь, что она еще долго будет проблемой. Оставь ее в покое, Киеран. Ты бы не чувствовал себя так, если бы она пошла за кем-то другим.

Он не признал, насколько я была права, что раздражало.

— Это приказ?

Я закатила глаза.

— Да.

— Как твой советник…

— Ты скажешь:

— Боже, какая добрая Королева у нашего народа.

— Ты добрая. Слишком добрая.

Тряхнув головой, я посмотрела на записи на чайном столике, отгоняя мысли о старухе.

— Ты знаешь, как был создан первый смертный?

— Это случайный, неожиданный вопрос. — Он скрестил руки, но не сел. — Первый смертный был создан из плоти…

— Из плоти Первородного и огня дракена? — Я закончила за него, удивленная тем, что вдова сказала правду.

Киеран нахмурился.

— Если ты знаешь ответ, почему спрашиваешь?

— Я не знала до сих пор. — То, что меня называли Королевой Плоти и Огня, не прошло мимо меня, но мой мозг был уже слишком переполнен непонятными вещами, чтобы задумываться о том, как связаны эти два пункта. — Знаешь ли ты, что Обряд существовал до Вознесенных?

— Не знал.

— А ведь существовал, — сказала я, а затем показала ему учетную книгу.

Удивление Киерана было подобно брызгам прохладной воды, когда он провел рукой по голове. Волосы стали длиннее.

— Думаю, возможно, у богов был какой-то обряд, и Вознесенные скопировали его.

Я задумалась над этим.

— Малек должен был знать об этом. Он мог рассказать Избет. Но неужели все прекратилось, потому что боги уснули?

— Это была бы правдоподобная причина. — Он сложил руки, окинув комнату не слишком внимательным взглядом.

— Это должно быть связано с тем, почему боги забрали третьих сыновей и дочерей, — сказала я, глядя на записи. — И как они могут стать Восставшими.