Волчонок и его друзья. Книга вторая. Новые друзья и новые враги

Глава 9

Глава девятая. Визитер

Следующий день начался с вопроса об отмене занятий. Какое тут обучение, когда надо обдумать план поиска бандитов! С наскока их не найти. Ну, припрусь я в дом свиданий, устрою шмон, буду выяснять, кто причастен к нападению на моих людей, так? А будет ли результат? По тому, как успешно прошло похищение, бандиты люди не глупые, должны понимать, что нужно обрубить все ниточки, которые могут привести к ним. Так что никого из причастных к похищению там уже нет.

Жаль, что посредник успел исчезнуть, я не успел его схватить. А ведь он был единственной нашей зацепкой для поиска бандитов. Впрочем, если те не глупые, а они себя такими показали, то, как предположил Эрве, похитители должны предусмотреть вариант с захватом посредника. И на этот случай где-нибудь неподалеку прятался их стрелок, готовый пустить болт или стрелу, вот только не знаю в кого – в меня или в посредника. Я-то был защищен куполом, в отличие от него. Бандиты, конечно, про мою защиту не знали, но если они захотели убрать своего соучастника, я не сумел бы его защитить.

Если на месте преступления мне никого из причастных к нему найти не удастся, то как искать бандитов? Не будешь же стоять на улице и кричать «Где бандиты?». Кричать, конечно, не стоит, а вот пустить слух о награде тому, кто нам поможет, идея неплохая. Были бы деньги для стимулирования разговорчивости, а они у меня как раз имеются. Значит, придется походить по кабакам.

Учителей, прибывших после выходного дня на занятия, я все же решил не отсылать обратно, а оставить в поместье. Если бандиты за нами наблюдают, пусть видят, что у нас все идет по-прежнему. Поэтому я «пожертвовал» виновниками вчерашнего конфуза, третьим к ним добавив Велмина. Вот пусть их и помуштруют. А сам с Эрве и Эйридом засел за план поиска бандитов. Во второй половине дня мы втроем отправились в город. И шесть дней только и делали, что ходили по кабакам, пили, ели и трясли мошной, угощая соседей. Пришлось пообещать тулат (для местной братии это громадные деньги) за информацию о похитителях. Но дело пока так и не сдвинулось с мертвой точки.

А затем настал очередной выходной день. Дири я обобрал всего, и он еще остался мне должен кучу денег. Недели, что прошла, будет достаточно для наказания. Поэтому отозвал пацана в сторонку и протянул тулат.

- Что это? – недоуменно спросил парнишка.

- Деньги. Сегодня выходной, а ты с пустым кошельком.

- Зачем это… не надо, я тебе еще должен, - затряс головой Дири.

- Считай, что не должен. А это бери, не с пустом же в город ехать.

- Не надо, - парень твердо упирался.

- Ты на меня обиделся? – удивленно вопросил его.

- Ты что, Волчонок?! – взорвался от возмущения Дири.

Я даже опешил от такой реакции.

- Тогда почему отказываешься? Я же сказал, что ты мне больше ничего не должен. И прекрати принципиальность свою показывать, иначе обижусь уже я. Бери!

- Нет. – Дири по-прежнему твердо стоял на своем. – У меня есть деньги.

- Да? Покажи.

Пацан извлек из кошелька точно такую же золотую монету.

- Это Аррик мне дал.

В его голосе вызова не было, а только оправдание. Значит, не держит на меня зла за то, что я отобрал у него все деньги.

- Аррик? С возвратом?

- Нет. Просто дал. Мне больше и не надо, этого много. – Дири куснул себя за нижнюю губу и продолжил:

- Волчонок, я тебе ее не отдал в счет долга, …подожди, ты же только сейчас мне его простил… так вот, не отдал, потому что Аррик мне ее дал с условием, что тебе не отдам. Не обижайся на Аррика.

Сказал и смотрит на меня с надеждой, ждет, что я отвечу. А я и не обижаюсь. Это же деньги Аррика и тот может делать с ними, что хочет. Меня здесь другое удивило. Парни раньше чуть ли не врагами были, по крайней мере, не дружили, а тут такое… Что-то я упустил, наблюдательность потерял, расслабился (это до похищения, сейчас-то я, как пружина).

В город они уехали втроем вместе с Велмином. Мне было интересно знать, куда они направятся. Опять по девушкам? Оказалось, нет. Побоялись, поэтому просто погуляли и до темноты успели вернуться в поместье.

На следующий день опять пошли тренировки. Я с Эрве и Эйридом снова каждый день ездил в город, продолжая безуспешные поиски похитителей. В новый выходной запланировал поездить по постоялым дворам, что располагались за городом. Однако все мои планы оказались нарушены. Сразу после завтрака во двор поместья въехало трое всадников, если судить по их внешнему виду, из благородных. По крайней мере, старший среди них наверняка грасс. Да и оба его спутника тоже не из простых солдат.

С соседями я уже имел шапочное знакомство, но этих людей видел впервые.

- Грасс Альгорет, - представился первый из них, а его спутники промолчали, только немного наклонили головы.

- Грасс Вучко. Чему обязан?

В моем тоне явственно видны недовольные нотки, и Альгорет это заметил. Он лишь немного усмехнулся.

- Видимо, мое имя для вас, грасс Вучко, незнакомо.

Это было утверждение, а вовсе не вопрос. В ответ я лишь пожал плечами, а мужчина продолжил:

- Грасс, не соизволите пригласить меня в дом?

- Пожалуйста, грасс.

Альгорет снова слегка усмехнулся и, следуя за мной, направился к дому. Войдя в приемную, я со всей возможной вежливостью проводил нежеланных гостей в гостиную комнату, сам забрался в кресло, стоящее возле нескольких кресел поменьше. Грасс уселся в одно из них, а два его спутника остались стоять подле него. Никак, охрана, значит, серьезная штучка этот грасс Альгорет.

- Грасс Альгорет, начальник службы безопасности при эрграссе Тартиля.

У меня, видимо, от удивления вытянулось лицо, потому как в глазах грасса загорелись довольные огоньки. Действительно, еще та штучка этот Альгорет. Тартиль – столичный город местного эрграсства и расположен он в сорока верстах от Каваля, соседнего с нашим поместьем города. Главный безопасник издалека приехал к нам за просто так? Ха! Я сразу же насторожился, и это не осталось незамеченным.

- Оставьте нас, - бросил грасс через плечо, и оба его человека покинули гостиную.

- Вы действительно молоды, грасс.

Последнее слово безопасник как-то странно выделил, и мне это не понравилось, а мое состояние опять не осталось незамеченным для Альгорета. Тот стрельнул глазами и неожиданно продолжил:

- Я специально проделал этот путь, чтобы взглянуть на вас и… возможно, подружиться.

- Подружиться? – я немного обескураженно его переспросил.

- Да, подружиться. Или сделать так, чтобы мы остались не врагами.

- Почему?

- Десять дней назад ко мне доставили одного городского вилана. Ничтожный тип, но в кармане у которого оказалось четыре тулата. Надо вам сказать, что мне в общем-то повезло. Обычно про такой улов мне не сообщают. – Грасс улыбнулся. – Допросили вилана. И знаете, то, что он сообщил, меня очень удивило. Я вначале даже не поверил, но когда стража накрыла всех его подельников, и у меня на столе оказалось сто сорок два тулата…

Глаза грасса цепко смотрели в мое лицо, я же понял, что не могу сохранять невозмутимость. Я понял, про какие деньги говорит грасс. Про наши деньги. Бандитов, значит, поймали. Выходит, я зря две недели мотался по кабакам, похитители, оказывается, рванули из города, уехав в центральный город эрграсства. А теперь по наши оставшиеся деньги прибыл начальник службы безопасности. Что-то будет… Я уже давно соорудил плотную защиту, но нападать пока не собирался, хотя понимал, что эта встреча просто так не закончится.

- Всего они сумели взять сто пятьдесят тулатов – громадные деньги. И у кого? У каких-то мальчишек и их грасса. Причем самое удивительное не в том, что простые мальчишки таскали в кошельках двадцать пять тулатов – очень редко, но такое может иметь место. Странно другое. Грасс, не торгуясь, заплатил за них выкуп в сто двадцать пять тулатов. Если бы бандиты, все, как один, это не подтвердили, ни за что бы не поверил. Просто удивительно! И я, не мешкая, отправился в Каваль. Все подтвердилось. Мало того, этот грасс усиленно разыскивал похитителей.

Альгорет сверкнул глазами, и я понял, что пора действовать. Сейчас свалю грасса, потом двух его людей, свистну парням, отворю тайник, погрузим золото и быстро в путь. Интересно, поместье окружено? Грасс, видимо, заметил мой изменившийся настрой.

- Я слышал, что у вас, грасс Вучко, сильная волшба, причем довольно интересная. Благодаря золоту, отобранному у бандитов, я смог позволить купить себе очень сильный оберег. Его заряжали лучшие маги Рилии. Тридцать два тулата – не каждый эрграсс имеет такой амулет.

- Вы так на него рассчитываете? – теперь я усмехнулся.

- А что? – несколько встревоженно вопросил грасс. – Неужели?..

- Возможно.

А что мне еще ответить? Я же не знаю, насколько силен этот оберег и смогу ли его пробить. Но грасс... грасс, кажется, немного поплыл. Думал, что такой дорогой оберег – это гарантированная защита? Ну-ну.

- Мне еще больше захотелось с вами подружиться, грасс Вучко.

- К сожалению, не могу ответить взаимностью. Что вы хотите?

- Дружбы. Почему бы двум энергичным людям не стать друзьями?

В ответ я лишь промолчал.

- Вы и ваши люди делают успехи, причем за такой короткий срок.

Грасс замолчал и несколько напряженно смотрел на меня. Видимо, он ждал моего ответа. Но что сказать? Про какие успехи он говорит?

- О чем вы, грасс? – я решил нарушить свое молчание.

- Я расспросил учителей, которых вы наняли. Все, как один, отмечают успехи. Вы тренируетесь, как проклятые, устаете неимоверно, а потом опять в норме, усталости нет. И все благодаря вашей волшбе. Остальные двое грассов, - Альгорет вновь выделил это слово, - волшбой владеют? Кстати, сейчас жарко, от тренировок пот градом, все по пояс раздеты, а они в наглухо застегнутых рубахах.

- И что?

- В Каваль я прибыл еще на прошлой неделе, а потом отправился в Силетию, в приграничное эрграсство. Там у меня есть знакомый, состоит в Особой канцелярии при силетском тарграссе. Вечер, проведенный с ним, облегчил мой кошелек на десять тулатов. Но откровенная беседа того стоила. Год назад вся Особая канцелярия как с цепи сорвалась в поисках одного преступника, которому помогли бежать из Гатилии. Преступник опасный, недаром был заклеймен знаком виселицы. Вы, грасс, такие клейма видели?

Я молча покачал головой, но сам был напряжен, как тетива перед выстрелом.

- И знаете, грасс Вучко, один из ваших грассов, тот, что постарше, очень подходит под описание внешности сбежавшего преступника. То, что он, несмотря на жару, не расстегивает ворот рубашки, тоже похвально. Но в доме свиданий он допустил ошибку, сняв с себя всю одежду. Клеймо вы ему помогали свести?

Не дождавшись моего ответа, грасс продолжил:

- Да, ошибка. Брал бы пример с младшего грасса. Тот даже в постели остается в наглухо застегнутой рубашке. Или он клеймо не свел, в этом причина? Кстати, что там у него? Впрочем, я не настаиваю. У друзей секретов нет, а мы пока не друзья. Но я надеюсь, что все еще впереди. Кстати, грасс, я к вам пришел с добрыми намерениями, а вы так напряжены, того и гляди какую-нибудь волшбу против меня пустите. Не стоит, давайте дождемся окончания нашей увлекательной беседы. Нет, серьезно, для меня, как ни странно, она и в самом деле увлекательна. Продолжим, грасс?

- Продолжайте, - я хрипло ответил.

- Так на чем же я остановился? Ах да, на вашем спутнике. Его искали везде, в Кортании, кстати, тоже. Возможно, поэтому у меня все отложилось в памяти, и когда в доме свиданий я узнал о сведенном клейме на груди молодого человека, полностью подходящего под описание разыскиваемого преступника, я и поспешил в Силетию. Этой весной там обнаружили следы беглеца, и он был не один. Вместе с ним находился рыжеволосый юноша, показывающий весьма недурственную волшбу. А потом в их компании появился третий. Мальчишка-илот. Странно, не правда ли? Мало того, оба беглеца чуть ли не специально отдались в руки людей из Особой канцелярии, чтобы быстрее попасть на силетскую сторону и выкрасть этого мальчишку. Вы знаете, грасс Вучко, а я так и не понял, кто из ваших четверых мальцов тот самый илот. Младший грасс, который скрывает свою грудь? Нет? Или кто-то из скуйеров? Они ведь вам ценны, иначе зачем отдать бандитам целое состояние? Но выкраденный малец илот, ничтожество, а они на илотов совсем не похожи. Правда, есть и четвертый, который у вас в слугах? Это он?

- И к чему весь этот разговор?

- Знаете, грасс, а я ведь вначале было поверил, откуда у вас такие большие деньги. Вроде все сходилось.

- И откуда?

- Нантер. Есть такой городок на севере Силетии. Этой весной туда отправился один рилийский грасс. Поездка шла по линии Особой канцелярии. Этот грасс вез тысячу тулатов. И исчез, как исчез и мятежный силетский эрграсс, кому предназначались эти деньги. Их тела потом нашли. Без денег, конечно. Вы весной были в Нантере?

- Да, был.

Я понял, что скрывать и запираться нет никакого резона. В конце концов, выслушаю этого безопасника, а потом решу, что делать, бить его или нет. Впрочем, бить погожу, просто попробую на нем Зов. Надеюсь, его хваленый дорогущий оберег не станет преградой моему ментальному воздействию.

- Я, был грех, вначале решил, что убитые грассы ваших рук дело, но потом удалось заметить нестыковки в датах, небольшие, но доказывающие вашу непричастность к их убийству. Но деньги, причем очень большие, у вас тем не менее появились. И я понял, что вы сумели их забрать у настоящих убийц. Браво!

- И вы теперь хотите, чтобы я с вами поделился в обмен на дружбу или, как вы сказали, не вражду?

- Это было бы здорово, но я на ваши деньги не рассчитываю. Они ваши по праву. Тем более, у меня еще остается сто тулатов, которые мои люди забрали у бандитов. Интересно ведь! Бандиты убивают грассов, забирают деньги. Вы забираете у них. Другие бандиты похищают ваших людей, и вы отдаете часть денег им, а я забираю уже у них.

- Тогда что же вам от меня надо?

Голос мой был сух и тверд. В конце концов, хватит болтовни, пора определяться.

- Дружбы. Всего лишь дружбы, - проникновенно ответил Альгорет. – Вы разве не верите в дружбу?

- Верю. Но не с вами.

- Но почему?

- Ваша профессия не располагает к дружбе.

Альгорет рассмеялся.

- Хороший ответ. Я еще больше возжелал с вами подружиться, грасс Вучко. Другие молодые люди радовались бы, если им досталось такое предложение. Но я другим еще ни разу не предлагал. Только вам.

- Почему?

- Что они мне могут дать взамен? А в вас я чувствую нечто, что нет ни у кого другого. И ведь я вам нужен. Наша дружба может быть взаимно полезной. Мы нужны друг другу!

- И чем я нужен вам, а вы мне?

- Чем? Насколько я понимаю, здесь вы долго не задержитесь. Те же силетцы узнают, тогда вам придется снова бежать, скрываться. Даже удивительно, что вы вот так почти открыто остановились неподалеку от границы. Вам что-то нужно там? Оставаться здесь на длительный срок опасно, но вы не уезжаете. Почему? Для чего-то нужны эти интенсивные тренировки. Их результаты впечатляют, но до уровня опытных солдат ваши мальцы долго не смогут подняться. Даже близко. И, простите, вы тоже. А я мог бы помочь ускорить результативность занятий. Причем форсировать их значительно.

- Как именно? – я немного заинтересовался. Этот грасс для меня непонятен.

- Есть методики. И есть люди. Сразу видно, что вы, простите меня, многое не знаете. А, следовательно, допускаете ошибки, вот как с похищением. Ваших мальцов могли и не вернуть. Я же могу обеспечить вам профессиональную защиту. От всех – силетцев, бандитов, даже от наших эрграссов и самого тарграсса.

- А что взамен? Не просто же так?

Альгорет впервые с момента нашей беседы нахмурился и посерьезнел.

- Я хочу рискнуть. Сыграть по-крупному. Взлететь или упасть и разбиться. Вы еще молоды, вам трудно понять. У меня пятеро детей, четверо из них мужского пола. Старший унаследует титул, а остальным придется наниматься в солдаты. Без разницы к кому – к другим грассам или к своему старшему брату. Да он и не возьмет их. Себе дороже. Да и им тоже. Тем более, они… такие разные…

- То есть вы набиваетесь ко мне в спутники? И как себе это представляете?

- Да, понимаю, что трудно. Проблема. – Грасс замолчал, глядя куда-то в сторону, а потом опять посмотрел мне в глаза. – Не уходить же мне со службы? Это сейчас я в силе, а потом буду никому не нужен. Конечно, я несколько преувеличил. Даже не несколько, но суть та же. И на край света сопровождать вас не смогу, я все-таки не настолько авантюрен. Вы кортанец? – Грасс оценивающе меня оглядел, покачав головой. – Нет? Странно, ваш акцент... здесь говорят немного иначе.

- А если я захочу отправиться, ну, например, в Рилию, вы откажетесь?

- Увы. А зачем вам в Рилию? – Альгорет настороженно встрепенулся, - это связано с Кардисом? Жаль. Но я готов оказать вам помощь на территории Кортании и даже Силетии. С Рилией сложнее, но и там можно что-то придумать.

- А если мне ничего не надо?

- Да? А помощь в тренировках? А прикрыть от агентов Силетии? Вам это не надо?

- А взамен?

- Дружеское расположение. Не более. Хотя если мне понадобится помощь, то... Только по вашему желанию. Если нет – обиды не будет. Ведь на друзей не обижаются. А мы можем стать друзьями.

- То есть вы мне бескорыстно будете помогать во всем, а я вам лишь по моему желанию?

- Вот именно.

- Я не люблю ходить в должниках.

- Я догадывался. – Альгорет пристально смотрел мне в глаза. – Именно поэтому и начал этот разговор. Как видите, я перед вами честен.

- Честен потому, что это выгодно?

- Да. Я опять честно признаюсь.

- Грасс, вы меня запутали.

- Чем же?

- Да всем, неожиданно как-то. Мне надо подумать, посоветоваться.

- Хорошо. Я буду ждать. Завтра утром я вернусь. Срок устраивает?

- Вполне.

А что я еще мог ответить? Отказать? Сразу согласиться? Просить большую отсрочку? Смысл… Альгорет со спутниками уехал, но вряд ли оставил нас без пригляда. Предположим, мы сейчас соберемся и решим исчезнуть. Не думаю, что это получится – ведь выследят, не ходи к гадалке. Как поступить, решать нужно всем, а не только мне одному. Поэтому я созвал членов моего отряда на совещание. Всех, кроме Велмина. Тому еще надо заслужить такое право.

Пересказал я разговор с визитером. Реакция парней оказалась не совсем той, что я ожидал. Конечно, оживились, даже всполошились, но ситуацию восприняли не очень серьезно. То ли я что-то не понимаю, то ли парни после всех наших похождений стали как-то проще относиться к новым проблемам. Но их первоначально заинтересовал вовсе не визитер, а его информация. Причем главным образом та, что похищенные деньги и сумма выкупа безвозвратно пропали. Деньги им важнее всего! Я даже немного на них обиделся. Понимаю, что пропавшие деньги принадлежали Дири и Аррику, и для них это весомая утрата. Даже для бессребреника Дири. Эрве же, как всегда, в своем репертуаре – куркуль еще тот.

Один только Эйрид выбился из общей картины. Но и с ним понятно, для него важнее не деньги (они у него в целости), а проблема личной безопасности. Получается, что зря он скрывал грудь со следами сведенного клейма. Сейчас, небось, себя корит, что в этом борделе расслабился. Это ему наука. И не только ему.

Но нам-то что делать? Я вновь задал этот вопрос. А парни из всего сказанного Альгоретом выудили то, что грасс обещал помочь с их тренировками. Ну и добавили немного от известия, связанного с обещанием грасса оказать содействие от всяких посторонних сыскарей. Да и то парни это восприняли не с точки зрения опасности, а лишь в качестве помощи от чужого назойливого любопытства.

И что меня задело, так это какое-то пренебрежительное отношение к возможным действиям врагов. Парни слишком уверовали в мои силы. Насмотрелись, блин, как я магию применял. Что, теперь думают обо мне, как о боге войны? Ага, как же. Не понимают или не хотят понять, что мне в общем-то пока просто везло и противники не были готовы к моей волшбе. Но стоит им магов подтянуть, да сотню-другую хороших солдат, что останется от моей магии? Особенно в зимнее время. Вот то-то же!

Пожалуй, единственной на нашем совещании умной мыслью был вопрос, как поведет себя Альгорет, когда до него дойдет информация с острова. Нас там явно продолжают искать. И ищут многие, в том числе и кортанцы. А автором заданного вопроса оказался вовсе не Эрве, хотя именно от него я больше всего ждал умных мыслей. Возможную проблему озвучил Эйрид.

Меня же тревожило то, что я, получив от грасса обещанную помощь, окажусь в неоплатном долгу перед ним. И хоть Альгорет на словах никак не обозначил необходимость ответной услуги с моей стороны, но я-то видел, что грасс явно это подразумевал!

Совещание закончилось тем, что я понял, что мне самому придется определяться с решением. Не по нраву мне этот Альгорет, но предложение его я приму.