Волчонок и его друзья. Книга вторая. Новые друзья и новые враги

Глава 16

Глава шестнадцатая. Засада

Услышав имена пропавших ребят, вскрикнул Дири, да и Эйрид от удивления открыл рот. Лишь Эрве проявил выдержку, даже бровью не пошевелил. Хотя нет, не сдержался и немного подался вперед. Впрочем, и я оказался не сдержан. Это, естественно, не укрылось от главаря.

- Что, знакомые? – Умник смотрел на нас настороженно.

Я, не зная, что ответить, лишь кивнул головой. Но ситуацию спас Эрве, вот ведь пройдоха!

- Стража их ищет! – фыркнул он. – Ха! Как же! Она знает, где те прячутся.

- Кто знает? – Умник перевел взгляд на Эрве, а я смог выдохнуть, а заодно строго взглянул на Дири, который собирался что-то сказать. Пацан, кажется, понял, и промолчал. Да и до Эйрида, вроде, дошло, хотя он и не понимал, про что говорит Эрве. Я, кстати, тоже.

- Да сама стража. Не вся, а только двое из них знают. Я ненароком услышал, как двое важных стражников об этом говорили, поэтому за нами и гонятся.

- Вот как? – Умник задумался, а потом вдруг с жесткостью в голосе обратился ко мне.

- Грасс? – бандит констатировал мой статус благородного человека. – Но с каких пор скуйер вмешивается в разговор, который его господин ведет с другим человеком?

Черт побери эти местные правила. Я сам в них до сих пор не разобрался. К тому же в каждой стране они в чем-то разнятся. Получается, что скуйер не имеет права вмешиваться в наш разговор? Это только в Кортании или и в других странах тоже? Впрочем, этот Умник тоже неправильно ведет себя с грассом. Или он считает, что мы в его руках, поэтому и позволяет себе такой тон?

- В том случае, если скуйер грасс, - не моргнув глазом ответил Эрве с высокомерием в голосе, а потом что-то сотворил пальцами и произнес непонятную фразу.

И в комнате что-то изменилось. Это почувствовали все, включая Умника. Эрве только что продемонстрировал, что владеет волшбой, как и все благородные. Конечно, и среди простого люда встречаются умельцы магии, но кто об этом вспомнит после того, как Эрве в открытую обозначил свой статус? Никто.

Да, прохиндей еще тот, этот Эрве. Как ловко смог повернуть ситуацию. Нам никак нельзя признаваться, что мы ищем Аррика и Велмина, потому что неизвестны расклады среди всех действующих лиц в этой истории. Вот Умник. Он кто? Бандит, но не простой, к тому же информированный. Кстати, неизвестно, какие у него отношения со стражниками. Я запомнил, как Жбан проговорился, что бандиты тем помогают. Умник попытался заткнуть ему рот, но слово уже вылетело.

Зато теперь благодаря Эрве Умник будет считать, что мы никаким боком не относимся к пропавшим парням. Просто слышали разговор кого-то из стражников, а у тех свои внутренние разборки, кто кого перехитрит. Потому-то, дескать, и нас ищут, чтобы не проболтались их конкурентам.

После того, как Эрве отшил этого Умника, тот быстро откланялся, отправившись заниматься организацией нашего отъезда. Я еще раз облегченно вздохнул. Вот ведь в каком напряжении был, что даже вспотел. Или это от тепла? Скинул куртку и принялся за медитацию, то есть за вливание в себя энергии. И ведь пошло, как будто еще совсем недавно не было непонятного барьера к закачке энергии.

Попутно тихонечко пообщался с парнями о полученном известии про Аррика и Велмина, да о хитрости Эрве не забыл упомянуть. Дири же расстроился. За свой несдержанный возглас (я его немного утешил) он, желая немного искупить свою оплошность, вызвался прогуляться по дому, то есть сходить в разведку.

Через полчаса, когда я уже начал волноваться, Дири вернулся. Весь возбужденный, с горящими глазами и дергается от нетерпения.

- Волчонок, я подслушал разговор Умника с тем, кого Жбаном назвали!

- Так, и что же?

- Жбан предлагал нас опоить, а потом спящих ограбить. И второй, что с ним стоял, тоже это предлагал. А главарь ни в какую. И знаешь почему?

- Ну?

- Он тебя боится. Твоей волшбы. Даже Эрве немного побаивается. Но тебя намного больше. Это после вчерашнего побоища. Его, знаешь, как впечатлило!

- И чем все закончилось?

- Умник сказал, что с него хватит десяти балеров, зато рисковать не надо. А Жбан говорит, что риск все равно есть, ведь им надо нас из города вывести. Умник же в ответ рассмеялся. Говорит Жбану, что рисковать будут другие, которых, если что случится, не жалко будет. И, продолжая посмеиваться, упомянул сына Бериты. Ну, которого казнили, помнишь она говорила?

- Да помню, - со злостью ответил я.

А как иначе-то? Берита нам помогла, прятала, а ее сына подставил страже Умник. Негодяй еще тот. Другие рискуют, а он чистеньким всегда выходит.

- Это всё, что ты узнал?

- Всё.

- Ладно, хоть главарь и отказал, верить ему все равно нельзя. Поэтому здесь ничего не есть и не пить. Терпите. Понятно?

- Ага, - ответил за всех Дири.

Я же, размышляя о том, какие еще гадости могут придумать бандиты, продолжил выкачивать энергию из окружающей среды. Но комната маленькая, энергия впитывалась быстро, поэтому как-то сразу похолодало. Это почувствовал не только я, но и остальные парни. Набросил обратно снятую куртку, сразу стало теплей, но энергия качаться почти перестала. Интересно почему? Может быть, я уже ее всю выкачал? Нет, чувствую, есть в воздухе еще, а вот достать почему-то трудно. Или это у меня от нервов? Слишком тяжелый вчера день был, а сейчас подрасслабился, вот и плохо качается.

Долго думать не пришлось – появился Умник, сказав, что все готово. Мы снова забрались под сено, я раскинул над нами защитный щит (тоненький, но уж какой получился), подвода двинулась и примерно через полчаса остановилась.

- Вылезайте, - раздался голос возницы.

Когда я сбросил с головы стоп сена и огляделся, то увидел, что мы находимся в нескольких метрах от городской стены, кстати, довольно низенькой. Как ее оборонять-то? Впрочем, здесь же многое держится на магии, значит, с защитой не так просто.

Я думал, что сейчас через стену перекинут веревочную лестницу или просто веревку, но оказалось намного сложней. Под стеной был выкопан ход, через который нам и нужно было пролезть. Вначале я не понял, зачем такая сложность, но уже потом, когда мы были на той стороне, догадался. Опять причина в магии! Видимо, просто так через стену не перелезть, потому и проход под стеной был прорыт.

Первым, конечно, полез я. Мало ли что на той стороне нас может ожидать, а я все-таки с магической защитой. Но нет, никого, обошлось, видимо, Умник и в самом деле решил с нами поступить по-честному – как-никак половина тулата это хорошие деньги.

А потом нас куда-то вел проводник, такой же невзрачный мужик, как и возница. Часа через два показался хутор, обнесенный забором, а там нас уже поджидал Умник. Как успел? Да запросто, он же на коне. Выехал через городские ворота, да двинул к хутору. Но нас, судя по всему, обогнал лишь чуть-чуть.

Когда мы вошли внутрь хутора, Умник как раз в это время распекал местных обитателей. Распалился, лицо пятнами, кулаком трясет. Нас увидел, замолчал.

- Что-то не так? – я с интересом смотрел на собравшихся.

- Не так, - сквозь зубы сказал, скорее, прошипел Умник. – Кругом одни идиоты. Ни на кого положиться нельзя.

- Так что случилось? Из-за нас?

- Нет. Тут другое.

- Нам нужно забрать наших коней. Они в корчме, - я напомнил главарю, где мы оставили своих коней.

- Деньги.

- Но мы еще не добрались, - платить деньги за недовыполненную работу мне не хотелось.

- Вы уже выбрались из города, - настаивал Умник.

- Что ж. Пусть будет пока половина – пять балеров, остальные получите на месте.

Умник глядел хмуро, видать, еще не отошел от местных разборок. Интересно, что хоть у него случилось?

- Остальные пять при подъезде к корчме! – выдал главарь.

- А почему не на месте?

- Я не хочу обмана.

- Я грасс, дал слово.

- Грасс, - мрачно хмыкнул Умник, - грасс дает слово и забирает его, он же грасс.

- Я не такой.

- Слова.

- Зачем мне ссориться с вами?

- Деньги хорошие, магия сильная.

Я, кажется, понял, чего боится главарь. Приедем на место, я платить не захочу, а приставучих проводников приголублю своей магией. Ее он боится. Ладно, плевать на него, время буду еще тратить на пустые споры.

- Хорошо, остальные деньги получите перед корчмой. Когда едем?

- Не сейчас. Пока опасно, дождемся вечера.

- Нет, это долго. Едем сейчас, седлайте коней.

Умник зло на меня посмотрел и покачал головой.

- На дороге сейчас стражники, вам не проехать.

- Это наши проблемы, - я не мог терять время, надо торопиться искать Аррика и Велмина.

- А вот и нет, - взъярился главарь. – Это и мои проблемы. Пять балеров не хочу терять.

- Вот как? Ладно, я готов заплатить еще пять балеров, если мы выедем сейчас же. А оставшиеся пять получите у корчмы.

Умник открыл рот и тяжело задышал. Я сейчас у него выбил все аргументы.

- А кони?

- Что кони?

- Если стража вас заметит, то кони будут потеряны. Шесть коней стоят дорого.

- Почему шесть?

- Два коня у моих людей. Кто за них заплатит? А если сопровождающих схватят? У меня опять будут расходы, чтобы откупиться от стражников.

В принципе аргументы главаря были весомыми. Действительно, если мы нарвемся на стражу и будем уходить, то неизвестно, что будет с конями. Их и подстрелить могут и захватить в качестве трофеев, а если проводников схватят, придется Умнику отступные платить. Нет, не за его людей, я уже понял, что он рискует теми, кого не ценит, расходным материалом, вот как этот проводник и возница. Поймают их, казнят, как казнили сына Бериты. А откупаться будет он сам. Ему своя шкура важнее.

- Ладно, пусть будет так, - я отступил.

Но Умник вдруг заговорил иначе.

- Можно до вечера и не ждать. Только дорогу стоит проверить. Если чисто окажется, вы и проедете.

- И когда же?

- Часа через два, не раньше. Проверить все надо.

- Ладно.

- Но в этом случае пять дополнительных балеров.

Хм. В принципе он прав. Или сидеть до вечера, или ехать со всеми предосторожностями, выбравшись с хутора еще в дневное время. Время – деньги.

- Хорошо. Но через два часа мы должны сидеть в седлах. Не позже.

Умник скривился, но промолчал. Не знаю, как он решил обеспечить безопасность нашего передвижения, но уже через несколько минут из ворот хутора выехал всадник и, настегивая коня, помчался в западном направлении. Корчма, где мы оставили наших коней, находилась в том же направлении. Город, кстати, тоже.

У нас имелось два часа, которые я решил провести с пользой для себя. Затребовал комнату с камином, приказав местному слуге его разжечь, не жалея дров. С дровами в Кортании было немного напряженно. Как-никак север материковой Европы. Атлантический океан с его Гольфстримом зимой несет теплую влагу, но зимой все равно холодновато, без огня в комнатах сыро и промозгло. А лес здесь целиком принадлежит грассам. Так что простому народу зимой приходится мерзнуть.

Умнику, конечно, проще. Занимается незаконными делишками. Что для него привезти несколько телег с дровами? Немного опасно, конечно, но опять же подставляется не он сам, а его работники, даже не они, а браконьеры из числа окрестных виланов. Так что дровишки на хуторе были.

Комната протопилась быстро, стало жарко, мы посбрасывали свои куртки, греясь у очага. А я еще и энергию тягал. Качалась она хорошо. За то время, пока готовили нам выезд, набрал ее вдосталь. Теперь не только тоненький щит мог создать, на полноценный защитный купол энергии хватало, еще и оставалось немало.

Не прошло и двух часов с моего разговора с главарем, как предоставили коней. Я отсчитал обещанные пять серебряных монет, забрался на коня, и мы все вместе двинулись в сторону корчмы. По прямой, как я понял, до нее было недалеко, за час, даже быстрее, смогли бы добраться, но двое людей Умника, что нас сопровождали, вели по какому-то зигзагообразному маршруту. Если бы не понимание того, что нужно объезжать места, где нам могли попасться стражники, я бы подумал, что проводники специально кружат, стараясь тянуть время.

Часа три мы потеряли, не меньше. Уже смеркалось, когда один из них, выступавший за старшего, сказал:

- Господа хорошие, почти прибыли. Дальше за этим леском дорога, по ней совсем немного пройдете и как раз к корчме попадете. Пожалте расплатиться.

- А что так далеко?

- Нельзя нам на людях показываться, - проводник отвечает, а сам глаза в сторону отводит.

Понимаю, что мужики боятся, что их заметят вместе с нами, но морду отворачивать зачем?

- Нет, мы с твоим хозяином договаривались, что деньги я отдам вблизи корчмы, а ее я не вижу. Вот подъедем ближе, тогда и отдам.

- Господин, не губите, - проводника аж затрясло. – Не можно нам ехать, нельзя ослушаться!

- Тогда денег не получите. Ну!

Проводник с лошади слез, да к моей ноге бросился. Мать честная – целовать стал, да поскуливать. Мерзко мне стало, хотел даже ногу из стремени вытащить, да мужика оттолкнуть. Но в последний момент передумал, мне другая мысль пришла. Ладно, так и быть, здесь расплачусь. Но в обмен пусть расскажет, из-за чего Умник днем так разошелся. Высказал условие и жду. Проводник стоит в раздумье. А я деньги из кошелька достал, в ладони на виду держу.

- Ну! Долго мне ждать. Сейчас уеду. Без денег будешь.

- Так это, господин, хозяин сильно осерчал, что убивцев мы упустили.

- Каких убивцев? – я даже голову вниз наклонил от нетерпения.

- Так этих, что стражники ищут.

- Продолжай. Все говори.

- Одного мы вчера схватили, думали, что малец воришка. Хотели сегодня, как хозяин приедет, ему сдать. А он оказался убивцем. Нам-то сказали, что ловят подростков, а этот совсем малец. Кто же мог подумать. Подвесили его на ночь на дворе, сторож у ворот остался. А другой малец через забор перебрался, сторожа порезал, этого освободил, да оба деру дали.

- И что дальше?

- Так дальше хозяин приехал, как узнал, так и осерчал сильно. Идиоты, говорит, сами убивцы в руки дались, а мы упустили.

- И где они сейчас?

- Не знаем, пропали.

- Опишу того, кого вы поймали.

Я был уверен, что это Велмин, но по описанию проводника выходило, что поймали Аррика. Тогда кто же через высокий забор перебрался и сторожа зарезал? Велмин? Не может быть! Я еще раз переспросил мужика, потребовав лучше описать схваченного. Нет, точно Аррик. Ничего не понимаю!

Сунул я проводнику пять балеров, слез с коня, парни тоже, проводники быстро привязали наших коней рядом с собой и поскакали в обратную сторону.

- Слышали?

- Ага, - ответил за всех Дири. – Они что, Аррика схватили, а Велмин его освободил?

- Вот именно, - я покачал головой, - верится с трудом, особенно то, что Велмин кого-то зарезал.

- Может быть, не он это, - подал голос Эйрид. – Только кто ж тогда?

- Вот что, парни. Идем к корчме, забираем коней, их седлаем, берем в дорогу еду и едем обратно к хутору, пока совсем не стемнело.

Лесок тянулся небольшой узкой полоской, которую мы прошли за несколько минут, выйдя на дорогу. С правой стороны виднелась какая-то темная масса, плохо различимая в сумерках. Хотя нет, корчма это. Мы припустились по дороге, стремясь быстрее добраться до цели. Десять минут ходьбы и мы в корчме.

Первым бросился вперед Дири – надо быстрее заказать еды в дорогу. Но едва он переступил порог, дверь почему-то с силой захлопнулась, и внутри корчмы раздался какой-то звук, как будто кто-то упал. Дири! Я было дернулся броситься вперед, но вовремя остановился, и сразу же по моему силовому куполу посыпались удары. И послышался звук выстрелов.

Откуда стреляли, я не видел, разве что заметил вспышки. Нападавшие засели в темноте, мы же были хорошо видны благодаря фонарю, висевшему над входом. А стреляют-то по ногам! Значит, хотят нас живьем брать. Кто? Ясен пень, люди Альгорета, тот каким-то образом сумел засаду устроить. А как узнал, где нас ждать? Здесь, думаю, ответить не сложно. Коней же мы оставили в корчме, про них стражники как-то сумели вызнать, сложили два и два – и вот, получите засаду.

Вначале я собрался с боем пробиваться в корчму – если дверь заперли, попробую магией выбить или прорубить, энергии на это хватит. Но, к счастью, первый порыв прошел. Я вспомнил магическую жидкость, которой вчера плеснул в нас Альгорет. А если ею снова воспользуются, как только я перешагну порог корчмы? Тогда всё, хана. Останусь без магии, без защиты и в окружении врагов. Повяжут всех нас. Или вначале подстрелят, а потом повяжут.

И что мне делать? Поджечь корчму? А что – дерево, хорошо горит. Мне огонь не страшен, Эрве и Эйрид за моей спиной спрячутся. Но вот Дири… Сгорит. Нет, такой вариант не пройдет. А что я еще могу сделать? Близко подходить нельзя – обрызгают магической гадостью, а издалека тех, кто засел в корчме, мне не взять. К тому же сзади из темноты по-прежнему стреляют. И хотя на гашение кинетической скорости пуль и болтов запасенной мной энергии требуется не так уж и много, но она все же тает. Кстати, сильно тает, не иначе, пули и болты с магической начинкой будут.

Вот я так и ждал непонятно чего чуть ли не четверть часа в десятке шагов от корчмы. Эйрид и Эрве стояли рядом со мной под прикрытием защитного купола. А по нам все стреляют и стреляют, не только из темноты, но теперь и из окон корчмы принялись, но этих я быстро остудил, направив магические удары по оконным проемам. Прицел брал повыше, чтобы Дири ненароком не задеть, хотя понимал, что вряд ли парень стоит во весь свой небольшой рост, а не валяется связанным на полу.

Торчу я, значит, перед корчмой и понимаю, что время играет против меня. Сейчас еще стражников нагонят, обложат плотным кольцом, как выбираться будем? Защитный купол, опять же, скоро прохудится. И Дири не спасем, и сами поляжем. Понимаю, что себя не прощу, если с Дири что-то случится, но иного варианта, как уйти, растворившись в темноте, придумать не могу.

Бросился я, увлекая за собой Эйрида и Эрве, к тому самому леску, через который мы прошли. В зимнее время темнеет быстро, небо постоянно затянуто облаками, луны не видно – ушли мы почти без проблем. Несколько теней, сдуру кинувшихся нам наперерез, я сбил штырями, а дальше мы вышли на оперативный простор. Погоня, конечно, была, да только та факелами обзавелась, вся, как на ладони, видна. Бей, не хочу. Но я не бил, а старательно подправлял направление нашего движения. Правильнее сказать, брожения. Темно ведь как-никак, тут быстро не походишь, тем более не побегаешь.

Когда совсем оторвались от погони, остановились, совещание устроили. Все сошлись на мнении, что засада – это дело рук Альгорета. Как нас вычислили – здесь тоже было понятно. Понятно мне и Эрве, но лишь до тех пор, пока Эйрид слово не молвил. А ведь он, кажется, прав. Не по оставленным в корчме коням нас вычислили, нет! Это дело рук Умника! Эйрид правильную мысль высказал, уж больно все складно получалось. Вывел тот нас за город, деньжат заработал, а когда мы затребовали коней, чтобы к корчме без промедления двигаться, Умник стал время оттягивать. И человек его куда-то поскакал. Кстати, в сторону корчмы, либо города – дорога-то одна. И проводники петляли, время тянули. И страшно не хотели к корчме идти, хотя пяти балеров могли лишиться.

Точно, Умник нас сдал. Деньги получил, послал человека к стражникам с сообщением, куда мы отправляемся. Недаром Жбан проболтался, что у бандитов имеются какие-то отношения со стражей. И что делать будем?

- Надо с Умником разобраться. Уши отрезать, - предложил Эрве.

Я же сидел на пеньке и думал не о мести, а как Дири вызволить. И, кажется, придумал.

- С Умником, говоришь? Где его искать будем? Месторасположение городского дома никто не запомнил, под сеном нас туда и обратно доставили. Да и не один дом, думаю, у Умника есть.

- На хутор надо идти, - продолжил Эрве.

- В темноте дорогу найдем?

- Попытаться можно. Он к востоку где-то будет. Версты три, даже меньше. Свет должен быть виден. Спать еще рано ложиться, они ночные птицы, привыкли под утро засыпать.

- Верно, Эрве. Если фонарь горит, то свет виден издалека.

- Идем, Волчонок? Надо поквитаться с Умником!

Поквитаться, конечно, никогда не помешает, но к хутору я пошел по другой причине. Не здесь же ночевать, на стылой земле. А там тепло, есть хорошо разожженный камин, от которого так много тепла. Я теперь много энергии умею выкачивать, а она нам очень даже пригодится. Хочу кое-кого навестить. Умника? Это мелочь. Альгорета! Знаю я его одну слабость. Вот ею и займусь на утро.